Cela fait désormais un an que Lexis s’est installée chez Damian et après tout ce temps, la jeune femme n’a toujours pas jugé nécessaire de faire la connaissance de ceux qu’elle croise régulièrement dans les rues de ce quartier qu’elle connait désormais comme sa poche, bien qu’elle sera amenée à le quitter tôt ou tard. C’est une des raisons pour laquelle elle s’est toujours abstenue de se lier aux autres habitants de Logan City, parce que son séjour ici n’est que temporaire et que chaque jour qui passe la rapproche de la date de son déménagement, ainsi il est inutile de prendre le risque de s’attacher à des personnes avec lesquelles elle finira inévitablement par perdre contact. S’ajoute à cela le fait que sa relation avec Damian est complexe et qu’elle ignore de quelle façon elle peut se présenter aux autres. Elle est son épouse uniquement aux yeux de la loi, pour les autres ce détail doit rester dissimulé. Elle peut difficilement prétendre qu’elle est une nièce éloignée en vue de son accent russe qu’elle peine à faire disparaître totalement et jouer la carte de l’amitié n’estompera pas les regards tantôt accusateurs, tantôt interrogateurs des voisins qui se focalisent sur leur première impression qui est dans cette situation marquée par une différence d’âge assez conséquente entre le propriétaire et la locataire. Sans parler de la réserve naturelle de Lexis qui la pousse à se montrer discrète et à rester en retrait, si les autres ne viennent pas vers elle alors elle ne sera pas celle qui fera cet effort. Ainsi, après un an ici, la russe n’a toujours pas retenu le nom de ses voisins directs et découvrent chaque jour de nouvelles têtes au détour d’une rue de ce quartier bien trop peuplé à son goût et, lorsqu’elle fait preuve de mauvaise foi comme aujourd’hui, mal peuplé. Par des gens qui semblent parfaitement lisses en apparence mais qui sont la représentation la plus parfaite des petits bourgeois qui n’apprécient pas que l’on change leur habitude. C’est ainsi qu’elle perçoit Saul, l’un de seuls dont elle a retenu l’identité de par sa popularité à laquelle il est difficile d’échapper autant ici qu’au centre ville, depuis que celui-ci semble surveiller les moindres de ses allées et venues. Alexis sait parfaitement jouer la carte de la ravissante idiote, mais elle n’en reste pas moins extrêmement vigilante de par ses expériences passées. Ainsi, quand quelqu’un pose son regard de façon trop insistante sur elle, il est peu probable qu’elle ne le remarque pas. Et malgré la discrétion dont semble faire preuve Saul, elle n’est pas stupide. Il est difficile d’échapper à cette surveillance qu’il mène envers elle, comportement qui l’agace autant qu’il l’inquiète. Et si Lexis a toujours pris soin de faire abstraction de ce détail en sachant que ce jeu ne se limitait jusqu’à aujourd’hui qu’à quelques regards, elle n’en est plus capable maintenant qu’il décide de la confronter directement. Du moins, c’est ainsi qu’elle ressent son approche lorsqu’elle quitte la maison de Damian pour vaquer à ses propres occupations (comme toujours) et qu’elle comprend qu’il ne compte pas poursuivre sa route quand il sera à son niveau. Alors elle lance les hostilités la première, d’un ton loin de celui, peu audible et assuré, qu’elle emploie habituellement. Cette fois-ci, elle fait preuve d’une pointe d’agressivité mais surtout de beaucoup de fermeté, bien décidée à ne plus faire preuve de la passivité qui la caractérise et à enfin mettre une étiquette sur ce Saul. Est-il simplement un Jeff Jefferies en puissance ou une réelle menace pour le secret qu’elle a jusqu’ici si bien réussi à dissimuler ?  

Attendant sa réponse tout en guettant les alentours et réalisant ainsi qu’ils sont à l’abri des regards indiscrets, ce qui est autant un mal qu’un bien du point de vue de la jeune femme, Lexis n’est pas particulièrement surprise lorsque Saul lui annonce qu’il nourrissait l’espoir de la rencontrer depuis un certain temps. « Ah oui ? » Demande-t-elle, avec la fausse naïveté dont elle a l’habitude de faire usage. Elle a besoin de connaître ses réelles intentions et n’étant pas adepte de la confrontation directe, la jeune femme emploie les moyens à sa disposition. Glissant sa main dans celle de Saul plus par politesse que par réelle envie, elle s’en détache toutefois rapidement. « Je sais qui vous êtes. » Elle laisse entendre, sincère tout en voulant lui signifier qu’il n’est pas un total inconnu pour elle et pas seulement de par son travail qui l’expose parfois à la lumière. « Alexis Cosworth. » Cosworth, le nom qu’elle s’est inventée en sachant qu’elle ne peut guère se présenter comme une Wheeler puisque cela renseigne aisément ses interlocuteurs sur le lien qu’elle peut entretenir avec Damian alors que celui-ci se doit de rester un secret. Et si on lui pose la question de son accent qui dénote avec son identité, là-aussi la réponse est toute trouvée. Elle a adapté son nom de famille au pays pour qu’on cesse de l’écorcher, puisque cela semble être la spécialité dans le coin lorsqu’on possède un nom sortant un peu trop des sentiers battus. « Oui, c’est le cas. Il faut dire que c’est difficile de vous rater, monsieur Masterson. » Elle lance, avec un sourire discret manquant cruellement de sincérité. Encore une fois, à défaut de parvenir à le confronter directement, elle use de sous-entendus naïfs. S’il est lui difficile d’ignorer le metteur en scène, il n’en est pas de même pour sa femme sur laquelle elle est, dans l’immédiat, bien incapable de mettre un visage. Elle sera bien évidemment plus vigilante les prochains jours, afin de savoir si l’épouse suit les pas de son cher mari quand il est question de surveiller les voisins. Et si c’est le cas, inutile de préciser que Lexis redoublera d’efforts pour se tenir éloignée du couple Masterson. Confrontée ensuite à la question qu’elle appréhendait, la jeune femme se contente d’acquiescer timidement. « Il me loue une chambre, oui. » Ce n’est encore une fois pas la vérité, mais Alexis n’hésite pas à user et abuser du mensonge quand il est question de protéger ses intérêts. Esquissant par la suite un sourire amusé – mais pas dans le bon sens, à la réflexion de Saul, elle se contente de croiser les bras sur sa poitrine alors qu’elle marque un temps d’arrêt quand il lui demande s’il a eu tort. « Je ne dirais pas cela, simplement que vous prenez votre temps pour venir vous présenter étant donné que je vis ici depuis plusieurs mois et que cela ne vous a certainement pas échappé. Mais mieux vaut tard que jamais, comme on dit. » Ce n’est pas dans ses habitudes d’être sur la défensive, mais Lexis est consciente que la première intention de son voisin n’est pas simplement de se présenter, sans quoi il l’aurait fait depuis bien longtemps déjà. Certes, elle est restée cloitrée à l’intérieur durant de nombreuses semaines, se remettant de ses graves blessures, mais elle écume les rues depuis un certain temps, sous la surveillance de Saul depuis plusieurs semaines, alors il est peu probable qu’il n’ait pas pu venir à sa rencontre plus tôt. « Ne le prenez pas mal, votre intention est tout à fait louable, mais je ne pense pas qu’il soit important que nous fassions connaissance à ce stade, puisque je ne suis ici que temporairement. Damian m’a loué une chambre à bas prix le temps que je trouve un travail stable et que je puisse suffisamment mettre de côté pour assumer un logement, ce qui ne devrait plus tarder, alors ne vous habituez pas à ma présence. » En d’autres termes, lorsque Damian réalisera qu’il en a assez d’être lié à une femme qui ne l’est que sur le papier et qu’il aura d’autres envies, le divorce sera officialisé et Lexis quittera ce quartier qu’elle a – malgré tout – appris à aimer. La jeune femme se montre plus bavarde qu’à l’accoutumée, mais elle peut difficilement se montrer évasive alors que Saul se veut entreprenant et curieux, pas forcément par ses paroles, mais par ses gestes, ses regards et son comportement général depuis plusieurs semaines. « Je ne veux pas être désagréable, encore une fois j’apprécie le geste, mais comprenez que ce n’est pas nécessaire, vous avez certainement d’autres voisins avec lesquels faire connaissance et qui ne partiront pas d’ici avant longtemps. » Et qu’il a donc tout le loisir d’aller déranger, mais elle se passe bien de le dire à voix haute. « Alors je vous souhaite une bonne journée. » Elle glisse finalement avec, cette fois-ci, un sourire presque sincère à l’idée de le quitter, non sans nourrir l’espoir d’avoir été suffisamment convaincante pour que son regard curieux ne se glisse plus sur elle à la moindre occasion.

Si, pendant longtemps, Alexis a accordé aveuglément sa confiance aux autres, ses expériences passées ont fait d’elle une personne qui se veut désormais méfiante envers ces mêmes personnes, raison pour laquelle elle n’est pas particulièrement sociable et peu encline à aller vers les autres, ce qui explique qu’après un an dans ce quartier, ses voisins soient encore, pour la plupart, de parfaits inconnus. Saul peut se vanter de ne pas être rangé dans cette catégorie car outre son statut de célébrité du coin qu’il traîne, elle l’a surtout identifié comme étant un voisin un peu trop observateur (et curieux, comme elle s’apprête à l’apprendre) à son goût. Et si cette observation était commune à tous les voisins, elle ne trouverait rien à redire, mais en l’occurrence il s’agit d’une véritable surveillance et la jeune femme n’est pas à l’aise avec cette idée. Car être l’objet d’une surveillance, elle l’a été trop bien souvent au cours de sa vie, que ce soit lorsqu’elle fut sous le joug de Timur sans en avoir conscience ou lorsqu’elle fut emprisonnée au détriment de ses complices. Saul n’en est pas encore à une telle extrémité, mais elle ne parvient pas à se raisonner. Un brin paranoïaque, Lexis ne peut s’empêcher de se dire que cet intérêt pour sa personne n’est pas forcément pour son bien, un bien dont elle veut faire sa priorité aujourd’hui, après de trop nombreuses années à l’avoir dénigré. Ce n’est pas anodin si elle ne cherche jamais à attirer l’attention sur elle, à être invisible aux yeux du monde et à se fondre dans la masse, c’est un moyen de protéger les choses qu’elle cache et qu’elle ne supporterait pas de voir étalées au grand jour. De sa naïveté durant sa relation avec Timur, à ses occupations illégales quand elle est arrivée sur le territoire australien, en passant par le fait qu’elle ne soit pas digne de confiance en vue de son comportement envers ses codétenues, sans oublier son mariage blanc avec Damian qui pourrait l’exclure du pays et laisser ce dernier dans une situation inconfortable si leur manège venait un jour à être découvert… La demoiselle préfère donc user et abuser de méfiance et de paranoïa plutôt que de prendre le risque de se retrouver exposée et d’impliquer Damian dans tout cela, et face au comportement de son voisin, elle ne peut s’empêcher d’imaginer divers scénarios tous autant défavorable pour elle les uns des autres.

Car elle a essayé de se raisonner, Lexis. De se dire que le regard constamment posé sur sa personne de Saul dès qu’elle met un pied dehors n’avait rien d’intrigant ou inquiétant, qu’il n’était question que d’une curiosité envers cette nouvelle voisine. Mais les semaines ont passé et la méfiance qu’elle perçoit dans le comportement de Saul n’a pas diminué. En réalité, elle est surprise qu’il soit le premier à remarquer sa présence, elle qui occupe les lieux depuis un an maintenant, avec ses incessants aller-retours sans que cela semble poser problème à quiconque. Mais surprise ne veut pas dire satisfaite et la situation s’avère désagréable pour Lexis, qui prend soin d’être désormais irréprochable et qui ne voudrait pas éveiller les soupçons sur sa personne, sur la nature de sa relation avec Damian qui pourrait la renvoyer en Russie sans possibilité de retour si cela venait à être découvert. Alors oui, elle est paranoïaque, mais c’est une nécessité. Et elle ne compte pas laisser Saul et son apparente bienveillance la berner. Car si pendant de trop longues années elle n’a pas su lire les réelles intentions des gens, elle est désormais une experte en la matière. Et Masterson ne fait rien pour atténuer ses doutes, quand il lui annonce que cela fait un certain temps qu’il nourrit l’espoir de venir à sa rencontre. Les questions s’enchaînent et s’emmêlent dans l’esprit de la russe. Pourquoi maintenant ? Pourquoi avoir attendu si longtemps ? Pourquoi cette envie de la rencontrer, alors que tant d’autres ne se sont pas donné cette peine ? Tentant de garder un certain contrôle sur cette situation qui lui échappe pourtant, elle admet connaître l’identité de son interlocuteur. À vrai dire, difficile de ne pas avoir entendu parler de Saul Masterson, ce dernier étant une véritable célébrité locale. Elle devrait être flattée de vivre si près de lui, pourtant elle ne perçoit pas cela comme une chance. Se présentant à son tour avec un nom de famille qu’elle a inventé (comme son prénom, en réalité), pour ne pas révéler la véritable nature de son lien avec Damian, elle hésite un instant avant de répondre « de même » à la réflexion de son voisin. Il n’est probablement pas dupe, son air renfrogné démontre qu’elle n’est pas particulièrement enchantée, mais elle prend à cœur les règles de politesse. « Est-ce que je peux vous laisser le soin de le deviner ? » Elle propose, non sans un sourire malicieux qui ne se veut cette fois pas feint, curieuse d’affirmer ou d’infirmer la proposition de Saul, sans toutefois omettre la possibilité d’arranger – encore une fois – la vérité de façon à ce que celle-ci lui convienne. « En effet. Il est difficile de passer à côté de vous lorsqu’on vit à Brisbane. » Et si elle a toujours entendu parler de l’homme en des termes élogieux, il se pourrait que son avis personnel soit en total opposition avec l’avis général. « Exubérant ne serait pas le temps que j’utiliserais pour vous décrire en tant que voisin. Observateur ou curieux me semblent plus appropriés. » Elle s’ose à dire, elle-même surprise par cette soudaine franchise dont elle fait preuve. Mais le fait est qu’elle n’est pas en confiance et comme à chaque fois que cela est le cas ; le calme et la docilité dont elle fait preuve habituellement tendent à disparaître au profit d’une maigre répartie et une agressivité bien dissimulée. La question qu’elle redoute tant est finalement posée et elle s’en sort avec facilité – selon elle – l’idée qu’elle puisse louer une chambre à Damian étant parfaitement crédible de son point de vue. Car sa maison est grande et qu’il est seul ; et malgré ses moyens l’idée de ne pas bénéficier de cette maison pour lui tout seul n’est pas choquante. En soi, parler de colocation pour définir la raison de sa présence n’est pas si éloignée de la réalité, bien qu’un bout de papier soit à prendre un compte. Un bout de papier dont Saul ne doit jamais apprendre l’existence. Si jusqu’ici Lexis a tenté d’apparaître un minimum courtoise, quitte à opter pour l’hypocrisie, il se pourrait qu’elle décide de définitivement envoyer valser ce masque de façade quand Saul lui fait remarquer qu’elle n’est pas présente dans le quartier tous les soirs. Et lorsqu’il précise qu’il a remarqué qu’elle s’absentait parfois pendant plusieurs jours, Lexis est réellement enveloppée d’un malaise que rien ne pourra désormais dissiper. Tentant toutefois de faire bonne figure, elle ne prend plus la peine d’être agréable. « Non, mais j’ai une vie personnelle. C’est un problème ? » Certes, sa vie personnelle est en réalité inexistante, mais c’est un détail que Saul n’a pas besoin de connaître. Le fait est qu’elle a désormais la preuve qu’il la surveille et cela lui déplaît. Alors Lexis, se sentant menacée, abandonne sa carapace dans laquelle elle se cache dès que les choses ne tournent pas en sa faveur. Elle n’aime pas les conflits, elle les fuit comme la peste, mais si tenir à tête Saul est le seul moyen de se préserver, la nécessité l’emporte sur sa personnalité. « Je ne pense pas avoir de compte à vous rendre sur mes absences. » Elle précise, sincère. Car même s’il était question d’un voisin curieux mais sans aucune idée derrière la tête, elle ne voit pas en quoi le fait qu’elle s’absente parfois pendant plusieurs jours le regarde. C’est sa vie, pas la sienne et il semblerait bon qu’il s’en souvienne.

Faisant ensuite remarquer au voisin que si on ne peut pas parler de tort dans son intervention, on peut toutefois noter le temps qu’il a pris pour venir se présenter – d’autant plus s’il nourrissait l’espoir de la rencontrer depuis un certain temps – point sur lequel elle ne manque pas d’appuyer. Ne sachant pas se positionner sur sa justification, elle se contente de hausser les épaules dans un premier temps. « J’apprécie la bienveillance. Mais sachez qu’évoquer dès la première rencontre les allées et venues de vos voisins n’est pas non plus le meilleur moyen de leur donner envie de s’éterniser dans le coin. C'est un petit conseil pour la prochaine fois que vous irez à la rencontre d’un nouveau voisin. » Elle dit cela en toute innocence, bien évidemment. Lexis ne peut s’empêcher de remettre cela sur le tapis, étant véritablement curieuse (et inquiète) de constater qu’il a pris note de ses déplacements. Et bien que désireuse d’en savoir plus sur les raisons qui poussent Saul à lui porter un certain intérêt, sa véritable nature reprend bien vite le dessus et elle tente de s’échapper de cette rencontre indésirable, en évoquant son séjour temporaire qui ne justifie pas qu’ils nouent de grandes relations. « Je ne crois pas, c’est une situation qui me conviendrait parfaitement, à dire vrai. Vous m’avez l’air très sociable, Saul, et j’imagine que vous appréciez nouer des relations avec vos voisins, mais ce n’est pas mon cas. Encore moins quand ces relations sont vouées à n’être que temporaires. Mais je suis navrée que ce ne soit pas un avis qui soit partagé. » Véritablement navrée, il va sans dire. Elle se voit contrainte d’insister, consciente que de son côté Saul n’est pas désireux de mettre un terme à cette rencontre ; ainsi elle prend les devants en tentant – vainement – de poursuivre son chemin. Vainement, car c’est bientôt la main de son voisin qui vient se poser sur son bras pour l’empêcher de lui fausser compagnie. Un geste bref, bien vite interrompu par celui l’ayant initié, mais qui déstabilise la jeune femme au point où elle ne lui offre qu’un regard noir en guise de réponse. Il fut peut-être délicat dans son geste, il n’empêche que la jeune femme associe celui-ci à la façon dont Timur et Cruz se saisissaient d’elle les derniers temps de leur relation, et par conséquent, Saul ne lui apparaît définitivement plus comme un voisin bienveillant. « Parce que je n’en ai pas envie. Que ça vous plaise ou non, mon avis entre en ligne de compte. Et sachez que vous me mettez déjà mal à l’aise. » Elle admet d’une voix assurée. Peut-être est-ce là quelque chose qu’il recherche, et si tel est le cas il a parfaitement réussi son coup, mais Alexis n’est pas à l’aise en sa compagnie et elle veut par conséquent ne pas se l’imposer plus longtemps. « Non merci. Et on m’a appris à ne pas monter en voiture avec un inconnu, vous voyez. » Peste-t-elle non sans une ironie nouvelle. Et les paroles qui sont les siennes par la suite n’arrangent pas les choses. « En effet. » Rétorque-t-elle quand il s’excuse, avant d’ajouter sans tarder « vous me mettez définitivement mal à l’aise » bien que cela ne semble pas réellement avoir d’impact puisqu’elle se répète. Prenant une grande inspiration après s’être voulue muette quelques instants le temps de réfléchir à ce qu’elle s’apprête à dire, ne sachant pas s’il s’agit d’une bonne idée ou non, elle se décide finalement à reprendre la parole. « Et si on arrêtait de jouer à cela, Saul ? Et que vous me disiez clairement ce que vous me voulez ? » Cette fois, sa voix est plus hésitante, Lexis sachant qu’elle vient de lancer les hostilités, des hostilités dont elle se tient habituellement éloignée. Et ce n’est pas sans raison, elle qui se veut toujours en retrait car elle arrive rarement à faire entendre sa voix s’apprête à devoir en faire usage comme jamais auparavant.

En réalité, bien chanceux est celui qui échappe à la méfiance dont Lexis fait constamment preuve, tant celle-ci est prédominante dans ses relations avec les autres. Damian, Nathan, Théodora, ils sont tous passés par ce stade où chacun de leur geste fut analysé par la blonde et où chacune de leur phrase fut décortiquée afin de s’assurer de la sincérité de celle-ci, avant de s’autoriser à baisser sa garde et à les laisser entrer dans sa vie, à des degrés différents. Quant aux autres, il est difficile d’envisager qu’ils puissent franchir cette barrière qu’elle impose entre elle et eux, le traitement qu’elle réserve à Saul n’est par conséquent pas réellement une exception de la part de Lexis. Mais là où il aurait pu subir la même méfiance qu’elle réserve au commun des mortels, se contentant d’être un type qu’elle salue à l’occasion sans chercher à nouer le moindre contact avec lui et l’oubliant aussitôt disparu de son champ de vision, il a fallu qu’il se lance sur un terrain plus glissant, celui d’apprendre à connaître une voisine qui n’en demande pas autant. Elle a toujours été négligeable, Alexis, elle l’est toujours et si lorsqu’elle était adolescente cette perspective ne lui convenait pas, aujourd’hui elle ne souhaite pas s’en défaire. À vrai dire, bien même si elle le voulait, elle n’est pas sûre qu’elle y parviendrait. Et jusqu’ici, nombreux sont ceux à la considérer effectivement comme un élément du décor, à tel point qu’il n’est pas rare que ses salutations d’usage se perdent dans le vide ou que son visage ne s’imprègne pas dans l’esprit d’interlocuteurs qu’elle côtoie pourtant quasi quotidiennement. Si d’autres pourraient être vexés par ce flagrant manque d’intérêt, il n’en est rien du côté de la jeune russe qui recherche justement ce désintérêt permanent envers sa personne. Le fait que Saul ne daigne pas entrer dans le moule qu’elle impose aux autres la rend curieuse autant que cela l'inquiète. Saul en veut plus que le commun des mortels, bien plus que ce qu’elle est disposée à offrir, autant à lui qu’au reste du monde. Il s’est mis en tête de cerner une jeune femme qui n’y est pas parvenue elle-même, lui laissant ainsi un champ d’interprétation aussi vague que dangereux. Dans une telle situation, difficile de paraître ravie de faire la rencontre qu’un homme que, paradoxalement, elle a déjà l’impression de connaître. Elle s’est forgé une image de lui à laquelle elle tient, une image probablement très éloignée de la réalité mais qui la rassure dans son comportement à adopter. Celui d’une hypocrite, un masque qu’elle a revêtu déjà bien trop souvent à son goût et dont elle est pourtant indissociable au quotidien. Car même avec Damian, elle le porte, elle se cache derrière celui-ci, derrière les beaux sourires qu’il promet et les mensonges qu’il respire.

Un masque qui la protège, mais qui ne l’empêche pas d’être sur la défensive, même au détour d’une conversation d’apparence parfaitement anodine. Son accent la poursuit et ce n’est pourtant pas faute de faire de son mieux pour atténuer celui-ci, mais elle n’y parvient pas. C’est un rappel constant de qui elle est véritablement, de cette personne qu’elle souhaite laisser derrière elle et qu’elle met tant d’énergie à oublier, mais qui persiste à se rappeler à elle dès qu’elle ouvre la bouche. « Bien joué. » Elle répond brièvement après qu’il s'est essayé à son jeu de devinette avec un succès tout relatif, ciblant une zone plus qu’un pays, de quoi satisfaire la russe avant qu’il se montre plus précis en reprenant la parole. « Je ne peux malheureusement pas confirmer vos dires, je n’ai jamais mis les pieds à Moscou. » Elle rétorque, ignorant volontairement la fin de sa réflexion. Ce n’est pas spécifiquement dirigé contre Saul, mais Lexis est devenue particulièrement insensible aux réflexions sur son physique, ayant bien trop souvent été considérée uniquement par celui-ci avant d’être perçue comme l’être humain qu’elle est et si pour beaucoup cela relève d’un compliment voire d’une brève tentative de séduction, de son côté le moindre commentaire dans ce sens la renvoie au marché dont elle fut une victime – heureusement – collatérale. Après un instant d’hésitation, Lexis a décidé de ne pas cacher le fait que Moscou n’est pas un endroit familier pour elle. Elle aurait pu laisser entendre le contraire pourtant, afin d’induire en erreur un Saul visiblement décidé à en apprendre plus sur elle, mais elle ne souhaite pas qu’il se mette en tête d’associer certains scandales qui ont particulièrement éclaboussé la capitale à elle. De plus, si contrairement à elle il est familier avec la troisième Rome, il lui sera plus difficile de s’éloigner de ce qu’il connaît. Il est aussi question de le déstabiliser à son tour comme lui prend plaisir à le faire depuis quelques instants. Et si elle n’a pas son talent avec les mots pour se montrer plus incisive, elle n’en est pas moins déterminée. Quant à la possibilité qu’il puisse être un voisin exubérant se mettant en spectacle à la moindre occasion, elle balaie rapidement cette idée, non sans se permettre de lui révéler sa première impression sur lui. Et si Lexis persistait encore à faire preuve d’une pointe de tolérance à l’égard du metteur en scène en mettant sa méfiance exagérée sur le compte de la paranoïa, la façon dont il la prend presque de haut – de son point de vue – lui déplaît fortement. Sans parler de ses propos non dénués de sous-entendus, répondant ainsi à la joute verbale qu’elle a engagée et confirmant par la même occasion la bienveillance factice dont fait preuve Saul à son égard. « Vous apprendrez que les gens peuvent avoir des visions différentes des choses. Pour ma part, un bon voisin est celui qui s’occupe de ses affaires. » Et il ne s’agit pas seulement d’une énième pique destinée à son voisin, mais d’une opinion qu’elle ose affirmer. Probablement parce que sa précédente vie de quartier avant d’emménager ici se résumait à deux expériences peu agréables, Kirov et la prison, où, définitivement, il faisait bon de ne pas être attentif à tout ce qui se passait autour de soi et où il était plus que conseillé de garder son nez dans ses affaires. Et lorsque de son côté, elle ne s'est pas tenue à cette règle, elle l’a amèrement regretté, son corps peut en témoigner.

Alexis n’échappe évidemment pas à la question à laquelle elle s’est préparé depuis son emménagement dans le quartier, c'est-à-dire la raison pour laquelle elle se permet parfois d’aller et venir librement dans la maison vingt-et-une de la rue, alors qu’elle n’en est ni la propriétaire, ni la locataire officielle. À une telle question, elle sait exactement que répondre. Il s’agit d’une colocation, certes simplifiée pour satisfaire la curiosité de Saul, mais plus proche – pour une fois – de la vérité que du mensonge. Toutefois, si elle peut comprendre la question de Saul, elle ne parvient pas à faire preuve de la même compréhension lorsqu’il évoque la durée de ses séjours, ou plutôt la durée de ses absences. Elle trouve en sa réflexion la dernière preuve qui lui manquait pour avoir la certitude que le regard que Saul pose sur elle n’a rien d’innocent, mais qu’il s’agit bel et bien d’une menace à sa tranquillité dans ce quartier et, par extension, à sa sécurité acquise dans ce pays. Sa question est parfaitement déplacée, comme elle tente de le lui faire comprendre. Il n’a pas à savoir que la vie personnelle qu’elle évoque est inexistante, l’idée reste la même. La façon dont elle occupe ses journées ne le concerne pas, quand bien même cela la tient éloigné du quartier durant quelques jours. En l’occurrence, ses absences n’ont rien à voir avec des activités illégales ou amorales qu’il semble sous-entendre. Faisant les gros yeux quelques instants à l’entente des propos de Saul, estimant définitivement qu’il s’aventure sur un terrain qui ne le concerne absolument pas, la réserve dont elle fait preuve s’estompe à mesure qu’il force l’entrée de sa sphère personnelle. Une sphère personnelle qu’elle monte de toutes pièces pour l’occasion, dans l’espoir qu’il daigne enfin rester à sa place. Celui d’un homme supposément respectable, bien qu’elle peine de plus en plus à l’imaginer comme cela, bien que ce soit la façon dont tout le monde lui a vendu ce grand metteur en scène avant cette rencontre. « Vous désirez peut-être le numéro de mon conjoint, ou celui du bureau où je travaille ? Ou même mieux, les adresses afin de compléter l’agenda de mes déplacements ? » Elle ne prête plus attention au ton agressif de sa voix, estimant que, cette fois-ci, il a parfaitement mérité qu’elle se comporte de la sorte sans qu’elle essaie de dissimuler un agacement qui prend le dessus sur la passivité dont elle fait habituellement preuve. Le véritable problème n’est pas qu’il s’intéresse à la façon dont elle occupe ses journées, le problème est qu’il découvre la façon dont elle les occupait il y a quelques années. Lorsqu’il s’excuse, Lexis ne parvient plus à afficher le visage de la voisine compréhensive et ouverte, mais se découvre de plus en plus comme étant une jeune femme menacée et inquiète dont les barrières l’empêchant de se laisser emporter s’effondrent les uns après les autres. « Pour la prochaine fois, ce serait bon de vous en souvenir avant de poser des questions parfaitement déplacées. » Car même si elle ignore encore à quel jeu exactement il se prête avec elle, cela ne l’empêche pas de la respecter, notion dont il semble s’éloigner de minute en minute en lui forçant la main de cette façon. Pour ma défense, elle sourit légèrement, car le fait est qu’elle se fiche bien de sa défense, elle a un avis bien tranché – ce qui est suffisamment rare pour être souligné – sur Saul pour ne pas envisager de revenir en arrière, ni maintenant ni dans le futur. « Je vois, alors un conseil : abstenez-vous, vous n’êtes pas encore prêt. » Elle crache d’une voix glaciale, dénuée de toute tentative de sauver les apparences, consciente que cela l’épuise plus que cela se révèle réellement efficace. Elle fait toutefois preuve d’une étonnante sincérité, pensant vraiment qu’il est préférable pour lui de s’abstenir d’aller à la rencontre de ses voisins si c’est pour faire preuve d’un tel comportement, parfaitement inadéquat et déplacé, d’autant plus venant d’un homme public à l’image irréprochable, pour l’instant.

Définitivement perturbée par la façon dont Saul a évoqué ses déplacements, Lexis ne se montre pas réceptive à ses tentatives de la convaincre de changer d’avis alors qu’elle ne voit pas l’intérêt de faire connaissance avec lui à ce stade. Si elle n’était déjà pas séduite par cette idée avant d’être confrontée à lui, elle n’envisage plus la possibilité de faire marche arrière suite aux déclarations de Saul, qui l’ont convaincue qu’il n’a absolument rien à voir avec la réputation qu’est pourtant la sienne, au point où elle se pose sérieusement la question de savoir comment il est parvenu à obtenir cette image d’homme propre sous tous rapports, quand ses scrupules sont proportionnels aux sourires à foison qu’il offre aux voisins quand il se promène dans ce quartier. La preuve en est encore lorsqu’il se saisit de son bras pour la maintenir en place, un geste qui d’apparence n’a rien de brutal, mais qui l'est pour une personne comme Lexis. Il peut s’estimer heureux qu’elle ne soit pas de ceux qui font preuve de violence physique, mais qui se contentent de la recevoir, sans quoi sa frêle main se serait déjà déposée sur sa joue dans un claquement faible, mais pas dénué d’effort. « Alors pourquoi vous insistez ? » Elle demande d’une voix qui se veut cette fois-ci presque suppliante, trahissant le malaise qui l’enveloppe depuis quelques instants, depuis qu’elle a réellement pris la mesure de ce qui se passe et de la situation dans laquelle elle s’est à nouveau mise sans réellement le vouloir. Et c’est presque un regard embrumé qu’elle adresse à son voisin lorsque le ton froid et les mots qui se succèdent la frappent de plein fouet et se rappellent à elle de la plus douloureuse des manières, alors que la voix de Timur se fraie un chemin jusqu’à son esprit. Il est toujours là, constamment présent dans son esprit avec sa voix si reconnaissable qu’elle ne parvient pas à oublier, mais il s’affiche désormais face à elle l’espace d’un instant, un bref instant où elle lâche prise et révèle la gamine terrorisée tapie en elle depuis de trop nombreuses années, alors que la jeune femme lutte pour reprendre sa place et la neutralité dont elle essaie de faire preuve depuis le début de la rencontre. Il lui faut bien quelques instants, mais sa solution se trouve dans le fait de changer de sujet de manière radicale, mettant un terme à ces faux-semblants qui animent la conversation depuis le départ, afin de faire preuve d’une franchise que ni l’un ni l’autre ne considéraient comme une priorité jusqu’ici. Et cela lui coûte, à Lexis, de se montrer aussi directe, de lancer les hostilités alors qu’il s’agit pourtant d’une de ces hantises, pour faire taire Timur qui continue de marteler son esprit en renchérissant sur les propos de Saul, mais c’est la seule option qui se présente à elle pour le moment, hormis celle qui consiste à laisser couler quelques larmes sur ses joues, signe d’une faiblesse qu’elle ne fera pas le plaisir d’exposer face à Saul. Et ce soudain besoin de franchise, aussi redouté que cela est pour Lexis est nécessaire. Car elle n’est pour l’instant que bercée de certitudes qui n'en sont pas tout à fait et elle a besoin de se positionner sur Saul pour ne pas se contenter d’enclencher son mécanisme de défense qui consiste à fuir et à faire la sourde oreille, mais bel et bien à envisager une riposte une fois que ses véritables intentions seront connues.

La jeune femme sent son estomac se nouer dans l’attente de mots de Saul alors que la confiance qu’elle essayait de faire transparaître semble avoir définitivement disparu et qu'il n'y a plus qu’elle et ses regrets. Regrets de ne pas avoir fui quand l’occasion s’est présentée à elle, regrets d’avoir provoqué un Saul désormais prêt à l’écraser, regrets d’avoir voulu cette conversation à laquelle elle donnerait désormais tout pour échapper. Il fait un pas en avant ; elle en fait un arrière par réflexe, alors qu’elle acquiesce silencieusement aux paroles de Saul, non sans tenter de se maîtriser alors qu’elle ne contrôle déjà plus rien. Et elle écoute, les émotions se bousculant en elle, du tremblement lié à la crainte au poing serré lié à la colère. « C’est étonnant que votre comportement à vous n’ait jamais détoné, dans ce cas. » Elle souffle, galvanisée par la colère, alors qu’elle tente de soutenir son regard dans une tentative de ne pas paraître plus faible qu’elle ne l’est déjà face à lui. Si elle semble cacher des choses, de son côté, il souhaite d’une façon presque malsaine s’immiscer dans l’intimité des autres. « Croyez-le ou non, mon comportement n’a rien d’étrange. Et s’il vous intéresse tant que cela, expliquez-moi comment je suis censée me comporter quand un type de votre âge n’arrête pas de me surveiller du coin de l’œil et semble tenir un agenda de mes déplacements ? Et qu’il ne trouve rien de mieux à faire que d’exiger des détails sur ce que je fais de mon temps libre lors de notre première rencontre ? Si mon comportement vous semble être le plus étrange des deux, laissez-moi vous dire qu’il est peut-être temps d’ouvrir les yeux sur vos agissements. » Elle ose dire, d’une voix qui tente de garder un certain calme. Si Saul lui est apparu et lui apparaît encore comme quelqu’un qui, en apparence du moins, semble être doté d’un bon fond, elle n’en est en réalité pas si sûre et la façon dont il s’est saisi de son bras quelques instants auparavant l’oblige à une certaine méfiance. Méfiance qui n’est qu’accentuée par le regard insistant dont il la gratifie depuis le début de la révélation de ses attentions, ce regard qui lui est si familier depuis maintenant quelques semaines. Et alors qu’elle ne pensait pas que la conversation pouvait prendre une tournure encore plus désagréable, les prochaines paroles de Saul ne font que lui confirmer qu’il n’est pas aussi dénué de scrupules qu’il tente de le faire croire, bien au contraire. Car la dernière fois qu’elle a fait face à un tel chantage – puisqu’il est question de cela – ce fut lorsqu’elle était encore en prison, et que le chantage a fini par attenter à sa vie. « Ce n’est pas déjà ce que vous faites ? » Elle demande avec un sourire naïf qui cache une vraie crainte qu’il n’expose cette vérité qu’elle met tant d’énergie à dissimuler et dont la révélation signerait son retour définitif en Russie. Inenvisageable. Si pour se préserver, elle doit faire preuve d’un courage et d’une provocation qui ne lui ressemblent pas, elle est prête à en user et abuser. « J’ignore la raison pour laquelle il vous semble justifié d’exiger des informations personnelles d’une voisine qui ne veut visiblement pas, à raison, les partager avec vous, mais vos menaces n’y changeront rien. Je ne sais pas ce que je vous ai fait ni la raison pour laquelle vous supposez que vous êtes en droit d’agir comme vous le faites, mais une chose est certaine : si vous persistez à être sur mon dos comme c'est déjà le cas, la prochaine fois que l’on se croisera ce sera autour d’une plainte pour harcèlement au commissariat du coin. » La jeune femme n’ira jamais jusque-là, elle le sait, mais ce n’est pas le cas de Saul. Et si lui se permet de la menacer impunément, elle estime qu’elle est en droit de s’y essayer à son tour. Un juste retour des choses, en somme. « La plainte n’aboutira jamais, car après tout vous êtes Saul Masterson, mais votre réputation, elle… Je ne suis pas certaine qu’elle s’en relève totalement. » Totalement, car elle n’est pas dupe, elle sait qu’elle ne fait pas le poids face à cet homme, mais si elle peut se permettre d’entacher sa réputation, même légèrement, elle fera tout son possible pour que ce soit le cas. Zieutant la ruelle, elle finit par désigner celle-ci d’un bref signe de la tête. « Vous permettez ? Ou vous allez encore me retenir par la force ? » Elle termine, faisant référence à la façon dont il a saisi son bras auparavant. Il n’a pas fait usage de force, mais puisqu’elle a l’air d’être la seule à adopter un comportement inadéquat, elle ne se prive pas pour accentuer les torts dont il a fait preuve depuis le début de la rencontre et qu’il persiste pourtant à ignorer.  

Si Alexis parvenait à mettre sa mauvaise foi de côté l’espace de quelques secondes, elle comprendrait que si la conversation n’est pas aussi naturelle qu’elle devrait l’être entre deux voisins qui font connaissance ce n’est pas uniquement à cause de l’attitude de Saul, mais aussi en partie à cause de la sienne. Il est vrai que sa personnalité et sa façon d’agir font qu’il est rare qu’elle agisse naturellement sans connaître un minimum son interlocuteur – et encore, même en étant lié à celui-ci, elle reste constamment sur ses gardes – et si elle se plaît à rejeter la faute du malaise qui les entoure depuis qu’ils se sont arrêtés tous les deux pour converser avec l’autre sur Saul, elle n’est pourtant pas irréprochable. Pour autant, il ne s’agit pas réellement de mauvaise foi de la part de la jeune femme, mais plus d’un comportement qui lui est désormais habituel sans qu’elle songe à la remettre en question. C’est probablement par envie de se protéger qu’elle n’est pas capable de réaliser quel message son attitude renvoie aux autres, mais elle pourrait effectivement faire quelques efforts auprès de ce voisin qui – bien qu’elle doute que l’innocence qu’il affiche sur son visage soit le reflet de ses idées – a pris le temps de s’intéresser à elle quand tant d’autres préfèrent poursuivre leur chemin sans même lui adresser un regard. Pourtant, cet intérêt est loin de la flatter et c’est la raison pour laquelle elle n’arrive pas à passer outre son a priori concernant Saul et percevant celui-ci uniquement comme l’homme qui a tendance à l’observer plus qu’il ne le devrait que comme un voisin qui vient se renseigner sur ceux qui vivent dans la même rue. La blonde pourrait faire des efforts qui sont à sa portée, comme paraître plus enchantée à l’idée de converser avec ce voisin, décrocher un sourire sincère et non pas forcé, ne pas donner l’impression de s’impatienter et d’attendre avec soulagement l’issue de cette rencontre quand cela ne fait que quelques instants qu’ils se font face. Mais elle n’arrive pas à faire semblant, car pas une seconde l’idée qu’il puisse l’observer pour des raisons qui ne laissent aucune place à l’inquiétude lui effleure l’esprit. Peut-être qu’elle est jolie, peut-être que son visage lui rappelle quelqu’un, peut-être qu’il a simplement tendance à observer ce qui se passe autour de lui avec attention sans pour autant que cela soit inquiétant. Elle n’y a pas songé un seul instant, car Lexis est beaucoup trop méfiante pour s’autoriser à baisser sa garde, pas même pour un geste en apparence aussi anodin qu’un regard. Pas même pour s’autoriser à lui révéler sa nationalité, une information qui n’a pourtant rien de personnel tant ses origines se dévoilent à chaque fois qu’elle ouvre la bouche. Mais c’est plus fort qu’elle ; elle préfère ne pas en dire assez qu’en dire trop, quitte à ce que cela lui porte préjudice comme cela semble être le cas durant cette rencontre. Toutefois, ce n’est pas uniquement pour lui qu’elle s’abstient de dévoiler ce détail, mais aussi pour elle qui tente par tous les moyens de ne plus être rattachée à ce pays dont elle ne veut plus se souvenir. Elle fait de son mieux pour masquer son accent, ce n’est pas encore un succès puisqu’en fin de compte elle n’évolue pas sur le territoire australien depuis si longtemps, mais elle a l’espoir que d’ici quelques années ses origines ne lui reviennent pas constamment en plein visage. Il parvient cependant à deviner sans difficulté qu’elle est originaire de Russie et la jeune femme le félicite brièvement pour sa perspicacité qui n’en est pas vraiment puisque quiconque ayant une certaine oreille pour deviner les accents du monde parviendrait à cette même conclusion. Alexis prend toutefois soin, quand il évoque Moscou, de lui faire savoir qu’elle ne vient pas de la capitale, dans une nouvelle tentative de ne pas lui distiller d’informations qu’il serait amené à utiliser contre elle, s’imaginant que la Russie est un pays suffisamment étendu pour qu’il ne découvre jamais la ville d'où elle est originaire ou, au mieux, qu’il se focalise sur d’autres grandes villes. Il pourra difficilement connaître les détails de sa vie dans le pays, mais Saul lui apparaît comme quelqu’un de suffisamment cultivé et curieux – comme elle en fait l’expérience depuis maintenant quelques semaines – pour se renseigner sur ce qui pourrait entacher la réputation de la jeune femme. Découvrant par la suite que de son côté Saul semble être originaire du Pérou, la demoiselle se contente de hausser les épaules à ses paroles. Manquant de préciser que la Russie n’est son pays que sur le papier, elle se ravise rapidement en prenant conscience que cela pourrait l’aiguiller sur l’amour qu’elle porte à cet endroit. « Mais rien ne nous empêche de nous rattraper si l’occasion se présente. » Elle précise, bien que cela lui coûte. De son côté, occasion ou non, elle a tiré un trait sur Kirov depuis suffisamment longtemps pour ne pas envisager la possibilité d’y retourner, même le temps de quelques jours, sans que cela lui provoque des frissons d’angoisse.

Alors que Saul craint d’être perçu comme un voisin exubérant, Alexis ne tarde pas à le présenter plutôt comme un voisin curieux, en espérant qu’il comprenne tout seul qu’il ne s’agit pas d’un compliment. Il semblerait pourtant que l’homme décide de le prendre comme tel, à en croire sa réflexion. Un bon voisin est un voisin attentif et Lexis se surprend à le contredire, ou du moins à donner son avis sur la question. Car pour elle, un bon voisin n’est pas de ceux qui guettent les faits et gestes du quartier, mais qui sait justement s’occuper de ses affaires. De manière générale, cela vaut pour tout le monde du point de vue d’Alexis, elle n’a jamais compris que l’on s’intéresse à ce que fait son voisin, son collègue ou son ami si celui-ci ne veut pas partager certains éléments de sa vie. Esquissant un fin sourire à la réflexion de Saul, elle ne manque pas d’insister sur un détail qui prend toute son importance dans le cadre de cette rencontre. « Pas que les retraités, il faut croire. Mais je n’oublie pas que tout ceci est temporaire et sera bientôt de l’histoire ancienne. » Déçue ou non du quartier, que Saul ne se fasse pas d’idée, elle n’est pas ici pour rester éternellement ainsi elle ne dérangera pas ces « couples de retraités » encore longtemps. Son sourire disparaît toutefois lorsqu’il lui suggère un autre quartier, en insistant sur le fait qu’elle aime passer inaperçue. Choisissant d’ignorer délibérément la remarque, elle hausse les épaules. « J’en prends note pour quand je chercherai mon futur logement. » Ou pas, se faisant soudainement la réflexion qu’il serait capable de venir l’épier jusqu’à son nouveau lieu de vie et cette petite rencontre lui suffit pour être convaincue d’une chose : plus elle est loin de Saul Masterson, mieux elle se porte. Elle ne préfère plus remettre sur le tapis le sujet de sa discrétion qui a l’air de réellement perturber son voisin au plus haut point, ne voyant plus l’intérêt d’insister auprès de lui pour lui faire comprendre que certaines personnes apprécient effectivement de ne pas attirer l’attention sur eux puisque c’est un concept qu’il a visiblement de la peine à envisager. Alors qu’elle évoque sa colocation avec Damian – ce qui n’est qu’un semi mensonge – Saul dépasse les limites de l’indiscrétion lorsqu’il lui demande explicitement de justifier sa vie privée et les raisons pour lesquelles elle ne revient pas tous les soirs à la maison vingt-et-une du quartier. Agacée, non pas parce qu’elle n’apprécie pas Saul, mais parce que venant de lui ou d’un autre, elle trouve la réflexion parfaitement déplacée et qu’elle est libre d’occuper son temps comme elle le souhaite sans qu’elle doive se justifier auprès d’un illustre inconnu – ne l’oublions pas – elle ne cache cette fois plus son énervement. Et alors qu’elle avait encore l’espoir qu’il prenne conscience de son méfait, il préfère continuer sur le chemin de la provocation, de quoi réellement agacer la blonde qui est pourtant du genre passive. Affichant un air étonné empreint d’une certaine perplexité alors qu’il évoque l’envie d’échanger des banalités avant de se retrouver avec la mâchoire fracassée pour reprendre ses propos, Lexis décide de continuer sur le même chemin que le sien. « Je ne manquerai pas de lui donner votre adresse, dans ce cas. » Si ce petit ami en question fût créé dans l’unique but de se protéger, Saul peut toutefois s’estimer chanceux que la jeune femme soit dénuée de scrupules – contrairement à lui – car les contacts pouvant faire passer un sale quart d’heure au metteur en scène ne manquent pas. Des contacts sur lesquels elle est bien décidée à tirer un trait, pour le plus grand bonheur de Saul. « Vous êtes ridicule. » Elle se surprend à dire, affichant une mine horrifiée alors qu’elle réalise que les mots ne sont pas restés au stade de pensées. Hésitant un instant à s’excuser puisque c’est son réflexe le plus naturel après avoir laissé échapper une telle horreur, elle se ravise rapidement en songeant au fait que Saul ne mérite en aucun cas qu’elle s’excuse auprès de lui.  

Et Saul finit pourtant par s’excuser, un geste qui n’est cependant pas très bien accueilli de la part de la jeune femme qui ne les accepte pas. Ce serait beaucoup trop facile qu’elle passe l’éponge après le comportement qu’il tend à montrer depuis qu’il s’est mis sur son chemin voilà quelques dizaines de minutes. Il tente de se justifier d’une façon bien peu convaincante aux yeux de la jeune femme, qui ne manque pas de lui donner un conseil qui lui sera probablement d’une grande utilité s’il s’y tient : c'est-à-dire ne pas reproduire le même schéma qu’avec elle avec un autre voisin qui lui est inconnu, au risque de faire fuir celui-ci. « J’aime penser que, dans le monde dans lequel nous vivons, il est préférable d’être trop méfiant que pas assez. » Elle précise alors qu’il lui signale qu’il y a peu de chances qu’il tombe à nouveau sur une voisine comme elle, c’est-à-dire particulièrement méfiante. Une remarque qui n’arrange pas la situation et qui a – encore une fois – tendance à agacer la jeune femme plus qu’elle ne l’amuse. Elle perçoit cette réflexion comme une critique qui se veut gratuite et qui s’ajoute à la liste de sous-entendus peu discrets dont il use et abuse depuis leur rencontre. Elle ne se fait certes pas prier pour agir de la sorte à son tour, cependant elle n’aurait rien à lui reprocher s’il n’avait pas cette envie de fouiller dans sa vie. Si en temps normal Lexis fait de son mieux pour ne pas se mettre les gens à dos car outre son envie de discrétion elle n’est pas foncièrement méchante et vit plutôt mal le fait d’agacer ou d’attrister quelqu’un contre son gré, elle ne s’en formalise pas concernant Saul et se permet même de lui faire remarquer qu’il est inutile d’essayer d’entretenir des relations de bon voisinage alors qu’il n’est pas prévu qu’elle s’éternise dans le coin. À vrai dire, elle aurait pu tenir ce même discours auprès d’autres voisins – d’une façon un peu plus subtile cependant – mais dans ce cas précis, il s’agit surtout d’un moyen de se débarrasser de Saul. De toute évidence, cette courte entrevue leur permet de comprendre, l’un comme l’autre, qu’il va leur être difficile d’avoir des rapports chaleureux, ainsi elle ne voit pas l’intérêt de se forcer. Elle n’est pas mal élevée, si elle le croise dans la rue elle n’hésitera pas à le saluer, mais qu’il ne compte pas sur elle pour lui demander des nouvelles de sa famille ou de son prochain spectacle.

Et si elle ne comptait pas revenir sur sa décision, cela lui apparaît encore moins envisageable lorsqu’il se saisit de son bras. Un geste qui ne se veut pas réellement menaçant, elle l’a bien compris, mais qu’elle peine toutefois à pardonner. Alexis veut bien reconnaître qu’elle est capable de se montrer particulièrement rancunière lors d’un contact physique non voulu ou non initié de sa part, mais dans le contexte de leur échange elle ne parvient pas à trouver celui-ci anodin. La jeune femme pourrait presque sourire lorsqu’il précise que cela ne lui plaît pas d’insister tant cela lui semble faux, s’il n’ajoutait pas rapidement qu’il n’a aucune intention de s’en aller tout comme il n’a pas l’intention de la laisser partir. L’agacement fait place à la tourmente et Lexis se retrouve véritablement déstabilisée à la suite de ses paroles qui la renvoient à la pire époque de sa vie, une époque qu’elle tente désespérément d’oublier mais qui s’accroche à elle et qui lui revient violemment au visage quand elle perçoit enfin celui de Saul. Un homme qui n’a visiblement plus aucun scrupule et qui obtiendra d’elle ce qu’il veut, de gré ou de force. Le masque de la jeune femme s’effondre pendant quelques instants et elle n’arrive plus à soutenir le regard de Saul en tentant de se montrer aussi déterminée que lui, affichant désormais une mine véritablement inquiète et presque apeurée. Pas par la faute de son voisin – ou pas totalement – mais surtout par la faute des souvenirs qui lui reviennent en mémoire face à ces paroles qu’elle a trop souvent entendues et dont le simple rappel suffit à lui provoquer des frissons. Elle ne relève la tête que lorsqu’il précise qu’il ne s’agit pas seulement d’elle ou lui. Un regard qui se veut un peu perdu, ne comprenant pas – ou ne voulant pas comprendre – ce qu’il entend par là. De qui est-il question s’il ne s’agit pas uniquement de lui ou elle ? Pour la première fois, elle ne renchérit pas alors que son cerveau s’active pour comprendre ce dont, en réalité, elle se doute déjà. Mais peut-être qu’elle ne veut pas l’admettre, qu’elle est incapable d’envisager la possibilité d’être une menace pour les autres alors qu’elle a toujours songé qu’il s’agissait d’eux pour elle. Mais elle n’est pas une menace, Lexis, bien même si elle est passée par la case prison, elle n’a jamais été capable d’atteindre physiquement ou mentalement aux autres, se contentant de quelques larcins qui n’impliquaient aucune violence physique ou violation de domicile, à l’exception de son dernier vol en date. Et encore, la maison qu’elle avait dans le viseur n’était à ce moment-là pas occupée, sans quoi elle n’aurait pas été capable de commettre un tel crime. Mais cette possibilité, Lexis ne parvient pas à l’envisager et ce ne sera le cas que lorsque Saul formulera ses craintes de manière claire et concise, sans quoi elle ne songe qu’au fait qu’il soit un peu trop curieux quant à sa personne, sans réellement en imaginer la raison. Et alors qu’elle se veut perdue, Saul se veut lui imperturbable, n’hésitant pas à continuer sur un chemin que Lexis associe de plus en plus à une agression. Une situation dont elle serait une énième fois la victime, un rôle qui ne lui convient plus, raison pour laquelle elle parvient à se ressaisir – avec difficulté – pour enfin demander des comptes à Saul et cesser des sympathies qui n’en sont pas vraiment et entrant ainsi directement dans le vif du sujet. Cela paraît anodin, mais pour Lexis un tel affrontement initié par elle-même tient d’un véritable défi qu’elle ne se pensait pas capable de relever. Peut-être que Saul n’a finalement pas que des défauts et que dans l’agacement qu’il provoque à Lexis il parvient à l’aider à se découvrir un tempérament dont elle avait oublié l’existence. Une chose est certaine ; elle n’est pas aussi indifférente à Saul qu’elle ne le voudrait, passant par plusieurs émotions face auxquelles elle n’aime pas être confrontée. La peur, l’agacement, la franchise. La franchise, qu’elle évite soigneusement en cachant son histoire autant que sa véritable identité au reste du monde, qu’elle ne peut cette fois-ci éviter. Elle a besoin de connaître les intentions de Saul pour mieux les appréhender. Elle n’est pas sûre qu’il se montre explicite dans ses reproches, mais elle ne peut concevoir de ne pas tenter sa chance. Elle appréhende déjà la réponse de son voisin ; au point où elle aimerait déjà revenir sur sa question, tout en sachant pertinemment que celle-ci est nécessaire. Et alors qu’il évoque son comportement une nouvelle fois, elle en fait de même. Elle persiste et signe ; si son comportement à elle semble particulier, le sien l’est tout autant. Elle se veut trop discrète ; il est trop curieux. Elle ne voit pas pourquoi les torts ne devraient s’abattre que sur elle, elle ne le trouve pas aussi propre qu’il le prétend. « Je le constate de la plus belle des façons. » Elle lance, dans une tentative d’être impassible, alors qu’elle le détaille. Elle se permet ce geste, car il représente un bel exemple de ce qu’il affirme. Agréable sur le papier ; sans scrupules en réalité. Dans tous les cas, la publicité entourant Saul Masterson est, de son point de vue, mensongère. Il est peut-être un talentueux metteur en scène et un homme a priori sans scandale, il n’en reste pas moins un homme prêt à tout pour obtenir ce qu’il veut, comme elle le constate amèrement. Elle tente évidemment de se défendre face aux accusations de Saul, étant encore une fois trop bornée pour songer au fait que son comportement puisse effectivement prêter à confusion, alors que Saul insiste une nouvelle fois sur celui-ci. Il n’a pas tort, mais Lexis refuse de l’admettre. Si elle est parfaitement capable de se remettre en question quand la situation l’impose ou qu’elle est suffisamment en confiance avec son interlocuteur pour y songer sérieusement, ce cas de figure ne risque pas de se présenter en compagnie de Saul qui la met particulièrement mal à l’aise. « Vous savez quoi ? Je suis fatiguée d’essayer de me défendre tandis que vous faites mon procès. Pensez ce que vous voulez, je suis désolée d’être trop réservée ou mal à l’aise pour confier des détails parfaitement anodins au premier venu, si cela fait de moi quelqu’un de louche, qu’il en soit ainsi. » Et cette fois-ci, il ne s’agit pas d’une tentative pour atténuer les soupçons que Saul a sur elle – pour une raison qu’elle ignore toujours – mais d’une certaine lassitude qui la pousse à la vérité. Que la rencontre lui soit désagréable ou non, c’est dans sa nature d’être particulièrement réservée, parfois trop et de ne pas nécessairement savoir comment se comporter avec les autres. Elle s’essaie rarement à plaisanter, car son sens de l’humour n’est pas toujours bien accepté, elle s’évite les conversations sur la pluie et le beau temps où elle finit toujours par donner l’impression d’être totalement désintéressée alors que ce n’est pas le cas, elle n’est pas suffisamment en confiance avec quiconque pour justifier son comportement par les événements qu’elle a pu vivre… Des éléments qui font qu’elle apparaît souvent comme quelqu’un de désagréable alors qu’elle est pleine de bonnes intentions. Certes, elle ne l’est pas auprès de Saul, mais si son comportement est particulier, la vérité est qu’il est simplement accentué par rapport à son attitude habituelle.

Saul se veut bientôt plus menaçant, ne cachant plus le fait qu’il est capable de l’oppresser au point où elle ne sentirait plus à l’aise dans ce quartier. C’est pourtant déjà ce qu’il fait, comme elle ne peut pas s’empêcher de lui faire remarquer. « C’est très clair, ne vous en faites pas. » Elle soupire par la suite. Son envie de lui pourrir la vie est bien plus clair que les raisons derrière cette envie, qu’il se rassure. Et même si elle tente de ne pas lui faire le plaisir de le montrer, le fait qu’il s’intéresse à elle l’inquiète de plus en plus, d’autant plus qu’elle a maintenant la confirmation qu’il est véritablement déterminé à percer le mystère qu’elle représente. Tentant un ultime coup de bluff, la jeune femme évoque la possibilité d’une plainte pour harcèlement, qui serait justifiée de son point de vue, mais qu’elle doute de voir aboutir, surtout en vue de la réputation de son voisin. C’est une évidence, elle ne fait pas le poids face à lui ainsi elle va probablement s’éviter des procédures inutiles qu’elle n’envisage de toute façon pas sérieusement. « En voici une bonne nouvelle. Pour moi, j’entends. » Elle esquisse un fin sourire. En réalité, elle n’est pas sûre que ce soit une bonne nouvelle, mais s’il est peu probable qu’il s’en remette à la police s’il vient à découvrir des détails sur sa vie – son mariage blanc, par exemple – cela signifie qu’elle peut se montrer plus détendue. Légèrement plus détendue. Elle ignore volontairement sa remarque sur le fait qu’elle le prenne éventuellement pour un imbécile et se contente de hausser les épaules concernant les diverses menaces qu’il a déjà pu expérimenter. « Donc, je n’ai pas le droit de vous placer dans une position délicate, mais de votre côté vous avez ce droit ? Intéressant. » Elle soupire une nouvelle fois. Ce n’est pas explicitement ce qu’il a laissé entendre, mais s’il la menace de conséquences si elle ose le placer dans une situation délicate alors que de son côté il ne semble attendre que cela, elle interprète la situation comme telle. Et alors qu’il évoque ses enfants et qu’il précise qu’elle n’est pas capable de faire un scandale devant eux, elle acquiesce. « Effectivement. Contrairement à vous, je ne suis pas totalement dénuée de morale. » Le menacer et passer à l’action sont deux choses totalement différentes et si elle se trouve un certain goût pour la première option, elle n’est pas prête à passer à la seconde. Intérêt nouvellement découvert pour les menaces ou non, elle a toujours envie de se soustraire à sa compagnie comme elle ne tarde pas à le faire comprendre une nouvelle fois, faisant alors écho à l’incident d’il y a quelques minutes dans l’espoir qu’il lui permette enfin de s’échapper. Présentant une nouvelle fois ses excuses pour son geste, la jeune femme balaie celles-ci d’un geste de la tête. « C’est vrai, j’ai de la peine à croire à des excuses sincères quand celles-ci se glissent entre deux menaces. » Qu’il le regrette sincèrement lui importe peu, tant cela souffle le chaud et le froid par rapport aux réflexions dont il fait preuve depuis le début de leur conversation. Il lui est par conséquent difficile d’imaginer qu’il puisse être sincère. Accueillant avec un sourire soulagé l’autorisation du metteur en scène à ce qu’elle poursuive son chemin, elle fait un pas avant de s’arrêter et de soutenir son regard comme jamais auparavant. « Je ne vous dois rien. » Elle assène avec une détermination nouvelle en guise de conclusion à cette rencontre dont elle essaie de s’échapper depuis le début. Car qu’il représente désormais une menace pour elle ne change rien au fait qu’elle n’a aucune envie de lui dévoiler des informations qu’il serait amené à utiliser contre elle. Et sur cette ultime réflexion, la jeune femme poursuit son chemin sans se retourner, soulagée de mettre un terme à cette entrevue non désirée mais inquiète quant aux moyens que Saul emploiera pour obtenir les réponses qu’il souhaite, tout en songeant à l’endroit qu’elle va occuper cette nuit, revenir ici lui semblant être à la fois la meilleure option mais également la moins envisageable.