Hassan était resté dubitatif un instant, lorsque l'on avait sonné à la porte. Il venait tout juste de se poser pour terminer de corriger un paquet de copies et il avait le sentiment que s'il s'interrompait maintenant il ne parviendrait jamais à s'y mettre. Spike lui n'était pas du même avis, l'animal jappait joyeusement comme pour signifier à son maitre qu'il devait être devenu sourd pour ne pas avoir entendu qu'on sonnait à la porte, et faisant contre mauvaise fortune bon cœur le brun avait fini par quitter la table de la cuisine à laquelle il venait de s'installer pour rejoindre l'entrée. Il avait ainsi fait la connaissance du facteur, et accepté non sans une seconde ou deux d'hésitations de réceptionner un colis pour ses voisins, visiblement absents. Laissant le dit colis dans l'entrée, près de la porte, le professeur en étant ensuite retourné à ses copies et avait finalement quitté la maison peu avant treize heures, ayant cours tout l'après-midi. Il avait conscience de surcharger un peu ses élèves, d'ordinaire il n'hésitait pas à dévier un peu du programme ou à en modifier un peu l'ordre, notamment en fonction de l'actualité, mais maintenant que son départ pour Téhéran était officiel il se rendait compte qu'assouplir le programme qu'il se fixait en début d'année n'avait pas que des avantages, et il essayait de trouver un compromis qui convienne à ses élèves autant qu'à lui.

L'après-midi avait filé à une telle vitesse qu'il en avait totalement oublié cette histoire de colis avant de rentrer chez lui, d'ouvrir la porte et d'être accueilli à la fois par Spike et par ce carton qui encombrait son entrée. Gratifiant l'animal de quelques caresses, le brun avait fait un pas ou deux en arrière sur le porche pour jeter un oeil à la maison d'à-côté. Une voiture était garée dans l'allée et une fenêtre du premier étage semblait ouverte, signe qu'au moins l'un des occupants était présent. Intimant à Spike de rester là, Hassan avait attrapé le carton marqué au nom Masterson, probablement celui de ses nouveaux voisins, et traversé le jardin jusqu'à la maison de gauche. Masterson, c'était aussi le nom sur la boîte aux lettres, et d'un pas assuré le brun avait donc rejoint la porte et appuyé sur le bouton de la sonnette. Sans grande surprise il avait entendu un chien aboyer, dont la truffe reniflant sous la palissade séparant les deux jardins arrières avait déjà intrigué Spike à plusieurs reprises, et un grand brun était finalement venu lui ouvrir la porte. « Bonsoir ! » Marquant une pause presque imperceptible, avec la vague impression - sans doute infondée - que ce visage ne lui était pas entièrement inconnu, il avait repris « Pardon de déranger, je viens d'emménager dans la maison d'à côté. J'ai récupéré un colis pour vous ce midi, le facteur a dit qu'il n'y avait personne. » Désignant d'un signe du menton le colis qu'il tenait sous le bras, Hassan s'était fendu d'un sourire lorsque le chien avait tenté de passer entre les jambes de son maitre « C'est donc à lui qu'appartient le petit bout de truffe que je vois dépasser de la palissade de temps en temps ? » Les mains prisent par le carton Hassan n'avait pas pu tendre la main vers l'animal, bien que ce ne soit pas l'envie qui lui manque. Avant d'avoir Spike il n'était pas particulièrement chiens, ou animaux de compagnie en général ; Il les aimait bien, mais n'avait jamais envisagé d'en avoir un à lui. Aujourd'hui les choses avaient changé et il peinait à se souvenir ce que c'était que de vivre sans un animal.

C'était un peu étrange, mais tandis qu'il appuyait sur le bouton de la sonnette Hassan se rendait compte qu'il appréhendait presque de faire la connaissance des personnes qui habitaient la maison à côté de la sienne. Parce que comme pour tout le reste cela aurait changé, et ils n'auraient probablement rien à voir avec les voisins qu'Hassan avait connu vingt ans plus tôt, avant d'abandonner cette maison une première fois. Ce ne serait probablement pas un mal, le brun avait souvenir d'un vieil homme vivant seul, assez peu patient avec les enfants ainsi qu'avec les difficultés de Shahra Al-Jaafari à maitriser la langue anglaise autant qu'elle l'aurait souhaité. Mais comme le reste cela faisait partie de ses souvenirs, et il y repensait maintenant avec une certaine nostalgie. Il y avait donc probablement eu une seconde ou deux de latence lorsqu'un grand brun était venu lui ouvrir la porte, tout sourire et le saluant avec politesse ; Exit le vieil acariâtre. « Oh, il me semblait bien avoir aperçu un camion de déménagement. J'espère que vous êtes bien installé, en tout cas soyez le bienvenu dans le quartier. » Ne jugeant pas nécessaire de le contredire, le camion de déménagement ayant certainement à faire plus loin dans la rue et Hassan s'étant contenté de la bonne vieille méthode du pote qui prêtait ses muscles et le coffre de sa voiture pur économiser du temps et de l'argent, Hassan s'était contenté de sourire en retour « Merci beaucoup. » Le quartier avait beau ne pas lui être totalement inconnu, ce n'était pas la même chose que d'y avoir des souvenirs et des habitudes, et d'en faire définitivement partie.

Rapidement pourtant, Hassan en était venu à l'objet véritable de sa visite, n'étant pas simplement venu ici pour se présenter. Observant toujours son interlocuteur du coin de l'oeil avec cette impression de déjà-vu qu'il ne parvenait pas à expliquer, il s'était délesté du colis en le lui tendant, tandis que le brun tentait de se justifier « Merci pour le colis. Et je suis désolé que vous ayez du le réceptionner, généralement il y a toujours quelqu'un à la maison, mais aujourd'hui la baby-sitter nous a fait faux bond. » Baby-sitter, ce qui signifiait enfants ; Hassan n'avait pas encore eu l'occasion de les apercevoir, mais cela ne saurait donc probablement tarder. Secouant doucement la tête, un sourire calme toujours sur le visage, il avait répondu « Oh non, il n'y a aucun souci. Si cela pouvait vous éviter un trajet inutile jusqu'au bureau de poste. » Et puis cela n'avait pas coûté grand effort à Hassan que de signer un reçu et de traverser son jardin avec le paquet, d'autant plus lorsque l'on avait la fibre aussi serviable que pouvait l'avoir le brun. Les mains désormais libres, il s'était risqué à tendre une main prudente vers le chien qui tentait désespérément d'attirer l'attention sur lui plutôt que sur ce vulgaire colis « Oui, il s'appelle Jango. C'est notre chien depuis presque dix ans. Mais ne vous inquiétez pas, il n'a pas encore trouvé le moyen d’atterrir dans les jardins environnants, même si je le soupçonne d'essayer régulièrement. » Hassan avait laissé échapper un léger rire, et s'était demandé un instant si son Spike serait aussi vaillant que le dénomme Jango, lorsqu'il aurait dix ans. « Quelque part ça me rassure sur la solidité de la clôture, j'ai bien peur que le mien finisse par avoir le même genre d'idées, c'est nouveau pour lui d'avoir un jardin. » Mais c'était l'une des conditions non-négociables lorsqu'Hassan s'était mis en quête d'un nouveau logement, Spike avait absolument besoin d'un jardin, il avait presque atteint sa taille adulte et on le sentait un peu à l'étroit dans l'appartement qui les accueillait jusque-là.

Pensant sa "mission" terminée, et ne souhaitant pas abuser inutilement du temps de son voisin, Hassan s'apprêtait à prendre poliment congé. Au lieu de ça l'homme avait libéré l'une de ses mains, tenant son carton en équilibre, pour la lui tendre en se présentant « Je suis Saul. » Attrapant la main tendue pour la serrer un instant, esquissant un nouveau sourire, il avait répondu « Hassan, enchanté. » Une chose était certaine en tout cas, le sentiment de déjà-vu qui habitant le brun semblait être à sens unique, Saul ne semblant lui pas se poser la question un instant. « Entrez, je vais vous servir quelque chose à boire. Ce n'est pas tous les jours que j'ai l'occasion de rencontrer mes nouveaux voisins, ni que je me retrouve seul dans cette grande maison. » En concluant donc d'une famille nombreuse, tout en se demandant bien pourquoi tous ces éléments devraient l'intéresser à ce point, il s'était néanmoins montré hésitant. Hassan avait toujours peur de déranger. « Oh je ne sais pas, je ... vous avez probablement des choses à f- ... » Mais semblant ne pas l'entendre - ou ne pas l'écouter - l'homme avait laissé la porte ouverte pour lui permettre d'entrer, et tourné les talons pour poser le colis sur un guéridon. Hassan s'était laissé convaincre, ayant déjà mis un pied dans la maison lorsque Saul s'était retourné vers lui « Je ne voudrais pas vous déranger. » Surtout s'il n'avait pas souvent l'occasion de profiter de sa maison pour lui seul, Hassan comprenait que l'on ait parfois besoin d'un peu de calme et de solitude, il le ressentait déjà parfois après une journée entière à baby-sitter son neveu et sa nièce, alors il n'osait pas imaginer comment on s'en sortait lorsqu'il s'agissait de ses propres enfants. « Dites, je ... ma question va vous sembler un peu étrange, mais vous ne travailleriez pas à l'université, à tout hasard ? » C'était plus fort que lui, il ne parviendrait pas à se sortir cette impression de la tête tant qu'il n'aurait pas cherché à la résoudre. Au pire des cas il se trompait, et alors ?

En vérité Hassan avait bien hésité à aller se présenter à ses voisins de manière plus formelle, et sans forcément attendre une excuse aussi courue que celle du colis récupéré à leur place, mais il s'était retrouvé pris d'une appréhension qui l'avait poussé à sans cesse remettre cela à plus tard. Le couple qui leur avait jadis racheté la maison à Qasim et lui, et qui venait de la lui revendre à nouveau, était un couple charmant et d'une profonde gentillesse, Hassan avait eu l'occasion de s'en rendre compte, et sans doute ses désormais voisins devaient-ils se méfier un peu de lui, qui avait pris la place de ces retraités serviables et sans histoires. Contrairement à ce qui était sous-entendu, Hassan ne se formalisait en tout cas pas d'un service aussi aisément rendu, et dont il espérait au mieux un retour d'ascenseur dans l'éventualité où le facteur dépose un colis durant sa propre absence. « Comptez sur nous pour vous rendre la pareille, que ce soit pour réceptionner un colis ou si vous avez besoin d'un coup de main. Il y aura toujours quelqu'un pour vous ouvrir la porte et vous rendre service. » S'étant donc entendus, Hassan s'était contenté d'un sourire poli et d'un léger signe de tête. Il y avait en réalité bien un petit service que le brun était tenté de demander, mais il préférait se faire une idée plus détaillée de son interlocuteur avant de la lui soumettre. Il devait aussi régler cette impression de déjà-vu qui lui accaparait l'esprit. « C'est donc la première fois que vous emménagez en pavillon ? Est-ce que je peux vous demander dans quel coin vous viviez avant d'arriver dans le quartier ? » avait fini par questionner le dénommé Saul, lorsqu'Hassan avait laissé entendre que son propre chien, encore jeune, découvrait tout juste le fait d'avoir un jardin et les possibilités qui allaient avec. « Oh non, j'ai vécu dans ce quartier pendant un paquet d'années. » Mieux encore, dans la maison d'à côté « Mais les choses ont fait que j'ai du déménager quelques temps à Fortitude Valley, et je n'ai eu Spike - mon chien - qu'après. » Nul doute que l'animal se ferait très vite au fait d'avoir un peu de verdure et d'extérieur à sa disposition, particulièrement aux heures où Hassan s'absentait.

Ayant finalement été invité à entrer quelques instants, Hassan s'était montré un peu hésitant, ne souhaitant pas déranger ou donner l'impression d'imposer sa présence d'une quelconque façon. « Vous ne dérangez personne, rassurez-vous. Ma femme ne rentrera probablement pas avant une bonne demi-heure, et d'ici là j'aime autant poursuivre notre conversation plutôt que de surveiller notre allée depuis la fenêtre du salon. » Ayant de toute façon fini par regagner l'intérieur comme pour persuader Hassan de le suivre et de refermer la porte derrière lui s'il souhaitait poursuivre cette conversation, le brun s'était donc finalement exécuté, accordant an passage une caresse au chien qui venait renifler ses mains avec curiosité. « Je n'ai vraiment pas l'habitude de rentrer le premier, c'est tout juste si je saurais quoi faire de mes dix doigts en l'attendant. » Se laissant aller à un sourire amusé, Hassan s'était gardé de tout commentaire, ayant lui été habitué, à l'époque où il était marié, à rentrer le premier sans pour autant ne jamais manquer d'occupations en attendant le retour de Joanne. Au lieu de cela, et parce qu'il n'y tenait plus, le brun avait fini par poser la question qui lui brûlait les lèvres et hasardé sur l'endroit où lui et son nouveau voisin auraient bien déjà pu se croiser « A Queensland ? Je n'y travaille pas, non, mais j'y ai fait mes études il y a de ça une douzaine d'années, et il m'arrive encore parfois de m'y arrêter, par nostalgie. » Ce n'était donc pas cela, Hassan n'avait pas une mémoire des visages suffisamment développée pour avoir retenu un visage qu'il n'aurait croisé qu'une seule fois par le plus grand des hasards « Est-ce que c'est votre cas ? » - « J'y enseigne, oui. » Mais sans connaître l'âge véritable de Saul Hassan pouvait estimer à vue d'oeil que ce n'était pas non plus en tant qu'élèves qu'ils auraient pu se croiser. « Il m'arrive par contre de donner des cours à la St Anthony's School. Si vous avez des enfants, nous nous y sommes peut être déjà croisés sans le savoir. » La question sur les enfants, à mesure que le temps passait, prenait aux yeux d'Hassan des airs de running gag dont il se serait volontiers passé. Impassible, il s'était pourtant contenté de répondre dans un sourire « Je n'ai pas d'enfants, non. Mais laissez, ça doit être un de ces sentiments de déjà-vu qui ne s'explique pas vraiment, vous me faites sans doute juste penser à quelqu'un. » Et probablement que le quelqu'un en question lui reviendrait en mémoire plus tard, à un moment où il aurait cessé de se triturer le cerveau avec cette question.

Menant Hassan au salon, ce dernier n'avait pas pu entièrement s'empêcher de jeter un regard curieux autour de lui, saisissant au passage les similitudes existant entre cette maison et la sienne, probablement construites sur le même modèle. « Je vous en prie, installez-vous dans le salon. » Le salon, pareil à celui d'Hassan, possédait une grande baie vitrée permettant de voir et d'accéder au jardin, de l'autre côté. Un jardin parsemés de jouets qui ne laissaient aucun doute sur l'existence des enfants de Saul « Est-ce qu'une bière vous ferait plaisir ? J'achète surtout des marques sud-américaines, mais il doit me rester de la Coopers Pale Ale, si mon demi-frère n'a pas déjà dilapidé nos stocks. » Consentant à prendre place sur l'un des canapés désigné, il avait néanmoins secoué la tête avec politesse avant de refuser « Merci, je ne bois pas d'alcool, mais un thé ou un verre d'eau fera amplement l'affaire. »  Disparaissant un instant dans ce qui était probablement la cuisine, Saul avait laissé Hassan quelques instants, ce dernier frottant ses deux mains l'une contre l'autre d'un air un peu gauche, mal à l'aise dans cet environnement inconnu. Se levant à nouveau, il avait fait quelques pas pour rejoindre la baie vitrée d'un air pensif, reposant les yeux sur son hôte à son retour « J'en conclus que vous avez des enfants, de votre côté ? » La mention de la baby-sitter au début de leur conversation et les jouets du jardin répondaient déjà à la question, cela dit, mais n'empêchait pas Hassan de vouloir faire la conversation. La silhouette de Saul cependant, ainsi de profil, avait comme l'effet d'un flash pour Hassan qui d'un seul coup s'était rappelé cette photo punaisée sur l'un des murs du bureau de Deepika. « C'est bon, je me rappelle d'où je vous connais. Deepika Rajadi ? Il y a une photo de vous deux dans son bureau. C'est une amie. » Une très bonne amie en réalité, mais Hassan n'était pas certain que ce détail intéresse beaucoup le brun. Cela faisait en tout cas au moins un mystère résolu.

C'était la preuve ultime du côté casanier d'Hassan en fin de compte, le fait que non content de ne pas s'imaginer vivre ailleurs qu'à Brisbane, il n'ait retenu de son année passée à Fortitude Valley que le fait qu'il était définitivement fait pour vivre à Logan City. Le changement de décor et d'ambiance d'un quartier à l'autre était tel que l'on pouvait presque croire à plusieurs villes différentes, et le brun ne se voyait pas sacrifier à nouveau la tranquillité et la verdure de la banlieue pour l'agitation permanente du centre-ville. Peut-être était-ce simplement une question d'habitude ? Il n'avait pas mis beaucoup de volonté dans le fait de s'intégrer dans son ancien quartier, refroidi sans doute par l'existence de son voisin, celui dont il préférerait définitivement oublier l'existence et les blessures physiques ayant résulté de leur dernière confrontation … Et pourtant dieu sait que cela n'avait pas échaudé Hassan pour autant, puisqu'il ne s'était pas méfié un seul instant en allant sonner à la porte du dénommé Saul. Quelques minutes à peine lui avaient en effet semblé suffisantes pour conclure que son nouveau voisin était de meilleur augure que l'ancien, et c'est donc un peu sans réfléchir et dans le simple but de faire la conversation que le brun avait fini par avouer ne pas être un véritable nouvel arrivant concernant ce quartier. « Oh mais alors vous devez déjà avoir vos repères. Peut-être même que vous viviez ici avant même que ma femme et moi n'emménagions dans le quartier ? » C'était même plus que probable, Hassan pouvait le deviner à vue d’œil rien qu'en jaugeant l'âge de Saul, probablement pas beaucoup plus vieux que lui « Ça fait une dizaine d'années que nous avons acheté cette maison. Je m'étais laissé convaincre par mon père de ne surtout pas emménager avec Elsie avant que nous nous soyons mariés, et je crois qu'elle n'était pas mécontente non plus de garder un peu plus longtemps son indépendance. » Hassan avait esquissé un sourire poli, bien que de son côté intimement persuadé que l'on ne connaissait pas véritablement quelqu'un tant que l'on n'avait pas fait l'expérience de vivre sous le même toit que lui, avec aucune possibilité d'échapper à ses qualités, mais aussi et surtout à ses défauts. « Pour être tout à fait honnête, la maison d'à côté a appartenu à mes parents, alors je crois que niveau repères on peut difficilement faire plus solides. » Il avait esquissé un vague sourire « Mais c'était il y a plus de vingt ans, après ça j'ai vécu un peu plus prêt de la plage. Mais le couple d'anciens propriétaires l'a remise en vente au moment où je cherchais à déménager, alors … disons que j'ai pris ça comme un signe. Mon côté nostalgique, sans doute. » C'était même certain. Sans dire qu'il n'était jamais passé à autre chose, puisqu'il avait fini par le faire, que son frère et lui aient du se séparer de cette maison dans un premier temps lui avait toujours laissé un goût un peu amer dans la bouche.

Accompagnant son hôte au salon, il n'avait pas su résister plus longtemps à l'envie de lui demander s'il ne fréquentait pas, d'une manière ou d'une autre, l'université de Brisbane, tant l'impression de l'avoir déjà vu ailleurs laissait Hassan dubitatif. Pas que ce soit une mauvaise chose, mais il craignait d'être en train de se rendre coupable d'impolitesse en ne reconnaissant pas quelqu'un qu'il devrait reconnaître et qui pourrait, de ce fait, se sentir vexé. Mais si Saul reconnaissait bien en avoir été élève par le passé, il n'avait désormais plus vraiment de raisons de s'y rendre, et il semblait donc très peu probable que ce soit à cet endroit que le brun l'ait déjà croisé. « Et vous vous y plaisez ? » avait néanmoins questionné Saul lorsqu'Hassan avait admis y être enseignant, en plus d'y avoir été élève « Je garde personnellement de bons souvenirs de cette fac, pourtant dieu sait que j'étais au départ réticent à l'idée de m'enfermer entre quatre murs d'un amphithéâtre lorsque je réfléchissais encore à quoi faire de ma vie. » Hassan avait esquissé un sourire, et secoué légèrement la tête « Je crois que c'est le point de vue d'un grand nombre d'élèves, encore aujourd'hui. » Peut-être même était-ce pire en réalité, Hassan avait cette impression que la génération d'étudiants auxquels il enseignait désormais était en questionnements incessants concernant son avenir. « Mais j'aime à penser que s'il peut arriver de commencer des études totalement par hasard, on en arrive rarement au bout pour les mêmes raisons. On finit forcément par trouver sa voie. » Entre temps il fallait forcément s'y être trouvé un minimum d'intérêt, sans quoi cela n'avait pas le moindre sens. « Mais je m'y plais, oui. L'enseignement n'était pas ma vocation première, mais maintenant je ne m'imagine plus faire autre chose. » Lui aussi avait trouvé sa voie, en fin de compte. Mais pour en revenir au sujet initial, ce n'était donc pas à cette occasion qu'il aurait pu rencontrer Saul, et ne voyant pas d'autre possibilité tant son champ d'activité se réduisait au minimum syndical depuis ses ennuis de santé, Hassan en avait simplement conclu à un hasard et une fausse impression. « Vous savez ce qu'on dit, on a tous un sosie quelque part. » avait de son côté conclu Saul dans un sourire.

S'étant d'abord vu proposer une bière, Hassan l'avait déclinée poliment comme à chaque fois que lui était proposé de l'alcool, mais s'était permis néanmoins de suggérer un thé ou même un verre d'eau dont il se contenterait sans le moindre mal « Oh, bien sûr, je vous apporte ça tout de suite. » Laissé seul quelques instants Hassan n'avait pas résisté au brin de curiosité qui lui avait fait parcourir la pièce des yeux un peu plus en détails, mais une fois Saul reparu il avait reporté toute son attention sur lui. « Vous avez de la chance, il y a quelques amateurs de thé sous ce toit. » Saisissant la tasse qui lui était tendue avec un sourire, Hassan avait commenté d'un ton amusé « Dans mon cas je pense qu'on peut même presque parler d'addiction. » avant de reprendre un peu de sérieux et de questionner Saul sur ses enfants, dont il n'ignorait pas l'existence mais qu'il n'avait jamais réellement eu l'occasion de croiser jusqu'à présent, en ignorant donc même le nombre. « Oui, trois enfants. L'aîné a sept ans, le cadet en a trois et la petite dernière fêtera bientôt son premier anniversaire. » La manière dont il en parlait avait un côté presque attendrissant qui avait arraché à Hassan un nouveau sourire. Il connaissait cet air-là, son frère possédait pratiquement le même lorsqu'il était question de ses propres enfants, et Hassan connaissait suffisamment Qasim pour savoir que ce regard-là n'était jamais destiné à d'autres que sa progéniture. « J'ai une nièce de six ans et un neveu de quatre qui risquent de passer bon nombre de leurs vacances dans les parages, je suis sûr qu'ils ne seront pas contre un peu de compagnie pour partager leurs jeux. Alors dans l'éventualité où votre baby-sitter vous ferait à nouveau faux-bond. » Ou même pas forcément, d'ailleurs.

Sans doute était-ce d'avoir laissé cela dans un coin de sa tête sans plus espérer trouver la réponse qui avait changé la donne, mais alors que cela semblait sortir de nul part Hassan avait soudain eu l'illumination, et retrouvé pourquoi le visage de Saul ne lui était pas entièrement inconnu. Il n'avait jamais croisé l'homme nul part en fin de compte, en revanche il avait désormais en tête cette image précise du cliché placardé au milieu d'autres sur le tableau en liège qui trônait derrière le bureau de Deepika, et c'était bien Saul qui se tenait tout sourire à côté de la danseuse sur ce cliché. « Oh vraiment, vous êtes un ami de Deepika ? En voilà une coïncidence ! » C'était en effet un heureux hasard que deux connaissances de la jeune femme se retrouvent ainsi voisin sans avoir rien fait de particulier pour qu'il en soit ainsi, bien qu'Hassan ne soit pas vraiment partisan du hasard, de manière générale. « Je la connais pour ma part depuis maintenant plusieurs années, nous sommes tous les deux dans le milieu du spectacle et nous avons souvent collaboré avant de devenir très amis. » Hassan lui n'avait jamais eu l'occasion de travailler avec Dee, mais il croyait sur paroles ceux qui la disaient être un vrai requin dans son travail ; C'est qu'il connaissait le tempérament de la jeune indienne. « D'ailleurs, s'il arrive qu'elle disparaisse pendant plusieurs jours, sachez que j'y suis souvent pour quelque chose. Deepika m'accompagne parfois au gré de mes déplacements professionnels, un peu comme une bonne étoile dont je n'aime pas me séparer. » C'était donc probablement avec lui que la jeune femme se trouvait il y a quelques temps, lorsqu'elle s'était absentée quelques jours pour il ne savait plus quel pays d'Europe du Nord. D'ordinaire il accrochait les cartes postales qu'elle lui envoyait sur son frigo, mais avec le déménagement toutes croupissaient pour l'instant dans un carton avant de retrouver leur place. « C'est donc vous le coupable. » avait en tout cas plaisanté Hassan d'un ton amusé, tout en trempant ses lèvres dans sa tasse de thé pendant que Saul questionnait « Et vous alors, comment vous êtes-vous rencontrés ? Est-ce que vous êtes sur le point de m'avouer que la danse est votre plaisir coupable ? » Laissant échapper un rire, il avait secoué doucement la tête avant de répondre « C'est un domaine dont je préfère ne pas me mêler, même si j'avoue ressentir ce brin de fierté un peu ridicule à chaque fois que j'ai l'occasion de la voir danser. » Ridicule non pas parce qu'elle l'était, mais parce que lui n'avait pas de quoi être fier, il n'était pour presque rien dans l'ascension de la jeune femme, et aimait à penser que si lui ne lui avait pas tendu la main un autre l'aurait fait. « C'est une amie de longue date, elle a vécu en collocation avec mon frère et moi durant quelques années à son arrivée à Brisbane. » N'ayant aucune idée du niveau de confiance que Dee avait envers Saul, et donc des connaissances qu'il pouvait avoir de son parcours un peu atypique, il n'avait pas pris le risque de partager avec lui le moindre détail supplémentaire, notamment concernant ce qui l'avait amené en Australie en premier lieu. « Disons que malgré son côté très indépendant c'est plus un membre de la famille qu'une simple amie, à mes yeux. » C'était un peu compliqué à expliquer à quelqu'un d'extérieur, d'autant plus qu'Hassan avait une notion de la famille un peu atypique du fait que la sienne s'était un peu faite, défaite, refaire au fil du temps, mais Deepika possédait à ses yeux un statut particulier et difficile à définir. « Deepika est aussi amie avec ma femme, elle vient parfois dîner à la maison. Alors maintenant que je sais que vous êtes proches, je n'hésiterai pas à vous convier à notre table la prochaine fois qu'elle nous rendra visite. Si cela vous convient, bien sûr. »  S'installant à nouveau sur le canapé tandis que Saul en faisait de même, Hassan avait posé sa tasse sur la table basse pour la laisser refroidir un peu, et acquiescé « A vrai dire elle n'a pas encore eu l'occasion de voir où j'avais emménagé, ça a été compliqué d'accorder nos emplois du temps ces derniers temps, alors je pense qu'elle en sera la première surprise. » Car si elle savait qu'Hassan avait pris la décision de racheter l'ancienne maison familiale ce dernier n'avait pas jugé utile de s'étendre plus en détail sur son emplacement, laissant cela pour le moment où l'un et l'autre trouveraient le temps de se voir autrement qu'en coup de vent, et où il pourrait lui faire visiter les lieux.

Hassan s'était senti pris d'une sorte de malaise en avouant ainsi, à un presque inconnu, les raisons qui l'avaient poussé à racheter la maison d'à côté quand bien même il en avait visité des dizaines d'autres durant les mois qui avaient suivi sa décision de quitter Fortitude Valley et son agitation. Sans doute parce que les raisons étaient multiples et ne se résumaient par à l'explication de Saul « On reste toujours particulièrement attachés aux premiers endroits où l'on a vécu. Ils ont souvent une symbolique particulière, qu'on retrouve rarement par la suite. » Mais il n'était pas simplement question de symbolique, cette maison c'était aussi et surtout le théâtre de la grande majorité des souvenirs qu'Hassan possédait de ses parents, de sa mère plus particulièrement puisqu'elle ne quittait que rarement leur domicile, un peu effrayée par ce pays où elle ne s'était pas toujours sentie la bienvenue. « De mon coté, j'ai grandi dans un pavillon du centre de Lima, avant de suivre mon père en Australie et de me retrouver à Pine Rivers, dans un appartement à deux pas de ses bureaux. Aujourd'hui je reste beaucoup plus nostalgique de mon enfance au Pérou que de mes premières années à Brisbane, parce que ce n'était pas tout à fait pareil à mes yeux. » Hassan avait beau n'avoir jamais mis les pieds au Pérou, il croyait Saul sur parole. Lui aussi s'y connaissait en dépaysement. « Je crois aux signes, moi aussi. Alors si racheter la maison de votre enfance vous est apparu comme une évidence, c'est que vous avez bien fait de revenir dans le quartier. » Se targuant d'un sourire poli, Hassan n'avait pu s'empêcher de déplorer le fait que tout le monde ne soit pas de cet avis, et que son propre frère, bien que ne s'y étant pas fermement opposé, avait accueilli cette décision de manière un peu dubitative. Lui non plus n'avait pas compris que ce n'était pas de nouveauté, dont Hassan avait besoin pour aller mieux. Ce dont il avait besoin c'était de repères solides auxquels s'accrocher, et cette maison en étant un, assurément.

Bien que d'abord guidé uniquement par le fait de vouloir découvrir pourquoi le visage de son nouveau voisin lui semblait familier, Hassan avait fini par en dire plus sur son métier, quand bien même l'université n'était à l'évidence pas le lieu où l'un et l'autre auraient pu se croiser, même par hasard « Entre nous, j'ai toujours eu une certaine admiration pour les enseignants, parce que je me suis toujours demandé si j'aurais pu m'habituer à l'ingratitude de certains élèves. Pourtant, il y a bien les cours que je donne parfois à l'école, mais ce n'est pas tout à fait la même chose. Mais c'est probablement le point de vue de quelqu'un qui a fréquenté pas mal d'élèves turbulents à l'époque du lycée. » Un peu interpelé par un détail mentionné par Saul, Hassan avait questionné avec une pointe de curiosité « Vous donnez des cours ? » Il était donc un peu enseignant, aussi ... non ? Bien que cela semblait ne pas être totalement la même chose, selon ses propres dires. « Mais les plus turbulents ne sont pas toujours ceux qui s'en sortent le moins mal, heureusement. Même si je ne peux pas nier que les lycéens auxquels je donne des cours de soutien sont beaucoup moins disciplinés que mes étudiants habituels. » Sans doute parce que les lycéens étaient là par obligation, et les étudiants par choix, du moins dans ma majorité des cas. Laissant là la conversation tandis que Saul disparaissait un moment faire du thé, Hassan s'était permis de laisser ses yeux observer un peu le salon, avec le brin de curiosité commun à toute personne qui pénétrait dans un environnement inconnu, s'en remettant à la question des enfants lorsque son regard s'était arrêté sur les jouets abandonnés dans le jardin. « Oh, je pense qu'ils seraient ravis d'avoir des camarades de jeu. Surtout les deux plus grands, qui finissent toujours par déclencher un cataclysme lorsqu'ils ne jouent qu'entre eux. Ça leur ferait certainement du bien de rencontrer d'autres enfants, dans la rue ils n'ont pas souvent l'occasion de se faire des amis. » Acceptant la tasse de thé en remerciant avec politesse, Hassan avait fini par imiter Saul et s'asseoir au bout du canapé, laissant la boisson refroidir quelques instants sur la table basse « J'ai cru remarquer que le quartier avait un peu changé de visage, oui. Quand j'étais plus jeune c'était beaucoup de familles avec des enfants, la rue ressemblait à une véritable aire de jeux le week-end. » Disant cela il avait esquissé un sourire, gardant de bons souvenirs de cette époque quand bien même il n'ait gardé de contact avec pratiquement aucun des gamins qui rythmaient son quotidien d'enfant ; Seuls les Khadji faisaient exception, mais pas n'importe quelle exception.

Enfin, et alors qu'il ne l'espérait plus, Hassan avait eu un éclair de lucidité et songé à cette photo placardée dans le bureau de Deepika, et sur laquelle se trouvait Saul. Ils ne s'étaient donc effectivement jamais croisés, mais pour autant le visage du brun n'était pas totalement inconnu à Hassan, comme il l'avait pressenti. Plus qu'une simple connaissance de la jeune femme Saul semblait se cacher derrière l'identité de celui qui faisait que la jeune femme était toujours par monts et par vaux « Pour ma défense, je n'ai pas encore trouvé le moyen de la transporter directement dans ma valise, alors jusqu'ici elle avait le choix de me suivre ou non. » Laissant échapper un léger rire, bien conscient que la jeune femme n'était pas de celles qui se laissaient dicter leur conduite « Elle est toujours particulièrement troublante quand elle danse. » avait en tout cas admis Saul à son tour,  avant de s'informer sur la manière dont Hassan et elle en étaient venus à se connaître, de leur côté. Et le brun ne pensait pas exagérer en la qualifiant comme faisant presque partie de sa famille, car ce mot avait aux yeux d'Hassan un sens bien plus large qu'une simple question d'ADN. « Alors vous avez joué un rôle clé dans son intégration à Brisbane. Je sais que Deepika a d'abord eu un peu de mal à s'acclimater à ce changement d'environnement, et qu'elle s'est probablement sentie très seule au début … alors je vous suis reconnaissant de l'avoir aidée à se faire une place en ville. Elle vous doit probablement beaucoup, et je me sens moi aussi indirectement redevable pour ce que vous avez fait pour elle. » Un peu surpris d'avoir visiblement affaire à quelqu'un qui en savait plus sur Deepika qu'il ne l'avait imagine au départ, Hassan avait secoué la tête et saisi sa tasse de thé « Je n'ai pas grand mérite à ce sujet, elle est pleine de ressources et elle a son caractère, elle trouve toujours un moyen de s'en sortir. Mais je crois qu'elle a eu autant de chance de tomber sur moi, que moi de tomber sur elle, en fin de compte. » La vie d'Hassan aurait certes continué sans la moindre encombre, si elle n'avait pas été ainsi mise sur son chemin, mais il aurait assurément perdu l'occasion d'une amitié désormais précieuse. « Tout comme nous, j'imagine qu'elle s'étonnera de nous savoir voisins, mais que cette idée ne manquera pas de l'enchanter. Aujourd'hui est-ce que vous vivez seul ? » Un peu surpris par le brusque changement de conversation, et toujours un peu amer quant à cette solitude qu'il n'avait jamais vraiment apprivoisée, Hassan avait répondu en bafouillant légèrement « Oh je, non ... Non, juste moi. Enfin, avec mon chien. » Mais ce n'était probablement pas ce dont parlait Saul en posant sa question, quand bien même Hassan avait eu l'occasion de découvrir que la compagnie d'un animal pouvait elle aussi s'avérer précieuse et réconfortante. Quand bien même l'idée d'un chien ne venait pas de lui et l'avait d'abord rendu un peu dubitatif.

Mais, sauvé par le gong, Hassan avait été interrompu par la sonnerie d'un téléphone avant de pouvoir ajouter quoi que ce soit d'autre. Cherchant machinalement après le sien dans la poche de son jean, avant de réaliser qu'il s'agissait de celui de son hôte, le brun n'avait même pas eu besoin de se forcer à faire comme s'il n'entendait pas une conversation probablement privée, puisqu'il ne parlait pas un mot d'espagnol. « Je suis désolé, c'était ma tante, qui habite au Pérou. C'est elle qui m'a envoyé le colis que vous m'avez apporté tout à l'heure, et elle désirait savoir si je l'avais bien reçu. A ce propos, peut être pourriez-vous me donner votre avis ? » Son avis concernant le fait qu'il avait bien reçu le colis ? Fronçant légèrement les sourcils, Hassan avait compris que Saul faisait référence à ce qui se trouvait à l'intérieur du carton lorsqu'il avait commencé à le déballer, pour finalement en sortir une boîte visiblement ancienne, usée mais pas d'une manière qui lui faisait perdre le charme qu'elle était supposée avoir. « C'est un cadeau pour le baptême de ma fille. » lui avait-il alors expliqué « Une boite à bijoux musicale, celle que ma grand-mère avait offerte à ma mère lorsqu'elle n'avait que quelques mois. Je recherchais un cadeau très symbolique, seulement j'ai un peu peur … que je sois le seul qu'elle rende nostalgique. » Incertain sur la conduite à adopter, et sur le fait que son statut de voisin rencontré un quart d'heure plus tôt lui donne véritablement le droit de répondre avec honnêteté, Hassan avait néanmoins observé l'objet tandis que son propriétaire remarquait « Elle aurait peut être besoin d'être repeinte à certains endroits, mais elle est en meilleur état que je l'aurais pensé. » L'usure semblait en effet plus flagrante à certains endroits, mais n'enlevaient rien au charme désuet de l'objet, qu'Hassan avait lâché des yeux pour les relever vers Saul « Ou même simplement une couche de vernis, ils en font du coloré, maintenant. Il faut simplement faire attention au type de pinceau, certains laissent des traces peu esthétiques sur des objets aussi fins. » Réalisant que sa soudaine connaissance du vernissage semblait sortir de nul part il avait ajouté « Mon père était menuisier, j'ai passé un peu trop de temps dans son atelier. » Suffisamment pour que la menuiserie ait été son second choix de carrière envisagé, dans l'optique où il n'aurait pas réussi à entrer à l'université. Mais Hassan avait pu obtenir son diplôme, et la question ne s'était donc plus posée.

Terminant son thé, Hassan avait étiré ses jambes avec l'intention de se lever, tandis que Saul remettait la boîte à musique précieusement dans son carton pour ne pas l'abîmer. Surveillant l'heure sur l'horloge du salon, Hassan s'était fait la réflexion qu'il ne devait pas traîner trop longtemps, bien que Sohan ne soit pas particulièrement à cheval sur la ponctualité, mais eu avant d'aller plus loin la présence d'esprit de se lever pour récupérer quelque chose dans la poche arrière de son jean tout en s'adressant à son hôte « Je ne voudrais pas vous déranger trop longtemps, mais, tant que j'y pense ... » De sa poche il avait sorti un anneau au bout duquel étaient accrochées trois clefs auxquelles il n'avait pas encore pris le temps de trouver un porte-clef digne de ce nom « Je compte m'absenter plusieurs semaines, une opportunité professionnelle à l'étranger. Vous accepteriez de jeter un oeil à la maison en mon absence ? Juste, vous savez, vérifier que rien n'a l'air de clocher. J'ai de la famille à quelques pâtés de maisons d'ici, je vous donnerai leur numéro au cas où il y aurait un pépin, mais ils n'ont pas vraiment d'occasions de passer dans cette rue le reste du temps, et comme vous êtes à côté ... » Cela lui semblait être un compromis plus simple, Hassan ne souhaitant par ailleurs pas donner au père de Yasmine un trajet supplémentaire à effectuer avec ses soucis de santé, et sachant bien qu'Amjad se sentirait obligé de venir vérifier la maison chaque jour s'il lui demandait de ne jeter qu'un coup d'oeil occasionnel. « C'est un double des clefs de la porte d'entrée. » avait-il par ailleurs signalé en détachant l'une des clefs de son anneau. « J'ai proposé la maison à une amie en mon absence, pour dépanner, mais je ne suis pas certain qu'elle en ait besoin alors il vaut sans doute mieux que je vous confie les clefs à vous. Mais c'est une petite blonde, si jamais. » Il doutait pourtant sincèrement que Joanne fasse usage de l'offre qu'il lui avait faite, et même s'il le déplorait et n'était pas tranquille à l'idée de la savoir sous le même toit que l'homme qui la tourmentait, il ne pouvait malheureusement pas l'obliger à quoi que ce soit.