Depuis mon trône et malgré ma couronne, il me reste trois maîtres ; mon Dieu, mon Roi et ma Princesse. Celle qui s’est imposée comme détentrice de mon cœur et de mon âme. Je ne peux pas supporter que nous nous quittions de cette manière la veille de notre mariage, il n’est pas question que notre union débute ainsi. Je dois faire comprendre à Grace que nous ne devons pas être conventionnels. Nos deux parcours ne le sont pas, notre manière d’accéder à ces titres ne l’est pas, alors rien ne le sera jamais. La jeune femme n’a pas à être comme n’importe quelle princesse qui se tait, se fait belle et enfante tous les ans. Elle a bien trop d’esprit pour être gâchée de cette manière, et un esprit des plus agréables. Elle a toujours su me tenir tête, me remettre à ma place, et je n’ai jamais été particulièrement humble. Pour certains les expériences et l’adversité les forcent à mettre leur vie en perspective ; chez moi, tout ce que j’ai été capable de surmonter a nourri ma fierté et m’a permis de croire en ma force. Une force qui n’est plus grand-chose lorsque je suis à genoux devant ma promise à l’implorer ainsi. Elle est la seule en qui je pourrai avoir confiance en toutes circonstances. Elle sera toujours mon point de repère, mon phare dans la nuit. L’expression de ma belle s’est radoucie alors qu’elle caresse tendrement ma joue. Chacun a sa promesse à faire la veille de notre mariage, comme des premiers vœux secrets avant l’heure, des vœux que nous ne pouvons dire à personne. Elle concède, entre les lignes, à tenir la promesse que je lui ai demandé de me faire. Je lui souris, plein de gratitude, soulagé. "Merci." Chaque minute de chaque jour, Grace ne fait que démontrer qu'elle est l'amour de ma vie, la femme qui a été mise sur cette terre pour moi. La seule et unique. Mise sur mon chemin pour être ma princesse, pour me comprendre et me compléter. Je réponds à ses baisers, ses sourires tendres, ses regards plein d'amour. « Je ne vous dérangerai jamais avec de la politique, vous détestez ça. » dis-je avec un petit rire. Non, elle sera mon ambassadrice auprès du peuple, c'est une tâche dans laquelle elle excellera. Maintenant qu'elle s'est installée sur mes cuisses, je peux la serrer contre moi fermement. Ma main traîne toujours sur son ventre. « Je vous aime aussi. » Alors à mon tour je dois promettre. Promettre de ne jamais m'oublier au profit de ma vengeance, de mon souhait d'avoir justice. Je ne peux tout simplement pas laisser un voleur s'en sortir aussi bien, et si je ne dois jamais avoir la couronne qui me revient, alors je mettrai son possesseur à ma merci, sous ma botte. Grace, loin d'être aveugle, a perçu cette volonté en moi. Je ne resterai pas humilié. Ce n'est pas que pour moi, plus maintenant ; c'est pour nous, pour les enfants que nous aurons. Je ne sais pas si la grandeur est une folie qui peut m’emporter, je suppose que oui, comme tout homme. Elle peut sûrement me faire oublier qui je suis, perdre mes valeurs, et me changer du tout au tout pour m'éloigner de celui que j'étais quand Grace est tombée amoureuse de moi. « Et si je l’oublie, rappelez-le-moi. » Ainsi elle tiendra sa promesse, et moi la mienne. Un pacte est scellé dans un baiser langoureux. Il peut l'être également dans une nuit d'amour. « Je ne sais pas, nous devrions peut-être nous préserver pour demain soir. » je réponds avec un rictus malicieux au coin des lèvres. Mais la manière dont Grace me regarde et me retire ma veste doucement fait comprendre que le refus ne sera pas une réponse acceptée. « Bon, d’accord… » je murmure avec un sourire avant que Grace n’attrape ma chemise et mon dessous pour les faire passer par-dessus mes bras et ainsi libérer le haut de mon corps de tout vêtement. J’en fais de même avec elle et lui ôte sa robe de nuit furtivement, ne voulant pas interrompre trop longtemps notre baiser. Ses jambes autour de moi, je me relève en la soulevant du sol, fait quelques pas et la dépose sur le lit. Je récupère ses lèvres dans la seconde alors que son buste se colle au mien, me faisant soupirer d’envie.
 

« J'espère bien que vous serez jalouse. » dis-je avec un petit sourire mutin. C'est une preuve d'amour que j'accepte tout à fait. Je ne sais pas si je serai jaloux vis-à-vis de Grace, je ne l'ai jamais été pour qui que ce soit. Et avec mon premier amour, cela m'a causé bien des mauvaises surprises. Possessif, je le suis. Je tiens à ce qui est à moi et je n'aime pas que l'on s'en approche de trop près, mais il y a une nuance avec la jalousie. L'on est jaloux lorsque l'on a peur de perdre quelque chose, qu'une personne nous échappe. Alors que l'évidence est telle entre la Lady et moi que je ne sais pas si j'aurai un jour la crainte qu'elle me tourne le dos ou me trompe. Avec qui, pourquoi faire ? Honnêtement, ce serait une folie inexplicable de sa part. Nous sommes heureux ensemble, nous sommes faits l'un pour l'autre, et ma confiance en elle, dans cette conviction, est totale. Elle n'aura ce que nous avons avec personne d'autre, alors il n'y a aucune raison qu'elle se détourne de moi. Tout comme je n'ai plus aucune raison de chercher à assouvir ma soif avec d'autres femmes ; j'ai là tout ce dont j'ai besoin, plus d'affection que ce qu'une centaine de demoiselles pourraient me donner, quand elles m'en donnaient. Je suis comblé, corps et âme. Alors quand Grace évoque ces conquêtes passées, je souris comme si nous parlions d'un temps bien plus lointain que cela n'est le cas. Ses doigts fins glissent sur mon torse, tout comme ses yeux bleus en regardent les détails. Des compliments, je n'ai eu que cela. Parfois ils étaient mon seul paiement. « Ca leur arrivait, oui. » je réponds donc avec ironie. La jeune femme se penche à mon oreille ; mes dents s’abattent sur ma lèvre inférieure lorsque les siennes s'attaquent au lobe de mon oreille, son souffle chaud venant frôler mon cou et m'arracher un frisson. Je doute que l'on fasse le voyage jusqu'au bout du sud de l'Italie pour venir me voir et réclamer mes faveurs. Surtout pour celles qui les ont déjà eues sans avoir la difficulté de soudoyer un Prince, elles n'ont plus qu'à caresser leurs ego avec cette information désormais. Et les jeunes femmes au sein même de la cour pourraient-elles tenter une approche ? C'est une chose qui n'est pas encore arrivée et laquelle je n'avais pas songé. « Pensez-vous ? Est-ce que tout monarque ne se doit pas d'avoir une ou plusieurs maîtresses ? » je demande en arquant un sourcil, faussement sérieux. Je ris légèrement en me redressant assis, sous l'impulsion de Grace. Je l'embrasse avec ardeur, cherche et trouve sa langue que je caresse délicatement, les mains saisissant son dos, ses reins, ses fesses, ses cuisses. « Aucune ne pourra me satisfaire autant que vous. » je murmure au bord des lèvres de ma promise. Et j'imagine que cela est un statut particulier, d'être celle qui suffit à celui qui n'a jamais été rassasié. Dire que ce n'est qu'une infime partie de son emprise sur moi… Nus l'un contre l'autre, nous poursuivons nos caresses de longues minutes. Les baisers se multiplient dans le cou, sur les épaules, les touchers s'infiltrent sur chaque parcelle de nos corps. Et pour rendre le moment plus parfait, Grace se surélève juste assez pour que je puisse introduire ma virilité en elle ; elle se laisse glisser dessus lentement pendant qu'un long soupir s'échappe de ma gorge. Au moment où la distance est nulle entre nos deux êtres, un léger gémissement s'infiltre également dans l'air. Avant que les mouvements débutent, lents et tendres, je dépose quelques délicats baisers le long du cou de Grace, remontant jusqu'à son oreille pour y susurrer ; « J'aime tellement être au plus près de toi. »  Dans cette houle, son êtres démontrent à nouveau toute leur symbiose, chaque ondulation semble parfaitement coordonnée. Mon regard planté dans le sien, j'admire ses yeux bleus à l'éclat vitreux, brillants de désir. J'embrasse ses pommettes embrasées par les vagues de plaisir. Une main glissée dans ses cheveux, j'en serre les mèches blondes dès qu'un frisson remonte le long de mon échine. Je ne me lasse pas de l'admirer en soupirant à chaque va-et-vient, ni d'avaler son souffle chaud. J'inverse finalement nos positions, allongeant Grace sur le lit pour mieux me plonger entre ses jambes, réduire toujours plus l'espace nous séparant. Sans avoir besoin d'être rapides, les mouvements se font plus puissants. Au bord de ses lèvres, je cueille ses gémissements. Prisonnier de ses bras, je devine le plaisir s'infiltrant dans ses muscles, et qui s'infiltre également dans les miens. Le corps de plus en plus chaud, je pose mon front fiévreux sur celui de la jeune femme. Je devine sur son visage, à travers mes paupières entrouvertes, le plaisir sur son visage d'ange. Ses jambes se resserrent, me demandent un peu plus. Au bord de ses lèvres, je devine mon nom. Le sien se glisse dans un de mes soupirs. Au rythme de mon coeur frénétique, la cadence s'accélère cette fois, et les râles se multiplient. Je peux de moins en moins contenir cette volupté qui ne demande qu'à inonder mon esprit. Je crois d'ailleurs qu'il est le premier à craquer, et s'en suit mon corps qui ne résiste pas à cette jouissance. Alors que Grace libère un cri de plaisir, ses doigts plantés dans mon dos, je viens en elle. La houle cesse doucement, comme des vagues retrouvant leur calme après la marée, jusqu'à ce que nous ne bougions plus. Haletant, le pouce frôlant sa joue porcelaine, je lui souris.
 

La nuit est courte, et la nervosité suffit à m’éveiller à l’aube. Je quitte le lit de ma belle sans faire de bruit, récupère mes vêtements au sol et rejoins mes appartements d’un pas feutré. Puisque les valets de chambre ne sont pas encore debout, j’attends un instant l’heure à laquelle ils viennent toujours me lever. La surprise passe furtivement sur leurs visages en constatant que je suis déjà debout et vivace, puis ils se mettent immédiatement au travail. A une longue toilette sèche s’en suit l’habillage, et pour une fois je suis bien heureux de ne pas faire tout ceci moi-même ; ma nervosité est telle que j’aurais certainement tout fait de travers. Je suis un cauchemar pour les messieurs qui tentent de me préparer ; incapable de tenir en place, je leur file constamment entre les doigts jusqu’à ce que le plus âgé d’entre eux ne m’attrape par les épaules pour me sermonner comme un enfant. Alors je ne bouge plus d’un pouce jusqu’à ce que tous aient terminé leur œuvre. L’on me fait arborer un ensemble beige aux détails dorés, les manches amples et le col haut. Par-dessus, une grande cape rouge ornée d’arabesques brodées en or, et aux pieds, des souliers blancs. Seul un large plastron incrusté de rubis m’est attaché d’une épaule à l’autre. Anatoli s’invite dans la chambre pour ajuster affectueusement quelques détails ici et là, sachant que cela satisferait et rassurerait le perfectionniste que je suis parfois. Il me sourit confiant, puis m’invite à le suivre jusqu’à mon cabinet où un fleuriste local a disposé ses plus beaux spécimens afin que je puisse confectionner moi-même le bouquet de Grace –comme le veut la tradition. J’opte uniquement pour des couleurs chaudes ; roses, callas, millepertuis rouges, oranges, jaunes, et quelques fleurs de citrus pour la chance. Une fois l’arrangement parfait, un ruban en satin est noué. « Voilà un bien beau bouquet. » interrompt une voix féminine inconnue. Mon regard tombe sur une grande jeune femme, élancée, les cheveux sombres arrangés en un chignon compliqué, les yeux noisette. Un physique de famille qui se sait de bouche à oreille. « Signora Sforza. » Nous échangeons une révérence courtoise, puis une bise. « Merci d’être présente aujourd’hui. » « Je ne voulais pas rater cela, nous serons bientôt de la même famille après tout, et ce genre d’événement se vit en famille. » Elle a un joli sourire, une voix douce, un brin grave. Ses yeux brillent de beaucoup trop d’intelligence pour une noble. « Mais je vous laisse finir de vous préparer, je dois en faire de même. » La Sforza s’en va avec une dernière courbette. Pour ma part, je reprends où je m’étais arrêté et confie les fleurs à un servant qui les manipule avec le plus grand soin. « Portez le bouquet à la mariée, je vous prie. » Il s’exécute et file sur le champ rejoindre Grace dans ses appartements pour lui offrir la touche finale à sa tenue. Je remercie le fleuriste qui, avec l’aide de quelques hommes, range son étale et le rapporte à sa boutique. Son sourire laisse deviner la hâte qu’il a d’entendre les cloches sonner lorsque le mariage aura lieu. Par mesure de sécurité, la cérémonie se déroulera non pas à l’église, en ville, mais au château. Néanmoins, nous serons en extérieur, dans la cour ; la population ne pourra pas pénétrer dans l’enceinte et se tiendra à bonne distance, mais certains auront la chance d’y assister s’ils se frayent un chemin jusqu’au premier rang. L’enthousiasme n’en semble pas trop entaché. « Vous savez, peut-être que Lady Grace changera d’avis. » lance un des hommes qui m’entourent. « Peut-être qu’elle vous laissera seul devant le prêtre. » renchérit même Anatoli. Je souris en coin. Je sais que jusqu’au moment où la cérémonie aura débuté, tous les hommes de la Cour ont pour devoir de me décourager ou de me rendre jaloux. C’est bien le seul jour où il leur sera autorisé de voler un baiser à la future princesse. « Je suis sûr que non. » je réponds, confiant. Nous nous apprêtons à tous quitter le cabinet pour aller dans la cour, un servant nous ouvre la porte, et soudain une femme, fort imposante, nous barre la route. « Nooooo ! No no no no ! La principessa è nel corridoio, non devi vedere! » s’exclame-t-elle. Cela porterait malheur si je posais mon regard sur ma promise avant la cérémonie. Brusquement, elle referme la porte. « Grace ! » j’hurle à travers le bois en frappant dessus pour attirer son attention. Je colle mon oreille dessus pour entendre ses pas qui approchent, jusqu’à ce qu’elle soit juste de l’autre côté. « J’ai hâte de vous voir. » Elle doit être magnifique. Seulement quelques minutes nous séparent du moment où je la conduirai jusqu’au prête. A cette idée, mon cœur part au galop, euphorique. « Te amo. »
 

De l’autre côté de la porte, j’entends les suivantes de Grace lui demander de reprendre son chemin. Lorsque j’entends ses pas s’éloigner, je me décolle de la porte. L’impatience est à son comble ; maintenant, je sais qu’elle est là, qu’elle m’attend. Je n’ai plus qu’à la rejoindre et la conduire devant l’autel. Et une fois que les premiers chants auront résonné, il n’y aura plus rien ni personne pour arrêter la machine. Puisque je ne peux voir la mariée avant le début de la cérémonie, l’on me conduit de porte en porte par des détours dont je ne me doutais même pas de l’existence pour enfin arriver au bout du couloir. « Elle est là. » confirme Anatoli en jetant un rapide coup d’œil par l’entrebâillure de la porte. Juste là, juste derrière. L’on me laisse ouvrir moi-même cette dernière porte qui nous sépare et rejoindre ma promise. Je garde le regard bas jusqu’à ce que je me trouve près d’elle. Alors mes yeux glissent de bas en haut sur sa robe, les drapés, les broderies, les dorures, les pierres, jusqu’à son visage dissimulé par le voile qui me laisse deviner ses traits, ses iris pétillants. Je ne peux pas m’empêcher de sourire. Elle s'impose une révérence, même si cela n'est pas nécessaire. Je n'ai qu'une envie, c'est dévoiler son visage et capturer ses lèvres. Bientôt, bientôt… Sans un mot, je lui rends ma main, et elle y appose la sienne. Nous y sommes. On nous ouvre les portes, le chemin bordé de fleurs se dresse devant nous, jusqu'au prêtre. Coincé dans ma bulle avec Grace, j'avoue ne voir personne, ne rien entendre d'autre que mon coeur qui galope. Je me contente de me mettre à genoux devant l'homme d'église, le laisser lier nos poignets avec une fine corde, et d'attendre que l'heure vienne. Toutes ces prières, ces lectures et ces chants semblent durer une éternité. Nous sommes bénis une demi-douzaine de fois en latin et en italien avant que la parole ne nous soit donnée. Alors nous sommes autorisés à nous lever et nous mettre l'un face à l'autre, puis invités à échanger nos voeux. Nerveux, les mots s'emmêlent dans mon crâne, valsent quelques secondes avant de chacun reprendre leur place dans leurs phrases respectives. J'espère que ma promise en comprendra chaque mot. « Moi, Celso, je te prends toi, Grace, pour épouse, à partir de ce jour, pour rire avec toi dans la joie, pour partager avec toi les moments de tristesse, pour grandir avec toi dans l’amour et pour t’être fidèle, tous les jours de notre vie. Je promets de t'aimer, de te respecter, et de t’encourager à travers les triomphes et les embûches de notre vie à deux. Je m’engage avec Amour et loyauté à partager avec toi le reste de ma vie. » Ce n'est qu'une fois ces mots échangés que Dieu nous reconnaît comme mari et femme. Que toute l'assemblée peut témoigner de cette union. A partir de l'instant où Grace me prend pour époux, seule la mort pourra mettre fin à cette promesse. « Ce consentement que vous venez d'exprimer en présence de l'Eglise, que le Seigneur le confirme, qu'il vous comble de sa bénédiction. Ce que Dieu a uni, que l'homme ne le sépare pas. » Cette fois, je peux ôter le voile qui couvre le visage de ma femme. Je peux contempler ses traits, son regard bleu qui se posera sur moi avec autant d'amour pour toujours. Je glisse délicatement une main sur sa nuque, puis approche mes lèvres des siennes. Ce baiser scelle cette promesse d'éternité, sous les applaudissements et les exclamations de joie de ce peuple décidément fort expressif. Un sourire complice échangé, je fais durer encore quelques secondes le baiser. Avec ce moment s'envole toute ma nervosité ; je suis là où je dois être, j'ai épousé l'amour de ma vie. C'est fait. Francesco, en charge des alliances, se lève et s’avance vers le prêtre. Le coussin entre nous, nous pouvons admirer les deux bagues qui ont été faites pour nous ; les deux anneaux fede se serrent habituellement la main, ceux-ci tiennent à deux, du bout des doigts, un cœur en rubis surmonté d’une couronne ornée d’émeraudes. Ils symbolisent tout à la fois le pacte entre la monarchie et l’église, et l’amour qui nous lie, Grace et moi. Signant, l’homme de foi reprend ; « Bénis, Seigneur, et sanctifie dans leur amour tes serviteurs Grace et Celso. Ces alliances sont pour eux signes de fidélité : qu’elles soient aussi le rappel de leur tendresse. Amen. » Ni nerveux, ni maladroit, je prends la main de Grace, l’alliance, et la glisse à son doigt. La voilà désormais mon épouse, ma Princesse.
 

L'anneau glissé à mon doigt, me voilà pris pour époux. Grace et moi échangeons un rire avant qu'elle ne saute à mon cou pour se jeter sur mes lèvres. Je saisis son visage pour prolonger cet instant ; autour de nous, petit à petit le monde reprend sa place, alors j'entends les acclamations, des cris, les applaudissements, et lorsque je regarde enfin l'assemblée, j'aperçois toute la Cour présente et le peuple venu assister à la cérémonie tant bien que mal. Il semble évident d'aller au moins les saluer, nous montrer, eux qui ont été privés de grande cérémonie publique. L'intention semble leur convenir ; nous sommes juste à portée de lancer de riz et de fleurs, les dalles de la cour en sont bientôt complètement jonchées. Nous les saluons un long moment, leur offrons un baiser de plus près, et après un dernier signe de la main, nous rejoignons le château. Jane s'active pour retirer le voile de sa maîtresse. Cela fait, nous rejoignons tout le monde dans la grande salle richement décorée pour l'occasion. Les grandes tables sont prêtes à accueillir les treize mets différents qui seront servis pendant les prochaines heures -certains banquets de mariage durent tout l'après-midi. C'est sous une nouvelle pluie d'applaudissements et de bénédictions que nous traversions la salle pour atteindre les deux trônes côte à côte. Grace m'offre son cadeau de mariage en premier. Elle fait porter à ma vue un bijou d'une immense valeur, presque trop coûteux pour un Prince et de la part d'une Princesse sans dot. Mes yeux s'arrondissent alors que mes doigts effleurent les pierres qui ornent le collier. « Grazie. » je murmure, ému. « J'en ferai mon bijou pour les occasions officielles. » Il y a toujours Anatoli non loin de là, prêt à traduire tous les petits mots que la jeune femme ne comprendrait pas. Je prends toujours soin de parler plus lentement que d'habitude pour ne pas lui ajouter de la difficulté. Je fais signe à un de mes servants de troquer mon bijou actuel contre celui-ci. Il ne devrait absolument pas jurer avec le reste de la tenue. Le premier est défait, posé dans le coffret à la place du nouveau, et celui-ci attaché autour de mes épaules. C'est un collier lourd, mais à l'allure indéniable. Lorsque la Princesse ajoute plus bas qu'elle possède d'autres présents à m'offrir, j'arque un sourcil. « Vous m'intriguez. » D'ailleurs, ce n'est pas juste, je n'ai prévu qu'un cadeau. Néanmoins, pas des moindres. Le coffret avec le collier est porté à mes appartements, puis deux autres servants entrent en portant à bout de bras un coffre bien plus grand qu'ils déposent aux pieds de Grace. « Il est de tradition qu'un cassone de ce genre soit offert à la mariée. Il doit être placé au pied du lit. C'est un coffre unique qui doit vous suivre toute votre vie, récolter tous vos souvenirs. Vous pouvez y mettre les objets qui ont le plus de valeur à vos yeux. » C'est également dedans que seront disposés le nécessaire à l'accouchement quand la jeune femme sera enceinte. Le coffre est orné de quelques pierres et dorures sur les rebords, les pieds et la face avant. Les faces de droite et de gauche sont peintes. Sur le plateau, sous le couvercle, se cache la peinture secrète représentant bien souvent un nu. Elle reconnaîtra celui-ci bien rapidement, et comprendre certainement qui a donc peint l'ensemble de la caisse. « Et puisqu'il ne faut pas oublier de vous couronner... » A l'intérieur se trouvent une grande cape en velours rouge, semblable à la mienne, qui lui est posée sur les épaules. Au fond, une couronne. C'est le prêtre qui s'approche pour la saisir entre ses mains. Je prends place sur mon trône pour laisser la scène se dérouler sur les yeux de la Cour ; la Lady s'agenouille, reçoit la bénédiction de l'homme d'église, puis la couronne trouve sa place sur sa tête. Sous toujours plus d'acclamations et d'applaudissements, Grace se redresse en Princesse.
 

Le coffre ravit la jeune femme qui s’empresse d’en admirer les détails. Ces meubles sont d’habitude offerts par le père de la mariée à sa fille, il y entrepose quelques objets chers à la jeune femme et sa dot. Faute de père ou de frère aux côtés de ma belle, je me suis fait un devoir de perpétuer la tradition moi-même, me disant que cela ferait un beau cadeau de mariage. D’autant plus si je me donnais la peine d’en peindre chaque face moi-même. Seul Grace le saura, le reconnaîtra. Ce sera comme un secret entre nous au sien d’un présent des plus intimes. Ainsi j’ai pris la liberté de reproduire le nu pour lequel elle avait posé l’autre soir sur la face intérieure du couvercle. Je souris, voyant que cela l’amuse. « Certes. » Nul n’est supposé avoir le droit d’ouvrir ce coffre sans la permission ou la présence de ma propriétaire. Il s’agit de ses secrets, de ses trésors. La seule occasion pour laquelle les servants en auront le droit sera le jour de son accouchement, pour en sortir le nécessaire. Du reste, c’est une malle quasiment sacrée pour toute mariée. Puisqu’à cet instant ce qu’il peut y avoir de plus important est son couronnement, le nécessaire se trouve à l’intérieur. La Princesse est sacrée par le prêtre et acclamée par sa Cour. Elle prend sa place à mes côtés, sur le trône. Là où nous siégerons aussi longtemps que Dieu ou le Roi le voudra. Nos successeurs en devenir s’avancent pour nous féliciter, Francesco et sa promise. Ils sont bien assortis, quel dommage que mon cousin ne puisse pas l’apprécier comme il se doit. Nous avançons tous les quatre pour nous installer à table, Grace à ma gauche, mon cousin à ma droite. « J’espère que vous avez faim. » je glisse à la jeune femme avec un petit rire. Nous avons treize plats à engloutir gloutonnement. « Votre italien est de mieux en mieux. Vous apprenez vraiment vite. » j’ajoute en anglais cette fois, très fier d’elle. Même les récitations par cœur participent à l’apprentissage de la langue si l’on sait ce que l’on dit. L’accent n’est pas au point, mais il y a du mieux, et l’on sent toute la bonne volonté que Grace y met. Après une énième prière, les premiers mets sont servis. Je me penche à l’oreille de mon épouse pour lui murmurer ; « Si un plat vous déplait, ne le montrez surtout pas. J’ai appris à mes dépends qu’il ne faut jamais vexer les cuisines. La première semaine après mon arrivée, j’ai renvoyé une assiette. Ils m’ont servi des horreurs pendant trois jours, j’étais affamé. » J’en ris bien sûr, il n’y a que dans une Cour du sud de l’Italie que l’on peut rencontrer pareil caractère, nulle part ailleurs oserait-on agir de la sorte. « Et ils se fichent bien que vous soyez Princesse ou même le Pape. » L’on pourrait facilement congédier le chef pour ce comportement, mais à vrai dire, je respecte bien trop l’audace pour ça. Tout au long du repas, entre les tables, se succèdent des artistes de la région appelés pour l’occasion. Des chants, des poésies, des mélodies, mais aussi des comédies ou d’autres numéros plus spectaculaires ponctuent les mets. Les applaudissements sont constamment de rigueur. Dans un coin du banquet, le peintre officiel de la Cour s’attèle à croquer quelques esquisses pour les futures estampes de cet événement. Les cadeaux de mariages sont présentés devant notre table ; des parures, des tissus, des fourrures, des livres, des toiles, des tapisseries hautes en couleur. « Vous allez avoir de quoi vous habiller à la mode italienne. Regardez-moi ces étoffes. » Grace aura de quoi se faire coudre des robes par dizaines. Au bout du septième plat, la traditionnelle soupe de Noces, j’avoue commencer à caler. Et dire que nous ne sommes qu’à mi-chemin. « C’est une bien belle bague. » fait remarquer la Sforza en indiquant ma main d’un signe de tête. Je la remercie, pendant qu’elle parle de l’alliance du mariage. « Non, l’autre. La Danse macabre. » Je la retire de mon doigt et la lui confie un court instant afin qu’elle puisse la voir de plus près. « C’est un présent d’une dame qui a beaucoup compté pour moi. » C’est avec Jane, grâce à elle, que j’ai pu parcourir l’europe. C’est en grande partie grâce à elle que je suis ici. Et je ne saurai jamais pourquoi elle s’est donné la mission d’être aussi bonne pour moi. « Memento mori. » Je souris. Cela est toujours une devise pour moi, plus que jamais. Je sais que le temps est compté et tout ce que je dois faire avant de quitter ce monde. Mais l’éclat du regard de la Sforza est particulier lorsqu’elle articule ces mots. Je ne saurais le déchiffrer. « Pardonnez-moi, Francesco ne m’a pas fait part de votre prénom. » Elle en a l’air aussi fière que moi à l’époque où je ne donnais le mien qu’aux plus méritants. « Ippolita. » « J’espère que mon cousin prendra soin de vous, Ippolita, et que vous vous sentirez ici chez vous. » Sur une table ronde, en retrait, une plie de gâteaux s’élève peu à peu, également des cadeaux des invités. Ils forment une pyramide qui poursuivra son ascension jusqu’au moment du dessert. Et une fois le repas terminé, Grace et moi sommes invoqués au centre de la piste. Anatoli dépose au sol un verre enveloppé dans un tissu. « Vous devez l’écraser, et le nombre de morceaux indiquera combien d’années de mariage heureux vous vivrez tous les deux. Ne ratez pas votre coup. » dit-il avec un clin d’œil complice.
 

« Trente-deux, votre Altesse ! » lance Anatoli avec enthousiasme. C'est une explosion d'applaudissements qui fait trembler les murs de la grande salle. J’adresse un rempli débordant d’amour à mon épouse. Que l'on croit ou non à ces superstitions, jusqu'à présent, tout semble de notre côté et nous ouvrir une voie royale pour le reste de notre vie à deux. Je l'embrasse tendrement, une main sur sa joue porcelaine. Si ce n'est pas trente-deux ans, ce sera au moins autant. Et ensuite, à nous l'éternité. Après le dessert, je retourne danser. La tarentella a emporté tout le monde, l'on se tourne autour, tapote le sol avec les pieds, jour avec les mains, passe de partenaire en partenaire. La musique va de plus en plus vite, le but est de ne pas abandonner en cours de route. Et lorsque les musiciens ont terminé, ceux qui restent sont à court de souffle. Les courants d'air du château ne suffisent pas à refroidir la pièce qui s'est transformée en four au fil de la danse. Laissant Grace s'amuser encore, je me faufile pour ma part jusqu'à la grande porte. « Où allez-vous ? » demande Ippolita en me voyant passer près d'elle. « Je vais prendre un peu l’air. » Immédiatement, elle m'emboîte le pas. « Je vous accompagne. » N’y voyant pas d'inconvénient, je la laisse faire. Nous allons jusqu'au jardin, il surplombe la falaise mais un haut muret à été dressé pour éviter les chutes malheureuses. Nous marchons d'un pas lent un instant. « Qu’est-ce qui vous a poussé à donner votre main à mon cousin ? » je finis par demander, curieux de savoir comment cette alliance a eu lieu dans mon dos. « Sûrement pas son hétérosexualité. » pouffe-t-elle. Elle rit un peu plus en voyant les yeux ronds comme des billes. « Allons, bien sûr que je le sais, il suffit de le regarder. De le regarder me regarder aussi. » Certes, même s'il se donne du mal, en y regardant de plus près, on devine son désintérêt. Mais cela ne choquera jamais qui que ce soit, les mariages d'amour ne sont pas monnaie courante. Tant qu'ils ont des enfants. « Il nous a raconté votre histoire, à Père et moi. Je crois que cela a suffi. » reprend-t-elle plus sérieusement, mais toujours arborant un agréable et discret sourire. Un silence s'installe pendant lequel son expression change sensiblement. Un rictus satisfait, mutin et presque narquois passe furtivement au soin de ses lèvres. « Et le timing est excellent. Quand le roi aura mis fin au siège de Naples, il aura besoin d’un vice-roi. Puisque vous contrôlerez déjà la moitié du royaume de Naples, eh bien… son choix sera tout indiqué. » Mon coeur tressaille. Je n'avais pas songé à cela. Sûrement parce que cela n'arrivera pas. « Il ne fera pas ça, j’ai voulu prendre sa couronne. » Il serait idiot de me permettre de m'en rapprocher toujours plus. De toute manière, qu'il ne m'ait pas tout simplement jeté dans un cachot me dépasse. La Sforza pouffe à nouveau. « Bien sûr que si. Il est évident qu’il veut avoir le contrôle sur vous. Il ne l’aura pas, mais libre à lui d’en avoir l’illusion. Plus il vous donnera, plus il pensera que vous êtes redevable et que vous resterez docile. » Je cesse de marcher et dévisage la jeune femme. Cela se tient si bien que c'en est effrayant. Effrayant tant cela pourrait faire naître cet espoir. Un espoir qui pourrait être à nouveau brisé. Pourtant, dans cette peur, Ippolita devine la fascination et l'ambition. « Et ce n’est que la première étape. » ajoute-t-elle en approchant d'un pas félin. « Vous voulez récupérer ce qui est à vous, non ? » Des petits pas sur les gravillons me font sursauter. Mon regard se pose sur Grace qui m'a retrouvé. Sans se faire prier, la Sfozra s'incline et tourne les talons. « Votre Altesse. » Alors qu'elle s'éloigne, j’embrasse mon épouse en prenant délicatement son visage dans les mains. « Nous parlions politique. Rien qui ne puisse vous passionner. » Encore moins un jour comme celui-ci. Souriant, je contemple la jeune femme à la lueur de la lune. Ses iris semblent un peu plus translucides. Les pierres précieuses brillent au sommet de sa chevelure. « Vous êtes magnifique, avec votre couronne sur la tête, ma Princesse. » C'est un euphémisme. Elle est rayonnante. Je dépose un baiser sur sa joue, puis me penche à son oreille ; « J’espère que nous pourrons bientôt nous esquiver. » Il me tarde de partager avec elle cette première nuit en tant que mari et femme.

La Princesse a les lèvres pincées, malgré son air impassible. Je souris, amusé. « Depuis quand ais-je besoin d'une excuse ? Je suis Prince, je fais ce qu'il me plaît. » je répond en haussant les épaules, me faisant désinvolte au plus haut point. Grace semble bien s'être un brin vexée que je puisse échanger à propos de la politique avec une autre femme alors qu'elle s'est dite prête à écouter et même donner son avis à son sujet. Attendri, je caresse sa joue. « Vous vous forceriez à vous y intéresser. Ippolita a amené le sujet d'elle-même. » Je ne veux pas forcer ma belle à échanger sur un thème qui la désintéresse profondément alors que je peux en parler avec une personne qui semble sincèrement captivée. Je préfère amplement parler d'art avec mon épouse, des livres qu'elle lit, des toiles que je peins. Cela nous ressemble plus. Mes compliments doucereux trouvent grâce aux yeux de la jeune femme qui se remet à sourire plus naturellement, son regard retrouve son pétillement naturel et toute sa malice. Jouant avec mon impatience, elle n'hésite pas à m'embrasser avec fougue et passer ses dents sur mon oreille. Grace devient la seule conquête que je souhaite faire ce soir. « Je préfère goûter les lèvres de mon épouse. » je réponds en approchant mon visage, mais elle m'échappe et tourne les talons pour retourner à l'intérieur. Je la suis de loin, d'un pas tranquille. L'air est frais, mais des plus agréables. Quand viendra l'été et sa chaleur étouffante, nous serons bien heureux d'avoir des soirées tièdes. Pendant cette période de l'année, l'Italie vit la nuit. Le ciel dégagé laisse voir une multitude d'étoiles, et en les observant, je me dis qu'il n'y a absolument rien à retirer à cette journée pour qu'elle soit parfaite. Me voilà marié, et heureux. Plus comblé que je n'aurais jamais pensé l'être en arrivant à Squillace. Le bruit des vagues me manquera. Je quitte la quiétude du jardin pour retourner dans la grande salle où la fête continue de battre son plein. Je retrouve ma place auprès de ma femme. Celle-ci me tend immédiatement une coupe de vin pleine. « Volontiers. » Je prends le verre entre mes doigts, mais plutôt que je le boire, je me lève et fait faire le silence dans la grande salle. Tous les regards se tournent vers moi ; j'invite alors Grace à se lever également, afin que je puisse parler en notre nom à tous les deux. Ce n'est qu'une fois l'écho fantomatique de la musique et des rires disparu que je prends la parole, sans me faire trop solennel. « Je vous remercie tous d'avoir contribué à la perfection qu'a été cette journée, la plus importante de nos vies. Notre mariage restera gravé dans nos mémoires comme un jour superbe de fête, de joie et d'amour grâce à chacun d'entre vous. Merci pour votre présence, votre chaleur, vos présents, vos bénédictions. Buvons une dernière fois à cette union et à la Princesse qui fait de moi le plus heureux des hommes. Mais buvons aussi une première fois pour mon cousin et sa promise, qui s'uniront dimanche prochain. Salute ! » Nous prenons tous une gorgée de vin avant que la musique ne reprenne, ainsi que les danses, les chants, les rires. Je contemple la scène un court instant, capture les détails de ce moment pour me souvenir d'absolument tout. De la manière dont les femmes font bouger leurs mains dans les airs jusqu'à la hauteur exacte de la pièce montée de gâteaux, et même l'intensité du bruit aussi assourdissant soit-il. Enfin, je me rassois. Je pense que le message sous-jacent était assez clair ; après ce verre, Grace et moi quitterons la salle pour profiter de notre nuit de noces comme il se doit.