La voix fluette de Grace souffle délicatement près de mes oreilles et me tire avec autant de douceur hors de ces songes dont je ne me souviens déjà plus. Ma respiration tranquille et profonde reprend un rythme éveillé, et mes muscles retrouvent lentement pleine conscience d'eux-mêmes. Je m'étire un peu ici et là, une épaule, un orteil, un bras, et me frotte le visage afin de me tirer de cette somnolence. Un petit grognement fait comprendre que je sais bien pour quelle raison il nous faut nous lever, même si les servants sont là pour plier nos bagages à notre place. Il y a bien quelques formalités à formuler, les au revoir à faire en personne, le tout avec une toute nouvelle couronne sur la tête. Je réalise petit à petit que rien ne nous couvre, ni elle ni moi, et que c'est cette chaleur de l'épiderme de Grace qui tiédit les draps, son odeur qui les rend si difficiles à quitter. Machinalement, je serre tendrement la petite blonde contre moi lorsqu'elle se blottit dans mes bras et je dépose le premier baiser de la journée sur son front. « Ce n'est malheureusement pas une habitude à prendre... » je murmure d'une voix encore grinçante et rauque. Si il servant fait un jour du zèle et entre dans nos appartements alors que nous ne sommes pas vêtus pour la nuit, l'image ne risque pas d'être du meilleur effet. Il n'y a que le petit peuple pour avoir le droit de dormir nu. Grace est la première vêtue et elle se rend immédiatement dans la pièce annexe où notre fils se trouve, gardé par sa nourrice. A mon tour, je me lève et m'habille de suite pour la journée, tout de rouge vêtu de la tête aux pieds. « Comment se porte mon garçon ? » je demande en pénétrant dans la petite chambre avant d'extraire le bébé des bras de sa mère afin de le saluer à mon tour. Ses paupières s'ouvrent difficilement et ses membres recroquevillés ont bien du mal à s'étirer. Je caresse tendrement sa joue et m'amuse à jauger la différence de taille entre sa si petite main et mon si gros doigt dont il se saisit. « Tu es déjà bien fort. » je murmure avec un sourire. Puis je le rends à Grace dans un geste un peu maladroit. « Je dois trouver le roi pour lui annoncer notre départ. J'aimerais voir Ippolita aussi. Nous nous retrouverons plus tard. » J'embrasse furtivement mon épouse et la laisse pour le reste de la journée, sachant déjà que nous n'aurons pas l'occasion de nous croiser avant le dîner et notre dernier banquet au sein de la Cour du roi à Bologne. Elle supervisera l'empaquetage de nos affaires pour le long voyage qui nous attend. « Nous partons demain. » j'annonce au souverain qui n'émet aucune objection et se réjouit même de nous savoir au plus vite sur notre trône de Naples, prêts à le représenter et le servir comme il se doit. Il avoue que je lui manquerai et laisse transparaître un peu du respect et de l'admiration qu'il a pour ce Némésis sous sa botte. Il a souvent répété, durant notre séjour, que dans d'autres circonstances nous aurions pu être les meilleurs des amis. J'annonce également ce départ à Ippolita que je trouve dans son cabinet, jusqu'alors plongée dans un livre. « Si tôt ? Nous aurons à peine eu le temps de parler de nos projets. » « C'est pour ça que je suis ici. » La jeune femme m'indique une assise sur laquelle m'installer le temps que nous discutions de ces plans qu'elle ne cesse de remettre en question par ses actes. Avec la méfiance qu'elle m'inspire désormais, je vois la fausseté de son sourire et de toutes ses expressions, et je me trouve sot s'y avoir cru auparavant. Sa beauté m'a induit en erreur comme tous les autres. « L'avez-vous tué, Ippolita ? Mon frère. » je demande sans tourner autour du pot. Je dois en avoir le coeur net, et peut-être saurais-je enfin à quoi ressemble le regard de la Sforza lorsqu'elle me ment. C'est pourtant la vérité pure qui traverse ses lèvres roses avec cet air ingénu que je ne saurais expliquer ; « Oui, je l'ai fait. » Mon coeur se serre. J'ai marié Francesco à son bourreau, et nous étions si heureux de cette alliance qui lui a finalement coûté la vie. Ce temps-là semble si loin aujourd'hui. « Et vous m'avez empoisonné avant ça, n'est-ce pas ? » Elle sourit à nouveau, discrètement, et hausse légèrement les épaules avec cette grâce peu commune et cette fluidité dans chacun de ces gestes qui la rendent parfois terrifiante tant elle ne semble douter de rien et maîtriser absolument tout. « C'était moi. Avec un peu d'aide d'Anatoli. » Mes yeux s'arrondissent. Voilà que le dernier de mes alliés dégringole dans mon estime. Il m'a poignardé dans le dos, lui aussi. Dieu m'en garde qu'il eut préféré s'en prendre à Grace plutôt qu'à moi. Je ne comprends pas son geste. « Il n'a pas supporté et vous a finalement apporté un médecin. » C'est l'unique raison pour laquelle il a tant insisté et même risqué sa place auprès de moi, sa conscience revenue au galop le poussant à faire ce qui est juste et ne pas me laisser mourir. Ippolita me laisse digérer l'information pendant quelques secondes silencieuses. « Vous ne demandez pas pourquoi ? » interroge-t-elle finalement en arquant un sourcil, si certaine d'être trop subtile pour l'esprit rustre d'un homme. « Je sais déjà pourquoi. » Vivant, ma régence l'empêchait un plein accès au trône de ce sud italien que son mariage lui garantissait seulement après ma mort. Puis mon rapprochement du roi a fait de Francesco le boulet dont elle devait se séparer afin d'aller de l'avant, puisque, comme elle le prédisait, le royaume de Naples me serait tout acquis et aucun des territoires gagnés ne lui reviendrait finalement. La solution de repli était forcément au nord du pays, mais elle avait un mari en trop pour s'y hisser. « J'ai joué franc jeu avec vous Celso, maintenant à vous de me donner quelque chose. » Et malgré tout ceci, elle demeure la seule personne à pouvoir m'aider à obtenir ce que je veux. La jeune femme en a pleinement conscience. Même en sachant la vérité, je suis coincé, je n'irai nulle part sans elle. « Grace consent à ce que nous arrangions un mariage entre nos enfants et les vôtres, lorsque vous en aurez. » Elle se met à rire. Ridicule proposition que voilà. « Il n'est pas question que j'enfante pour ça. Je vaux mieux que ça. » Alors ses intentions sont évidentes, le plan est le même que la fois précédente, et celle d'avant. « Vous allez tuer Pedro aussi. » Une flamme étrange brille soudainement dans le regard d'Ippolita qui lâche son livre pour me prendre les mains, prise de quelque passion pour ce plan qui devrait se dérouler à la perfection, n'aimant décidément que son propre intellect et son génie meurtrier. « Donnez-moi quelques mois, et il n'y aura plus que nous deux. Et rien pour nous arrêter. » Mon silence suffit à lui donner sur un plateau l'accord tacite de faire tout ce qui lui semblera nécessaire de faire. De toute manière, qu'importe à quel point sa morale est discutable, je ne peux que la laisser mener à bien ses exécutions en veillant désormais à ce que ni moi ni ma famille ne nous ajoutions à son tableau de chasse. Désormais je sais à quel point elle est imprévisible et implacable. Je la laisse sur ce et termine d'arranger notre départ jusqu'au soir où je rejoins Grace à table dans la grande salle. Elle ne saura rien de mon entretien avec la Sforza, ce sont des inquiétudes qui n'ont pas à planer sur son esprit, et de toute manière, elle désapprouverait férocement. « J'aimerais passer par Florence avant d'aller faire nos au revoir à Tricarico. » ds-je alors que nous sommes servis en vin. « Il y a quelqu'un là-bas que j'aimerais te présenter. La fille de mon précepteur chez les Médicis, ma plus vieille amie. Nous avons grandi ensemble. Elle sera heureuse de vous rencontrer, toi et Francesco, et de savoir jusqu'où nous sommes arrivés. » Cela sera l'affaire d'un ou deux jours, pas plus, néanmoins ce seront un ou deux jours loin de chez nous encore, et peut-être que Grace en aura assez de ces lieux inconnus dans lesquelles elle est ballottée depuis son arrivée en Italie.
 

Sans avoir l’air d’hésiter, Grace accepte de me suivre une nouvelle fois dans une ville qui lui est inconnue, à Florence dont elle a déjà entendu les nobles vanter les mérites. Il me tarde de présenter Giulia à mon épouse, une des femmes les plus importantes de ma vie. Elle qui sait véritablement d’où je viens et d’où je suis parti, elle qui saura l’ampleur et la difficulté de la quête pour laquelle j’ai quitté la ville et sera des plus heureuses de me voir si près du but. « C’est une femme extraordinaire, tu verras. » Je ne souhaite que pouvoir lui faire part moi-même de toutes ces bonnes nouvelles, mon mariage, la naissance de notre fils, et lui annoncer que le royaume de Naples m’appellera son roi une fois que nous serons là-bas. Je veux voir la fierté dans son regard lorsqu’elle constatera que je ne suis plus le bâtard sans patronyme avec lequel elle jouait autrefois dans la cour du châtelet sous la vigilance de son père. Elle aimera Grace, je n’en doute pas une seconde. Qui ne l’aimerait pas ? Celle-ci formule le souhait de visiter un peu la ville quand nous y serons, afin de comprendre enfin les éloges qu’elle a maintes fois entendus au sujet du paysage florentin. « Eh bien nous irons à la cathédrale, et je te montrerai un peu les lieux que j’ai parcourus en grandissant là-bas. » Quand j’étais frivole mais innocent, loin d’imaginer tout ce que la vie me ferait traverser, ne sachant pas même mes véritables origines qui me feront plus tard parcourir l’Europe de draps en draps. L’air innocente, Ippolita se montre et réclame une danse, la dernière avant des mois. Je m’apprête à la lui refuser poliment mais Grace me fait signe d’y aller. Visiblement, elle n’est guère d’humeur à danser ce soir, autant me joindre à la belle brune. Je la rejoins donc au milieu des autres danseurs en lançant un regard tendre à mon épouse, seule cavalière digne de ce nom à mes yeux. « Nos chemins ne vont plus se croiser avant un long moment… Vous me manquerez. » dit tout bas celle en qui je croyais pouvoir me fier aveuglément jusqu’à aujourd’hui. Qu’il est déstabilisant de comprendre que l’on ne peut décidément compter sur personne. Pas même Anatoli. Quelle déception et quelle solitude. « Je suppose que vous aussi. » je réponds sans conviction uniquement pour avoir la courtoisie de ne pas lui avouer que le plus loin d’elle je me trouverai, le mieux je me porterai. « Vous m’en voulez ? » demande-t-elle avec un petit rire cristallin, digne de la plus innocente des enfants. « Je n’en sais rien moi-même. » je lui avoue. Nous sommes finalement de la même trempe, prêts à bien des sacrifices, des stratagèmes et des manipulations pour grimper plus haut, mais surtout pour survivre, elle en tant que femme dans des institutions machistes, et moi en tant qu’anonyme dans un monde où le nom prédétermine la destinée. Je n’accorde qu’une danse à Ippolita, puis lui embrasse furtivement la main. « Au revoir, Signorina Sforza. » J’espère ne plus la revoir avant, en effet, bien longtemps. Le banquet se passe et Grace n’est guère joviale, néanmoins son sourire de façade rend moins difficile ma tâche consistant à faire une dernière fois bonne figure afin de laisser une excellente impression derrière nous, et si possible, être regrettés. Ce n’est que plus tard que la jeune femme m’intime la raison de son mal être, une fois que nous sommes seuls et sans nul regard pour juger, sans oreilles pour entendre. Mes bras serrent délicatement la petite poupée apeurée tandis que je caresse ses cheveux avec tendresse, la laissant trouver là un refuge et tout le réconfort nécessaires. « Ma petite Lady… » je souffle, prenant le pouls de son désarroi. « Tu n’as à te fier qu’à moi, et à notre famille désormais. Il n’y a que nous qui importons. » Du reste, il est nulle ambition qui permette de réelles amitiés, et parfois les liens de la famille ne sont pas assez pour se mettre à l’abri d’une trahison venue de l’intérieur. « Une fois à Naples, nous ne bougerons plus avant longtemps. » je lui assure. « Si Dieu nous le permet, notre prochain château sera le dernier, et ce sera un palais pour un roi et une reine. » Lorsque mon dessein sera accompli et qu’il n’y aura plus personne entre nous et cette couronne qui nous revient de droit. Lorsque l’ordre sera rétabli, et l’Italie toute à nous. D’un geste délicat, je relève le visage de ma belle, et c’est plein de compassion que je lui murmure ; « Je ne sais que trop bien à quel point cette quête est solitaire, mais tu ne dois pas avoir peur. Je suis là. Je serai toujours là. » J’appose tendrement mes lèvres aux siennes, espérant lui donne au moins assez de réconfort pour la nuit et jusqu’à notre départ. Je sais qu’une fois loin d’ici, elle retrouvera le sourire. « Ce séjour à Bologne t’a rendu bien morose, mon amour. Florence te redonnera des couleurs et de la joie, et Naples te redonnera du courage et te rappellera pour quoi nous nous battons. » J'ai bon espoir qu'elle se sente chez elle dans cette nouvelle ville, qu'elle en aime les richesses et l'art débordant de ses rues, et qu'elle sera, un peu comme ma tante avant elle, de ces dames qui font de leur Cour un haut lieu de savoir, de culture et de joie que le pays entier envie.
 

Grace n’ira véritablement mieux qu’une fois que nous serons loin de Bologne. Changer d’air lui fera le plus grand bien, peut-être même appréciera-t-elle le temps passé sur les routes à voir plus de paysages que cela n’a été le cas depuis toutes ces semaines dans cette ville, cloitrée à la Cour ou dans ses appartements à cause de sa grossesse. Elle verra la fin de l’hiver sur les collines qui séparent Bologne de Florence, elle respirera un air neuf et frais. Même la solitude du voyage peut devenir bénéfique ; en chemin, au moins, il n’y aura que nous, un environnement de confiance auprès duquel retrouver des forces. Pour ma part, je pourrai voir mos fils plus que cela n’a été le cas depuis sa naissance. Ce détour est, à mes yeux, la pause dont nous avons besoin avant de prendre nos fonctions à Naples. « Ma reine mérite mieux que le titre d’assistante. » dis-je avec un petit rire. « Tu es… mon bras droit. Et la part de sagesse qui me manque souvent. Tu es le cœur, et je suis la tête. » Voilà une définition qui me plaît bien plus et qui démontre toute notre complémentarité. Caressant tendrement son visage, ma main se retire de sa joue afin de laisser la jeune femme m’ôter la veste au tissu ample et noble qui couvre mes épaules. Après un léger frisson, mon corps s’habitue au feu comme unique source de chaleur « J’aurai un nouvel atelier à Naples, et nous y passerons de longues soirées également. » j’assure à ma belle. « Je pourrai te peindre à nouveau. » C’est sûrement ce qui me manque le plus ; une pièce à moi où je peux être reclus dans mon propre monde, dessiner, peindre, être autre chose qu’un animal politique et me rapprocher de celui que j’étais avant d’avoir un nom et une couronne. Docile comme je l’ai toujours été sous les doigts d’une femme, je laisse Grace me défaire du dernier vêtement couvrant le haut de mon corps. Le silence et la contemplation ne sont pas des facteurs qui me rendent nerveux. Je me suis habitué à ces moments et aux regards posés sur moi ; ils furent pendant longtemps la rare preuve de mon existence. « Elles ne le faisaient pas comme toi. » je souffle tout bas. Les autres femmes n’avaient pas d’amour dans leurs yeux lorsqu’elles observaient une stature bien différente de leurs maris gras et âgés. Il y avait plutôt la même convoitise et le même éclat d’envie que lorsqu’elles se seraient trouvées face à une pâtisserie joliment dressée. Je ne m’en suis jamais offusqué, elles n’étaient pas grand-chose pour moi non plus après tout. Seule Grace s’est imposée dans mon cœur si longtemps fortifié et imperméable à un sentiment trop souvent dévastateur, et la manière dont elle s’y est prise est aussi simple que surprenante ; « Rien du tout. Tu es juste… Grace. » Et avec elle, je me sens juste Celso, entier, complet, aimé comme tel, et cela n’a pas de prix. Toujours sans bouger d’un pouce, la jeune femme est libre de faire ce qu’elle veut de son homme. Elle me met à nu et attise une envie naissante par quelques baisers dans le cou. Mes doigts serrent le tissu qui la recouvre toujours à la recherche de la silhouette en dessous, d’un dos à parcourir ou d’un fessier à empoigner. Lorsque ses lèvres touchent enfin les miennes, le désir ainsi né prend le dessus pour une nouvelle nuit d’amour. Et même si le goût de sa peau, de ses baisers, la chaleur et la sensualité de ses souffles sont toujours les mêmes, les gestes répétitifs entre deux corps qui se connaissent désormais par cœur procurent à chaque fois un plaisir particulier, sans manquer d’alimenter cette passion vivre et cet amour profond.

Nous quittons Bologne au petit matin, dès le réveil. La calèche est déjà prête, elle fut entretenue et même améliorée pendant notre séjour. Nous avons un jour et une nuit entière de route, cela excusera notre départ discret et matinal. Cela n’a désormais plus rien d’étonnant de me voir dormir une grande partie du trajet, bercé par le balancement de la cabine sur ses grandes roues. Lorsque je ne somnole pas, j’observe les montagnes, et quand Francesco est éveillé, je le prends parfois dans mes bras pour lui parler de tous ces grands plans que j’ai pour nous et son futur. Nous arrivons à Florence le matin suivant, aussi tôt que nous sommes partis. Nous ne visitons pas tout de suite, cela attendra un peu, le temps que nous rendions visite à Giulia. Celle-ci nous attend devant la porte de sa maison. A peine ais-je mis le pied à terre que je me jette dans les bras qu’elle me tend et la serre de toutes mes forces. Du moins, autant que son ventre rond apparu depuis ma dernière visite me le permet. « Vice-roi ! Non mais regarde-toi ! » s’exclame-t-elle en saisissant mon visage pour y déposer un généreux baisers sur chaque joue. « Qui te l’a dit ?! » « Tout le monde ! » Elle rit à gorge déployée en me voyant si surpris. « Je voulais te l’annoncer moi-même. » « Tu fais partie de ceux qui sont annoncés avant leur arrivée désormais Celso. » Débordante de sensibilité –et d’hormones- le regard de la petite brune s’embue soudainement ; elle admire ces beaux vêtements dont je suis paré, et embrasse ces grandes mains de souverain avec fierté. « Regarde où tu es arrivé en un an. » « Attends, ce n’est pas tout. » Mise à l’écart par ces retrouvailles, je fais signe à la Lady s’approcher afin que je puisse la présenter, elle et le bébé. « Voici Grace, ma femme, et notre fils, Francesco. » « Celso n’avait que votre nom à la bouche en arrivant l’année dernière, il n’a pas menti à propos de votre beauté. Et ce beau bébé… » Si Giulia a elle-même quatre garçons, dont sûrement un cinquième en route, c’est bien par amour des enfants. Elle se fiche bien que cela déforme son corps et qu’elle ne soit plus la brindille d’autrefois, elle ne voit que l’amour dans le don de la vie, et dans ce que ces vies lui donnent en échange. Trêve d’effusions, l’italienne secoue ses mains sous son visage pour se remettre de ses émotions et retrouve tout son pétillant et son insolence tandis qu’elle nous invite à entrer ; « J’espère que tu ne m’en voudras pas de t’accueillir dans cette humble demeure, tout le monde n’a pas une couronne sur la tête et le palace qui va avec. Vous avez faim je parie, je vais vous servir quelque chose. » La maison ne manque pas d’animation ; les quatre bambins sont des boules d’énergie qui ne pensent qu’à jouer, et avec eux gambadent partout les enfants que Giulia garde en tant que nourrice. Il y a sûrement un ou deux Médicis dans le lot. Son mari est précepteur, comme l’était son père. Elle n’a jamais songé à vivre une autre vie que celle-ci qui la rend heureuse. « Où est Giovanni ? » « Je n’en sais rien et je m’en fiche ! » D’un pas rapide, nous faisons le tour du patio à l’ombre de la colonnade qui le borde ; les enfants s’amusent avec la neige tombée sous le ciel ouvert et deux d’entre eux glissent juste devant nous en se chamaillant. « Mario et Dario, un peu de tenue. Qu’est-ce qu’on dit ? » « Bonjour votre Majesté ! » Et sans plus de cérémonie, ils retournent à leur bataille tandis que nous entrons dans une salle à manger à la table bien garnie pour le petit-déjeuner.
 

Giulia a toujours été pleine d'une magnifique énergie positive, irradiant autour d'elle comme une étoile des plus brillantes. Chaleureuse, pleine de joie et de malice, son regard pétille constamment et son sourire ne la quitte quasiment jamais. Si ce n’est pour réprimander les enfants, petits et grands. Son coup d'œil en dit long sur la superficialité de la description que j'avais faite de Grace en passant ici l'année dernière, ce dont je m’offusque avec les pommettes rougies. “C'est faux ! Je lui ai bien entendu parlé de ton esprit, de ta… Férocité vis à vis de tes prétendants, et du fil que tu n’as donné à retordre.” je me défends auprès de celle qui est désormais mon épouse. Je suis certain d'avoir mentionné plus que sa blondeur et ses beaux yeux bleus, son adorable sourire et sa moue ingénue et malicieuse. N'est-ce pas ? Une fois à l'intérieur, installés confortablement, Grace est escortée par l'un des garçons jusqu'à la chambre que Giulia a préparé avec soin pour le bébé. Pendant ce temps, je me penche vers mon amie avec un sourire satisfait. “Le roi a accepté d'être le parrain de Francesco.” Ses yeux s'arrondissent. “Le roi ?” Son sourire en devient de plus en plus large pendant un instant. “Tu l’as appelé comme ton cousin alors, le petit.” Mon regard se baisse, mes lèvres se pincent. “Mon frère. Il est mort le mois dernier. Il a été empoisonné. Comme je l'ai été.” Par la même personne qui est actuellement une de mes rares alliées, mais cela, elle n’a pas besoin de le savoir. La politique ne l'intéresse pas vraiment, elle a cela en commun avec Grace. “J'en ai eu vent. Un Borgia miraculé, c'est le genre d'histoire qui court comme une traînée de poudre à travers un pays.” Ce qui m'intrigue, c'est la teneur de la réputation que cela m'a donné. Dans le sud religieux et superstitieux, le peuple l'a interprété bien à sa manière en spéculant à propos d'un soit disant pacte avec le diable pour ma survie. Peut-être qu'à Florence, les gens seront plus tempérés. Grace revient et s'installe à table pour se joindre au petit-déjeuner. Giulia ne manque pas de lui faire part de son admiration au sujet du trajet qu'elle a effectué de Tricarico jusqu'à Bologne. “Je lui ai forcé la main, je l'avoue. Je n’imaginais pas le voyage si long et difficile pour elle. Mais elle a eu beaucoup de courage. J’’aurais vraiment trop souffert d'être séparés si longtemps et de manquer cette naissance.” Ce qui se comprend totalement, et c'est le rôle d'une épouse de donner de soi afin d’épargner cette peine à son mari et lui permettre de tenir son premier fils dans ses bras le jour de sa venue au monde. On ne fait pas jour plus important. Un peu fatigués par le trajet, Grace et moi sommes bien silencieux tandis que Giulia fait la conversation avec grand plaisir, monologuant volontiers à propos de ses enfants, de son mari, et me faisant le récit des dernières nouvelles ayant secoué l'histoire de ma famille d'adoption. Tout ce qu'ils espèrent, c'est que le roi chasse bien vite ceux qui ont pris le pouvoir en ville et leur rende leur autorité, ce qui ne saurait tarder. Il s'y est engagé auprès du pape, et maintenant que celui-ci l'a fait empereur, il est temps de tenir parole. “Si vous comptez flâner, je vous conseille de le faire incognito. Celso, tu as laissé des affaires ici la dernière fois, et Grace, je dois bien avoir une modeste robe à vous prêter datant de l'époque où j'avais encore la taille aussi fine que vous. Je prendrai soin de votre petit en votre absence, il paraît que je suis plutôt douée pour ça.” La jeune femme nous adresse un clin d'oeil et file chercher les fripes évoquées afin que nous puissions nous changer. Je retrouve ces vêtements d'une toute autre facture avec un sourire nostalgique, songeant qu'il y a peu je dissimulais avec brio les trous dans mes manteaux qui voyageaient avec moi. Grace, elle, anoblit par sa simple beauté la moindre tenue, même la plus pauvre. “Je vous conseille de ne pas rentrer trop tard si vous voulez avoir une portion de mes légendaires lasagnes pour dîner.” Nous lance Giulia avant que nous quittions la villa pour marcher dans Florence et dégourdir ces jambes qui n'ont connu que des couloirs de château et des cabines de calèches pendant des mois. “Nous discuterons ce soir, allez profiter de la ville tant qu'il fait jour.” insiste t-elle en faisant de grands gestes indiquant la sortie, sans jamais quitter son sourire enjoué et toute sa bienveillance naturelle.
 

Nous ne tardons pas plus longtemps et nous enfonçons dans les rues de Florence main dans la main. On sent une ville en constant mouvement et en pleine expansion, ne faisant qu’effleurer son potentiel et prête à montrer au monde toute la grandeur qui sommeille en elle à condition d’être mise entre les mains de celui qui saura en faire un véritable chef-d’œuvre. Pour le moment, elle stagne, prisonnière d’une effervescence frustrée qui ne s’arrête jamais, comme si la vie est trop pétillante pour ce que les rues ont à lui offrir. Alors tout se passe à l’extérieur, personne n’est capable de demeurer dans le carcan d’un chez soi trop étroit. Les commerces dévorent les pavés qui font face aux devantures, la ville est jeune, agitée, et brûle de l’intérieur dans l’attente de sa délivrance ; Florence n’est pas une cité qui vit bien l’incertitude, elle crépite chaque jour et a besoin que l’on alimente cette fougue. « Tu comprends pourquoi je trouvais Londres morose n’est-ce pas ? » je lance à Grace alors que nous arpentons les pavés à notre rythme, prenant le temps d’admirer une architecture toute particulière, les façades tantôt classiques et épurées, tantôt grotesques et colorées. En chemin pour la Santa Maria Del Fiore, la petite Lady me demande de lui montrer un endroit qui tient une place particulière dans ma mémoire, et bien sûr, lorsque je songe à Florence, mes pensées se dirigent vers un endroit précis que je me ferai une joie de lui montrer. Cela demande un détour qu’elle ne remarquera même pas. « Je ne faisais pas encore de frasques de ce genre à Florence. Nous ne risquons pas de croiser une ancienne conquête au détour d’une rue. » j’assure à mon épouse avec un sourire complice. Le libertinage n’a véritablement débuté qu’une fois sur les routes, ou plus précisément, lorsqu’il m’a fallu trouver un moyen de quitter l’Italie sans avoir à débourser un sou ; rien de mieux que de s’immiscer dans l’entourage d’une aristocrate sur le point de partir rendre visite à sa sœur en Autriche. La fin justifiait les moyens. En chemin pour ce lieu que j’affectionne particulièrement, Grace fait l’éloge de sa rencontre avec ma vieille amie –celle qui s’apparente plus à une sœur pour moi. Son attitude vis-à-vis de mon épouse ne m’étonne pas un instant de sa part, tout ceci est dans sa nature si profonde qu’elle fait partie d’elle depuis toujours. Elle n’a pas acquis cette gentillesse et cette vivacité, elle est née ainsi. « C’est une belle personne, Giulia. Elle a toujours été comme ça. Son père était bien plus strict, mais aussi d’une grande générosité. J’ai vécu de belles années avec eux. » Les Médicis ne me maltraitaient pas, j’étais aussi heureux avec eux, néanmoins ils prirent soin de ne pas m’inclure dans la famille et de ne pas me considérer comme un égal. Pendant longtemps, mon identité et même ma présence parmi eux fut un secret bien gardé. « J’aurais aimé lui confier nos enfants, j’aurais eu toute confiance en elle, mais elle n’acceptera jamais de quitter Florence. » Je lâche un petit soupir. En dehors de Giulia, j’avoue que j’aurai du mal à croire en qui que ce soit d’autre pour cette tâche qui me tient naturellement à cœur qu’est l’éducation et l’encadrement de mes descendants. Et je ne veux pas la déraciner contre son gré, ni même lui proposer de peur qu’elle accepte uniquement pour me faire plaisir alors que toute sa vie est ici. Je me sentirais coupable d’un tel sacrifice de sa part, et je sais qu’il demeure des chances qu’elle le fasse pour moi. Enfin nos pas nous mènent jusqu’à cette place que je souhaite montrer à Grace. Une immense étendue de pavés bordés de bâtiments en camaïeu doré, surplombée par une magnifique basilique blanche. « Voilà, la Piazza Santa Croce. » Je ne compte plus les heures passées à flâner ici, mais ce n’est pas pour cette raison, pas même pour la beauté du lieu que j’apprécie cet endroit. « C’est ici que se déroule de calcio storico, et nous étions de toutes les parties avec Lorenzo, Alessandro et Cosimo. » Nous, et cinquante autres joueurs tous aussi féroces. « C’est… un sport florentin, disons. » Ou plutôt une guerre civile miniature qui dure cinquante minutes pendant lesquelles le ballon, les muscles et les carcasses sont malmenées. « Je n’ai jamais vu d’autre champ de bataille que cette place mais je t’assure que pendant le calcio, c’est tout comme. Ca forge, beaucoup. Et ça brise quelques os. » A vrai dire, personne ne sort indemne d’une partie au vu de la violence de celle-ci. « Et bien sûr, la basilique est superbe. » j’ajoute en levant les yeux vers l’édifice avec un petit sourire nostalgique. Il y a une curieuse beauté dans le contraste entre cette majesté et la barbarie dont elle est témoin plusieurs fois par an. Au milieu de la place, admirant l’ensemble, je me glisse derrière Grace et passe mes bras autour de sa taille, glisse mon visage près du sien et dépose un baiser sur sa joue. « Je suis heureux de te montrer la ville. Tu vois, si un jour nous devenons roi et reine, j’aimerais que nous régnons depuis Florence. »
 

Cette ville est le chez-moi concret qui m’a souvent manqué durant mes voyages, et lorsque je fermais les yeux à la recherche de paix ou de réconfort, c’est souvent ici que je m’imaginais, assis sur le banc à l’autre bout de la place, les yeux levés sur la basilique blanche. Aujourd’hui, la notion de chez-moi est devenue sensiblement différente, et je sais que le seul toit qui importe est celui sous lequel se trouvent également Grace et notre fils, tous deux en pleine santé. Malgré ça, Florence gardera pour toujours une place particulière dans mon cœur, tout comme Ferrare, et un peu Londres pour ce que cette ville a bouleversé dans mon existence. « Une jambe, et le nez, mais je m’en suis bien remis. » je réponds à la jeune femme, un brin curieuse de savoir quelles séquelles j’ai gardé de ces grandes batailles pendant lesquelles s’affrontaient les quartiers de la ville. « Ca n’était jamais juste du sport, les parties se transformaient toujours en guerres d’un camp contre l’autre et ce qui devait durer moins d’une heure prenait parfois tout l’après-midi parce que l’arbitre devait interrompre la partie toutes les dix minutes pour séparer ceux qui se battaient. Mais c’était amusant. » En quelque sorte. Nous avions des courbatures pour une semaine à la suite de ces jeux, des égratignures et des bleus pour des jours, parfois des blessures plus importantes et quelques souvenirs pour la vie. J’ai eu la chance d’en réchapper. La nostalgie laisse place à une courte vision d’avenir, de celles dans lesquelles j’aime nous projeter pour me rappeler mes objectifs et alimenter la motivation d’aller jusqu’au bout. Je nous vois régner d’ici sur l’Italie, j’aimerais baptiser un de nos enfants dans la cathédrale que nous visiterons plus tard, je voudrais les voir se battre sur cette place comme moi avant eux, et grandir auprès des fils de Giulia comme j’ai grandi près d’elle. Revenir aux sources et faire de ces racines celles de notre famille. « J’aimerais beaucoup revenir, et il n’y aurait pas de meilleur endroit pour gouverner que la ville qui m’a adopté. » Je ne me verrais pas aller ailleurs, qu’importe le protocole ou les traditions. Un roi fait ce qui lui plaît après tout, alors déplacer sa Cour à Florence, pensez-vous. Grace angoisse également à l’idée que Francesco soit mis entre les mains d’inconnus. Maintenant que l’expérience m’a démontré que je ne peux décidément me fier à personne, la sécurité de notre enfant me paraît de plus en plus fragile et importante. « Demande à ta cousine. Tu ne perds rien à essayer. Moi je pense que la perspective de prendre soin d’un petit prince pourrait la convaincre. Et c’est important que nous ayons confiance en la nourrice de notre fils. Il est notre trésor le plus précieux. » Sous le charme de la ville, Grace est finalement bien pressée que nous puissions vivre à Florence, néanmoins cela n’aura lieu que si je parviens à mes fins. « J’ai d’abord un imposteur à chasser. » je lui murmure avec un fin sourire, bien décidé à vaincre. Si je ne dois avoir que l’Italie, soit, je m’en contenterai. Ou suis-je vraiment capable de me contenter de quoi que ce soit ? « Je t’aime aussi. » je souffle avant de rendre le baiser de la jeune femme, toujours si amoureux et dévoué. Nous reprenons notre chemin vers la Santa Maria del Fiore, que nous atteignons après de longues minutes de vagabondage. Le sublime bâtiment en marbre parvient à briller même sous le ciel de plomb de cette fin d’hiver. Après une longue contemplation de sa noble architecture, Grace et moi pénétrons à l'intérieur. C'est elle qui me rappelle, une fois encore, l’usage du bénitier avant de faire un pas de plus - même dieu ne sait pas pourquoi ce geste basique s'efface constamment de ma mémoire et n’est pas un réflexe malgré les années. Nous marchons d'un pas lent et silencieux entre les fresques et les colonnes le long de la nef jusqu'au coeur ; nous nous tordons le cou en levant le menton afin d’admirer l'oeuvre qui couvre le dôme. Plus tard, nous nous mettons à genoux dans l'une des alcôves pour un moment de recueillement. Mes prières vont à Francesco, mon frère et mon fils, à Grace également, et je me risque même à espérer une forme de bénédiction qui puisse dégager mon chemin vers cette couronne que je convoite, quelque légitimité. Lorsque j’ouvre les yeux, mon regard croise furtivement celui de mon épouse. « Tu me trouves hypocrite, n’est-ce pas ? » je lâche avec un soupir. « Je suis loin d’être un bon chrétien, et pourtant j’use de cette foi quand bon me semble. » Je ne suis sûrement pas le seul. N'importe quel nécessiteux devient un fervent croyant lorsqu'il est question d'avoir à souper gratuitement. « Il me semble croire de plus en plus avec le temps. » Grace l’a sûrement remarqué. L'environnement du Sud de l'Italie me rend même un peu superstitieux. « C’est effrayant parfois… » je souffle, le regard bas. « Je n’avais jamais vécu avec la peur du jugement de qui que ce soit avant, et sûrement pas quelqu’un que je ne peux pas voir. Maintenant je me sens observé et jugé dans tout ce que je fais. » Souvent, je devine de la désapprobation peser sur mes épaules. « Je ne veux pas qu’Il nous sépare. Mais j’ai peur que rien de ce que je puisse faire pour lui plaire ne suffise à racheter tout ce que j’ai déjà fait. Et je ne veux pas d’un pardon que je n’aurais pas mérité. »
 

Il n'y a pas d'hypocrisie à se tourner tardivement vers le Seigneur d'après Grace, qui a toujours été plu fervente chrétienne que je ne le serai jamais. Car même avec une foi naissante, toute la liberté que j'ai connu avec les années constituent autant de doutes qui existe et doive exister une entité avec un tel pouvoir que nos vies et sur notre sort après la mort. « Je préférais l'époque où je me sentais invincible. » je souffle tout bas à Grace qui pourrait bien s'offusquer de pareil blasphème dans un sanctuaire aussi noble. Néanmoins, l'angoisse presque constante que me procure la conscience de ce jugement permanent sur mes actes fait naître en moi une paranoïa dont je me passais bien jusqu'à présent, et parfois même, une réelle terreur. Peut-être suis-je trop volage, frivole et libre pour accepter pareille fatalité, moi qui ai toujours été mon seul et unique maître. La jeune femme reprend ses prières, moi j'en suis incapable. Je regarde la statue face à nous en me demandant pourquoi l'homme met tant de pouvoir dans es mains d'un objet que d'autres hommes ont façonné -ce que soient les statues, les églises ou les livres. Je suppose que ces rituels et cette peur sont un besoin pour bien des gens qui cherchent un sens à leur existence. Et si la vie et son labeur n'est pas un chemin tracé vers un paradis, alors à quoi bon ? Nous quittons la Santa Maria del Fiore et prenons le chemin du retour afin d'être à l'heure pou dîner chez Giulia. La jeune femme a toujours été une excellente cuisinière alors je ne doute pas du progrès de ses talents avec les années ; lors de ma dernière visite, chaque repas était fabuleux. En route, Grace se rappelle l'époque où ces habits qui sont aujourd'hui un déguisement étaient la majeure partie de mes affaires, et les vêtements qu'elle m'avait offert faisaient partie des pièces ayant le plus de valeur. Désormais, les tissus, les fourrures, les broderies, les bijoux sont plus riches. « Je les aime quand même. » je réponds à mon épouse avec un sourire. Son cadeau aura toujours une valeur particulière à mes yeux. Tout ceci me semble tellement lointain alors que mon arrivée à la Cour d'Angleterre remonte à un peu pus d'un an. En me regardant dans le miroir, pourtant, je crois bien en avoir vécu dix. Nos arrivons dans la salle à manger de la modeste villa en constatant que personne n'a pris la peine de nous attendre ; visiblement, les lasagnes de Giulia font revenir la loi de la jungle à table, et les enfants s'adonnent à un féroce chacun pour soi. La seconde plâtrée nous permet tout de même de manger à notre faim et d'être simples spectateurs de toute l'agitation autour de la table. Plus tard, une fois les plats intégralement vidés, les enfants se rendent dans la pièce principale et prennent place par terre, calmés par leur digestion. Accoudé au cadre de la porte, je les regarde tous, sagement assis autour de la jeune femme, écoutant l'histoire qu'elle a à leur raconter avant la nuit, et je me surprends à être assailli par un grand nombre de pensées. Je revois Grace toute joyeuse dans des fripes modestes et marchant dans un parfait anonymat dans les rues de cette ville que nous adorons tous les deux. Je revois la vie que je menais ici avant de quitter le pays pour faire valoir mes origines, et tout était bien plus simple. Ce n'est pas la jeunesse qui me manque, c'est la simplicité, l'époque où tout semblait couler de source et je me trouvais encore loin de intrigues politiciennes, des trahisons, de la solitude et de la méfiance. Je suis pris soudain d'un vif désir de m'évaporer dans la nature avec Grace ; laisser les beaux vêtements dans les malles, jeter les couronnes dans le fleuve, détruire le carrosse et rester ici. Laisser tomber ce titre de vice-roi et ces ambitions, et me contenter d'une vie dans ce goût-là ; avoir plein d'enfants qui nous ressemblent à réunir près du feu le soir puis les embrasser pour leur souhaiter une bonne nuit, et lorsque nous nous coucherons aussi, ne rien avoir d'autre à l'esprit que de doux rêves et non la contente angoisse de la trahison. Est-ce que cela suffirait ? J'en doute. Grace a toujours été une Lady et j'ai toujours voulu plus -mais plus que quoi, telle est la question. Je ferais un mauvais membre du petit peuple, je m'ennuierais vite de cette vie ; je n'ai jamais été aussi doué dans quoi que ce soit d'autre que dans la gymnastique politique, si ce n'est éventuellement le sport de chambre, et je ne veux plus jamais vivre de cela. Il y a bien la peinture, mais sans les dames qui me gardaient sous leur aile et finançaient cet art, je serais mort de froid sous un pont à Vienne depuis longtemps. J'admire la vie simple de Giulia, et je l'envie, tout en sachant que cette existence n'aurait pas été faite pour moi, et je suis presque déçu d'être de ceux qui ne sauraient pas s'en contenter, car tout serait infiniment plus… simple. Maintenant tous les enfants sont allés dormir, la villa est plus calme que jamais. Ayant besoin d'un moment avec moi-même, je récupère mon grand manteau et le glisse sur mes épaules, ainsi réchauffé par la fourrure de la doublure je peux demeurer un instant dans le patio malgré le froid. Je n'ai pris avec moi que mon carnet de croquis, et un crayon, afin de dessiner une heure ou deux -jusqu'à ce que l'obscurité m'empêche de voir le papier à vrai dire. Lorsque vient l'heure de rentrer, je sens sur mon torse et mes épaules la pression d'un poids invisible, comme celui d'un regard insistant et lourd posé sur moi dans mon dos. En me retournant, je ne vois personne, si ce n'est mon ombre sur les dalles. Mon regard se pose alors en hauteur, sur le ciel sombre et cette lune qui est mon seul éclairage. Alors je sais qui observait. Je presse le pas pour retourner à l'intérieur et trouve la chambre que je partage avec Grace pour la nuit et où celle-ci se trouve. L'âtre où crépite le feu est bien plus petit et rustique que ce que nous connaissons habituellement. Après m'être débarrassé de mon manteau, j'approche de la petite blonde, assise là, et m'installe comme toujours face à elle, par terre, et dépose la tête sur ses jambes afin qu'elle glisse ses doigts entre mes cheveux. « Je ne me lasserai jamais de ces moments-là. »
 

Les doigts de Grace passent à travers mes cheveux et glissent délicatement sur mon crâne, offrant une caresse apaisante à toutes les pensées en ébullition, instaurant doucement le calme dans cette tête sans cesse agitée. Autant n’ai-je toujours eu le calme en horreur à cause d’une grande peur de l’ennui et de l’inutilité, de voir les minutes passer sans profiter de chacun d’entre elles, l’apaisement que me confère la présence de mon épouse et ses petites gestes de tendresse est l’une de mes sensations préférées au monde. Car les pensées mènent parfois à l’angoisse et les craintes s’empilent jusqu’à menacer de s’effondrer sur tout l’édifice, faisant planer l’ombre de nombreux doutes et autres jugements. Il n’y a bien que la jeune femme pour parvenir à mettre le monde sur pause. Je n’ai plus à penser et je mets ainsi les responsabilités de côté pour le temps qu’elle voudra bien m’accorder, il n’y a plus qu’elle et moi, et la chaleur d’un foyer nomade. L’impression de sécurité et de stabilité qui m’ont finalement toujours manqués. Je pourrais passer là des heures à sentir le passage régulier et inlassable des doigts de Grace sur ma tête, comme un petit animal qu’on dorlote. J’espère bien qu’elle ne me privera jamais de ces petits instants de tendresse qui font partie de ceux qui me permettent de maintenir le cap. “Tu peux promettre ça ?” je souffle en fermant les yeux, attentif à la manière dont la chaleur des flammes dans l’âtre frôle mon visage et mes mains bien froides après tout ce temps passé à crayonner dehors. Il n’y a rien de particulier à tirer de ces dessins qui me permettent avant tout de ne pas perdre la main, voire de ne pas me perdre tout court. Les moments passés à effectuer des croquis ou des peintures sont ceux où je suis le plus proche de moi-même, et cela ne correspond pas toujours au vice-roi que je suis désormais. J’essaye alors de me rappeler comment j’étais avant cette année débordante de bouleversements, à mon arrivée à Londres par exemple, et la manière dont je ne me souciais que de la minute en cours, pas même de celle qui sera juste après. Je ne veux pas rayer de ma vie ce jeune homme impétueux, spontané et joyeux au profit du politicien. Pourtant, à chaque échelon gravi, je m’en éloigne de plus en plus. Parfois, je ne me reconnais plus vraiment dans ce prince paranoïaque. Délicatement, Grace quitte son fauteuil pour s’installer sur mes jambes, me rejoignant par terre. J’observe son joli sourire jusqu’à pouvoir y répondre, je plonge dans son regard bleu jusqu’à ce que mes pensées s’y noient. Nos visages se frôlent un instant, puis le mien trouve refuge au creux de son cou. J’y dépose quelques baisers qui grimpent le long de cette gracieuse courbe, longent sa mâchoire, et rejoignent les lèvres de ma belle. Le frôlement devient subtilement un baiser des plus tendres. “Nous ne nous perdrons jamais, n’est-ce pas ? Nous ne nous oublierons pas.” je murmure, mon front contre le sien, en quête de toute parole pouvant me réconforter, s’il en existe de telles. Encore une fois, Grace est la raison et le coeur qui sauront, je l’espère, me rattacher à la terre et me remettre sur le droit chemin lorsque je m’égare. Elle avait raison au sujet de la Sforza. Je ne peux que m’en remettre complètement à son jugement et à ses intuitions. Moi, j’ai toujours été aveugle. “Je t'aime tellement.” Mes lèvres ne s’éloignent jamais beaucoup de celles de mon épouse, aimanté à elle comme si elle était mon souffle de vie. Je l’embrasse longuement, en l’étreignant parfois un peu plus fort ou en glissant mes doigts sur sa nuque. Je n’ai aucun doute sur sa fidélité et sa loyauté, elle ne saurait me trahir ; nous sommes le monde l’un de l’autre et je sais que ce duo est absolument inébranlable. Où que j’aille, elle ira, et je la protégerais toujours, je la chérirai sans cesse. Cet amour-là est une de ces forces de la nature qui nous permettront d’atteindre tous nos ambitions. Cette solidité est notre meilleure arme. Notre famille est tout ce en quoi nous pouvons véritablement croire. Rien d’autre. “Est-ce que ça te plairait une vie comme celle-ci ?” je demande tout bas, piqué par la curiosité depuis assez longtemps pour finalement céder à cette pensée qui me semble à la fois absurde et charmante. “Une maison ou une petite villa, ici à Florence. Un tas d'enfants autour de toi t’écoutant leur raconter leur histoire du soir. Et moi vivant de la peinture.” Je souris et hésite à en rire. Je nous y vois bien pourtant, je pense bien que dans un autre contexte cela pourrait nous rendre heureux. Quoi que, Grace est née Lady et n’a pas connu d’autre vie, la modestie lui sied pour une balade mais peut-être pas au quotidien. Et tant que je me sais destiné à plus grand, je ne saurais tenir dans une maison trop étroite pour mes ambitions. De toute manière, cela n’a aucune chance d’arriver un jour. Ce n’est que l’hypothèse d’une autre existence, pas une proposition d’avenir pour nous deux. “Qu’est-ce que tu crois que cela donnerait ?”