Il ne saurait dire depuis combien de temps il était assis dans ce fauteuil, bercé par le « bip » incessant des machines qui meublaient presque exclusivement cette chambre froide et angoissante. Les yeux dans le vague, la mine inexpressive, Saul était comme spectateur de sa propre impuissance, tandis qu'il croyait voir une même scène se répéter depuis maintenant plusieurs heures. Il y avait ces médecins qui enchaînaient les allers-retours à travers le couloir, dépassés par le nombre incalculable de patients qu'on conduisait aux urgences après que la tempête ait fait d’innombrables dégâts, et dont les pas venaient parfois rompre le pesant silence qui régnait tout autour de lui. Il y avait aussi tous ces écrans qu'il était incapable de déchiffrer mais auxquels ses yeux se raccrochaient parfois, peut être dans l'espoir d'y lire quelque chose qui viendrait le rassurer. Et puis il y avait son père, allongé dans ce lit, l'air paisible et serein. Son père qui ne réagissait ni au contact de sa main sur la sienne, ni aux quelques mots que Saul trouvait parfois le courage de lui souffler. L'entendait-il seulement, lui dont le corps demeurait enfermé entre les quatre murs de cette chambre d'hôpital mais dont l'esprit lui semblait déjà appartenir à un autre monde ? Savait-il que son fils avait passé la nuit à son chevet, qu'il avait désespéré pendant de longues heures de ne pas pouvoir joindre Abel, de ne rien pouvoir lui dire de l'état de son beau-père ni s'assurer qu'il était indemne de son coté ? Sentait-il cette main qui tentait désespérément de se raccrocher à lui, comme à l'époque où il le voyait passer le pas de la porte de leur maison sans même se retourner, et s'envoler vers une vie qui ne l'incluait pas ? Saul en doutait, car autour de lui l'espoir s'en allait peu à peu. « Monsieur Masterson. » Une voix résonna finalement à travers la chambre, et ce ne fut évidemment pas celle qu'il aurait espéré entendre. Dans l'encadrement de la porte se tenait une jeune médecin, et sa mine grave ne fut pas pour apaiser son inquiétude. « Mon collègue est-il passé pour vous expliquer la situation ? » Saul resta sans réponse, ne pouvant à cet instant se rappeler d'autre chose que des longues heures qu'il avait passé seul avec son père, à n'écouter que d'une oreille les discours alarmistes des médecins. « Votre père … est actuellement en état de mort cérébrale. Cela signifie que seuls les appareils respiratoires le maintiennent encore en vie, car son cerveau lui n'est plus fonctionnel. L'accident a malheureusement provoqué des lésions irréversibles, c'est ce qui explique que malgré toutes nos tentatives votre père n'ait pas repris conscience après son transfert à l'hôpital. Et nous savons aujourd'hui que … qu'il n'y a aucun espoir pour qu'il se réveille. » Ainsi, lorsque l'évidence lui éclata en pleine figure, il resta à nouveau stoïque, incapable de la moindre réaction alors qu'il jurerait pourtant sentir le sol se dérober sous ses pieds. Sa gorge se serra, ses yeux gonflèrent sous le poids de larmes qui ne demandaient qu'à couler, mais Saul ne broncha pas. Seule sa main se resserra plus fermement autour de la sienne, comme pour le retenir une dernière fois. Une partie de lui continuait de se convaincre que son père serait aux premières loges s'il s’effondrait, s'il ordonnait à cette femme de la fermer et d'aller distribuer ses mauvaises nouvelles en dehors de cette chambre, alors inconsciemment Saul ne s'autorisait pas à flancher. « Je suis sincèrement désolée. La question de l'arrêt de l'assistance respiratoire va malheureusement se poser … Est-ce qu'il y a quelqu'un qui pourrait vous épauler dans cette prise de décision ? » Cette fois, pourtant, la coupe était pleine. Saul ne pouvait plus entendre un seul mot sans avoir l'insupportable impression que son cœur exploserait et viendrait bientôt repeindre les murs de cette chambre. Alors il se leva, d'un bond, et dut se faire violence pour ne pas hurler la première chose qui lui traversa l'esprit. « Fichez le camp. » Il souffla, d'un ton plus désespéré qu'il n'était réellement hargneux, car c'est bien sa peine qui ici devenait son plus grand fardeau. Le médecin ne se fit heureusement pas prier pour disparaître, et Saul s'accorda quelques secondes pour simplement encaisser le choc. Il resta ainsi debout entre la porte et le lit, le corps raidit et les jambes flageolantes. Et quand finalement il trouva à nouveau la force d'aligner quelques pas, ce fut pour quitter cette pièce où tout son être se sentait à présent oppressé. Il marcha ainsi le long du couloir, l'air perdu, puis se remémora les dernières paroles du médecin. Et c'est précisément à ce moment-là qu'il sentit son portable vibrer à l'intérieur de la poche de son pantalon, puis qu'il reconnut bientôt la voix Camber, qui justement était à ses yeux la seule personne à pouvoir le comprendre dans un moment comme celui-ci, à l'autre bout du fil. Celle-ci eut pour effet d'adoucir légèrement son chagrin, tandis qu'il mit bientôt des mots hésitants sur le drame qu'il était entrain de vivre. Il ne voulait pas le lui annoncer par téléphone, pas alors qu'il s'agissait aussi de son oncle et que son but avait toujours été d'épargner à Camber de nouvelles peines. Ainsi, au moment où sa cousine lui fit savoir qu'elle était elle aussi à l'hôpital et que c'était justement depuis celui-ci qu'elle le contactait, c'est sans réfléchir que Saul entreprit d'aller la retrouver, tenant quoi qu'il arrive à s'assurer qu'elle allait bien. Il déambula alors au sein du bâtiment, et c'est après quelques minutes que sa silhouette lui apparut, assise à quelques mètres de là. « Camber. » Il souffla au moment où il capta son regard, entreprenant aussitôt de marcher jusqu'à sa cousine pour venir l'enlacer. Il lui fallut ensuite quelques instants pour se détacher d'elle, affichant à ce moment-là un sourire rassuré, mais teinté d'une mélancolie qui ne lui ressemblait pas. « Je me suis fait beaucoup de souci lorsque tu m'as dit que tu te trouvais aussi à l'hôpital. » Parce qu'il avait immédiatement redouté que quelque chose de grave lui soit arrivé, quand tant de gens autour d'eux avaient été directement touchés par la tempête. Mais tandis qu'il la détailla comme pour s'assurer qu'elle était indemne, il nota que la jeune femme avait été blessée. « Comment va ta cheville ? Comment ... est-ce que tu te sens ? » S'enquérir de son état, c'était un moyen d'évacuer ses dernières angoisses mais aussi de retarder le moment où il lui annoncerait ce qu'il s'était lui-même pris en pleine figure quelques instants plus tôt. Une vérité qu'il n'était même pas encore certain de pouvoir affronter, alors qu'il se sentait tout juste la force de contenir plus longtemps son chagrin. Alors, comme une manière de formuler silencieusement des mots qu'il ne parvenait pas à souffler, Saul attrapa fébrilement sa main, et laissa son regard le trahir comme chaque fois qu'il était question de lui, de Camber, et de ces moments où ils se comprenaient sans même avoir à se parler.

Saul ne connaissait que trop bien l'atmosphère étouffante des hôpitaux, et le sentiment d'impuissance qu'on ressentait systématiquement lorsqu'un médecin nous plaçait face à une réalité qu'on ne se sentait pas prêts à accepter. Il en avait déjà fait l'expérience avec sa mère, lorsque son état avait nécessité qu'elle soit placée dans un centre hospitalier spécialisé dans les maladies à évolution démentielle, qu'elle ne quittait qu'à de rares occasions, ce qui lui donnait en quelques sortes l'impression que le personnel médical faisait déjà partie de sa famille depuis quelques années. Et pourtant, rien ne l'avait jamais préparé au drame qu'il vivait aujourd'hui, alors que cette fois c'était son père qui lui était arraché. Son père avec qui tout n'avait pas toujours été extrêmement simple, mais dont il s'était considérablement rapproché depuis qu'il était en âge de comprendre et d'assimiler les choix que celui-ci avait pu faire lorsqu'il était plus jeune. Sa tendance à faire passer son travail avant tout le reste, à disparaître de bon matin pour ne revenir qu'après plusieurs jours, et à confier son fils à une tante, une nourrisse ou quiconque consentirait à jouer le rôle que lui avait longtemps rechigné à assumer, tout du moins durant les quelques années qui avaient suivi son divorce. Saul avait appris à lui pardonner ses absences, il s'était efforcé de rétablir le contact entre son père et lui, et le temps avait fait le reste. Il s'était marié à son tour, avait fondé sa propre famille, et ces petits bonheurs avaient achevé de les réunir son père et lui. Et pourtant, à cet instant où il réalisait que tout avait maintenant pris fin, Saul se retrouvait hanté par d'intenses regrets, et rongé par l'insoutenable impression que cette seconde chance leur avait été accordée trop tard, alors qu'ils auraient pu partager beaucoup d'autres choses et s'avouer tout ce qu'ils avaient longtemps gardé pour eux. C'est pour cette raison que le discours du médecin lui fit l'effet d'un couperet s'abattant brusquement sur sa nuque, quand déjà l'image de son père inerte au milieu de cette chambre lui était insupportable. Saul comprenait à présent qu'espérer était inutile, parce qu'il y avait des choses contre lesquelles on ne pouvait plus rien. Il ne pouvait pas sauver son père, pas plus qu'il ne pouvait rendre à sa mère les souvenirs qu'elle avait perdu ou forcer son demi-frère à suivre un chemin moins périlleux que celui auquel il se destinait. Il était parfaitement impuissant, et c'est cette idée qu'il tenta d'accepter tandis qu'il ressentit l'irrépressible besoin de quitter cette chambre où tout lui rappelait que l'homme qu'il avait longtemps érigé en modèle n'était déjà plus là. Malmené par une peine immense, Saul trouva malgré tout le courage de décrocher son téléphone lorsque celui-ci vibra depuis l'intérieur de sa poche, alors même qu'il savait qu'une mauvaise nouvelle n'arrivait jamais seule et que cet appel pourrait sonner la fin d'un nouvel espoir pour lui. Mais lorsque la voix de Camber retentit à l'autre bout du fil, c'est envahi d'un profond soulagement que Saul comprit que la chance ne l'avait peut être pas encore tout à fait abandonné, ce matin. Sa cousine allait bien, et l'idée qu'elle se trouve elle aussi à l'hôpital incita rapidement Saul à la rejoindre, lui qui ne pouvait concevoir de lui parler autrement que de vive voix, alors qu'il lui faudrait mettre des mots sur ce qu'une partie de lui refusait toujours d'accepter. Arrivé face à la brune, c'est alors sans plus tarder qu'il tomba dans ses bras, éreinté par le flot d'émotions qui l'avait traversé en l'espace de quelques minutes. « Mais tu te sens bien ? Les médecins t'ont dit que tu n'avais rien d'autre ? » Saul, décidément inquiet depuis qu'il la savait ici, continuait d'examiner Camber comme s'il craignait que le soulagement qui l'avait envahi lorsqu'il avait su qu'elle se portait bien laisse maintenant place à un nouveau désenchantement. « Non, je … je n'ai rien, j'ai déjà fait une batterie d'examens mais ils n'ont rien vu. » Il reprit par la suite, apaisant à son tour l'inquiétude qu'il sentait naître chez la jeune femme, avant que son expression ne laisse clairement penser que quelque chose, pourtant, n'allait pas. Sa main, elle, s'était resserrée autour de la sienne avec le besoin de s'y raccrocher, mais aussi et surtout de lui faire comprendre à travers ce geste tout ce qu'il ne se sentait pas capable de formuler. Il voulait lui dire, il en ressentait même l'intense besoin, mais ses mots demeuraient comprimés au fond de sa gorge, le paralysant des pieds à la tête comme si parler lui paraissait être un effort insurmontable. Pourtant, face aux appréhensions de Camber qui désormais redoutait le pire, il ne put garder plus longtemps le silence. « Ils vont bien, je te le promets, c'est ... » Saul énonça, sans plus détacher son regard du sien ni briser le contact de leurs deux mains. « C'est mon père, Camber. » Et sentant qu'il soufflerait bientôt des mots qu'il ne pouvait décemment pas laisser raisonner aux quatre coins de ce couloir, le brun reprit aussitôt. « Viens avec moi. » Là, sa main toujours glissée dans la sienne, il marcha quelques mètres et la conduisit bientôt jusqu'à la porte de la chambre qu'il avait précédemment quittée, là où tout demeurait figé depuis la veille au soir. Il n'y avait toujours que ce fauteuil sur lequel il était resté assis des heures durant, ces machines qui donnaient l'illusion que tout n'était pas encore complètement terminé … et ce lit, où son père demeurerait éternellement immobile. S'approchant de lui d'un pas fébrile, il se retourna bientôt vers Camber, ses yeux libérant peu à peu l'émotion qu'il s'était donné tant de mal à canaliser. « Ils disent … qu'un arbre est tombé sur sa voiture alors qu'il s'apprêtait à en sortir. Il s'était garé sur le parking de la clinique où est hospitalisée ma mère … je suppose ... qu'il espérait la mettre à l'abri lorsque tout ça a commencé. » Parce que son père aurait donné sa vie pour elle, Saul en était intimement convaincu et une partie de lui se consolait probablement en se disant qu'au moins il était parti comme il l'aurait probablement voulu : en dédiant ses dernières forces à la femme qu'il avait toujours aimé. « D'après eux, il n'y a aucune chance pour qu'il se réveille. » Sa voix s'éleva à nouveau, troublée par des sanglots qu'il n'avait désormais plus la force de retenir. « Aucune. » L'admettre devant Camber, c'était comme l'accepter une bonne fois pour toutes, et rien ne l'avait décidément préparé à devoir dire adieu à l'homme qui importait le plus à ses yeux, alors qu'hier encore il se permettait de croire que la vie les réunirait toujours, qu'ils auraient toujours le temps. Aujourd'hui l'espoir s'était envolé, et au déni succéderait bientôt la colère.

Saul avait à peine attendu de se retrouver à hauteur de Camber pour se laisser tomber dans les bras de sa cousine. La nuit avait été courte, mais ici ça n'était pas tant son corps que son être tout entier qui ressentait le besoin de se reposer un instant sur quelqu'un. Parce que des heures durant, il avait été livré à lui-même, oppressé par une réalité qui s'était doucement imposée à lui et qu'il s'était finalement prise en pleine figurine, sans pouvoir partager son angoisse et son chagrin avec qui que ce soit. C'était sa faute, Saul avait expressément demandé à Elsie de veiller sur leurs enfants et ne surtout pas le rejoindre à l'hôpital tant qu'il se sentirait incapable d'affronter l'obstacle qui se dressait droit devant lui. Face à sa famille, il ne voulait pas défaillir. Son rôle était de les soutenir à chaque instant de leur vie, et certainement pas de se reposer sur eux. Alors oui, maintenant qu'il retrouvait Camber et qu'il pouvait pleinement réaliser que sa cousine était saine et sauve, tout ce qui l'avait jusqu'ici accablé lui sembla disparaître l'espace d'une seconde. Une seconde durant laquelle il la serra simplement contre lui, profitant d'une des personnes les plus importantes dans sa vie, comme si les dernières heures n'avaient jamais existé. Mais la réalité s'en rappela bientôt à lui lorsque l'état de Camber tendit à le préoccuper. La jeune femme était blessée, il le voyait bien, et tout ce qu'il espérait maintenant était que sa cheville ait été la seule à pâtir des derniers événements. Camber, toutefois, laissa sa question en suspend et le confronta à une nouvelle incertitude. Ses yeux cherchèrent alors les siens tandis qu'il tenta de se rassurer, lui assurant de son coté qu'il était indemne. Mais par la suite, ce fut à son tour de chercher ses mots tandis qu'il peina à formuler ce qu'il avait tant besoin de lui dire. Ses gestes parlèrent alors pour lui, et il n'en fallut pas davantage à Camber pour s'inquiéter du sort des personnes qui avaient une place privilégiée dans la vie du brun. Celles-ci, toutefois, se portaient bien, ainsi c'est dans un souffle qu'il vint lui ôter ses doutes. Seulement voilà, si ses enfants avaient été épargnés par la tempête, ce n'était malheureusement pas le cas d'une personne qui comptait énormément à ses yeux et à ceux de sa cousine. Son père. Là, c'est alors envahi d'une intense fébrilité et accablé d'une peine toujours plus oppressante qu'il l'invita à le suivre, tandis qu'il jugea préférable de la conduire directement jusqu'à la chambre où il avait lui-même passé les dernières heures. Une chambre qui confronterait Camber à l'intenable à son tour, il le savait, ainsi c'est avec difficulté qu'ils y pénétrèrent ensemble, puis qu'il dut la laisser comprendre par elle-même, l'espace d'une seconde, ce qui se jouait juste sous ses yeux. Et quand finalement il osa formuler des mots qu'il lui était encore insupportable de prononcer, la peine bientôt ressentie par sa cousine s'ajouta à celle que lui supportait depuis la veille au soir. Ses larmes lui firent l'effet d'une lame enfoncée au plus profond de son cœur, dans un geste d'une douleur implacable. L'enserrant alors tout contre lui lorsque Camber évacua son chagrin contre son pull, c'est lui-même ravagé par la tristesse qu'il soupira quelques mots. « Ça l'est, oui. » Injuste, oui, ça l'était. Qu'une vie puisse s'arrêter si brusquement, probablement par un invraisemblable concours de circonstances. Tout comme le fait qu'il ne leur était déjà plus permis d'espérer, de croire que les choses avaient encore la moindre chance de s'arranger. Offrant tout le poids de son corps à sa cousine lorsque celle-ci ressentit le besoin d'être soutenue, c'est avec douceur qu'il la maintint contre lui. « Ne t'excuse pas, je … je sais que c'est un moment extrêmement difficile pour toi aussi. » Il ajouta, d'une voix malmenée par ses propres pleurs, qu'il lui était à présent impossible de canaliser alors qu'il se sentait déjà noyé par une peine et une douleur viscérales. Sentant finalement Camber échapper à son emprise et se détacher légèrement de lui, il accueillit ses prochaines paroles avec un sourire véritablement triste, l'observant s'approcher du fauteuil en se tenant prêt à l'aider à tout instant. « Il y a encore tellement de choses que j'aurais aimé lui dire. » Saul soupira, tout en avançant de quelques pas jusqu'à s'accroupir face à la jeune femme, séchant ses propres larmes avant de lui souffler. « J'aurais du être là. Je sais que c'était impossible, même si j'avais su … mais c'était mon rôle de veiller à ce qu'il ne lui arrive rien. De veiller à ce qu'il n'arrive rien à personne. » Parce qu'en tant que père, mari, fils, frère ou cousin, il y avait beaucoup de personnes qu'il avait la responsabilité de protéger de ce genre de drames. Saul avait passé la soirée d'Halloween à venir en aide à des inconnus, et même s'il ne regrettait rien de ce qu'il avait entrepris au Cinepark, une partie de lui se sentait affreusement coupable de n'avoir pas été présent pour sa famille quand celle-ci en avait le plus besoin. Une main posée sur l'épaule de sa cousine, Saul laissa la seconde se frayer un chemin jusqu'à ses cheveux, dans un geste qu'il espérait apaisant. « On le lui annoncera ensemble, quand tu seras prête. Et je serai là pour elle comme je serai toujours là pour toi. » La mère de Camber était aussi sa tante, la sœur de son père, quelqu'un qu'il estimait beaucoup et qui aurait certainement besoin de son soutien lorsque la terrible réalité la frapperait elle aussi de plein fouet. « On reste une famille, même s'il ne sera bientôt plus là. » Il souffla ces quelques mots avec une sincérité particulière, mais aussi une émotion sans pareil. Son père n'était pas le lien entre sa famille et celle de Camber, il était en vérité la pièce qui avait toujours fait d'eux une seule et même famille. Et si aujourd'hui il leur faudrait lui dire adieu, ça ne signifiait pas pour autant que quoi que ce soit changerait. « Maintenant que je le vois comme ça … je réalise que j'ignorais beaucoup de choses sur mon père. » Sa voix s'éleva à nouveau tandis qu'il s'autorisa un regard en direction du lit où son père demeurait immobile. A cet instant, sa gorge se serra de nouveau et ses yeux lui implorèrent de se vider de leur lourd chagrin. « Je ne sais pas s'il aurait voulu être … donneur d'organes, ou de quelle façon il aurait aimé que nous lui disions adieu. » Il n'y avait jamais vraiment réfléchi, et pourtant aujourd'hui ce genre de détails paraissaient essentiels. Comment pouvait-il ignorer les dernières volontés de son père ? Comment pouvait-il se trouver aussi démuni qu'un parfait inconnu face à ce genre d'interrogations ? « On ne parlait jamais de ce genre de choses entre nous. » Peut être parce qu'ils avaient mis du temps à se construire une véritable relation et que le temps ne leur avait pas permis de se connaître aussi bien qu'ils l'auraient voulu. Peut être aussi parce qu'inconsciemment, son père et lui s'étaient peu à peu préparés à l'idée que sa mère finirait par partir, elle, sans doute plus tôt qu'ils l'avaient tous espéré, et que c'était cette fatalité-là qui avait occupé la plupart de leurs pensées pendant des années. « Je m'en veux tellement de t’infliger ça. » Il finit par ajouter, les yeux encore remplis de larmes, en se penchant vers sa cousine pour déposer un délicat baiser sur sa joue. Il était désolé, parce qu'il l'avait conduite jusqu'à cette chambre où l'horreur s'était imposée à elle, alors que c'est vers un oncle bien portant et tout sourire qu'il aurait aimé la conduire. Désolé aussi parce que Camber était déjà passée par des moments difficiles et qu'il aurait tout donné pour que la peine l'oublie au moins pour quelques temps.

Si Saul perdrait ce soir l'une des personnes les plus chères à son cœur, il n'oubliait cependant pas que Camber aussi vivait là des moments très compliqués. Parce qu'elle aussi verrait la mort s'inviter au plus profond de son intimité, au sein de cette famille qui aujourd'hui perdrait une figure des plus symboliques : celle grâce à qui leurs routes s'étaient rejointes des années plus tôt. Finalement, elle non plus n'avait peut être pas eu suffisamment d'occasions d'apprendre à connaître cet oncle un brin distant, qui longtemps s'était coupé des autres pour s'imposer une vie où son travail avait tenu une place de choix, mais Camber était comme lui, elle chérissait avec la même nostalgie l'idée d'être entourée d'une famille soudée, unie, même alors que pour l'un comme pour l'autre certains mots restaient difficiles à prononcer face à une pudeur qu'ils avaient souvent en commun. Alors oui, à présent que ses bras l'enserraient avec le besoin irrépressible de lui apporter un peu de réconfort, Saul prenait définitivement conscience que pour elle comme pour lui le chemin vers l'apaisement serait long. Camber peinait à se tenir debout, blessée à la cheville mais aussi probablement au plus profond de son être, et c'est un Saul soucieux de lui épargner une peine supplémentaire qui l'aida à rejoindre le fauteuil où sa cousine s'installa. Et lui, dont le regard finissait toujours par retrouver le lit où son père demeurait allongé, immobile, réalisait brusquement que tout ça aurait peut être pu être évité. Pourtant il le savait, même si les choses s'étaient déroulées autrement, il n'aurait pas pu veiller sur tout le monde. Sur sa femme, ses enfants, ses parents, ses amis. Non, il n'aurait probablement pas pu. Mais Saul se sentait responsable, et une partie de lui désespérait de n'avoir pas pu les préserver. Les mots bientôt soufflés par Camber eurent pourtant pour effet d'apaiser légèrement la douleur qu'il s'infligeait à lui-même, et le contact de ses mains sur ses joues parvint même à lui arracher un sourire teinté de douceur. « Je te promets d'essayer. » Il souffla doucement, les yeux rougis par une émotion qu'il ne pouvait ni ne voulait plus contenir. Parce que sa culpabilité resterait probablement ancrée à son cœur tant qu'il s'acharnerait à chercher un coupable, un responsable à cette situation qu'il refusait pour le moment d'attribuer entièrement au destin, au hasard. Aujourd'hui l'impuissance lui faisait horreur et une partie de lui préférait certainement penser qu'il aurait pu intervenir, d'une manière ou d'une autre, même si ça ne faisait qu'intensifier la peine qu'il devait déjà supporter. Une peine que partagerait malheureusement sa tante, lorsque celle-ci apprendrait la disparition de son frère. Et si ce détail le tourmenta un peu plus, il ne changeait cependant rien à ses yeux. Car même sans son père, sans cette figure qui était souvent au centre des réunions familiales, Camber, sa tante et lui appartiendraient toujours à une seule et même famille, unie dans les bons comme dans les mauvais moments. Les douces paroles prononcées par la brune lui valurent cette fois d'esquisser un sourire plus triste. « Tu sais que ce ne sera pas toujours évident d'être à mes cotés. » Ses lèvres soufflèrent, à voix basse, tandis qu'il ferma un instant les yeux pour profiter simplement de la chaleur de son étreinte. « Aujourd'hui nous avons besoin l'un de l'autre, mais un jour … un jour on te regardera peut être de travers pour m'avoir soutenu comme tu le fais. Et ce jour-là je ne t'en voudrai pas de vouloir prendre tes distances. » Cette simple idée lui serrait définitivement le cœur, mais il voulait lui offrir aujourd'hui une occasion de se préserver par la suite. Camber comprendrait sans mal à quoi il faisait allusion, parce qu'il s'était confié à elle comme à la personne à qui il accordait la plus grande confiance, et ce n'était pas sans raison si ses appréhensions se réveillaient en ce triste jour. « C'est ce qu'il aurait probablement fait, lui. » Et se détachant lentement de sa cousine pour repose les yeux sur le lit où se trouvait son père, Saul soupira. C'était maintenant que son père lui semblait si loin de lui qu'il réalisait combien d'occasions il avait perdu d'être parfaitement honnête avec lui, simplement de peur que son père ne le voit que comme une déception. Son avis avait toujours eu plus d'impact que n'importe quel autre, il l'avait toujours fait souffrir avec une force particulière, ainsi Saul se retrouvait à présent partagé entre ses regrets et le soulagement d'être resté en bons termes avec lui jusqu'à la fin. Ce qu'il réalisait aussi, c'est combien son père et lui avaient pu discuter sans jamais réellement apprendre à se connaître. Saul ignorait beaucoup de choses sur l'homme qui avait pourtant tant compté à ses yeux, à commencer par la façon dont son père aurait voulu quitter ce monde. Et si ce constat pesait sur son cœur, une fois de plus les mots prononcés par Camber parvinrent à en adoucir la saveur. « Je lui fais entièrement confiance pour ça. Elle est la mieux placée pour savoir ce qu'il aurait voulu. » Parce que sa tante n'ignorait assurément rien du frère avec qui elle avait grandi, et que s'il y avait bien une personne à laquelle il se fierait aveuglément s'agissant de son père, c'était elle. Déposant sa main sur celle de Camber lorsque celle-ci se posa sur son visage, c'est doucement qu'il reprit. « J'aimerais qu'il n'y ait que nous, que ceux qui l'aimaient vraiment. » Elle avait raison, son père méritait des adieux qui représenteraient l'homme qu'il avait été, et c'est pour cette raison que Saul tenait à ce que cela se fasse dans l'intimité de leur famille. Pour une fois dans sa vie, il aimerait que son père soit d'abord un homme à part entière, et pas un chef d'entreprise que ses semblables respectaient autant qu'ils le craignaient. C'était la seule chose dont il était certain au sujet de ces adieux : il ne voulait pas en faire une attraction pour tous ceux qui ne l'avaient jamais connu comme le père, l'époux, l'oncle et le grand-père qu'il avait été. C'est en tout cas avec une fébrilité palpable que Saul formula bientôt des mots qui ravivèrent à eux seuls l'émotion sur laquelle il tentait jusqu'ici de garder un certain contrôle. Oui, il s'en voulait d'infliger cette épreuve à Camber, parce qu'il la savait fragile et qu'il aurait aimé lui épargner des tourments dont elle n'avait pas besoin. Sentant alors les mains de sa cousine entreprendre de le redresser, c'est docilement qu'il se laissa faire, accablé par une détresse qui l'aurait de toute façon privé de toute résistance. « J'aurais voulu t'apporter une bonne nouvelle après la nuit que tu as du passer. Je … je n'ose imaginer ce que ça a pu raviver en toi. » Il glissa d'une voix préoccupée, après l'avoir rejointe sur le fauteuil et avoir retrouvé son regard. Il n'osait imaginer ce que Camber avait pu traverser au cours des dernières heures, et combien cette situation avait certainement réveillé le traumatisme de son accident. La brune avait eu beaucoup de chance, et ça n'était pas la première fois. Alors, glissant doucement sa main dans la sienne, c'est par la suite de nouveau bouleversé par l'émotion qui accabla la jeune femme que Saul reprit. « C'est promis. » Cette fois c'était une promesse, car lui-même savait qu'il n'y avait qu'auprès de Camber qu'il trouverait la force de traverser cette épreuve. Il ne voulait pas craquer devant Elsie, encore moins devant ses enfants, et savait que sa cousine saurait mieux que quiconque combien sa douleur pouvait être implacable et combien certains jours il lui serait difficile de poursuivre le cours de sa vie comme si rien n'avait changé. A ses prochaines paroles, Saul mouva doucement la tête. « Non, je … je ne peux pas te demander ça. Il y aura beaucoup trop de choses à régler, beaucoup trop de formalités, de détails … ce n'est pas à toi de t'en occuper. » Il souffla, passant délicatement un bras autour de ses épaules pour la rapprocher de lui. « Il va être question du testament qu'il avait probablement établi, et de son entreprise. Ça va représenter des millions de dollars, sans compter les actions qu'il faudra répartir et les milliers de postes qui seront menacés dès lors que l'avenir de sa société sera incertain ... » Incertain, parce que quoi qu'ait pu décider son père dans l'hypothèse où il lui arriverait quelque chose, son empire resterait certainement sans dirigeant pendant plusieurs semaines, tant que les différentes procédures suivraient leur cours et que ses volontés seraient étudiées. Et Saul, lui, ne savait pas vraiment comment se positionner vis à vis de tout ça, n'ayant aucune ambition de reprendre les rennes de l'empire bâti par son père mais s'étant souvent demandé si celui-ci oserait placer une telle confiance entre ses mains. « Ça va être des mois de procédures et ce sera certainement difficile et éprouvant. Mon père ne s'était probablement pas fait que des amis, et certains profiteront peut être de la situation pour régler leurs comptes, alors je … je refuse de me reposer sur toi et de te laisser tout gérer. Tu n'as pas moins besoin que moi d'être épargnée. » Parce qu'elle aussi l'avait perdue et qu'il ne voulait pas qu'elle se retrouve prise au piège entre des concurrents à la rancune tenace et toutes sortes de personnes plus ou moins intéressées dès lors qu'il sera étrangement question de la fortune de son père. « Camber. » C'est cette fois plus pensif, et d'une voix teintée d'une certaine angoisse qu'il reprit la parole. « Promets-moi de m'en parler si … si un jour on tente de t’extorquer de l'argent ou quoi que ce soit d'autre. Même si ça n'a rien à voir avec mon père et sa fortune. » Gardant le silence quelques secondes, il hésita à poursuivre, son regard témoignant des appréhensions qui avaient germé au sein de son esprit. « Même si c'est mon secret qui est en jeu. » C'était la première fois qu'il évoquait le sujet, auprès de Camber comme auprès de n'importe qui d'autre. La première fois qu'il s'autorisait à faire indirectement allusion au chantage qu'il subissait depuis des mois, aux sommes astronomiques qu'il avait reversé à son maitre-chanteur en échange de sa tranquillité, et à sa peur constante que celui-ci remonte jusqu'à ses proches pour utiliser leur loyauté à leurs dépends. Cette situation lui faisait honte depuis le départ et il avait préféré enterrer sa détresse quelque part où personne n'aurait de chance de la percevoir. Mais à présent Saul se mettait à craindre que ses erreurs et sa soumission finissent par retomber sur celle qui le soutenait depuis le départ et qui ferait probablement n'importe quoi pour lui éviter de tout perdre. L'inverse était tout aussi vrai, et il n'hésiterait pas un seul instant à sacrifier ce qu'il avait, y compris tout ce qu'il tentait précisément de préserver depuis des mois, si Camber se retrouvait à son tour mêlée à cette histoire.

C'est vrai, il n'aurait probablement rien pu faire pour éviter à son père de finir dans cette chambre d'hôpital. S'il avait été à ses cotés dans cette voiture, sans doute serait-il mort lui aussi. Et s'il avait pu le joindre une dernière fois avant de perdre sa trace, sans doute n'aurait-il eu aucun moyen de l'éloigner d'un danger qu'il n'aurait pu prévoir. Mais Saul, pourtant, était rempli d'une culpabilité inévitable. Celle d'un fils qui aurait voulu protéger son père, mais qui ne pouvait plus compter que sur ses regrets. Se reprocher incessamment le déroulé des événements n'était pas la solution, pourtant, et il le savait. C'est pourquoi une partie de lui voudrait véritablement pouvoir promettre à Camber qu'il s'efforcerait de s'accorder une plus grande indulgence, qui plus est alors qu'il savait que sa cousine voulait son bien, sans doute plus que n'importe qui d'autre. Mais c'était trop dur, trop tôt, et prendre le recul nécessaire lui paraissait encore inenvisageable. Ainsi esquissa-t-il un sourire des plus tendres face à la mine légèrement contrariée de la jeune femme. Il la connaissait, il savait que Camber ne se contenterait pas de cette demi promesse, et pour elle il est certain qu'il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour remonter la pente qu'il venait de dégringoler, et pour ressortir de cette épreuve un peu plus fort. La suite, toutefois, lui valut bientôt d'afficher une mine plus attristée. Car Camber semblait pleine de certitudes quant à ce qui les attendait, mais Saul, lui, était forcé d'être plus fataliste. Il savait, pour y réfléchir fréquemment, que l'avenir ne serait certainement pas tout rose et que toutes les personnes qui pourraient vouloir se ranger de son coté lorsque les choses iraient le plus mal pour lui en souffriraient directement. Et parmi ces personnes, il pensait tout particulièrement à Camber, qui sans doute ne pourrait se résoudre à se détourner de lui à ce moment-là, ce qui risquerait de lui valoir quelques regards en biais et des jugements qu'il tenait à tout prix à lui épargner. Alors oui, il comprendrait qu'elle ressente elle aussi le besoin de s'éloigner, pas nécessairement pour le condamner lui, mais surtout pour se protéger elle. Mais cette idée valut bientôt à la jeune femme de manifester son incompréhension, elle qui brusquement usa d'un ton catégorique qui le fit se sentir idiot. « Je suis désolé, je … je ne voulais pas être insultant. » Il souffla alors, les yeux rivés vers ceux de sa cousine, désormais inquiet à l'idée d'avoir pu la blesser en évoquant cette idée. « Je sais bien que je pourrai toujours compter sur toi, que contrairement à beaucoup de personnes tu me connais suffisamment pour savoir que la vie que je mène depuis plus de deux, ça ne ressemble pas à l'homme que j'ai longtemps été … et encore moins à l'homme que j'aimerais être demain. » Parce qu'elle le connaissait depuis ce qui ressemblait à une éternité, qu'elle et sa sœur faisaient partie de sa vie depuis tant d'années qu'elle était l'une des personnes les mieux placées pour savoir qui il était lorsqu'on ne s'arrêtait pas à ses frasques. « Mais je sais aussi que la seule chose qui m'horrifie plus que de décevoir mes enfants, c'est que toute cette histoire entache aussi ta relation avec eux. Je sais que tu tiens à eux, ainsi qu'à Elsie, et je ne voudrais pas que ça vous éloigne ou que tu doives un jour faire un choix. » Un choix qui fragiliserait leur relation, ou celle que Camber partageait avec Elsie et leurs enfants. C'était vis à vis d'eux que sa position serait certainement la plus difficile à tenir, car tout le monde ne comprendrait assurément pas qu'elle continue de lui accorder son soutien même alors que ses actes étaient clairement réprimandables et qu'il s'était délibérément embourbé dans une histoire qui n'avait aucune chance de trouver une issue heureuse. Évoquant par la suite l'enterrement qu'il leur faudrait malheureusement organiser lorsque l'heure viendrait de dire une dernière fois adieu à son père, c'est le cœur serré qu'il émit l'idée d'organiser des obsèques en petit comité, pensant que leur famille n'avait aucunement besoin qu'une bande de vautours rodent autour d'eux lorsqu'ils vivraient ces moments particulièrement difficiles. Saul le savait, son père était peut être un homme puissant et respecté, mais il ne comptait pas beaucoup d'amis et de soutiens en dehors de ses proches. Ainsi lui paraissait-il normal que son père puisse partir entouré des êtres qui comptaient le plus à ses yeux, lors d'une cérémonie qui le célébrerait en tant qu'homme, mari, père, grand-père, et oncle. Et uniquement ça. Retrouvant alors un léger sourire lorsque Camber approuva cette idée, Saul se sentit néanmoins à nouveau coupable vis à vis de sa cousine, à qui il aurait voulu épargner cette difficile épreuve après les instants qu'elle avait du passer – et qui dans une certaine mesure avaient peut être ravivé certains souvenirs chez la brune. Saul trouva alors bientôt place aux cotés de la brune, et celle-ci se proposa de l'aider à organiser tout ce qui devrait faire, notamment au sujet de la succession de son père. Mais Saul, qui ne voulait pas se reposer sur elle alors que Camber n'était pas moins à plaindre que lui dans cette histoire, laissa entendre qu'il ne comptait pas se décharger des responsabilités qui lui incombaient et la laisser se débattre avec toutes ces procédures si longues et compliquées. Mais, une fois encore, c'était sans compter sur la détermination de la jeune femme, qui ne sembla pas l'entendre de cette oreille. « Tu sais bien que cette fois c'est différent. » Saul reprit alors, dans un souffle, après qu'elle ait légitimement mis en avant sa qualité de notaire et le fait qu'elle soit plus que qualifiée pour traiter ce genre de dossiers, aussi ardus soient-ils. C'était assurément le cas, il serait bien le dernier à en douter, mais cette fois il était question d'une affaire qui la touchait directement. Mais constatant qu'il ne la ferait pas céder, Saul esquissa à nouveau un petit sourire, forcé d'admettre que Camber n'était pas femme à se laisser dicter sa conduite. « Bien. Mais je serai là, tu ne géreras pas ça toute seule. » Parce qu'au même titre qu'elle ne voulait pas qu'il ait à affronter cette pile de complications sans la moindre aide, lui ne comptait pas se reposer entièrement sur sa cousine sous prétexte qu'elle se disait prête à l'épauler. Ils ne seraient certainement pas trop de deux pour gérer les procédures qui les attendaient, et tout ça ne ferait probablement que les souder encore davantage. C'est en tout cas d'un ton nettement plus inquiet que Saul finit par reprendre la parole, brusquement envahi d'une angoisse qu'il ne put contenir. Évoquer la fortune de son père et les êtres qu'elle pourrait tout particulièrement intéresser, ça avait fait directement écho à l'une de ses plus grandes frayeurs : que quelqu'un tente de profiter de sa cousine, notamment pour l'atteindre lui. Parce que si quelqu'un était bien placé pour savoir que l'argent motivait parfois les plus bas instincts, c'était lui. Lui, qu'on faisait chanter depuis un certain temps. Lui, qui avait préféré se soumettre à l'influence d'un homme sans foi ni loi plutôt que d'assumer publiquement ses erreurs. Lui, qui maintenant devait composer avec la stupéfaction de Camber, qui brusquement se leva pour s'agiter à travers la pièce. « Camber, fais attention, tu ne devrais pas ... » Appuyer sur sa cheville et prendre le risque de se faire plus mal encore. Non, c'est certain, il vaudrait mieux qu'elle se rassoit près de lui et se donne toutes les chances de guérir dans les meilleures conditions. Mais Saul en avait bien conscience, à présent que sa cousine commençait à comprendre ce qu'il lui avait si longtemps caché, plus rien ne pourrait la détourner de ses interrogations. Ainsi baissa-t-il légèrement la tête, se reprochant de lui ajouter ici une source de préoccupations supplémentaire. « Depuis plusieurs mois maintenant. » Il souffla par la suite, en osant cette fois croiser son regard, bien qu'il soit presque certain qu'il n'y lirait qu'une profonde incompréhension, ce qui fut bientôt le cas. « Camber, ce n'est rien, c'est juste ... un voyou, probablement incapable de gagner sa vie autrement. Mais je contrôle la situation, je ... » Sa voix se brisa sur la fin de sa phrase, tandis qu'il sentit une émotion implacable s'emparer de lui. Une émotion qui se rapprochait le plus de la colère. Une colère qu'il se destinait entièrement. « Non, c'est faux. Je ne contrôle plus rien. Plus rien du tout. J'ai … j'ai cédé dès le départ alors que je n'aurai pas du. Mais il connaissait mon secret et menaçait de le révéler, d'aller voir Elsie, mes parents, mes amis, tous ceux que je voulais préserver ... alors ça me semblait être mon unique issue. » Céder à ce chantage, concéder à cet homme une influence et un pouvoir qu'il devait uniquement au fait qu'il possédait sur lui des informations compromettantes et que Saul ne tenait pas à voir étalées n'importe où, ou crachées à la figure de ses proches. « Au départ il me réclamait des petites sommes, puis de plus en plus d'argent, jusqu'à ce que je me retrouve à devoir lui céder plusieurs milliers de dollars. Tout ça sans même savoir s'il tiendrait parole et garderait pour lui ce qu'il savait. » Parce qu'il n'avait jamais eu de véritable garantie que ce petit marché ne se retournerait pas contre lui si Vidal décidait brusquement que son argent ne suffisait plus à acheter son silence, ou si un jour il passait une journée suffisamment mauvaise pour que tout soit subitement remis en question. « L'autre jour, il a débarqué devant l'école lorsque je m'apprêtais à y donner cours. Il savait qu'il m'y trouverait, et que je ne pourrai pas lui refuser une petite escale à la banque. » Ses poings se serrèrent brusquement tandis qu'il repensa à ce jour particulier où Vidal avait franchi des limites inacceptables à ses yeux. « Et il y a pire. » Passant fébrilement une main contre son front, il soupira, puis ajouta. « J'ai appris ce jour-là qu'il connaissait mon adresse. » Et il savait, bien sûr, que c'était le genre d'informations que Camber lui reprocherait tout particulièrement d'avoir gardé pour lui. Mais il s'était senti si coupable d'avoir laissé cet homme gagner suffisamment en confiance pour oser franchir cette nouvelle limite qu'il avait enfoui cette information au plus profond de son esprit, se promettant simplement d'agir sans se poser la moindre question s'il prenait l'envie à Vidal de s'approcher de sa famille. « Camber, je ... » Saul reprit après quelques instants, quittant lui aussi sa place pour se rapprocher de la jeune femme, vers il qui avança toutefois d'un pas un peu hésitant. « Je sais qu'il faut que je dise la vérité, que ça ne pourra pas s'arranger autrement. Je le sais, et je te jure que je passerai le restant de mes jours à racheter mes nombreuses erreurs … Y compris auprès de toi. » Parce qu'il aurait du savoir qu'il pouvait tout lui dire, y compris qu'un homme profitait de sa situation pour le faire copieusement chanter. Ça lui tenait à cœur que Camber sache qu'à défaut d'être irréprochable, il avait conscience qu'il récolterait tôt ou tard les fruits de ces années de mensonges, et qu'il s'efforcerait à ce moment-là de rattraper ce qui pourrait l'être, même si ça devait lui prendre des années.

Saul avait été maladroit, il en prenait à présent conscience. Son intention n'avait pourtant jamais été de blesser sa cousine en insinuant que celle-ci pourrait tôt ou tard vouloir se détourner de lui, mais il comprenait qu'elle ait pris tout particulièrement à cœur le fait qu'il ait laissé entendre qu'il ne lui reprocherait pas de vouloir s'éviter les conséquences qu’impliquerait certainement le fait de rester à ses cotés lorsque les choses tourneraient mal pour lui. Il savait, pourtant, que Camber n'était pas le genre de personnes à se détourner facilement de ses proches, et encore moins dans l'adversité. La jeune femme était depuis des années l'un des piliers de son existence, certainement la personne qui à ce jour le connaissait le mieux et savait tout de lui, ou presque. Ils avaient déjà partagé énormément de choses, de bons comme de moins bons moments, et étaient à nouveau réunis ce soir, alors qu'ils vivaient un drame commun qui certainement les rapprocherait d'autant plus. Alors oui, c'avait été particulièrement maladroit de sa part d'insinuer qu'elle pourrait un beau jour vouloir se protéger en mettant un peu de distance entre eux, car il aurait du savoir qu'elle ne pourrait pas s'y résoudre. Pourtant ce serait son droit, parce qu'elle n'avait pas à payer pour des erreurs que lui avait commises et encore moins à en supporter les retombées, mais sa loyauté n'avait d'égal que son sens de la famille, et il le savait. La seule chose qui tendait alors véritablement à l'inquiéter, encore plus que de risquer de décevoir ses proches, de laisser s'envoler onze ans de mariage et de perdre la confiance et l'admiration de ses enfants, c'était que Camber voit sa relation avec ces derniers se dégrader dès lors que les choses se compliqueraient. Parce qu'il savait combien elle pouvait tenir à eux, combien elle aimait certainement l'idée qu'ils forment tous ensemble une belle et grande famille, et il ne voudrait pas qu'elle ait un jour à faire un choix qu'elle regretterait aussitôt. Un choix qu'elle se reprocherait ensuite toute sa vie, et dont elle lui tiendrait aussi certainement rigueur. L'idée d'être un jour peut être responsable d'une cassure entre Camber et ses enfants l'angoissait véritablement, et si les paroles de la brune se voulaient naturellement réconfortantes, elles ne parvenaient pas totalement à gommer l'appréhension qui grandissait en lui. « Ils finiront par comprendre, tu le sais aussi bien que moi. Caleb est déjà à un âge où il pose toutes sortes de questions, et Elsie … elle n'aura aucune raison de ne pas lui dire la vérité. » A savoir que son père avait agi comme un salaud et un égoïste, car c'était le cas et sans doute Elsie ne manquerait-elle pas de le penser elle aussi. Sa femme ne lui devrait plus rien dès lors qu'elle aurait connaissance de sa situation, et aurait parfaitement le droit d'estimer que leurs enfants méritaient de savoir quel individu était précisément leur père et combien sa lâcheté avait pu faire des dégâts. « Mais toi, tu n'y es pour rien. Tu as plus d'une fois tenté de me faire entendre raison mais je ne t'ai pas écoutée. » Camber avait été un soutien indéfectible pour lui depuis qu'il s'était placé dans cette situation impossible et lui avait toujours prodigué des conseils sans pour autant chercher à se montrer moralisatrice. Abel avait été d'une franchise souvent blessante, lui, mais Camber avait toujours allié son bon sens et sa bienveillance pour le conseiller comme une cousine et non pas comme une femme qui aurait pu facilement condamner la lâcheté d'un homme dont on dirait certainement bien assez tôt qu'il n'avait pas simplement pas su garder son pantalon fermé. Et lui, pourtant, ne l'avait pas écouté quand il aurait du, s'étant longtemps répété qu'il trouverait tôt ou tard le courage de tout dire et d'assumer les conséquences de ses choix. Et où tout ça l'avait-il mené ? Dans cette chambre d'hôpital, à se morfondre sur ce qu'était devenue sa vie et sur l'hypothèse selon laquelle il perdrait certainement bientôt tous ceux qui comptaient à ses yeux, ou presque. Son père, lui, semblait déjà appartenir à l'autre monde et demeurait immobile sur ce lit depuis de longues heures maintenant, alors que l'espoir de le voir se réveiller avait peu à peu quitté Saul, qui désormais ne se faisait plus la moindre illusion. La question de sa succession et de tout ce qu'elle impliquerait se posa alors, et Camber manifesta l'envie de l'épauler dans ce qui serait certainement l'une des choses les plus difficiles qu'il aurait à faire. Elle était sans nul doute plus qualifiée que lui pour prendre en main ce genre de dossiers, néanmoins Saul ne comptait pas entièrement se reposer sur elle. C'est ensemble qu'ils s'occuperaient de tout ça. Ensemble qu'ils avanceraient. Pourtant, la suite incita bientôt Camber à s'éloigner brusquement de lui, tandis qu'il n'eut même pas le temps de la retenir pour lui éviter d'empirer sa douleur à la cheville. La jeune femme s'était braquée dès l'instant où elle avait compris qu'il ne lui avait pas tout dit, et que cette histoire de chantage était bel et bien réelle. Saul le savait, s'il y avait pourtant bien une personne qui aurait pu comprendre et l'aider à se sortir de ce pétrin, c'était elle. Mais il avait eu honte, honte de s'être ainsi laissé influencer par un homme sans vergogne qui avait certainement flairé en lui un gros poisson à qui on pouvait facilement soutirer un maximum d'argent. C'avait été le cas, après tout, et de ça aussi il n'était pas fier. Alors oui il avait gardé le silence, durant des mois, ainsi aujourd'hui la réaction de sa cousine était plus que légitime, et plus encore au moment où il lui avoua toute la vérité. Le fait qu'il ne contrôlait plus rien à une situation qui lui avait complètement échappé, le fait qu'il avait été assez idiot pour céder à cet homme des sommes astronomiques sans pour autant avoir la moindre garantie qu'il ne parlerait pas … Et puis, pire encore, le fait qu'il ait indirectement mis sa famille en danger lorsque Vidal lui avait appris qu'il connaissait son adresse, en plus de savoir où se situait l'école de ses enfants. Et rien que de le dire le plongeait à nouveau en plein effroi, tandis qu'il revivait l'angoisse qui l'avait envahi lorsqu'il avait compris que tout ça était allé beaucoup trop loin. Camber, elle, demeurait adossée à la commode et c'est lentement qu'il réduisit la distance qui la séparait de lui. La voix de la jeune femme brisa le silence de la chambre, et c'est envahi d'une peine et d'une culpabilité irrépressibles qu'il sentit son regard s'embrumer. « Pardonne-moi, Camber. Je sais que j'aurais du t'en parler, je le sais ... » Et il n'avait rien à dire pour sa défense, si ce n'est qu'il n'avait pas voulu l'impliquer ni l'inquiéter alors qu'il n'avait désormais plus aucun moyen de revenir en arrière et d'empêcher cet homme d'entrer dans sa vie et d'atteindre un jour les personnes qui comptaient le plus pour lui. Camber avait alors raison, il lui fallait remédier à cette situation, c'était là sa seule chance d'éviter de se mettre plus en difficulté. La brune s'approcha alors à son tour, et c'est dans un geste fébrile et hésitant qu'il tenta de la soutenir lorsque sa cousine arriva tout près de lui. Ses paroles, plus que n'importe lesquelles, lui oppressèrent le cœur tandis qu'il baissa doucement la tête. Il l'écouta, silencieusement, prononcer des mots toujours incroyablement censés. Pourtant, il finit par recroiser son regard, l'air plus inquiet. « Qu'est-ce que … qu'est-ce que tu comptes faire ? » Il demanda, sondant ses yeux comme s'il tentait d'y lire une réponse avant même qu'elle ne l'ait prononcée. « Je te préviens, je ne te laisserai pas aller le voir, ni entrer en contact avec cet homme. Et quoi que tu aies derrière la tête, je ne veux pas que tu te retrouves mêlée à cette histoire. C'est moi qui me suis mis dans ce pétrin, c'est à moi de m'en sortir. » Ça n'avait pas été particulièrement glorieux jusqu'ici, mais il ne voulait pas prendre le risque que Camber se retrouve elle aussi dans la ligne de mire de Vidal. Il ne savait pas encore exactement à quel point cet homme pouvait être fourbe, mais s'agissant de sa cousine il n'était pas prêt à prendre le moindre risque. « Tu l'as dit toi-même, on ne sait pas de quoi il est capable et je ne pourrais pas me le pardonner s'il t'arrivait quoi que ce soit par ma faute. » Doucement, Saul vint alors coller son front à celui de la jeune femme et laissa ses pouces sécher avec tendresse les larmes qui étaient venues perler ses joues. La voir dans cet état lui était insupportable, et il aimerait être en mesure de trouver les mots pour la rassurer et calmer cette peine qu'il avait malgré lui provoqué. « Parce que moi non plus je ne supporterais pas de te perdre. » Et c'est lui même envahi par l'émotion qu'il se laissa aller à cette confidence, réalisant à ce moment-là qu'elle était l'une des rares personnes au monde à pouvoir obtenir de lui une telle transparence. Saul avait toujours été beaucoup plus pudique avec son père, son demi-frère et la plupart des personnes qui pourtant comptaient énormément à ses yeux. Avec Camber, ouvrir son cœur était toujours plus facile, et même étonnamment naturel. « Je me suis déjà promis qu'il ne s'en tirerait pas aussi facilement et crois-moi, si je dois payer pour mes erreurs, lui finira par regretter d'avoir été cupide. » Ça ne la rassurerait peut être pas, mais c'était l'une des seules choses qui l'avaient fait tenir depuis que ce chantage avait débuté. Savoir qu'un jour, il n'aurait plus rien à perdre et pourrait ainsi faire regretter à Vidal d'avoir croisé sa route. « Je te promets qu'à l'avenir je te dirai tout, même ce qui n'est pas facile à entendre. Je ne supporterais pas de te décevoir à nouveau. » C'était une promesse, qu'il scella sans plus tarder en laissant ses bras enserrer délicatement Camber et la rapprocher de lui dans une étreinte symbolisant son envie de lui prouver qu'elle comptait infiniment à ses yeux, et qu'à l'avenir il ne lui cacherait plus rien. Réalisant alors qu'il y avait justement un détail dont il ne lui avait pas encore parlé et qui cette fois ne concernait plus ni sa vie sentimentale tumultueuse ni ses conséquences, Saul s'écarta légèrement pour retrouver le regard de sa cousine, dans lequel il plongea le sien. « Ils m'ont … proposé d'arrêter l'assistance respiratoire. Selon eux il est temps de le laisser partir, et insister reviendrait simplement à retarder l'inévitable. » L'inévitable, ils savaient tous les deux ce que ça voulait dire, et que l'issue ne pouvait maintenant plus être changée. Cette réalité, décidément insupportable quand comme lui on s'était accroché à l'espoir pendant plusieurs heures avant de se le voir brusquement arracher, noya alors son regard dans une tristesse infinie, sous le poids de nouvelles larmes devenues trop lourdes pour être contenues. « Tu … tu as ton mot à dire, tu sais. Je suis sûr qu'il aurait voulu qu'on prenne cette décision ensemble. Cleo et toi, vous avez toujours été comme les filles que mes parents n'ont jamais eu. » Et il le pensait, aussi sincèrement que ses parents avaient du le penser avant lui. Aujourd'hui son père était sur le point de s'en aller et sa mère n'était malheureusement plus en état de reconnaître qui que ce soit, mais il savait, au plus profond de lui, combien l'un et l'autre avaient pu chérir la présence de ces deux jeunes femmes dans leur vie. « Et comme mes sœurs. » Car si ses parents avaient pu déplorer de n'avoir eu que des fils, lui avait longtemps subi sa condition d'enfant unique, et s'était attaché à ses cousines comme s'ils étaient tous les trois nés d'une même mère. Sa relation avec Camber était sans égal, et il se surprenait parfois à penser qu'il n'aimerait jamais une femme autant qu'il pouvait l'aimer elle, avec cette dévotion implacable et ce besoin irrépressible de la protéger au péril de tout le reste.