La tête de lit tape régulièrement sur le mur. Les légers grincements se mêlent aux gémissements qui se multiplient, résonnant dans l'air chaud de la chambre, glissant sur les épidermes en sueur et brillants. Les derniers coups de rein font émettre un ultime cri de plaisir à la jeune femme agrippée à mon dos. A bout de souffle, nous nous séparons dans la minute et retrouvons nos esprits chacun dans un coin du lit. Une fois le préservatif retiré, noué et jeté dans la poubelle de la salle de bains, et un coup d'eau sur le visage, la demoiselle se lève à son tour et enfile ses sous-vêtements machinalement. « Alicia, qu'est-ce que tu fais ? » je demande en la surprenant en train de chercher sa jupe dans le tas de vêtements qui jonche le sol de la chambre. Elle passe nerveusement une main dans ses longs cheveux châtains décoiffés. « J'allais appeler un taxi et... » « Tu peux rester si tu veux. » Elle est soudainement toute timide, le regard glissant sur les meubles, comme à la recherche de la caméra cachée. « Vraiment ? » Je lui assure que oui, mais que je ne la retiendrai pas si elle préfère rentrer chez elle. Mais il est quatre heures du matin passé, le mieux serait qu'elle dorme un peu. Elle accepte alors, et termine cette courte nuit ici. Je ne la réveille qu'au tout dernier moment, une fois prêt à partir pour le travail. Je secoue à peine son épaule et murmure un « Hey. » avec un fin sourire. Elle émerge en papillonnant des cils. « Je dois aller au boulot. Il y a de l'eau chaude, du thé et du pain toasté dans la cuisine pour toi. Pas de café, désolé. Tu peux prendre une douche, les serviettes sont dans l'armoire. J'espère que ça ira. » De toute manière, je ne peux pas offrir autre chose, et c'est déjà bien plus que ce que bon nombre d'hommes proposent le matin à leur conquête du soir. Alicia ne répond que d'un signe de tête. « Claque bien la porte en partant. » Pas de signe d'affection, pas de geste tendre. Nous nous reverrons sûrement un jour, ou peut-être pas. C'est arrivé, et cela ne signifie rien. C'est un sentiment étrange dont je n'ai pas l'habitude. Je n'ai jamais été l'homme d'une nuit. Et Alicia est la deuxième en une semaine. Complètement défait par le manque de sommeil, je visse mes lunettes sur mon nez dès que je me trouve derrière le volant. Tous les collègues de la radio me connaissent bien assez pour deviner le déroulé de la soirée de la veille d'un simple coup d'oeil. Il abuse de sa douzième place au classement des Bachelors, Keynes. La fatigue s'oublie lorsque l'on a pas le temps de s'ennuyer. C'aurait été une journée comme une autre si Joanne n'avait pas fait son apparition. Elle me confie une pochette de lettres de démission émises par des employés de la fondation en Angleterre. Autant de mots qui l'ont blessée et remettent en question son poste de directrice. Elle est touchée, en plein dans sa toute petite estime, et cela se comprend. La fermeture de la crèche serait un coup dur. La jeune femme est rapidement au bord des larmes. « Je vais leur parler, Joanne. Ces lettres ne sont que des manifestes, il n'y a aucune fatalité. Je tenterai de les faire changer d'avis. » lui dis-je avec sérieux avant qu'elle ne quitte le bureau. J'appelle Ewan à peine la porte fermée derrière la petite blonde ; j'exige les coordonnées de toutes ces personnes, une conf call, et un recrutement rapide de nouvelles assistantes maternelles. Hors de question de se laisser aller à la dérive. La journée s'intensifie donc après cette nouvelle, et cesse lorsque dix-neuf heures sonnent. Bientôt le week-end.

Mais avant cette récompense, une nouvelle soirée. On peut dire que je les écume, profitant de n'avoir personne d'autre que mes chiens pour m'attendre à la maison. Le temps paraît passer plus vite depuis que j'occupe quasiment la totalité des vingt-quatre heures de chaque jour, et j'ai deux mois à consommer aussi vite que possible. Pourtant, médecin et psy me conseillent de me ménager, de ne pas tirer sur la corde. Puisqu'être sage et suivre chacun de leurs conseils ne m'a rien apporté, autant faire ce qu'il me plaît. Je prends leurs foutus médicaments, je me rends à chaque rendez-vous, qu'on ne m'en demande pas plus. De toute manière, je n'aurais pas pu passer à côté de cet événement-ci. Non seulement parce que Victoria m'a bassiné maintes fois en me demandant d'être son cavalier, ce que j'ai fini par lui céder, mais aussi parce qu'il peut être en ma faveur d'être bien vu par le patron de NewsLifeMedia, Peter Tonagh, en cas de changement d'employeur à venir. Bon nombre de noms importants seront présents pour cet anniversaire fêté en grandes pompes. En bref, une occasion de regagner mes lettres de noblesse, quelques mois après le scandale autour de mon jugement. « J'espère que tu ne comptes pas me faire courir toute la soirée, j'ai failli finir couvert de champagne une dizaine de fois en te cherchant. » dis-je à Vee en lui tendant sa coupe. Nous parlions au sein d'un groupe de stylistes, puis elle m'a envoyé nous chercher à boire, et à mon retour elle s'était envolée. « Désolé chéri, j'ai vu Joanne avec Peter, je devais absolument lui dire bonsoir. » Mes yeux s’arrondissent et cherchent immédiatement la petit blonde parmi les invités. Je la trouve au bras du fameux Wesley, auprès de l'hôte de la soirée. Mon coeur bat plus tristement. « Promis je ne passerai pas la soirée à essayer de vous rabibocher. Mais tu devrais aller la saluer quand même. » Je refuse d'un signe de tête et prend une gorgée de champagne. « Plus tard peut-être. Elle m'a l'air occupée. Et puis,imagine le malaise si je me retrouve face à mon ex-fiancée battue devant Peter. Tu pourras dire adieu à toutes tes tentatives de piston. » Je dois me tenir loin d'elle, le plus possible. Nous voir ensemble ne ferait que raviver les souvenirs de cette affaire dans l'esprit de tout le monde, ce qui est à l'exact opposé de ma manœuvre. « Je croyais que tu n'étais pas intéressé. » Mon regard revient sur Victoria et son sourcil arqué. Je hausse les épaules, l'air de rien. « J'ai changé d'avis. » Elle sautille sur place, manque de renverser sa boisson partout, et m'étreint furtivement. « Ouiiiiiiiiiiiii ! Ca mérite plus fort que du champagne ! Viens ! » Sa main attrape la mienne et me tire à travers les invités jusqu'au bar. Au comptoir, immédiatement repérée grâce à son agressive robe jaune, elle commande deux tequilas. Amusé par son enthousiasme, sans réfléchir, je trinque avec elle et boit le shot d'une traite. J'avais oublié à quel point la compagnie de Vee pouvait être rafraîchissante. Cela ne remplacera jamais Hannah malheureusement. Nous discutons longuement au bar, juste tous les deux, jusqu'à ce qu'une jeune femme capte mon regard et m'adresse un sourire. « Arrête de vouloir faire tomber toutes mes pouliches comme des mouches. » me lance la cheffe de Vogue avec une tape sur le bras. Ce qui implique non seulement que la demoiselle derrière elle est mannequin pour le magasine à venir, mais qu'elle sait pour les deux autres, ce qui fait monter un peu de rouge sur mes joues. Passant comme toujours du coq à l'âne, Victoria se met à faire de grands gestes en direction d'une autre modèle ; « Mina, joins-toi à nous ! »

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« Jamie va peut-être rejoindre la bande chez GQ, on fête ça. » Mina s'est approchée de nous, intriguée de voir Victoria si enthousiaste. Quoi qu'elle le soit de nature, elle est à cet instant encore plus, ce qui relève d'un niveau d'euphorie pouvant mettre facilement mal à l'aise toute personne ne la connaissant pas assez. De manière générale, la cheffe de Vogue est une femme qui se fait facilement juger sur la première impression, et celle-ci est rarement le reflet de l'amie qu'elle peut être. « Oh, c'est vrai ? » Tout naturellement, la mannequin pose une main sur mon épaule et tient son champagne de l'autre. Son intérêt semble sincère. « Vee vend la peau de l'ours avant - » « Oh, tais-toi. » me coupe-t-elle en balayant de la main mes mots qui flottent dans l'air. « Dans quelques semaines ça sera fait. » Des semaines sont une estimation vague, cela peut aussi bien signifier un mois que trois ou six. Quoi qu'il en soit, la modeuse n'émet pas le moindre doute sur la question et n'accepte pas que qui que ce soit en formulent, pas même le premier intéressé. Néanmoins, le poste est alléchant, et s'il m'est offert, je ne le refuserai pas. Encore faut-il qu'il le soit. « Je ne veux tout simplement pas me montrer trop optimiste. » j'explique, surtout en ce moment ou bien peu d'aspects de la vie me sourient. Portant à bout de bras mon coeur brisé, ma fierté en confettis, mes espoirs déçus, les cadavres de mes repères et la lassitude de mon travail, je préfère croire que tout ce qu'il peut arriver de bon me tombera dessus à la fin de ma pénitence. Je suis un sursis pour encore quatre mois aux yeux de la justice des Hommes, j'imagine que celle de l'Univers attendra ce délai pour me délivrer de mes fardeaux. Pour Victoria, je dramatise. « O Jamie! Jamie! Pourquoi es-tu Jamie? Renie ABC et abdique ton poste ! » lance-t-elle dans de grands effusions shakespeariennes, avant de vider sa coupe de champagne d'une traite. Je n'imagine pas dans quel état elle rentrera chez elle ce soir. Plus sage, Mina observe les invités ici et là. Son regard tombe sur sa petite blonde rivale accompagnée du photographe. « On dirait que Joanne devient la nouvelle chouchou de Wes. » dit-elle sans cacher son mépris. Elle l'observe longuement, et par automatisme, je tourne également la tête pour voir la jeune femme en compagnie de nombreux hommes ; sans les entendre, je connais assez Joanne pour deviner qu'ils la complimentent à sa manière de réagir aux paroles. « Je déteste sa robe. » déclare Mina sans aucune gêne et ne tenant pas à mâcher ses mots uniquement parce que Vee l'aime bien ou parce que je n'oserais pas dire des choses pareilles au sujet de mon ex-fiancée. Elle, elle s'en fiche. « Elle se perd complètement dedans, avec tout ce tulle. Pour une nana qui n'aime soit disant pas se faire remarquer, elle prend beaucoup de place. Qu'elle vienne se plaindre d'être regardée, tss. Et elle veut encore se faire passer pour une sainte nitouche avec un décolleté pareil ? Franchement... » La virulence de la mannequin nous amuse plus qu'elle ne nous offusque ; Vee et moi échangeons un regard, puis pouffons dans nos verres. On ne saurait faire de jalousie plus évidente. « Avec de la chance il va réussir à la convaincre de poser pour le magasine, tu bosseras avec moi, et j'aurai le combo gagnant ! » s'exclame Victoria pour enfoncer le clou. Mina l'assassine, je désapprouve. « Quoi ? » fait-elle, l'air de rien. Mon regard retourne se poser sur Joanne. Elle est désormais accompagnée d'un de ces mannequins à la mode dont la silhouette ponctue tous les derniers magazines et les podiums. Je l'ai sûrement vu dans une publicité, quelque part. Ce que je vois surtout, c'est le baisemain. L'esprit de fête me quitte aussitôt. « Oh, alerte enlèvement, on vient de nous prendre un sourire. Vite : garçon, tequila ! » « Je ne... » « Ah non, tu ne commences pas ! » Trois nouveaux shots arrivent sur le comptoir et sont vidés dans la minute. Et curieusement, le sourire revient. Comment est-il possible d'avoir plus de cinquante ans et de se comporter comme une adolescente à ce point ? La main de Mina sur mon épaule se fait réconfortante. Lorsque Peter s'installe pour son discours, nous rejoignons l'extérieur avec le reste des invités. Je n'écoute le discours que d'une oreille et empêche le reste de mon attention d'aller chercher Joanne pour savoir ce qu'elle fait. C'est très simple : elle vit sa soirée de son côté, et moi du mien. Nous n'avons pas à nous croiser, encore moins à nous parler, nous n'avons pas de comptes à nous rendre, ni de honte à avoir à nous amuser. Elle est une invitée comme une autre. J'applaudis machinalement quand le monologue prend fin, un sourire d'automate sur les lèvres alors que nous accueillons l'hôte de ce soir avant qu'il ne soit repris d'assaut par les convives. Nous sommes invités à nous rendre sur la terrasse pour dîner. Nous échangeons quelques mots conventionnels et parlons un instant d'art, puisque le lieu s'y prête. Peter est visiblement au courant que je peins à mes heures perdues et paraît très intéressé par ces toiles que je refuse de montrer, même à un homme comme lui. Une fois à sa table, avant de devoir le quitter pour rejoindre la mienne, nous nous serrons la main. Il en profite pour se pencher à mon oreille et y parler longuement, me faisant passer de la joie à la déception puis à la surprise. A la fin de ces courtes montagnes russes émotionnelles, je sens ma main bien moite dans la sienne, mais je ne peux m'empêcher de le remercier avec enthousiasme. Je le quitte et me sépare également de Victoria ; elle est à sa table, mais je n'y suis pas. En revanche, je partage la mienne avec Mina. Joanne est un peu plus loin. « Qu'est-ce qu'il t'a dit ? » demande la mannequin, curieuse comme tout. Je me contente d'un regard malicieux pour toute réponse. « James Keynes répond à la question ! » Elle me frappe légèrement le bras en signe de protestation, mais elle n'obtiendra aucun avoeu de ma part. A ma gauche s'installe une autre mannequin, amie de Mina, puis s'assoient un écrivain, un photographe et une blogueuse invitée ici Dieu seul sait comment. Sûrement la fille de l'ami d'un ami de Peter. C'est ainsi que les choses fonctionnent après tout.

L’air victorieux de Mina lorsqu’elle revient des toilettes des dames est absolument sans équivoque. Le regard plissé, curieux, j’attends de voir qui quittera la même pièce un peu après elle afin de découvrir qu’elle caquet elle s’est permise de rabaisser pour sa fierté personnelle. C’est la petite blonde qui passe la porte, bien moins assurée que la mannequin, et qui rejoint sa propre table où l’attendent tous ces admirateurs. « Qu’est-ce que tu es encore allée lui dire ? » je demande à Mina qui retrouve sa place à mes côtés avec l’air majestueux du prédateur revenant de la chasse. D’un geste presque caricatural, elle glisse ses cheveux derrière son épaule et dévoile une oreille ornée de petits rubis, l’arcade percée. Puis elle bat des cils, l’air de rien, faussement innocente, et sachant pertinemment qu’elle a su frapper là où elle pourrait faire mal. Il faut dire qu’il en faut bien peu pour déstabiliser ou blesser Joanne, surtout de la part d’une jeune femme aussi imposante que la mannequin, à l’apparence quasiment parfaite. « Rien qui ne soit pas vrai. » répond-t-elle simplement avec un petit sourire, satisfaite de sa touche de malice et de son air mutin. Malgré ma désapprobation, elle m’amuse, et ce petit sourire ne m’aide pas à me rendre particulièrement crédible lorsque je tente de la réprimander. « Fais lui des vacances. » Honnêtement, l’acharnement de Mina vis-à-vis de Joanne me dépasse. Je ne comprends pas ce que de la méchanceté gratuite peut lui rapporter. Elle rétorquera qu’elle ne fait que dire ce qu’elle pense, et que contrairement à bon nombre de personnes, elle ose le dire tout haut et face à l’intéressée. Et que de toute manière, elle a raison, sans se remettre en question une seule seconde. Elle argumentera sûrement que Joanne le mérite, toujours sans comprendre qu’elle est la victime de l’histoire et non le bourreau. Elle verra toujours midi à sa porte, quoi que je fasse. Je suppose que ce genre de petite guerre est typiquement féminin. Je ne peux pas le comprendre. « Oui, Monsieur. » acquiesce-t-elle sans faire d’histoires qui pourraient ruiner une soirée à son avantage –du moins pense-t-elle. Mina dépose un baiser sur ma joue –plus proche du coin des lèvres que de la pommette pour être honnête. Encore une fois, mon soupir de désapprobation ne lui fait ni chaud, ni froid. Puisque les entrées sont terminées et que les plats tardent à arriver, je profite à mon tour d’une pause aux toilettes des hommes où mon corps a besoin de se défaire d’un mélange de champagne, de vin et de tequila. Il sera bien plus raisonnable d’être à l’eau pour le reste du repas. Puisque le hasard, s’il existe, fait toujours parfaitement les choses, Wesley m’emboîte le pas. Il me salue d’un élégant « Monsieur Keynes » auquel je réponds d’un signe de tête. Un étrange silence, lourd, règne jusqu’à ce que nous soyons côte à côte sur la rangée d’éviers. « Comment se passe sa soirée ? » je demande en adressant un regard au photographe par le biais du large miroir face à nous. De toute évidence, je parle de sa cavalière. Cela peut paraître impoli de ne pas poser une question plus générale qui engloberait également Wesley ; à mes yeux, je nous épargne de gâcher notre salive en hypocrisies. « Très bien, je pense qu’elle se plaît à notre table. » Cela en a tout l’air, j’imagine qu’il s’agit de la vérité alors. Je l’espère en tout cas, que l’une de ses rares sorties ne soit pas une peine pour elle, qu’elle s’amuse et fasse de nouvelles connaissances. « Bien. Quoi qu’ait pu lui dire Mina, dites-lui de ne pas y faire attention. » Je ne veux pas me montrer intrusif ou importun. Sans savoir pourquoi, je me dis que Wesley peut comprendre la raison pour laquelle je ne vais pas parler en personne à Joanne. Parce qu’il vaut mieux pour tout le monde que nous restions à bonne distance l’un de l’autre, qu’elle fasse sa vie et moi la mienne. Elle n’a pas non plus besoin de savoir pour cette courte conversation. « C’est déjà fait. » m’assure-t-il. Il avait nullement besoin de la consigne, allez savoir j’ai tout de même tenu à le lui demander. Il maîtrise cet environnement qui est le sien, et il sait visiblement comment s’y prendre avec Joanne. Elle n’a pas besoin que je m’inquiète pour elle, d’un pseudo ange-gardien. Allons Jamie, ce n’est qu’un rôle que tu aimerais bien avoir, pour ta bonne conscience. Mais elle n’a pas besoin de toi. Tout ceci en est la preuve, qu’elle se débrouille mieux sans toi. Je soupire. J’en connais une qui va faire apparaître un shot sous mon nez à la seconde où elle me verra sortir d’ici un brin morose, et une autre qui se pendra à mon cou en pensant pouvoir faire disparaître la petite blonde du paysage. J’adresse un léger sourire à Wesley. « Merci. Elle m’a l’air entre de bonnes mains. » Puis je ne m’attarde pas plus et retourne à ma table, où m’attendent en effet Vee et Mina. En un rien de temps, elles me rappellent que nous sommes là pour nous amuser. Elles hèlent l’un des photographes de la soirée pour avoir quelques souvenirs de nous trois et s’amusent à poser. Victoria ne repart que lorsque les plats sont servis.

Les coins de ma bouche retombent inlassablement, quoi qu’elles fassent. Ennuyée, Mina décide d’aller danser, quitte à subtiliser le partenaire de Joanne. Lorsque celle-ci quitte la piste, Victoria m’y entraîne. « Viens. » Elle comprend qu’il ne sert plus à rien de m’arracher des sourires, le quota est dépassé pour ce soir. Avec le temps et l’alcool, me volonté flanche et mon regard se porte de plus en plus sur la petite blonde. Heureusement, elle file hors de mon champ de vision. « Mina a décidé de jouer salement ce soir. » dit Vee, désapprouvant catégoriquement le comportement de la mannequin. « Elle ne cherche qu’à attirer l’attention. » On s’y habitue, à ses frasques d’enfant gâtée.  « Ne la laisse pas gagner. Pas comme ça. » reprend-t-elle très sérieusement. « Si tu veux te consoler auprès de je-ne-sais-qui, fais-le, mais pas elle. Tu vaux mieux que ça. » « Pas vraiment. » Le regard qu’elle me jette ne va pas me convaincre d’avantage. Au bout de quelques secondes, je suis complètement ailleurs. « A quoi tu penses ? » « ‘’Qu’est-ce qu’il fait que je n’ai pas fait ?’’ » Je songe à Wesley, bien sûr, qui semble avoir une telle facilité à comprendre Joanne, à lui faire remonter la pente. « Ca ne sert à rien de te torturer comme ça. » « Je sais.. » Mais je ne peux pas m’en empêcher. Cette pensée est presque une obsession. Qu’est-ce que je n’ai pas compris, lorsque nous étions ensemble, qui aurait pu tout changer ? Voyant qu’il devient nécessaire de me changer les idées, Vee embraye sur un tout autre sujet qui, elle le sait d’avance, sera bien plus positif et susceptible de me remonter le moral momentanément. « Qu’est-ce que Peter t’as dit tout à l’heure ? » « Il a dit qu’il me veut pour le poste. Mais il ne peut pas mettre quelqu’un avec ma réputation actuelle dans ce bureau. Ca ferait une mauvaise publicité qu’un type condamné pour violences envers son ex soit celui qui dirige un magazine qui conseille les autres hommes. Ce que je comprends. Mais il a ajouté qu’il savait que j’arriverai à redorer mon blason assez vite, et qu’en attendant, il me garde la place au chaud. » Je donne peu de crédit à ce genre de promesses. Si demain quelqu'un d'autre convient, le poste lui reviendra et on me laissera aux oubliettes. Le message n'est pas que je suis attendu, mais au contraire, que je dois me bouger si je tiens à garder ma place de favori. « C’est une merveilleuse nouvelle, je trouve. » J’acquiesce vaguement. Une demi bonne nouvelle, mais une bonne nouvelle quand même, et par les temps qui courent je serais bien mal avisé de m'en plaindre. Toujours pensif, et Victoria à court de munitions pour l'instant, mon regard va d'un convive à l'autre, repérant qui il serait intéressant de rencontrer ce soir par exemple, ou me faisant simplement remarquer que j'aime telle montre ou telle cravate. Inévitablement, je tombe sur Joanne. Joanne avec une cigarette aux lèvres. Et Wesley la laisse faire. Est-ce qu'il ne sait pas pour sa maladie? Voilà qu'il me donne tort. Peut-être n'est-elle pas en d'aussi bonnes mains que ça. Je lâche Vee et l'abandonne sur place sans un mot, déterminé à rejoindre la petite blonde pour l'empêcher de faire l'idiote juste sous les yeux de celui qui devrait prendre soin d'elle ce soir. Peut-être lui en toucher deux mots, à cet abruti. « Non, Jamie, non. » Bien sûr, Victoria sait qu'elle ne fera pas le poids contre pareil ouragan, et elle ne tente pas plus que ça de me rattraper. Je ne perds Joanne de vue que le temps de dévaler les escaliers pour rejoindre la cour. À la dernière marche, Mina me barre la route. « Où est-ce que tu files comme ça ? » Je tente de passer mais la mannequin fait barrage. Il lui suffit de suivre mon regard pour comprendre. Le sien se noircit alors, et ses traits se durcissent. « Je vois. Tu sais, toi aussi tu devrais lui faire des vacances. Laisse-la, fais ta vie. Si tu n’es pas foutu de détourner le regard le temps d’une soirée, comment tu penses tourner la page ou la laisser passer à autre chose ? Vous ne vous aimez plus, c’est terminé. Fait avec. » La brutalité des mots me coupe le souffle. Ils me frappent comme un poing un milieu de la cage thoracique. La mannequin, déçue, me toise une dernière fois avant de finalement libérer le passage. Trop tard, Joanne a terminé sa cigarette et passe non loin de moi pour retourner à sa table. Dépité, démuni, je peine à reprendre mes esprits. Je traîne mon corps jusqu’à l’extérieur à mon tour et soupire. J’allume une cigarette à mon tour et savoure autant le tabac que ce court moment de solitude. Il ne dure pas ; une jeune femme aux cheveux d’ébène s’approche pour me demander du feu timidement. Elle a un joli sourire, une voix douce, un regard délicat. « La dernière fois que je suis venue dans la galerie avec mon fils, il s’est mis à regarder très fixement l’un des bancs dans une salle, persuadé qu’il s’agissait d’une œuvre d’art contemporain. » Il n’en faut pas plus pour me rendre le sourire.

À quelques mètres, Mina s'en prend encore une fois à Joanne. On peut sentir d'ici la chaleur du volcan et le frôlement des débris. La virulence de l'échange. Et je ne réagis pas, je n'y vais pas. J'observe simplement, et je reste là, interloqué. Le regard de mon interlocutrice s'est également posé sur la scène, mais je crois que nous sommes les seuls à la remarquer. Il n'est pas difficile de deviner ce qu'il se passe. Mina continue d'enfoncer la petite blonde du haut de son mètre quatre-vingt de jambes, Wesley la défend, cela ne la rend que plus furieuse. Je me sens désolé que la mannequin s’acharne autant. “Vous la connaissez ?” demande la brune en indiquant la victime de l'échange, aussi navrée que moi de ne pas agir. “Je…” Dire la vérité ou non? Est-ce qu'un mensonge sera à mon avantage ? “C'est mon ex. La mère de Daniel.” Nous avons parlé de nos enfants en long et en large depuis plusieurs minutes. La jeune femme sait qu'il aime les canards, les animaux en général, faire de la musique, qu'il est aussi dormeur que moi et qu'il a les yeux de sa mère. De son fils, elle m’a fait le récit de ses nombreuses bêtises. “Oh, et qu'est-ce qu'il s'est passé ?” poursuit-elle sans s'excuser d'être éventuellement indiscrète. Je sais qu'elle est journaliste, nous nous pardonnons notre abus de curiosité entre nous. “C'est…” “Compliqué ? Allons, c'est une réponse facile ça. C'est compliqué. Toutes les histoires sont compliquées. N’allez pas croire que la vôtre sort de l'ordinaire parce qu'elle est “compliquée”. Aucune histoire n’est facile, c'est tout.” J’arque un sourcil. La franchise de la brune est aussi surprenante que rafraîchissante de la part d'une personne que je viens à peine de rencontrer. Cela ne la force pas à faire preuve de la moindre modération dans ses paroles. “C’était aussi “compliqué” avec mon ex. Il avait des défauts, et je suis loin d'être parfaite aussi. Et nous avons simplement laissé nos mauvais côtés l'emporter. Nous les avons laissé nous faire oublier ce pourquoi nous nous aimions.” Elle termine sa cigarette et l'écrase dans le cendrier près de nous, un petit rictus au coin des lèvres que je ne saurais qualifier. “Ça, et la prison.” Mais elle n'évoquera pas plus en détail la condamnation de son compagnon pour trafic de drogue, cela ne fait que rouvrir la plaie à chaque fois, et elle s'en passe. Je ne me montre pas curieux à ce sujet non plus, trop occupé à observer la conclusion de la scène plus loin. Joanne s'en va. Elle passe à côté de nous sans avoir l'air de nous remarquer et trouve la sortie de la galerie. Mais moi, son simple passage à suffit à faire rater un battement à mon coeur. “Votre regard en dit long.” remarque mon interlocutrice. Je soupire, me remémorant les paroles de Mina. “Comment espérer passer à autre chose si je ne peux pas détourner les yeux un soir?” Et j'entends même les murmures indiscrets de ces quelques hommes qui lorgnent sur les courbes de la petite blonde sans une once de discrétion. “Félicitations, vous êtes toujours amoureux.” “Je ne…” Oh et puis zut. Je soupire une nouvelle fois en la voyant allumer une nouvelle cigarette. Laisse-la Jamie. Elle n’a pas besoin de toi. “Vous travaillez pour quel magazine déjà?” je demande à la jeune femme, histoire de savoir dans quelle revue je risque de me retrouver après cette soirée dans le cas où elle se mettrait en tête de publier un papier à ce sujet. “Je ne l'ai pas dit.” Avec un sourire malicieux, la brune fait un pas vers moi, réduisant considérablement l'écart entre nous. Petit à petit, son visage se trouve à quelques petits centimètres du mien. “Je travaille pour Style Magazine.” dévoile-t-elle après avoir longuement capté mon regard. “Emma Sweeney. Je crois que vous me faites un procès en ce moment. Rassurez-vous, je viens en paix.” Il lui suffit de se dresser légèrement sur la pointe des pieds pour frôler mes lèvres. J'alimente sa satisfaction en n’opposant aucune résistance. A vrai dire, mes mains se posent sur sa taille afin d’approcher un peu plus son corps du mien. Sa manière d'oser me charme complètement, son regard assuré, son rictus mutin. Elle savait ce qu'elle était venue chercher. Je suis tombé dans le panneau, alors autant le lui donner. “Vous comptez me tuer comme vous le suggérez à vos lectrices?” je souffle dans un murmure. “Ne me donnez pas des idées.” Emma m'embrasse sur le bout des lèvres, juste dans le but de donner un avant-goût. Puis je décide de prendre sa main et de l'attirer vers l'entrée de la galerie, sur le parking où mon chauffeur attend. Alors que je lui ouvre la portière et qu'elle se glisse dans le véhicule, mon regard croise celui de Joanne. Elle me manque. Mais je m'en détourne et m’engouffre à mon tour dans la voiture.