Au cours des dernières semaines, il avait été difficile de passer à côté du phénomène Svetlana Andropovna. La couverture du Vogue Australien de Décembre avait fait couler beaucoup d'encre, et annonçait la résurrection du célèbre mannequin. Alors que le soleil de l'été faisait brûler les peaux et transpirer les corps, Svetlana avait choisi ce moment propice pour faire un coup d'éclat dont beaucoup se souviendraient. Entièrement nue sur la couverture du magazine, seuls quelques grains de sable et ombres bienvenues étaient venus dissimuler son corps de nymphe au grand public. La reine avait déserté les podiums et les shootings depuis trop longtemps maintenant ; elle avait donc décidé de faire un retour fracassant, qui ne laisserait personne de marbre. Dès l'instant où il était paru, son téléphone n'avait cessé de sonner pour la féliciter, ou pour lui proposer des contrats plus juteux les uns que les autres. Son agent l'avait appelée pour lui rapporter que les affaires étaient au beau fixe, et que décider de revenir sur le devant de la scène était la meilleure décision qu'elle avait pris depuis des années. Elle avait souri, amusée ; elle aussi se sentait bien. Mieux, en réalité. Elle s'autorisait à respirer à nouveau à plein poumons. Il était temps pour elle de reprendre sa vie en main. Temps pour elle d'être à nouveau maîtresse du jeu. Mais avant cela, elle avait pris un billet d'avion pour Sydney. Un billet d'avion qui, même si elle ne le savait pas encore, allait changer sa vie du tout au tout.

Elle n'avait pas imaginé que le destin lui jouerait un énième tour. Ou, plus exactement, elle n'avait pas imaginé que le destin lui jouerait un énième tour aussi rapidement. Avril venait d'éclore, et les températures commençaient à se rafraîchir. L'hiver approchait à grands pas, et Svetlana frissonna. Elle s'empara du sweater qui traînait, et l'enfila avant de poursuivre ce qu'elle avait commencé. Son esprit était occupé, préoccupé même. Elle rejeta ses cheveux en arrière, et fit la moue : elle avait la désagréable impression d'avoir oublié quelque chose. Elle avait pourtant été attentive et organisée ; une liste traînait sur ses draps défaits, et tout avait été coché. Elle regarda à droite, à gauche, et derrière elle : rien ne semblait traîner. Elle soupira, et alors qu'elle s'apprêtait à tout vérifier à nouveau, la sonnerie de la porte d'entrée retentit. Aussitôt, elle abandonna sa tâche et se dirigea en sautillant vers son palier. Elle ouvrit la porte sur un visage familier, qu'elle avait invité à venir. Elle ne l'avait pas vu depuis quatre mois, et cela lui semblait être une éternité. Elle avait tant de choses à lui raconter. « Elio. » Dit-elle en s'écartant pour le laisser passer. Son ami entra, et elle lui décrocha un sourire aussi magnifique que sincère. Elle était heureuse de le revoir, après quelques mois passés à voyager pour son travail. Elle se logea dans ses bras familiers, et embrassa délicatement sa mâchoire du bout des lèvres. « Viens. » Murmura-t-elle d'une voix douce en s'emparant de sa main. Elle le guida jusqu'au salon, où elle l'invita à s'asseoir sur le sofa. « Tu veux boire quelque chose ? » Elle voulait qu'il soit le plus à l'aise possible, comme d'habitude. Elio avait une place particulière dans sa vie, due à leur histoire aussi étrange que singulière. Svetlana ne le regrettait pas ; elle avait adoré les moments passés en sa compagnie. « Je te remercie d'avoir pu te libérer. J'avais vraiment besoin de te voir, et de te parler. » Déclara la Russe en revenant de la cuisine. Elle s'installa aux côtés d'Elio sur le canapé. Il semblait intrigué, mais au dernier moment, Svetlana évita la conversation. Elle ne voulait pas monopoliser la conversation avec son annonce fracassante. « Raconte-moi tout. Qu'y-a-t-il de neuf dans ta vie, depuis que je suis partie ? » Demanda-t-elle en souriant. Sa carrière relancée, Svetlana avait exercé son devoir de représentation un peu partout en Océanie, et même jusqu'en Asie. Mannequin demandé, réclamée même, elle jouissait pleinement d'un statut fraîchement retrouvé. Forcément, sa vie personnelle en avait quelque peu pâti ; si elle avait régulièrement donné de ses nouvelles à Elio, elle n'avait cependant guère eu le temps de l'appeler et d'avoir des conversations de fond avec lui.

La Russe était sincèrement heureuse qu'Elio ait pu se libérer pour venir lui rendre visite. Elle ne comptait pas l'importuner longtemps ; elle savait qu'il avait à faire. Elle, d'ailleurs, n'était pas en reste non plus. Contrairement à leurs dernières entrevues, elle ne ferait pas tout pour le retenir ce soir. « Je devrais pouvoir te trouver ça, oui. » Déclara-t-elle en se levant, et en se dirigeant vers la cuisine. Elle ouvrit le frigo, prit la boisson d'Elio, et se servit un jus de fruits. Elle revint avec les boissons, et lui manifesta ouvertement son besoin de lui parler. Seulement, Svetlana craignait la réaction de son ami. Elle craignait son avis, son éventuelle désapprobation. Elle l'adorait, et elle ne voulait tout simplement pas le décevoir. Alors, histoire de gagner quelques précises secondes, elle changea de sujet et se focalisa sur lui. « J'en viendrai aux faits plus tard. » Promit-elle en souriant légèrement, balayant ses propos d'un revers de main. Pour le moment, elle préférait se concentrer sur lui. Elle se laissa couler contre son corps alors qu'il passait un bras derrière ses épaules, accueillant avec soulagement cette étreinte bienvenue. « Arrête de dire des bêtises. » Grommela-t-elle en lui donnant une légère tape sur la main. Elle laissa échapper un petit rire, et ajouta : « Je trouverai toujours du temps pour un ami. » Elle sentit ses entrailles se nouer ; elle ne voulait pas déroger à ses promesses, mais une petite voix lui soufflait que les choses pourraient être quelque peu différentes d'ici peu. Elle l'écouta attentivement parler de sa vie, de son quotidien. Elle sourit naïvement, heureuse de constater qu'elle n'avait pas manqué grand chose. La vie continuait, et c'était parfait ainsi. « J'espère que tu ne me cases pas dans la catégorie des premières venues. » Dit-elle en faisant la moue, presque boudeuse. Svetlana avait une haute estime d'elle-même, et être mêlée à la populace ne l'intéressait pas. « Tant que tu te protèges, je ne vois pas ce qu'il y a de malsain. » Rectifia la Russe en haussant les épaules. S'envoyer en l'air, prendre son pied, baiser jusqu'au petit matin ? Svetlana était pour, et elle ne s'en était jamais cachée. « Moi, j'appelle ça profiter de la vie. » Ajouta-t-elle en souriant, contemplant distraitement sa nouvelle manucure. Elle soupira en l'entendant lui réclamer des aveux, puis commença à voix basse. « Tu n'es pas sans savoir que j'ai été bien occupée ces derniers temps... » C'était le moins que l'on puisse dire ; elle faisait la une du dernier Vogue, était affichée sur tous les panneaux publicitaires en tant que nouvelle égérie d'une célèbre marque de sacs à main, et faisait le tour des médias australiens pour parler de sa soudaine renaissance. Comme au bon vieux temps, on s'arrachait à nouveau Svetlana Andropovna – et ce n'était pas cette dernière qui allait s'en plaindre. « Mais ce n'est pas de ça dont je voulais te parler. Enfin, pas directement. » Commença-t-elle en jouant nerveusement avec une de ses bagues. « Mon visa est sur le point d'expirer. » Avoua-t-elle du bout des lèvres. Son cœur se mit à tambouriner contre sa poitrine, et elle sentit le rouge lui monter aux joues. Elle passa une main dans ses cheveux, qu'elle ébouriffa pour gagner une demi-seconde. Trois, deux, un... « J'ai décidé de ne pas le faire renouveler. » Asséna-t-elle en relevant les yeux vers Elio. La conséquence directe de sa non-action ? Elle serait une immigrée clandestine dans le pays. Si elle se faisait attraper, elle serait renvoyée en Russie par le premier vol. Ou pas, puisque la Russe avait un autre plan. Bien moins dangereux, et bien plus avantageux. « Je vais retourner vivre aux Etats-Unis, Elio. » Voilà, elle l'avait dit. Elle se leva, et se dirigea vers la fenêtre ; le soleil se couchait, et jetait un voile sur les déclarations de Svetlana. « J'ai toujours adoré cette vue. » Commenta-t-elle en posant les doigts de sa main droite sur la baie vitrée. Forcément ; elle avait une vue imprenable sur l'océan. Chaque jour, elle avait l'occasion d'admirer le lever du soleil, ou son coucher. Chaque jour, les couleurs bleutées et orangées avaient illuminé sa vie. La vue lui manquerait, c'était certain. Elle entendit Elio bouger, mais resta complètement statique. Les bras croisés sur sa poitrine, elle regardait le soleil disparaître à l'horizon. Elle sursauta en sentant Elio l'entourer de ses bras forts. Elle devait lui dire. Continuer sur sa lancée. Elle devait parler. Plus elle attendrait, plus ce serait compliqué. « Ça va me manquer. » Souffla-t-elle du bout des lèvres, esquissant un sourire malicieux. « Tu ne m'en veux pas trop ? » Demanda-t-elle, sans chercher à masquer une véritable inquiétude.

« Je te souhaite que ça t'arrive encore, et encore, jusqu'à ce que tu trouves la bonne personne. » Déclara le mannequin en souriant. D'un accord tacite, Elio et Svetlana avaient décidé de ne pas parler de leurs autres relations – cela leur évitait bien des tracas et des pointes de jalousie. Eux, ils étaient là l'un pour l'autre, en toute circonstance. Ils étaient dans leur bulle, dans leur petit cocon. Ils n'avaient pas à se rendre de compte, ni à s'enquérir des bonnes et des mauvaises nouvelles. Ils se contentaient juste d'être présents – que ce soit pour regarder un film, boire un verre, aller au cinéma, ou faire l'amour jusqu'au petit matin. Mais cette fois-ci, la Russe outrepassait les limites et se permettait d'empiété sur la vie privée de son ami. « Je suis sûre que les jumeaux aimeraient te voir en compagnie de quelqu'un. » Quelqu'un de sérieux et de bien, cela allait sans dire. Les neveux d'Elio grandissaient, et ne tarderaient sans doute plus à poser des questions plus personnelles – voire embarrassantes – à leur oncle chéri.  

Elle rit en secouant la tête. Elle, épouser Elio Harrington ? Ils couraient tout droit au divorce avant même d'avoir été en mesure de signer les papiers attestant qu'ils s'étaient unis pour le reste de leur vie. « Aucun risque. » Promit-elle, amusée par la réflexion d'Elio. Elle préférait le garder en ami ; là, elle était sûre que rien ni personne ne viendrait les séparer. Finalement, après de longues secondes d'hésitation et d'inquiétude, Svetlana révéla la raison pour laquelle elle avait souhaité s'entretenir avec son ami : son départ imminent pour les Etats-Unis. Cette décision n'avait pas été facile à prendre, mais elle avait fini par s'imposer comme une évidence : nouvelle vie, nouvelle ville. Si elle reprenait sa carrière là où elle l'avait arrêtée, le reste ne serait que surprise et nouveauté. Mais elle ne s'en faisait pas trop ; elle ne serait pas seule. Quelqu'un lui tenait fermement la main, alors qu'elle sautait dans le vide. Elle se leva, et se dirigea lentement vers la baie vitrée. Elle fût bientôt rejoint par Elio, qui l'entoura de ses bras puissants, dans lesquels elle se laissa bercer. « Non. » Répondit-elle, alors qu'une de ses mains venaient recouvrir celle de son ami. Elle savait qu'elle s'envolait vers de nouvelles aventures, et que sa vie sur la côte ouest des Etats-Unis ne seraient pas désagréable. Elle savait qu'il n'y avait pas meilleur endroit que là-bas pour réussir sa carrière, et pour mener une existence paisible. Ou presque paisible. Mais ça, elle lui en ferait part dans quelques secondes. Elle se laissa faire lorsque les doigts de son ami la firent pivoter. Elle soutint son regard, désormais assurée de son soutien. Elle lui offrit un pauvre sourire navré lorsqu'il lui avoua être quelque peu triste, et elle finit par encadrer son visage de ses mains. « Merci. » Murmura-t-elle, soulagée de voir qu'il ne lui en voulait pas. « Ne dis pas ça. Ce n'est pas une scène d'adieux. » Déclara-t-elle d'une voix douce. Bien sûr, elle ne serait plus aussi proche qu'en ce moment précis. Bien sûr, faire des plans sur un coup de tête ne serait plus aussi facile. Mais elle avait foi en eux, foi en leur sincère amitié. « Je compte bien revenir, au moins pour passer des vacances bien méritées. » Elle avait décidé de garder son appartement à Brisbane, malgré son emménagement sur un autre continent. Elle aimait l'idée d'un possible retour, même éphémère, un jour ou l'autre. « Tu pourras venir quand bon te semblera. Tu seras toujours le bienvenu. San Francisco est une ville magnifique au printemps.» Assura la Russe, nouant ses doigts à ceux d'Elio. « Où as-tu vécu ? » Demanda Svetlana, curieuse d'en savoir davantage quant aux années de débauche qu'Elio mentionnait à peine. Mais très vite, son ami lui rappela la réalité en lui demandant quand elle comptait partir. « Je prends un avion de nuit ce soir. » Avoua-t-elle du bout des lèvres. « Tu es la dernière personne que je vois avant de partir pour l'aéroport. » Et cela n'était pas anodin ; au contraire, c'était dire à quel point Elio comptait à ses yeux.

Svetlana n'avait passé que trop peu de temps en compagnie des jumeaux pour essayer de comprendre ce dont ils avaient conscience et ce qu'ils ignoraient. La Russe n'avait fait que passer en coup de vent, et les rares fois où elle avait croisé les deux têtes blondes, elle avait fait de son mieux pour se faire passer pour une simple amie de la famille. Sa relation avec Elio n'était pas suffisamment sérieuse ou stable pour qu'elle leur soit présentée, et ça lui convenait parfaitement. Quant à Kaecy, elle tenait son rôle de mère – ou de belle-mère, ou de meilleure amie de leur oncle, qu'importe – à la perfection. Svetlana s'était d'ailleurs plusieurs fois emportée à son sujet, dubitative et méfiante parce qu'elle tournait bien trop autour d'Elio. « Ils grandissent vite. Ils seront bientôt en mesure de comprendre. » Déclara-t-elle sobrement. Les mains enlacées, les baisers passionnées, un lit partagé. Autant de détails qui mettraient la puce à l'oreille des jumeaux. Mais Svetlana espérait bien que, tôt ou tard, Elio trouverait chaussure à son pied. Une femme qui saurait le combler, l'accepter, et élever les jumeaux en sa compagnie. Ce ne serait pas elle ; ils l'avaient toujours su. Leur relation, aussi idyllique puisse-t-elle avoir été, n'avait jamais été faite pour durer dans le temps. Ce soir, Svetlana reprenait pleinement sa liberté et déménageait sur un autre continent. Ce soir, Svetlana prenait un virage aussi dangereux qu'excitant. Ce soir, sa vie serait chamboulée – une fois de plus. « Bien sûr. » Confirma-t-elle d'une voix tremblante, malgré un sourire sincère, alors qu'ils évoquaient des au-revoir plutôt que des adieux. La Russe invita Elio à venir lui rendre visite à San Francisco quand bon lui semblerait ; il serait toujours le bienvenu. Elle savait qu'il ne lui serait pas facile de voyager, alors que tout le retenait ici. Mais elle avait bon espoir. Ils s'entendaient trop bien pour qu'il ne l'oublie aussi vite. « Je vois le genre. » Répliqua-t-elle avec un sourire entendu, amusée par la situation. Elio, un débauché ? Svetlana l'avait suffisamment fréquenté pour savoir qu'il en avait totalement la carrure. Mais les obligations l'avaient obligé à se ranger, à oublier sa vie d'antan au profit d'une vie plus calme, plus posée. « C'est vrai. » Affirma-t-elle. Son agent aurait aimé qu'elle opte pour Los Angeles, mais Svetlana avait toujours été du genre à n'en faire qu'à sa tête. Elle n'avait jamais particulièrement aimé ce lieu surfait, où tout n'était que paillettes et gloire éphémère. Cependant, la Russe ne pouvait nier que d'autres raisons la poussait à aller dans cette ville magnifique. Des raisons un peu moins avouables, un peu plus personnelles. Elle s'apprêtait à en dire davantage, mais elle se ravisa lorsqu'Elio lui demanda à quel moment elle allait partir. Svetlana ne s'était jamais attardée, et ce soir ne serait guère différent. Elle vit Elio se rapprocher, et l'effleurer du bout des doigts. Elle le laissa l'embrasser, d'abord avec tendresse, puis avec volupté. C'était le dernier baiser qu'ils partageaient, et Svetlana savait qu'ils en étaient tous deux conscients. « Merci. » Murmura-t-elle, les paupières toujours closes, alors qu'il s'éloignait de quelques millimètres. « Ils sont déjà partis, pour la plupart. »  Elle éluda la question, revenant à un dernier élément qu'elle souhaitait absolument partager avec Elio. « Ça, en revanche, c'était un baiser d'adieu. » Souffla le mannequin, sa paume venant caresser la joue de son désormais ancien amant. Elle sourit, simplement heureuse. La page se tournait ; la boucle était bouclée. « Je ne t'ai pas tout dit, concernant ce départ. » En silence, elle s'empara des mains d'Elio, qui étaient restées dans son dos. Et, tout doucement, elle les fit glisser jusqu'à son ventre. Il avait compris. Évidemment. Il la connaissait bien. Mentalement et physiquement. Il avait eu l'occasion de l'observer sous toutes les coutures, et jamais, ô grand jamais, son ventre ne lui avait paru si rond sous son toucher expert. « Je ne pars pas tout à fait seule à San Francisco. » Souffla-t-elle à voix très basse. Ses lèvres s'élargirent en un sourire timide, mais heureux. Elle avait vécu son passage à la trentaine comme une fatalité ; elle l'abordait désormais avec enthousiasme. Cette année, elle serait mère. « Je suis à la fois excitée, chamboulée et super inquiète. Mais Kyeran a su me convaincre. » Ajouta-t-elle, répondant ainsi à la question qu'Elio devait se poser.

Elle avait déposé les deux mains d'Elio sur son ventre légèrement rebondi, qui ne laissait aucunement place au doute : Svetlana était enceinte. Elle, le mannequin si fière de son corps ; elle, la femme libre et affranchie de toute contrainte ; elle, qui manquait souvent de maturité et de réflexion lorsqu'il s'agissait de prendre une bonne décision – c'était elle qui allait enfanter dans quelques mois. « Ça l'est aussi pour moi. » Avoua-t-elle en haussant les épaules. Mais c'était une belle surprise. Une erreur, un manque de maturité et de discernement ; mais une joie indescriptible, incommensurable. « Merci. » Dit-elle avec un sourire, déposant ses lèvres sur la joue d'Elio. Il avait l'air aussi surpris qu'heureux, et Svetlana était rassurée de voir que son ami ne faisait pas tout pour la dissuader de vivre cette expérience. Surtout que sa situation sentimentale était loin d'être exemplaire et stable. Elle avait quitté Kyeran quelques années plus tôt, craignant de s'attacher trop vite et trop fort à cet homme qui avait six ans d'écart avec elle. Persuadée qu'elle n'était pas celle qu'il lui fallait et que tôt ou tard, leurs envies divergeraient, elle avait fui plutôt que d'assumer ses sentiments. « Il ne l'était plus depuis longtemps. » Commença-t-elle en soupirant. Elle lui épargna les péripéties qu'ils avaient traversées, et poursuivit : « Mais avec cet enfant, on pense que c'est le moment où jamais pour se laisser une vraie chance. » Ils s'étaient installés, dans un endroit neutre, et avaient déposé toutes leurs cartes sur la table. Ils s'étaient parlés à cœur ouvert, et ils avaient pris ce qui leur semblait être la meilleure décision – à la fois pour eux, mais aussi pour leur enfant. « Merci. » Souffla-t-elle, émue par la tendresse et la délicatesse de son ancien amant. Elle laissa échapper une larme en le voyant s'éloigner, et rit de sa propre faiblesse en le regardant. « On va mettre ça sur les hormones, d'accord ? » Plaisanta-t-elle. Elle se rendait bien compte qu'elle s'apprêtait à faire un saut dans le vide, dans l'inconnu le plus total, sans aucune assurance que tout cela fonctionnera. Mais elle en avait vu d'autres, et elle ne se laisserait pas abattre. Foi de Svetlana. « Bien sûr. » Affirma-t-elle en souriant. Elle sursauta en sentant son téléphone vibrer dans sa poche. « Excuse-moi. » Dit-elle à Elio avant de répondre. C'était le taxi, qui devait l'amener à l'aéroport, qui voulait lui dire qu'il venait d'arriver. Elle se dirigea d'un pas rapide vers sa chambre, récupéra sa valise, et retourna dans le salon. « Je suis navrée de te mettre dehors, mais... Je vais devoir y aller. » Sa nouvelle vie l'attendait, et elle ne pouvait pas se permettre d'être en retard. Ils se dirigèrent vers l'entrée, et Svetlana murmura : « Je te laisse partir en premier. » La raison ? L'émotion, qui risquait de la submerger à tout moment. Elle se dressa devant lui, passa ses bras autour de son cou, et le serra contre elle. « Promets-moi d'être heureux. » Ce qu'il fit. Svetlana le regarda partir, et ne referma sa porte d'entrée qu'au moment où Elio disparaissait dans l'ascenseur. Symboliquement, elle tirait un trait sur sa vie Australienne.