« Quelle heure il est ? » Etrangement la question avait provoqué un étirement successif des quatre professeurs assis en ronds autour des restes de leur pique-nique improvisé « Presque deux heures. » avait renseigné Hassan en jetant un bref coup d’œil à sa montre « Faut que je bouge, je vais être en retard sinon. Qui m’accompagne ? » Chacun époussetant ses vêtements pour en retirer les éventuels brins d’herbe et ramassant ses déchets, le professeur d’économie avait décliné en secouant la tête « J’ai pas cours cet après-midi. » - « J’te suis, j’ai cours à trois heures. Hassan ? » Réajustant ses lunettes de soleil le brun avait acquiescé à son tour « Je viens, je dois passer récupérer un truc dans mon bureau. » Abandonnant leur collègue qui partait dans la direction opposée, tous les trois avaient pris le chemin de l’université, boudant le métro plus rapide pour profiter du soleil et du temps encore clément malgré l’automne bien installé. Bien qu’il n’y ait normalement pas besoin d’une raison en particulier pour décider de pique-niquer à l’air libre pendant leur pause – même si bon nombre d’élèves avaient un peu de mal à envisager que leurs professeurs puissent avoir une vie en dehors de l’université, et un éventuel besoin de se détendre un peu pendant leur coupure de midi – tous les quatre ne s’étaient ce jour-là pas réunis sans raison et tentaient non sans difficultés de mettre sur pieds un voyage de quelques jours à Bangkok pour visiter l’ESCAP et assister à certaines de leurs conférences, durant les congés d’hiver. « On essaye de se trouver un créneau la semaine prochaine pour faire le point tous les quatre ? » Coordonner quatre emplois du temps à la fois n’était en effet pas une mince affaire « D’ici là on devrait avoir eu des réponses à nos contacts, oui. On se tient au jus ? » Le trio avait atteint le hall du bâtiment principal de l’université « Si je survis à ce trois-six avec mes premières années, c’est déjà pratiquement le week-end dans leur tête … et dans la mienne aussi. » Laissant échapper un rire entendu tous les trois s’étaient finalement séparés, Hassan prenant la direction de l’ascenseur pour rejoindre le quatrième étage où se trouvait son bureau. Il y avait entreposé un paquet de copies en cours de correction pour ne pas avoir à le trimballer toute la journée avec lui, et n’avait pas pris le temps de remonter le chercher avant de sortir déjeuner. Arrivé devant ma porte il avait fouillé l’intérieur de sa besace sans parvenir à mettre la main sur son trousseau de clef, soupiré un instant fait les poches de son jean, vérifié à nouveau sa besace … et s’était finalement vu avec une clarté déconcertante poser le trousseau sur le bureau de l’amphithéâtre avant son second cours de la matinée. Ce dont il se rappelait, surtout, c’était de ne pas l’avoir récupéré en partant, presque aussi pressé que ses élèves de sortir s’aérer un peu.

Rebroussant chemin, il avait boudé l’escalier et préféré emprunter les escaliers pour redescendre, traversant la cafétéria pour rejoindre l’amphithéâtre qu’il occupait le matin même avec l’une de ses classes. Il avait horreur d’interrompre le cours d’un collègue pour quelque raison que ce soit, mais dieu sait à quelle heure celui qui se tenait terminerait ou prendrait une pause, et Hassan n’avait pas envie de prendre racine en attendant une éventuelle pause du professeur. Un coup d’œil jeté à travers le hublot de la porte battante lui avait néanmoins permis de constater que son timing était parfait, puisque professeur il n’y avait pas ; Simplement quelques affaires abandonnées sur le bureau, et ça et là quelques élèves bavardant pendant ce qui devait être l’intercours. « Re-bonjour. » avait-il alors simplement lancé à la cantonade en reconnaissant un petit groupe des élèves à qui il avait justement fait cours le matin. « Dernier cours de la semaine ? » En même temps qu’il parlait le brun avait inspecté le bureau des yeux, à la recherche de son trousseau de clefs « Non, on a encore deux heures de politiques publiques après la masterclass. » avait soupiré l’une des élèves d’un ton un peu boudeur. La masterclass. Peut-être par pur déni, son esprit avait totalement occulté cet événement. Il en avait pris connaissance en amont pourtant, on lui avait donné la feuille d’inscriptions à faire passer à ses élèves pendant l’un de ses cours, et c’était objectivement le genre d’initiatives qu’Hassan avait tendance à encourager : les élèves avaient besoin d’avoir de temps à autre une approche moins scolaire et des exemples de ce qui les attendrait une fois leur diplôme en poche. Il aurait simplement souhaité ne plus entendre parler de cette masterclass là, ne pas oublier ses clefs dans l’amphithéâtre le midi, et continuer à occulter la présence de Jamie dans les parages jusqu’à avoir définitivement quitté le campus pour la journée. « Ah ! » Le sortant de ses pensées, la trouvaille de ses clefs dans le tiroir du bureau avait mis fin à sa nécessité de squatter l’amphithéâtre. Avant pourtant un dernier fait lui était revenu à l’esprit, et fouillant dans sa besace il avait fait passer une feuille jusqu’à l’une des élèves qu’il estimait « de confiance » « Tant que je vous tiens pour une partie, vous pourriez faire passer ça au groupe ? Sans perturber la classe, de préférence. » qu’il s’agisse d’une classe animée par quelqu’un qu’Hassan désavouait totalement ne changeait rien à ses réflexes professoraux « Je l’ai récupérée au secrétariat tout à l’heure, c’est la fiche d’inscription à la conférence du mois prochain. Montez-là dans mon bureau après le cours, comme ça je pourrais la faire passer aux élèves de l’autre groupe lundi matin. » - « Bureau 421, c’est ça ? » - « C’est ça. Merci. Allez, bientôt le week-end. » avait-il finalement commenté avec un fin sourire, glissant les clefs dans la poche de son jean « Bon courage. »

Quittant la salle sans se faire prier, il avait vérifié l’heure une énième fois et s’apprêtait à reprendre le chemin de son bureau, mais en décidant visiblement autrement le karma avait décidé de coller sur son chemin celui qu’il espérait bien ne pas avoir le déplaisir de croiser. Ou d’entendre, et pourtant « Vous prenez des notes pour enfin améliorer vos apparitions chez ABC ? » La remarque était tellement gratuite qu’elle avait arraché à Hassan un vague roulement des yeux. Mais soit, rien qui ne l’étonne véritablement de la part de quelqu’un qui maniait la remarque raciste à la perfection. « Je me passerai des conseils de quelqu’un que l’on n’a plus entendu à l’antenne depuis des mois, mais merci. » Probablement que c’était pour éviter ce genre d’échanges d’amabilités que le cerveau d’Hassan avait décidé d’occulter cette histoire de masterclass. « Et je ne sais pas comment vous fonctionnez à la radio, mais ici on évite de dénigrer ses collègues, surtout en plein couloir. Alors même si vous n’êtes là que pour quelques heures faites au moins l’effort de vous pliez aux règles de l’université. » Et dieu sait que cela l’agaçait déjà assez de devoir le considérer comme tel durant les quelques heures en question. Interrompant sans le savoir la discussion avant qu'elle ne devienne trop acide, le directeur du département de sciences politiques - affublé d'un noeud papillon qu'il ne quittait jamais, été comme hiver, et qui le rendait si reconnaissable - avait fait son apparition dans le couloir et interpelé les deux hommes avec bonhomie « Professeur Jaafari. Je vois que vous avez fait la connaissance de Monsieur Keynes ? » Arrivé à leur hauteur l'homme avait tendu une main pour la serrer tour à tour à ses deux interlocuteurs « Quoi que, cela m'était sorti de la tête, mais vous vous connaissez déjà il me semble. » Instinctivement Hassan avait glissé une oeillade suspecte vers Jamie, se demandant bien quel venin il avait encore craché « Les locaux d'ABC ne sont pas si grands, vous avez déjà du tomber l'un sur l'autre. » Oh, il ne s'agissait que de cela. Acquiesçant par politesse plus que par véritable volonté d'entretenir cette conversation Hassan s'était contenté d'un « Si l'on veut, oui. » volontairement neutre, espérant presque se soustraire à cette discussion lorsque l'homme avait reporté son attention sur Jamie « La classe se passe bien ? Faire face à une flopée d'elèves s'apparente parfois à un exercice d'équilibrisme lorsqu'on n'en a pas l'habitude. N'ai-je pas raison ? » Vraiment, avait-il à ce point besoin de continuer à l'impliquer dans cette conversation ? « Oh, hm, oui. C'est une question d'expérience, je suppose. »

Il n’y avait pas de hasard. Le hasard n'existait pas, Hassan avait suffisamment fait état de cette théorie et de son opinion à ce sujet par le passé, mais pour autant ce qui se dressait en travers de sa route n’avait à ses yeux que l’utilité qu’il était prêt à lui donner. Et les apparitions inopportunes de Jamie Keynes sur son chemin avaient une utilité comparable à celles des mauvaises herbes sur le bord d’une route : désagréables pour la vue, mais ne méritant ni salive ni énergie superflues. Le britannique, de son côté, semblait au contraire se complaire un peu trop dans la stérilité d’une opposition qui, si elle titillait un ego un peu trop mal placé, leur faisait perdre un temps qu’Hassan n’avait pas à lui consacrer. Et c’était probablement l'ego qui parlait encore, tandis qu’il proposait narquois « Allons, pas besoin de vous vexer, vos interventions ne sont pas si mauvaises que ça, je me proposais juste de vous aider. Vous êtes prof, je pensais que vous saviez qu’on ne cesse jamais d’apprendre. Je vous assure que mon absence en studios ne me rend pas complètement incompétent, et il reste des places au fond de l’amphithéâtre. » avec l’apparente certitude que ce qu’il avait à transmettre ne pouvait être entendu nulle part ailleurs. À se demander comment la tête du bonhomme arrivait encore à passer les portes. « Vous ne me ferez pas jouer à qui pisse le plus loin avec vous, Monsieur Keynes. Ne vous en déplaise. » Espérant que l’échange en resterait là, le brun avait vu ses plans malgré tout contrecarrés par l’arrivée du responsable de département dont il dépendait directement, obligé alors de donner le change en poursuivant l’échange, visiblement initié avec l’impression de faire une fleur aux deux hommes en leur trouvant des points communs dont ils se passeraient volontiers.

Laissant à la grenouille le plaisir de se faire plus grosse que le bœuf en n’écoutant que d’une oreille, son regard glissant à nouveau vers le journaliste lorsqu’une des élèves s’était renseignée sur son état, écornant ainsi l’apparente volonté de l’intéressé à faire croire que tout était sous contrôle, le brun avait senti la crispation le gagner un instant lorsque son prénom était sorti de la bouche du britannique. « Je proposais à Hassan – pardon, au professeur Jaafari – de prendre le temps d’assister à quelques minutes de la masterclass. Vous savez, histoire de s’enrichir de l’expertise l’un de l’autre. Est-ce que vous souhaitez venir aussi ? » Cette même expertise sur laquelle il avait craché avec acidité au début cet échange. Cocasse. Gentleman, l’universitaire n’avait pas semblé hésiter avant d’acquiescer « Je suis certain que cela peut-être très intéressant, avec plaisir. Allons trouver des places, nous n’allons pas vous retarder plus longtemps. » et de conclure par la même occasion que la réponse du professeur serait elle aussi forcément positive. Et elle l’était, par défaut, et probablement pour le plaisir malsain de celui qui s’apprêtait à reprendre place sur l’estrade de l’amphithéâtre. Hassan était dans une position qui ne lui permettait actuellement pas de froisser son supérieur, après un an et demi de congé sans solde et le fiasco de son échange à Téhéran il avait à cœur de se faire tout petit, de laisser de l’eau couler sous les ponts. Allons. Se laissant guider avec résignation jusqu’au fond de l’amphithéâtre le brun y avait pris place pour ce qui lui avait semblé être une éternité, l’intérêt qu’aurait pu avoir le discours qui leur était servi bien trop souvent gâché par l’impression que Keynes s’écoutait parler bien plus qu’il n’avait à cœur de transmettre son message.

Le regard glissant à intervalles réguliers vers sa montre, la voix du journaliste à cet instant aussi agréable à son oreille qu’une craie contre un tableau et faisant passer le temps avec une lenteur démesurée, il se laissait une marge raisonnable de dix minutes avant de prendre congé de son voisin de siège et de quitter l’amphithéâtre sans avoir à écouter ou modifier son programme pour la fin de l’après-midi. « Oui, Monsieur Jaafari ? » Instinctivement le brun avait levé la tête « Vous avez une question ? Ne soyez pas timide. » Bien sûr qu’il n’avait pas de question. Lui en revanche, avait suffisamment de temps à perdre pour le passer à tenter d’obtenir son attention au lieu de faire avec sérieux ce pourquoi l’université l’avait probablement grassement payé. « Je n’en avais pas non. » Son regard fixant celui de son interlocuteur avec insistance quelques secondes de plus qu’il n’aurait été nécessaire, il avait laissé un sourire teinté de fausses bonnes intentions se dessiner sur ses lèvres « J’allais simplement suggérer que vous vous intéressiez un peu plus aux mains levées dans le fond de l’amphithéâtre, pour les prochaines questions. On se laisse facilement happer par les premiers rangs, quand on n’a pas l’habitude. » Mais qu’il n’y voit là aucune mauvaise intention, il ne faisait que lui faire part de son expertise pour l’enrichir, pas vrai. Profitant néanmoins de ce que le flot de questions ait été momentanément interrompu, Hassan s’était finalement levé « Je ne peux pas rester plus longtemps, mais vous semblez avoir suffisamment capté l’attention de vos élèves pour avoir de quoi faire. » Le doyen s’était levé à son tour, probablement avec l’intention de retourner lui aussi vaquer à ses occupations. « J’ai fait circuler une feuille parmi les élèves pendant votre pause, vous ne verrez pas d’inconvénient à prendre cinq minutes de votre temps pour la déposer dans la boite aux lettres de mon bureau ? Le 421. » Cinq minutes de son temps libre, ce n’était pas cher payé pour avoir assumé sans lui laisser le choix qu’il n’avait rien de mieux à faire que de l’écouter faire son numéro. Un dernier « Bonne fin de journée. » adressé aux élèves plus qu’autre chose et Hassan avait quitté l’amphithéâtre, échangeant quelques dernières banalités avec son supérieur avant qu’ils ne se séparent pour rejoindre leurs bureaux respectifs, où le brun comptait bien récupérer ses copies et refermer à clefs avant que Keynes ne soit à nouveau mis sur son chemin.