Nadia n’avait pas de bonnes nouvelles, non. Nadia tournait autour du pot, dodelinant la tête avec hésitation, semblant plus embêtée qu’elle ne l’aurait dû, et délaissant finalement les banalités et autres plaisanteries usées pour mettre le doigt sur le nœud du problème. Il avait peut-être récupéré son passeport – pas sans user du temps et de l’énergie à l’ambassade, à Canberra – mais cela ne changeait rien : Hassan Jaafari n’était plus le bienvenu en terres iraniennes, Hassan Jaafari se payait un aller-simple pour une cellule de prison s’il lui prenait l’envie de remettre un pied là-bas. Nadia était désolée, Hassan aussi, elle se démenait pour un problème sans solution et cherchait des réponses à des questions qui n’en avaient peut-être pas mais dont lui avait malgré tout besoin. Fallait qu’il accepte, qu’il digère … qu’il en parle aussi, peut-être, mais à qui, et à quoi bon ? Dérivant à peine sur autre chose, la conversation avait été interrompue par des coups frappés à la porte, et promettant de la rappeler plus tard en arrachant à la va-vite les écouteurs de ses oreilles, Hassan avait fermé Skype et switché sur sa boite mail avant d’inviter la personne qui attendait de l’autre côté de la porte à entrer. Un choix presque regretté lorsque l’identité du visiteur s’était dévoilée, le brun abaissant finalement l’écran de son ordinateur pour l’éteindre. Pas d’air triomphant ou de rictus moqueur sur le visage de Keynes, néanmoins ; Rien de ce qu’affichait d’ordinaire le britannique s’ils avaient le malheur de se croiser, et Hassan pourtant ne s’en était pas pour autant senti moins las à l’idée d’une nouvelle joute verbale pour laquelle il n’avait ni énergie ni temps à consacrer. Car Jamie était toujours là, avide de montrer les crocs et toujours prêt à user et abuser du verbe, comme pour se rassurer, comme pour se grandir un peu alors que la médisance ne faisait que lui donner l'air un peu plus petit à chaque fois. Sauf aujourd'hui ; Aujourd'hui ni sourire mauvais ni mise en bouche assassine à ces conversations qui n'en étaient pas, et un regard presque fuyant que les épaules basses terminaient d'accentuer. Bien que sans l'y avoir invité formellement Hassan était resté impassible lorsque le journaliste avait pris place en face de lui ; Cette salle n'était pas plus à lui qu'à un autre, et faute d'un quota d'heures qui le justifierait il se contentait d'en faire un bureau de fortune lorsqu'elle n'était pas occupée. Un endroit silencieux où travailler et exploiter au calme les ressources que la chaîne mettait à sa disposition.

Il aurait pu y aller de son propre commentaire, démarrer l'échange et mettre le feu aux poudres, mais ce n'était pas sa manière de faire. Il n'avait pas à cœur la volonté de tourmenter l'homme qui se tenait face à lui, quand bien même la réciproque s'était souvent révélée vraie. « Vous avez gagné. » Arquant un sourcil, presque tenté de chercher où se situait le piège dans cette apparente tentative d’endormissement, il s'était contenté d'un « Pardon ? » circonspect. Si Keynes avait quelque chose à dire qu'il le fasse, Hassan n'entendait pas jouer aux devinettes. « Même si … vous allez me dire qu'il n'y avait pas de compétition, ou quelque chose dans ce goût-là, ce qui n'a franchement plus d'importance. Ce serait même plutôt vrai. Il n'y avait pas de compétition, parce que pour elle, ça a toujours été vous … Elle n'a jamais tourné la page, ni enterré ses sentiments, et j'en avais beaucoup trop conscience pour réussir à le supporter. Je voulais juste que ce que j'avais à lui proposer lui suffise. Et ça n'a pas été le cas. Vous l'aimiez toujours aussi, n'est-ce pas ? Alors c'était … écrit, quelque part, d'une certaine manière. C'était une évidence. Quelque chose … que je ne peux pas combattre. Pas que j'en ai encore l'énergie. » Plusieurs fois le brun avait tiqué, presque eu envie de l'interrompre, mais s’en était empêché pour laisser Jamie aller au bout de son propos. Il attendait la chute, à vrai dire, le moment où le britannique récupèrerait son rictus moqueur et lui demanderait « Vous y avez cru, pas vrai ? » de son air triomphant de mauvaise foi. La chute pourtant ne venait pas, et au lieu de ça après une pause microscopique durant laquelle il avait semblé déglutir avec difficulté, la conclusion avait pris une autre tournure « Je voulais juste vous dire que je ne ferai plus partie du paysage. Je tiendrai mon rôle de père auprès de Daniel, et vous pouvez … vous donner cette nouvelle chance, vous et Joanne. Vous n’aviez pas besoin de mon autorisation mais, vous savez, je préfère vous le dire en toute honnêteté. Vous l’aimerez mieux que moi. » On peinait à reconnaître celui qui, d’ordinaire, ne serait rentré dans cette pièce que pour le simple plaisir de le déranger et sans se formaliser de la volonté d’Hassan de ne pas alimenter le débat.

Scrutant son interlocuteur un court instant sans pouvoir s’empêcher de se demander ce qui pouvait bien être à l’origine d’un tel revirement de comportement – ce genre de chose arrivait rarement sans un coup de pouce extérieur – le brun lui avait concédé d’un ton calme « Ça n’avait effectivement rien d’une compétition. » Il l’avait deviné, et Hassan préférait le rappeler. Pas de compétition, parce que son but ultime n’était pas de pourrir la vie de son interlocuteur – quoi qu’il en pense – et que Joanne n’était pas un prix qu’on se disputait comme deux chiffonniers. « Et bien sûr, que je l’aime. Je ne sais pas si ce sera encore suffisant, peut-être que ça ne le sera pas plus pour moi que pour vous, même si j’espère qu’il en sera autrement … Mais on ne se défait pas de Joanne, et si vous aussi vous l’aimez autant que vous le dites alors vous voyez très bien de quoi je veux parler. » Même si ça le dépassait, lui, qu’on puisse prétendre aimer quelqu’un mais avoir eu les mots et les gestes qu’il avait eu envers la blonde ; Ça lui glaçait encore le sang, le souvenir de Joanne lui répétant les mots et leur portée – idiote, ingrate, pathétique, il disait que je lui donnais des envies de meurtre – les bleus, la gifle, ça le rendait malade, d’y repenser, et imaginer qu’il y avait de l’amour au milieu de tout ça c’était trop lui demander. Accorder exceptionnellement le bénéfice du doute au concerné aujourd’hui, c’était tout ce dont il se sentait capable, c’était tout ce qu’il accepterait. « Quant à ce qui concerne Daniel … » Faisant mine de pas voir le regard crispé que lui avait lancé Jamie à l’évocation de son fils, Hassan avait continué « Joanne m’a expliqué que vous refusiez de le voir, actuellement. Et je n’entends pas vous dire comment vous occuper de votre fils, je ne me le permettrais pas, mais … Peu importe vos griefs envers moi, ou envers sa mère, Daniel ne mérite pas d’en être un dommage collatéral. » Et ce serait mentir que d’affirmer qu’Hassan ne se sentait pas coupable à ce sujet. « Faites-le pour lui, faites-le pour vous-même … Mais ne gâchez pas du temps que vous pourriez passer en sa compagnie, c’est du temps qui ne se rattrapera pas. Ce qui se passe entre vous, Joanne, moi, ça ne doit pas empêcher cet enfant de profiter de ses deux parents, et ça ne doit pas non plus vous empêcher de voir grandir votre fils. » Ayant tout du long fait preuve d’un ton volontairement posé, comme pour mettre de l’eau dans son vin et faire preuve d’une bonne volonté se voulant réciproque, le professeur avait marqué une pause, et finalement abandonné un léger soupir. « Écoutez … Je ne vais pas tenter de vous faire croire que mon opinion envers vous n'est plus ce qu’elle est. Mais je n’en ai pas moins conscience que Joanne et vous êtes irrémédiablement liés l’un à l’autre par l’existence de Daniel, et si c’est votre crainte sachez que peu importe mes sentiments ou mes espérances vis-à-vis d’elle, il n’a jamais été question pour moi de vous mettre des bâtons dans les roues à ce sujet. » À défaut d’une situation idéale il était prêt à participer à l’élaboration d’une situation qui soit arrangeante pour tout le monde. Probablement pas sans que chacun – surtout eux deux, à vrai dire – ne soit forcé de prendre sur lui, mais enfin, s’il le fallait.

L'initiative du journaliste laissait Hassan perplexe, et il peinait à n'y voir qu'une preuve de bonne volonté ou une tentative de mettre les choses à plat … Il y avait chez lui – outre sa tendance à laisser ses poings partir trop vite – un fond de mesquinerie dont il ne s'était jamais caché, et le brun ne croyait pas à un soudain revirement de situation venu de nulle part. Mais si Jamie était à nouveau venu pour le simple plaisir de lui faire perdre son temps, la chute tardait à arriver et il cachait pour le moment bien son jeu ; Assez pour qu'Hassan ne soit tenté de prendre au sérieux son numéro de beau joueur déclarant forfait comme si tout cela n'était qu'une vulgaire partie de tennis. Il ne croyait pas en la sincérité des bonnes intentions du britannique, voilà tout, et pourtant au moment de répondre il avait pris le parti de jouer le jeu parce qu'il prenait lui-même plus facilement le parti de l'apaisement que de l'huile qu'on jetait sur le feu avec une délectation malsaine. C'était ce qu'il souhaitait, un apaisement, une situation qui permettrait à Joanne de ne plus se ronger les sangs, à lui-même de ne plus se sentir comme l’indésirable pièce rapportée de la situation, et à Daniel de ne plus être la victime collatérale des querelles des adultes environnants. Et s'il avait tenté de choisir ses mots avec attention au moment de le signifier cela n'avait pas empêché Jamie de réagir farouchement « Daniel est ce que j'ai de plus précieux au monde … Et la manière dont je gère ma relation avec lui se passe de vos … conseils. » Regardant ailleurs, voulant faire croire qu'il ne voyait pas l'éléphant dans la pièce, il avait ajouté d'un ton pincé « Vous ne savez pas de quoi vous parlez. À quel point il est difficile de poser les yeux sur lui, et sur elle, et se dire que votre famille sera ainsi éclatée, désormais et pour toujours. » Un brin excédé par la volonté de Jamie de se conforter dans le mélodrame de son existence – et qu'il avait lui-même crée, au cas où il l'aurait oublié – Hassan avait vaguement roulé des yeux au moment de répondre « Et vous n'avez pas idée de ce qu'on se dit au moment de faire une croix sur son mariage et sur toute une vie de projets à deux parce qu’on a perdu à la loterie médicale, la belle affaire, vous êtes venu là pour compter les points ? Chill out. » Ça non plus ce n'était pas une compétition, et s'il n'était venu que dans l'espoir d’apitoyer Hassan en tentant de démontrer à quel point il souffrait il ne frappait pas à la bonne porte, il n'aurait pas sa compassion. Tout juste une once de pitié que le brun était prêt à accorder à sa carcasse d'homme qui contemplait un désastre qu'il avait créé lui-même. « Mais restons-en au moment où vous disiez que vous ne vous permettriez pas de me dire comment m'occuper de mon fils, cela vous a rendu moins … insupportable, pour une seconde. » Et le voilà qui soupirait, comme un enfant à qui l'on aurait forcé de serrer la main à son adversaire après une bagarre de cour de récréation. Un peu las, Hassan s'était reculé pour s'appuyer sur le dossier de sa chaise et avait haussé vaguement les épaules « Les décisions que vous vous sentez capable de prendre concernant votre fils ne regardent que vous. Je trouverais simplement dommage que Daniel pâtisse d'une éventuelle volonté de votre part de punir sa mère … Mais s'il n'en est rien, ma foi, ce n'est plus de mon ressort. » Et si l'idée que la situation perdure le désolait – pour la mère et le fils bien plus que pour le père – le professeur n'avait aucunement l'intention de se battre contre des moulins à vent en tentant de jouer un rôle actif dans la résolution de cette affaire. Elle ne le concernait pas, là-dessus toutes les parties du procès étaient d'accord … Mais son bonheur à lui passait par le bonheur de Joanne, et ce dernier ne serait pas envisageable tant que son fils ne pouvait pas grandir entouré de ses deux parents. Comme s’il lisait dans ses pensées – et dieu merci ce n’était pas le cas – Jamie avait fini par faire remarquer « Que nous le voulions ou non, je crois bien que nous sommes condamnés à faire partie de la vie l’un de l’autre. » entre cynisme et amertume. Et condamnés, c’était bien le mot. Fataliste dans sa gestuelle autant que dans le rictus qui venait de fendre son visage, le brun avait fait remarquer « Faut croire que le karma ne nous mettait pas sans cesse sur la route de l’autre sans raison. » Et il fallait au moins cela pour qu’Hassan l’accepte sans trop sourciller, le karma il ne se contentait pas d’y croire, il s’en méfiait comme de la peste, autant qu’il se méfiait de Jamie dans un certain sens. Mais bon, qu’il ne s’attende pas non plus à ce qu’Hassan s’en réjouisse ou lui sert la main, cela restait une épine dans son pied, aussi unilatérale soit-elle. Dire que fut un temps il avait eu une once de reconnaissance pour ce type.

La mauvaise foi et l'esprit de provocation dont avait inutilement abusé l'homme empêchaient Hassan de ne voir dans sa soudaine recherche de consensus qu'une preuve de bonne volonté. Il y avait forcément autre chose derrière, un dessein caché, quelque chose que Jamie avait en tête et qu'il se gardait bien de dévoiler … À moins que tout cela ne soit qu'une tentative de sa part pour se donner bonne conscience. Solution la moins pire aux yeux du professeur, elle aurait au moins le mérite de vouloir dire que l'homme en face de lui se savait fautif de quelque chose. L'incrédulité furtivement passée sur le visage du journaliste lorsqu'Hassan avait énoncé l'éventualité que son refus de voir son fils ne soit rien de plus qu'un moyen pour lui de punir Joanne, qui en serait forcément affectée, ne lui avait pourtant pas échappé « La punir ? … » Qu'il ne lui fasse pas répéter une seconde fois « Non, Joanne mérite d'être heureuse et … aimée par quelqu'un qui sache la traiter comme il faut. » Cela les rendait au moins d'accord sur quelque chose, s'était-il entendu penser sans juger nécessaire de le faire remarquer et de creuser un peu plus le cynisme ambiant. C'était déjà beaucoup que de devoir se résoudre à se côtoyer à intervalles réguliers, à vrai dire, et sans grande surprise la perspective ne semblait pas les enchanter ni l'un ni l'autre. « J'aurais préféré que le karma ne se mêle pas de ça. » Si Jamie s'était fendu d'un léger rire teinté d'amertume, le rictus succinctement apparu sur le visage d'Hassan était plus discret, plus prudent. Tomber d'accord sur le cas d'un intérêt commun – ce qu'était Joanne – était une chose, plaisanter avec quelqu'un qui avait commis des choses qu'il ne cautionnait pas et même condamnait totalement en était une autre, et le brun n'avait pas pour projet actuel de franchir la limite entre les deux.

Peut-être parce qu'il avait compris que la conversation n’apporterait rien de supplémentaire et n'irait pas plus loin, Jamie avait fini par lâcher sur le ton de la conclusion un « Je vous la confie. Ne merdez pas. » qui avait douloureusement rappelé à Hassan leur première entrevue, et la manière dont le brun avait tourné les talons en demandant simplement le cœur lourd « Prenez soin d'elle. ». Malgré ça le journaliste était resté vissé à sa chaise, laissant son interlocuteur en attente de quelque chose d'autre qu'il aurait eu à ajouter, sans qu'aucune autre phrase ne sorte de sa bouche. S'éclaircissant la gorge et faisant mine de rouvrir l'écran de son ordinateur comme pour décider Jamie à tourner les talons, il avait vaguement froncé les sourcils en le voyant se relever de sa chaise avec difficulté, et momentanément mis son mépris de côté pour demander « Vous allez bien ? » en le voyant chanceler. Mais Jamie ne semblait pas l'avoir écouté, à vrai dire il ne semblait même pas l'avoir entendu et avait blêmi d'un seul coup, Hassan ayant tout juste le temps de lâcher un juron en bondissant de sa chaise pour l’attraper par le col de sa chemise et lui éviter de heurter le sol tête la première. Basculant sur le dos, l'homme avait l'expression de celui dont la respiration devenait difficile et suffoquait à moitié lorsqu'il avait articulé « Appelez de l'aide. » en agrippant sa chemise au niveau de sa poitrine. Extirpant son téléphone de la poche de son jean le brun avait composé le 000 avec fébrilité en questionnant « Jamie ? Vous m’entendez ? Jamie ? » Mais non, Jamie n'entendait rien ou tout du moins s’il entendait quoi que ce soit il n’était plus en état de le faire savoir. Les quelques secondes d'attente avant d'avoir quelqu'un au bout du fil lui avaient semblé durer des heures bien qu'il n'ait eu que le temps de détacher les deux plus hauts boutons de la chemise du britannique.

Docilement le brun s'était laissé guider par les instructions de l'opérateur puis du médecin au bout du fil, répondant à ses questions, suivant ses indications avec automatisme – en sentant malgré tout ses mains trembler en constatant que non, Jamie ne respirait pas – envoyant une journaliste qui passait dans le couloir chercher le défibrillateur du hall d’entrée et prévenir le vigile et l’accueil de la situation et de l’arrivée des secours, laissant non sans soulagement le dit défibrillateur prendre le relais du massage cardiaque et cédant sa place à peine l’équipe de secours débarquée dans la pièce. Quelque part au milieu de tout cela Hassan avait presque fini par en oublier l’identité de l’homme inanimé au sol, et quand la réalité l’avait frappé à nouveau il s’était demandé s’il était supposé prévenir Joanne. La question était devenue d’autant plus pertinente lorsque le secouriste l’avait questionné sur les éventuels antécédents médicaux ou traitements de Jamie, et secouant la tête pour indiquer qu’il n’en avait pas la moindre idée le brun était sorti dans le couloir pour composer le numéro de Joanne, partagé entre le fait de ne pas savoir comment lui présenter la situation et le fait qu’elle aurait peut-être les réponses aux questions du médecin ; Une sonnerie, deux, cinq, puis le répondeur. Raccrochant sans laisser de message il avait répété l’opération deux fois sans succès, et finalement laissé un simple message « Joanne ? C’est Hassan, rappelle-moi quand tu auras ce message, c’est urgent. » après s’être éclairci la gorge pour tenter de camoufler son trouble. Jetant un œil à sa montre il en avait conclu que la blonde était probablement au travail, et savait très bien qu’elle gardait son téléphone en silencieux pour n’y jeter un œil que lorsqu’elle n’était pas occupée. « Vous l’emmenez où ? » Il n’avait pas eu le temps de rentrer à nouveau dans la salle de réunion que l’équipe de secours ressortait en sens inverse, Jamie chargé sur une civière « Au Saint-Vincent. » Hésitant quelques secondes sur la conduite à adopter, le brun avait finalement récupéré ses affaires à la va-vite dans la salle et filé à moto jusqu’à l’hôpital après être une énième fois tombé sur le répondeur de Joanne.

Et la blonde à son tour était tombée sur le sien plusieurs fois en tentant de le rappeler, Hassan composant à nouveau son numéro à peine descendu de moto « Jo’ ? Oui, je sais j’étais sur la route. […] Moi oui, mais je … Jamie a fait un malaise chez ABC. Faudrait que tu viennes. […] Au Saint-Vincent, je viens de me garer. » Il n’était même pas certain qu’elle l’ait entendu lui dire de faire attention sur la route avant de raccrocher, et pourtant dieu sait que ce n’était pas le moment de conduire à tout allure et de risquer un accident. Il ne savait même pas ce qu’il allait pouvoir lui dire lorsqu’elle débarquerait, à vrai dire il ne savait même pas bien ce qu’il faisait devant l’hôpital … Ou plutôt si, il savait très bien pourquoi, il n’avait pas envie de laisser Joanne faire les cent pas dans le hall des urgences toute seule. Il lui suffisait de se rappeler l’état dans lequel elle s’était mise lorsqu’il avait terminé aux urgences après un match de rugby – qu’il n’avait pas terminé – quelques années en arrière … Ce n’était pas sans raison s’il avait employé le mot « malaise » plutôt qu’autre chose.