Future Me

Lady Irene ferma sa porte avec dix minutes de retard. Rien d'irrattrapable - après tout, la puissance de sa Porsche lui permettait de combler les lacunes du temps - mais elle n'aimait quand même pas être en retard. La faute à Victor, qui était venu chez elle et qui l'avait distraite. À vrai dire depuis les dernières incohérences avec Jonathan, elle préférait ne plus lui parler du tout et se concentrer uniquement sur son fiancé, même si au fond elle savait pertinemment qu'il ne s'agissait que d'une stratégie de façade et que ça ne résolvait rien. Bien au contraire... Mais avec son habituel tempérament, Irene refusait de voir les choses en face ou même de légitimer sa souffrance sentimentale. Elle s'y était résolue, elle se l'était promis : elle avait un devoir à accomplir. Dans ses veines coulaient des siècles de noblesse et d'amours sacrifiés au sens du devoir et à la sauvegarde de la lignée. Pas que s'en détourner soit une honte ou une marque d'ingratitude, mais après Jodie et Jamie, elle ne pouvait être celle qui quitterait encore sa famille. Elle ne pourrait jamais tourner le dos à son mariage et à son futur - en fait, elle ne se laissait pas le choix.

L'invitation de Joanne lui était apparue comme une bulle de tendresse au milieu d'un quotidien confus. Elle avait eu pour Joanne la même sorte d'élan spontané qu'elle avait eu pour Jameson des années auparavant ; un attachement immédiat pour cette femme si douce et lumineuse qui n'avait pas conscience de sa propre force intérieure. Irene aurait été heureuse de l'avoir pour belle-soeur - le lien du sang n'était qu'un détail -, même si elle ne cessait d'espérer que les deux anciens fiancés arrivent à se réconcilier. Maintenant, elle savait que ce n'était pas aussi simple. Puisqu'elle avait fait elle-même l'expérience de renouer avec son ancien amour, et que le résultat avait été désastreux, elle souhaitait seulement le meilleur pour ses deux amis. Irene appréciait aussi Joanne car elle lui offrait une amitié féminine désintéressée qui lui manquait. À Londres, on n'avait de cesse de la juger pour ses fiançailles tardives, ses voyages incessants, son manque de stabilité. Et si beaucoup de Ladies s'occupaient en commérant, Irene ne supportait pas d'affronter l'hypocrisie et la médisance de toute la bonne société. Bien sûr, elle aurait pu rester et affronter la situation en exhibant fièrement sa bague de fiançailles qui l'unirait bientôt à Victor, mais Irene n'était pas de ces combattantes. Joanne se fichait bien de savoir qui elle épouserait ou non, et elle se passerait probablement de critiquer ses bonnes manières ou le fait qu'elle n'ait toujours pas d'enfants. C'était apaisant.

Elle n'avait donc pas hésité à venir lui rendre visite, d'autant plus qu'elle aurait l'honneur de voir son filleul. L'anglaise entendit les joyeux jappements des chiens avant même de poser le doigt sur la sonnette, aussi ne fut-elle pas surprise lorsque la porte s'ouvrit, laissant apparaître Joanne. Elle salua la mère et le fils avec la même bienveillance, et tendit à son amie un énorme bouquet de fleurs colorées en un camaïeu de rose avant de prendre Daniel dans ses bras. « Hello you little Lord ! Tu as fait des bêtises ? Non, tu es bien trop sage pour ça... » La brune s'engagea à la suite de son hôte, tout en observant les pièces qu'elles traversaient. La maison de Joanne était assurément jolie - rien de comparable avec sa villa, certes, mais elle dégageait un charme tout à fait à l'image de ses habitants.

« Une graine d'artiste ! Regarde-moi ça... excellent choix de couleurs. Tu as déjà pensé à lui offrir des cours de peinture ? » demanda innocemment Irene, avant de s'installer sur le canapé. « Tu me reçois comme une princesse, vraiment, je suis ravie que tu m'aies invitée. Tiens au fait, j'ai quelque chose pour Daniel. Tu viens bonhomme ? » Cherchant dans son sac, la comtesse en retira un petit paquet, qui une fois découvert révèlerait un livre illustré pour enfants, une histoire d'ours et de loups à la recherche d'une étoile. Prenant Daniel sur ses genoux, elle lui tendit le paquet d'un air malicieux. « Je pense que ça va te plaire... et volontiers pour la visite, ajouta-t-elle à l'intention de la blonde. « Ça fait longtemps que tu t'es installée là ? C'est très charmant en tous cas. »

Oui, définitivement, cela lui faisait du bien de voir Joanne. Et si cela lui permettait de passer du temps avec Daniel, c'était encore mieux. Irene était vraiment curieuse à son sujet, et à la fois emplie d'une immense tendresse. L'avoir dans ses bras lui rappelait aussi que Jamie avait eu un fils, et que même si tout ne se déroulait pas comme il l'avait espéré, sa vie avait pris un sens nouveau. Une fois mariée, ce serait probablement bientôt son lot, aussi. Mais ensuite... elle n'arrivait vraiment pas à se projeter. Rien de ce qui devait être son futur n'était concret ; seule une image floue persistait. Et elle ne devait pas y penser.

« Comment vas-tu, alors ? Ça fait un petit moment depuis ma visite au Musée, j'espère n'avoir rien manqué d'important. »

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Si les deux femmes n'avaient pas été présentées par Jamie, se seraient-elles jamais rencontrées ? C'était peu probable ; même dans une autre vie, une vie où Irene ne serait jamais revenue en Australie, leurs routes auraient eu peu de chances de se croiser. L'une, trop occupée à polir son éclat pour rester parmi les étoiles de la haute société, l'autre, toute à son art et à ses recherches... Non, définitivement, leurs trajectoires n'auraient jamais pu converger. Irene se sentait donc d'autant plus heureuse de cette rencontre. Même si leurs modes de vie avaient peu en commun - mais c'était le cas de beaucoup de personnes, rares étaient ceux qui pouvaient rivaliser avec la Lady - la culture et la douceur de Joanne lui plaisaient beaucoup. Et, comme elle, la petite blonde était en réalité moins fragile qu'on pouvait le croire. « Tu as bien raison, ne laissons rien au hasard, répondit Irene en riant. En plus tout part dans tous les sens au domaine... Nous sommes une petite équipe finalement, mais nos prestations sont très demandées : j'ai l'impression de courir partout ! Ton invitation est une pause bienvenue. » Le sourire de l'anglaise se fit encore un peu plus large en accueillant le câlin de Daniel, qui se blottit un peu contre elle. Il lui rappelait beaucoup Jamie, ou les photos qu'elle avait pu voir de lui quand il était enfant. Ses propres souvenirs ne remontaient pas jusqu'à cette époque, mais le petit Lord portait sur son visage des expressions qui ne pouvaient qu'attester de son appartenance au clan Keynes. « Eh bien, il n'est jamais trop tôt pour commencer à constituer une bibliothèque ! Tu as bien raison Daniel, les livres sont ce qu'il y a de mieux. » Au moins, la plupart du temps, les personnages jouissaient d'une fin heureuse... en tous cas, dans ses lectures à elle.

Joanne lui fit ensuite visiter la maison, qu'Irene détailla avec un regard approbateur. Objectivement, elle trouvait un certain charme à la maison, même si elle-même n'avait jamais vécu et n'aurait probablement jamais à vivre dans une demeure aussi... ordinaire. Nombre de ses amis n'appartenant pas à la même classe sociale qu'elle lui avaient reproché ses jugements pourtant innocents et dénués de méchanceté ou d'arrogance concernant les propriétés et biens des autres. Mais Irene vivait vraiment dans un monde à part, et ses remarques reflétaient juste sa naïveté sur la vie réelle. La jeune femme ne voulant pourtant pas froisser Joanne avec une remarque inconvenante, elle se contenta d'acquiescer à ses propos. « L'important, c'est que vous vous y sentiez bien. » Sûrement, elle-même n'avait pas besoin de vivre dans une villa bien trop grande pour son humble personne, bien qu'elle trouverait sûrement la vie compliquée sans son personnel. À une certaine époque, ses voyages humanitaires en Asie et en Amérique du Sud lui avaient appris à agir plus humblement et à se contenter de moins. Mais peut-être était-elle encore assez jeune à l'époque pour apprécier ce changement d'univers à sa juste valeur... car une fois revenue à Londres ou dans les autres capitales, à nouveau réintégrée dans son milieu d'origine, rien ne semblait avoir changé. Les habitudes revenaient vite, et le luxe était décidément une habitude auquel elle prenait goût rapidement. Au final, il s'agissait de sa vie entière et de son éducation, et contrairement à son meilleur ami ou à sa cousine, elle n'était pas entièrement sûre d'arriver à s'en affranchir un jour... ou de vouloir le faire.

Revenue dans le salon et désormais installée confortablement sur le canapé, Irene vit le visage de Joanne se transformer à l'issue de sa question. Un changement subtil de toute évidence, mais vu leur proximité, le sourire de la blonde et ses joues soudainement plus roses ne passèrent pas inaperçues. La Lady arqua un sourcil, signe qu'elle désirait en savoir plus, se doutant que le récit de ses dernières retrouvailles avec Jamie ne s'arrêtaient pas à ces faits - quoique réjouissants. Irene se sentait soulagée d'apprendre que les relations entre les anciens fiancés s'apaisaient, malgré la multitude d'obstacles et de sentiments complexes qui subsistaient. Quoiqu'elle ne s'attendait certainement pas à cette dernière révélation.

« Tu l'as embrassé ?! » Heureusement pour elles qu'elles se trouvaient seules, sinon le cri d'Irene aurait informé toutes les oreilles environnantes du dernier rebondissement en date. Elle se reprit d'un petit toussotement, échouant malgré cela à masquer à sa surprise teintée de satisfaction. Irene n'avait pas pu observer Jamie et Joanne ensemble bien souvent avant leur rupture, mais elle tenait terriblement au bonheur de son plus vieil ami. Depuis la première fois où elle les avait vus, elle restait convaincue que ce bonheur ne pouvait qu'être renforcé par la petite blonde. Comme pour lui donner raison, les évènements qui avaient suivi la rupture des fiançailles ne s'étaient pas révélés bénéfiques pour l'un ou l'autre. « Et c'est tout ce que tu vas me dire ? Ma chère Joanne, tu ferais bien de développer ça pour m'en faire un récit digne de ce nom. » Certainement, un observateur extérieur aurait trouvé qu'elles ressemblaient à deux adolescentes échangeant des potins sur les garçons... mais il n'y avait pas d'oeil extérieur. Et donc, elles pouvaient converser autant qu'elles voulaient. Au fond, peut-être était-ce bêtement égoïste de se réjouir de ce baiser. Irene savait que d'autres finiraient par souffrir du rapprochement entre les anciens amants. Même si la brune n'était pas au courant de tout, elle savait que Joanne et son ex-mari étaient en contact. Et pourtant elle plaçait la réunion de ses amis au dessus du reste, leur créant clairement une place supérieure aux autres dans sa hiérarchie personnelle. Un raisonnement d'une ironie puissante, vu les circonstances de ses propres lamentations amoureuses. Si elle continuait sur sa lancée et épousait Victor, Jon aurait à nouveau le coeur brisé, plus durement encore que la dernière fois. Et si elle s'en détournait, Victor serait celui à souffrir d'une désertion de sa fiancée alors qu'elle avait la bague au doigt et une promesse au bout des lèvres. Irene fit un effort considérable pour ne pas accorder une seconde d'attention à cette pensée sournoise, qui en vérité n'arriva même pas à effleurer sa conscience, tout absorbée qu'elle était par le récit de Joanne. Elle posa néanmoins une autre question qui surgit dans son esprit. « Est-ce que vous vous êtes parlés depuis ? Est-ce qu'il a... réagi ? »

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La suggestion de Joanne était, en fait, pertinente. Irene aurait très bien pu s'ôter une charge de travail non négligeable en employant un ou une assistante, quelqu'un qui pourrait courir à sa place, se rendre à ses rendez-vous pour elle, et partager le fardeau du stress qui nouait les muscles de ses épaules. Mais Irene n'aimait pas déléguer. Même lorsqu'elle n'était encore qu'une enfant, malgré l'armée de personnel qui avait secondé ses parents dans toutes leurs tâches ou les réalisant à leur place, elle ne se souvenait pas d'avoir vu Lord Arthur et Lady Edith céder à la paresse ou à la facilité lorsqu'il s'agissait de devoirs importants. Ils avaient travaillé tous les deux et élevé leurs enfants eux-mêmes. Bien sûr, il y avait eu les associés et les nannies, les assistants et les professeurs particuliers, mais vraiment, les Delaney avaient eu à coeur de faire le plus gros du travail eux-même, et Irene comptait bien emprunter ce sentier à son tour. On n'était jamais mieux servi que par soi-même, et surtout, elle n'arriverait pas à déléguer des tâches à quelqu'un à qui elle ne faisait pas entièrement confiance. Du reste, son staff se partageait très bien le travail : c'étaient juste les histoires de direction, prise de décision, et représentation qui lui prenaient le plus de temps. « Je pourrais, mais je préfère rester à la barre et être investie dans tout. Je n'aime pas trop l'idée de déléguer, surtout que je ne suis pas encore assez proche de mes collaborateurs pour leur offrir une telle place. Mais comme toi, je m'épanouis, c'est encore le plus important. C'est juste que ça fait longtemps que je ne me suis pas impliquée autant dans mon travail, alors le changement de rythme est épuisant. Mais je tiens bon ! Je me réserve juste un spa de temps en temps ou un après-midi détente... Et en plus, toi tu as Daniel, et ça c'est un boulot à plein temps. » Si elle était mère, elle ne se plongerait probablement pas autant dans le travail, peut-être cesserait-elle d'ailleurs de travailler. Mais ce n'était pas encore une question qui se posait, même si avec le mariage presque imminent, elle allait devoir y réfléchir.

Elle but un peu ensuite, impatiente d'entendre le récit de la blonde. Irene se sentait heureuse pour elle, mais surtout soulagée pour Jamie. Les derniers mois avaient été tellement difficiles pour lui, ne lui laissant aucun répit ni dans sa vie privée ni professionnelle, qu'il méritait de retrouver quelqu'un qui puisse l'apaiser, et l'aimer. Entourant de ses mains la tasse bien chaude, Irene se concentra sur l'histoire de Joanne, curieuse de savoir comment tout cela s'était déroulé, et surtout, de savoir s'il y aurait une suite à cet épisode. Au fur et à mesure que Joanne se replongeait dans ses souvenirs, ses yeux se mettaient à briller et sa voix se chargeait d'une certaine émotion qui fit danser un fin sourire sur les lèvres de l'anglaise. Ainsi, tout n'était effectivement pas perdu... si elle fut étonnée que Jamie soit à ce point direct, en appelant Joanne sa fiancée et en lui avouant son souhait de reconstruire son foyer, la Lady n'en montra rien. Bien sûr, elle ne connaissait pas les détails de ce qui se passait dans leurs têtes respectives, mais ça lui semblait plutôt direct après tout ce qui s'était passé, surtout que Joanne voyait encore son ex-mari. Il y avait beaucoup de pots cassés à recoller. Irene écouta patiemment la fin du récit, et puis croisa le regard de Joanne, qui semblait véritablement confuse, voire coupable. Oh, comme elle la comprenait.

« Je vois, c'était plutôt... intense. Je comprends tes réticences et j'imagine bien la difficulté de la situation. Tu as probablement raison, il lui faut du temps mais il t'en faut également. C'est difficile de savoir ce que l'on veut, surtout que tu dois tenir compte de ce qui est bon pour toi, et pour ton fils. » Elle se rapprocha sur le canapé, et pris les mains de Joanne entre les siennes. Irene avait du mal à s'ouvrir aux autres, pourtant, elle souhaitait quand même faire comprendre à Joanne qu'elle n'était pas seule dans cette épreuve, dans ce tiraillement permanent de la conscience et du coeur. « C'est une bénédiction mais aussi une grande souffrance d'aimer deux personnes en même temps... et d'être aimée par elles. Je serais bien mal placée pour te donner des conseils à ce sujet, mais c'est probablement une situation moins unique qu'on pourrait le croire. Et comme je te l'avais dit, tout finit par s'arranger. Les choses finiront probablement par se régler toute seules, et Jamie ou, Hassan, c'est ça ? Eux aussi auront leur rôle à jouer. Toutes les décisions ne t'appartiennent pas. » Un discours apparemment facile à tenir pour l'anglaise, l'air parfaitement sereine et maîtresse d'elle-même... mais on est toujours meilleur pour donner des conseils que pour les recevoir, n'est-ce pas ? « Il y a beaucoup de vécu entre eux et toi, je veux dire tu as été mariée pendant de longues années, et tu as eu un enfant. Ce ne sont pas des choses que l'on efface d'un revers de la main, tu ne pourras jamais tirer un trait dessus et les souvenirs de ces temps heureux seront toujours là, aussi. Mais il faut aller de l'avant, pas vrai ? Essayer de se construire pour le futur et pour de nouveaux souvenirs, sans essayer de recréer ce qui a été vécu. » Eh bien, avec une telle rhétorique, Irene allait bientôt pouvoir s'improviser coach de vie amoureuse... La Lady tentait d'ignorer l'hypocrisie absurde de ces conseils qu'elle était incapable de s'appliquer à elle-même, en dépit de toutes ses bonnes intentions. Décidément, la blonde et la brune comptaient plus de points communs qu'elle aurait pu l'envisager de prime abord. Mais c'était réconfortant de savoir que son dilemme était partagé par au moins une autre femme, même si quelque part le choix de Joanne était rendu plus ardu non seulement par les années de vie commune avec Hassan, et le fils qu'elle avait eu avec Jamie... Deux situations qu'Irene n'avait jamais eu à envisager.

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Si Joanne semblait la rejoindre sur sa réticence à déléguer, Irene restait bien consciente que ce point commun ne concernait que leur travail. Irene aimait avoir les rênes et pouvoir mener sa barque comme elle le souhaitait – très attachée à cette idée de centralisation, elle craignait toujours de remettre le pouvoir de décision à d’autres personnes, à moins qu’elle ne place en elles une confiance extrême, et qu’elle soit sûre de leurs compétences. Car autrement… autrement, la Lady déléguait tout ce qui lui était pénible. Elle ne cuisinait pas, faisait rarement son ménage ou ses courses elle-même et possédait toute une liste de contacts auxquels adresser ses désirs. Fonctionner autrement aurait été compliqué, même après un an et demi en Australie, elle n’avait toujours pas abandonné sa cuisinière, ni son majordome qui faisait aussi office de chauffeur. Peut-être parce-qu’elle avait toujours vécu ainsi, peut-être parce-que c’était un gain de temps énorme pour elle, mais Irene n’imaginait pas une seconde vivre sans ces aides précieuses du quotidien. Elle entretenait d’excellentes relations avec son personnel, n’ayant jamais été amenée à les considérer comme des personnages négligeables ou interchangeables, au contraire de bien des représentants de son milieu social qui ne se privaient pas pour humilier ceux qu’ils ne considéraient pas comme leurs égaux. En revanche, la Lady ne pouvait pas se figurer la douce Joanne vivre au milieu d’une batterie d’employés de maison. Finalement, l’émancipation de Jamie avait sûrement été bénéfique ; ce n’était pas chose aisée que de devoir apprendre en plus à gérer des personnes dont le métier était de répondre à vos besoins.

Il en allait de même pour la détente que la brune avait évoqué. Son mode de vie était vraiment particulier, elle en prenait conscience maintenant, au contact réel et prolongé de personnes différentes. Mais ce n’était pas une mauvaise chose, bien au contraire. La différence était également ce qu’elle était venue chercher en venant ici, une manière de se confronter à un monde si proche et pourtant si éloigné de ses repères. L’Australie représentait la terre où elle avait trouvé une détermination et une direction pour la vie qu’elle voulait mener. Cela était dû à Jon, bien entendu, qui lui avait fait comprendre que l’amour existait et que ce sentiment ne se mesurait pas en fonction du rang d’un titre, ou du patrimoine familial… mais le styliste n’avait pas été la seule révélation. Pendant son année ici, et elle se sentait alors si jeune, Irene avait découvert ce que ça voulait dire que de vivre sans obligations, sans chaperon, sans pression. Vivre libre. Bien sûr pour rien au monde elle n’aurait échangé sa vie de Lady contre celle d’une madame tout le monde mais pendant une année elle s’était sentie libre d’éprouver de l’insouciance pour la première fois, libre d’être une jeune femme de vingt-quatre ans comme une autre, sans qu’on ne la reconnaisse, sans qu’on n’attende d’elle un comportement qui réponde à des normes ancestrales. Un fragment de temps préservé au fond de son cœur, souvent imité, jamais égalé. Maintenant, revenue à Brisbane, elle avait espéré que la même magie opérerait mais rien ne se produisait deux fois, et elle devait s’accommoder à une autre forme de liberté – celle qu’elle devait conquérir, et non plus celle qui l’avait conquise.

« Oh. Est-ce à cause de Daniel ? Irene pouvait comprendre que Joanne se montre réticente à prendre du temps pour elle alors que son fils était encore bien jeune.  Sinon je t’aurais bien proposé un après-midi au salon ou au spa, histoire de profiter d’un massage ou de quelques heures chez le coiffeur… tu sais, pour décompresser un peu, parce-que, en toute sincérité, je ne sais pas comment tu fais pour tenir ce rythme. Enfin si jamais cela te tente, tu sais où me trouver ! »  Après tout, cela ne leur ferait pas de mal et donnerait enfin à Joanne l’occasion de se laisser aller sans se sentir coupable. Et aussi, de profiter de la vie de princesse que menait Irene.

La brune écouta ensuite Joanne à ses questions, sentant un pincement au cœur pour la jolie blonde lorsqu’elle décela tant d’impuissance dans sa voix. Sa situation n’avait rien d’enviable, et quoiqu’elle arrive elle devrait briser le cœur de Jamie ou de Hassan. Tragique, oui. Cependant Irene ne pouvait pas s’empêcher de se réjouir en entendant les propos de Joanne sur Jamie. C’était à la fois encourageant et frustrant ; ils voulaient probablement tous les deux se retrouver et reprendre leur histoire, mais il y avait tellement de choses en suspens… La question qui suivit surprit tout à fait Irene, bien que ça n’aurait pas dû. Après tout elle avait elle-même amené le sujet, rien de plus naturel à ce que Joanne rebondisse dessus et pose à son tour des questions. Mais, prise de court, ne sachant pour une fois pas quoi dire ni par où commencer – ce qui était assez rare pour le souligner – l’anglaise ne put que bredouiller une réponse.  « Eh bien, je… » Irene fronça les sourcils en même temps qu’elle sentit un sentiment très peu familier se loger au creux de son ventre, et colorer ses joues pâles. La gêne.

Irene n’était jamais embarrassée, ou alors elle trouvait toujours une parade pour détourner l’attention et se concentrer à nouveau sur autre chose sans jamais laisser à son interlocuteur le temps de remarquer le rose de ses joues ou la raideur de ses muscles. Mais là, là, elle se sentait comme une idiote à ne pas pouvoir répondre, énoncer une vérité générale comme quoi toutes les femmes devaient un jour choisir entre le cœur et la raison ou une autre ânerie semblable. Elle appréciait beaucoup Joanne, qui devait faire face, elle, à de réelles complications. Un ex-mari, un ex-fiancé et un enfant. C’étaient toutes des choses tangibles. Pour la première fois Irene eut conscience que son histoire et les ennuis dans lesquels elle se fourrait elle-même relevaient du caprice, en comparaison. Elle avait tout ce qu’on pouvait désirer et cela ne lui suffisait pas, non, il fallait qu’elle mette en danger sa réputation, celle de sa famille, qu’elle joue avec le cœur de son fiancé en lui mentant par omission, tout ça pour un homme qu’elle ne pouvait s’empêcher d’aimer mais avec qui le mot d’avenir se conjuguait mal. Il ne s'était rien passé avec Jon et il ne se passerait sûrement rien. La situation n'était pas si compliquée, vraiment. Mais la Lady n'aimait pas se donner l'impression d'agir en enfant gâtée. Heureusement pour elle, l'arrivée de Daniel provoqua une distraction bienvenue. Irene haussa alors les épaules avec un sourire pour chasser cette question avec nonchalance, et Joanne put reprendre le fil de ses pensées. « Je suis heureuse de voir que tu trouves un épanouissement ailleurs. Et ce qui te manques, tu le retrouveras, je te le promets. » En vérité elle n'en savait évidemment rien, mais elle préférait donner de l'espoir, même vain. Au moins, elle choisissait d'y croire, à l'histoire de ses amis.

Si Irene avait cru que le répit causé par l'irruption de son filleul sur le canapé serait assez pour éloigner les questions de Joanne, elle se trompait. Et elle savait que, par honnêteté, elle lui devait une réponse. Non pas parce-qu'il s'agissait d'une convention inscrite dans le marbre, et il se serait agit d'une autre personne, la Lady aurait tout simplement coupé court à la conversation. La blonde venait de partager avec elle énormément de choses, et de lui livrer des pensées très intimes. Si elle gardait ses propres émotions pour elle, Irene risquait d'introduire un biais dans leur relation, et elle ne le souhaitait pas. Bien sûr, rien ne l'obligeait à tout dévoiler, mais ce n'était pas la première fois que Joanne se souciait de son bonheur et elle lui devait une réponse sincère, maintenant.

« Je suis heureuse de ce que j'ai, oui. Je suis heureuse de vivre ici et d'être si bien entourée, j'ai retrouvé ici beaucoup de personnes chères à mon coeur. Mais je... je ne sais pas trop si... si je veux vraiment me marier. Avec Victor, je veux dire. La précision était primordiale. Irene souhaitait se marier, elle ne s'imaginait pas vraiment sans homme à ses côté, mais cet homme là avait déjà un nom et un visage depuis dix ans. La Lady parlait d'une voix qui tranchait avec son habituelle assurance et elle-même eut l'impression d'entendre quelqu'un d'autre s'exprimer. Je ne suis pas certaine de mériter son amour et sa loyauté. Il est revenu ici pour moi, alors que je suis partie il y a un an de manière complètement égoïste. Il pourrait aller me décrocher la lune si je lui demandais, et je n'ai même pas assez d'imagination pour énumérer toutes ses qualités. Encore un silence, pénible, car Irene savait qu'elle avait toute l'attention de son hôte. Elle s'empressa de continuer. Et je ne veux surtout pas que tu croies que je n'en suis pas reconnaissante. Il est une bénédiction pour moi, il me sauve de bien des tracas et je... et je l'aime. L'admettre à voix haute devant une personne tierce lui faisait du bien. Elle aimait Victor, c'était vrai. Mais il n'est pas le seul pour qui j'ai des sentiments. Allez, encore un pas. Quand je suis venue ici pour la première fois, il y a dix ans, j'ai rencontré quelqu'un... que je n'ai jamais pu oublier. Et que j'ai revu. Et qui me hante, tout le temps. Et je ne sais pas quoi faire. »

L'émotion serra sa gorge et elle articula la dernière syllabe avec peine. Elle se débattait intérieurement avec ses émotions, une partie d'elle enfin soulagée et libre de pouvoir expliquer ce qu'elle ressentait, libre de pouvoir mettre des mots sur ce qui la rongeait depuis un an et demi, libre de vouloir être rassurée et consolée, conseillée et comprise. D'un autre côté, elle s'en voulait terriblement de se laisser aller, sans retenue, comme si en offrant à Joanne sa confession, elle n'était plus digne de son rang.

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Est-ce qu'être mère changeait à ce point le monde ? En posant son regard brun sur son amie, Irene en eut la certitude. Si elle n'imaginait pas non plus Joanne se prélasser égoïstement en temps normal, si elle ne se doutait bien que la jeune femme n'avait pas eu accès aux mêmes privilèges, elle regrettait qu'elle ne pense pas assez à son propre bien être pour se laisser aller ou de se détendre. Et bien qu'elle semblât affirmer le contraire, si se séparer de son bout de chou la rendait anxieuse, elles pouvaient toujours s'arranger… « Tu sais, si tu préfères, on pourra toujours trouver un lieu où les enfants sont les bienvenus. Je ne suis pas la spécialiste pour ces endroits particuliers comme tu peux t'en douter, mais je suis certaine qu'il existe au moins un lieu de détente digne de ce nom où mon filleul et sa maman pourront tous les deux apprécier un après-midi détente ! » C'était un bon compromis : ainsi, Joanne n'aurait pas à se séparer de son fils et pourrait même partager un temps de luxe avec lui. Cela lui serait bénéfique, d'autant plus considérant son train de vie et ce qu'elle traversait. Irene admirait le pragmatisme de son amie et sa résolution d'avancer ; peut-être était-ce cette force et ce tempérament qui lui permettaient aussi de l'écouter si sereinement.

Lorsqu'Irene releva la tête et croisa le regard de la petite blonde elle n'y vit que de la bienveillance. Ce n'était pas la toute première fois qu'elle se découvrait mais malheureusement, en se remémorant toutes les fois où elle avait pu conter son histoire même à mots couverts, l'accueil qui lui était réservé n'était pas souvent favorable. On lui demandait de quoi elle se plaignait, on lui répétait que c'était son rôle. Seule une poignée de personnes avaient su alléger sa culpabilité et elles étaient toutes devenues, ou restées, de proches amis par la suite - et malgré son embarras, Irene était persuadée que Joanne appartenait fondamentalement à cette dernière catégorie. Elle l'écouta alors à son tour, apaisée par la douceur qui émanait de la conservatrice. Ses mots résonnaient juste, et elle ne cherchait ni à lui faire la leçon ni à l'influencer.

Et si demain, tout s'arrêtait, avec qui voudrais-tu être ? Irene écarquilla les yeux sous la surprise, peu préparée à cette question pourtant amenée avec tact. Il n'y avait pas à réfléchir, l'esquisse du visage de Jon s'imposant dans son esprit dès que la question y eut pénétré. Le coeur battant et toujours immobile, la brune laissa son amie continuer, bien conscience de ce que la question avait dû aussi représenter pour Joanne aussi, ce qu'elle confirma juste après. Elle pouvait imaginer qu'à sa place, mise au pied du mur, en un battement de cils, Joanne avait vu Jamie et un futur avec lui - ce futur possible, palpable, dont ils avaient déjà posé les fondations avant que tout ne s'écroule, balayant leurs fiançailles, leur famille et leurs rêves comme un château de cartes. Pourtant, Joanne venait de le lui avouer, tout n'était pas terminé, loin de là. Égarés, meurtris, ils se retrouvaient encore car ils savaient que cela était possible. Dans un recoin de cet univers il existait encore une chance de ressouder les fissures.

Or, si Irene fermait les yeux, projetant dix ans de futur devant elle, elle n'arrivait pas à se voir aux côtés de la personne avec laquelle elle voulait être. Les points ne se connectaient tout simplement pas, et il lui semblait que ses deux aspirations contradictoires se scindaient sur deux plans parallèles. De tout son coeur, elle voulait se voir heureuse dans dix ans, enfin apaisée, mariée sans doute, mère également, mais seulement dans ses rêves l'homme à ses côtés avait les boucles couleur ébène et un tempérament de feu. Si elle essayait d'insuffler ne serait-ce qu'une once de logique et de rationalité, elle n'arrivait à accéder qu'à cette fin aux côtés de son actuel fiancé.

Son coeur qui se brisa ne fit aucun bruit dans le silence du salon de Joanne, mais la Lady réalisa à cet instant, en écoutant son amie, que son amour et ses ambitions étaient incompatibles en l'état actuel. Victor lui donnerait tout - ça, elle le savait déjà. Et si elle voulait Jon de tout son être, s'il était la dernière personne qu'elle devait à jamais se rappeler si tout s'arrêtait, il ne pouvait pas lui offrir ce qu'elle désirait. Pas besoin de lui poser la question pour en gagner la certitude - cela s'imposait comme une évidence. Et à moins qu'il ne change, qu'ils ne changent, qu'Irene arrête de se cramponner à ses principes, à ses idéaux de perfection qui la formataient à présent, il n'y aurait pas d'issue.  

Finalement, la Lady devait être trop sotte ou trop égoïste. Vraiment, si elle se retrouvait concrètement devant le fait accompli, elle n'était pas sûre de choisir une fin différente de la dernière fois, malgré tout ce qu'elle avait beau répéter croire et vouloir. Et elle ne pourrait alors pas se cacher derrière le prétexte de sa jeunesse ou de sa naïveté et il lui faudrait assumer une horrible vérité - que peut-être elle tenait plus à sa vie rangée et si confortable, habituée à souffrir son amour perdu ; qu'à tout envoyer valser pour réclamer ce que lui devait l'univers.

La pensée vague et cruelle qui se déposait en elle la fit frissonner, mais l'anglaise cligna des yeux pour en chasser les larmes et réussit à faire poindre un sourire sur ses lèvres. Elle était si douée pour faire l'autruche, après tout. « Ce sont en effet de très bonnes questions. Je ne suis pas sûre de vouloir me plonger dans tout ce qu'elles impliquent mais je crains ne pas avoir le choix. Mais tu as tord, je pense, tu sais... quand tu dis que tu n'as encore rien fait en soi. Tu as pris une décision, peut-être inconsciemment, mais avoir partagé ces instants avec Jamie, l'avoir embrassé, avoir conscience de vouloir lui dire que tu l'aimes toujours, ce sont des actes déjà bien courageux. Tu n'aurais sans doute pas fait cela si tu ne voyais pas au moins un futur tangible à ses côtés. » Pas à portée de main, certes, mais Irene avait bon espoir pour eux que sans dix ans passés dans un mensonge et une souffrance mutuels rien n'était irréparable.


« Quoiqu'il en soit, poursuivit-elle ensuite sur un ton plus affirmé, même si je ne suis pas d'une grande aide dans l'immédiat, j'espère que tu me tiendras au courant de tes choix. Qu'au moins une de nous y arrive, et je considérerai ça comme une victoire, acheva-t-elle avec un sourire en coin. La vie réserve décidément bien des surprises. » Irene enserra sa tasse de ses mains, ne voulant pas se laisser distraire. Elle faisait mieux, généralement, en guise de petites phrases, mais c'était la vérité. Elle ne se serait jamais imaginée dans cette position là encore quelques années auparavant. « Et avant de me projeter dix ans dans le futur j'aimerais déjà bien savoir ce que je ferai le mois prochain. Je pense rentrer en Angleterre pour Noël - sans mon fiancé, il retournera dans sa famille en Californie. Tu as déjà des projets, de ton côté ? » Le changement de sujet apportait un peu de répit à Irene, et sans doute à Joanne aussi, pour repousser les doutes qui l'assailliraient ce soir lorsqu'elle serait dans son lit.