L’unique pause clope prise par Tommy durant tout le service du soir lui avait semblée ne durer que quelques secondes, à peine le temps pour ses oreilles de cesser de bourdonner en réponse au brouhaha ambiant du bar ce soir-là. Un jeudi soir de match où les pintes de bières s’enchainaient à une vitesse hallucinante, remplissant la caisse du McTavish à une allure dont les mains de Callum – El Boss -  se frottaient probablement déjà. Dieu merci le brun était de repos le lendemain, il pourrait profiter d’une soirée pizza-télévision avec sa fille, et c’était précieux ; Mais pour l’heure c’est armé d’un doliprane qu’il avait gobé sans même prendre la peine de se servir un verre d’eau que le barman s’était à nouveau jeté dans la fosse aux lions, à peine son mégot écrasé dans le cendrier de la cour arrière. Plus que le paracétamol, pourtant, c’était bien la fermeture du bar qui avait calmé son début de migraine tandis que Loan baissait le rideau de fer et mettait un point final à cette soirée. La jeune femme avait débarqué comme qui dirait de nulle part après des mois d’absence, la fleur au fusil et comme si elle n’était jamais partie, et le plus intéressant là-dedans c’était qu’elle ne semblait pas avoir eu le moindre souci pour récupérer le poste abandonné en premier lieu. Une connaissance de Callum, peut-être … Probablement. Le gérant du pub avait un bon fond – il avait accepté de garder Tommy même après avoir découvert ses antécédents judiciaire, après tout – mais il n’avait rien d’une bonne poire pour autant, on ne lui faisait pas à l’envers. « J’imagine que tu t’occupes du bar pendant que je m’occupe de la salle ? » Son regard glissant de la vitrine jusqu’à lui, elle n’avait pas attendu sa réponse pour se mettre à l’ouvrage, le brun espérant que perdu dans ses pensées il n’avait pas donné l’impression malsaine de la reluquer. Terminant les vidanges, Tommy avait passé l’éponge sous l’eau pour débarrasser le comptoir des restes de cacahuètes, traces de verres et restes collants de cocktails sucrés, armé du produit ménager récupéré sous le comptoir. « Je ne m’attendais pas à retrouver un visage connu derrière le bar en revenant me présenter ici … J’en déduis que tu ne te plais pas trop mal ici. » Astiquant le comptoir avec une minutie qu’il ne possédait assurément pas lorsqu’il s’agissait de faire le ménage dans sa propre cuisine, le brun avait relevé les yeux vers Loan et haussé vaguement les épaules « J’me plains pas, ouais. Le boss est réglo, les clients pas trop difficiles à gérer … » Le salaire ne faisait pas trop rêver, en revanche, mais il ne fallait pas trop en demander. Surtout dans la situation qu’était celle du brun. « J’dis pas que c’est le job de mes rêves, mais on n’est pas mal ici. » Et le jour où Tommy viendrait à en douter il tâcherait de se souvenir de l’endroit où il travaillait avant et de l’ambiance qui y régnait. De se rappeler qu’avant de servir des pintes de bières dans une ambiance bonne enfant il lavait des assiettes et récurait des plats dans la cuisine d’un restaurant géré par un tyran sans compassion. Qui n’acceptait ni retard, ni maladie, ni pépin familial, et surtout pas les anciens taulards. « Mais tu le savais déjà ça, hm ? » Finalement il s’était décidé à reposer les yeux sur elle pour un peu plus d’une demi-seconde d’affilée. « Tu ne serais pas revenue, sinon. » Cela semblait couler de source, à moins que Loan ne se révèle être une sévère masochiste mais ce n’était pas l’impression qu’elle donnait au premier abord. « Ça faisait longtemps que tu bossais ici la première fois, quand je suis arrivé ? » Peut-être était-ce pour cette raison qu’elle n’avait eu aucun mal à se faire réengager, peut-être était-elle ce que l’on appelait une « vieille de la vieille ».

Parfois – plus souvent qu’il ne le voudrait, en réalité – Tommy se lamentait de faire un métier qui ne lui plaisait pas, un métier dans lequel il n’était pas spécialement épanoui et qui n’avait pour seul et unique but celui de remplir chaque mois son compte en banque pour pouvoir offrir un niveau de vie décent à sa fille. Mais la vérité c’est que le brun n’avait pas la moindre idée de ce qu’il aurait envie de faire, si possibilité lui était donnée d’un coup de baguette magique de pouvoir exercer le métier qu’il voulait. Il n’avait pas de réelle passion dans la vie, il ne faisait pas non plus partie de ces enfants qui très tôt avaient eu une idée même vague de ce qu’ils voulaient faire lorsqu’ils seraient adultes, et en toute franchise il ne se pensait pas suffisamment intelligent pour que l’éventail de voies professionnelles s’ouvrant à lui soit très développé. Il servait des verres derrière un bar parce que c’était à la portée d’à peu près tout le monde, et ressentait parfois un certain manque en repensant au sentiment qui l’habitait lorsqu’il travaillait à la scierie de Kenora : celui d’avoir trouvé une vraie place, avec un métier qui, s’il ne payait pas de mine extérieurement – lui convenait et mettait à profit les quelques capacités qu’il pouvait se vanter d’avoir et dont il avait conscience. Mais Kenora et la scierie, c’était de l’histoire ancienne, et ce job de barman c’était tout ce qu’il pouvait espérer avoir et garder, il avait fini par s’y résigner. Probablement plus vite que ses parents qui y voyaient un échec à ne pas être parvenu à faire de leurs deux derniers enfants des personnes intelligentes, l’un barman et l’autre serveuse dans un café, la déchéance pour ces deux êtres biens sous tous rapports qui rêvaient de voir tous leurs enfants couverts de diplômes et exerçant des métiers prestigieux et financièrement confortables. « On peut dire ça, ouais. » avait fini par lui répondre Loan tandis que, chassant ces pensées de son esprit, il faisait remarquer que si lui ne se sentait pas si mal ici elle non plus à priori, sans quoi elle ne serait pas revenue. Et ça l’intriguait, au moins un peu, assez pour qu’il ne creuse un peu pour tenter de savoir quels étaient au juste ses antécédents avec le McTavish. « Ça faisait un petit bout de temps quand même, oui … Peut-être même un an en fait … Ce qui peut être considéré comme un exploit quand on me connait en réalité. » Voyez-vous cela. Elle lisait presque dans ses pensées cela dit, puisqu’il était justement en train de se dire qu’un an ce n’était pas grand-chose … Enfin, cela commençait à être respectable, mais ça ne faisait pas de vous un ancien à ses yeux. « À ce point ? » avait-il d’ailleurs questionné, à demi-mot, tout en passant son éponge sous l’eau du robinet pour la rincer. Y’avait généralement deux raisons au fait de changer de boulot souvent : une incapacité à tenir en place,  ou un manque de fiabilité. « Et sinon, tu es originaire du coin ? » Visiblement la serveuse semblait décidée à ne pas laisser la conversation planer au-dessus de sa propre tête pendant trop longtemps, en faisant un mystère qui s’épaississait. « Si on veut … » avait-il alors admis d’un ton un peu dubitatif. Il ne savait jamais trop comment présenter la situation. « J’ai grandi à Brisbane, mais je suis parti m’installer à l’étranger – au Canada – pendant un long moment, alors je n’ai plus vraiment l’impression d’être d’ici … » Plus l’impression, mais surtout plus du tout envie, s’il s’était parfaitement honnête. « Je suis revenu m’installer en ville en début d’année dernière. » Au cas où il s’agissait de la question qu’elle envisageait de poser ensuite. Discutant, il avait sorti un à un les verres du lave-vaisselle situé sous le comptoir et les avait méthodiquement rangés sur les étagères, les pintes d’un côté, les verres à cocktails de l’autre, les verres à Whisky si chers au Boss bien en évidence au centre des étagères et attirant les premiers le regard des clients. « Mes sœurs me disent que j’ai un peu perdu mon accent, j’sais pas si c’est vrai. » avait-il finalement haussé les épaules, se retournant à nouveau vers elle et s’accoudant au comptoir pour l’observer. « Et toi, t’es du genre à avoir la bougeotte ? » Autant que professionnellement, pouvait-on presque entendre entre les lignes, mais sans qu’il se permette cependant de le dire à haute-voix pour ne pas avoir l’air de dépasser les bornes.

Elle ressemblait à une anguille, la dénommée Loan, on pouvait presque la voir se tortiller avec urgence dès qu’une question l’atteignait et qu’elle se démenait pour décider si elle devait y répondre ou non, avec sincérité ou non. Et malheureusement pour elle c’était probablement aussi ce qui donnait inconsciemment envie d’en savoir plus, de gratter un peu la surface pour comprendre comment cette fille disparue du jour au lendemain réapparaissait aussi comme une fleur et comme si rien n’avait bougé en son absence. Et quelque part Tommy se sentait pris entre deux feux, entre sa nature profonde qui était de ne pas brusquer la discrétion d’autrui, d’avoir bien assez à faire avec ses propres histoires pour perdre du temps à se mêler des affaires de ses congénères, et malgré tout sa crainte de se retrouver au milieu de quelque chose de mauvais, de douteux, de dangereux. Mauvais souvenirs, peut-être, mauvais instinct. « J’suis pas vraiment la personne la plus stable qui soit … mais j’essaie de me soigner. » avait-elle finalement admis de son propre chef, Tommy tentant de demeurer impassible mais sentant malgré tout le brin de méfiance s’insinuer un peu plus loin dans ses veines. Docilement, malgré tout, il s’était prêté au jeu des questions et des réponses, plaisantant sur des banalités et sur sa condition d’australien qui ne se sentait plus véritablement chez lui depuis son retour. « On ne peut pas vraiment dire que tu aies l’accent canadien non plus. Cela dit, sur certaines expressions, on entend que tu es du coin malgré tout. » Répondant au sourire de la jeune femme par un autre, un brin pensif, il avait acquiescé d’un bref signe de tête. Elles faisaient un peu marrer là-bas parfois, ses expressions, elles faisaient aussi marrer Alice et parfois il suffisait d’un mot ou d’une intonation pour qu’il entende la douceur de son rire dans un coin de sa tête, un brin moqueuse mais profondément attendrie. Ping-pong de questions qui reprenait et le service pour Tommy, nouvelle balle, nouvelle question qui donnait l’air de faire la causette « Mis à part professionnellement parlant … pas vraiment. Je n’ai jamais vraiment eu l’occasion de quitter le pays … J’ai été à Adélaïde pour la fac et puis je suis finalement revenue aux sources. » Son rangement de vaisselle terminé il s’était retrouvé bras ballants, tandis que la jeune femme s’emparait du balais et lui donnait l’impression de se tourner les pouces. Par manque de chance ils n’avaient pas de second balai à disposition, et le brun cherchait désespérément après un moyen de se rendre utile lorsque Loan avait questionné « C’est trop intrusif de te demander ce qui t’a poussé à revenir par ici ? » Intrusif pas spécialement, ou disons plutôt que cela dépendait la manière dont la question était posée, et le fait qu’elle s’en soucie faisait que cela ne l’était pas. « J’ai perdu mon travail. Et c’était l’occasion que ma fille apprenne à connaître mon côté de la famille, l’Australie c’était un peu loin pour se réunir à chaque Noël et chaque vacances. » Ce n’était même pas un mensonge, au fond, il avait vraiment perdu son travail. Parce qu’il avait fait un détour par la case prison, lui-même causé par le fait qu’il volait dans la caisse du dit travail, mais enfin. A famille aussi ce n’était pas un mensonge, tant qu’il ne précisait pas qu’il ne s’était jamais trop foulé pour entretenir les liens avec la sienne jusqu’à son retour. « T’avais un fils aussi dans mes souvenirs, non ? » C’était l’un des vagues trucs dont il croyait se rappeler du peu de conversations qu’ils avaient eu avant qu’elle ne prenne subitement la poudre d’escampette, leur progéniture respective. Pas assez pour être rentrés dans les détails, mais juste suffisamment pour qu’il croit se souvenir qu’elle avait mentionné ce détail. « J’ai pas encore masterisé l’art de lui faire accepter mes horaires de boulot, j’dois dire. Ma fille. » avait-il fini par admettre d’un ton pensif, un brin résigné, sans trop savoir pourquoi il lui disait cela à elle … Peut-être dans l’espoir qu’elle ait une solution miracle à lui proposer, dans l’éventualité où elle n’ait pas ce souci. « Un second balai ne serait pas du luxe. » qu’il marmonnait enfin en récupérant son torchon pour passer un coup sur le comptoir, comme s’il ne l’avait pas déjà fait cinq minutes plus tôt. « Tu le connais depuis longtemps, le boss ? » La question lui avait finalement échappé, presque malgré lui, et après coup il s’était ravisé « Pardon, tu dois avoir l’impression de subir un interrogatoire. Oublie. » Valait mieux qu’il la boucle.

A certains moments, et même si cela ne changeait rien à son problème, Tommy ne pouvait s’empêcher de maugréer en se demandant ce qu’aurait fait Moïra s’il avait eu un métier véritablement prenant, un métier du genre policier, infirmier, militaire ? Un métier aux contraintes bien plus nombreuses que celles de simplement rentrer très tard le soir et avoir son second jour de repos éparpillé en semaine plutôt que le samedi comme le commun des mortels. Mais c’était malgré tout un peu difficile de reprocher ce genre d’incompréhension à sa fille, d’attendre d’une enfant qu’elle raisonne avec autant de pragmatisme qu’une adulte, quand le brun avait déjà conscience de lui en demander beaucoup. D’attendre d’elle qu’elle comprenne l’absence de sa mère, la période d’incarcération de son père, et les fins de mois parfois difficiles parce qu’un salaire de barman et des dettes à rembourser ne permettaient pas à Tommy d’offrir à sa fille les dernières baskets à la mode ou sa marque de chocolat préférée. Et Loan était sur un postulat similaire, comme l’avait confirmé son « C’est ça, oui. » lorsqu’il avait fait fonctionner ses souvenirs et mentionné le fils qu’elle était supposée avoir, alors l’espace d’un instant il avait espéré dégoter un précieux conseil d’organisation auprès d’elle. « Je veux bien croire que ça ne doit pas être évident … Adam vit chez son père, du coup, j’suis pas confrontée à ce problème. » Loupé. « J’imagine que tu vis seul avec elle ? » Et lui n’avait pas envisagé un instant qu’elle ne vive pas avec son fils, en revanche, et s’en était intérieurement mordu les doigts. « Juste elle et moi, oui. » avait-il finalement admis dans un demi-sourire gêné, avant de rabattre la conversation sur le ménage et ce second balai qui n’existait pas et lui aurait évité d’avoir l’impression de se tourner les pouces pendant que Loan bossait. « T’inquiète, j’en ai plus pour longtemps de toute façon. » Frottant malgré tout un comptoir déjà propre comme un sou neuf pour se donner l’illusion de faire quelque chose d’utile, un autre questionnement lui avait échappé avant qu’il ne puisse s’en empêcher, et malgré une tentative futile et trop tardive pour se raviser. « Oh non, y’a pas de souci ! » lui avait-elle pourtant assuré lorsqu’il s’était excusé de son manque de tact « Je le connaissais un peu avant de bosser ici, mais sans plus. Cela dit, je le connais assez pour savoir qu’il est correct come boss. J’ai jamais vraiment eu de soucis, il est plutôt arrangeant quand il faut et même si le salaire n’est pas mirobolant, ça pourrait être pire. » A cela Tommy avait acquiescé doucement, parce que le salaire n’était effectivement pas indécent et que s’il n’avait pas cumulé une enfant à charge et des dettes à rembourser il gagnerait probablement de quoi vivre convenablement et sans ses inquiétudes perpétuelles. « Ça peut toujours être pire. » avait-il alors simplement commenté d’un ton pensif, persuadé qu’elle ne disait pas cela sans savoir de quoi elle parlait, tout comme lui savait pertinemment de quoi il parlait également. « Plus qu’à ranger ça et je crois qu’on va pouvoir y aller … » Ramassant son tas de poussière, la jeune femme était allée le jeter avant de questionner « A moins qu’il reste encore quelque chose à faire de ton côté ? » Secouant la tête, parce que s’il lui avait resté quoi que ce soit à faire il ne se serait assurément pas tourné les pouces pendant qu’elle maniait le balai, il avait jeté un coup d’œil rapide autour de lui comme pour s’assurer que tout était en ordre. « Je crois qu’on est bons. Et ça tombe bien, j’ai cru entendre mon lit m’appeler. » Ce n’était pas tant pour la soirée éreintante, le McTavish avait connu bien plus grosse fréquentation que celle du jour, mais le brouhaha constant mêlé au sommeil en dents de scie du brun rendaient sa fatigue nerveuse plus habituelle et ses élans de migraine bien fréquentes. « Extinction des feux ! » Fin de soirée, rideau.