Le complexe Hibiscus pouvait se targuer d'une chose, c'était de ne pas exsuder les malheureuses combinaisons d'odeurs caractéristiques d'une grande partie des vestiaires sportifs. Bien entendu, les propriétaires n'étaient pas garants des effluves corporels de leurs membres, mais ces derniers en avaient pour leur argent lorsqu'il s'agissait de propreté et d'entretien. Le staff n'avait pas de pièce dédiée, même s'il y avait la petite remise derrière l'accueil qui préservait les plus pudiques des regards inquisiteurs. Très peu de personnes l'utilisaient, pour la simple et bonne raison que la pudeur n'était pas très symptomatique de l'univers sportif, et que la plupart des coachs aimaient se faire mousser. C'était une sorte de rituel de vénération destiné à flatter des egos déjà bien enflés. Un spectacle de désolation en ce qui concernait Chad, qui se mêlait à la foule plus qu'il ne s'en détachait. Malgré sa carrure imposante, il préférait les discussions détachées avec ses élèves plutôt que le silence évocateur d'un déshabillement chorégraphié. Il était encore tôt. L'après-midi déclinait lentement, et à cette heure il ne partageait généralement les bancs des vestiaires qu'avec les quelques habitués qui avaient suivi ses conseils l'heure précédente. C'était un bon moyen de débriefer et de lancer quelques piques affectueuses, le genre dont il avait le secret sans qu'on ne l'accuse de condescendance. Ce soir pourtant il n'y avait que lui et le son irrégulier de la douche qu'il entendait couler au loin. Non sans se presser, il enfourna ses dernières affaires dans son sac avant de s'asseoir pour enfiler ses chaussures bateau en cuir marron. Elles avaient vécu, mais il n'avait jamais pu trouver plus confortable. Et de boutonner sa chemise : une récente acquisition, d'un blanc classique au col officier. Quiconque ne le connaissait pas aurait pu croire qu'il avait sorti le grand jeu. Mais Chad était simplement du genre à s'apprêter pour n'importe quelle occasion. Ce n'était pas un excès de zèle, ni dans l'extrême prévoyance de croiser quelqu'un qu'il aimerait impressionner. C'était juste lui. Un dernier coup d'œil obligatoire pour replaquer ses cheveux, et il embarqua son sac sur son épaule avant de se faufiler à l'extérieur, au moment même où un groupe de jeunes bruyant se dirigeait vers lui dans une effusion d'hilarité. Il leur adressa un sourire courtois avant de rejoindre Beca qui somnolait derrière son comptoir. "BBBeca !" prononça-t-il dans un volume légèrement au-dessus de son habituel débit, tout en écrasant sa paume de main sur le plan de travail. La jeune fille se réveilla paniquée, tel un hibou perturbé dans sa léthargie. "Oui, ton chèque !" répondit-elle aux aguets, tout en fouillant dans le casier sous le comptoir. Chad attrapa sa récompense entre deux doigts, avant de la gratifier d'un salut militaire. Il appréciait cette petite. Elle faisait preuve d'une bonne volonté naturelle, et ce même si son père l'avait probablement contrainte au départ. "On t'attend dans deux semaines !" cria-t-elle tandis que Chad s'éloignait déjà, le dos tourné. Il lui accorda un pouce en l'air, puis disparut dans l'allée.

Le rituel de Chad était bien rodé. Ses extras à Hibiscus lui permettaient de s'offrir le luxe d'une balade utile dans les rues de Logan City. Il n'habitait qu'à quelques dizaines de minutes, et lorsqu'il n'enfilait pas ses baskets pour un footing improvisé jusque chez lui, il filait droit au café du coin pour commander son mocaccino favori. Il le prenait généralement à emporter, mais parfois il s'autorisait l'extravagance de le déguster sur place, pour lire le journal hebdomadaire ou poursuivre la lecture d'un roman plus ou moins captivant. Ce jour-là, il avait emporté avec lui un classique d'Emily Brontë, qu'il avait déjà parcouru maintes et maintes fois. La file d'attente au café s'étendait jusqu'à l'entrée, mais Chad s'immobilisa un instant sur le seuil, espérant croiser le regard de la petite Jane - toute analogie avec le roman de l'autre sœur Brontë n'était que fortuite -, qui s'affairait derrière son bar. Quand elle leva enfin les yeux, son regard sembla s'illuminer et d'un signe de tête elle invita Chad à s'asseoir. Ce favoritisme l'avait d'abord mis extrêmement mal à l'aise, puis il avait fini par s'y accommoder. Il le méritait peut-être, après tout. Même s'il la soupçonnait fortement d'avoir le béguin pour lui, et que cet opportunisme lui arrachait quelques scrupules. Monsieur n'avait surtout pas envie de passer pour un goujat. Mais il avait appris à être patient, et ne passait rarement avant les autres clients. Elle lui épargnait seulement les désagréments des piétinements d'une file d'attente. Satisfait, il s'assit à une table libre qui bordait la vitre, au coin de l'angle entre deux murs, et déposa son sac sur la chaise à sa gauche. Face à lui, une femme évoluait entre sa montre et son portable, comme pour signifier au monde qu'elle attendait quelqu'un. C'était typiquement lui six mois plus tôt, anxieux du regard des autres. Une appréhension qu'il avait appris à combattre avec le temps, à force de patience et d'auto-flagellation. Depuis, il avait l'audace de s'offrir ce genre d'instants solitaires qu'il aurait subis autrefois. Soucieux de ne pas ajouter à son angoisse, il ne la fixa qu'une fraction de seconde, avant d'extraire son livre de son sac et de le déployer devant ses yeux. Son bassin avait légèrement pivoté, et il faisait face à l'intérieur du café, ses immenses jambes déployées sous la chaise d'à côté.

Chad avait appris à ses dépens qu'il y avait quelque chose de poétique à l'exil, lorsqu'il n'était ni subi ni imposé. Volontaire, la solitude avait ce don de délester du poids des contraintes sociales, ou même du regard oppressant des autres. Une chimère sans doute inspirée par son manque de confiance chronique. Et il y avait des confidences qu'on ne pouvait faire à personne lorsque l'on divorçait de sa meilleure amie. Lorsque Kelly avait quitté la maison, traînant derrière elle un Tobey pétri de candeur, Chad s'était par la force des choses retrouvé livré à lui-même. Il aurait pu chercher du réconfort auprès de ses proches - et de fait sa mère avait naturellement endossé ce rôle, avec un zèle excessif dont elle seule avait le secret - mais il avait au contraire chéri ce moment pour se recentrer sur lui-même et ses envies, jusqu'à ce que ce sentiment d'abandon ne décide de le quitter à son tour. Peu à peu, il avait pris goût à cette indépendance, même si les nombreux moments qu'il passait en compagnie de ses amis lui rappelaient avec pugnacité qu'il y avait dans cette apparente satisfaction un soupçon de déni. Il se gardait bien de le dire, et feignait à merveille la complaisance de ces instants seuls, au carrefour entre la méditation hippie et la mélancolie recherchée d'un romancier, isolé dans une cabane au fond des bois. Il soupçonnait d'ailleurs fortement que, dissimulé derrière ses livres, c'était l'image qu'il renvoyait au monde. Et, étrangement, si Chad était du genre à éviter de faire aux autres ce qu'il ne voulait pas qu'on lui fasse, il avait appris à se distraire de ces minutes de solitude grappillées pour inventer des vies aux passants. Du moins lorsqu'il n'avait pas le nez plongé dans un livre. C'était le genre de jeu auquel il s'adonnait à la terrasse d'un café, à l'abri derrière ses lunettes de soleil. Dieu qu'il aurait détesté qu'on lui prête autant de préjugés. Il avait déjà du mal à ne pas éponger les rebords des lavabos dont il se servait chez ses amis, parce que c'était typiquement le genre de choses qu'il leur reprochait lorsque ces derniers venaient investir sa salle de bain. Il était toujours le dernier à rentrer d'une soirée chez des amis, parce qu'il se sentait contraint - plus psychologiquement que socialement - à ranger, nettoyer, ou du moins apporter sa pierre à l'édifice qu'ils avaient tous contribué à souiller.

Cette pensée importune l'obligea à reprendre la lecture de son paragraphe pour la troisième reprise. De toute manière, il était bien trop préoccupé par l'expectative de son café pour se concentrer pleinement sur sa lecture. Aussi, lorsque la jeune femme assise à la table d'en face l'apostropha timidement, n'eut-il aucun mal à comprendre qu'elle s'adressait à lui. Sans y réfléchir à deux fois, il retourna son livre sur la table et lança machinalement un coup d'œil à l'endroit indiqué par l'inconnue. Son portefeuille avait bel et bien glissé de la poche de son sac pour se retrouver, inconscient, sur le sol du café, non loin de l'endroit où il avait repoussé la chaise. Repliant ses jambes, Chad se baissa religieusement pour attraper son bien du bout des doigts. Par réflexe, il vérifia que le chèque qu'on lui avait remis quelques minutes plus tôt était toujours à sa place. Après avoir fait un bond dans sa poitrine, son cœur soulagé reprit enfin une cadence normale lorsque le bout de papier s'offrit à ses yeux. Chad vérifia une deuxième fois après avoir refermé la poche de son sac que son portefeuille n'avait pas disparu, avant de refermer le zip minutieusement. Enfin il s'autorisa un nouveau regard à la jeune femme qui venait de lui éviter un instant de panique à son retour chez lui. "Merci beaucoup." formula-t-il avec toute l'amabilité qu'on lui connaissait, la gratifiant même d'un sourire apaisé. Il aurait très bien pu se contenter de cet échange cordial et retourner s'exiler avec l'esprit vengeur de Heathcliff, mais on lisait chez elle un altruisme rayonnant, limite magnétique. Ce genre de magnanimité qui lui rappelait inévitablement Kelly. "Vous attendez quelqu'un ? Non pas que je veuille me joindre à vous..." dit-il dans une démarche irraisonnée d'établir le contact. "Je veux dire... n'y voyez pas là une quelconque tentative de drague, je..." balbutia-t-il. Je ne suis pas intéressé par les femmes, pensait-il pour sa défense. "Désolé, c'était maladroit de ma part." se ravisa-t-il enfin en détournant le regard, balayant son échec d'un geste incontrôlé de la main. Si c'était une véritable tentative de drague, autant dire qu'il aurait littéralement pris ses jambes à son cou pour se terrer à jamais dans un trou creusé de ses propres mains.

Chad n'était pas connu pour sa timidité. Quant à sa maladresse, elle relevait davantage d'un manque de spontanéité que du handicap social. Lorsqu'il déviait de sa trajectoire, tracée scrupuleusement par ses soins, on pouvait noter chez lui une espèce de panique chronique. Le symptôme d'années d'un auto-conditionnement qu'il avait été forcé de s'infliger, pour ne pas marcher sur les pas de ses frères ainés, ou même de son père. Encore à ce niveau, il était le vilain petit canard. Les Taylor ne prévoyaient jamais rien, si ce n'était l'heure de l'apéritif, lorsque les rares voisins de la ferme venaient profiter d'un barbecue estival. Et bien entendu, personne n'était jamais à l'heure, ce qui n'avait l'air d'alarmer personne d'autre que le cadet de la fratrie, lorsqu'il daignait répondre présent. Chad n'avait eu d'autre choix que de planifier sa vie avec autant de dévotion, tout comme il avait calculé ses trajets jusqu'au lycée, lorsqu'il s’était lâchement résigné à accepter les avances de cette chère Kaitlin. Leur relation de couple avait été aussi fugace que platonique. Mais elle ne lui en avait pas tenu rigueur. Un échange de regards semblait déjà lui procurer autant de satisfaction érotique qu'une étreinte. Quoiqu'il en soit, Chad avait toujours su que ses projets de vie, bien trop éloignés des espoirs que le paternel plaçait en ses enfants, n'auraient jamais suscité ni son enthousiasme ni le moindre encouragement de la part du reste de la famille. Livré à lui-même, il avait donc dû rapidement s'émanciper de la prétendue sagesse parentale pour développer son propre sens des priorités. Plusieurs années plus tard, sans être totalement accompli, Chad avait tout de même réalisé le chemin parcouru de sa propre initiative, et il ne lui en avait pas fallu beaucoup plus pour associer sa réussite à l'organisation méticuleuse des moindres étapes de sa vie. Si l'analogie était précoce, il n'en demeurait pas moins que depuis ce jour Chad n'avait que très peu - si ce n'était jamais - dévié de ses plans. L'imprévu avait le don de le perturber, si bien qu'il se faisait un malin plaisir à organiser ses moindres déplacements, vacances et autres escapades non improvisées.

Autant dire que les mots avaient franchi ses lèvres avec bien plus de rapidité qu'il en avait fallu à son esprit pour peser toute leur portée. Il se lançait quelques défis de temps en temps, pour lutter contre ses troubles compulsifs. Une suggestion d'un ami psy qu'il avait vaguement réfutée, même s'il était foncièrement curieux d'en faire l'expérience. De toute évidence, c'était souvent un échec, et ses vieux démons avaient vite fait de revenir le hanter avec une hargne décuplée par la frustration et l'embarras. Transi de honte, Chad prétexta fixer un point au loin, comme s'il se rattachait soudainement à un détail familier. En l'occurrence, il s'agissait du comptoir, où Jane s'affairait avec toujours autant d'agitation. Mais la voix de l'inconnue le rappela à la réalité de son audace, alors qu'elle formulait quelques paroles rassurantes. Par politesse, Chad posa à nouveau son regard près du sien, sans la dévisager. Il n'était pas assez égocentrique pour relever la dernière partie de sa phrase, comme si de toute manière il n'était pas assez bien pour prétendre la charmer. Pour lui, c'était plutôt un aveu à demi-mot, et il sourit discrètement face à la subtilité de son rejet. Son cœur était sans doute déjà pris, et la pudeur qu'elle avait employée dans le choix de ses mots avait eu le don de l'interpeller. Cette sobriété lui ressemblait.

Sans se formaliser de cette bévue, la jeune femme lui répondit. "Vous avez bien raison." rétorqua Chad lorsqu'elle lui avoua avoir préféré profiter de cet instant seule plutôt que de le reporter. Cette manie de beaucoup de personnes de vouloir systématiquement partager les plaisirs du quotidien le dépassait. Elle ne trahissait personne en s'octroyant ce chocolat, et cela ne l'empêchait pas de récidiver lorsque son amie ne serait plus emparée par ses obligations familiales. Deux délices valaient mieux qu'un. A nouveau, Chad sourit lorsque la jeune femme revint sur ses propos pour éviter de l'offusquer. "Je suis on ne peut plus seul... sans vouloir offenser cette chère Cathy." dit-il en levant son roman pour en dévoiler le nom à son interlocutrice. Les Hauts de Hurlevent. Ce roman était une institution de Noël à ses yeux, au même titre que Love Actually, et c'était avec plaisir qu'il se replongeait tous les ans dans les tourments des familles Earnshaw et Linton. "Chad. Enchanté." dit-il en se redressant sur sa chaise, d'une voix emplie de complaisance. "Il n'y a rien de plus fidèle qu'un livre. Quand je vois certains jeunes absorbés dans leurs téléphones alors que leurs amis sont juste en face, je me sens bien mieux entouré..." concéda-t-il. Même s'il savait que son discours faisait vieux jeu, il avait bon espoir que Joanne le comprenne. "Vous avez des enfants ?"

Au loin, Chad aperçevait la file d'attente se raccourcir à vue d'œil, et cela le rappela soudainement à la raison de se présence. Happé par sa conversation avec Joanne, il ne détourna pourtant pas son attention. Son café n'était désormais qu'une vague lubie, mais il ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle serait l'accessoire idéal pour parfaire le tableau de leur rencontre fortuite. Chad était aussi doué pour les bavardages que pour les discussions de fond. Il appréciait autant la spontanéité d'un échange de banalités, lorsqu'il croisait un voisin au coin de la rue, que la confrontation d'idées dans un nouveau cercle d'amis à apprivoiser. Hormis dans le cadre professionnel, Chad maîtrisait très mal la langue de bois. Les causes qu'il chérissait, il les défendait avec hargne, et malgré son apparente amabilité il n'hésitait jamais à imposer son point de vue, sans pour autant piétiner les opinions des autres. Sa persuasion faisait sa force. Sa perspicacité aussi. Il n'était qu'à moitié étonné d'entendre que Joanne était une fervente lectrice. Elle avait sans doute une âme d'artiste. C'était ce qui pouvait expliquer son audace, lorsqu'il s'agissait de s'afficher seule à une table de café. Pour Chad, cela requérait une certaine conscience de soi. Pas de l'égocentrisme, mais quelque chose de bien plus profond. Une capacité à méditer et à l'introspection. Autant de qualités qu'il appréciait. Et peut-être que foncièrement, c'était ce potentiel perçu qui lui avait inspiré cette approche pourtant peu fameuse. "Oh moi j'aime autant un roman de fiction qu'un essai ou un conte philosophique. C'est une toute autre façon de s'évader. Quelque chose de plus... spirituel." Il avait hésité à employer le mot "intellectuel", mais il avait eu peur de paraître trop pédant, à la limite de la condescendance. Malgré lui, il était parfois de ces personnes qui s'érigeaient au-dessus des autres parce qu'elles avaient une propension certaine à la culture. Heureusement, il avait sa famille et ses racines pour lui rappeler que la culture était acquise, contrairement à l'intelligence ou même à la bienveillance.

"Je comprends. Il y a quelque chose de rassurant dans le téléphone. Le fait de se savoir si proche des autres et d'avoir si facilement des nouvelles. Je serais sans doute pareil si j'avais des enfants." Cette pensée lui arracha un petit pincement au cœur, alors que la vision de Kelly s'imposait naturellement à lui. Qu'on le veuille ou non les enfants avaient, du moins temporairement, ce don de cimenter les couples. Et même s'il savait que la raison de leur divorce était bien évidemment plus profonde que l'annonce déchirante de la fertilité de son ex-femme, Chad était forcé d'imaginer cette réalité alternative où ils seraient parvenus à avoir un enfant. Peut-être que cela aurait remis beaucoup de choses en perspective. Comme Kelly, il ne pouvait concevoir sa vie sans enfants. Il avait trop d'amour à offrir, trop de savoir à partager. "Il a l'air d'être un petit génie." résuma-t-il sans se départir d'un sourire attendri. Il y avait quelque chose d'intensément beau dans le discours d'une mère qui parlait de son enfant. Quelque chose qui dépassait les gens qui, comme lui, ne pouvaient pas comprendre. Parce qu'il fallait le vivre pour le comprendre. Mais sans cela, Chad pouvait tout de même s'émouvoir des exploits ostentatoires relatés par un parent, sans rouler des yeux comme l'aurait fait un célibataire sans enfants de son âge. "Je..." Il hésita un moment. Pourquoi avait-il été si désarçonné par cette question ? Ce n'était pas la première fois qu'il devait se présenter comme étant célibataire depuis sa séparation... ou peut-être que si. "J'ai été marié. Pendant 10 ans. Le divorce est très récent... il nous manquait malheureusement quelque chose. Mais je reste en très bons termes avec Kelly. Elle a toujours été et sera toujours ma plus chère amie." Il s'arrêta un instant, assez pour laisser s'installer le malaise latent qui suivait toujours les annonces malheureuses. Il le réalisa assez vite cependant, et le dissipa à l'aide de quelques mots. "Désolé, j'ai complètement plombé l'ambiance." De quelle ambiance parlait-il ? Il faisait sans doute référence à la dynamique qui s'était imposé spontanément entre eux. "Tout ça pour dire que je suis célibataire maintenant. Bientôt 35 ans, fraîchement divorcé et sans enfants !" Il avait prononcé ces dernières phrases sur le ton de la plaisanterie, mais il y avait une vérité sous-jacente qui lui faisait extrêmement peur. C'était bien évidemment sans parler du fait qu'il n'assumait pas sa sexualité et qu'il approchait dangereusement de sa date de péremption dans le monde impitoyable de la vanité homosexuelle. "Mais je m'occupe. J'ai pour projet de mettre sur pieds ma propre salle de sport. Et à côté je suis pompier volontaire. Même très volontaire en ce moment je dirais. La caserne est devenue mon nouveau refuge."

Exception faite de ses secrets les plus disgracieux, Chad faisait rarement preuve de pudeur ou de retenue dans le traitement de ses émotions. Il faisait partie de ces personnes dont l'aisance et l'éloquence soulignaient les limites de leur culture. Et comme de nombreux egos égratignés, il ne s'aventurait que rarement sur le chemin de l'inconnu, et préférait de loin les discussions confortables dont il maîtrisait le sujet. Cela tombait bien, car s'il y avait un sujet dans lequel il excellait, c'était celui de sa propre existence. S'il se gardait bien de partager ses doutes et ses craintes, il avait assez longtemps réprimé ses rêves pour se sentir désormais libre de vanter leur concrétisation. C'était bien moins de l'arrogance que de la fausse modestie. Chad n'échappait pas aux clichés sociologiques qu'il se complaisait d'analyser à l'abri derrière les remparts de ses lectures. Son manque d'assurance avait tendance à édulcorer les récits de ses succès, dans le seul but inconscient d'éveiller chez les autres cet instinct de prévenance hypocrite qui ponctuait les discussions les plus superficielles. Lui-même ne pouvait se cacher d'avoir concédé une poignée de "je suis sûr que ça va bien se passer" à quelques inconnus qui lui avaient raconté, de la manière la plus fortuite qui soit, que leur état d'ivresse du moment n'était que le symptôme d'une angoisse profonde de rater un examen à venir. Une empathie dont beaucoup faisaient preuve, alors même qu'ils étaient les derniers à s'identifier aux problématiques de leurs voisins de palier lorsque le souvenir de la perceuse du samedi matin les rappelait à l'ordre. C'était peut-être tout l'intérêt pour lequel Chad avait si facilement cédé aux confidences. Il ne voyait dans cet échange avec Joanne, malgré toute la sympathie qu'elle lui inspirait, que l'insouciance d'un moment éphémère. Une rencontre aux conséquences inexistantes, dont les moindres révélations ne franchiraient jamais les portes de ce café. Il comprenait un peu mieux la pression qu'exerçaient ses amis les plus bourgeois, et les trésors de persuasion qu'ils déployaient pour encenser les bienfaits de leurs sessions hebdomadaires chez le psy. Au final, Chad s'adonnait à peu près au même rituel toutes les semaines, encouragé par quelques gouttes d'alcool et la promesse d'une rencontre passagère et sans avenir.

Joanne avait piqué sa curiosité, en comparant la philosophie à l'art contemporain. "Oh vraiment ? Je trouve qu'il y a quelque chose d'atrocement fainéant dans l'art contemporain qui a le don de captiver. Je ne sais pas, ça me rappelle justement ces digressions philosophiques qu'on peut avoir à deux heures du matin, après quelques verres de vin, qui ne riment absolument à rien mais qui déchaînent pourtant une passion énorme." dit-il, alors que les souvenirs de ces nuits estivales se rappelaient à lui avec une étonnante vivacité. Il sentait la caresse du vent frais de la nuit sur sa peau autant que les odeurs, tantôt fruitées tantôt boisées, des vins que Kelly aimait leur faire goûter. "D'accord je veux bien l'admettre, je suis un fervent partisan de la masturbation intellectuelle." confia-t-il avec une dérision dont il faisait rarement preuve. Oui débattre sur une œuvre contemporaine était un gaspillage d'énergie autant que de neurones. Mais c'était la petite porte par laquelle accéder aux mondanités auxquelles il aspirait tant. Pourquoi ? Il l'ignorait. Même s'il suspectait fortement ses origines modestes de l'avoir conditionné à vouloir accéder à ce luxe intellectuel qu'il n'avait cultivé que dans les livres et les films de son adolescence. "Je veux bien vous croire pour ce sixième sens. Je suis quelqu'un d'assez pragmatique en général, mais il y a une telle intensité dans les liens qui unissent une mère à son enfant que je peux bien imaginer qu'elle dépasse la science." Il parlait en connaissance de cause. Les ficelles que continuaient de tirer sa mère dans sa propre vie n'avaient rien de pragmatique lorsqu'on savait à quel point il avait cherché à s'en émanciper. Malgré tout, elle exerçait encore sur lui un pouvoir qui lui échappait à lui-même.
Chad opina du chef lorsque Joanne souligna la rareté du lien qu'il entretenait encore avec son ex-femme. Il avait remarqué les aveux dissimulés de la jeune femme, mais s'abstint de remuer le couteau dans la plaie. Elle avait résolument des regrets et des rancœurs tenaces. Et pourtant, ce fut elle qui s'engouffra dans la brèche, à sa plus grande surprise. "Chaque cas est unique. Mais il n'y a rien que le temps ne saurait résoudre." C'était typiquement le genre de mantra prononcé avec détachement auquel il avait fait allusion plus tôt. La promesse d'un avenir meilleur qu'on souhaitait aux autres par pure politesse, dans le simple but de s'épargner une effusion de sentiments qu'on ne saurait entendre. "De notre côté on a eu la chance de réaliser que ce divorce était finalement la meilleure chose à faire pour nous deux. Pour vivre heureux. Ensemble mais séparément." C'était confus, mais autant que les sentiments qu'il éprouvait encore aujourd'hui et son incapacité à les gérer comme il le faudrait.

"C'est sans doute plus simple pour un homme comme moi au planning flexible. Je suis coach personnel et hormis quelques exceptions mes clients sont plutôt arrangeants. Je remplace de temps en temps dans des salles que j'ai fréquentées autrefois ou dans lesquelles j'ai plus ou moins brièvement travaillé. Une façon d'arrondir les fins de mois et d'occuper mes soirées en semaine. Je n'ai pas tant de mérite." concéda-t-il, avec cette fausse modestie qui appelait aux compliments. "C'est encore assez hypothétique. Je n'ai ni les plans, ni les ressources. C'est un de ces rêves qui vous obsèdent toute une vie." Chad n'avait toujours pas bougé de sa chaise, mais son intérêt grandissant pour Joanne lui intimait presque de se déplacer pour lui faire face. Il trouvait cependant cette distance rassurante, et décida de s'en accommoder. "Si je connais le QAGOMA ? Vous connaissez maintenant tout mon attrait pour l'art moderne." plaisanta-t-il. "Rien que l'architecture pourrait me fasciner pendant des heures." Même si désormais le bâtiment suscitait chez lui une indifférence teintée d'admiration. Il se contentait de le lorgner un instant, juste pour le plaisir, avant de pénétrer dans son enceinte. "Je suis allé voir l'exposition sur la perspective récemment... vous faites aussi un travail remarquable si vous voulez mon avis. C'est une grande responsabilité de partager et de préserver la culture… Vous savez quoi ? Si vous acceptez d'être mon guide à ma prochaine visite du musée, je pourrais bien vous accompagner dans vos résolutions de reprendre le sport. Gagnant-gagnant." dit-il sans se départir d'un sourire. Malgré la frivolité de son marché, il espérait Joanne assez réceptive pour le convaincre que, malgré tout, ce n'était pas une si mauvaise idée.