Après être passé chez mon dealeur de soirées, plus connu sous le nom de Seung-Jin mais répondant au doux surnom de SJ, afin de planifier très rapidement une partie de mon week-end (moyen le plus efficace que j’avais trouvé pour éviter d’avoir à passer plus de temps que nécessaire à en compagnie de ma fratrie à la ville), j’étais tout de même repassé par la maison. Me faufilant en catimini afin d’être certain de ne pas croiser Gauthier et Théodora, afin d’épargner à mon humeur déjà massacrante depuis plusieurs mois suite aux dernières révélations qui avaient eu lieu au sein de la famille, une entrevue désagréable, j’étais parvenu à atteindre ma chambre sans croiser âme qui vive. J’avais sauté rapidement sous la douche avant de m’habiller, jetant mon dévolu sur un jean noir Lacoste, un tee-shirt Christopher Kane et une veste EFM noire, agrémentant le tout d’une paire de baskets blanches. J’avais pris quelques instants pour me coiffer, sans en faire de trop, persuadé de toute façon que je me donnais du mal pour rien. Sans savoir ce que la rousse me réservait, j’avais l’intime conviction qu’elle me tendait un plan tordu dans lequel je me jetais pourtant à corps perdu. Et le fait que, bien que conscient de l’échec probable de cette soirée aux côtés d’Ariane et de ma soi-disant âme sœur, je décidais quand même d’y aller, laissait entrevoir le désespoir dans lequel ma vie personnelle s’était enfoncée. Voilà depuis la fin de l’hiver que rien n’allait comme je le voulais, Maura et Ryleigh décidant de joindre leurs forces pour faire de ma vie un enfer, Gauthier était venu y ajouter sa touche personnelle en nous annonçant qu’il était en fait le père d’un garçon de cinq ans que j’avais côtoyé pendant près d’un an en ignorant tout de notre lien de parenté. Vous avez dit tordu ? Il me semblait que cet adjectif était encore trop faible pour représenter la réalité des tourments qui agitaient nos vies, bien malgré moi. J’avais choisi de faire le trajet jusqu’au pub où Ariane m’avait donné rendez-vous à l’aide d’un chauffeur privé et avec une ponctualité quasiment parfaite, je m’étais présenté devant l’établissement, poussant la porte de celui-ci en cherchant la rousse du regard. La dernière fois que j’avais eu le malheur de faire une soirée ici, j’avais rencontré Hannah mais les choses s’étaient finies d’une bien tragique façon, me causant une humiliation qui avait directement décroché sa place dans le top trois des déconvenues les plus cuisantes de ma vie. C’était donc avec une double appréhension et au moins autant de réserve que, les mains dans les poches de ma veste, j’avais réduit la distance qui me séparait de la rédactrice du courrier du cœur de GQ. Et à peine étais-je arrivée à sa hauteur que je l’entendais déjà exulter avec un enthousiasme qui finissait de me rendre totalement sceptique quant aux plans que m’avait prévu la demoiselle : « Je te dis, dès l’instant où il va te voir, ce sera le coup de foudre assuré. » Le contraste entre sa voix enjouée, son excitation palpable que je devinais au fond de ses yeux brillants et ma moue renfrognée était saisissant. Encore plus lorsque mes sourcils s’arquaient légèrement lorsque je l’entendais employer le pronom personnel "il". « Pardon ? » m’étais-je exclamé, affichant une moue scandalisée. « Parker, je te préviens, si… » avais-je commencé à la menacer mais déjà elle ne m’écoutait plus, son regard se portant sur ma tenue, la jugeant avec la sévérité d’un futur acquéreur face à la marchandise, me coupant avec un : « Excellent timing. » Si d’habitude l’art de savoir manier le compliment savait calmer mon attitude morose et désabusée, ce n’était pas le cas cette fois-ci. Alors qu’elle se chargeait d’interpeller le serveur qui passait non loin de nous, je décidais de taire un instant mes doutes, persuadé que tout ça n’était qu’une tentative de plus de la rousse de me déstabiliser. Sans que je sache pourquoi, Ariane avait toujours aimé m’attaquer au sujet de ma vie sentimentale, me poussant sans relâche dans mes retranchements en remettant en cause ma sexualité à chaque fois qu’elle en avait l’occasion. « Votre plus vieux whisky et sans glaçons. » avais-je adressé au serveur qui s’était aussitôt mis à l’œuvre, me tendant quelques instants plus tard un verre contenant le liquide ambré que j’avais commandé. « Si je te dis, cheveux blond, yeux azur, sourire à tomber, cul d’enfer, ça te parle ? » La moue boudeuse, j’avais haussé les épaules, pas le moins du monde convaincu : « J’te dirai que ça dépend de comment l’ensemble s’organise. » A dire vrai, j’avais une préférence toute marquée pour les jolies brunes, surtout lorsqu’elles avaient des yeux bleus, mais je me retenais bien de le mentionner, ne pouvant m’empêcher de songer que ma description dépeignait Ryleigh avec un peu trop de précision. Si quelqu’un avait bien trouvé sa vocation, c’était Ariane. Elle se plaisait à jouer les cupidons sans relâche, cherchant toujours le match parfait entre ce que je me plaisais à appeler ses victimes, juste par esprit de provocation. Pourtant, il fallait bien lui reconnaître au moins ça, l’ex petite-amie de Tad était douée lorsqu’il s’agissait d’assortir les autres, de trouver leur paire parfaite. Et comme le disait la formule consacrée, c’était souvent les cordonniers les plus mal chaussés : sa rupture avec mon meilleur ami restait un caillou dans sa chaussure, une expérience qu’elle avait vécu comme un échec et qui lui était longtemps restée en travers de la gorge. Alors que je venais tout juste de porter mon verre à mes lèvres, je l’entendais qui jubilait de nouveau, son excitation grandissante ne faisant qu’augmenter mon angoisse. Pour sûr, si je survivais à cette soirée, la médaille du mérite me reviendrait de droit. « Charles, j’te présente Jessie. » Toujours aussi dubitatif, plus vraiment certain de vouloir me prêter à ce jeu sordide, je m’étais tout de même retourné, mes principes de gentleman anglais me poussant à accorder à la demoiselle question au moins trente secondes de mon attention, le temps de la saluer avant de mettre les voiles. Et l’expression de franche déconvenue mêlée à une surprise évidente que j’affichais en découvrant ledit Jessie, qui était bel et bien un homme, valait certainement des millions. Le fixant d’un air béat qui ne trouvait que rarement sa place sur mes traits, je détournais les yeux vers Ariane pour lui lancer un regard assassin dont j’avais le secret. Mais elle m’enjoignait à le saluer d’un regard appuyé. Et sans savoir à quel moment je m’étais décidé à lui obéir, je m’étais levé de la chaise sur laquelle j’avais pris place quelques instants plus tôt pour lui tendre une main. Jetant un regard d’appel à l’aide à Ariane qui loupait ostensiblement les signaux d’alarme que je lui envoyais, je me retrouvais à lui serrer la main avant de grommeler dans ma barbe un petit : « Charlie. Charlie Hazard-Perry. » sans même me sentir coupable de paraître tout à fait rude. Pour sûr, elle aurait ma peau et je comptais bien me venger dès que l’occasion s’en présenterait. Face à notre nouvel arrivant, le serveur alerte et réactif s’inquiétait de savoir ce que notre compagnon pour la soirée allait consommer. Profitant que le fameux Jessie soit occupé à choisir sa boisson auprès du barman je me tournais vers Ariane : « Dis-moi que c’est une blague Parker ? » Mais le sourire de toute fierté qu’elle me servait me faisait bien vite comprendre que l’âme sœur en question dont elle m’avait parlé un peu plus tôt était bel et bien cet homme qui se trouvait face à moi. « Je te jure que tu vas me le payer. » Foi d’Hazard-Perry cet affront ne resterait pas impuni. Perdant alors toute mes connaissances en matière de séduction (et d’interaction sociale la plus basique qui soi), je regardais le jeune homme avec des yeux de merlan frit. Comme si la situation en elle-même n’était pas assez gênante, il avait fallu que la surprise et le courroux qui me saisissaient à l’instant présent, grillent toutes mes connexions synaptiques, me faisant perdre ma verve légendaire. J’avais alors choisi de boire cul sec mon verre de whisky, demandant à être resservi dans la seconde qui suivait d’un geste au serveur, avant de me tourner vers mon date de la soirée. « Alors comment t’as eu le plaisir de rencontrer Parker ? » demandais-je à Jessie, l'alcool qui me brûlait la gorge me permettant de retrouver un semblant de contenance, faisant clairement raisonner dans mon apparent compliment, un sarcasme grinçant.

Elle feignait l’innocence, jubilait de voir le piège qu’elle m’avait tendu se refermer autour de moi. Elle était insupportable, invivable et je devais bien être masochiste à continuer d’apprécier sa compagnie. Etait-ce justement parce qu’elle me menait la vie dure et que ceux qui pouvait s’en vanter ne se comptaient que si les doigts d’une main que je persistais à la laisser se jouer de moi ? Très certainement. « Maman est fière. » gassouillait-elle, m’agaçant un peu plus, si tant est que cela soit encore possible. C’était pire que tout ce qu’elle m’avait fait jusqu’ici. Remettre en question ma sexualité était une chose, m’imposer un date avec un homme en était une autre. Le dénommé Jessie était arrivé, stéréotype de l’australien avec ses cheveux blonds et sa peau bronzé, à l’exception qu’il avait l’air un peu moins lourdaud que la majorité des natifs de mon pays d’accueil. Profitant qu’il soit occupé à commander son verre, je menaçais Ariane sans vergogne. « C’est pas très gentil pour notre invité. » Si un regard pouvait tuer, j’étais à peu près certain que la jeune femme gîrait sans vie sur le comptoir du bar. Et j’avais la réplique cinglante sur le bout de la langue, prêt à dégainer, argumentant que ça n’avait rien de très gentil pour l’invité en question de lui faire miroiter de vains espoirs quant à l’issue de cette soirée. Mais je me retenais, contraint et forcé de rester murer dans mon silence car le serveur en avait fini avec Jessie qui s’était de nouveau tourné vers nous. Je me contentais de lui souffler une menace à l’oreille, qu’elle balayait d’un revers de la main : « Ah, mais si c’est juste ça. » avant que je ne me retourne pour faire face à notre compagnon pour la soirée. « Vous mettrez son whisky sur ma facture. » enchaînait-elle, l’air de rien en me laissant me démener pour trouver quoi dire à ce fameux Jessie que je ne connaissais ni d’Eve ni d’Adam. Me saisissant alors du seul point commun entre nous qui me venait à l’esprit (à savoir la rousse qui était à l’origine de notre rencontre), je lui demandais comment il en était venu à croiser la route de la jeune femme. « J’ai été à GQ pendant un semestre, Ariane a été ma superviseure. » répondait-il, ignorant mon malaise ou trop poli pour en faire état. « Tout jeune, tout frais. » entendais-je la rousse me susurrer à l’oreille, me tirant un léger sourire en coin qui venait creuser une petite fossette dans ma joue. Ne la laissant pas me déstabiliser plus qu’elle ne l’avait déjà fait, je poursuivais le fil de la conversation. « Parker en superviseure. En voilà un concept intéressant. » raillais-je, grinçant. « Tu as du mérite, c’est indéniable. » Si à l’accoutumée, je n’étais pas du genre à lésiner sur les piques à l’égard de la jeune femme, ce soir, j’étais décidé à me montrant particulièrement mordant, sachant malgré tout qu’elle ne s’en formaliserait pas outre mesure. « Charles est l'un de mes meilleurs amis. » intervenait-elle alors, en opposition totale avec mon attitude revêche. Et à nouveau, je souriais doucement, un peu plus sincèrement et un peu moins sarcastiquement cette fois-ci. Le compliment ne m’échappait pas et si je n’en laissais rien paraitre, il me touchait. Parce que si je n’étais pas le genre à me laisser aller à ce genre de démonstration d’affection, notre relation était, elle, placée sous le signe des vacheries que nous aimions nous balancer au visage. Nous étions deux gamins infernaux, intenables ensemble, fatiguant. Il n’y en avait généralement pas un pour rattraper l’autre, nous poussant mutuellement à aller toujours plus loin jusqu’à ce que l’autre finisse par déclarer forfait (ce qui n’arrivait que de façon très anecdotique). Je m’étais autorisé un petit regard vers la jeune femme, signe très discret pour lui signifier que j’avais bien entendu, mais qu’elle ne m’aurait pas aussi facilement en me brossant dans le sens du poil. « Du moins, quand il est poli et qu’il cheers avec nous. » avait-elle ajouté sur un ton qui nous ressemblait déjà bien plus. Le serveur était venu déposer le verre manquant sur la table et suivant les directives d’Ariane, j’avais concédé à trinquer avec eux. « A notre rencontre et à vos retrouvailles, je suppose. » avais-je lancé, à l’attention de Jessie. C’était déjà assez fatiguant de me battre contre Ariane, je pouvais bien concéder à Jessie de lui accorder dix minutes de mon attention. « Mais, conseil d’un ami qui te veut du bien, fui pendant qu’il en est encore temps, après Parker a tendance à refermer ses griffes sur ses victimes, et la suite n’est pas jolie à voir. » J’avais insisté volontairement sur le terme ami, espérant qu’il comprendrait le message sous-jacent et, qu’à défaut, Ariane s’en offusquerait au point de s’étouffer avec son Whisky qu’elle venait de porter à ses lèvres comme nous tous. Mais le blond ne semblait pas se laisser démonter aussi facilement par mes tentatives pour lui faire peur, s’autorisant même à sourire à mes attaques gratuites. « T’as pas l’air à plaindre pourtant. » qu’il me relançait, la moue presque taquine. Jouant de mes doigts sur le rebord de mon verre de whisky, je répondais dans un sourire : « Le jour où un Hazard-Perry pliera face à l’adversité n’est pas encore arrivé, même face à Parker. » Je bombais presque le torse, le menton haut pour appuyer mes propos, jouant le coq sous les yeux d’Ariane qui se moquait déjà de moi, je le sentais. « Et d’ailleurs, il faisait quoi pour toi à GQ ? Pas le café j'espère. » demandais-je à l’intéressée à propos de Jessie, curieux de savoir le domaine dans lequel il trempait. Il avait le physique qui correspondait à l’image de marque de GQ et aurait très bien pu apparaitre en couverture du magazine qui traitait avant tout des tendances modes pour hommes à son origine.

Sans parvenir réellement à le croire, je me surprenais moi-même à jouer le jeu, faisant la discussion à ce fameux Jessie qui était visiblement mon âme-sœur d’après la soi-disant experte en la matière. Si je pouvais sincèrement douter de la connaissance qu’Ariane avait de ma personne, puisqu’après presque six ans passés à me côtoyer, la rousse persistait à remettre en question mon orientation sexuelle, je ne pouvais nier que la conversation se faisait presque plus facilement avec le jeune homme que je ne l’aurai cru. « Fallait juste connaître les bonnes heures pour lui parler. » qu’il répond lorsque je lui conseille de fuir Ariane tant qu’il en a encore le temps. Sa réplique me tirait d’ailleurs un petit rire alors que la rousse jubilait à côté de moi : « Quand je te disais que j’étais pas si compliquée, quand on prenait le temps d’analyser la bête. » Je levais les yeux au ciel avec exagération. « C’est sûr qu’en s’y prenant à peu près bien, on peut tomber sur une Parker de bonne composition quelque part entre dix heures et dix-heures quinze. » raillais-je, fossette creusée sur la joue alors que  Jessie me renvoyait la balle en prenant presque la défense d’Ariane. « Je comprends mieux pourquoi tu l’as choisi. » notais-je alors en lançant un regard à la jeune femme, l’œil lourd de sous-entendus. Charmant, la langue bien pendue, qui n’hésitait pas à voler à son secours pour sauver son honneur quand bien-même elle n’avait besoin de personne, il n’y avait pas à se demander bien longtemps pourquoi Jessie avait retenu son attention pour en faire son stagiaire. « Le jour où une Parker pliera face à l’adversité n’est pas encore arrivé, même face à Charles. » répétait-elle en reprenant quasiment mot pour mot mes propres paroles. Je lui lançais un clin d’œil pour toute réponse, l’air goguenard. « Vous vous complétez bien. » concluait alors le jeune homme, l’air d’un sexologue jugeant l’alchimie d’un couple en crise. Et cette idée me faisait légèrement marrer, parce que c’était une image qui correspondait bien au duo que je formais avec Ariane, l’amour et le sexe en moins, nous étions deux enfants terribles, incapables de se dire simplement l’affection que nous nous portions mutuellement autrement qu’en nous balançant des amabilités au visage. C’était une mécanique bien huilée, qui n’avait pas eu le temps de rouiller, même pendant un an d’éloignement. « On a nos moments. » avait simplement relevé Parker et je m’étais contenté d’hocher la tête en signe d’approbation, portant mon verre à mes lèvres pour boire une gorgée de Whisky. Je m’inquiétais ensuite du rôle attribué par mon amie à mon apparent date de la soirée, lui demandant s’il était uniquement chargé de la préparation de ses cafés. « Le meilleur. » se moquait-elle, rebondissant sur mes propos. « J’étais à la gestion des réseaux sociaux, du blogue, du podcast. Les trucs en ligne. » répondait alors Jessie, pour satisfaire ma curiosité. Mon attention se reposait alors sur lui alors que j’hochais doucement la tête. « Un community manager, doublé d’un web master multifonction. Intéressant » soufflais-je en entrant volontairement dans le jeu d’Ariane, sachant d’avance qu’elle allait s’extasier de me voir complimenter Jessie. J’étais plutôt séduit par l’idée de lui laisser miroiter l’espoir de voir son poulain conclure ce soir, avant de briser net tous les films qu’elle avait bien pu se faire dans la tête. Il fallait dire que la présence d’Ariane à mes côtés avait tendance à faire ressortir une part de sadisme en moi que je ne laissais s’exprimer que très rarement. « Il me censurait aussi. » ajoutait-elle, en me mettant l’eau à la bouche de façon volontaire, j’en étais certain. « Juste une fois. »  la reprenait-il, pas effrayé à l’idée de s’opposer à la rousse qui dissuadait souvent les moins téméraires par sa langue bien pendue. « J’peux savoir ce qui était suffisamment choquant pour mériter une quelconque censure ? Parce que ce n’est pas le but justement, de transgresser les tabous ? » C’était un point commun que nous avions elle et moi, nous étions très à l’aise avec la sexualité en général. Et si je pouvais me montrer parfois assez pudique sur mes histoires personnelles, ça n’était en rien lié  une quelconque gêne à l’évocation du sexe mais plutôt parce que j’avais la fâcheuse tendance à éluder toute question personnelle jugée trop intime ou inadéquate (comprenez par-là toute question qui nécessitait que j’évoque mes états d’âmes). « C’est pour ça que je trouve que vous avez déjà un bon point en commun. » Et je me tournais vers elle, s’en me dépeindre de mon sourire en coin : « Doucement Cupidon, tu vas finir par effrayer notre ami. » Et la réaction de Jessie ne se faisait pas attendre, il avait sûrement côtoyé suffisamment Ariane pour savoir exactement où elle allait avec ses allusions à la pelle : « Il en faudra bien plus. » répondit-il, me mettant aussitôt mal à l’aise avec le ton lourd de sens qu’il employait à présent. Coincé entre Parker et lui, je ne donnais pas cher de ma peau à l’issue de la soirée. « D’ailleurs, tu fais quoi dans la vie toi ? » me demandait-il alors avant de me jeter un coup d’œil par-dessus son verre qu’il portait à ses lèvres. Lancé sur un sujet qui me passionnait, je me décoinçais aussitôt, l’œil brillant, la langue déliée pour lui parler de mon métier : « Je travaille pour ABC Radio en tant que journaliste. » commençais-je alors. « J’ai commencé quand c’était encore Jamie Keynes le rédacteur en chef. » ajoutais-je en supposant que Jessie devait bien visualiser qui il était. « J’suis spécialisé en géopolitique et mes sujets de prédilection restent ceux qui concernent les crises du Moyen-Orient. » C’était ce qui m’avait toujours motivé à vouloir devenir journaliste, la complexité de ces situations, les histoires compliquées, enchevêtrées, les issues incertaines. « Pour l’instant, on me laisse plutôt couvrir les événements politiques locaux. » dis-je un peu amèrement. J’avais soif d’aventures et d’expédition. J’avais hâte qu’on me laisse ma chance de prouver tout ma valeur à la face du monde. « Mais ça ne sera pas le cas longtemps. » ajoutais-je finalement dans un sourire fier. Je n’avais jamais eu peur de passer pour ambitieux ou trop confiant. C’était ce qui me permettait de ne pas avoir peur d’être le meilleur dans mon domaine, la raison pour laquelle j’étais sorti major de promo à la fin de mes études, ce qui m’avait valu de réussir à entrer chez ABC malgré mon jeune âge. Je savais ce que je valais et je n’en avais pas peur le moins du monde.

C'était un guet-apens et je n'avais pas moyen de m'en sortir sans essuyer quelques défaites que j'acceptais de bon cœur, songeant que j'aurai tout le loisir de mûrir ma vengeance dans les jours à venir. « Que veux-tu, je sais que tu les aimes polyvalents. » qu’elle répliquait, Ariane, le regard lourd de sous-entendus. « Je te confirmerai ça quand j’aurai mon premier stagiaire à la radio. » Je me la jouais innocent, de celui qui ne voyait pas clair dans son petit jeu. Tel un contorsionniste, je me faufilais entre les perches qu’elle me tendait comme autant de pièges dans lesquels elle espérait me voir tomber. Mais c’était sous-estimer mon obstination et l’importance de mon ego. Parce que, quand bien même elle avait du mal à l’admettre, Jessie ne m’intéressait pas. Du moins pas de la façon dont elle l’aurait souhaité. En revanche, je ne pouvais nier que sa conversation était agréable. Aussi, je n’avais pas envie d’avoir à lui refuser ses avances. Pour savoir ce que c’était que d’être celui de l’autre côté – merci Ryleigh – je ne souhaitais pas à quiconque de vivre cette expérience déplaisante. « Oh, jamais je n’aurais osé toucher à ce qu’elle écrit, ou ce qu’elle enregistre. » se défendait aussitôt Jessie lorsque je lui demandais en quoi consistait la censure qu’il avait appliqué à Ariane. « C’était pour mon message d’insultes aux idiots qui n’avaient pas vidé le frigo de leurs vieux lunchs périmés. » Et Jessie avait aussitôt embrayé : « J’ai anticipé que 14 synonymes pour les traiter de ratés malpropres et sans ambition n’étaient peut-être pas la meilleure technique de négociation. » A les écouter, un sourire en coin était venu se loger sur mes lèvres, comprenant sans peine le genre de vendetta qu’avait dû livrer la rousse contre les mal propres de chez GQ. Finalement l’ancien stagiaire de Parker était venu m’interroger sur mes propres exploits professionnels et je ne m’étais pas fait prier pour lui donner un aperçu de mes talents, faisant mention de l’ancien rédacteur en chef d’ABC qui avait récemment migré avec le magazine pour lequel Ariane travaillait. « Notre Jamie ? » avait-il demandé confirmation à cette dernière qui avait brièvement hoché la tête en signe d’approbation avant de reporter l’attention sur moi, pas prête de me laisser m’en tirer à si bon compte : « Allez, dis-lui donc que tu te vois te la péter comme reporter international. Le grand Charles à travers le monde, sur tous les fronts, tous les téléviseurs. » Un petit rire m’avait échappé avant que je ne vienne boire une gorgée supplémentaire de mon whisky. « Bien-sûr que c’est comme ça que je me vois, et avoue que toi aussi, tu me vois bien couvrir la presse internationale et inonder les ondes de ma belle gueule. » Je jouais les fiers coqs, me faisant mousser un peu au passage tout en sachant qu’Ariane s’occuperait bien vite de mon ego qui commençait à prendre trop de place avec nous à cette table.  « J’espère que tu penseras encore à nous, pauvre petit peuple, quand on bossera toujours comme des cons sur nos projets de magazine indie lu par 4 personnes tout au plus, y compris nos mères. » Et la réflexion me faisait réfléchir. « Tu te vois lancer ton propre magazine, Parker ? » lui demandais-je aussitôt, la curiosité piquée par ce qu’elle venait de dire. Mais Jessie reprenait ses droits sur la conversation, pas vraiment effrayé à l’idée de s’interposer entre le duo d’enfants terribles que nous formions avec la rousse. Il saisissait alors l’occasion pour poser une question à son ancienne superviseuse. « Tu lui as parlé de tes textes, Ariane ? » Et c’était un regard de mort qu’il obtenait comme première réponse, ce qui n’avait rien d’étonnant quand on savait à quel point le sujet de l’écriture était touchy pour la rousse. Et je devais avouer que l’audace du blond me plaisait. C’était qu’ils n’étaient pas nombreux ceux qui s’aventuraient, téméraires, à affronter Ariane. « Nah, Charles s’intéresse pas à mes écrits - sauf quand ils expliquent le meilleur moyen de mettre n’importe quel bel apollon dans son lit en usant de la technique du moindre effort. » J’acceptais l’attaque, l’encaissant avec un petit haussement d’épaules, comme pour me dédouaner. Mais au-delà du coup derrière la nuque qu’elle venait de m’infliger, c’était davantage le reste de sa réponse qui m’intéressait. « Je dirai surtout que tu as peur de mon avis incisif, Parker. » que je venais la tacler en retour, lui faisant payer son affront. « J’ai bien eu vent de ses premiers pas d’écrivaine, mais elle refuse en bloc de me laisser y jeter un coup d’œil. » Et ce n’était pas faute d’avoir essayé, insisté lourdement, insupportable comme je savais l’être parfois face à elle. « Pourtant, je suis un lecteur assidu, presque investi même. Je pourrais toujours essayer de t’éclairer de mes lanternes. » J’accordais à Ariane, un petit sourire en coin, presque moqueur avant de poursuivre : « Mais ça supposerait que tu me laisses l’occasion de me moquer de toi, peut-être. » Je la taquinais volontairement quand nous savions tous les deux que j’étais loin d’être le genre à m’embarrasser de critiques négatives quand il n’y avait pas de raison valable pour les servir. Si l’on me prêtait une attitude de princesse – comportement qui m’avait valu un surnom adéquat qui me collait à la peau et me poussait bien souvent à forcer le trait – c’était parce que je ne tardais jamais à exposer mon point de vue, notamment lorsque les choses n’allaient pas dans le sens que je leur avais prêté. En revanche, si je n’avais pas un ego à défendre, j’attaquais rarement sans motif valable. Et je connaissais suffisamment Ariane, lisant avec assiduité chacune de ses parutions dans GQ, pour savoir qu’il y avait du potentiel sous sa caboche. C’était une femme remarquable, à l’esprit vif et au style mordant : un cocktail détonnant qui me plaisait aisément, quand même bien j’aurai préféré me couper les deux mains plutôt que de l’admettre à voix haute. « Elle t’a laissé t’y mettre le nez sans te couper la tête ? C’est qu’elle doit drôlement t’estimer. » Parce que nous avions bien un point commun elle et moi : les épanchements sur nos états d’âmes, nous avions ça en sainte horreur. Et quiconque s’aventurait un peu trop près de nos jardins secrets respectifs devait le faire à ses risques et périls. Nous étions sauvages, elle et moi, secrets même, l’ego bien trop gros pour laisser au premier qui s’en réclamait digne l’opportunité de nous toucher droit au cœur.

« Aw, t’es mignon. La journée où je voudrai entendre ton avis sur mes nouvelles de soft sexu mettant en vedette un étalon aux cheveux d’ébène, je te dirai. » La pique était facile, presque servie sur un plateau d'argent. Aussi, je me contentais d'en rire un peu, prenant une nouvelle gorgée de mon whisky. « J’en attendrais pas moins de toi. C’est probablement ce qui te sauverait à mes yeux. » qu'elle rétorquait lorsque j'avais mentionné la possibilité de me moquer d'elle et je ne pouvais m'empêcher de me demander si elle avait saisi l'humour qui se cachait derrière mes propos ou si, toute à son courroux, elle n'avait pas simplement prit la réflexion au pied de la lettre. « C’était pas prévu. Je reviens, je vous prends d’autres verres ? » répondait alors l'ancien stagiaire de la rousse lorsque je lui avais demandé comment il avait réussi à convaincre Ariane de le laisser la lire. Et flairant sûrement la tension qui avait suivi ses propos, il s'était éclipsé vers le bar, avant même que je n'ai eu le temps de lui répondre. « Charles. J’pense qu’il est temps de se rendre à l’évidence. » avait-elle commencé, attirant mon attention alors qu'un sourcil inquisiteur venait se hausser sur mon front. « Jessie est trop bien pour toi, tu lui briserais le cœur. T’es pas prêt pour un mec comme lui. » Quel dommage, songeais-je en mon for intérieur avec un sarcasme évident. « Je suis presque déçu de te poser tant de soucis. » répliquais-je alors, presque machinalement dans un haussement d'épaules. « De toute façon, tu saurais pas quoi dire sur ce que j’écris. Tu connais rien en la matière. » J'accusais le coup, pas préparé à une attaque de cette ampleur. Si les piques au sujet de ma vie sentimentale – ou absence de, en l’occurrence – avaient toujours fait légion entre nous, elles étaient toujours teintées d'une certaine bienveillance habillement dissimulée sous les attaques et les sarcasmes. Cette fois, en revanche, Ariane était mordante, piquante, délibérément blessante, me rendant coup pour coup, me faisant payer cet affront que j'avais eu d'oser m'intéresser à ce qui lui tenait à cœur. Et c'était mon ego qui en prenait pour son grade, déjà mis à mal par mes altercations répétées avec Ryleigh et ces dix années de séparation que j'avais instauré, bon gré mal gré, entre nous. C'était un léger sourire – plus proche de la grimace cependant – , rire jaune mort dans l’œuf qui était venu étirer mes lèvres un bref instant. « T'as sûrement raison. » capitulais-je, déposant les armes, pas même honteux de m'avouer vaincu. Parce que c'était toujours moins pire que de reconnaître qu'elle avait fait mouche, appuyant sur le seul endroit où ça pouvait faire mal. Si elle n'aimait pas que je me mette le nez dans ses affaires, je préférais encore me trancher les deux mains sur l’instant plutôt que d'évoquer Ryleigh, même à demi-mot, pour laisser entrevoir cette faiblesse manifeste qui me collait à la peau depuis que j'étais venu en ce monde. Je préférais encore passer pour un amateur, ignorant tout des aléas des relations intimes, des tourments des sentiments et de l'intolérable souffrance qui incombait le cœur amoureux. Et je m'étais aussitôt muré dans mon silence, me refermant comme une huître, pour me tourner vers la seule chose qui ne me décevrait jamais : un verre de whisky. L'ivresse du moment était passée et je n'avais plus le cœur à jouer la comédie, à faire enrager Ariane en lui mettant des bâtons dans les roues, à semer son parcours vers mon coming-out d'embûches. C'était un mécanisme de défense qui se déclenchait automatiquement chez moi, quand bien même je ne lui en voulais pas un instant à la rousse, d'avoir osé m'attaquer alors que j'étais déjà à terre. Parce qu'elle ne savait rien, parce que j'étais toujours trop fier, trop secret sur ce qui me touchait réellement, pour laisser à quiconque un véritable accès à mon cœur. C'était compréhensible, au fond, quand on connaissait mon histoire dans sa totalité, quand on savait que la seule personne à qui j'avais jamais laisser la porte ouverte s'était finalement retournée contre moi, m'abandonnant, me tournant le dos au pire moment qui soit. Même ma famille, même Debra ne connaissaient que les grandes lignes, celles que j'avais bien voulu leur donner, épargnant les détails les plus compromettants pour ma personne, mais les plus cruciaux pour comprendre de quoi il en retournait exactement. Je les laissais deviner dans une lueur de mon regard, dans un tressautement de ma lèvre inférieure, dans mes soupirs tantôt outrés, tantôt agacés, ce qu'il en était de la vérité. Et finalement, c'était Jessie qui était revenu auprès de notre duo toujours muré dans un silence de plomb : « Toujours à parler de ça ? » qu'il demandait avant qu'Ariane ne vienne répondre, faisant tomber la sentence avec une sécheresse évidente dans la voix : « Si t’avais pas ouvert la boîte de Pandore aussi. » Et sur ce coup-ci, je ne pouvais que la rejoindre, regrettant presque d'avoir osé ouvrir la bouche à propos de ses débuts dans l'écriture. « Non, mais parce que je me dis que ça vaudrait peut-être la peine de t’ouvrir un truc en ligne et de tout mettre dessus et... et j’me la ferme. » avait-il surenchérit, avant de se rendre compte qu'il n'était plus le temps de la taquiner à ce propos, sentant la colère qui montait doucement au nez de la flamboyante rousse. « Bien, bien. » entendais-je vaguement Ariane répondre quand j'étais déjà ailleurs, loin de cette conversation à laquelle je n'avais plus la moindre envie de participer. « T’as vu pourquoi ça a toujours bien fonctionné entre nous deux. » qu'elle répliquait finalement. J'avais hoché la tête, un nouveau sourire en coin – plus persuasif celui-ci – venant percer le masque d'impassibilité que j'avais aussitôt revêtu. Si Ariane pensait que je courberais l'échine face à elle, même après ce coup qu'elle venait de me porter, c'était qu'elle ne me connaissait pas. Cependant, déposant un billet sur la table, je me redressais, prêt à partir. « Je n'ai presque pas vu Ollie de la semaine et ça va bientôt être l'heure pour lui d'aller se coucher. » informais-je alors, m'attirant le regard étonné de Jessie. « Terminez la soirée sans moi. » Et sans demander mon reste, en ignorant volontairement les deux yeux qu'Ariane posait sur moi, j'avais pris mes clics et mes clacs pour filer à l'anglaise rejoindre la villa Hazard-Perry, réclamant plus que jamais l'apaisement que c'était que de retrouver la candeur de mon neveu pour lui lire une histoire avant de le laisser dormir.