Il l'a sommée de venir. Roi d'un château de cartes qui tremble à chaque coup de vent. Petit tyran des bancs d'Oxford qui règne maladroitement sur son empire incertain. Ryleigh n'a même pas pris la peine de lui répondre, trop orgueilleuse pour lui donner la satisfaction de penser qu'il l'a atteinte. Charlie n'a jamais entendu le mot « non » avant qu'elle ne lui refuse son cœur et son corps. Incapable de survivre au choc son égo a volé en éclat et par défaut il s'est refermé. Monarque déchu dont le royaume capitule et s'effondre. Les pas de Ryleigh l'ont menée sans qu'elle n'y prenne vraiment conscience au lieu de rendez-vous, bol d'air chaud nécessaire avant une rencontre qui s'annonce tumultueuse. La main posée sur le dossier de la chaise, elle s'apprête à s'installer, déjà un peu déçue du manque d'éducation de Charlie qui n'a pas pris la peine de se lever. « Faut qu’on parle. » qu'il balance sans même un regard, d'un ton qui se veut impérieux et implacable et qu'elle ne trouve qu'à peine intimidant. Prenant tout de même la peine de s'asseoir, alors que devant un tel accueil il mériterait une gifle et qu'elle tourne les talons, Ryleigh sourit. De ces rictus qui en disent long sur la tempête qui règne sous les ondulations délicates de ses cheveux. « Bonjour, je vais très bien, je prendrai un virgin mojito, merci de demander. » qu'elle répond sans se départir de sa moue. Céder au ton qu'il impose serait un outrage à son intelligence et Ryleigh estime son intellect bien trop pour s'abaisser à se laisser marcher dessus.  « À quoi tu pensais ? » demande-t-il en la regardant enfin. Oh, elle aimerait lui répondre, lui dire ce qu'il a envie d'entendre. Elle pourrait le faire en se creusant la tête et en fouillant l'esprit tordu que seul un enfant Hazard-Perry peut avoir. Mais voilà, Ryleigh n'est pas de ces filles qui se laissent pousser et qu'on envoie valdinguer sans livrer un combat acharné, et si Charlie a cru que sa petite manœuvre allait l'intimider c'est qu'il ne la connaît plus, qu'il ne la connaît pas. Alors se penchant vers lui, position d'attaque par excellence, réduisant l'espace entre eux et le forçant à reculer s'il veut préserver son espace vital elle énonce d'une voix si posée qu'elle la ferait presque frissonner : « Charlie, je sais que tu as déjà dû jouer cette petite scène dans ta tête trente fois depuis que tu m'as envoyé ce sms si chaleureux, mais ce n'est pas le cas. Alors soit tu descends de tes grands chevaux et tu t'adresses à moi avec un minimum de clarté, soit tu la fermes. » Ryleigh a toujours eu un donc pour l'éloquence là où Charlie n'a jamais été un excellent communiquant. Elle n'a que faire de ses petits scénarii désincarnés, s'il veut un combat qu'il brandisse les armes, mais l'enfant Egerton à la lame aiguisée et la langue encore plus. Qui s'y frotte ne s'y pique pas, mais se blesse. Avant même qu'il puisse répondre, peut-être parce qu'elle enchaîne trop vite ou parce qu'il est scié qu'elle ose lui parler ainsi au lieu de se répandre en excuses, elle dit :« Je te laisse le temps de faire ton choix, je vais aller me commander quelque chose au bar. Si à mon retour tu n'es plus là, je saurai à quoi m'en tenir. Prendre la fuite, c'est ton truc après tout. » et se dirige vers l'intérieur du Death Before Decaf. L'ambiance à l'intérieur est bien plus chaleureuse et accueillante qu'à l'extérieur en dépit de l'air climatisé qui souffle légèrement en fond. Eut-elle eu l'esprit à ça, elle aurait probablement regardé avec un peu plus d'intérêt le joli garçon qui se tient derrière le bar. Peut-être est-ce la présence de Charlie qui la perturbe plus qu'elle ne veut l'admettre et qui l'empêche d'apprécier la beauté humaine. C'est donc officiel, Charlie est le trou noir qui aspire la beauté et la bonne humeur de son monde. « Bonjour, pourrais-je avoir un virgin mojito, pas virgin. Juste un mojito. » Oui, c'est ce genre de journée, merci de ne pas la dévisager. Il est 15h04 et elle a déjà envie -non besoin- d'un verre. Charlie est vraiment un connard de l'avoir traînée ici pour avoir une pseudo-conversation qui n'est ni plus ni moins qu'une autre séance règlement de compte. Aussi remontée soit-elle, Ryleigh est aussi très lasse. Se battre avec Charlie n'a rien d'amusant, parce qu'il n'y a pas d'enjeu. C'est se battre contre le vent, la mer et le sable tout à la fois. Son égo est facile a atteindre, elle l'a d'ailleurs à nouveau piqué à vif pour que la réaction soit telle qu'elle est, mais le convaincre revient à espérer persuader la Mer Rouge de s'ouvrir pour elle. Ryleigh est belle, elle est intelligence, elle est vive, mais dotée de pouvoirs divins ? Ça, malheureusement elle ne l'est pas. Déposant un billet sur le bar et se munissant de son verre elle retourne en terrasse, presque sûre de retrouver une table déserte et une chaise vide. Ce n'est pas le cas. « Wow, pour une surprise. Décidé à avoir une conversation d'adultes ? » demande-t-elle mordante mais pas convaincue que Charlie sache en quoi ça consiste quand il n'est pas bourré et que ses inhibitions ne sont pas levées. Un Hazard-Perry sobre est un Hazard-Perry qui ne communique pas très bien. Est-ce triste qu'elle espère secrètement qu'il ait pris un grog plutôt qu'un simple thé ? Dans quelle galère est-elle encore allée se fourrer ?

« Faut croire que tu ne me connais pas aussi bien que tu ne le penses. » fait-il, d'un ton qui pue le déni et le mensonge. Ryleigh n'a jamais connu Charlie affabulateur et pourtant il semble avoir développer des tendances dignes de ses frères et sœurs. Une nouveauté qui n'est pas la bienvenue mais dont elle s'accommode contrainte et forcée. « Si tu le dis... » répond-elle dans un souffle, pas franchement convaincue mais pas prête à se battre sur chaque mot qu'il prononce. Elle en a marre de se battre avec lui et la perspective d'une autre conversation houleuse lui déplaît fondamentalement. Mais, parce qu'il y a un mais, Ryleigh n'est pas le genre de jeune femme qui fuit les confrontations, au contraire elle les attaque tête la première, prête à se briser la nuque s'il le faut. « Je ne sais pas qui tu penses être mais ça ne prend pas avec moi. » Du ton qu'il emploie au contenu de ses propos, en passant par la posture qu'il adopte, tout crie à Ryleigh de se lever et de fuir. Si elle était intelligente elle ne laisserait pas le garçon qu'elle a aimé, qu'elle aimera probablement toujours un peu malgré son incapacité à accepter cette réalité, la démolir avec minutie. Elle devrait prendre ses jambes à son cou, mais la surprise et la déferlante de colère qui traverse son corps en un éclair suffisent à la maintenir assise. « Pardon ? » s'exclame-t-elle. Qui elle pense être ? En dehors d'un être humain qui mérite le respect de ne pas être traitée comme une criminelle et convoquée dans un bar en plein milieu de l'après-midi pour recevoir sa sentence ? Il ne manque pas d'air, à jouer les enfants piquant une colère parce que leur jouet télécommandé ne répond pas exactement aux instructions données, adolescent qui balance la manette par la fenêtre parce que son personnage n'a pas gagné le match et que c'est de la faute d'un groupe de pixels si le joueur perd. Charlie refuse toute discussion, refuse d'admettre qu'il n'est pas sans tort et surtout, refuse de laisser à Ryleigh la moindre chance. Face à ça, elle en vient même à se demander pourquoi elle s'entête, préserver sa fierté n'étant à l'évidence plus une raison suffisante. « Tu t’attendais à quoi au juste ? A ce que je te tombe dans les bras ? » lâche-t-il avec un petit rire étouffé seulement par le mépris qu'il lui accordait à l'instant où il disait ces mots. Chose rare, Ryleigh se retrouve sans voix. Elle n'a aucune idée d'à quoi il peut bien faire référence et si l'idée qu'il lui tombe dans les bras ne la rebute pas, elle ne sait absolument pas ce que ça vient faire au milieu d'une discussion qui s'annonçait jusqu'alors comme sa mise au piloris. « Oublie-moi, Ryleigh. Je ne suis plus intéressé. » continue-t-il, lui coupant le souffle l'espace d'une seconde. Elle n'est pas prête à entendre ces mots, elle doute qu'elle le sera un jour. Charlie a toujours été un repère dans sa vie, un point duquel elle peut s'éloigner mais vers lequel elle peut toujours revenir. Un jeu de la bobine freudien dont il se dit aujourd'hui prêt à couper la corde. « Ok. » souffle-t-elle, encaissant le coup de poing dans l'estomac et la gifle qu'il vient de lui asséner. Ryleigh ne sait quoi dire d'autre, parce qu'il n'y a rien à dire. À quoi servirait de lui dire qu'elle n'a jamais cessé de penser à lui ? Qu'aussi malsain que ce soit, elle a toujours comparé ses petits-amis à l'idée idéalisée qu'elle s'était faite d'une relation avec lui ? Il est déjà tellement énervé que ça ne reviendrait qu'à jeter de l'huile sur un feu ardent et à s'humilier encore davantage. Deux perspectives pas très enviables. « Si t’espérais pouvoir retrouver tes droits sur ma vie en venant ici, tu faisais fausse route. » Ses droits sur sa vie, il en a de bonne. Elle remue la tête, incrédule devant tant de mauvaise foi. Ryleigh aimerait croire qu'elle a un jour joui desdits droits sur la vie de Charlie, mais il a refusé de lutter pour elle et se faisant lui a retiré toute illusion quant à ses soi-disants droits. « C’est fini et il n’y a rien que tu pourras dire qui me fera changer d’avis. » conclut-il -ou du moins c'est ce qu'elle pense- à la façon d'un juge à la cour qui donne un coup de marteau pour signaler la fin de la séance. C'est à peine si cette déclaration n'a pas suffi à lui arracher un grognement de douleur. Hébétée, abrutie même, par la violence de la situation, Ryleigh se sent pâlir à vue d'oeil, prête à vomir ses tripes devant l'expression qui orne le visage de Charlie. « Pourquoi je suis là alors ? » demande-t-elle exaspérée et blessée, sentant le feu lui monter aux joues à nouveau mais cette fois accompagné par un goût d'alcool dans la gorge. Si vraiment c'est fini, comme il dit, pourquoi la faire venir, pourquoi ne pas se contenter de la rayer de sa vie. Est-ce qu'il tient tant que ça à la blesser, à l'humilier ? Est-ce qu'il a raison quand il dit qu'elle ne le connais pas aussi bien qu'elle ne le pense ? Parce qu'aussi idiot que cela puisse paraître, en dépit de toutes leurs différences, Ryleigh n'a jamais envisagé la possibilité qu'il puisse vouloir lui faire du mal. Ce n'était pas le genre de relation qu'ils avaient, quoi qu'il en pense. « Je te conseille d’aller de l’avant toi aussi. Neuf ans à ressasser les mêmes choses, tu ne penses pas que c’est déjà accorder beaucoup trop d’importance à une relation qui n’en vaut pas la peine ? » reprend-t-il, probablement à la recherche de ce qui lui servira de coup de grâce. « Une relation dont tu estimes qu'elle n'en vaut pas la peine. » corrige-t-elle immédiatement la voix chevrotante, la lèvre inférieure tremblante dans un mélange de colère et de tristesse. Elle déteste avoir les yeux embués à cause de lui parce qu'il va interpréter ça comme une victoire. Charlie a atteint son objectif, il l'a touchée, ses mots ont frappé leur cible et ont fait mouche. Il peut être fier de lui. « Si t'en as vraiment rien à foutre de moi, s'il n'y a vraiment rien que je puisse dire ou faire qui te donnera envie d'être dans ma vie, alors va-t'en et je te promets que je ne chercherai pas à te retenir. » offre-t-elle, abandonnant les armes. Il a gagné, félicitations, elle est au tapis. En colère contre lui, contre elle et contre son œil droit qui semble avoir une conscience et une volonté propres, elle essuie d'un revers de la main la naissance d'une larme traitresse. Furieuse de lui accorder plus qu'il ne mérite, parce qu'il vient de démontrer d'une main experte qu'il est capable -encore aujourd'hui- de lui arracher le cœur et de jouer avec sans aucune difficulté. Ryleigh a besoin de retrouver un minimum de contenance et de le distraire, d'éloigner son attention de ses opales embrumées. Elle qui a toujours réponse à tout, se retrouve obligée de cogiter pour trouver quelque chose à dire. « Charlie, comment ça se fait que je suis la seule personne pour qui tu n'es pas foutu de te battre ? » finit-elle par demander, parce que ça la travaille. Il n'est pas facile à vivre, elle le sait, elle ne l'est pas non plus, elle l'admet. Mais envers et contre tout, Charlie se bat pour les gens à qui il tient. C'est peut-être ça qu'elle n'arrive pas à envisager, qu'il ne tienne tout simplement plus à elle. Qu'il ait bel et bien tiré un trait sur elle, leur passé, leur histoire et qu'il soit prêt à aller de l'avant comme il dit, en dépit de toutes les preuves qui pointent dans la direction opposée. Qu'est-ce qui fait que Théodora a le droit à son soutien indéfectible, que malgré leurs différences innombrables Gauthier peut compter sur Charlie même quand il le déçoit ? Pourquoi Ryleigh n'a-t-elle pas le droit à ce même traitement de faveur ? La possibilité que ce soit une question de sang lui semble inenvisageable, elle l'a vu se battre bec et ongles pour des gens qui ne faisaient pas partie du clan Hazard-Perry. Alors elle suppose que c'est uniquement parce qu'elle l'a rejeté une fois. Qu'un jour elle a eu le malheur de n'être ni prête ni disponible pour lui, quand il avait décidé de s'ouvrir.

« Parce que je voulais te le dire en face. » Menteur, songe-t-elle. Ce n'est pas le but de ce passage à tabac verbal en bonne et due forme. Charlie ne cherche pas à lui dire les choses en face, il veut juste constater les dégâts qu'il fait, estimer jusqu'où il doit pousser pour la mener à son point de rupture, il veut voir la flamme de sa détermination tressauter et s'éteindre. Si elle est là, à l'écouter la démolir sans aucune retenue c'est pour satisfaire un besoin sadique qu'il a de s'assurer qu'elle ne l'affrontera plus. Cette réalisation n'est pas agréable, mais elle n'arrive pas à la cheville de la douleur causée par les mots qu'il prononce de toute façon. « Et pouvoir éventuellement te laisser l’opportunité de t’expliquer. » fait-il toujours aussi amphigourique, comme si ces quelques mots avaient le pouvoir de tout apaiser. Ryleigh lui en veut de jouer ainsi avec ses sentiments et son esprit, il attend quelque chose, Charlie attend toujours quelque chose, mais il refuse de dire quoi. C'est à elle de se démerder avec le peu d'informations qu'il lui donne. Elle n'a pas été en contact avec lui depuis ce soir de la semaine précédente, parce qu'elle a voulu lui donner un peu d'espace et parce qu'elle sait que Charlie a besoin de temps pour traiter toutes les informations. Le presser davantage n'aurait pas été productif et maintenant qu'elle voit le résultat, elle se dit qu'elle aurait mieux fait de lui mettre un peu de pression sur les épaules au lieu de lui laisser le temps de cogiter et de trouver une autre raison de la détester.« D'expliquer quoi ? » demande-t-elle aussi sincère qu'elle puisse l'être et de la façon la plus inoffensive qu'elle puisse. Ryleigh aimerait que Charlie réalise qu'elle n'a aucune idée de ce dont il parle, parce qu'elle a besoin qu'il coopère s'il attend des excuses d'elle (encore une fois). Il y a une semaine qu'elle a compris que ne pas donner à Charlie ce qu'il veut, ce dont il a besoin, ne les mènerait nulle part et s'il a besoin qu'elle lui présente des excuses ou des explications, Ryleigh est heureuse de les lui donner si elle est en position de le faire, mais pour l'instant, ce n'est tout simplement pas le cas. Parce qu'elle est dans le brouillard de l'incompréhension et dans la buée des sentiments blessés. Un combo dangereux et redoutable que Charlie a su instaurer en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire. Alors qu'elle encaisse les coups dans la gueule comme une bonne chrétienne, tendant l'autre joue pour se faire battre sans vraiment rechigner, Ryleigh sent les larmes lui monter aux yeux et quand une d'entre elle réussit à percer le masque la réaction de Charlie est déconcertante. Perdue dans l'incertitude de ce qui a finalement réussi à canaliser les émotions de Charlie suffisamment longtemps pour qu'il se montre humain ; ne sachant pas si c'est de la voir aussi ouvertement faible ou si c'est qu'elle lui ait finalement offert une porte de sortie qu'il hésite à prendre, trop effrayé qu'il est de savoir ce que serait la vie sans Ryleigh pour lui courir après, la jeune femme laisse son regard être bercé par la foule qui passe. Les gens ont l'air heureux et ça creuse un vide dans son estomac encore plus grand de savoir qu'elle ne pourra jamais jouir d'un tel privilège, ils sont insouciants aussi, complètement inconscients du fait qu'à quelques mètres d'eux, une jeune femme voit son univers tomber en lambeaux. Ce n'est que lorsqu'une déflagration se produit sous son menton que Ryleigh retrouve un appui sur la réalité de leur conversation. Un instant avant qu'elle comprenne que c'est lui qui la touche, elle appuie son menton dans la pomme de sa main, signe d'abandon. Une seconde trop tard elle réalise ce qu'il se passe et c'est comme un coup de ceinture qui lèche son dos laissant dans son sillage une sensation de brûlure dans son égo. « J’ai l’impression de m’être battu toute ma vie pour et contre toi, Ryleigh. » confie-t-il amer, ce qui n'apaise en rien l'état de désœuvrement total dans lequel est l'Egerton. Elle ouvre la bouche prête à répondre, mais ne sait pas quoi dire. Une seconde passe et puis elle tente, incertaine et la voix encore fluette : « Tu t'es battu avec moi, contre moi. Mais jamais pour moi, la seule fois où tu as pris les armes, je t'ai désarmé en un coup et n'ai plus eu de nouvelles pendant des années. » Ce n'est même pas une accusation, elle est trop faible, presque friable, pour se lancer dans une plaidoirie et jouer les avocates de la défense. Ce n'est que la vérité ou du moins sa vérité. Elle n'a même plus la force de lui en vouloir de l'abandonner, elle veut juste qu'il ait la force de reprendre le combat pour elle... pour eux. Qu'il réaffirme son droit de naissance sur son cœur et son corps. Ryleigh est perdue mais elle sait que Charlie n'en a pas fini avec elle, pas totalement. Après tout, il aurait pu partir quand elle le lui a proposé il y a quelques secondes et au lieu de ça, il est là, en face d'elle, il vient d'initier un contact physique entre eux alors qu'il ne l'a pas fait depuis ce fameux jour de 2008 et maintenant qu'elle tient sa main du bout des doigts, il n'a pas encore éprouvé le besoin de la retirer. « Et je suis fatigué. Parce que me battre contre toi, c’est me battre contre moi et ça n’a aucun sens. » Se battre contre lui. C'est peut-être la première fois depuis qu'ils ont repris contact qu'il admet qu'elle fait partie de lui. Si Ryleigh n'avait pas le cœur à pleurer et l'âme à mourir, elle trouverait probablement une seconde pour être heureuse qu'il admette qu'elle a encore une place dans son cœur et son histoire. « Alors arrête. » de se battre contre elle, s'entend. « La seule fois où j’ai décidé que j’en avais fini de tout ça, c’est le jour où je t’ai dit que je t’aimais. » continue-t-il et Ryleigh a un mouvement de retrait qu'un aveugle n'aurait pas été capable de manquer. Elle a rompu le contact physique, rompu le contact visuel, rompu tout contact avec la réalité. Charlie, son Charlie, celui qui n'a jamais été qu'un rêve, vient de lui dire qu'il l'avait aimé. Elle avait compris à l'époque, qu'il avait des sentiments pour elle, elle avait compris qu'il pensait aussi pouvoir avoir une relation avec elle. Mais jamais il ne lui avait dit quoi que ce soit de cette ampleur. S'il lui avait dit ces mots, elle aurait abandonné tout combat dix ans plus tôt, elle n'en aurait eu que faire du mec qu'elle voyait et ils auraient pu avoir une relation. Ce n'est pas de l'amertume envers Charlie qu'elle ressent, c'est de l'amertume envers sa vie. Tout aurait pu être tellement différent si une conversation n'avait pas tourné comme elle l'avait fait. Il reprend : « Et quand on voit ce que ça a donné… » La gifle est d'autant plus surprenante qu'elle est apparemment involontaire. Charlie n'est pas en train d'essayer de la blesser mais il lui assène des coups même sans le vouloir. « On est peut-être bons qu’à ça : se battre. Et la seule solution qui m’apparait, c’est l’abandon pur et simple. » Un autre uppercut et Ryleigh s'estime heureuse de ne pas être debout, quel spectacle offrirait-elle au monde si elle titubait à chacun de ses mots ? « Tu ne m'as jamais dit que tu m'aimais, tu as dit que « ça pourrait marcher entre nous ». » note-t-elle perdue dans une mer de nuages porteurs d'orage, incapable de naviguer les eaux troubles parce qu'il est son phare et qu'il semble éteint par la conversation et les aveux qu'il vient de lui faire. « Y'a une autre solution... » fait-elle, pas sûre qu'il veuille l'entendre, pas sûre non plus de vouloir le dire et encore moins sûre d'être capable de s'exposer à ce point à ce qu'il la détruise.

« Les foutues motivations qui t’ont poussé à m’offrir cette montre. » dit-il après un soupir qui semble lui coûter plus cher que la Rolex qu'il porte au poignet. Ça lui fait comme un électrochoc à Ryleigh de comprendre que tout ça, c'est à propos de son cadeau. Un cadeau vient de presque dix ans et qu'elle a offert sans vraiment penser qu'il l'ouvrirait ou qu'il en aurait quelque chose à faire. « Tout ça, c'est à cause de la montre ? » demande-t-elle un peu effarée de l’effet qu’un bout de métal aussi travaillé soit-il a pu causer sans qu’elle ne l’ait entendu de cette façon, généralement les choses se déroulent selon ses plans, chaque action a une conséquence inversement proportionnelle qu’elle a pris en compte. La montre a fait l’effet d’une bombe atomique là où Ryleigh avait calculé les dégâts que ferait une bombe de fleurs. Dire que le risque était calculé n’impliquait à l’évidence pas que Ryleigh soit toujours bonne en maths. « Charlie, cette montre c'était ton cadeau pour le Noël 2008... » explique-t-elle, laissant planer la réalisation dans l'air. S'il avait pris une seconde pour vérifier le modèle, il aurait probablement remarqué que celui-ci était une édition limitée qui n'avait pas été en circulation depuis mi-2009, mais ça aurait été trop lui en demander quand il était aveuglé par la colère insensée. Le sujet de la façon dont il exprime ses sentiments revient sur le tapis et Ryleigh se sent impuissante face à l'aveuglement dont elle a été victime elle aussi. « Tu sais bien que je ne suis pas du genre à dire facilement ce que je ressens, spécialement ce genre de choses. » Elle n'a pas vraiment d'excuses, sinon celle d'avoir été sûre qu'il ne partageait pas les sentiments qu'elle éprouvait et qu'elle avait trouvé un moyen de faire taire en sortant avec un mec un peu lambda mais qui avait l'avantage d'être nouveau, distrayant et sans aucun mélodrame attaché à son nom. « Mais le message et les sentiments derrières étaient les mêmes. » Elle encaisse la vérité dans ses mots en silence. Que peut-elle bien répondre à ça ? Histoire de se donner un peu de courage elle sirote une gorgée de son cocktail, c'est aussi une façon de se donner un minimum de contenance -minimum qu'elle a complètement abandonné quand elle a commencé à avoir les larmes aux yeux et qu'elle veut retrouver rapidement-. « Alors c'est ma faute pour n'avoir pas su lire entre les lignes... » conclut-elle dépitée tant par l’implacable vérité que par le fait qu’elle se retrouve encore coupable d’un crime qu’elle ne pensait pas avoir commis. C’est sa vie avec Charlie ces derniers temps, autant qu’elle s’habitue à ne pas gagner des combats qu’elle a perdu il y a dix ans de cela. Si seulement elle avait eu l'intelligence, la clairvoyance et la disponibilité émotionnelle de comprendre ce qu'il voulait lui dire, ils n'en seraient pas là aujourd'hui. Peut-être que ça serait pire, peut-être qu'elle n'aurait pas accepté de tout plaquer pour Brisbane quand Théodora était tombée enceinte et que Charlie l'aurait reniée comme il a renié Maura. Peut-être qu'il lui aurait dit de finir son Master et de venir le rejoindre. Peut-être qu'ils seraient mariés avec des enfants et une vie paisible. Non, cette dernière option semble un peu trop irréaliste ou du moins irréalisable vue la teneur de leur relation aujourd'hui. Quand il évoque leurs options elle se sent obligée de glisser qu'elle voit autre chose que leur séparation nette et définitive. Elle ne pense pas être particulièrement subtile mais apparemment... si. « Tu veux parler de toi et moi essayant de retrouver cette relation qu’on a connu ? Continuer de nous battre comme on le fait depuis presque dix ans ? » fait-il complètement obtus et fermé à l’idée d’élargir son champ de vision au-delà de ce qu’il est capable d'envisager à cet instant précis, sans prendre de recul sur les implications que les décisions qu'ils prennent maintenant peuvent avoir. « On ne se bat que depuis quelques semaines... » note une Ryleigh qui tient à le faire relativiser un peu. Ce n’est pas de sa faute si Charlie a l’impression de se battre depuis dix ans contre un fantôme d’elle qu’il a fantasmé. Ce n’est pas juste et il est temps qu’il accepte qu’elle n’est pas le démon qu’il a décrété qu’elle était pour la simple et bonne raison qu’elle l’a repoussé. « Très peu pour moi, je suis fatigué de tout ça. » C'est un autre pincement au cœur, mais elle commence à être anesthésiée par le caractère définitif des mots de celui qu'elle... aime ? De celui qu'elle a aimé ? De Charlie. Ryleigh prend la réalisation de l'ampleur de ce qu'elle s'apprête à faire en pleine tronche mais elle ne flanche pas. Ce n'est pas vraiment une surprise, si elle se montre honnête envers elle-même, que de s'avouer qu'elle a été amoureuse de Charlie en discontinu depuis ses six ans. Bien sûr il y a eu des périodes d'amitiés pures et dures, mais l'aspect inachevé de leur relation n'a jamais permis de mettre un terme à ce sentiment amoureux qui persistait même lorsqu'elle arrivait à ne pas penser à Charlie chaque heure de chaque jour et qu'elle s'abandonnait dans les bras d'un autre. Elle inspire profondément, pleinement conscience qu’elle est sur le point de lâcher la bombe atomique qu’elle a en réserve. Celle qu’elle destinait à un futur plus ou moins proche, un soir où ils auraient eu une conversation à coeur ouvert sans que ça ne se termine en règlement de compte. Si la montre a créé un tel contrecoup, Ryleigh ne peut que trembler à l’idée de ce que sa proposition à venir va causer comme nuage atomique et dégâts dans son sillage. Un mal pour un bien, ou un mal pour un mal. Peut-être qu’elle sera soulagée d’avoir ouvert la bouche, rupture totale avec le travail de retenue qu’elle a pratiqué ces neufs dernières années. « Je veux parler de toi et moi essayant de faire marcher une relation qui aurait pu commencer il y a presque dix ans. » Elle sent le rouge lui monter aux joues comme une enfant prise en flagrant délit et s'empresse d'ajouter, histoire qu'il ne puisse pas lui éclater de rire à la figure. « Je pensais les mots gravés au dos de cette montre il y a dix ans. Je les pense toujours. Je dis pas que ce sera facile, encore moins qu'on ne va pas s'engueuler. Juste que c'est une solution que je préfère mille fois à ne plus t'avoir dans ma vie. » Elle ne sait pas quoi ajouter, l'envie de se terrer au fond d'un trou est beaucoup trop grande pour qu'elle ne daigne bouger. Peut-être que c'est ça qu'il a ressenti il y a dix ans. Cette impression d'être nue face à un peloton d'exécution prêt à tirer.

« Tu pensais que c’était à cause de quoi ? »  En guise de réponse elle se contente de hausser les épaules, avouant être complètement dans le noir. C'est le problème avec les Hazard-Perry, ils ne communiquent qu'au moment où ils explosent et laissent dans leur passage des gens médusés par la tempête qui vient de détruire leur maison et emporter leur voiture. Ryleigh n'a pas caché qu'elle ne comprenait pas de quoi il parlait depuis le début mais ce n'est que maintenant qu'il commence à la croire. Charlie est intelligent, il comprend toujours tout quand ça la concerne, il lui faut juste du temps pour mettre de côté son égo et sa vision du monde pour accepter de laisser une place à celle de Ryleigh.  « Noël 2008 ? »  il semble avoir une révélation, comme un moment de clarté au milieu d'une nuit noire qui lui éclaire la voie vers un retour à la civilisation. Elle laisse couler, elle n'a pas besoin d'en dire plus, Charlie fera le travail d'élucidation de lui-même elle n'a aucun doute sur ses capacités -une fois qu'il a été mis sur la bonne voie-. Après qu'elle lui ait exposé sa solution, une solution bien plus alléchante si vous voulez son avis, Charlie prend son temps pour former une phrase. On dirait presque qu'il a fait une attaque et qu'il retrouve la parole après des mois d'incapacité à formuler des sons. C'est un peu étrange de le voir dans un tel état de choc.  « Tu veux dire… »  commence-t-il dubitatif, non, hésitant. « Toi et moi ? »  Ryleigh n'ose pas répondre un « duh ! » qui serait malvenu parce qu'elle sait qu'elle a eu plus de temps pour se faire à l'idée mais elle trouve la réaction de Charlie déconcertante. Ce n'est pas comme s'il n'y avait jamais pensé. « Wow. »  fait-il, comme si elle lui avait annoncé qu'elle avait gagné le jackpot à la loterie et qu'elle avait racheté l'entreprise familiale. Ce serait un sacré jackpot mais qu'importe, la situation n'appelle pas à une comparaison réaliste. « Je… J’ai besoin de réfléchir. »  dit-il, refroidissant un peu les ardeurs d'une Ryleigh qui -d'ordinaire pas aussi optimiste- se voyait déjà repartir main dans la main avec un Charlie déterminé. Faut croire que ce cocktail dont elle n'a pris que deux gorgées est bien plus fort qu'elle ne l'avait cru. « D'accord. » dit-elle avec un petit sourire, pas sûre que cette déclaration soit un rejet voilé ou au contraire une façon pour Charlie de se donner un peu de temps pour que l'idée d'un « eux » ne semble plus idyllique, que le mirage prenne une dose de réalité. « J’en ai envie, ne te méprends pas. Je… C’est beaucoup à encaisser. »  Il en a envie. Entendre ces mots sortir de sa bouche suffit à placarder un grand sourire sur le visage de Ryleigh qui a l'impression qu'un poids immense a été levé de ses épaules. « Prend ton temps, mais pas trop, j'ai attendu dix ans, je suis pas à quelques jours près. » dit-elle, se voulant rassurante mais pas sans lui donner une timeline, floue mais existante. Qu'il ne pense pas qu'elle va attendre six mois sans repasser à l'attaque. « Tiens, t'as l'air d'en avoir besoin. » dit-elle en faisant glisser le cocktail qu'elle a commandé au bar en direction de Charlie. Il est pâle comme un linge et un peu d'alcool ne devrait pas lui faire de mal. Tant que ça ne lui redonne pas un regain d'énergie pour se battre. Elle se lève, sans trop se précipiter, rabats les lunettes de soleil sur son visage. Il faut savoir quitter le champ de bataille quand la situation est en sa faveur. « À bientôt. » dit-elle, en posant sa main sur son épaule et en la serrant doucement avant de le laisser contempler l'éventail des possibilités qui s'offrent à lui. Ils sont en bonne voie, en meilleure voie tout du moins et c'est déjà une victoire bien plus grande que celle à laquelle Ryleigh aurait espéré prétendre quand elle a commencé à se faire engueuler pour un crime dont elle n'était pas certaine d'avoir même entendu parler. Bien contre elle, alors qu'elle foule le sol avec élégance, elle accélère le pas comme pour mettre de la distance entre eux avant d'exploser. En dépit d'un sourire aux lèvres qui la fait presque passer pour une de ces surfeuses qui sont toujours au paroxysme de la bonne humeur, Ryleigh lèche encore son égo blessé d'avoir versé une larme. Alors, oui, la larme a été efficace pour ramener Charlie à la réalité du mal qu'il lui faisait, mais ce n'était pas une arme qu'elle trouvait loyale, d'abord parce que c'était prendre Charlie par les sentiments mais aussi parce que c'était un aveu de capitulation totale là où elle n'aurait jamais consentie à se faire laminer aussi clairement. Qu'importe, c'est trop tard maintenant pour la récupérer, ils ont fait des progrès et c'est là tout ce qui compte.