L’impression était fluctuante, parfois presque inexistantes et à d’autres moments elle s’abattait à nouveau subitement sur ses épaules au détour d’un couloir ou d’une cage d’ascenseur de cet hôpital qu’il ne connaissait que trop bien. L’odeur de désinfectant et de linoleum – mélangée à celle totalement subjective de mauvais augure – réveillait parfois la chair de poule sur ses avant-bras et la pointe d’angoisse dans son abdomen, réaction automatique aux souvenirs d’une période laissée derrière lui mais moins éloignée qu’il n’aimait à le penser. Période révolue, malgré tout, c’était sa chance à lui, quand derrière chaque porte de ces couloirs à n’en plus finir on était susceptible de trouver une jambe dans le plâtre, un cœur qui vacillait en rythme avec une machine, un virus dont on peinait à se débarrasser ou simplement la vie qui, lentement, tirait sa révérence en douceur. Et quelque part au milieu de tout cela, comme l’oasis en plein désert, les murs enfantins et colorés d’une salle de jeux où à certaines heures du jour des rires et quelques cris enthousiastes venaient mettre un peu de joie de vivre au milieu de la grisaille environnante. Et si dans un coin de la pièce on tentait de battre le record de la tour en pièce de Jenga la plus haute, que là-bas on pliait et découpait des guirlandes d’étoiles ou de flocons de neige, dans un autre coin on s’était armé de coussins et assis en tailleur pour écouter avec attention la suite des aventures du bien nommé Sinbad. Le marin, lors de son deuxième voyage, s’était retrouvé abandonné par son équipage et avait échoué près d’une vallée infestée de serpents et de rokhs, dont il n’était ressorti sain et sauf que grâce à son infinie débrouillardise rentrant ainsi au pays plus riche encore. « ... et de retour à Bassorah, couvert des richesses que ces diamants lui avaient permis d'amasser, le jeune marin n'avait cependant pas tardé à manquer du large et de ses aventures. Comment ? s'était exclamé le vieil Hindbad. Alors que vous viviez comme un prince ! Mais laissant gratifiant d’un rire son nouvel ami et spectateur, et adressant un signe de tête à la servante pour la tasse de thé fumant qu’elle venait de lui servir, Sinbad avait repris avec sagesse C'est que je me sentais encore alors plus marin que prince, mon vieil ami. Et cette soif de large me mena à ce troisième voyage que je ... » S’interrompant à l’instant où l’infirmière s’était éclaircie la gorge, arrivée d’on ne sait où au milieu du récit, il avait saisi au sourire léger mais au regard sérieux que l’heure tournait. « … que je vous raconterai vendredi, il est l’heure. » Soupirs et protestations du plus jeune des quatre garnements, là où les trois autres avaient appris – au fil d’une présence bien trop longue et bien trop habituelle entre ces murs – à ne plus aller contre les conseils et les directives des porteurs de blouses blanches et de leurs petites mains aux pyjamas couleur framboise. Saluant une dernière fois et avec bienveillance les quatre chenapans avant qu’ils ne regagnent leur chambre ou tout autre endroit où l’hôpital les attendait, le regard du brun s’était à la suite de cela posé sur la frêle silhouette de Blaze, un temps occupée à l’atelier découpage et papiers multicolores avant que la curiosité ne l’ait poussée à écouter les dix dernières minutes des aventures du marin perse, avec presque autant d’intérêt que les demi-portions assises en rond à ses pieds. « Tu vas finir aussi captivée que ces mômes par les Contes des mille et une nuits. Est-ce que cela fait de moi Shéhérazade et de toi le vilain Sultan ? » Le sourire amusé sur les lèvres, il avait refermé son livre et l’avait rangé précieusement dans la besace où s’entassaient déjà un paquet de copies à corriger, le dernier roman commencé pour son plaisir et quelques documents nécessaires au déroulement de ses cours. Le furtif coup d’œil à l’horloge murale lui indiquant que rien ne le pressait, il avait reporté son attention sur la blonde pour lui proposer « Tu veux que je te dépose quelque part ? » Maintenant muni d’un second casque qu’il gardait dans top case de sa moto, c’était le genre de service qu’il pouvait se permettre de proposer à nouveau de temps à autres, bien qu’ayant semble-t-il fait ses adieux à la possession d’une voiture. Peut-être pas définitivement, ne jamais dire jamais après tout, mais le temps passant le brun réalisait qu’il s’en passait aisément.

Il ne se voilait pas totalement la face, Hassan. Il savait bien que derrière la volonté sans contrepartie de vouloir donner un peu de son temps, de son énergie pour estomper la grisaille qui vrillait le cœur de n’importe quel patient dont l’hospitalisation s’étirait en longueur, il y avait ce besoin de compensation personnelle, qu’il grappillait ici autant que sur le terrain de rugby qu’il foulait tous les dimanches matins entouré de garnements remuants. Hassan n’aurait jamais d’enfants, les chances infimes de pouvoir procréer conjuguées à une volonté farouche de ne pas s’empêtrer à nouveau dans une quelconque relation de couple avaient eu raison de cette perspective de vie, et sans l’avoir totalement accepté il avait néanmoins fini par s’y résigner. Il lui faudrait se contenter de cela, donner de son temps pour les enfants des autres et gâter sans doute plus que de raison les enfants de son frère, et pour l’heure il semblait que cela lui suffisait à colmater un peu la blessure que cette fatalité avait indubitablement créée chez lui. Et faute de mieux c’était au moins un peu de baume au cœur et un sourire attendri qui lui avaient été arrachés tandis que les quelques petits si captivés par son récit faisaient contre mauvaise fortune bon cœur et regagnaient leurs chambres et un repos aussi mérité que nécessaire. Dans un coin Blaze s’était jusque-là faite toute petite, non sans se fendre malgré tout d’un « Ce n’est pas presque ! » lorsqu'il avait avec un brin d'amusement fait valoir l'air captivé qu'elle avait eu les dernières secondes. « Je suis aussi captivée qu’eux, mais je refuse d’être un vieux et moche Sultan ! Mais être Shérazade je ne suis pas contre ! » Laissant échapper un léger rire, le brun lui avait accordé un signe de reddition et admis non sans humour « Le rôle te va assurément mieux qu'à moi. » Reste qu'il n'avait pas son pareil pour toujours terminer ses histoires de la même manière, sur des points de suspension … Mais il fallait bien ménager son suspens pour entretenir l'intérêt du public, après tout. Ses affaires rassemblées, le professeur avait par ailleurs proposé à la jeune femme de la raccompagner où bon lui semblerait, et obtenant un « Pourquoi pas ! » affirmatif Hassan s'était fendu d'un signe de tête, l'un et l'autre rejoignant l'ascenseur de l'étage. L'appelant du bout des doigts, l’autre main prise par le casque de sa moto, il avait attendu que Blaze et lui soient montés à bord de la cabine d’ascenseur pour songer à la question qu’elle venait de lui poser « Dis tu n’as jamais eu envie de faire des voyages comme le fait Sinbad ? » La dernière de ses incursions hors des frontières australiennes lui avait valu une grosse frayeur et fait prendre conscience de l’erreur qui avait été la sienne en croyant se débarrasser de ses problèmes en allant s’établir – temporairement – ailleurs. Pour autant la nature casanière d’Hassan ne l’avait jamais empêché d’être curieux et intéressé à l’égard de ce que le monde avait à offrir. « Peut-être pas autant … Il n’était pas souvent chez lui, le Sinbad. Mais j’aime bien l’idée d’aller voir un peu ce qui se fait ailleurs, comment les gens vivent. » Voyager oui, donc, mais clairement pas le genre à voyager dans le simple but d’aller se dorer la pilule en changeant de décor ; Hassan ne s’imaginait pas parcourir des centaines ou des milliers de kilomètres pour se contenter de traîner sur une plage ou de faire la grasse matinée. « Mon ex-femme n’était pas une grande voyageuse. » avait-il finalement expliqué « Mais quand j’étais patient ici, j’arrêtais pas de me dire que j’aurais aimé voir certains pays, visiter certains lieux … Il serait peut-être temps que je me lance. » Il avait haussé les épaules, pour une raison qu’il ne parvenait pas à déterminer la chose restait plus simple à dire qu’à faire, et un je ne sais quoi continuait de le faire hésiter. Comme lorsqu’il avait passé tout l’été à songer à ce périple à travers l’Uttar Pradesh qu’il avait envie d’entreprendre, pour finalement renoncer à la dernière minute. « Et toi ? Des velléités particulières de voyages ? » Blaze était encore jeune, et quelque part c’était peut-être la meilleure période pour entreprendre ce genre de choses sans être freiné par les contraintes qui, avec les années, tendaient à devenir de plus en plus nombreuses et de plus en plus prenantes. De retour au rez-de-chaussée, l’un et l’autre avaient traversé le hall de l’hôpital pour rejoindre le parking, et la moto garée non loin de là. Récupérant le second casque dans le coffre de selle, il l’avait tendu à la blonde « Maintenant que j’y pense … Tu aimes les animaux ? » Réalisant que la question donnait l’air de sortir littéralement de nulle part, il s’était expliqué « Je dois passer dans un refuge voir comment se porte un chien que je suis censé récupérer provisoirement la semaine prochaine, le temps qu’on lui trouve un foyer, si jamais tu veux venir. C’est genre, le paradis des chiens et des chats. » Et donc une certaine du paradis tout court, selon Hassan.

Il s’était déjà entendu dire à quelques reprises que la gente masculine n’était pas commune dans la ribambelle de bénévoles qui s’affairaient dans ce service le temps d’une heure ou deux par semaine, et s’il n’était pas étonné il ne se questionnait pas pour autant un seul instant sur sa présence. Il mentirait s’il affirmait faire tout ça de manière uniquement désintéressée, au fond il y avait peut-être aussi une part de « mieux aller » pour lui, parce que dans un certain sens même s’il ne s’agissait que de lire quelques pages et distraire quelques garnements de la maladie qui les tirait vers le bas, venir ici soignait ses propres bleus à l’âme. Les portes de l’ascenseur se refermant sur leur discussion, Hassan s’était montré songeur quant à ses désirs de voyages, mis entre parenthèses par des choix de vie, par des impératifs, par des questionnements divers et variés « On m’a toujours dit que l’endroit qu’on devait appeler le chez soi c’était les personnes qu’on aimait … prends ces personnes avec toi ! » s’était alors exclamée Blaze comme s’il n’y avait rien de plus simple, pointe de naïveté que le brun mettait sur le compte de son jeune âge et de la liberté de mouvements dont on disposait encore souvent à cette époque-là de la vie. « Tu devrais te lancer … mais je crois que tu me manquerais ! » La phrase autant que la moue boudeuse qui l’avait accompagnée avaient arraché à Hassan un sourire attendri, qui secouant doucement la tête avait répondu « Les gens que j’aime sont presque tous sur notre caillou australien, alors pas de risque que je n’aille très loin. Pas pour une longue période, en tout cas. » Ceci étant dit, il n’avait pas manqué de lui retourner la question, curieux des rêves de voyages que l’étudiante pouvait avoir du haut de l’âge adulte qu’elle entamait à peine « L’Inde en pleine période d’Holi … j’adorerais vraiment vivre ça … mais j’ai un rêve qui me consume depuis tellement d’année que je ne pourrais sans doute pas réaliser celui-ci ! » Questionnant du regard, se demandant quelle sorte de second rêve pouvait faire barrage au premier, il n’avait pas attendu longtemps avant d’obtenir la réponse « J’ai vraiment envie de vendre du bonheur aux autres avec les fleurs ! » Fleuriste, donc ? Et qui éclairait le domaine d’études de la jeune femme d’une lumière nouvelle. Mais ne voyant toujours pas dans quelle mesure travailler dans une boutique de fleurs pourrait l’empêcher de voyage il avait questionné tandis qu’ils quittaient la cabine d’ascenseur « L’un n’empêche pas l’autre, t’es jeune t’as encore le temps pour voyager. » l’avait-il de ce fait tempérée, persuadé que tout n’était que question de timing et d’opportunité, et lui souhaitant de rencontrer moins d’embûches que lui. « Mais compte sur moi pour devenir un client régulier, le moment venu. » Et à cela il avait ajouté un clin d’œil amusé, certain d’avoir probablement déjà laissé glisser au détour d’une conversation de sa tendance à entasser les plantes vertes – particulièrement dans son salon et dans sa cuisine – et la fierté peu commune d’avoir fait revivre les glycines au-dessus de son porche, laissées à dépérir par des anciens propriétaires n’ayant sans doute pas la main verte.

Arrivés à la moto et tout en lui tendant le second casque avant de se munir du sien, il avait proposé un peu hasardeusement à la blonde de l’accompagner jusqu’au refuge animalier, où il avait rendez-vous un peu plus tard. Presque certain de l’avoir déjà entendue épiloguer sur un goût pour les boules de poils que lui possédait sans aucun doute, il avait vu son visage s’illuminer alors qu’elle s’exclamait « Han ! On y va ! » et grimpait derrière lui. Le moteur déjà en route, Hassan avait à peine eu le temps de cogiter lorsqu’elle avait questionné « Et pourquoi tu l’adoptes pas ce petit toutou ? » et le ton était probablement plus incertain qu’il ne l’aurait dû lorsqu’il avait affirmé « Parce que j’ai déjà un chien. » alors même que cela lui semblait être une raison tout à fait suffisante la seconde précédente. Le temps du trajet il s’était pourtant raisonné, il partageait effectivement déjà sa maison avec Spike, et si le berger allemand n’était pas un animal particulièrement difficile ou désobéissant il restait un chien de gros gabarit et dont la présence ne passait pas inaperçue. Il avait déjà pensé à en accueillir un second c’est vrai, mais revenait chaque fois avec la certitude qu’avoir uniquement Spike lui convenait et lui suffisait ; Devenir famille d’accueil temporaire semblait donc être un compromis honnête à ses yeux. « C’est ici que j’ai récupéré Spike y’a deux ans et demi, c’est ma nièce qui l’a choisi. » L’idée d’adopter un animal était venue de son frère en premier lieu, Qasim ayant réussi à le convaincre qu’avoir un peu de compagnie dans son appartement l’aiderait à mieux apprivoiser la nouvelle solitude à laquelle il devait s’habituer après son divorce. « Le refuge avait récupéré une dizaine de chiots arrivés illégalement d’Asie, quelque part c’était tellement difficile de devoir n’en choisir qu’un. » Mais au fond le brun ne doutait pas que les autres avaient rapidement trouvé une famille, les jeunes animaux n’étaient pas les plus difficiles à sortir de refuges, contrairement aux animaux avec un certain âge derrière eux. « Tiens Hassan, tu es en avance ! » Derrière le comptoir, une petite blonde dont les tâches de rousseurs parsemaient le nez s’était levée pour lui serrer la main ainsi que celle de Blaze « Un peu, je me suis dit que tu aurais bien deux ou trois pensionnaires au besoin de se dégourdir les pattes à nous montrer. » Le gratifiant d’un sourire appuyé, elle avait acquiescé « Toujours. Venez avec moi. » Prenant la tête de leur trio, elle les avait guidé jusqu’à l’un des longs couloirs de boxes en consultant le registre laissé à l’entrée. « Gizmo n’est pas encore sorti aujourd’hui. » disant cela elle avait désigné un bouledogue anglais à qui il manquait quelques poils sur le sommet de la tête, puis un chien de berger aux vagues airs de Shetland « Polly non plus. Je reviens je vais vous chercher les harnais et les laisses. » Les abandonnant un instant, la jeune femme était revenue très vite avec de quoi attacher les deux chiens, et après avoir mentionné à Hassan « Bandit est avec le vétérinaire, il devrait être revenu d’ici une vingtaine de minutes. » elle les avait laissé rejoindre le terrain de verdure appartenant au refuge. Laissant le poids plume de Polly à la charge de Blaze, le brun s’était laissé entrainer par le bien nommé Gizmo, tirant sur sa laisse avec tellement de vigueur qu’on en venait à se demander qui de l’animal ou de l’humain était décidé à promener l’autre. « J’étais au lycée avec elle. » avait par ailleurs expliqué Hassan pour justifier l’apparente familiarité entre l’employée du refuge et lui. « C’est un chat que tu as toi, si j’me souviens bien ? » Il ne se rappelait pas son nom en revanche, il ne fallait pas non plus lui demander l’impossible.

Il mettait cela sur le compte de son jeune âge – ou de son plus si jeune âge à lui – la facilité déconcertante avec laquelle elle lui avait assuré « Alors, tu ne peux pas reculer et ne pas te lancer ! » comme si la question n’était pas plus compliquée que cela. Mais au fond elle marquait tout de même un point, ce n’était qu’une question de volonté et de priorités, et quand bien même l’idée d’aller s’établir durablement ailleurs avait déjà effleuré son esprit – d’autant plus depuis son divorce – il savait parfaitement qu’il était capable de faire une croix que ce rêve bien plus qu’il n’était capable de faire une croix sur les personnes qui lui étaient chères. Laissant couler, il avait néanmoins préféré rebondir sur ses aspirations à elle, attitude d’évitement classique chez le brun mais qui n'enlevait rien à la sincérité avec laquelle il s’intéressait aux réponses de Blaze. « Ouais, jeune, mais peut être trop jeune pour vivre tous mes rêves maintenant … ils ont le temps d’évoluer ! Il pourrait devenir un rêve de voyage en famille, en couple … entre amis. » s’était-elle d'ailleurs aussitôt projetée avec enthousiasme « Mais je t’assure que je vais réaliser mes rêves, mais surtout de ma boutique de fleur ! J’espère tellement que ça se réalise pour te voir ta main verte et toi me rendre visite ! » Souriant avec un brin d’affection, il avait fait le signe du croix de bois croix de fer alors qu’elle suggérait enfin « Tu penses quoi d’une boutique qui laisse les gens composer eux même leur bouquet, mais vraiment eux même ? » et obtenait de la part du professeur un acquiescement et un « J’en pense que tu es sur une bonne piste, maintenant il te reste à la creuser. » qu’était venu accompagner  un clin d’œil. La moto démarrant peu après, le trajet s’était effectué sans pépin et avec au guidon un Hassan aussi précautionneux qu’il pouvait l’être lorsqu’il transportait une passagère avec lui. Laissant glisser à leur arrivée l’information qui voulait que Spike, son berger allemand, ait été adopté dans ce même refuge, le brun avait conduit Blaze jusqu’à l’accueil où une employée les avait accueillis le sourire aux lèvres, et avec envers Hassan le brin de familiarité inhérent aux souvenirs de lycéens qu’ils avaient tous les deux à partager. Les conduisant jusqu’aux boxes où attendaient les animaux – attendaient l’heure du repas, l’heure de la promenade, l’heure de l’adoption – la jeune femme leur avait désigné un bouledogue dégarni et pataud puis un corniaud probablement chien de berger quelques générations en arrière, tous les deux visiblement impatients de dégourdir leurs pattes et de prendre l’air. « Oh alors, elle sait comment tu étais au lycée ? » qu’avait alors questionné Blaze, Polly au bout de sa laisse, lorsqu’Hassan avait mentionné ce détail. « Elle sait. Mais comme tous les lycéens, quoi … Un peu immature, très impatient, mais pas méchant. » A cela il avait ajouté un clin d’œil amusé, s’amusant de la queue de Polly remuant à toute allure tandis que la blonde lui grattait le sommet du crâne, tandis que Gizmo était lui trop occupé à mâchouiller l’herbe à portée de ses babines. Au fait de savoir si elle possédait un animal, la jeune fille avait répondu « Oui Koda qui m’a choisi … il m’a même fait peur quand je l’ai trouvé dans mes vêtements après avoir fait sécher ces derniers … parfois c’est les animaux qui nous choisissent à ce qu’on dit !  » Esquissant un nouveau sourire, il avait acquiescé d’un signe de tête. Hasan serait de toute façon le premier à vous dire que rien n’arrivait jamais sans raison, il avait toujours raisonné ainsi. « Tu as poussé les porte de ce refuge et aussi du bénévolat en hôpital, tu es super généreux, je trouve ! » avait finalement repris la jeune femme, tandis que la façon dont Polly tirait sur sa laisse leur exigeait à tous les quatre de presser un peu plus le pas. « J’ai surtout beaucoup de temps libre. » avait de son côté assuré Hassan, presque avec pudeur. Beaucoup de temps libre et cette idée que quitte à l’occuper autant en fait quelque chose d’utile, pour lui tout d’abord mais pour les autres également lorsqu’il en avait l’occasion. « Et puis je n’aurais pas eu Spike sans ce refuge, alors je me sens un peu le devoir de leur rendre la pareille. » De la même manière qu’il officiait comme bénévole en remerciement des soins dont il avait bénéficié, et du baume au cœur que côtoyer des enfants en pédiatrie avait apporté à sa guérison. « Et ils sont tous tellement adorables … » qu’il avait finalement ajouté, définitivement attendri et posant un genou à terre pour venir offrir au bouledogue les caresses réclamées avec timidité à ses pieds. « Je ne comprends pas comment on peut avoir l’idée de les abandonner. » Comment pouvait-on manquer à ce point de tendresse et de compassion, pour laisser là un animal qui vous voyait comme le centre du monde et ne même pas regarder derrière soit en s’en allant ? « J’espère que tu ne te transformes pas en Gremlin après minuit, cela dit. » avait-il alors raillé avec amusement à l’intention de Gizmo, roulant sur le dos avec aise pour obtenir quelques gratouilles sur le ventre tandis que Polly venait renifler le bout de son museau avec curiosité.