Il lui semblait que les moments où ses mains étaient emmaillotées dans du sparadrap sous ses gants de boxe étaient les seuls où la cicatrice qui zébrait sa paume se faisait véritablement oublier. S’il avait pu rester ainsi strappé en permanence il l’aurait probablement fait, mais il savait ne faire que repousser l’inévitable en ne rendant pas à sa main la mobilité dont elle avait besoin pour terminer de guérir. Le gripper chargé de faire travailler ses articulations dès qu’il avait un moment de libre ne quittait plus sa main, Vittorio l’utilisant presque sans y penser désormais, par réflexe, parvenant presque à s’habituer aux tiraillements qui engourdissaient parfois sa paume. Incapable de se sortir du crâne ses dernières entrevues avec Nino et avec Gaïa, l’italien se sentait pris entre deux feux, coincés entre deux manières totalement contradictoires d’envisager la situation. Il ne savait plus qui blâmer, vers qui diriger sa rancœur et sa haine, et sans qu’il ne soit prêt à l'admettre le fait de n’avoir plus eu aucune nouvelle de son frère depuis leur confrontation au poste de police lui faisait souci. Était-ce le calme avant la tempête, ou bien Nino avait-il suivi à la lettre son conseil de se faire oublier ? Devait-il s’attendre à le voir débarquer face à Kaecy après l’avoir fait avec Liviana, et après ses agissements envers Gaïa ? L’idée lui faisait froid dans le dos, l’imprévisibilité de son cadet pouvant amener à tout et à rien. Pour autant il ne se faisait guère d'espoir lorsqu’il avait énoncé au locataire du casier 57 « J’ai besoin de retrouver quelqu’un. » Une mâchoire proéminente lui donnant de faux airs de bouledogue, le bonhomme était connu dans les étages du complexe sportif pour n’avoir pas que de bonnes fréquentations, mais pour une raison que l'italien ne s’expliquait pas Donnie continuait malgré tout de le tolérer, et Vitto préférait s’éviter des questions inutiles. « Qu’est-ce qu’il t’a fait, ce type, pour que tu le cherches avec autant d'insistance ? » que lui avait en tout cas balancé le chien de garde après qu'il eut donné des détails, l’italien se contentant de hausser les épaules « Ça, ça me regarde. Trouve-le, ton prix sera le mien. » Et s'il avait silencieusement prié pour que le prix en question ne soit pas bien au-dessus de ses moyens, en réalité il se savait effectivement prêt à payer quelque soit le montant. Si Nino était encore à Brisbane il devait lui mettre la main dessus. Obtenant un vague « Je verrai ce que je peux faire. » marmonné l'italien s’en était contenté et avait claqué la porte de son propre casier avant de déguerpir, son sac à dos chargé sur les épaules.

À l’autre bout de Logan City, Heidi venait de lui envoyer sa position GPS et attendait sagement – supposait-il – qu'il pointe le bout de son nez. Sa blessure à la main lui ayant permis de troquer l’initiation au surf contre une séance de cinéma en plein air lors de leur précédent rendez-vous, Vitto n'avait cette fois-ci pas trouvé de moyen de se soustraire à ce qui, pour autant, s'annoncer comme un fiasco annoncé. D’abord surpris que la jeune femme ait opté pour la plage artificielle de la ville, il s'en satisfaisait en supposant que les vagues y étaient moins agressives et qu’elle avait peut-être pitié de lui et de son ego absolument pas prêt à passer plus de temps à boire la tasse qu’à tenir sur sa planche. Et puis il n’avait pas de voiture, au fond, ce n’était pas à Gold Coast qu’il aurait pu la rejoindre. Enfourchant son vélo, l’italien avait prié pour que son sens de l’orientation ne lui fasse pas à nouveau défaut aujourd’hui, la dubitation à l’idée de ce qui l’attendait compensée par le fait d’y être en agréable compagnie. Elle n’était pas prise de tête, Heidi, et c’était probablement ce qui faisait du temps qu’ils passaient ensemble un interlude aussi agréable que bienvenu au milieu du capharnaüm qu’était son quotidien. Et il l’avait trouvée là, baignant nonchalamment dans le soleil sur un bout de serviette, et relevant la tête vers lui lorsqu’il avait attiré son attention dans un éclat de voix tout en déposant son sac à dos à ses pieds. « Tu es donc venu. » Lui claquant une bise lorsqu’elle s’était levée pour se remettre à sa hauteur, elle lui avait offert un « Laisse-moi t’observer. » auquel il avait répondu du tac au tac « Ça va devenir une habitude. » en s’autorisant un sourire en coin, Heidi ne tardant pas à reprendre d’un ton faussement implacable « Deux mains, dix doigts, deux pieds. Tu n’as vraiment pas d’excuses cette fois-ci on dirait. » La gratifiant de son meilleur soupir dramatique pour tenter de se donner une contenance, il avait répondu d’un ton qu’on pourrait qualifier de résigné « Faut croire que j’dois aimer me faire du mal. Mais j’espère pour toi que j'aurais toujours l’intégralité de mes doigts et de mes orteils à la fin de l’après-midi, j'tiens pas à nourrir les poissons. » Et de son point de vue cela aurait être à cent pour cent une plaisanterie s’ils n'avaient pas été dans un pays où le moindre petit insecte pouvait se révéler être un danger morte. Pays de sauvages. Sans se laisser impressionner la jeune femme lui avait finalement tendu un gobelet de café en arguant « J’ai sélectionné le meilleur café de la ville, j’espère qu’il trouvera un minimum grâce à tes yeux. » et sans se risquer à le saisir de sa main faiblarde il l’avait néanmoins récupéré en plissant les yeux d’un air faussement suspicieux « Ce n'est absolument pas une tentative pour m’amadouer, bien sûr ? » Sans plus aucune attente face aux promesses environnantes de café décent, il avait fait mine d'observer un instant le contenu du gobelet avant de le porter à ses lèvres pour donner un verdict. Se laissant le plaisir d’un faux suspens sans doute inutile mais qui l’amusait, il avait finalement admis en dodelinant la tête « Ça va, c’est décent. » simplement pour ne pas avoir à avouer que le café en question était tout à fait correct. Encore un peu trop dilué pour lui, certes, mais il fallait savoir se satisfaire des plus petites victoires. « Tu permets que je le savoure, avant qu’on passe à la partie noyade ? » Exagérer, lui ? Si peu. Et quelque part au milieu de tout cela subsistait aussi la crainte que le sujet Cora ne vienne sur le tapis, parce qu’au milieu du tourbillon médiatique dans lequel elle était prise Vitto ne savait plus ce qu’il pouvait dire ou ne pas dire.

Toute cette perspective d’après-midi ressemblait à un gros traquenard, dans lequel il ne s’était laissé embarquer que parce qu’Heidi en était l’instigatrice. Pour autant, et parce que sa réputation de latin n’était pas en reste, Vittorio ne comptait pas se priver de la possibilité de râler et de se perdre en simagrées plus ou moins justifiées, concernant les risques inhérents au fait de se trémousser sur une planche en attendant la vague tout d’abord, et concernant la mixture caféinée avec laquelle la jeune femme espérait l'amadouer, ensuite. Pas si mauvaise en définitive, mais à mettre sur l’échelle de ce qui se faisait dans ce pays et donc d’un public d'ordinaire beaucoup moins exigeant et difficile à satisfaire que lui. « Comme si j’avais besoin de ça pour t’amadouer voyons. » s'était-elle en tout cas empressée de minauder, arrachant au tatoué un sourire narquois valant toute réponse. Obtenant par ailleurs l'autorisation de prendre le temps de terminer son café – et qu’il accepte de le nommer comme tel en disait déjà long – avant qu’ils ne passent au plat de résistance, dans un « Savoure donc, je ne suis pas une tortionnaire. » un brin moqueur qu’il n’avait sans doute pas volé, il avait enfoncé ses orteils dans le sable chaud avec plus d’aise qu’il n’aurait été prêt à l’admettre. Loin d’en rester là, le visage d’Heidi s’était alors mué en une expression plus sérieuse, tandis qu’était annoncé comme une épée de Damoclès « A vrai dire, ça tourne plutôt bien je devais justement te parler d’un truc. » Méfiant, comme beaucoup au parfum du fait que lorsqu’une femme vous sortait l'argument du « il faut qu’on parle » il y avait généralement de quoi craindre la suite, il avait secoué la tête et questionné du regard pour qu’elle en vienne au fait, elle qui soudainement semblait plus intéressée par le fond de son gobelet en plastique que par le fait de le regarder lui – et qu’on se le dise, Vittorio n’avait pas pour habitude de se faire voler la vedette par un bout de plastique. « Tu te souviens de notre second rencard ? Celui au restaurant. » Celui du restaurant, oui, il s’en souvenait sans avoir besoin qu’elle fasse cette précision à vrai dire, et ne voyant pas trop où elle voulait en venir il s’était permis un « C’est une question piège ? » qu’accompagnait un sourcil arqué avec méfiance. Plus sérieuse que lui cependant, Heidi avait enchaîné « On a eu tous les deux cette conversation au sujet de nos vies sentimentales respectives. » et si l’italien avait acquiescé avec lenteur il ne voyait toujours pas où elle voulait en venir et ne cherchait pas à cacher son incrédulité. L’impatience l’important malgré lui, il lui avait alors coupé la parole pour répondre « Écoute si c’est une histoire de peur de l’engagement ou je ne sais quoi, j’te rappelle qu’on s’est engagés à rien de plus que mettre les pieds sur une planche de surf, alors j- … » Mais l’interrompant à son tour, Heidi avait repris toujours avec cet air qui lui donnait l’impression de manipuler le bouton d’activation de la bombe atomique. Ou si peu. « Tu m’as parlé de cette fille, celle pour qui tu es venu te perdre à l’autre bout du monde. Mais qui était finalement avec quelqu’un d’autre. » Maintenant il était perdu. Et trop occupé à se demander ce que Kaecy venait subitement faire dans l’équation, il lui avait en fin de compte fallu plusieurs secondes pour que le « Kaecy, c’est son prénom n’est-ce pas ? » ne lui monte au cerveau et qu’il bloque sur le prénom employé. « Je vois pas bien où tu ve- … attends, quoi ? » Incrédule, il avait laissé tout un tas de scénarios dévaler dans son crâne et machinalement fait un pas en arrière avec méfiance. Vittorio n’était pas du genre à étaler sa vie privée où que ce soit et auprès de qui que ce soit, et instantanément l’idée qu’autrui ait pu dégoter la moindre information à son sujet qu’il n’ait pas sciemment décidé de dévoiler activait un voyant d’alerte au-dessus de son crâne. Et peu importe que le autrui en question fasse moins d’un mètre soixante et s’exprime d’une voix fluette. « Rassure-toi je ne suis pas une psychopathe qui ait fait des recherches sur toi. » s’était en tout cas nerveusement défendue Heidi en le voyant réagir, reprenant presque aussitôt « Kaecy est ma meilleure amie d’enfance et ma colocataire depuis le début de l’année. » et provoquant chez Vitto une expression incrédule et un blanc dans la conversation qui s’était étiré durant plusieurs secondes. Jusqu’à ce que, malgré toute sa bonne volonté, un éclat de rire nerveux ne lui échappe et ne le persuade de terminer son gobelet de café pour se donner une contenance. Vraiment, c’était une blague. Retrouvant un minimum de sérieux, il n’avait cependant pas pu s’empêcher de faire remarquer « Au moins elle ne m’a pas menti, l’autre s'est vraiment fait la malle. » avec toute l’ironie dont il disposait, et comme s’il s'agissait là de l’information principale à retenir de la situation. Oui, bon. « Pardon, hm. » S’éclaircissant la gorge, il avait forcé le retour de sa poker face « C’est du haut-niveau de coïncidence, écoute. Enfin je vois pas quoi te dire d’autre. » Elle connaissait Kaecy, bon, le monde était petit, la coïncidence prêtait à rire deux minutes … Mais il ne voyait pas bien quoi lui dire de plus, et en même temps elle avait le regard de celle qui attendait autre chose. Une autre réaction, peut-être, et pourtant n'avait suivi qu’un vague roulement d’yeux tandis que Vitto avouait « Mais j’admets avoir sans doute un peu enjolivé la réalité en prétendant avoir traversé la moitié du globe uniquement pour elle. » L'envie de faire mouche face à une Heidi qui lui semblait verser un brin dans le romantisme, probablement. Pas que Kaecy n'ait pas penché du tout dans la balance, soit, mais elle n’avait pas été l’unique motivation à sa prise de décision. Sans compter qu'elle ne pesait actuellement plus assez lourd pour incliner la moindre de ses actions, ne s'en étant jusqu’à présent jamais donné les moyens.

Quelles étaient les chances, c’est vrai ? La probabilité qu’en arrachant la petite annonce « recherche colocataire » sur laquelle était noté le numéro de téléphone de Bob, l’italien se remonte jusqu’à celle dont le souvenir avait en partie motivé son expatriation précipitée au pays des températures extrêmes et des animaux mortels ? Faibles, ridicules, et malgré cela il avait rencontré Bob – qui lui avait présenté Cora – qui connaissait Heidi – qui clôturait le cheminement jusqu’à Kaecy, et tout dans cette situation aurait pu le prêter à rire avec amertume s’il n’était pas de naturel aussi méfiant. Il n’était même pas tant question d’Heidi et d’éventuelles mauvaises intentions, au fond la jeune femme avait l’odeur de ces personnes inoffensives face auxquelles on finissait par relâcher sa vigilance … Mais l’italien avait besoin de compartimenter sa vie. Besoin de ne pas mélanger les torchons et les serviettes, le professionnel et le personnel, l’officieux et l’officiel, le passé et l’actuel. Kaecy appartenait au passé, et Heidi aurait pu se creuser une place docile et agréable dans l’actuel si révélation fâcheuse il n’y avait pas eu. Et si le « Je t’avoue que je ne sais pas quoi te dire non plus. » s’était soldé par un rire empreint de nervosité auquel un « Je m’attendais plutôt à te voir prendre tes jambes à ton cou, si je dois être honnête. » était venu succéder, l’italien déjà sentait la désinvolture qu’il avait d’abord tenté d’adopter s’effriter au profit d’un fatalisme qu’il ne connaissait que trop bien, aussi habitué était-il à le ravaler pour continuer de donner le change. Nuovi posti, stessi problemi. « Enfin, tu ne penses pas à fuir à l’anglaise, hein ? » Entre ses doigts le gobelet cartonné faisait grise mine, subissant les affres de la nervosité de la jeune femme tandis qu’elle guettait sa réaction. Provisoirement bon joueur, Vittorio s’était néanmoins à son tour fendu d’un rire fugace au moment de répondre « Je trouverais difficilement une meilleure excuse que celle-ci pour échapper aux vagues, pourtant. » d’un air défiant, son propre gobelet de pseudo-café désormais terminé et ses bras ballants témoignant de sa résignation quant à l’activité du jour. Ayant plus à cœur que lui de mettre les choses au clair en profondeur, Heidi n’en était pas restée là pour autant, Kaecy de nouveau au centre de la conversation tandis qu’elle lui assurait « Je ne lui ai pas dit que je te connaissais. Je préférais voir ta réaction d’abord. » sans qu’il ne s’aventure à demander quelle réaction au juste avait-elle imaginé. « Si tu préfères que l’on fasse comme si on ne se connaissait pas et qu’on arrête de se voir, je comprendrais. La dernière chose dont j’ai envie c’est de me mettre entre vous. Ça ne me ferait pas plaisir, mais je lui dois au moins ça. » Croisant les bras sans lui accorder de réponse immédiate, l’Italien l’avait observée un moment comme s’il s’attendait à la voir subitement changer son fusil d’épaule – tout cela semblait n’avoir aucune logique. « Tu mettrais en péril plusieurs années d’amitié parce qu’un mec que tu connais à peine te le demande ? » Purement rhétorique, la question n’était là que pour illustrer sa vision des femmes et de leur conception si particulière de la limite entre camaraderie et concurrence – dans l’esprit un brin rétrograde du macho qu’il savait être, en tout cas. « Mais sans vouloir me vanter – ou si peu – si mon intention avait été de récupérer ta copine, elle serait avec moi à l’heure qu’il est. Ni toi ni personne ne se met plus en travers de quoi que ce soit. » Plus maintenant, du moins, et s’il y avait bien un adage auquel Vittorio s’accrochait c’était celui de pouvoir se faire avoir une fois, mais certainement pas deux. Le sous-entendu ne lui échappant pas la jeune femme n’avait en tout cas pas mis longtemps à relier les points avant de demander « Oh … Cet autre homme dont tu parlais la dernière fois et là encore … C’est Elio n’est-ce pas ? » mais pour autant il y avait de ces sujets qui fâchaient terriblement, et à peine l’avait-elle gratifié d’un « Ce n’est pas du tout ce que tu penses, Vitto. » un brin précipité que Vittorio avait secoué la tête et coupé court à la tentative d’explication et à sa saveur douce-amère de déjà-vu. « Tu sais quoi, je pense qu’on devrait s’en tenir au programme initial. Et éviter les sujets qui fâchent. » Le dénommé Elio en étant assurément un, sans grande surprise. Dès lors l’italien avait fait état d’une concentration presque trop assidue pour être honnête concernant le surf, les points d’équilibre et ce qu’il y avait d’indispensable à savoir sur comment prendre une vague sans en avaler la moitié la seconde suivante. Demi-victoire, la plage n’en était pas ressortie vidée de son bout d’océan mais le sang du jeune homme serait probablement plus salé qu’un jambon de pays pendant les jours qui suivraient, à la hauteur du nombre de tasses bues en tentant d’être un élève assidu. Pas un mot de plus concernant Kaecy, un talent inné d’un côté comme de l’autre à faire comme si de rien n’était, et finalement chacun était rentré chez soi en promettant de s’appeler sans avoir la moindre certitude de tenir sa parole.