Gros dormeur, Medhi se faisait toujours un peu prier pour aller au lit à l’heure de la sieste mais tombait toujours comme une masse à peine la tête posée sur l’oreiller ; Un trait de caractère assurément hérité de son père et de cette capacité qu’avait Qasim à s’endormir sur commandes et en quelques secondes. Exemptée de sieste depuis quelques mois, sa sœur s’était installée sur le tapis du salon avec son livre de coloriage et ses feutres, laissant à Hassan le temps de faire un brin de vaisselle et de remettre un peu d’ordre dans la maison après avoir calmé les velléités d’Olivia à vouloir lui donner un coup de main « Je ne veux pas te voir bouger de ce canapé, pigé ? » Pointant du doigt, l’air faussement sévère, il avait obtenu de la jeune femme un battement de cils et un léger rire, après quoi elle avait néanmoins abdiqué et tendu la main pour se saisir de la télécommande, malgré les cernes sous ses yeux trahissant le besoin de faire une sieste plutôt que celui de se lancer dans le visionnage de n’importe quel téléfilm de l’après-midi. Elle minimisait mais la chose sautait encore plus aux yeux du brun du fait de ne plus la voir tous les jours : elle semblait épuisée, bien plus que lorsqu’elle attendait Ava ou Medhi, et si la blonde se moquait gentiment de Qasim et cette tendance qu’il avait depuis peu à la couver comme si elle était en sucre, on comprenait malgré tout un peu qu’il soit si préoccupé. La vaisselle terminée Hassan avait regagné le salon à son tour, amenant avec lui deux tasses de tisane aux fruits question de solidarité avec celle pour qui la théine était prohibée, il s’était installé à côté de la mère de famille dans le canapé. « Non, tu regardes toujours ce truc ? » avait-il alors questionné en reconnaissant les protagonistes de Home and Away, soap opera tellement vieux qu’il avait encore vaguement en tête l’image de sa propre mère, pendue aux lèvres des personnages de la première génération en faisant sa dose de repassage hebdomadaire. « Shhhht. » lui avait de son côté intimé Olivia en plissant les yeux d’un air mauvais, tirant la langue en se saisissant de sa tisane pour s’y réchauffer les doigts, avant de le gratifier d’un « Merci. » et d’un clin d’œil complice. Couchés à leurs pieds, Spike et Bandit n’avaient relevé les oreilles et la truffe qu’au moment où Medhi était réapparu au bas des escaliers, le pouce dans la bouche et le visage encore ensommeillé, et avec à peine le temps d’émerger qu’Ava bondissait elle aussi en s’exclamant « Cool ! On peut aller au parc maintenant ! » un trait de feutre bleu décorant le bas de son menton.

Fort de la sieste qui avait rechargé ses batteries, Medhi ne tenait pas en place ; Il grimpait, sautait, courait partout et même Spike d’ordinaire si prompt à le suivre semblait en avoir le tournis. Et Hassan de comprendre un peu mieux pourquoi, au même âge, ses parents l’avaient collé au rugby à la première occasion dans l’espoir d’user son trop-plein d’énergie. Obnubilé par le cerf-volant d’Ava, Bandit jappait de son côté joyeusement après l’objet fait de baguettes de bois et de papier journal, l’équilibre de plus en plus assuré et la démarche hésitante de ses débuts sur trois pattes presque un mauvais souvenir. « Oh non … » Un coup de vent plus tard, et voilà la fillette qui se lamentait tandis que son cerf-volant s’accrochait dans les branches de l’arbre le plus proche. « Medhi ne t’éloigne pas trop ! » Dodelinant la tête en semblant n’écouter qu’à moitié, se targuant d’un « Oui, oui … » à moitié étouffé par le masque de son imperturbable costume de Spider-Man. « Oncle Hassan mon cerf-volant ! » L’attention revenant sur Ava, il avait posé un genou à terre « Grimpe, zibâ. On va le récupérer. » Juchée sur ses épaules, la petite avait levé les mains pour frôler son jouet du bout des doigts, bataillant quelques secondes avant de finalement s’en saisir, retrouvant la terre ferme en même temps qu’un brin de déception en remarquant la déchirure dans le papier journal. « Il ne va plus voler maintenant … » Sans doute pas, non. Mais remettant en place une des nattes de la petite le brun avait déposé une baiser sur sa joue et promis « On en refera un autre, va. Pourquoi tu ne joues pas un peu avec ton frère en attendant ? » Mais si Spike avait choisi cet instant précis pour revenir traîner dans leurs pattes, le garnement lui avait profité de ces quelques instants pour quitter leur champ de vision. « Medhi ? » Le regard faisant un tour d’horizon sans pour autant trouver trace de son neveu, Hassan avait réitéré « Medhi ? » et senti l’inquiétude l’envahir. Il n’avait pourtant pas pu disparaître, il ne l’avait quitté des yeux que quinze ou vingt secondes, à peine … « Il est parti où ? » avait alors questionné Ava en levant les yeux vers lui, et l’attrapant par la main Hassan avait sifflé pour attirer l’attention des chiens et répondu « On va le retrouver, il n’a pas pu aller bien loin. » en entraînant toute la petite troupe avec lui.

Les dix minutes – à peine – qui avaient suivi semblèrent durer une éternité, oncle et nièce appelant régulièrement après le petit garçon dans l’espoir d’obtenir une réponse, mais outre quelques passants du parc jetant de regards curieux mais à qui les renseigner ne serait pas venu à l’esprit, aucune trace … Jusqu’à ce que, désormais grimpée dans ses bras pour qu’ils puissent avancer plus vite, Ava s’était mise à gesticuler pour descendre en s’exclamant « Il est là ! » Et en effet, un peu plus loin sur le sentier à leur droite le Spider-Man miniature marchait en trainant les pieds, sa cagoule dans une main et suivant docilement le quatuor composé d’un homme, d’une poussette et de deux chiens auxquels Hassan n’avait d’abord pas prêté attention, tout au soulagement d’avoir retrouvé l’évadé en culotte courte. « Medhi ! » Hésitant une fraction de seconde, la peur peut-être de se faire passer un savon, l’enfant les avait finalement rejoint, l’air penaud, le brun s’abaissant pour se mettre à sa hauteur « Je t’avais dit de ne pas t’éloigner. Est-ce que ça va ? Il ne faut pas disparaître comme ça, tu nous as fait peur. » Bandit tentant maladroitement de garder son équilibre en suivant le teckel qui lui tournait autour, Hassan avait de son côté levé les yeux, se fendant d’un « Merci, c’est … » coupé en plein vol lorsque son regard avait croisé celui de Jamie. Et au vague frisson provoqué par le souvenir de la dernière fois qu'il avait eu l'homme en face de lui avait succédé la voix enfantine « Je voulais attraper l’oiseau, et puis je me suis perdu. Et papa et maman m’ont dit de pas parler aux  inconnus, mais le monsieur m’a dit que lui aussi c’était un … » S’interrompant et portant les mains à sa bouche comme s’il venait de dire quelque chose qu’il n’aurait pas dû, Medhi avait levé les yeux vers Jamie avec confusion tout en attrapant du bout des doigts le bas du blouson de son oncle. « Et tes parents ont raison, on ne parle pas aux inconnus. Mais le monsieur  été gentil de t’aider à nous retrouver, il mérite un merci, tu ne penses pas ? » Décidant de garder pour lui le fait que la situation ne l’enchantait pas en préférant favoriser la leçon de politesse et de gratitude qu'en retirerait son neveu, le brun avait à nouveau porté son regard sur Jamie, au moment où Medhi murmurait un « Merci monsieur … » timide, tandis qu’à côté Ava s’était accroupie devant Ben et Daniel sans que l’on ne sache vraiment pour lequel était destiné le « Il est trop mignooon. » qui lui avait échappé.

Hassan avait atteint ce stade où l’ironie de la situation ne l’étonnait même plus, comme si une partie de lui s’attendait déjà à ce qu’un beau jour la route de Jamie croise la sienne pour forcer ce que ni l’un ni l’autre n’accompliraient jamais par eux-mêmes. L’espace d’un instant il n’avait pas vu l’homme pour qui il avait perdu Joanne, il n’avait même pas vu l’homme méprisable de l’ascenseur, mais uniquement l’homme qu’il avait vu s’écrouler devant ses yeux en l’espace d’une seconde et qui maintenant se tenait à nouveau debout face à lui – presque – comme si de rien n’était. Et malgré lui un frisson était redescendu le long de sa colonne vertébrale, avant que Medhi n’interrompe ce moment fugace où les deux hommes s’étaient scrutés avec malaise. Et parlant de malaise, le brun avait eu la chair de poule rien qu'à l'idée qu'il aurait pu ne pas retrouver son neveu, au fait qu'il lui avait fallu dix secondes à peine d'inattention et qu'il aurait pu lui arriver n'importe quoi. Le cœur battant la chamade, il avait néanmoins pris sur lui de ne pas en faire – encore – mention et avait invité le petit garçon à remercier Jamie, que rien n’obligeait à prendre de son temps pour l'aider à retrouver son chemin – et dont une partie de lui ne pouvait s'empêcher de se dire qu'il ne l'aurait peut-être pas fait s'il avait su à qui il aurait affaire. « Pas de quoi, Spidey. » L’attention dérivant directement à sa gauche, là où Ava s’était laissée happée par le regard espiègle de Daniel – qui avait grandi – et où le modèle réduit de ses deux chiens jappait joyeusement pour obtenir l’attention de la fillette, Jamie avait présenté « C’est Daniel. Lui c'est Ben, et lui Milo. » N'osant maintenant plus s'éloigner d'une semelle, Medhi serrait fermement sa main sur le bout de tee-shirt d'Hassan, tout en se hissant sur la pointe des pieds pour observer le manège de Milo et Spike se reniflant avec curiosité. Tendant une main hésitante vers le Golden Retriver – en bien meilleure forme que la dernière fois qu'Hassan l'avait vu – Ava avait relevé les yeux vers les deux hommes comme pour obtenir une approbation « Tu peux y aller, ils sont habitués. » lui avait alors assuré Jamie, avant de se reprendre un peu précipitamment « ... si ton oncle est d'accord, bien sûr. » en jetant un regard en coin à Hassan. Acquiesçant d’un léger signe de tête, le brun avait simplement ajouté « C’est bon, mais fais attention. » parce qu’au même titre que Spike et Bandit n’étaient pas des peluches les deux animaux de Jamie n’en étaient sans doute pas eux non plus, et n’avaient peut-être pas la même aisance à se faire tripoter par des humains miniatures. L'espace d'une seconde Daniel s'était, lui, désintéressé de ses chaussures pour relever les yeux vers Hassan et lui offrir un sourire enfantin, auquel le brun avait répondu d'un autre sourire plus hésitant, presque mal à l'aise, tandis que les réticences de Joanne à laisser son fils à proximité de lui revenaient à l'esprit. « Je n’ai pas eu l'occasion de vous remercier pour, vous savez … » L'attention retournant à Jamie, le professeur avait laissé paraître un air surpris, tant parce qu'il ne pensait pas entendre ces mots de la bouche du britannique un jour que parce qu'il n'avait jamais espéré après, au fond. « Well, pour m'avoir sûrement sauvé la mise. » La pudeur de la formulation avait arraché un début de sourire à Hassan, et un léger signe de tête tandis que son regard passait à nouveau furtivement de Daniel à Jamie « Ce petit homme méritait d'autres sorties au parc ... c'est bien, que ce soit arrangé. » Tant parce que l'homme semblait être revenu sur sa position à ce sujet depuis leur dernière conversation, que parce que la faucheuse avait finalement renoncé à s'en mêler. Et si brin de fierté il y avait chez Hassan c'était sans doute un peu d'avoir empêché un orphelin. « On oublie trop facilement que les choses tiennent souvent à rien ou presque. » Et outre la piqûre de rappel assurément infligée à Jamie, Hassan lui aussi l'avait reçue avec vivacité ; Si Jamie n'avait pas pris la décision de venir lui dire les choses qu'il avait à dire, ce jour-là, sans doute aurait-il été dans l'ascenseur ou pire, au volant peut-être, et alors l'issue n'aurait pas été la même. Quant à lui, peut-être n’aurait-il jamais eu l'occasion d'ouvrir les yeux au sujet de Joanne. Une oreille occupée à écouter le concert de jappements de Milo et Spike et l'autre occupée à suivre la conversation, Medhi s'était exclamé avec son innocence d'enfant « Oncle Hassan t'as sauvé ? Alors tu dois aussi être une sorte de héros. » Un rire nerveux lui échappant, Hassan s'était baissé pour hisser son neveu dans ses bras « Je ne vois qu'un seul petit héros ici, et il porte un costume d'araignée. » Riant d'un air visiblement satisfait, l'enfant avait soudain eu comme une épiphanie et questionné avec hésitation « On le dira pas à Papa que je me suis perdu, hein ? » Et bien que pas des plus enchanté à l'idée de devoir l'admettre à son aîné, Hassan s'était contenté d'un « On verra. » qui ne promettait rien du tout. « Tu dis au revoir à tout ce petit monde avant qu'on s'en aille ? » lui avait-il plutôt proposé en le reposant par terre, tandis que Bandit décidait de son côté de s'en venir renifler les chaussures de Jamie avec curiosité « Shhht. » avait alors rabroué gentiment Hassan, désireux de ne pas abuser de ce que Jamie était disposé à donner en terme de temps et d’amabilité. « Désolé, il est curieux. Et merci, d'avoir pris le temps de ramener Medhi. » Car s'il avait enjoint le petit garçon à remercier il avait bien fallu qu'il s'en donne la peine lui aussi, et avec moins de mauvaise grâce qu'il ne l'aurait imaginé.

On n’aurait pu en douter, de la possibilité de cette situation. Des deux hommes échangeant quelques mots au milieu d’un parc sans heurts ni vindication, tout d’abord, mais pas uniquement. Des possibilités sur lesquelles Hassan n’avait ni main mise ni véritablement d’avis, mais dont la solution semblait tendre vers un apaisement que sa nature pacifiste ne pouvait que voir d’un bon œil. « On fait plus délicat comme piqûre de rappel. » Probablement, oui. Mais il n’y avait généralement qu’en se prenant une grande claque dans la figure que l’on prenait véritablement conscience des choses, et quelque part Hassan espérait sincèrement que la fugacité de sa propre vie n’était pas la seule chose dont Jamie avait pris conscience après cet événement. Et le brin d’amertume pas totalement disparu à l’égard du bonhomme lui faisait penser que délicat n’était peut-être pas le meilleur moyen d’obtenir quelque chose, dans son cas. Sentant quoi qu’il en soit la situation s’enliser dans une sorte de malaise qui ne disait pas son nom, le brun avait répondu aux sollicitations de Medhi avec bienveillance tout en initiant la possibilité de prendre congé, là où faute de savoir s’y prendre avec ses congénères Bandit se révélait bien plus enclin à faire connaissance avec les autres bipèdes. Daniel faisant vaguement remarquer son impatience et Ava et Medhi se lançant en l’observant dans un débat pour savoir si leur futur frère ou sœur serait aussi petit – selon l’un – ou plus petit encore – selon l’autre – les deux hommes s’étaient à nouveau scruté un quart de seconde avant que Jamie ne reprenne la parole. « J’aimerais vraiment vous rendre la pareille. Je ne sais pas comment, mais … » Un brin surpris par la confession, probablement trop pour parvenir à le cacher, le professeur avait secoué la tête par automatisme et répondu dans un fin sourire « Ne le prenez pas personnellement, mais j’espère sincèrement que vous n’aurez jamais l’occasion de le faire. » Parce qu’au chapitre de la vie qui ne tenait plus qu’à un fil, tant par fatalisme que volontairement Hassan avait déjà suffisamment donné, et comptait bien sur un peu de répit. Pour lui et pour ceux que ses hauts et ses bas malmenaient par ricochet. Mais pris dans un visible besoin de vider son sac – ou d’apaiser sa conscience – le britannique semblait ne pas en avoir terminé, et avait repris d’un ton qui traduisait l’effort que cela lui demandait « Peut-être que j’ai eu tort, à votre sujet. » Et à nouveau la stupeur de se lire sur le visage d’Hassan, qui n’aurait pas pensé le bonhomme capable d’un tel revirement et encore moins capable de l’admettre à voix haute. « Je sais que ça fait léger de le dire, mais je suis désolé de mon comportement par rapport à vous. Et je voudrais vraiment me racheter et vous remercier. Dites-moi seulement comment. » Ouvrant une première fois la bouche sans savoir quoi répondre, le brun avait passé une main sur sa nuque avec gêne « Vous n’avez pas à me remercier. Vraiment. » Hassan estimait ne rien avoir fait de plus que se comporter en personne civilisée, on ne méritait pas de médaille pour ça, quand bien même il avait conscience que l’homme en face de lui avait beaucoup pris sur lui pour formuler ces quelques phrases. « Mais vous avez droit à une seconde chance, alors … Ne la bousillez pas. C’est tout ce que je vous demande. » Qu’il considère cela comme la meilleure manière de se racheter, de lui prouver que de lui avoir « sauvé la vie » - quand bien même l'expression mettait Hassan presque mal à l'aise – était pour le mieux et non pas pour les travers dont Jamie s’était rendu coupable par le passé. Qu’il prouve être ressorti changé pour le mieux de cet incident de parcours. « Et pour ce que ça vaut ... » À son tour il s’était retrouvé la gorge serrée et le ton hésitant, mais gageant que le mea culpa devait avoir lieu dans les deux sens il avait repris « Je ne suis pas entièrement fier de mon comportement envers vous non plus. » et croisé nerveusement ses doigts devant lui faute de savoir quoi faire de ses mains. « Je m’efforce de croire que les personnes peuvent changer et racheter leurs mauvaises actions, et j’essaye d’être un homme de pardon ... Mais avec vous je ne m’en suis jamais vraiment donné la peine, et j’en suis désolé. » Et si pour d’autres le cas de conscience semblerait sans doute dérisoire, dans le cas d’Hassan il en allait de valeurs profondément ancrées dans ses croyances et sa façon de vivre, et « le problème Jamie » faisait l’effet d’une vilaine tache d’huile sur sa conscience. « Alors je suppose que nous sommes quitte. » L’un était désolé, l'autre également, et si le second n’attendait pas après des remerciements le premier avait malgré tout eu l’occasion de les formuler pour sa propre conscience. Il était probablement temps de clore le chapitre et de passer à autre chose, et après une brève hésitation Hassan avait tendu une main vers Jamie comme on proposerait une armistice.

La situation pesait de son importance en cela qu’elle aurait été inconcevable il y a encore quelques mois en arrière, et Hassan se surprenait d’en être finalement plus intimidé que véritablement mal à l’aise. Comme s’il était subitement question de faire connaissance avec un individu totalement différent de celui contre lequel il avait nourri rancœur et jugement durant deux années durant, et finalement la véritable ironie de l’histoire tenait dans le fait que désormais c’était Joanne qui ne faisait plus partie du tableau. De son tableau à lui, en tout cas, et cette double improbabilité terminait de le persuader de ne plus chercher le pourquoi du comment, et de simplement se fier à ce qui lui semblait juste en décidant de tendre une main décidée en guise de réconciliation. La saisissant avec moins d’hésitation que le brun ne l’avait craint, Jamie avait laissé passer un instant avant de mettre la main à sa poche pour récupérer ton téléphone et en extirper une carte de visite qu’il lui avait tendue « Je sais qu'il y a peu de chances que vous en fassiez usage, mais … S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire un jour. N'hésitez pas. » Hésitant, Hassan s’était malgré tout saisi de la carte en comprenant que son interlocuteur n’accepterait pas un refus qui, de toute manière, semblerait sans doute un peu déplacé en cette période d’enterrement de la hache de guerre. « Quoi que ce soit. » Il peinait à voir une seule circonstance ou situation dans laquelle appeler Jamie Keynes à la rescousse puisse apparaître comme une éventualité, et la vérité c'est qu’il espérait tout de même pouvoir s'en passer. Malgré tout, l’australien avait acquiescé d’un signe de tête sans tergiverser, et non sans se dire qu’au même titre qu’il n’aurait pas parié un centime sur le fait de serrer un jour la main du bonhomme en toute bonne foi, il ne pouvait pas affirmer sans l’ombre du moindre doute que la proposition n’aurait pas vocation à être entendue un jour. Du fond de sa poussette Daniel semblait de son côté s'impatienter des risettes des deux enfants et des discussions d’adultes, et là où son père le prenait à bras Ava avait fait un pas vers son oncle en craignant d’avoir fait une bêtise. « Oui, bonhomme, on va rentrer à la maison. » Attrapant de son côté Bandit par le collier pour lui remettre sa laisse, n’espérant pas obtenir de cette boule d’énergie une quelconque demi-mesure au moment de rebrousser chemin, Hassan avait appelé « Spike, viens-là. » histoire de rassembler lui aussi ses troupes, les deux enfants encore occupés à gratter le ventre du teckel, roulé sur le dos avec contentement, les quatre fers en l'air. « Dernières caresses, puis il faut qu’on décolle. » S'autorisant alors une dernière flatterie auprès du Golden Retriever le frère et la sœur s’étaient remis debout, Ava époussetant sa robe avant de saisir la main de Medhi comme par peur qu’il ne disparaisse à nouveau d’ici à leur retour à la maison, et ce dernier claironnant un « Au revoir monsieur ! » à l’attention de Jamie. Et puisque Daniel en avait profité pour bailler à s’en décrocher la mâchoire, Hassan avait fait remarquer avec un brin d’amusement « J’en connais un qui va bien dormir, cette nuit. » et esquissé un léger sourire, avant d'adresser un signe de tête à Jamie faute de savoir comment terminer cet échange. Un pas fait en arrière comme pour véritablement prendre congé, le professeur avait néanmoins été interrompu par une dernière question posée avec dans la voix ce qu’on devinait être un brin d’angoisse « La sensation de … sursis, ça ne s'en va jamais vraiment, n’est-ce pas ? » Angoisse probablement due au fait que, comme il devait déjà s’en doutait, il possédait la réponse à cette question. Bien sûr que non, la sensation ne s’en allait jamais et Hassan mettait déjà sa main à couper que si la question lui était de nouveau posée dans vingt ou trente ans – et il se considérait déjà optimiste d'envisager être encore de ce monde dans plusieurs décennies – sa réponse serait drastiquement la même. « Non. » avait-il alors répondu sans chercher à enrober la chose de sucre ou de papier cadeau, avant de malgré tout hausser les épaules pour ajouter avec plus de nuance « Mais on apprend à vivre avec … on finit même par y trouver quelques avantages insoupçonnés. » Jamie ne le croirait peut-être pas sur ce dernier point, et peut-être était-ce aussi une question de tempérament. Mais passée cette période ou le simple fait d’y penser pesait sur la poitrine et sur les épaules et pouvait vous plonger dans une détresse plus ou moins facile à canaliser, comme en avait résulté sa dépression pour ne citer qu'elle, Hassan avait lentement appris à en tirer son parti, faute de pouvoir s'en défaire. Remettre les choses en perspectives, repenser ses priorités, se délester de ce qui n’aidait pas à remettre sa vie sur les rails … Parfois le brun se désolait d’avoir gagné en cynisme, mais en oubliant un peu vite avoir aussi gagné en lâcher prise. Se raclant la gorge avec gêne, pas prêt pour autant à partager ses états d’âme avec le britannique, Hassan s’était finalement fendu d’un « Au revoir, Jamie. » en réalisant seulement après avoir fait quelques pas et repris son chemin que c’était la première fois qu’il appelait l'homme par son prénom.