ettie's wedding | 20 décembre 2017

ettie & evie

Evelyn veillait. Le talkie-walkie accroché à la ceinture de sa robe, le regard valdinguant d’un coin à l’autre, et le cœur battant bien trop fort dans sa poitrine. En contretemps avec la musique qui résonnait dans la salle de réception, elle ressentait ses pulsations jusqu’à ses tempes qu’elle frictionna distraitement ; la journée avait été longue. Elle avait organisé des centaines de cérémonies, toutes plus imprévisibles que les autres. Elle savait qu’il suffisait d’une nanoseconde pour que l’ambiance permute, passant de l’euphorie générale, au lavage de linge sale entre deux danses endiablées. C’était dans ses cordes de faire en sorte que tout se passe comme prévu, sans anicroche. Gardant à l’esprit le cahier des charges de ses clients, et l’emploi du temps qui semblait marqué au fer rouge dans son cerveau toujours en ébullition, elle endossait parfois le mauvais rôle pour finalement recevoir pluie de remerciements chaleureux et couronne de fleurs. Elle n’avait jamais craint la pression, pas même lors des mariages grandioses au budget illimité qu’elle avait eu la chance de mettre sur pieds, son savoir-faire étant remonté aux oreilles de la classe supérieure. Mais cette fois-là, c’était différent, ce qui expliquait ses palpitations inquiétantes, et son attention décuplée, ses intonations devenant de plus en plus aigües lorsqu’elle s’adressait aux employés, triés sur le volet, qu’elle avait engagé pour l’occasion : absolument tout devait être parfait. Car les mariés de qui elle s’était occupée n’étaient pas n’importe lesquels. L’un d’entre eux était sa petite-sœur. L’influence de leur mère – qu’elle observait du coin de l’œil sans pouvoir s’en empêcher, alors qu’elle accaparait l’attention d’Ettie pour la énième fois de la soirée – l’avait contrainte à la détente tout le long des préparatifs. Son séjour à Brisbane s’était étendu sur quatre longs mois, la plongeant dans un océan de souvenirs. La houle avait été puissante dès son arrivée sur sa terre natale, si bien qu’elle s’était plusieurs fois demandée s’il ne serait pas plus sage de remettre les rennes de cette réception à quelqu’un d’autre de moins impliqués. Ses tentatives de le faire comprendre à la cadette des Pearson étaient restées brehaignes, tant elle lui paraissait convaincue qu’elle seule était capable de venir à bout de cette tâche. Soit, c’était flatteur, et cette moue qu’elle lui avait faite l’avait touchée au plus profond ; aussi avait-elle cédé. Grâce à Ettie et à sa bonhommie, Evie avait pris sur elle, faisant connaissance avec son époux, et s’émerveillant devant la jeune femme qu’elle était devenue. Ça l’avait beaucoup aidé à se réacclimater à la chaleur australienne, et acceptant de jouer le jeu des retrouvailles en mordant sur sa chique, elle avait commencé à apprécier cette nouvelle proximité avec son passé – même si son père lui manquait, son père dont l’image avait été remodelé par les mains expertes de sa mère. C’était loin d’être une partie de plaisir à certain moment, mais apprendre à connaître ses neveux et nièces adoucissait nettement l’aigreur qu’elle percevait dans le ton qu’on employait trop souvent pour s’adresser à elle. A un moment donné, elle avait fini par comprendre qu’on la considérait tout bonnement comme la traître de la famille.

Mais bientôt, elle serait de retour à Londres. Ce fût sur cette idée qu’elle sortit de son observation pour se ranimer, et sortir de sa tanière. Elle n’était pas que l’organisatrice de ce mariage, elle était aussi l’invitée d’honneur – on chuchotait bien trop sur son passage pour qu’elle ne s’en soit pas aperçue, il y avait fort à parier que des récits sortiraient prochainement dans la presse sur la façon dont elle s’était comportée lors de la cérémonie ; la haute société était pleine de racontars, intéressés et vils qu’elle exécrait. Replaçant quelques mèches de cheveux en s’avançant pour rejoindre sa place, Ethel l’alpagua au passage.

« Regarde-toi. » s’émerveilla-t-elle en encadrant le visage de sa petite sœur avec ses mains. Elle l’avait aidée à s’habiller pour la journée, mais sa beauté resplendissait sous l’éclairage doux de la salle de réception ; ses cheveux était aussi épais que ceux de son père sur les vieilles photos qu’elle avait emmené avec elle lorsqu’elle avait quitté l’Australie – sa mère avait dû les chercher partout, maudissant celui qu’elle soupçonnait de les avoir volées. Un flash la fit sursauter. Tournant brusquement la tête vers l’un des photographes qui venait d’immortaliser la scène, Evelyn lui demanda « C’est privé. Allez plutôt mitrailler la piste de danse, ça manque de clichés d’invités. »  Elle le chassa d’un geste de la main, et le suivit du regard jusqu’à ce qu’il s’exécute, puis disparaisse de son champ de vision. Quand elle reposa son regard sur Ettie, elle lui sourit largement. Ses remerciements la touchèrent tellement qu’elle posa ses deux mains sur le haut de sa propre poitrine tout en lui répondant « Je suis heureuse si tu es heureuse. On s’en fiche des exigences de maman, c’est ton jour. »  insista-t-elle, lui plantant gentiment un index près du cœur pour appuyer son propos. Evie s’était interdit de penser à Kai aujourd’hui, mais puisqu’Ettie le mentionnait, elle rouvrit les portes de sa mémoire pour lui dire avec un sourire « Tu lui ressembles plus que tu ne l’imagines. Ça, »  Elle frôla les cheveux frisés de sa petite sœur, englobant leur volume avec ses deux mains. Elle s’autorisa même à rire « C’est typique de papa. Il s’en est débarrassé avant son entrée chez les Reds, tu le savais ? Ça ne rentrait pas dans son casque. »  Elle rit plus fort, et les mains s’agitant en même temps qu’elle parlait, elle ajouta, la mine amusée « Il aurait adoré que tu les gardes au naturel pour ton mariage. »

ettie's wedding | 20 décembre 2017

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Du côté d’Evelyn, il y eut un petit moment de flottement lorsqu’elle constata à quel point son compliment faisait plaisir à sa petite sœur. Celie lui avait toujours dit que c’était elle, Evelyn, qui ressemblait le plus à Kai physiquement, et que c’était pour cette raison qu’elle avait tant de mal à la regarder dans les yeux. Venant de sa mère, elle le prenait comme un compliment, une satisfaction personnelle qu’elle gardait secrète, gardée sous clef au fond de son cœur, craignant foncièrement d’être davantage la digne héritière de sa mère que de son père. Ethel n’était pas en reste au niveau de la ressemblance physique, ce n’était pas un mensonge dont elle avait usé pour la réconforter, consciente que cette journée avait dû être compliquée à vivre sans la présence du patriarche. Toutes les deux reflétaient le souvenir de leur père, et ce chacune à leur manière ; Ettie, auréolée de son enchevêtrement de mèches frisées ; Evelyn, le nez piqueté par des dizaines et des dizaines de taches de son. Au contraire de ces dernières, autre caractéristique bien connue de Kai qu’elle chérissait au point de préférer un maquillage discret pour les laisser respirer, elle avait souffert des moqueries à propos de sa tignasse crêpue, moins dense et disciplinée que celle de sa sœur. Ça avait été difficile, la menant à se questionner sur l’importance qu’elle donnait à l’image qu’elle renvoyait aux autres. Pourtant, quand elle fût en âge de prendre ses propres décisions, elle s’en était débarrassée, préférant arborer un long rideau de soie sombre qu’elle entretenait avec soin. Quelque part, ça entérinait le statut de traitre qu’on lui avait remis, tel un titre de noblesse honteux, dès son départ en Angleterre, considérant qu’aucune autre des filles Pearson s’étaient laissé aller à tant de vanité en refoulant leurs origines paternelles. Qu’importe, le temps n’était pas aux comparaisons, et roulant des yeux en entendant Ettie lui confirmer que leur mère n’avait pas fait dans la dentelle en s’impliquant autant dans ses noces, elle dit à sa sœur :

« Viens, on va s’asseoir. » Ce qu’elles firent quelques minutes plus tard, traversant la salle de réception sous les yeux scrutateurs des invités plus frileux à l’idée de se déhancher sur la piste de danse. Evelyn détacha son talkie-walkie de sa ceinture, prenant le temps de s’asseoir, tandis qu’Ethel la questionnait. Elle eut un sourire qu’elle dissimula bien vite sous la paume de sa main, après qu’elle se soit accoudée à la table « Tu prends un risque en me posant la question. Je ne suis pas vraiment objective sur le sujet, et les murs ont des oreilles. »

Depuis son retour, elle s’apercevait que sa famille n’avait pas perdue son intérêt aux yeux de la presse. Même si elle s’était appliquée à vérifier chaque invité convié à la fête, elle était plus que persuadée que des fuites feraient les choux gras des journaux dès le lendemain matin. Une conversation privée reportée par l’un, une photo volée d’un invité plus qu’éméché par l’autre, le mariage d’Ethel Pearson continuerait à faire parler plusieurs semaines. A cette pensée, la jeune femme tourna le bouton de son talkie-walkie sur OFF. On devenait vite paranoïaque quand on grandissait avec le poids du regard des autres sur les épaules.  Aussi préféra-t-elle éluder la question de sa sœur. Autant, elle savait à quel point sa mère pouvait se montrer difficile selon les circonstances, autant elle ne tenait pas à la désavouer auprès de ses autres enfants, et encore moins, auprès de ses petits-enfants. C’est pourquoi elle se tut, avant de soupirer longuement quand elle lui demanda pourquoi elle était partie :

« Oh, tu sais. » commençat-elle, s’asseyant mieux, un peu gênée, et croisant les jambes sous la table. Elle leva la tête pour fixer son regard sur un point invisible, droit devant elle, et reprit doucement « J’ai toujours été le mouton noir de la famille. Tu le sais, je le sais, tout le monde le sait. Je serais devenue folle si j’étais restée pour assister à la naissance de l’empire que maman a créée – et qu’entre nous, papa aurait détesté. » Elle laissa un rire sec, secouant la tête en l’imaginant s’offusquer des mesures prises par les clubs professionnels et amateurs pour rendre leur sport moins dangereux pour leurs poulains. Ses yeux s’immobilisèrent un instant, comme si elle s’était soudainement enfoncée trop profondément dans ses pensées. Si elle était restée, les choses n’auraient pas été jolies à voir, et encore moins à vivre. Une bataille familiale comme on les aime, faites de coups bas et de rancœurs si profondément ancrées que le cocoon aurait fini par éclater. Ce n’était pas ce qu’Evie voulait à l’époque, que ses sœurs soient prises à partie, contrainte de faire un choix entre la mère et la fille. Alors, elle avait sacrifié sa vie, ses amis, et ses envies pour se reconstruire ailleurs, gardant en tête que l’honorable famille Pearson et sa cause, toute aussi honorable, ne serait entachées par rien d’autre que le drame du décès du chef de famille. Un sacrifice qui, aux yeux du petit monde fermé de la haute, avait permuté en rien d’autre que de l’ingratitude, lui valant une réputation de jeune femme égoïste et pénible.
Elle se ranima au salut impromptu de son beau-frère à qui elle adressa un grand sourire « Je l’aime bien. » souffla-t-elle, tournant la tête vers sa sœur. Evelyn la regarda une seconde avant de lui demander, hésitante « Tu m’en veux d’être partie ? »

ettie's wedding | 20 décembre 2017

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C’était une histoire compliquée. Evie n’avait pas choisi de jouer le meilleur rôle, et cette étiquette d’héritière ingrate lui collerait indéfiniment à la peau. Elle le devinait rien qu’en croisant le regard des invités au mariage de sa petite sœur. Papotant en lui adressant des œillades à la dérobée, la main devant la bouche pour ne pas se faire repérer par la principale intéressée, ils jacassaient de concert, donnant l’impression de concourir pour le trophée de la Meilleure Bitch de l’Année. Si elle ne regrettait pas de s’être occupée des noces d’Ethel, Evelyn regrettait néanmoins le traitement qu’on lui infligeait. Et tant bien que mal, elle essayait de les ignorer.
Son avenir était tout tracé à l’époque, ils pensaient tous qu’elle n’avait fait que le rejeter par caprice, soi-disant pour se construite une nouvelle vie, moins fastueuse en plus de ça. C’est exactement ce qu’elle avait fait, délaissant le caprice pour la volonté farouche d’évoluer. N’attendant rien de personne, et n’aspirant qu’à une seule et unique chose, la tranquillité de l’anonymat, elle avait réussi sans le portefeuille de maman et le nom de papa. Dieu savait que le courage n’était pas une vertu dans le monde de la haute, le népotisme en revanche était couvert de mérite, voilà pourquoi elle ne trouverait jamais sa place dans ce milieu d’opportunistes. Evie ne se reposait par sur ses acquis jamais, et tant pis si elle avait dû faire des petits boulots ingrats avant de trouver sa voie. Elle pouvait aujourd’hui se targuer d’avoir trimé pour en être là où elle était ; était-ce le cas de tous ceux présents dans cette pièce cette soirée-là ? Sûrement pas.

On ne la connaissait pas à Londres, on ne se répandait pas en courbettes et en simagrées lorsqu’elle se présentait, on ne se désolait pas de la perte qu’elle avait connue à un si jeune âge : on lui fichait la paix, était-ce vraiment un caprice que d’y aspirer ? Partir lui avait fait miroiter la possibilité de s’affranchir du nom qu’elle portait. Il n’y avait pourtant rien d’honteux ou de dégradant à être une Pearson, bien au contraire. Simplement, le prestige de ce nom venait avec quelques inconvénients, comme le fait que chaque membre de son entourage semblait avoir une opinion bien arrêtée sur celle qu’elle aurait dû devenir. Visiblement, c’était toujours le cas aujourd’hui, comme quoi, rien de nouveau sous le soleil. On lui avait dépeint un avenir de médecin pour qu’au final, elle puisse rejoindre l’écurie familiale, et apporter sa pierre à l’édifice des recherches rondement menées par la Fondation Pearson et ses partenaires. Ce n’était pas tellement son hérédité qu’elle avait rejeté à l’époque, elle avait juste tenu à affirmer son droit à faire ce qu’elle voulait de sa vie. Elle avait toujours été créative, intéressée par les arts et les musées, rejetant le sport et considérant sa pratique comme rien de moins que de la barbarie. Pourtant, on l’avait contrainte à jouer au tennis, à prendre des cours de danse, et à s’enthousiasmer pour la Coupe du Monde de rugby, alors que cet évènement sportif ne représentait rien d’autre que le souvenir de son père s’écroulant sur le terrain. Si elle n’était pas partie, à quoi d’autre l’aurait-on forcée ?

« Je suis désolée que tu l’aies pris comme ça à l’époque. Mais t’étais si jeune, je ne savais pas comment t’expliquer les choses sans t’infantiliser. » Ettie était pourtant une enfant quand elle était partie. Elle soupira en se redressant et joignit les mains sous la table « J’ose pas imaginer comment les choses auraient tournées si j’étais restée. J’aurais sans doute fait partie de ces enfants de vedettes qui sortent sans sous-vêtements et qui finissent les fesses à l’air en une des journaux. » Elle laissa filer un rire. Le visage éclairé par un sourire, elle tourna la tête vers sa sœur à qui elle vint caresser la joue avec un doigt « Regarde-moi bien : est-ce que j’ai l’air malheureuse, Ettie ? J’ai fait tout ce dont j’avais envie, j’ai une belle vie. » Elle décroisa les jambes sous la table. Se recalant convenablement dans son siège, elle ajouta sur un ton sans équivoque « Et pardon de l’admettre, mais je referais les choses exactement de la même façon si on me proposait de remonter dans le temps. Je ne pense pas avoir fait une erreur en partant. » Elle laissa son regard se verrouiller à celui de sa sœur. Laissant un court silence s’installer entre elles, Evelyn se décida à recueillir ses impressions « Qu’est-ce que t’en penses toi, j’aurais dû rester ? »

ettie's wedding | 20 décembre 2017

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Ne jamais sous-estimer la volonté d’un enfant surprotégé de contrarier ses parents pour qu’ils leur lâchent la bride. Evelyn faillit le faire entendre à sa petite sœur, amusée par la vie qu’elle s’était imaginée mener si elle était restée à Brisbane. Bien sûr qu’elle aurait fait ce qu’il fallait pour se défaire du fardeau qu’on lui avait jeté sur les épaules comme un vulgaire manteau de fourrure. A vrai dire, faire honte à la matriarche aurait été une étape décisive dans la déconstruction du mythe autour des filles Pearson. Ces pouliches à la cuiller en argent dans la bouche et à la couronne de fleurs auréolant leurs boucles épaisses, et dont les valeurs représentaient parfaitement le monde actuel, entre exception faite et fausse déférence face à la diversité sous peine de se faire taxer de raciste. Elle était une jeune femme raisonnable et sensée aujourd’hui, mais qui sait comment son cerveau aurait réagi au contact régulier de son entourage bien décidé à la faire filer droit, suivre le chemin qu’on lui avait tracé sans qu’elle ne donne jamais son avis. Tous les excès auraient été permis pour appuyer ses divergences et faire comprendre au monde qui l’entourait qu’elle ne serait jamais un pion dans le jeu pipé d’avance de sa mère. C’était encore une des raisons qui la faisait s’autocongratuler d’être partie. Elle aimait la personne qu’elle était devenue, elle était en phase avec ce qu’elle tachait d’irradier et son métier complétait les vides laissés par ses années de solitude. Son exil avait creusé le fossé dont elle avait besoin pour s’établir dans la société sans avoir l’impression de constamment devoir quelque chose à quelqu’un. Et c’était ce dont elle pouvait fièrement se vanter aujourd’hui : elle ne devait rien à personne si ce n’était à elle-même.

Ce fût avec un soupir distrait qu’elle accueillit la question de sa sœur. Si Londres lui manquait ? « Il aurait bien fallu que je revienne ici au moins une fois de toute façon. » Ça ne répondait pas tellement à la question, mais Evie ne tenait pas à froisser Ettie en admettant qu’effectivement, elle aurait cent fois préféré flâner dans sa ville d’adoption plutôt que de supporter la chaleur de sa ville natale – on se faisait vite à l’humidité de la cité et à ses biscuits trop beurrés. En en profitant pour recueillir ses impressions sur tout ça, elle poussa le bouton de son talkie-walkie pour le remettre en marche. Les gargouillis diffus qui s’échappèrent de l'appareil accompagnèrent l'attente fébrile de sa réponse. Puis elle laissa un léger sourire poindre lorsqu’elle l’entendit argumenter. Peut-être que ses convictions et l’énergie qu’elle déploya à se faire entendre l’agacèrent un peu. Mais Evelyn resta stoïque un moment en pesant le pour et le contre de ce qui commençait à naître dans son esprit. Et puis, elle lui dit sur le ton de la fatalité « Ce qui est fait est fait comme on dit. Et puis vous me donnez l’impression de vous en sortir comme des chefs. Même si j’avais l’intention de reprendre ma soi-disant place, on me ferait vite comprendre que je suis de trop. » D’après les bribes de conversations qu’elle avait discerné lors des quatre derniers mois, la Fondation se portait comme un charme. Le sourire perpétuel de Celie et son assurance, un peu comme si elle était détentrice d’un secret qui changerait la face du monde si jamais il était découvert un jour, étaient des indicateurs en temps réel des avancées menées dans sa lutte et du pactole qu’elle récoltait en conséquence pour faire gonfler la renommée de ce qui était devenu une vraie entreprise. Non vraiment, elle se passerait bien de les rejoindre, et tandis qu’elle balayait le sujet d’un partenaire esseulé, se morfondant sur son retour en serrant dans ses bras le dernier vêtement qu’elle avait porté, d’un intransigeant « J’ai pas le temps pour ça. », elle retourna le visage vers elle pour, avec un sourire malicieux, lui avouer « Je sais ce que tu essayes de faire, t’aimerais que je reste hein ? »

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L’optimisme soudain de sa sœur lui plut, et reflétait un point qu’elles avaient en commun – ne pas se laisser abattre par l’adversité, garder la tête haute en toutes circonstances, et se relever malgré les difficultés. Elles devaient en avoir plus d’un d’ailleurs, mais elles ne se connaissaient pas suffisamment pour en faire toute une histoire, et pendant qu’elle laissait échapper un petit rire à la suite des propos d’Ettie, elle fit intérieurement le point sur ses rapports avec sa famille. Ses deux sœurs aînées lui en voulaient de s’obstiner à garder une espèce de distance sécuritaire entre elle et la Fondation. Même si elles l’avaient accueillies froidement, elle savait pourtant qu’il suffirait d’un pas grand-chose pour qu’elles retrouvent leur complicité d’antan. D’autant plus qu’Evelyn avait un bon feeling avec leurs enfants ; ses neveux et nièces qu’elle avait appris à connaître sur le tard, et qui lui rendaient bien ses tentatives de faire, même momentanément, partie de leur vie. Sa mère en revanche lui faisait payer sa longue absence par des coups d’œil scrutateurs et des piques bien senties sitôt qu’elle en avait l’occasion. Mais Evie le savait, il ne s’agissait que d’une façon pour elle de soigner l’ego que sa fille avait blessé en refusant de se joindre à sa cause, comme toutes les autres. Elle ne pouvait lui en vouloir, et ne lui en voulait pas autant qu’elle tenait à le faire croire en vérité, elle aurait seulement aimé qu’elle comprenne qu’elles avaient toutes les quatre connus un deuil qu’elles étaient en droit de vivre chacune comme elle l’entendait. Evelyn, ça avait été en quittant l’Australie pour s’affranchir, et elle n’admettait pas qu’on le lui reproche. Etait-elle prête à revenir à Brisbane ? Sans doute plus qu’elle ne le pensait, mais l’envisager lui donnerait du fil à retordre, des démarches à accomplir, et un bon nombre de paquets à se faire expédier sur place, sans compter que son état d’esprit devrait légèrement se modifier pour supporter le contact régulier avec ses proches. Triturant distraitement les boutons de son talkie-walkie, elle leva doucement les yeux sur le centre de la salle de réception, tandis que sur la piste de danse, Nell, sa nièce, se déhanchait au rythme d’une chanson dont elle semblait connaître les paroles par cœur. Le sourire, tout en quenottes manquantes, qu’elle lui adressa la fit sourire en retour. Elle avait toujours beaucoup aimé les enfants.

« Ettie, je n’ai vraiment pas le temps pour ça. » répéta-t-elle en tournant lentement la tête vers sa cadette, pensant qu’elle avait peut-être pris sa réponse précédente pour une farce. Elle avait eu des petits amis – à Brisbane, à Londres aussi – avec qui ça avait duré parfois. Mais sacrifier ses weekends pour s’occuper du ménage des autres ne rentraient pas toujours dans les attentes des hommes qu’elle avait récemment fréquentée. C’était pour cette raison qu’elle s’était si bien entendue avec son assistant londonien, avec qui elle avait vécu une très courte idylle, renforçant l’esprit d’équipe qui les avaient soudés dès qu’elle l’avait engagé dans son équipe. Il l’avait compris rapidement, sans qu’elle n’ait besoin de se répandre en pamphlets et en confidences comme elle s’apprêtait à le faire pour tranquilliser sa sœur « J’organise des mariages. Je sais comment ça se passe. Je suis pas sûre d’être intéressée par une vie de couple bien rangée. C’est un choix que j’ai fait il y a longtemps, et je le vis bien. » dit-elle alors, papillonnant des yeux en cherchant ses mots, et écartant légèrement les mains pour appuyer ses propos « Je ne porte aucun jugement sur ceux qui, comme toi, se sentent prêts à s’unir toute leur vie à la même personne. Je trouve ça fabuleux. Sans compter que ça me donne du travail, alors je ne peux qu’approuver. Mais ce n’est vraiment pas pour moi. » Elle profita de la question suivante d’Ettie pour changer de sujet, et lui répondre sans hésiter « Ca l’est plus ou moins partout, tu sais. Le mariage est une entreprise qui a de l’avenir, surtout depuis la légalisation du mariage gay. Ecoute, » commença-t-elle, et elle se leva gracieusement en réaction aux grésillements de son talkie-walkie « Attendons que tout soit terminé pour faire des plans sur la comète. Je n’avais pas prévu de rentrer au bercail, juste de m’occuper de tes noces, et à ce propos, l’heure de la pièce montée est arrivée. » Pourtant, quelque chose au fond d’elle lui disait qu’elle avait déjà pris une décision radicale ; l’expression de sa sœur quand elle lui avait parlé de leur père, celle de Nell qui continuait sa danse endiablée en riant aux éclats… Avec détermination, se parant de son allure de patronne, elle porta son talkie-walkie à ses lèvres, lançant à son interlocuteur – un serveur nerveux face au retard engrangé par la fête « La mariée est avec moi, le marié à quelques pas. Le temps qu’ils se rejoignent, et vous pourrez faire feu. » Pour toute réponse, il garda le silence à l’autre bout, ce qui permit à l’organisatrice de mariages de dire à sa sœur « Votre cher et tendre vous attend pour la suite, princesse. »

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Evelyn avait soudain besoin de prendre de la distance avec l’assistance et de retrouver son simple statut d’organisatrice de mariage ; faire redescendre la pression délicieuse qui l’avait gardée alerte tout au long de la journée. L’intervention d’un serveur à l’autre bout de son talkie-walkie lui apparut comme une merveilleuse porte de sortie. Mais à peine prévenait-elle sa petite sœur que le devoir l’attendait de nouveau, que cette dernière se répandit en remerciements. Evie était pourtant habituée à l’émotion des jeunes mariés, très souvent, et gracieusement, remerciée par ses clients qui lui promettaient de lui donner de leurs nouvelles, et même de lui envoyer des photos de leurs futurs enfants, soucieux d’asseoir la place toute particulière qu’elle avait prise dans leur cœur en usant de ses doigts de fée pour faire de leur mariage un souvenir qu’ils n’oublieraient jamais. Certains se mettaient parfois à la traiter comme un membre de leur famille, pensant pouvoir garder contact avec elle en l’invitant régulièrement à dîner – même si Evelyn ne crachait jamais sur de la nourriture gratuite, elle ne dépassait jamais cette limite. Elle avait un besoin féroce de toujours dresser une barrière entre elle et ceux dont elle s’occupait, gardant à l’esprit que son professionnalisme la servirait davantage qu’une amitié éphémère et surjouée. Qui plus est, une famille, elle en avait une. Elle n’était peut-être pas dans les meilleurs termes avec elle ; elle avait bataillé des années durant pour s’en défaire et grandir sans le poids du nom qui lui avait été attribué à sa naissance, la côtoyer de nouveau pendant ces derniers mois lui faisait réaliser qu’elle ressentait autant de tendresse que de rancœur à l’égard de son illustre clan. Elle avait grandi, mûri. Evie n’était plus cette petite fille recroquevillée dans un coin à l’annonce du décès de son père, et encore moins l’adolescente un tantinet rebelle qui reprochait tout et son contraire à sa mère. Et peut-être que rester, comme Ethel le lui avait suggéré, était la suite logique de la vie qu’elle avait menée jusqu’à aujourd’hui ; juste pour prouver à quel point elle avait évolué, elle caressa mentalement l’idée de rentrer, d’abandonner Neal et leur bureau pour en créer un ici, et fortifier sa bonne réputation en recommençant tout depuis le début.

« C’est mon travail, Ettie. » lui répondit-elle, peu douée pour exprimer ce qu’elle ressentait. Honteuse de ne pas avoir été capable de lui rendre en paroles ce qu’elle lui avait si gentiment offert sans intellectualiser, elle se pencha doucement pour la serrer dans ses bras ; une longue minute passa, et puis elle déposa un furtif baiser sur sa joue. Repérant les étincelles de la pièce-montée qui fit son entrée sous les applaudissements d’une assemblée survoltée par la promesse d’un peu de sucre et de champagne, elle pinça doucement le bras de la jeune mariée en lui disant dans un sourire éclatant « Allez, file maintenant ! » De son côté, la tonnelle installée à l’extérieur de la salle de réception l’attendait, et avec elle, la perspective séduisante d’exhaler, et de faire la paix avec la décision impulsive qu’elle venait de prendre : Evelyn Pearson rentrait pour de bon.