Presque malgré lui était arrivé ce moment où Hassan avait juste perdu le fil de la conversation. Ou plutôt du monologue, car d’elle et lui l’un des deux usait beaucoup plus de salive depuis les trois-quarts d’heure qu’ils étaient là, et ce n’était assurément pas lui. Invitée par ABC à intervenir dans l’émission politique de fin d’après-midi dans laquelle le brun commençait à avoir ses habitudes, la jeune femme et lui avaient discuté un moment une fois l’antenne rendue, avant de décider de poursuivre leur conversation autour d’un verre et d’atterrir au Sixteen Antlers et sa terrasse couverte vous faisant presque oublier que l’hiver était bel et bien là. Armée d’une bonne dose de conversation et d’une pointe de cynisme qui avait fait mouche chez Hassan, la brune avait pourtant peu à peu délaissé la politique internationale pour confier ses envies de voyage et de quitter Brisbane, et dieu sait comment à mesure que son Mojito avait diminué elle s’était lancée dans une vague de lamentations sur sa récente rupture avec un dénommé Jeff, si bien qu’était arrivé un stade où le professeur en avait connu plus sur le bonhomme en question que sur celle qu’il avait en face de lui. Dès lors plus intéressé par la lente valse des aiguilles de l’horloge de l’hôtel de ville, sur laquelle donnait la terrasse du bar, Hassan ne s’était pas senti l’envie de jouer les épaules attentives face aux peines de cœur d’une presque inconnue, voyant simplement s’envoler peu à peu l’éventualité de lui retirer ses vêtements avant la fin de la soirée. What a shame. Le temps qu’elle avait mis à remarquer la distraction du brun à lui seul une preuve qu’elle pensait à voix haute plus qu’elle ne tenait une discussion, elle s’était néanmoins éclaircie la gorge pour récupérer l’attention d’Hassan et questionner « Qu’est-ce que tu en penses ? » Ce qu’il pensait de quoi ? Pas la moindre idée, et terminant ce qui restait de Perrier au fond de son verre il avait étiré ses jambes en reculant sa chaise, puis finalement répondu « Je pense que tu devrais appeler Jeff. » sans animosité mais avec une pointe de lassitude. « C’est Jett … » Peu importe, grand bien lui fasse. Mais puisque c'était le seul argument qu'elle lui avait opposé il avait récupéré son verre où la rondelle de citron faisait grise mine et s'était levé. « Jett, c'est ça. » Elle et lui avaient semble-t-il des tas de choses à dire, ou tout du moins elle en avait un paquet. « Tu t'en vas déjà ? » Repoussant sa chaise contre la table il avait acquiescé « On se recroisera si tu repasses par ABC. » et esquissé un sourire qui clôturait la conversation et lui permettait de prendre congé sans passer pour un goujat. Rapportant son verre vide sur le comptoir, il avait jeté un coup d'œil machinal à sa montre comme si d'avoir observé la grande horloge n’avait pas déjà bien imprimé l'heure qu'il était dans sa caboche, et vérifiant tout aussi machinalement que son portefeuille était bien dans une poche et ses clefs dans l’autre il s’apprêtait à rejoindre l'ascenseur lorsqu’un profil attablé plus loin avait retenu son attention. Hésitant à peine un quart de secondes, il avait dévié sa trajectoire et attendu d’être à distance raisonnable de Kelly pour faire remarquer avec une pointe d’amusement « Un peu plus et je ne te reconnaissais pas, sortie de la verdure de Logan City. » Plaisanterie, bien sûr, bien que basée sur un fond de vérité puisqu’il n’avait encore jamais eu l’occasion de croiser la jeune femme ailleurs que dans leur quartier, depuis qu’elle était devenu « la fille d’à côté ». « Tu attends quelqu’un ? » Loin de lui l’envie de déranger, ou même de s’imposer si tel était le cas. Qui sait, la jeune femme était-elle peut-être plus chanceuse que lui quant à qui prendrait place en face d’elle et lui ferait la conversation. Un vague froncement de sourcils lui échappant alors tandis que son regard s’arrêtait un instant sur la robe qu’elle portait, il s’était entendu questionner « Est-ce que c'est le tissu qui a été livré chez moi par erreur le mois dernier ? » Celui-là même qui leur avait valu un léger blanc lorsqu’il était allé sonner chez elle pour le lui rapporter, qu’elle avait voulu lui offrir un thé en remerciement et qu’il avait poliment refusé en invoquant le jeûn du ramadan, récoltant en retour un « oh » qu’il n’avait pas bien su comment interpréter et qui n’avait assurément pas été remis sur le tapis lorsqu’ils s’étaient croisés les fois suivantes.

Quoi que n’ayant pas proposé de continuer leur conversation dans un bar sans la moindre arrière-pensée, Hassan aurait probablement pu se satisfaire de s’en tenir à la discussion pour peu que le sujet ait suffisamment titillé son intérêt. Et cela avait été le cas, les premiers temps du moins, avant que l’alcool de son mojito ne délie à l’évidence assez la langue de son interlocutrice pour la persuader de s’épancher sur ses histoires de cœur, et sur ce que le sien avait à dire à propos d’une séparation dont elle n’était toute évidence pas remise, du tout. Mais Hassan n'avait pas envie, pas envie et pas non plus le temps pour ça, pour servir d’oreille attentive aux déboires de quelqu’un d'autre, quelqu’un qu’il ne connaissait pas trois heures plus tôt et qu’il n'avait pas vocation à revoir un jour. Alors il avait pris congé, sans regret mais non sans malgré toute une légère pointe de culpabilité, conscient qu’il aurait pu faire un effort s’il en avait vraiment eu envie ; Mais non. Et le blouson déjà réenfilé il aurait filé vers la sortie sans s'attarder si son regard n’avait pas été attiré par la silhouette, là-bas dans sa vision périphérique, celle d’une Kelly attablée près de la baie vitrée, seule. Revenant sur ses pas il n’avait pas eu besoin de se poser la question d’aller la saluer, puisque n’interrompant à priori aucune autre conversation que celle qu’elle avait peut-être mentalement avec elle-même. « Eh bien, tu apprendras que je m'aventure parfois dans la jungle du centre-ville. » s’était-elle amusée à son irruption, avant de justifier « Pour boire un verre, il n’y a pas mieux. La vue, n'est-ce pas ? Et puis, ils ont de très bons vins, ici. J'ai mis au point leur carte, alors ils sont forcément bons. » Laissant échapper un léger rire, il avait à peine jeté un œil à la vue en question, estimant la connaître déjà bien assez, mais avait confirmé d’un signe de tête en répondant « Surtout la vue. Mais pour leur carte je te fais confiance. » Reste que pour lui qui s’en tenait aux softs, la vue était un argument bien plus imposant que le contenu de la carte, souvent le même, bien qu’à de rares occasions il puisse poser l’œil sur un cocktail sans alcool plus original que la moyenne. Interrogeant la jeune femme sur la possibilité qu’elle attende quelqu’un, il l’avait vue hésiter une fraction de seconde avant de soupirer « Pete, mon date invisible. » Roulant vaguement des yeux, elle semblait s’être fait une raison au sujet du dénommé Pete, et avait finalement proposé « Je ne l'attends plus vraiment, tu peux t'asseoir si tu veux. Ça me ferait plaisir. » en lui désignant la chaise vide en face de la sienne. Un instant incertain – principalement par crainte de vexer celle dont il venait de prendre congé – il s’était malgré tout laissé convaincre assez vite par le sourire que Kelly lui avait adressé « Si tu n’as pas peur que je fasse rebrousser chemin à un éventuel Pete en retard. » Quoi que si elle s’était donnée la peine de lui préciser qu’elle n’attendait plus vraiment le bonhomme, il pouvait en conclure que ce dernier ne s’était de son côté pas donné la peine de prévenir ou justifier son retard, auquel cas elle ne perdait sans doute pas grand-chose. Prenant donc sans trop de scrupules la place de l’absent, Hassan avait alors remarqué la robe que portait sa voisine et surtout son tissu, qu’il était à peu près certain d’avoir vu sous forme de rouleau quelques semaines plus tôt. Piquant un fard, Kelly avait aussitôt bafouillé « C'est, euh … oui. Tu as l'œil … » d’un air gêné, avant d’expliquer « Je fais des robes, de temps en temps. Des hauts aussi, et des jupes … Rien de très sophistiqué, pour être honnête, mais tant que le résultat est mettable … Ça fait passer le temps. » Surpris – de l’excès évident de modestie autant que du fait qu’elle cumule donc un don pour la couture ET pour garder un jardin impeccable en toutes circonstances – il n’avait pas voulu accentuer son malaise en étirant le sujet plus longtemps, au risque de la faire virer du rouge à l’écarlate, et s’était simplement permis un « Elle te va bien, en tout cas. » et un sourire sincère. Cherchant – ou pas – une porte de sortie, la brune avait saisi l’occasion de changer de sujet, et s’était de ce fait décidée à proposer « Tu … Ça te dirait de, peut-être, prendre un verre ? » non sans prendre la peine de préciser « Ils doivent bien faire des virgin-machins. » et arracher à Hassan un rire amusé « C’est mes préférés, les virgin-machins. » Le clin d’œil qui avait suivi soulignant le trait d’humour, il s’était dès lors permis de retirer son blouson, puisqu’un verre signifiait qu’il n’était plus vraiment sur le départ. Et tant pis pour celui qui avait posé un lapin et aurait dû se trouver à sa place. « Et puis il faut que je relève le niveau de ton date invisible. » avait-il d’ailleurs fait remarquer, à demi-sérieux « Déjà, je suis là. Un point pour moi. » Et certes, c’était volé au même titre que le point de présence sur les copies de partiels dont il avait la correction deux fois par an, mais enfin. « Deuxième étape, entrer dans la peau du type qui aurait totalement été partant pour boire un verre avec Kelly, son date en robe bleue. Ça ce n’est pas le plus difficile. Lequel de vous deux a choisi ce bar comme lieu de rendez-vous ? » Une question comme ça, en passant. Appelons cela se mettre dans la peau du personnage, parce qu’il allait même finir par se prendre au jeu. « Et c’est là que commencent les choses sérieuses … » qu’il avait enfin fait remarquer, tandis qu’une serveuse s’empressait de rejoindre leur table, visiblement satisfaite de les voir – enfin – commander. Chose que le brun avait laissé Kelly faire la première.

L’instant d’avant il déguerpissait du bar presque sans demander son reste, et voilà que maintenant … Il s’installait, l’envie d’aller voir ailleurs finalement remisée au prétexte d’une compagnie plus intéressante, plus agréable. Parce qu’outre savoir se comporter en voisine exemplaire – parfois presque à l’excès – la brune lui était sympathique, et qu’il n’en fallait généralement pas plus à Hassan pour se sentir d’humeur à la discussion. Feignant de ne pas remarquer le rouge qui lui était monté aux joues lorsqu’il avait complimenté sa robe et le fait qu’elle l’ait confectionnée elle-même, il avait donc sans se faire prier plus longtemps accédé à la proposition de Kelly de prendre la place de l’absent – et après tout, les absents avaient toujours tort. « Et le compliment sur la robe, ça fait deux points. » Sans doute plus satisfait du fait qu’elle se prête au jeu que du score qu’il pouvait obtenir – encore que – il avait répondu d’un sourire, passant une main sur sa barbe avec habitude au moment d’affirmer « J’aurais tenté d’être le chouchou de la maîtresse que je ne m’y serais pas pris autrement. » d’un ton résolument amusé. Somme toute assez peu surpris lorsqu’elle avait indiqué s’être laissée suggérer ce bar plutôt qu’un autre en guise de lieu de rendez-vous, Hassan avait senti dans le regard de la serveuse qui venait de les rejoindre une insistance qui mettait un brin mal à l’aise et dont il ne saurait pas dire si c’était parce qu’elle l'associait au date arrivé bien en retard, ou bien au goujat passant d’une table à une autre et d’une femme à une autre. N’osant pas lancer un regard vers la terrasse pour vérifier si sa compagnie précédente était encore là – il espérait que non – il avait laissé Kelly commander la première, et s’excusant d’un « Oh ! Oh, pardon, je … Hm … » confus en semblant descendre de son nuage, la jeune femme avait désigné du bout des doigts l’une des lignes de la carte pour indiquer son choix, Hassan optant lui pour un cocktail sans alcool à base de kiwi dont la composition avait déjà plusieurs fois attisé sa curiosité. « Et après ? » Laissés à nouveau seuls, Kelly et lui avait échangé un nouveau regard « Je n’y connais rien du tout en rendez-vous. Je n’en ai pas eu en, quoi, dix ans. » Passant sur le fait qu’il avait fallu qu’elle se décide à remettre le pied à l’étrier pour avoir la malchance de tomber sur un déserteur, le brun avait secoué nonchalamment la tête « Moi non plus, à vrai dire. » Pas de façon aussi codifiée en tout cas, et au fond il avait toujours été plus à l’aise avec l’idée de suivre l’impulsion ou l’envie d’un instant T. « Mais ça doit être comme le vélo, ça ne s’oublie pas. Enfin j’espère. » Quoi qu’il ne courait pas plus après les rencards élaborés qu’après les relations suivies, alors s’il devait se révéler moins doué pour ça que pour reprendre le vélo, il s’en remettrait. « Ce qui fait de moi ton cobaye, et de toi le mien, du coup. Je compte sur ton indulgence. » Celle dont lui n’avait pas su faire preuve à la table précédente, peut-être. Se détaillant du regard pendant ce qui avait ressemblé à la plus longue des secondes de flottement, Kelly avait repris la première, empêchant à la situation de virer au malaise. Ou si peu. « Alors, je t'écoute. Dans un film avec Ryan Gosling, ça serait le moment où tu dis une blague pour me faire rire, mettre l'ambiance … Puis tu balances une anecdote à briser le cœur pour montrer que tu es à la fois drôle mais sensible. » Tout un programme, qu’il se disait déjà tandis qu’elle reprenait « Je suis abasourdie par cet ascenseur émotionnel, et ça se termine en long staring contest intense où nous sondons l'âme l'un de l'autre. » S’amusant de la dernière étape, rendue romantique par Hollywood uniquement par un judicieux choix de mélodie et d’instruments à cordes, et remplacés ici par le jazz doux diffusé dans le bar comme dans l’espoir de pousser au rapprochement (celui qui faisait commander un « dernier verre » et gonfler le chiffre d’affaires). « C'est parti, je suis prête. » Se prenant autant au jeu que lui – ce dont il n’aurait raisonnablement pas mis sa main à couper – la jeune femme s’était tue, croisant ses doigts devant elle et l’observant avec attention. Sans qu’il ne se l’explique, Hassan s’était soudainement laissé gagner par un brin de nervosité qu’il avait ravalé aussi sec tant il n’avait, à priori, pas lieu d’être. « Qui te dit qu’on n’est pas déjà hors schéma habituel ? » avait-il préféré suggérer, le ton volontairement malicieux. « Peut-être que c'est ton Ryan Gosling qui est aux abonnés absents, et que je ne suis que l’acteur secondaire qui a vu l’occasion de briller un peu pour avoir ses trois minutes chrono de projecteur. » Ayant presque l'air de dévoiler là la conspiration ultime des éternels seconds rôles, il s’était penché un peu plus sur la table et vers Kelly pour reprendre en baissant d'un ton « Et qui espère te prévenir du fait que Ryan a pris la grosse tête depuis qu’il a fait la couverture de GQ. La preuve, il n’arrive même plus à l'heure à ses rendez-vous. » Au rebus, Ryan Gosling. Retrouvant sa place initiale bien droit sur sa chaise, Hassan avait arboré une soudaine – et feinte – nonchalance et haussé les épaules « Il semblerait qu’il n’y ait plus que toi, moi, et un tout nouveau scénario à écrire. The boy next door, bientôt sur vos écrans. » Parce que l’héroïne était forcément elle, et lui l’élément perturbateur de cette histoire, le visage absent de l’affiche format cinéma mais néanmoins présent dans la périphrase du titre pour que le spectateur ne s’étonne pas de le voir débouler à la place de Ryan. Et juste à cet instant la serveuse était revenue avec leurs verres, déposant l’un puis l'autre sur la table avec précaution et leur souhaitant une bonne dégustation avec un sourire presque trop grand pour être honnête et de tourner les talons pour les laisser à leur nouvelle saga hollywoodienne. « On trinque ? » À quoi, il ne savait pas, mais si Kelly ne se sentait pas plus inspirée ils n’avaient pas forcément besoin d'une raison.

Au premier abord empreinte d’un premier degré plus que marqué, Kelly faisait depuis le début de leur conversation preuve d’un brin d’humour qu’Hassan n’aurait pas soupçonné, mais qui étirait un sourire agréablement surpris sur son visage tandis qu’elle ajoutait encore « Quel goujat. J'avais déjà choisi le prénom de nos futurs enfants. » semblant définitivement avoir fait le deuil de Ryan Gosling, fusse-t-il sur la couverture en papier glacé ou coincé dans les embouteillages l’empêchant de s’être montré à l’heure au rendez-vous fixé avec elle. Nouvelle distribution des cartes, nouveau scénario « Et déjà plus culte que Love Actually. » avait-elle fini par conclure, y ajoutant un clin d’œil qui avait étiré un peu plus le sourire sur les lèvres d’Hassan. Ne jugeant pas utile de préciser qu’il n’avait jamais vu Love Actually – le fait qu’il ait été célibataire à l’époque de sa sortie y étant sans doute pour beaucoup – il l’avait laissée reprendre, alors que la serveuse amenait leurs verres et repartait presque aussi sec « Bon, puisqu'on en est aux aveux, il faut que je te dise … je ne suis pas Eva Mendes. Je sais, c'est un choc. Je veux dire, on pourrait être sœurs, n'est-ce pas ? » Malicieux, et les doigts se saisissant de son verre avec précaution, il avait acquiescé non sans un brin d’excès et fait valoir à son tour « Oh, complètement oui, on s’y méprendrait. » à la fois amusé et prêt à trinquer, levant déjà son verre mais laissant à la brune le soin de choisir quoi célébrer. C’était son rencard après tout, peut-être pas dans les conditions ni face à la personne qu’elle espérait, mais c’était toujours elle qui menait la barque. « A la revanche des éternels seconds rôles. » avait-elle finalement décidé, Hassan la scrutant malgré lui avec attention alors que leurs yeux se croisaient et que la jeune femme goûtait avec délicatesse au vin placé, de son propre aveu, par elle-même dans la carte. « Si je dois également faire un aveu, je suis beaucoup plus serein d’être face à un second rôle de mon gabarit … être face à Eva Mendes et ne pas être Ryan Gosling, tu imagines la pression ? » À demi-sérieux, il s’était à son tour risqué à goûter le cocktail choisi sur la base des ingrédients mais en ne s’étant pas posé une seconde la question de si le mélange l’inspirait … Et soit, c’était sans doute un poil trop sucré, mais pas mauvais. « La vérité, c'est que je serais la première à prendre une place de cinéma pour voir un film de ce genre. Je ne résiste pas à l'appel des comédies romantiques, ce qui doit faire de moi le pire cliché de la divorcée. » reprit-elle ensuite « J’ai traîné Chad voir tous les Valentine’s Day, Happy New Year et autres concentrés de love stories. Il soufflait à chaque fois, mais je suis sûre qu'en réalité il appréciait autant que moi. Ça fait juste plus viril d'aller voir Fast and Furious. » s’apprêtant à répliquer qu’il n’y avait aucun mal non plus à aller voir Fast and Furious, à apprécier comme un plaisir coupable mais malgré tout assumé, il n’avait ironiquement pas tiqué à la mention de l’ex-mari avant que Kelly ne se reprenne, un brin confuse « Et on est pas supposés parler des exs. Erreur de débutante. » là où la jeune femme avec laquelle il avait partagé son précédent verre était parvenue à lui hérisser le poil à la minute même où elle avait décidé de mettre le sien sur le tapis. C’était probablement la forme, la façon de faire, ou simplement le fait qu’il ne l’ait pas invitée à prendre un verre pour les mêmes raisons qui le poussaient à apprécier celui qu’il partageait désormais avec Kelly. « Une chance que ce soit ton rencard d’entrainement. » avait-il alors simplement fait remarquer, la gratifiant au passage d’un clin d’œil amusé avant de s’autoriser une nouvelle gorgée de cocktail. « Mais si l’abus de comédies romantiques est le seul effet secondaire de ton divorce, je dirais que tu t’en sors plutôt bien. » Il se doutait que les choses n’étaient sans doute pas aussi simples et qu’elle donnait peut-être simplement l’impression de faire bonne figure, mais à première vue elle vendait l’illusion avec bien plus de crédibilité que lui. « Mufle ! » Débarquée presque de nulle part après avoir quitté la terrasse où il l’avait laissée – et dont il pensait qu’elle l’avait déjà quittée – sa compagnie précédente s’était saisie du verre au tiers plein pas encore débarrassé sur la table d’à-côté, et lui avait jeté au visage d’un air scandalisé. Accordant à peine un regard à la sommelière, elle avait reposé sans délicatesse le verre vide sur la table et vrillé une dernière fois ses yeux en amandes sur Hassan avant de tourner les talons, le laissant couvert de feuilles de menthe, un reste de glaçon coincé dans son encolure et le regard médusé de Kelly posé sur lui. S’éclaircissant la gorge d’un air gêné, il avait retiré une à une les feuilles de menthe qui décoraient son tee-shirt et son jean comme dans un espoir vain de se donner une contenance, et tentant de faire fi des effluves de rhum qui parfumaient désormais ses vêtements. « C’est ton tour d’avoir un moment d’indulgence. » qu’il avait alors trouvé le moyen de faire remarquer, mi-sérieux mi-résigné face à ce qu’il avait probablement mérité, au moins un peu.

La scène avait été aussi furtive que la fierté de la coupable – volatilisée la seconde suivante sans demander son reste – avait été égratignée. Quant à celle d’Hassan, elle tentait de garder la face entre les feuilles de menthe imbibées et les effluves de rhum qui s’imprégnaient dans le tissu de ses vêtements, et à défaut de lui monter aux joues le rouge était venu foncer ses oreilles en lui donnant l’impression qu’elles allaient prendre feu. Au silence gêné s’étant étiré durant quelques secondes avait alors succédé un rire léger, que Kelly semblait avoir tenté de contenir sans succès avant de s’en justifier d’un « C'est juste, pardon, c'est beaucoup trop drôle. » à demi confus, se rattrapant d’un « Est-ce que ça va ? » malgré tout un brin embêté – ou diablement bien imité, le cas échéant. S’éclaircissant la gorge pour se donner une contenance, Hassan avait cherché des yeux quoi que ce soit susceptible de lui permettre d’éponger les dégâts et acquiescé d’un ton rassurant « Oh, oui, ça va. Mon tee-shirt s’en remettra, je suppose que mon ego aussi. » tandis que lui échappait finalement un soupir de dépit : pas la moindre serviette en papier à l’horizon. Alors qu’il s’apprêtait à se lever pour rejoindre les toilettes du bar Kelly avait eu plus de présence d’esprit que lui, obtenant de l’un des serveurs qu’il leur apporte de quoi éponger les dégâts et le débarrassant d’une feuille de menthe ayant échappé à sa vigilance avec autant de légèreté que le « Il t'en reste … là. » qui avait accompagné son geste. Qu’il ait été provoqué par le glaçon s’étant frayé un chemin jusque sous son tee-shirt ou par les doigts de la jeune femme glissant entre ses mèches de cheveux, le frisson qui avait échappé à Hassan n’avait duré qu’une fraction de seconde – juste le temps pour le serveur de débarquer avec des serviettes en papier et un air narquois sur le visage. Le soupçonnant de s’affairer autour de lui pour profiter du spectacle plus que par bonté d’âme, Hassan l’avait congédié d’un « Je devrais pouvoir m’en sortir, merci. » bougon, qui à nouveau semblait avoir provoqué l’amusement de Kelly et confirmé par la même occasion qu’elle se trouvait dans les bonnes grâces du professeur : car plutôt que d’accentuer sa mauvaise humeur la légèreté de la jeune femme était parvenue à la désamorcer. Suffisamment pour qu’il ne songe pas à la congédier elle aussi lorsqu’elle s’était levée, armée d’un « Laisse-moi t'aider. » candide et de cette délicatesse qui lui semblait innée. Il sentait sa barbe poisseuse de sucre, sa nuque collante sous le col humide de son tee-shirt et les doigts de Kelly qui s’y affairaient avec application tandis qu’il ne savait plus s’il devait remercier ou s’excuser, le « Merci. Je suis désolé, vraiment. » incertain lui échappant sans qu’il ne sache plus trop quoi faire de lui-même, épongeant son tee-shirt et la table avec l’impression fugace d’être un imbécile. « Quoi que ce mojito ait fait à cette jeune femme, je suis sûre que ça ne valait pas le coup de s'en prendre à toi. Ce ne sont pas des manières de faire. » Ses doigts glissant parfois maladroitement contre ceux de Kelly, il avait offert un sourire un peu gêné, un brin résigné « Le Mojito a peut-être un peu manqué de finesse avec elle, qui sait. » Malgré tout, il était reconnaissant à sa voisine de lui éviter l’embarras d’avoir à offrir de plus amples explications à propos de la situation et des raisons ayant motivé son date initial à les interrompre telle une furie pour lui jeter un reste de cocktail à la figure. « Attention, zone périlleuse. » À nouveau le passage furtif de la jeune femme entre ses mèches de cheveux avait provoqué un brin de chair de poule sur sa nuque, et la demi-seconde où leurs regards s’étaient croisés avaient fait perdre à Hassan le fil de ses pensées. Enfin, Kelly avait retrouvé sa place de l’autre côté de la table presque comme si rien ne s’était produit, à ceci près qu’une tâche assombrissait le bleu de sa robe juste au-dessous du col « Est-ce que je me trompe ou ça commence à devenir une habitude de finir couverts de quelque chose quand on se croise ? » Désormais plus embêté pour cette tâche-ci que pour tout ce qui avait précédé, n’ignorant plus la tendance de Kelly à toujours vouloir être tirée à quatre épingles, il s’était retrouvé à son tour dans la situation de l’éclat de rire qu’on tentait tant bien que mal de garder pour soi, de la main confuse qui tentait de cacher le sourire impossible à réprimer « Tu vas finir par croire que je porte malheur, pire qu’un chat noir. » Et pourtant, il était d’ordinaire plutôt habitué à ne se porter la poisse qu’à lui-même, comme un effet secondaire aussi inattendu qu’invraisemblable à sa mauvaise pioche à la loterie médicale. « Mais au moins, tu ne pourras pas dire que cette soirée n’a pas été riche en rebondissements. » Bonne ou mauvaise chose, ça il n’en savait rien, et il n’aurait certainement pas l’audace de creuser plus loin pour savoir si le lapin qu’on lui avait posé en premier lieu lui resterait longtemps en travers de la gorge ou si elle semblait déjà l’avoir balayé du revers de ses mains finement manucurées. Alors qu’il saisissait de nouveau son cocktail – jusque-là un peu oublié – le téléphone de Kelly s’était mis à vibrer sur le coin de la table, et portant le verre à ses lèvres Hassan avait commenté « C’est peut-être ton Ryan Gosling, qui appelle pour récupérer son rôle. Il n’est pas minuit, ton carrosse n’est pas encore redevenu citrouille. » avec l’air de ne pas vouloir jouer les partis pris, lui dont la muflerie supposée venait de lui causer une mésaventure dont elle s’était faite le témoin involontaire. Il n’était que la doublure après tout, il n’avait pas d’avis à donner, quand bien même il aurait pris plaisir à suggérer à Kelly de laisser le retardataire mariner au moins jusqu’au lendemain, ne serait-ce que pour lui donner une leçon de ponctualité. Ne serait-ce que pour que lui-même n'ait pas à rendre cette place qu'il occupait comme un imposteur à la table de Kelly, mais qui finalement lui plaisait, un peu.