Rachel avait été emportée il y’a quelques mois de cela et il fallait dire qu’elle avait laissé un vide immense. Nadia n’avait jamais été confrontée à un tel drame et l’événement l’avait laissée nostalgique même si elle se refusait à sombrer dans une profonde tristesse. Triste, elle l’avait été, comme quelqu’un qui avait perdu une amie chère. Mais Rachel lui avait appris à positiver en toutes circonstances, même les plus affreuses. Nadia se souvenait maintenant de son sourire, de sa joie de vivre et c’était tout ce qu’elle s’efforçait de garder en mémoire. Chaque jour, Nadia avait remonté la pente en s’appuyant sur les mots sages de son amie, qui, sachant qu’il était possible pour elle que sa vie se termine, lui répétait de toujours garder la tête haute. C’était difficile mais la jeune femme été entourée et avait réussi à surmonter cela, un pincement au cœur toujours présent, encore plus quand elle se retrouvait face à Anabel. Cette petite fille si pétillante qui aujourd’hui n’évoquait plus sa maman et qui avait les yeux quelque peu éteints. Nadia en était sûre, la petite Anabel serait une battante comme sa mère et surmonterait l’événement pour devenir une jeune femme forte et indépendante. Evidemment, Nadia l’avait prise sous son aile et la couvait un peu plus que les autres élèves. Un lien particulier avait déjà vu le jour entre l’institutrice et la petite fille qui était la progéniture de son amie. Ce lien s’était renforcé après le drame et Anabel, si fragile, avait pu trouver un peu de soutien auprès de sa maîtresse. Nadia était d’ailleurs épatée de la rapidité à laquelle Anabel avait repris le chemin de l’école et c’est avec fierté qu’elle l’accueillait tous les matins dans sa classe. Courageuse et probablement poussée par une famille qui devait se sentir soulagée de ne pas avoir à s’occuper de la petite pour se laisser aller à son chagrin. « Je suis désolé, nous avons peut être été présentés, mais pour être honnête, j'ai quelques trous de mémoire, c'est .. compliqué en ce moment. » Nada avait regardé la petite fille partir en courant au bout de la cour pour jouer sagement. C’était une élève obéissante et adorable, Nadia l’aurait probablement placée parmi ses chouchoutes même si elle n’avait pas été la fille de son amie. L’institutrice avait lancé un sourire qui se voulait bienveillant en direction de Stephen. En effet, elle l’avait rencontré il y’a quelques mois, Rachel avait tenu à ce que la jeune femme rencontre le nouvel homme de sa vie. Comment aurait-elle pu lui tenir rigueur de ne pas se souvenir de cela alors qu’il avait du veiller sur Rachel si longtemps avant de la perdre ? Leur relation avait à peine commencé qu’il avait du y renoncer. L’histoire du jeune homme était bouleversante et le pincement au cœur était revenu pour Nadia. « Ne vous excusez pas, je comprends tout à fait. » Un peu désarçonnée de le voir ici aujourd’hui, Nadia était en effet habituée à côtoyer les grands parents de la petite fille, qu’elle avait déjà pu rencontrer par l’intermédiaire de son amie et de l’école. Alors qu’elle essayait de remettre les pièces du puzzle en ordre, Nadia avait été surprise par la seconde remarque du veuf de Rachel. « Habituellement, les amis de Rachel me fuient. J'imagine que c'est compliqué pour eux aussi. » « C’est en effet compliqué pour moi mais pourquoi est-ce que je fuirais ? Rachel disait tellement de bien de vous que je ne peux que vous adorer à travers elle ! » Le sourire triste du jeune homme avait mis mal à l’aise Nadia, qui parlait probablement trop facilement de Rachel. Pour lui, tout devait encore être douloureux et elle s’en voulait d’avoir soulevé tant d’émotions chez son interlocuteur. Puis, finalement, il avait brisé le silence pesant qui était en train de se créer. « Donc.. avec Rachel, vous étiez proches ? » Il était difficile de décrire cette amitié. Nadia faisait partie d’une bande d’amis soudés et Ariane, sa meilleure amie, était son pilier. Pourtant, pendant sa période loin de la fine équipe, loin de toutes les tromperies que cela lui rappelait, Rachel avait été un réel soutien. Mais elles étaient plutôt proches, oui. « On peut dire ça oui, je l’appréciais beaucoup… » Soudain triste elle aussi, Nadia avait reporté son attention sur la petite fille insouciante qui jouait au fond de la cour. « Ca se passe bien avec Anabel ? J’imagine que oui, c’est un amour ! » Sans le savoir, Nadia venait encore une fois de partir vers un sujet sensible pour le jeune homme.

Les enfants ne réagissaient jamais de la même façon que les adultes aux événements importants de la vie et c’était tant mieux. Sinon, comment une si petite fille aurait pu surmonter le décès de ce qu’elle avait de plus cher au monde, sa maman ? C’était probablement inconcevable et le cerveau enfantin de la petite Anabel l’avait sûrement préservé de ce drame, comme pour la protéger. Déjà protégée par son entourage, Anabel était revenue à l’école avec le courage d’un lion, elle était impressionnante aux yeux de Nadia. Elle tenait ça de sa mère, probablement. « C’est exactement ça, compliqué pour tout le monde. Les gens s’éloignent plus pour se préserver que par réelle méchanceté je pense… » Nadia avait baissé la tête à la dernière remarque de Stephen, prise de court par ce flot d’émotions qui jaillissait à la surface alors qu’elle s’était chargée de tout enfouir en sécurité afin d’aller de l’avant. Mais ce jeune père adoptif était là, devant elle et avait visiblement besoin de parler, il fallait qu’elle prenne sur elle. Parce qu’elle était la maîtresse d’Anabel et que les parents se tournaient parfois vers eux pour avoir des conseils et de l’aide mais aussi parce qu’elle était une amie de Rachel. Ces conversations étaient certes des lames enfoncées en plein coeur, mais elles étaient nécessaires pour affronter cette épreuve. « On ne s’y attendait pas non, elle était tellement jeune… » Nadia se contentait finalement de répéter chacune des paroles de Stephen qui parlait déjà de manière très juste. Lui aussi semblait avoir gardé un certain contrôle, une certaine logique dans tout ce scénario tiré d’un film de sciences fiction. Rien ne semblait réel et pourtant Stephen avait gardé les pieds sur terre, sûrement grâce à ce point central qu’était sa fille adoptive. « Vous savez, je ne pense pas que le fait qu’elle soit partie la fera oublier à quiconque, on se souviendra toujours d’elle. Et je suis également heureuse de vous rencontrer, j’avoue me sentir un peu moins seule en parlant à ses proches. » C’était peut-être maladroit, parler de solitude à quelqu’un qui avait perdu l’amour de sa vie et se retrouver seul avec une enfant de quatre ans mais c’était la vérité. Nadia n’avait jamais pu se confier à quiconque sur Rachel, ou plutôt si, à Ariane, Charlie ou même Tad. Mais s’ils avaient été présents, ils ne comprenaient pas de la même façon car ils n’avaient pas eu la chance de connaître Rachel. Soudain, le besoin de parler avait gagné Nadia. « Vous voulez qu’on s’installe un peu dans la classe pour discuter ? Anabel aura tout un tas d’occupations et elle ne s’ennuiera pas pendant que les adultes discutent comme ça ! » La discussion allait probablement durer, le jeune homme se confiait déjà et Nadia ne souhaitait pas le couper dans son élan. Ils ne se connaissaient pas mais sa détresse était visible, la jeune institutrice retrouvait un peu de joie à l’idée de l’aider. Emmenant Stephen dans la salle de classe afin qu’ils soient plus à l’aise pour discuter, les deux avaient fait un petit signe de la main à Anabel, lui faisant signe de les rejoindre. « Je ne doute pas qu’elle s’en sortira, non. Mais oui, ses grands parents, ce sont eux qui viennent la chercher d’habitude ! Je vais peut-être être directe et trop curieuse mais, pourquoi Anabel ne reste pas avec vous ? Elle semble épanouie à vos côtés. » La discussion était lancée et au point où ils en étaient, autant jouer cartes sur table et se dire tout ce qu’il y avait à dire. Ils s’étaient trouvés aujourd’hui et il fallait profiter de l’occasion pour livrer sa peine, discuter et alimenter chaque sujet lié à Rachel qu’il était normalement si difficile d’aborder. Avec Stephen, c’était naturel. Nadia avait eu un sourire à la remarque de Stephen, qu’elle était loin de trouver idiot. « Je trouve cette théorie plutôt intelligente et même rassurante. Je vous avoue que Rachel m’avait dit qu’elle scolariserait Anabel dans ma classe, mais il y’a tout un tas d’autres signes. Par exemple vous, ici, aujourd’hui ? Nadia avait lancé un sourire rassurant à son interlocuteur. Le sujet d’Anabel était tout aussi important que celui de Rachel. « Vous n’avez aucune inquiétude à avoir là-dessus, Anabel se comporte bien mieux que la plupart des autres élèves, elle fait des progrès. C’est vrai que je l’entends moins depuis le drame mais je pense que nous pouvons la comprendre. Regardez-la, elle semble si insouciante ! » Appuyant sa tête sur son poing, Nadia avait désigné Anabel avec un sourire ému. La petite fille s’occupait avec les coloriages et puzzles à disposition dans la classe et elle chantonnait discrètement, comme apaisée par la discussion qui était en cours.

Dans l’intimité du bureau de Nadia, les deux proches de Rachel pouvaient se confier comme ils l’entendaient et enfin briser le silence sur le sujet, un sujet qui méritait d’être évoqué. Une femme exceptionnelle, une mère formidable et une compagne probablement parfaite. Les yeux brillants de Stephen et son intonation lorsqu’il parlait d’elle le prouvaient. « C’est exactement ça, elle me disait toujours combien il fallait que je garde le meilleur, qu’il ne fallait pas avoir peur d’avancer sans elle… C’était une battante et un sacré personnage, oui. » Nadia avait d’abord baissé la tête pour finalement terminer sa phrase dans un petit rire, amusée en se remémorant le caractère de son amie. La jeune institutrice s’entourait souvent de personnes qui étaient différents d’elle dans leur façon d’être, elle en avait besoin, pour se dérider un peu et se forger la confiance en soi qu’elle n’avait pas il y’a encore quelques temps. Rachel était joyeuse, toujours, peu importe ce qu’elle surmontait. Le cancer avait fait d’elle une femme forte, encore plus forte qu’avant. Ironiquement, la maladie lui avait fait voir une facette encore plus positive de la vie, elle savourait chaque instant. « Dans ce genre de situation il y’a toujours des problèmes similaires, c’est affligeant. C’est comme si personne ne pensait réellement aux besoins de l’enfant, à son bien-être. Si vous avez besoin de quoique ce soit, d’un témoignage de l’institutrice d’Anabel lors du procès, n’hésitez pas à me solliciter. Vraiment. Nous ne nous connaissions pas avant le départ de Rachel mais elle parlait tellement de vous, je suis persuadée que vous êtes quelqu’un de bien. » Les mots sortaient de la bouche de la jeune femme naturellement. Il était étrange finalement que Rachel n’ait jamais présenté Nadia et Stephen, peut-être parce qu’elle n’avait pas vu l’utilité, à l’époque, de faire les présentations. Peut-être n’avait-elle pas imaginé que le fait que son entourage se connaisse puisse permettre de faciliter le deuil. Non, Rachel n’avait sûrement rien planifié, rien prévu, car elle s’était contentée de profiter jusqu’au dernier instant sans penser à l’issue. « C’est amusant qu’on ne se soit jamais rencontrés, elle me parlait tellement de vous ! Je suppose qu’elle n’a simplement pas eu le temps d’organiser ça, avec mon emploi du temps, on se voyait beaucoup en coup de vent et à l’extérieur. » Nadia n’était allée chez Rachel que de rares fois, encore une fois, celle-ci préférait probablement fuir tout ce qui pouvait lui rappeler sa maladie, notamment la maison où elle se soignait. Stephen et Nadia se rencontraient aujourd’hui et cette rencontre était positive pour l’un comme pour l’autre.« Ne vous excusez pas, je comprends. Encore une fois, si je peux être utile d’une quelconque manière… On peut peut-être se tutoyer d’ailleurs ? J’ai vraiment l’impression d’être face à quelqu’un que je connais, finalement ! » Elle le connaissait parfaitement à travers les paroles de Rachel et ne pouvait donc que l’apprécier. Il était agréable et visiblement abattu par le drame. Pourtant, il n’avait aucun moment de répit et devait maintenant batailler pour la garde de celle qu’il considérait à juste titre comme sa fille. Nadia était indignée face aux dires de Stephen mais avait déjà eu des exemples de l’injustice de la loi durant ses années d’enseignement. Prise d’émotions et voulant exprimer toute sa sympathie envers Stephen, elle avait posé l’une de ses mains sur l’avant bras du jeune homme en lui lançant un sourire sincère, encourageant. « Il me semble qu’on s’est connues grâce à ce petit bout là-bas ! » Cette fois-ci, c’est vers Anabel que Nadia avait lancé un sourire. « Je me baladais dans Brisbane et j’ai ramassé le doudou de la petite et ça nous a entraîné Rachel et moi dans une conversation interminable. Une fois lancée on ne l’arrêtait plus ! Une rencontre toute bête au final mais elle m’a apporté beaucoup. » Lançant un soupir en se remémorant ce souvenir et en imaginant qu’elle aurait pu passer à côté de cette rencontre, Nadia avait tenté de repartir sur du positif. « Vous, hum, tu veux voir les dessins et autres oeuvres d’art d’Anabel ? » Nadia gardait tout et certaines pièces valaient la peine d’être partagées.

Il était inconcevable pour elle d’imaginer ce que pouvait endurer Stephen, pourtant, Nadia était emprunte d’une extrême empathie vis-à-vis de cet homme, un battant acharné. Il se remettait en question devant elle, se livrait comme s’il la connaissait depuis toujours, comme si tout dire maintenant lui permettait en quelques sortes de s’excuser auprès de Rachel. Son regard trahissait certes cette profonde tristesse, pourtant, il était debout, il discutait, il était calme et s’occupait de sa fille. Comment réussissait-il un tel exploit ? Comment réussissait-il à continuer malgré la perte de celle qui partageait sa vie ?  Sans qu’elle ne le réalise réellement, les yeux de Nadia s’étaient embués mais elle maintenait ce sourire rassurant. « Il faut dire que si Rachel était un amour, elle pouvait parfois avoir un sacré caractère ! » Nadia avait terminé sa phrase dans un rire léger, repensant à son amie qui n’hésitait pas à s’affirmer lorsque quelque chose lui déplaisait. Stephen disait vrai, les disputes rythmaient un couple et il était difficile d’y échapper. « Je ne peux pas juger, je ne me le permettrai pas mais en voyant Anabel courir vers toi et te serrer dans ses bras, en la voyant chantonner d’une voix douce et s’amuser dans la cour de récré, je peux déjà dire que tu fais sûrement un super boulot de papa. » La plupart des enfants n’étaient même pas aussi enjoué que cette petite pourtant meurtrie par des événements bien trop conséquents pour son jeune âge. Nadia se fiait beaucoup à son instinct et quelque chose lui disait que Stephen était quelqu’un de bien, si Rachel le disait, c’était de toute façon forcément la vérité. Le voir ainsi plongeait l’institutrice dans une profonde tristesse, même si elle ne le connaissait pas, ils étaient liés d’une certaine façon. De manière générale, Nadia ne supportait pas la détresse des gens. « J’imagine, personne ne s’attend à ça. J’ai moi-même du mal à concevoir d’avoir déjà été confrontée au décès de quelqu’un, c’est difficile. » C’était peut-être égoïste de parler d’elle à ce moment-là mais la discussion se prêtait à un échange, à des confidences, elle permettait de mettre des mots sur une souffrance enfouie et rarement partagée. « C’est la procédure oui. C’est normal, s’ils m’interrogent, je saurais leur montrer que tu es un bon père ! Ce ne serait de toute façon que la vérité, je suis incapable de mentir » Enième sourire puis nouvelle arrivée de larmes discrètes sur le visage de la pudique institutrice. Les mots que venaient de prononcer Stephen lui avaient réchauffé le cœur mais l’avaient également bouleversée. La petite Anabel était importante pour elle, et imaginer un instant que cela puisse être réciproque était un sentiment fort. « Et c’est avec grand plaisir que je serai là pour elle, toujours. Je lui dois bien ça. » Sa dernière phrase faisait référence à Rachel mais Nadia n’avait pas prononcé son nom, pour ne pas éclater en sanglots. Se levant pour attraper les dessins d’Anabel, elle avait finalement éclaté de rire à l’annonce des dessins de pomme de terre. « Mais si ça se trouve, peut-être qu’elle tente de représenter sa famille, juste qu’elle n’est pas encore à la pointe de son talent ! » Il était bon de rire avec quelqu’un de cher à Rachel. Bon de voir que six moi suffisaient à s’autoriser à rire à nouveau. Alors que le père scrutait les dessins, Nadia le regardait avec un air concerné. « Tu as des occupations sinon ? Pour te changer un peu les idées et ne pas penser à tout ça… » Il était évident qu’il devait être entouré et qu’Anabel était déjà une grande occupation, mais il était important qu’il ne se renferme pas sur leur duo père fille, pour avancer, continuer de s’épanouir malgré la tragédie.

Quand elle endossait son rôle de professeur, le matin, en coiffant ses longs cheveux bruns et en s’habillant, Nadia était bien loin de tous les soucis que pouvaient regrouper un groupe d’élèves. De si petits êtres encore fragiles et pourtant, pour certains d’entre eux, déjà beaucoup pesait sur leurs épaules. Mais la jeune femme ne pouvait pas y penser, faisant de son mieux pour se concentrer sur son devoir qui était leur apprentissage. Elle n’était pas indifférente face à ce que pouvaient traverser ceux qu’elle considérait un peu comme ses enfants, mais elle avait forcément tendance à oublier parfois. Stephen était là devant elle pour lui rappeler combien la vie pouvait être cruelle parfois et ce même avec des enfants ne méritant pas le tiers de ce qui leur arrivait. « Mais les pâtes, c’est très nourissant. Sérieusement, Stephen, tu gères un deuil et l’éducation d’une petite fille, quiconque se permettrait de te juger parce que tu jongles entre nouilles et macaronis serait un idiot ! »  Tenter de remettre un sourire sur un visage meurtri, une récompense qui compterait pour l’institutrice. Nadia s’efforçait de rester sur un ton léger même si le drame était loin de la survoler. Tout son être avait été secoué par cette épreuve qui avait été la plus difficile qu’elle n’avait jamais eu à traverser et en se voyant si amoindrie, le simple fait de voir Stephen et Anabel habillés et se tenant devant elle était pour elle déjà une réussite. « Tu ne m’embêtes pas, vraiment. »  Son visage s’était levé vers Stephen et son regard concerné s’était planté dans le sien pour qu’il comprenne combien elle était sincère. Même si elle ne le connaissait qu’à travers les mots de Rachel, c’était celui qu’elle aimait et sa présence ici était plus que légitime. Hasardeuse, ils ne se seraient peut-être jamais rencontrés sans le désistement des grands-parents de la petite, cette rencontre était plutôt une chance. Ils étaient maintenant deux à affronter cette perte. « C’est vrai, t’es tellement sympathique, j’aurais voulu que Rachel te présente mais je pense qu’elle te gardait jalousement pour elle ! »  L’humeur était sombre mais les deux jeunes gens s’efforçaient de trouver de l’humour à chacune de leur phrase, s’apparentant ainsi un peu plus à celle qui aurait détesté savoir qu’on la pleurait. C’était pourtant le cas de Nadia, contenant difficilement ses émotions, ses sourires et petits éclats de rire embués par ses larmes. « Une pomme de terre ! »  Nadia avait cette fois-ci réellement éclaté de rire devant la comparaison puis elle s’était penchée vers Stephen pour chuchoter. « Ca se trouve, Anabel n’est pas fan non plus de sa mamie, un bon point pour le procès ? »  La plaisanterie était douteuse mais Nadia se sentait proche de Stephen, comme si, à travers lui, c’était à Rachel qu’elle parlait. « On m’a toujours dit que les enfants étaient différents avec leurs parents et des inconnus, toujours plus sages ailleurs… »  Pour quelqu’un sans enfant, Nadia avait une bonne connaissance de leurs attitudes, probablement parce que ce commentaire revenait souvent. Les parents lui disaient souvent que les enfants trouvaient la nourriture de la cantine meilleure que chez eux, ou qu’ils étaient bien plus calmes sur les bancs de l’école qu’à la maison. Une chance pour elle. Nadia écoutait Stephen parler de lui avec un pincement au cœur, consciente du désespoir dans lequel il devait se trouver. « Ah l’art… on ne peut pas être tous aussi doués qu’Anabel, hin ? »  Enième tentative de détendre l’atmosphère. « Plus sérieusement, je suis passionnée d’art, je vais souvent dans des musées, des expositions… »  Nadia souriait en pensant à Charlie, celui qui partageait sa passion et lui permettait d’assister à des tas d’événements. « Des idées, non pas vraiment. Mais je serai ravie de trouver un nouvel acolyte pour visiter les musées, ou même boire un verre… On peut même faire ça dès ce soir, j’ai eu une dure journée et m’aérer me ferait du bien. » Ses joues avaient légèrement changé de couleur, ses paroles ayant été plus rapides que ses pensées. Mais revoir Stephen lui paraissait être une bonne idée. Pour lui, pour elle, pour Anabel. Pour Rachel.