They can't hold us down
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Jameson Winters

FRIMELDA

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Zelda & Jameson

Les minutes passaient et il m’était de plus en plus difficile de me concentrer sur les propos de Mark Thompson. Ça faisait maintenant une heure qu’il avait débarqué en compagnie de mes associés pour notre petite « réunion-déjeuner » mensuelle qu’ils semblaient tous tant affectionner. Après avoir supporté tant bien que mal leurs bruits de mastication et l’infâme odeur de leurs carcasses de poulet, je me décomposais désormais à petit feu tandis qu’il tergiversait inlassablement sur les résultats et l’image d’Ashburn Rose. Nous étions en tous une petite dizaine rassemblés dans mon bureau à subir ces propos qui semblaient tant le passionner. Donald Ashburn et Lowen Rose, les deux fondateurs de notre cabinet, s’en sortaient bien mieux que moi avec leurs hochements de tête si bien placés qu’on pouvait presque croire qu’ils buvaient ses paroles. Les autres se noyaient dans leurs tasses de café pour tenter de garder les yeux ouverts ou jouaient distraitement avec l’emballage plastique de leurs chocolats. Moi, j’avais décroché depuis un moment, me réfugiant dans mes pensées pour essayer d’échapper à l’ennui effroyable du présent. De fait, mon esprit vaquait entre l’observation d’un pigeon qui s’évertuait à construire un nid au niveau de ma fenêtre et les dossiers empilés sur mon bureau, sur lesquels j’aurais préféré avancer. Thompson me pardonnera volontiers mon manque d’attention. Depuis le temps qu’on travaillait ensemble, il n’était pas sans savoir que la direction marketing de notre cabinet était loin de me passionner. Mon domaine, c’était le tribunal, et là j’étais non seulement la meilleure de l’équipe mais aussi celle qui ramenait le plus gros chiffre, et ce malgré ma journée de travail bénévole hebdomadaire. Il fallait dire que mon absence totale de vie privée me conférait un avantage non négligeable sur nos compères mariés et pères de famille : j’avais du temps à revendre. Et malgré tout, je détestais en gaspiller la moindre minute.

Je guettais donc discrètement ma montre, attendant non sans impatience le moment opportun pour les foutre à la porte. Lorsque l’aiguille indiqua 13:15, j’ai jugé qu’il était temps de mettre fin aux hostilités et je me suis redressée sous le regard offensé de mes associés. « Un problème Jameson ? » m’a demandé Donald avec ses petits yeux froids qui lançaient des éclairs. « Y’a-t-il une réunion plus importante que tu dois honorer de ta présence ? » Ce vieux con n’allait décidément pas me lâcher. Depuis que j’avais été promue associée trois ans plus tôt, il se sentait en position de critiquer mes moindres faits et gestes. J’avais bien envie de l’envoyer se faire foutre en lui rappelant les chiffres merdiques qu’il avait généré le dernier semestre et les trois procès qu’il venait de perdre mais ce serait déclarer ouvertement la guerre alors j’ai préféré me mordre la langue. Don’ était à baffer, c’était indéniable ; mais c’était aussi mon boss et les privilèges qui découlaient de mon job étaient assez conséquents pour que je puisse supporter son attitude mesquine. « J’ai rendez-vous avec une cliente potentielle. » J’ai répondu, un sourire acide sur mes lèvres délicatement rehaussée d’un rose sombre. « Comme ce rendez-vous était programmé depuis plus d’une semaine et que notre point mensuel n’a été fixé qu’hier soir, il ne m’a pas semblé judicieux de l’annuler… Je suis sûre que tu comprendras. » Ça lui en bouchait un coin. Il a plissé le nez et les lèvres, comme à chaque fois qu’il cherchait quelque chose de bien emmerdant à répliquer. Balance ducon. J’étais prête : la joute verbale, c’était ma spécialité. Je me faisais déjà une joie de lui clouer le bec mais Thompson a dû sentir venir le truc parce qu’il s’est empressé de s’interposer. « Une cliente très importante ! » Il s’est extasié en sautant sur ses pieds. « Une occasion que Winters ne pouvait pas laisser passer, vous en conviendrez ! Question d’image, ‘savez. » Concert de « oh » et de « ah ». Mark avait sorti la carte relations publiques, ce truc obscur qui le passionnait et nous dépassait tous. Mais on avait entendu dire que c’était important, et que c’était comme ça que Lloyd & Sons nous avait piqué la première place dans le dernier classement officiel des cabinets d'avocats de Brisbane. On n’en savait pas plus mais depuis ce résultat le budget communication de Thompson avait explosé et tous plaçaient en lui une confiance aveugle assez risible tandis qu’il jouissait de ses nouvelles fonctions, radieux. Pour être honnête, je le trouvais bien plus taillé pour ce job de représentation.

J’ai raccompagné mes associés à la porte de mon bureau et j’ai remercié Thompson d’un sourire en lui serrant chaleureusement la main. Il m’a répondu avec clin d’œil complice et j’aurais probablement rigolé si j’avais envie d’être son amie et si je n’étais pas sur mon lieu de travail. Mais j’avais tout un tas de petites règles destinées à garder les gens à distance, même un type sympa comme lui, avec qui je travaillais pourtant depuis plus de dix ans. Je les ai regardé s’éloigner et j’ai pris une inspiration pour tenter de récupérer l’énergie qui s’était échappée de moi au cours de cette dernière heure, puis mon regard s’est posé sur ma « cliente importante » dont j’ignorais en réalité absolument tout en dehors du fait que c’était la référente d’une association féministe de Brisbane qui lui avait conseillé de me contacter. Le premier truc qui me frappa chez elle c’était son allure gracieuse et ses traits fins parfaitement dessinés. Je me suis demandé si elle était danseuse, mannequin ou encore actrice. J’étais persuadée que je n’allais pas tarder à le savoir.  « Jameson Winters. » Je me suis présentée en franchissant la distance qui nous séparait pour lui serrer la main. « Veuillez me pardonner pour ce retard. Si vous voulez bien me suivre, nous serons mieux dans mon bureau. » J’ai ouvert la porte vitrée matte en m’écartant pour la laisser passer. « Je vous en prie, installez-vous. » J’ai proposé en désignant les canapés confortables que j’avais fait installer près de la baie vitrée surplombant le quartier d’affaires. Je préférais de loin recevoir mes clientes dans ce petit coin salon, j’avais l’impression qu’il leur était ainsi plus facile de m’exposer leurs problèmes que lorsqu’elles se trouvaient tassées sur une petite chaise, acculées derrière mon imposant bureau.  

Mais même ainsi installée dans mon canapé accueillant, je pouvais sentir l’angoisse de ma cliente mystère irradier par tous les pores de sa peau. C’était dans le voile qui assombrissait son regard, dans la crispation de ses mains, dans la raideur de sa nuque et de son dos qu’elle refusait d'appuyer contre le dossier. Soucieuse de la mettre à l'aise, je lui ai adressé un sourire que j’espérais rassurant lorsque nos regards se sont encore croisés. « Mon assistante s’est montrée assez évasive concernant les raisons de votre venue. Pourquoi ne pas tout m’expliquer depuis le départ ? » J’ai proposé d’une voix douce, pour l’encourager à parler, à me raconter son histoire et la raison de sa venue d’une façon qui lui semblerait la plus naturelle. Et c’est ce qu’elle a fait. D’abord hésitante, elle m’expliqua être venue car on lui avait dit que je pourrai les aider. J’ai légèrement froncé les sourcils et elle s’est empressée de clarifier sa pensée en me parlant d’Emily Lacroix, une jeune femme qui s’était donné la mort dans sa baignoire la semaine passée. Brace yourself. La commande d’urgence s’est activée, mon cœur s’est refermé pour me protéger des détails qui allaient découler. Une technique que j'avais mise au point au fil des années afin de pouvoir rester empathique sans pour autant laisser les émotions de mes clientes vibrer jusque dans les tréfonds de mon âme et en ébranler les fondations. « Dites-m’en plus. » Je l’ai encouragée, et Zelda ne s’est pas faite prier. D’une traite, elle m’a tout déballé : les attouchements qu’elle avait subits au début de sa carrière, le lien avec la jeune femme qui s’était donné la mort la semaine précédente, et l’identité de la raclure dégueulasse qui avait cherché à dérober leurs corps, à souiller leurs êtres. Un rictus amer au coin des lèvres, j’ai pris la photo qu’elle me tendait. Brendon Kaldwin. J’ignorais tout de cet homme et pourtant je ne pouvais pas m’empêcher de ressentir un certain dégoût en plongeant dans l’abysse dérangeant de ses prunelles ternes. Je me suis demandé si tous les pervers dans son genre, tous les violeurs protégés par le patriarcat, avaient le même néant à la place du cœur, la même putréfaction de l'âme. Un frisson désagréable a parcouru ma colonne vertébrale alors que son image se mélangeait au souvenir de celui qui me hantait parfois encore lorsque je n’étais pas assez vigilante. J’ai attrapé ces sentiments et je les ai renvoyés bien loin dans ma boite de pandore, me concentrant sur Zelda qui poursuivait son récit, m’apprenant désormais que des dizaines d’autres femmes avaient été victimes de cet homme. Elle a dardé ses prunelles brûlantes sur mon visage, et sa voix s’est faite plus forte alors que la colère grouillait dans ses veines, propageant son besoin de justice mais surtout de vengeance. Sa passion incandescente la consumait entièrement, aveuglant peut-être ses sens. Car si le lien entre la missive désespérée laissée par sa collègue ne laissait aucun doute dans mon cœur quant à la culpabilité de son bourreau, je savais que cette preuve ne serait absolument pas recevable au tribunal. Parce que notre société était sexiste, parce que nos juges refusaient de comprendre la souffrance que les hommes peuvent infliger aux femmes. Parce qu’en se donnant la mort, la pauvre Emily était partie avec son secret, ses lèvres scellées et l’identité de son violeur à jamais oubliée. A moins que… J’avais une piste, mais je l’exploiterai plus tard. Pour l’instant, je ne voulais surtout pas interrompre le fil de ses pensées ou déstabiliser Zelda. Elle m’a expliqué que les autres mannequins étaient prêtes à témoigner, qu’elles voulaient s’ériger contre cette homme et lui interdire de nuire une bonne fois pour toute, et c’était tellement beau, cette solidarité féminine, que j’ai senti ma poitrine se gonfler de joie et de fierté. Mais évidemment, tout ne serait pas simple, et Zelda me prouva en avoir conscience lorsqu’elle me parla du pouvoir de cet homme, de ses alliés haut placés. Malgré tout elle voulait se lancer, ouvrir la voie pour les autres et se dresser contre l’injustice avec l’aide de ses sœurs. Et pour ça, elle disait avoir besoin de moi.

J’ai pris une longue inspiration, organisant mes pensées à toute vitesse, et je me suis arrachée au dossier de mon siège pour me  rapprocher d’elle. Mes coudes reposant sur mes genoux, j’ai à nouveau cherché son regard. « Avant toute chose, je tiens à vous présenter mes sincères condoléances pour la perte de votre collègue ; et à vous féliciter de cette initiative. Face à de tels prédateurs, il est souvent difficile de trouver la force de se battre alors que notre être tout entier n’aspire qu’à enfermer ces images terrible au fond de nous pour ne plus jamais avoir à les affronter. » Je ne savais que trop bien de quoi je parlais. Alors même que j’encourageais mes clientes à porter plainte contre les hommes qui les avaient souillées, je n’étais jamais parvenue à traîner mon ex en justice malgré les coups, malgré la douleur, malgré la manipulation et la peur. Malgré mon consentement et le droit que j'avais à disposer de mon corps qu’il m’avait retiré pendant tant d’années. Mais ça, personne ne le savait. Et personne n’avait à le savoir non plus. « Ensuite je tiens à vous rassurer sur ce point : peu importe ses ressources, ses amis ou les cordes qu’il se croit capable de tirer ; si vous êtes déterminée à le faire tomber, je vous assure qu’il tombera. Personne n’est intouchable. » J’ai affirmé d’un ton sans équivoque. « En revanche, je me dois de vous informer que je ne suis pas la meilleure avocate pour réussir cet exploit. Je me suis éloignée de cette branche du droit il y a des années et je suis un peu rouillée. Vous méritez la meilleure avocate pour prendre en charge ce dossier. La bonne nouvelle, c’est que je la connais. » J’ai assuré avec un sourire, restant évasive sur les raisons qui m'avaient poussée à me concentrer uniquement sur la défense des animaux et de la nature. La femme que je voyais à même de me remplacer n'était autre que Lowen Rose, celle qui avait fondé ce cabinet et l’avait porté à bout de bras pour en faire ce qu’il était aujourd’hui. La femme qui m’avait recrutée, celle qui avait cru en mes capacités et m’avait promue à la vitesse de l’éclair. Inutile de dire que je l’admirais et lui confierait un dossier aussi sensible sans la moindre hésitation. « Malheureusement ses honoraires sont assez élevés et, contrairement à moi, elle a fait le choix de ne pas faire don de son temps aux associations, or il me semble que vous m'avez trouvée par ce biais. Ce que je vous propose, si vous souhaitez tout de même faire appel à ses services, c’est de vous aider à préparer le dossier que vous lui présenterez. Disons que ce sera ma façon de vous soutenir dans cette quête de justice. » J’ai proposé. « Pardonnez mon langage, mais j’ai tout bonnement horreur de ces vils sacs à merde. » Un sourire taquin a étiré mes lèvres et j’ai senti un fil de complicité se tisser entre nous. Comme Zelda avait l’air partante pour cette solution, j’ai ouvert la porte de mon bureau pour demander à mon assistante de nous apporter une sélection de thés et cafés puis je suis revenue m’installer en face de Zelda avec un bloc note et un stylo. « Reprenons donc. Pensez-vous pouvoir établir une liste des victimes de cet homme qui se sentiront prêtes à témoigner sous serment devant le tribunal ? » Quant à cette lettre de suicide il s’agissait d’une potentielle pièce à conviction alors je supposais que la police l’avait en sa possession. Je me suis fait une note mentale d’en demander une copie pour la consulter, mais quelque chose me disait que Zelda l’avait déjà lue, on en connaissait du moins le contenu avec assez de précision pour m’en parler. « J’aimerais aussi revenir à la lettre de suicide qu'Emily a écrite. Savez-vous si le nom de cet homme est explicitement cité dans cette missive accusatrice ? » Je savais que c’était un élément clé. Celui qui pourrait faire basculer, dans le cœur du juge et des jurés, cette « simple affaire de harcèlement » en un cas qu'ils jureraient beaucoup plus durement : l'homicide involontaire.     

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Mon stylo à plume glissait sur le papier, notant avec fluidité les noms qui s’écoulaient des lèvres de la jolie mannequin comme une cascade. Tant de victimes, tant de jeunes femmes brisées par l’avidité et la perversité d’un type qui se croyait au-dessus des autres, au-dessus des lois. J’écrivais ces lettres et ces nombres avec le plus de détachement possible, me raccrochant à la distance que m’offrait leur anonymat, m’interdisant de penser à ce que ces femmes avaient subi, aux profondes cicatrices que ces harcèlements et ces viols avaient laissé sur leur passage. Je me concentrais sur la tâche, l’objectif à atteindre, et les éléments dont Zelda et Lowen auraient besoin pour que cet homme paye pour ses crimes. « Cette liste, l’alliance de ces femmes, c’est probablement votre plus grande force dans cette prosécution. » J’ai dit après avoir tracé la dernière ligne pour y inscrire le nom d’Emily, la jeune femme qui avait préféré s’ôter la vie plutôt que de continuer à vivre comme un pantin destiné à satisfaire les appétits d’un pernicieux dépravé. « Un type dans sa trempe tentera immédiatement de plaider l’innocence, de manipuler votre parole, de transformer vos accusations en chimères destinées à lui soutirer de l’argent. Mais de nos jours ce genre de batailles ne se gagnent pas uniquement au tribunal, elles se préparent amplement dans la presse et l’opinion publique est une alliée importante. Or il sera beaucoup plus difficile de remettre en cause la parole d’autant de jeunes femmes. » J’espérais que ces quelques phrases pourraient la rassurer et lui faire entrevoir l’éclat de la victoire que je sentais déjà briller. Le règne de ces hommes devait s’achever, et de plus en plus de personnes commençaient à prendre conscience de ce qui se tramait derrière les rideaux, dans les industries du spectacle et de la mode. Beaucoup de femmes et d’hommes s’horrifiaient des histoires plus glauques les unes que les autres que la presse et les réseaux sociaux révélaient enfin au grand jour. Parole libérée, esprits matraqués par l’horrible vérité et un furieux besoin de justice se faisait ressentir.

Évidement il y avait aussi cette fameuse lettre, celle qu’Emily avait écrite avant de se donner la mort. Répondant à ma question ultérieure, Zelda m’appris qu’elle n’était pas certaine que le nom de leur oppresseur soit explicitement cité. J’ai froncé les sourcils. Sans cette preuve écrite, la lettre était inutilisable. Nous avions beau toutes savoir qu’il s’agissait là de l’homme qu’elle accusait, il ne s’agissait que d’une preuve indirecte qui serait probablement irrecevable pour un crime d’une telle ampleur. Mais Zelda semblait convaincue que quelque chose de plus important se tramait derrière cette affaire, m’apprenant ainsi que les policiers avaient refusé de répondre à ses questions concernant la fameuse lettre. Jusque-là, ça ne me semblait pas aberrant. Les flics étaient eux-mêmes régis par de nombreuses règles et ne pouvaient pas ouvrir leurs bureaux et partager leurs informations avec le public. Ce qui me semblait plus perturbant était la réaction des parents. Mais peut-être que là encore tout pouvait s’expliquer de façon très rationnelle. « J’ai bien peur que la lettre accusatrice d’Emily ne nous soit d’aucune aide si le nom de son violeur n’est pas cité. Bien qu’elle ait eu des contacts avec lui, cela ne permet pas de prouver qu’il est visé par sa missive. » J’ai expliqué d’une voix douce, soucieuse de ne pas la heurter par mes propos, elle que toute cette situation mettait déjà dans une position complexe et inconfortable. « Je ne suis pas surprise que la police vous ait refusé l’accès de cette lettre, cela prouve d’après moi qu’ils font simplement leur travail. Je prendrai contact avec le commissariat qui la détient. Ils n’auront d’autres choix que de me la montrer dans le cadre de l’enquête que nous menons. » J’ai expliqué en reposant mon bloc note sur la petite table entre nous. « J’ai bien peur que nous ne puissions pas faire grand-chose à propos des parents de votre collègue. Ils viennent de subir une terrible perte, c’est peut-être ce déchirement de l’âme que vous avez perçu lorsque vous avez essayé de les contacter. Ou peut-être encore cherchent-ils à nier ce que leur fille a vécu. La culpabilité qu’ils doivent ressentir à n’avoir pu la protéger doit être écrasante. Si vous le permettez, j’essayerai de prendre contact avec eux pour voir s’ils tiennent toujours le même discours. Si jamais Brendon Kaldwin les menace comme vous semblez le craindre, peut-être qu’ils se sentiront rassurés par la perspective d'une action légale. » J’ai proposé, prenant soin de ne rien lui imposer.

Au même moment, des coups timides ont frappé contre la porte vitrée de mon bureau. « Entrez » J’ai appelé, sachant très bien qu’il s’agissait de mon assistante. Elle s’est faufilée dans la pièce, les bras chargés d’un petit plateau qu’elle a déposé devant nous. « Merci Emily. » J’ai dit avec un sourire, notant au passage l’étrange ironie qui voulait qu’elle porte le même nom que la femme qui avait placé Zelda sur ma route. Elle nous a saluées d’un signe de tête et s’en est retournée derrière son bureau à l’extérieur, refermant la porte pour nous redonner un peu d’intimité. « Je me suis dit qu’un petit remontant ne nous ferait pas de mal. » J’ai expliqué avec un sourire. « Thé ou café ? » Je l’ai servie selon ses indication et me suis rempli une tasse de thé, sentant que mes nerfs n’avaient nullement besoin de quoi que ce soit pour les exciter davantage. « Nous allons creuser ces deux pistes pour le moment, mais il me semble que la plus concluante réside dans l’accusation que toutes ces femmes sont prêtes à porter. Je vais vous poser quelques questions sur votre expérience. N’hésitez pas à me dire si vous vous sentez mal à l’aise et souhaitez arrêter, vous n’êtes pas obligée de répondre à toutes mes questions. » Je l’ai prévenue d’un ton posé en refermant mes doigts autour de ma tasse pour les réchauffer. Je n’ai pas repris mon bloc-notes, je n’avais pas envie qu’elle se sente épiée et jugée comme elle pourrait l’être en présence d’un policier. J’optais pour un cadre plus détendu, presque entre deux amies qui se confient. Et nous avions beau être des étrangères, nos expériences malheureuses avec la gente masculine nous liaient tristement dans les tripes. « Vous m’avez dit que ce photographe vous a harcelé et fait subir des attouchements pendant trois ans. Pouvez-vous me dire quand ces évènements se sont déroulés et comment ils ont pris fin ? Était-ce suite à une altercation, une dénonciation à votre agent peut-être, ou bien vous êtes-vous sentie forcée de quitter ce studio ? »
 

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Je n’ai pas eu à attendre longtemps pour que la parole de Zelda se libère. Les mots s’écoulaient de sa bouche sans la moindre hésitation, peignant le tableau malsain des abus qu’elle avait subis. C’était presque comme si elle était soulagée de pouvoir enfin raconter ce lourd secret et percer l’abcès. Libérée par la perspective d’une action en justice, Zelda s’aventurait sans le savoir vers la voie de la guérison, pour elle comme pour les autres victimes. Le thé brûlant entre mes mains, je l’écoutais, hochant la tête pour lui témoigner mon attention, lui assurer qu’elle pouvait se confier. J’en profitais pour noter quelques détails dans un coin de ma tête que je ne manquerai pas de retranscrire sur le papier à la fin de notre entretien : début du harcèlement et les circonstances particulières qui incluaient, sans grande surprise, le pouvoir illusoire que ce photographe éminent pouvait avoir sur une toute jeune mannequin qui rêvait de devenir une grande. Industrie pourrie jusqu’à la moelle comme tant d’autres. Je reconnaissais trop bien le début de son histoire, et la méthode qu’employaient ces pervers narcissiques pour enfermer les femmes dans leurs crochets alors qu’elles n’en avaient pas encore conscience. Je n’aurais jamais cru faire partie de celles qui peuvent se laisser berner par de tels artifices, et pourtant c’est ainsi que je m’étais retrouvée prisonnière de ma première véritable relation. Une manipulation insidieuse, une ruine de l’âme chaotique qui n’avait cessé de rejaillir sur tout ce que j’avais essayé de construire par la suite. J’ai porté le thé à mes lèvres, utilisant la brûlure du breuvage pour me ramener à la réalité, loin de mes pensées, loin de Joshua et loin des sensations qui étreignaient encore trop souvent mon corps à son souvenir. Voilà entre autre une des raisons qui m’avaient poussée à m’éloigner du droit de la femme que je défendais autrefois : trop de liens douloureux me raccrochaient encore à un passé que je préférais enfouir et oublier, agir comme s’il n’avait jamais existé. Difficile, lorsque les mots et les sensations décrites par des clientes brisées semblaient se réverbérer dans chacun de mes os.

« Vous avez bien fait de quitter cette agence dès que possible. Il est plus facile de penser de façon claire une fois éloignée de ce genre de personnes. Au quotidien, ils font le nécessaire pour vous interdire d’entrer en contact avec ce que vous ressentez réellement et ce que vous désirez. » Je ne lui apprenais rien, évidemment. N’importe qui ayant vécu une situation similaire n’aurait aucun mal à reconnaître ce genre de signes. La première forme de libération se produisait lorsque l’éloignement physique devenait possible. Malheureusement pour Zelda, l’agence qui lui avait ouvert les portes par la suite se trouvait aussi à Brisbane et la jeune femme craignait toujours de croiser son persécuteur dans la rue. Une fois encore, je ne comprenais que trop bien ce qu’elle pouvait ressentir, alors je me suis empressée de lui répéter ce que je m’étais si souvent dit pour apaiser mes nerfs à vif : « Brisbane est une grande ville, il est déjà difficile de retrouver des personnes qu’on apprécie alors il est peu probable que vous croisiez le chemin de cette crevure. » J’ai dit avec un petit sourire encourageant. « Évidemment le mieux serait encore de lui assurer un aller simple pour la prison, ainsi votre problème – et celui de toutes ces autres femmes – serait instantanément réglé. » Hélas, je n’étais pas certaine que ce type finirait bien derrière les barreaux. Lorsque les hommes accusés de tels crimes sont riches et célèbres, ils parviennent trop facilement à attendrir les jurés et s’en sortent en général en payant de grosses sommes aux victimes et en perdant leur poste – ce qui ne les empêche que très rarement d’en trouver un homme. Mais je n’avais pas envie de décourager Zelda, et une fois encore je n’étais pas la mieux placée pour prévoir l’issue de ce procès. Lowen saurait mieux que moi sous quel angle envisager l’avenir, et il n’y avait pas meilleure avocate qu’elle pour traiter un sujet si sensible.

Je m’apprêtais à lui poser quelques questions plus précises sur les situations où elle s’était sentie harcelée par le photographe mais Zelda s’éloigna du sujet pour me rappeler qu’une femme se faisait violer toutes les 9 minutes. Je supposais qu’elle parlait de l’Australie car il me semblait que ce chiffre était encore plus important lorsqu’on s’intéressait aux statistiques mondiales. Cette remarque me pris néanmoins de court et j’ai senti une rigidité s’emparer de ma nuque et de ma colonne vertébrale tandis que Zelda continuait, en colère contre notre société qui laissait de tels actes se produire dans la plus grande impunité, comme le témoignaient le grand nombre d’affaires classées sans suite. « C’est un véritable fléau. » J’ai soufflé en me distanciant autant que possible de ces chiffres dans lesquels je refusais de me reconnaître. « Je crois que notre société est coincée entre deux âges. D’un côté, on commence à prendre conscience des injustices que subissent les femmes : les paroles se libèrent et le débat autour du consentement a donné lieu à de nombreuses campagnes de prévention qui seront particulièrement utiles aux étudiantes qui aiment se rendre à des soirées arrosées. De l’autre, la majorité des hommes ne comprennent pas qu’ils font partie du problème et leur attitude nonchalamment sexiste participe à la culture du viol qui gangrène nos relations. » Les grands discours philosophiques, ma plus belle armure pour épiloguer sur un tel sujet. C’était devenu tellement naturel chez moi que je ne réalisais même plus lorsque je m’éloignais ainsi des sujets qui pourraient avoir la moindre réponse émotionnelle dans mon cœur. « Enfin, revenons-en à votre situation si vous le voulez-bien. » J’ai proposé avec un sourire toujours chaleureux, mais peut-être un peu plus réservé que quelques instants plus tôt. « Avez-vous conservé des preuves du harcèlement que vous avez subit au contact de ce photographe ? Je pense notamment à des e-mails déplacés, des messages vocaux, des photos qu’il vous aurait envoyées. Le moindre détail pourra aider ma collègue à établir le comportement répréhensible auquel il s’est livré auprès de vous et des autres femmes. »
 

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Mes paroles se sont suspendues dans l’air et le silence est retombé sur la pièce. Soucieuse de laisser Zelda explorer ces douloureux souvenirs en toute intimité, j’ai détourné les yeux vers la mer qui s’agitait au loin, derrière les grandes baies vitrées de mon bureau. Une vision apaisante s’il en était. La nature me faisait toujours l’effet d’une couverture douce et enveloppante. Sa force immuable m’apportait la sérénité dont j’avais besoin pour traiter mes problèmes typiquement humains ; et à son contact, j’avais l’impression de canaliser un peu de sa vigueur à toute épreuve. Bon sang, j’avais hâte de quitter cette prison dorée dans laquelle je m’enfermais chaque jour et d’aller emplir mes poumons de l’air marin. J’ai pris une profonde inspiration et mon regard est revenu sur Zelda alors qu’elle reprenait la parole, un petit sourire sur ses si jolies lèvres. Elle m’a confirmé l’existence d’e-mails témoignant du harcèlement que le photographe lui avait fait subir pendant bien trop d’années. Elle pouvait toujours accéder à ces preuves irréfutables, contrairement aux messages téléphoniques qu’elle avait perdus en changeant de téléphone. L’avocate à l’affût de preuves en moi était bien dépitée par cette nouvelle, mais j’ai fait de mon mieux pour ne rien laisser transparaître dans mon attitude, me contentant de hocher la tête pour l’encourager à continuer son exploration. Je pensais qu’elle allait me parler de courriers, de cadeaux déplacés auxquels elle n’avait jamais consenti, de rendez-vous surprise où elle n’était guère réduite qu'à un objet de désir. Mais le harcèlement de cette ordure était moins pernicieux, plus dégradant et de façon assez directe. Elle m’a cloué le cul sur la chaise en m’avouant la torture psychologique qu’il lui avait infligée en utilisant sa maladie comme une arme et un prétexte pour la faire souffrir plus encore et la maintenir sous son contrôle. J’ai lutté contre l’envie de m’offenser ouvertement car je ne voulais pas couper le flot de ses paroles et risquer de passer à côté d’une preuve décisive. Hélas, Zelda n’en voyait pas tellement plus. Revenant sur les e-mails, elle m’a proposé de me donner ses coordonnées afin que je puisse moi-même récupérer ces preuves accablantes. « Oh non, je ne préfère pas ! » J’ai dit un peu froidement, un peu précipitamment. Mon rythme cardiaque s’accélérait alors que je la voyais inscrire ses identifiants sur un bout de papier qu’elle avait récupéré sur la table basse de mon petit salon. J’ai froncé les sourcils pour me reprendre et j’ai expliqué d’un ton plus posé : « Vous pourrez les imprimer et les mettre dans un dossier à l’intention de ma collègue. Ou bien vous pouvez aussi attendre de la rencontrer et vous connecter sur ce compte en sa présence. Elle saura exactement quoi en faire et quelles informations en retirer. » Décision sans appel. La vérité c'est que je n'avais aucune envie de me plonger dans les fantasmes pervers d'un tel dépravé; et je préférais éviter que ses mots dégueulasses ne réveillent en moi de vieux souvenirs.  

Ayant conscience d’avoir coupé court à ces révélations de façon un peu surprenante, je me suis relevée et j’ai fait signe à Zelda de m’imiter. « Merci pour votre honnêteté et votre courage, Zelda. Nous avons abattu un beau travail préliminaire aujourd’hui. » J’ai dit avec un bref sourire, puis j’ai pris une profonde inspiration et j’ai laissé un peu de vie se frayer jusqu’à mes prunelles. « Venez avec moi, je crois que nous avons toutes les deux grandement besoin de prendre l’air. » Mon sac à main et ma veste sous le bras, je me suis dirigée jusqu’au bureau de mon assistante et lui ai demandé de m’indiquer les prochaines disponibilités de Lowen Rose, ma collègue et supérieure hiérarchique. J’ai laissé Zelda prendre rendez-vous à un horaire qui lui convenait, pendant que je fermais la porte de mon bureau, puis nous nous sommes enfuies de cette prison d’acier et de verre.

Nos pas résonnaient dans la rue encore un vide en cette fin d’après-midi. Tout au bout là-bas, je pouvais voir la plage et devinais déjà le roulement des vagues. Comme j’avais hâte de les rejoindre, de les entendre. Dans ma tête, je me repassais notre discussion, encore écœurée par les paroles blessantes que la jeune mannequin avait dû essuyer au contact de ce photographe. « La procédure dans laquelle vous vous engagez risque de rouvrir d’anciennes blessures. » Je l’ai prévenue d’un ton neutre. « Avez-vous quelqu’un avec qui partager ce fardeau ; une psychologue ou une psychiatre ? » J’ai jeté un coup d’œil dans sa direction pour tenter de jauger sa réaction. « Je sais que ces mots peuvent effrayer, mais certaines blessures sont difficiles à cicatriser sans une aide appropriée. Croyez-moi, j’en sais quelque chose. » Toujours volontaire pour panser mes plaies en solitaire, j’avais fait le choix de me renfermer sur moi-même, de me plonger dans le travail. Une technique douteuse s’il en était. Ce n’est que des années plus tard, au contact d’Irene, que j’avais commencé à percevoir comme le passé gangrenait mon âme en silence. J’ai dégluti discrètement, regrettant soudain d’en avoir trop dit, et je me suis réfugiée dans ces petites connaissances aléatoires qui trottaient librement dans mon cerveau. « Savez-vous que l’infertilité ne touche que 30 à 40% des femmes atteintes d’une endométriose ? » Je me suis pincé les lèvres, réalisant trop tard le caractère peu délicat de mon intervention. Zelda avait probablement fait des recherches conséquentes sur le sujet, et il était probable que ses examens médicaux aient confirmé qu’elle faisait partie de ce pourcentage. Imaginer l’inverse faisait de moi une fichue womansplainer. « Je suis désolée. Je repensais simplement aux paroles abjectes dont vous avez été victimes, et je me suis dit qu’elle étaient fichtrement erronées en plus d’être terriblement cruelles. » Heureusement pour moi, la fin de la ruelle et le début de la plage a marqué une belle diversion. Un vent frais est venu fouetter nos visages et agiter nos cheveux. J’ai fermé les yeux une seconde, emplissant mes poumons de cette douce odeur qui me rappelait tant de souvenir heureux et je les ai laissé balayer les tensions accumulées au cours de cette dernière demi-heure.
 

FRIMELDA & MODS WHITEFALLS

They can't hold us down
we'll fight through

Jameson Winters

FRIMELDA

They can't hold us down
Zelda & Jameson

Zelda m’a regardé avec cet air doux, las et blessé des femmes qui ont trop l’habitude d’encaisser les coups portés par l’ignorance des autres. Autant dire que je n’étais pas fière de lui avoir porté le dernier en date. J’aurais dû savoir qu’elle connaissait ces statistiques, qu’on lui avait déjà fait la remarque plus d’une fois. « C’était indélicat de ma part, et surtout présomptueux d’imaginer que je puisse vous apprendre quoi que ce soit sur une condition avec laquelle vous cohabitez depuis des années. » Je n’étais pas connue pour mon indulgence, et le regard sévère que je portais sur les autres n’était que décuplé lorsqu’il se tournait vers l’intérieur. Lorsque Zelda m’appris qu’elle n’avait jamais autant voulu d’enfant que depuis qu’elle connaissait la nature de sa maladie, j’aurais voulu dire quelque chose pour la rassurer, mais les mots restaient bloqués dans ma gorge. A ma façon, je comprenais, car ce sujet était un sujet douloureux pour moi aussi. Plus ou moins inconsciemment, j’avais toujours rêvé de rencontrer un homme qui me donnerait envie de me poser, de fonder une famille, d’élever des enfants ensemble et de leur transmettre nos valeurs. Mais les automnes et les hivers se succédaient et se ressemblaient tous. Plus j’avançais dans ma vie, plus il me paraissait évident que cet homme n’existait pas, que je l’avais laissé filé, ou encore que j’allais atteindre ma date d’expiration avant de le rencontrer. Je ne savais pas quoi faire de la tristesse qui m’accablait chaque fois que j’y pensais, alors je faisais de mon mieux pour ignorer cette fatalité, tout comme le bruit pernicieux de mon horloge biologique en témoignait. Incapable de laisser tomber le masque, incapable de trouver un mot de réconfort, je me suis contentée de lui adresser un sourire et de poser ma main sur son avant-bras pour y effectuer une petite pression de soutien.

Mais l’esprit de Zelda voguait déjà vers d’autres horizons, son visage angélique tourné vers l’océan au loin. Nos pas foulaient désormais le sable fin et nos poumons s’emplissaient de cet air frais et salvateur gorgé d’iode. Le visage apaisé par un souvenir tendre, la mannequin me parla de son pays d’enfance et des paysages magnifiques qui vibraient encore dans son cœur. « Je ne suis jamais allée en Nouvelle Zélande, mais vous me donnez envie de remédier à ça. » Puis elle me parla du Vietnam, un autre pays qui l’avait vu grandir. J’ai réalisé que nous avions toutes les deux été déracinées dans notre enfance, élevées entre deux nations, puis parachutées en Australie à l’âge adulte. J’ignore pourquoi, mais ce détail me fit sentir plus proche d’elle. Comme si elle lisait dans mes pensées, Zelda me questionna alors sur mes origines, et j’ai senti un rire amusé s’échapper de ma gorge alors qu’elle notait l’inexistence de mon accent local. « Croyez-moi, je suis tout bonnement incapable d’imiter l’accent australien. Je ne suis jamais parvenue à apprivoiser ses sonorités si particulières, et ce n’est pas faute d'avoir essayé ! » Je m'y étais amusée au tout début, excitée à l’idée de me fondre dans le décor, de tordre mon parler de façon à mieux me faire comprendre par les habitants de mon pays d’accueil. Mais les moqueries de mon petit ami de l’époque avaient planté un pieu dans cette initiative. Alors j’avais gardé cet accent hybride où les intonations canadiennes épousaient quelques notes irlandaises récalcitrantes qui semblaient danser joyeusement sur mes mots et arrondir leurs lettres. « Je suis née à Dublin, d’une mère irlandaise et d’un père amérindien. J’ai joué dans ses vertes prairies jusqu’à l’âge de huit ans, avant de déménager du côté de Vancouver où on m’a fortement découragée de garder mon accent. » Quelque part, je comprenais cette volonté de nous assimiler à la population locale, car j’avais conscience d’être beaucoup plus compréhensible maintenant que lorsque j’étais gamine. Il n’empêche que cette règle avait marqué un précédent douloureux dans ma vie, et gravé dans mon cœur une croyance nocive dont je ne parvenais pas à me débarrasser : que ma nature même était anormale, et que personne ne m’accepterai jamais si je me montrais telle que je l’étais. « Comme vous, je garde un souvenir tendre des paysages qui m’ont vu grandir. L’Australie est magnifique, mais rien ne vaut un jour brumeux sur les collines vertes et dorées de l’Irlande, ou une nuit à la belle étoile dans les montagnes sauvages de Colombie-Britannique. » Comme nous arrivions au bout de la plage, je me suis accroupie pour toucher le sable gorgé d’eau et laisser les vagues lécher la pointe de mes doigts. J’ai visualisé ces océans qui connectaient toutes les terres entre elles et me suis imaginée visiter un bout de mes contrées à travers eux. « Je suis venue en Australie après mes études, pour suivre mon petit copain de l’époque qui retournait dans sa terre natale. J’ai mis beaucoup de temps à comprendre que cette relation ne me faisait aucun bien. » J’ai expliqué d’un ton détaché, concentrée uniquement sur les faits, incapable de ressentir la moindre nostalgie, la moindre tristesse, la moindre colère. Le cœur anesthésié par trop de valeurs bafouées, d’espoirs écrasés, d'innocence lacérée. « Quand j’ai ouvert les yeux, j’ai ressenti une envie d’ailleurs alors j’ai accepté une mission longue durée qui m’a permis de travailler en Amérique du Nord et en Europe. Je ne restais jamais plus de quelques mois au même endroit, voyageant d’un cabinet à l’autre. Je crois que sans le savoir, je courrais après le sentiment de me sentir enfin chez moi, mais il ne s’est jamais manifesté. Pas même en Irlande ou au Canada. » Je me suis relevée avec un soupir, puis j'ai croisé le regard de Zelda et senti une étrange vulnérabilité entailler ma muraille. « Je n’ai pas de famille. » J’ai expliqué avec un sourire davantage marqué par la douleur que par la joie. « Alors j'ai voulu rejoindre ce qui s’en rapprochait le plus : une jeune femme que j’avais aidé à s’émanciper quelques années plus tôt et qui vit toujours à Brisbane. Et puis, je ne sais pas comment l’expliquer… J’ai suivi une intuition, un rêve peut-être. J’ignore pourquoi mais j’ai la sensation que c’est ici que je vais trouver ce dont j’ai besoin. » Comme il m’était étrange de revisiter ces décisions, de parler avec une sincérité brute tout en pesant mes mots afin de ne pas compromettre le hors la loi que je cherchais à protéger, préserver les espoirs secrets que je nourrissais sans vraiment les accepter, ou encore éluder le monstre que je voulais à tout prix oublier. Comme je me sentais écrasée par le poids de tous ces secrets et la distance insondable qu’ils creusaient entre moi et les autres. « Et vous, qu’est-ce qui vous retient ici ? »
 

FRIMELDA & MODS WHITEFALLS

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Jameson Winters

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