« Oui, c’est bon, je suis réveillée » Chad maugrée péniblement à l’attaque de son ami à quatre pattes excité comme une puce si tôt le matin. A moitié endormie, Chad se traîne tant bien que mal jusqu’à sa cuisine où elle se sert un café, breuvage nécessaire au bon fonctionnement de son organisme et dépose par la suite sa carcasse fatiguée d’une nuit agitée sur le balcon. Ses prunelles endormies croisent celles de son voisin qui apparait toujours au même moment, à croire qu’il avait savamment étudié ses habitudes. Il est là pour te mater avait dit Carment et un haussement d’épaules fut l’unique réponse de Chad. Elle n’en fait pas grand cas, qu’il regarde, elle commencerait à s’en inquiéter le jour où il se décidera à traverser le vide qui sépare son immeuble du sien. Des années que son regard la détaille, pourtant aucun mot n’a été échangé, Chad ne souvient pas l’avoir jamais croisé dehors autant lui offrir un spectacle digne de ce nom s’il est prisonnier de son appartement. « Je sais, je sais » riposte lasse à l’excitation croissante de Silas qui fait des allers retours entre le balcon et la porte d’entrée, s’il pouvait parler, il lui aurait sans doute ordonné de bouger son gros cul –le langage de l’indienne aurait déteint sur lui.

Café ; check. Cigarette ; check. Pantalon ; check –il lui est déjà arrivé de l’oublier, son cerveau ayant rendu les armes après deux nuits blanches. « Oui, oui, on y va » Chad n’a pas à le dire deux fois que l’animal l’entraîne déjà sa course, un éclat furtif de son reflet dans le miroir du couloir lui fait prendre conscience de son air cadavérique, la vieillesse au pas de sa porte rend la récupération de plus en plus difficile. « Aujourd’hui, on va aller revoir Annabel, s’il-te plait garde ton énergie pour elle » ses paroles sont censées calmer la fougue de son ami à poils qui oppose résistance pour monter dans ce tas de ferraille qui lui sert de voiture. « Et je t’ai déjà dit que la voiture a été réparée, allez, monte ! » Tous deux se souviennent de leur dernier périple dans la boîte de métal : un arrêt forcé sur une route fréquentée, un accident manqué d’un cheveu et une peur incrustée chez l’animal « Promis, pas de couacs » Le mot couac nouvellement appris provoque chez Silas une réaction proche de l’hilarité, c’est que le canidé se fout de sa gueule. Peut-être qu’il est son reflet après tout.

« Attends-moi ! » elle crie dans le vide, Silas est bien décidé à lui offrir un petit footing matinal forcé, parait-il que c’est bon pour le cœur mais la fumeuse qu’elle est ne le voit pas ainsi. Très vite, elle voit l’adorable petite fille qui avait su s’attirer l’amour de la boule de poil –il n'en faut pas beaucoup en général. Pas loin se tient Stephen Holloway, le père, qu’elle connaissait bien avant que les présentations ne soient faites. « Chad » L’indienne insiste sur son surnom avec un sourire affable « Généralement Chadna c’est lorsque ma mère est sur le point de me gronder » elle lâche un petit rire, ce n’est pas complètement vrai… ni faux d’ailleurs. Elle a simplement pris l’habitude du surnom, si bien qu’il est rare qu’elle donne son prénom en entier, mais il faut reconnaître que ses rapports avec Stephen sont quelque peu… spéciaux. A bien y réfléchir, au vu de ses motivations nul doute qu’elle aurait dû choisir un pseudo, trop tard. « Je crois qu’ils se sont bien trouvés » sourire attendrit, l’indienne approuve que les Golden font de merveilleux compagnons pour les enfants « Silas n’a pas l’occasion de voir beaucoup d’enfants du coup il risque bien de pas la lâcher de si tôt » elle ne loupe rien du spectacle qui se joue devant leurs yeux d’adultes « Sinon, comment vous allez ? Vous semblez être aussi réveillé que moi » Café en mains, on se reconnait rapidement entre êtres privés de sommeil.

« Vaudrait mieux pour vous » Chad lâche un petit rire en superposant le visage énervé de sa mère à celui de Stephen et le résultat est digne des plus beaux ratés de Photoshop. Généralement après Chadna suivait son second prénom, des reproches en hindi alors que Chad allait trouver refuge chez son père qui, selon les dires maternels, prenait toujours sa défense et devenait ainsi la nouvelle source de réprimandes. « T'as vu comment il est tout doux ! » Le sourire de Chad s’agrandit, la petite fille n’a aucune idée de l’effort derrière ce résultat, surtout avec un animal aussi aventureux que Silas. Hier appelée en dehors de la ville, elle n’a eu d’autre choix de le prendre avec elle contrairement à ses habitudes et profitant d’un moment d’inattention de l’indienne, il est parti à la découverte de la boue et de ses bienfaits. La joie du débarbouillage a battu tous les records.

Annabel jouant avec Silas est une scène des plus adorables, qui donne matière à réfléchir à Chad sur la possibilité d’avoir un enfant dans le futur. Elle a toujours été catégorique sur le sujet, les gosses ça empêche de vivre vous répondra-t-elle si la question est posée. Motivations factices pour réduire au silence sa culpabilité piquante d’avoir abandonné ce bébé innocent, à chaque fois que l’affaire est mentionnée. Aujourd’hui, elle peut entrevoir ce qui aurait pu se faire et les éclats de rire manqués, aussi reporte-t-elle son attention sur sa gauche, sur Stephen. « Toute la nuit ? Vous faites quoi déjà ? » Elle connait déjà la réponse Chad, mais Stephen n’a nul besoin de le savoir, qu’ils jouent au jeu des présentations tel que la société l’exige et peut-être pourrait-elle glaner quelques informations supplémentaires. « Je crois lui avoir donné quelques mauvaises habitudes » dit-elle avec un petit rire lorsque Stephen voit en Silas la raison de sa fatigue, ce qui n’est pas complètement faux. « Bon, c’est vrai que j’ai aussi veillé tard mais je pense que Silas s’en fiche un peu » Elle a lui a promis une balade la veille, c’était à elle de faire en sorte de pouvoir assurer derrière que la boule de poil lui répondrait sûrement s’il avait pu, parfois elle aurait aimé qu’il puisse car elle ne doute pas de son répondant.

Mentionnant d’ailleurs son ami à quatre pattes, Chad semble avoir disparu de ses préoccupations, soit, elle ne va pas se plaindre de quelques minutes de calme pour mettre en place sa stratégique avec Stephen. Ce dernier l’invite à laisser leurs enfants s’amuser pendant qu’ils s’occuperont à des activités d’adulte. « Pourquoi pas, de toute façon ils ont oublié notre présence » Un regard sur le duo attendrissant pour en avoir confirmation « On s’assoit ? » Chad n’attend pas de réponse qu’elle prend déjà place sur le banc le plus proche, ne pouvant plus longtemps supporter le poids de son propre corps, la vache, elle va sûrement sa taper la sieste du siècle cet après-midi. « Le cadre est vraiment agréable. Vous venez souvent par ici ? » la question qui n’a pas besoin de réponse, puisque Chad et Silas ont laissé leur parc habituel pour celui-ci dans un but précis. « D’ailleurs, excusez mon indiscrétion mais vous élevez Annabel tout seul ? » encore une réponse connue certes, mais ça pourrait être un bon moment pour partager leurs expériences de parent célibataire et tisser un lien qui lui ouvrirait les portes de l’intimité du duo père-fille.

Les miches posées sur le banc, Chad se demande furtivement où sont passées ses jeunes années. Elle est loin la Chad qui pouvait passer une nuit blanche à danser sur les tables de différents clubs de la ville puis se rendre au travail le lendemain avant de reprendre de plus belle une fois la nuit tombée. Cette époque semble révolue alors qu’aujourd’hui son corps lui parait incapable de fonctionner sans un quota d’heures de sommeil, et bien sûr sans café. Elle serait clairement recroquevillée dans la pénombre de sa chambre sans le breuvage magique. Trente-quatre ans, bientôt trente-cinq et l’écrasante sensation de porter le monde sur ses épaules, faut croire que des années d’excès laissent des marques indélébiles. « Et dimanche c’est jour d’église ? » sa question lui échappe alors que Stephen lui explique ce qu’elle sait déjà, la partie où Annabel choisit les activités mise à part. « C’est génial de pouvoir lui consacrer un jour en tout cas » Chad reprend avec un petit sourire encourageant et elle le pense. Elle a pu suffisamment l’observer pour constater combien il est occupé les jours de semaine, de quoi lui rappeler qu’elle n’aurait jamais fait long feu dans une structure dite normale. Stephen, la connaissant à peine, parait approuver. « Pas de bureau pour moi non » elle lâche un petit rire. Elle s’y est essayée dans le temps, ne passant jamais la période d’essai pour abandon –ou renvoi- au bout de quelques jours à peine, insultant son patron et les autres employés au passage. « Je suis chasseuse de serpents, c’est moi qu’on appelle si on trouve un serpent sous son canapé, dans son meuble, dans ses toilettes etcetera » Demi-vérité, Stephen n’a pas besoin de détails inutiles. « Donc si vous avez un serpent caché quelque part, vous saurez qui appeler » Chad peut entendre le claquement de langue réprobateur de sa mère à la mention de son job, elle lèverait d’ailleurs les yeux au ciel en complément. Appeler ça un job penserait-elle sûrement, ridicule, si elle est incapable de trouver un véritable travail, Chad devrait plutôt se marier, ce serait plus utile.

« Je vois » Chad répond quand il lui décrit cette situation qu’elle connait déjà. C’est mince certes, mais elle n’a jamais su quoi dire dans ce type de situation, on a oublié de lui offrir le manuel d’apprentissage. La tension est palpable et l’hésitation de Stephen ne lui échappe pas, de même que l’émotion que l’évènement provoque. Et Chad, ne sait pas gérer ça, elle. Elle regrette un instant d’avoir abordé le sujet, parce que son épaule n’a jamais su se montrer accueillante s’ils doivent s’aventurer sur ce terrain. « Ca l’air de lui réussir des moments comme celui-ci, c’est le plus important » comme pour donner raison à l’indienne, la petite fille éclate d’un rire cristallin face à un Silas confus d’avoir manqué le bâton lancé pour se le prendre dans la gueule. « Et à vous aussi d’une certaine façon » du moins c’est ce qu’elle imagine. En réalité, elle n’en sait rien, elle n’a jamais eu à se retrouver dans cette situation, aussi elle évite les ‘je comprends’ habituels comme elle s’est entendue dire à la mort de son père, ce héros abattu par une maladie perfide. « Vous avez pas de famille qui pourrait vous donner un petit coup de main ? » Les deux pieds dans le plat, l’air pourtant innocent, elle attend la réponse avec intérêt. « Ça pourrait vous alléger un peu »

Dimanche, jour de flemme. La remarque lui arrache un sourire. C’est également le cas de son côté, du moins quand Silas se montre assez généreux pour l’y autoriser car il n’est pas rare qu’il manifeste l’envie d’aller se balader aux aurores. Parfois, Chad l’emmène voir les levés de soleil dans ses moments d’extrême bonté et le canidé semble apprécier le geste à sa juste valeur. L’indienne également, l’aspect romantique mis à part, ce spectacle est magique. « Oh vous savez, j’ai quand même un pc chez moi » elle ne se départit pas de son sourire. Son second travail passé sous silence nécessite l’utilisation d’internet, les gens seraient surpris de tout ce qu’on pourrait trouver sur eux si l’on se donne la peine de chercher convenablement et d’avoir les outils adéquats. L’on dit que rien ne meurt sur la toile, rien ne disparait et personne ne sait réellement dans quelle mesure, Chad y compris. Elle a beau s’en sortir plus que la moyenne, nombreuses sont les parts d’ombres auxquelles elle n’a pas encore accès et elle n’est pas certaine de vouloir y accéder à bien y songer. « Je chasse des serpents depuis mon adolescence et de manière pro depuis quelques années » Stephen est surpris de son choix de carrière, comme toute personne qui vient à découvrir son activité. Elle ne se lasse pas des réactions abasourdies, de questionnements et il lui arrive aussi quelques fois de se demander le pourquoi du comment. « J’ai grandi dans l’outback autant dire que c’est monnaie courante puis j’ai vécu à Melbourne et Sydney, vous serez surpris du nombre de serpents qui vont s’installer dans les zones résidentielles » plus particulièrement à Melbourne où l’été est synonyme de migration intensive de ces petites bêtes. Brisbane non plus n’est pas en reste, même si dans le Queensland, Townsville semble tous les attirer. « Il arrive parfois qu’humains et serpents cohabitent pendant de longues années avant que ça soit découvert » La panique est souvent de mise, à juste titre puisque l’Australie possède les serpents les plus venimeux au monde entre autres créatures dangereuses.

Finalement, ils en reviennent au sujet premier et la raison de la présence de Chad aujourd’hui : Anabel. La manière le père et la fille gèrent le quotidien après la perte maternelle, puis enfin la mention des grands-parents. « Ca n’aide pas, c’est sûr » Des vieux cons, l’indienne réprime un sourire. C’était le premier qualificatif qui lui est venu lorsque ses yeux se sont posés sur ce couple. Ils lui rappelaient beaucoup les parents de Marco : des principes à n’en plus finir et une facilité déconcertante à juger et à catégoriser les autres. « Ce sont vos parents ? » Chad se risque à demander même si de nouveau la réponse est déjà connue, énoncée quelque part dans le dossier audio créé sur ses employeurs. « Après vous savez, des vieux cons peuvent s’améliorer avec de la volonté » elle lance avec nonchalance, les prunelles posées sur l’enfant et son ami à quatre pattes courant autour d’elle. Les vieux cons ont prétendu être un meilleur foyer pour une gosse, la voix tremblante d’émotion où Stephen manquerait beaucoup de moments cruciaux, ils seraient là et bien sûr le chèque a fini de convaincre le vieux de trou de balle –nom affectueux pour le gérant de l’agence.

La réaction de Stephen sur une possible cohabitation avec un ou plusieurs serpents lui extirpe un sourire. Sans doute que si elle n’en avait pas fait son métier, elle s’en serait également inquiétée avant de partir à leur recherche elle-même. Ou peut-être pas au final, tant qu’elle ne les voyait pas, elle se considérerait à l’abri, nul besoin d’aller les déloger alors qu’ils ne s’étaient pas montrés menaçants. Pas encore du moins. « Après vous savez, certains sont souvent là bien avant » donc le fait qu’ils se considèrent comme chez eux avait du sens. C’est ce que les humains ont tendance à oublier, construire ne signifie pas qu’ils possèdent lui avait dit ce vieil aborigène pour lequel elle a plus de respect que pour son propre grand-père. Les problèmes environnementaux rencontrés sont dû à notre propension à se croire maîtres de l’univers. Chad n’en était pas devenue soucieuse de l’environnement pour autant, de toute façon on était déjà foutu. « Je ne suis pas souvent appelée par-là mais tenez » elle sort une carte de sa veste et vérifiant bien qu’il s’agit de l’activité professionnelle dont elle parle, elle la tend en direction de Stephen « appelez-moi si jamais vous avez des doutes et je m’occuperai de vérifier ça pour vous » Elle se félicite un instant de n’avoir pas cédé à la tentation de donner un faux nom sous prétexte qu’elle doit enquêter sur lui. « Et ce à des prix compétitifs » elle offre un sourire amusé, signe qu’elle se sent de plus à l’aise dans cette discussion. Une autre preuve de cela, c’est le tutoiement qui se met en place et le fait que Stephen lui donne un peu plus de détails sur cette situation qu’elle est censée ignorer. En tout cas, leur avis sur les Forbes est identique, mais elle se garde bien de le lui faire savoir. Elle doute également qu’ils puissent changer un jour, à moins de prendre le temps de faire dans la rééducation comportementale comme on le voudrait avec des animaux afin qu’ils suivent les indications données. « Ils n’ont jamais été présent dans la vie d’Anabel ? » Le couple Forbes a dit qu’ils avaient essayé, mais une dispute avec leur fille avait brouillé la communication entre eux pourtant alors que sa santé se détériorait, ils avaient tout mis en œuvre pour rétablir le contact. Les choses se passaient mieux, selon leurs dires la voie de réconciliation avait même été empruntée. Le récit a été fait de façon si dramatique que Chad aurait presque pu entendre des violons hurler au loin. « Après ça peut être l’occasion de retrouver une part de leur fille disparue et qui sait, des visites ponctuelles pourraient être aussi bénéfiques à la petite qu’à eux » elle lance sur le ton de la réflexion, comme si son cerveau ingurgite lentement les renseignements fournis par Stephen. « Ca les rapprocherait de l’être qu’ils ont aimé et perdu » c’est ce qu’il lui fallait dire dans cette situation n’est-ce pas ? Elle doit soigneusement sélectionner les informations à partager avec le père célibataire afin de ne pas éveiller de soupçons sur ce qu’elle sait ou non à leurs sujets. « Désolée… hm… je me mêle de ce qui me regarde pas » ce serait bien une première qu’elle s’excuse pour ça au vu de sa manie de laisser son nez trainer dans les affaires d’autrui, aujourd’hui ne fait pas exception.

Un café sera donc l’objet de leur prochaine rencontre, l’idée lui extirpe un sourire amusé. Elle a plutôt intérêt de rester sur ses gardes et surtout éviter de perdre de vue que Stephen est une cible. Il ne lui faudrait pas compliquer la situation inutilement même la curiosité semble peu à peu l’emporter sur la raison. Elle veut en savoir sur cet homme que les Forbes ont décrit de manière aussi négative alors que son instinct de détective semble venir à une toute autre conclusion. Les Forbes la paient pour un boulot qu’elle réalisera, c’est désormais à Stephen de n’avoir rien à cacher, autrement il lui faudra en assumer les conséquences. « Effectivement, c’est compliqué » Chad conclut ainsi à voix haute avec une grimace de circonstances « vous vous retrouvez dans une situation bien difficile » son ton se veut compatissant et sans doute qu’il l’est réellement. Il est rassurant de voir que ses ressentis sont quelque peu confirmés par les dires de Stephen, même si la professionnelle qu’elle est, préfère d’avoir des preuves indiscutables pour se permettre un avis arrêté. Elle ne connait pas le brun mais son instinct ne lui a jamais fait défaut et à l’heure actuelle, il semble soutenir le père célibataire. Le regard qu’il pose sur la petite fille est éloquent, un mélange d’amour indicible et de peur… de la perdre certainement. Cela renvoie Chad à des souvenirs si bien enfouis, qu’elle les avait crus oubliés, heureusement pour elle Stephen remet le duo enfant-canidé au centre de ses préoccupations. « Je pense que c’est plutôt à Silas de vous rendre votre fille » Chad part d’un petit rire quand elle capte l’expression perdue de son chien, il ne parait pas comprendre pourquoi le jeu prend fin, sans doute qu’il pourrait continuer des heures durant. « Allez viens par ici » Elle frappe plusieurs fois sur ses genoux pour le faire venir à elle avant de recouvrir sa tête de caresses. « Bonjour Annabel, moi c’est Chad » comme tout adulte qui s’adresse à un enfant, l’indienne prend une voix démesurément fluette « j’espère que tu t’es bien amusée avec Silas » sourire aux lèvres, Chad tente tant bien que mal de calmer le golden qui tire sur son pantalon, visiblement lui n’en a pas encore terminé, à son grand dam. « Malheureusement, on va devoir vous laisser mais ton papa a le numéro de Silas si jamais tu veux t’amuser avec lui » Elle se lève enfin, le chien à tendance coach sportif semble lui préparer un autre footing.