Après avoir lu une fois le mail à toute vitesse et une seconde fois à vitesse plus raisonnable, Tommy avait lui-même versé du sel sur ses plaies en lisant une troisième fois son contenu à voix haute, au cas où il aurait mal compris, au cas où l’espoir serait encore permis, au cas où la nouvelle n’était pas aussi mauvaise qu’elle en avait l’air. « Malheureusement votre profil ne nous permet pas d’accéder à votre demande d’aide financière, formulée dans le cadre de votre droit à la formation, au titre de blablabla ughhh … » Se laissant retomber sur le canapé avec théâtralité il avait passé une main lasse sur son visage, et rouvert un œil en entendant le chat miauler depuis l’accoudoir d’en face. « Toi, n’en rajoute pas. » Léchant sa patte avant sans le quitter des yeux, l’animal lui donnait la sensation désagréable de le narguer, et soupirant pour lui-même Tommy avait fixé le plafond les longues minutes qui avaient suivi. C’est tout, il ne quitterait jamais ce bar de malheur, et il pouvait encore s’estimer heureux que Moïra n’ait rien su de ses velléités à trouver un autre emploi ; Il n’aurait pas supporté la déception que ses yeux étaient capables d’exprimer du haut de leurs neuf ans. Extérieurement cela ressemblait pourtant au plan parfait, mettre en avant ses compétences et son expérience de bûcheronnage pour justifier la demande de formation, motiver la demande de formation pour obtenir l’aide financière, et finalement obtenir le satané bout de papier nécessaire pour exercer un métier pour lequel il avait déjà plusieurs années de pratique derrière lui. Mais ce n’était pas ça qui comptait, au fond. Tommy n’était pas tant un ancien bûcheron qu’un ancien taulard, aux yeux de ceux qui avaient balancé son nom dans la catégorie « réponse négative automatique » de la boîte mail, et pour ça plus que pour le reste on ne miserait jamais un copeck sur lui. Se laissant finalement glisser aux pieds du canapé et rabattant sur sa tête la capuche du vieux sweat dans lequel il avait l’habitude de traîner dans l’appartement, il avait lâché ce qui ressemblait à un grognement en entendant qu’on frappait à la porte. Un temps tenté de faire le mort, décrétant que cela pouvait très bien être l’un des Warren – et il ne voulait en voir aucun – ou la voisine de l’étage du dessous qui, au prétexte de lui offrir les restes de gratin ou de soupe qu’elle aurait cuisiné en profiterait pour lui tenir la jambe en conversant pendant une interminable demi-heure, il avait murmuré un « Traître. » outré lorsque Microbe avait sauté du canapé pour aller s’étirer devant la porte et répondre par des miaulements répétés. Juste à l’instant où il s’apprêtait à faire ses griffes sur le panneau de la porte, le brun avait capitulé et s’était remis debout, les chaussettes glissant sur le parquet jusqu'au chat qu’il avait attrapé sous le ventre pour l’empêcher de se carapater une fois la porte ouverte. « Rappelle-moi de te laisser dehors à la prochaine averse. » Cela dit, il avait soupiré en regrettant amèrement l’absence de judas sur sa porte, et ouvert pour finalement se retrouver face à Matt. « Dude. » S’invitant de lui-même à l’intérieur avec l’impression d’avoir croisé un revenant, le McGrath avait fait volte-face, pack de bières dans une main « C’est normal qu’un sosie de Marius soit passé au café aujourd’hui ? Scarlett s’est planquée dans la réserve le temps qu’il débarrasse. » Refermant la porte tandis que Microbe gesticulait pour retrouver la terre ferme, Tommy avait enfoncé les mains dans la poche ventrale de son sweat en prenant son air des mauvais jours « Si ça sentait le souffre et que les lumières vacillaient, c’était le vrai, le seul et unique démon Warren. » Porteur de mauvais augure et annonciateur d’emmerdes. Traînant les pieds, indiquant le canapé à Matt pour lui faire savoir qu’il pouvait s’installer et faire comme chez lui, Tommy s’y était laissé tomber sans grâce « Moïra est là ? » Secouant la tête, le brun s’était délesté de sa capuche et avait fermé du bout des orteils l’ordinateur portable resté ouvert sur la table basse. « Non, la mère d’une de ses copines a proposé de les emmener au cinéma, elle devrait revenir dans une heure ou deux. » Et Tommy d’avoir accepté un peu à contrecœur, bien qu’ayant tout fait pour le cacher. Pas qu’il refusait que sa fille aille au cinéma, mais les soirées qu’il ne passait pas au bar étaient si peu nombreuses … Mais enfin. « J’avais promis une tournée. » avait de son côté avancé Matt, les bières posées sur la table tandis qu’il prenait place à son tour « Dis-moi comment tu vas surtout. » La tête glissant vers l’arrière pour aller rencontrer le dossier du canapé, le barman avait pivoté sa nuque et posé sur son ami un regard résigné, presque plus que désespéré « J’ai eu des jours meilleurs. » Mais il en avait aussi eu des bien pires, au fond, alors après tout. « Et je ne suis pas contre une bière. » Fouillant dans sa poche kangourou Tommy en avait sorti son briquet, et l’avait utilisé pour ouvrir deux bouteilles avant d’en tendre une au McGrath « Tu viens vraiment de te taper tout le trajet depuis Logan City juste pour savoir si j'allais bien ? » Il en était touché, qu’on ne s’y trompe pas, mais il avait aussi un peu de mal à croire que quelqu’un ait pu croiser Marius et simplement se demander « comment va Tommy » sans détour ou arrière-pensée. Même Scarlett ne s’en était pas donnée la peine, après tout. La bière trouvant bien vite ses lèvres et une main passant songeusement une main dans sa barbe, le brun avait secoué la tête et murmuré d’une voix enrouée « Je sais pas ce que je vais faire, s’il demande la garde de Moïra. » À nouveau il était question de Marius. Parce que cette angoisse Tommy la nourrissait depuis des jours, des semaines, depuis que son aîné avait remis les pieds en Australie, et s'il craignait autant c’était à la fois parce qu’il savait son frère capable de le faire mais aussi – sans doute – d'avoir gain de cause.

Il y avait deux poids deux mesures dans sa surprise à découvrir Matt sur le pas de sa porte : qu’il débarque à l’improviste était une petite surprise mais sans être totalement incongrue néanmoins. Qu’il débarque en donnant l’impression de savoir précisément dans quels draps Tommy se retrouvait empêtrés et y amène son pack de bières comme un paquet de pansements relevait en revanche de l’illumination, dont le brun avait trouvé l’origine et l’explication lorsque son ami avait prononcé le prénom en M. Celui qui lui aurait presque arraché un frisson de superstition, mauvais présage en chef comme l’était la présence de son aîné sur le continent à ses yeux. « Je fais pas dans la demi-mesure pour les affaires de famille. » que s’était alors justifié le McGrath sur sa présence et la raison qui se cachait derrière « Me dit pas que t’es ému, Warren. » Et probablement qu’il l’était un peu, en réalité, mais saisissant au vol la perche de l’humour tendue par Matt le Warren s’en était tenu à un sourire narquois en refermant la porte derrière eux, se targuant d’un « Dis pas de conneries et sers-moi une bière, McGrath. » qu’il avait voulu léger malgré le poids qui alourdissait ses épaules. Les deux bouteilles décapsulées la seconde suivante s’entrechoquant dans une rapide volonté de trinquer, Tommy n’avait malgré tout pas été en mesure de garder plus longtemps son masque de nonchalance, et se laissant tomber sur un côté du canapé il avait observé le vide face à lui pendant quelques secondes avant de s’autoriser une gorgée et l’aveu de sa crainte majeure du moment. La crainte que son frère fasse des siennes, la peur viscérale qu’on tente de le priver de sa fille quand l’élever seul relevait déjà du numéro d’équilibrisme quotidien. Mais un numéro dans lequel il ne chutait plus ou presque, où il commençait à prendre ses marques, avant que le retour de Marius ne vienne tout chambouler. « Y’a quoi que ce soit qui te fait penser ça, déjà ? Il a dit un truc, il a fait un truc, n’importe quoi dans ce sens-là ? » Comme il l’avait déjà fait à de nombreuses reprises, l’esprit de Tommy s’était rejoué à la vitesse de l’éclair la scène dans le salon de Beth, Marius et lui se regardant en chien de faïence, l’un montrant les crocs et l’autre suivant pour se mettre à niveau, les réflexions volant d’un bout à l’autre du face à face, incisives, et les menaces voilées de l’aîné pour s’assurer d’obtenir ce qu’il désirait. « Il a dit qu’il comptait bien faire de nouveau partie de sa vie, que ça me plaise ou non. » Parce que Marius était comme ça : il ne demandait pas, il exigeait, conforté par un entourage qui lui avait toujours accordé ce qu’il désirait presque sans broncher. « Que ça me plaise ou non, ça sonne comme une menace ou je ne m’y connais pas. » avait de son côté répété Tommy, entre amertume et angoisse face à un combat qui lui paraissait hautement inégal. Qu’il soit le père de Moïra lui semblait soudainement bien peu de choses face à l’intelligence de Marius, face à ses diplômes, son métier, et sans doute un salaire à faire pâlir le banquier du cadet Warren. « S’il engage un avocat ou un truc du genre, je suis foutu. » Murmurée plus qu’autre chose, cette dernière réflexion lui avait arraché un soupir las tandis qu’il sifflait un bon tiers de sa bière sans prendre la peine de respirer entre chaque gorgée. « Tu sais j’ai pas … J’ai pas trop assuré, à une période. Pas juste avec Moïra, mais principalement avec elle. » Semblant soudainement peser ses mots, le brun avait fait tourner un instant sa bouteille de bière entre ses doigts avant d’oser glisser un regard de biais vers Matt, conscient du pavé dans la mare que pouvait constituer l’aveu en filigrane de son passé judiciaire. « Quand je me suis retrouvé tout seul avec elle j’étais vraiment paumé, je savais pas comment j’allais m’en sortir … J’ai pas pris les bonnes décisions à l’époque, et j’ai fini par le payer cher. » Pas si cher que ça, diraient certains, mais deux ans et demi à l’échelle d’une enfant de l’âge de Moïra c’était une éternité, et cette absence à certains moments cruciaux de l’évolution de sa fille Tommy avait l’impression de ne pas encore avoir terminé de la colmater. « Pourtant j’essaye vraiment d’être réglo maintenant, je ferai jamais rien qui n’aille pas dans le sens de ses intérêts. Mais si mon frère se dégote un requin du droit de la famille pour récupérer Moïra et s’en servir comme trophée je pourrai strictement rien faire, j’aurai jamais gain de cause … » Marius avait l’argument de la sécurité matérielle pour lui, à ajouter au passé judiciaire de Tommy et à la tache indélébile que cela apportait à son parcours. Il passait pour respectable et respecté, il présentait bien, et son cadet aurait beau pointer du doigt ses intentions biaisées et ses motivations discutables, jamais l’on accorderait  à Tommy le quart du crédit que l’on accordait à son frère.

C’était ce qui pêchait dans le comportement de Marius vis-à-vis de Moïra. C’était cette manière de courir après une légitimité qui n’était pas la sienne, de croire que son rôle à lui se situait bien au-dessus de celui auquel pouvaient prétendre Beth ou Scarlett, et de penser que d’avoir rendu service à un moment où Tommy s’était retrouvé totalement acculé lui donnait le droit d’outrepasser la place qui était la sienne. Marius exigeait du temps avec sa nièce comme il avait toujours exigé tout et n’importe quoi tout au long de sa vie : parce qu’il pensait sa volonté plus légitime que celle d’autrui. Et que sa fille se retrouve ainsi prise au milieu des exigences de son aîné rendait Tommy plus en colère que jamais, colère exacerbée par l’impression qu’il avait d’être totalement impuissant face à la situation. « Tu restes quand même son père quoi, qu’il prenne ses menaces et qu’il aille donner de ses p’tits zigotos à la clinique s’il veut se tâter à développer son instinct paternel. » qu’avait de son côté opposé Matt lorsque le Warren lui avait exposé la situation, Tommy y adressant un sourire teinté d’amertume parce que l’un des nœuds du problème se situait probablement là. Marius voyait en Moïra l’enfant qu’il aurait pu avoir avec Alice, et par conséquent lui-même devenait l’intrus dans le tableau illusoire que son frère aurait voulu être sa vie. Et ça, l’aîné continuerait de le faire payer à son cadet éternellement. « Légalement, il a quelque chose contre toi ? Et t’as quoi contre lui ? » La main qui passait sur sa nuque avec lassitude, Tommy avait secoué la tête d’un air dépité. « Pas grand-chose. Quand j’étais au Canada il a coupé tout contact entre Moïra et moi, et quand je suis revenu ici ça a été une vraie galère pour la récupérer, mais … c’est moi qui lui avais confié, à la base, alors je suppose que ça invaliderait toute tentative d’utiliser cet argument contre lui. » Qui accepterait de l’écouter, de toute manière ? Il aurait dû prendre des mesures – juridiques – dès l’instant où son frère avait commencé à faire des histoires pour lui rendre Moïra ; Il n’avait pas osé pour ne pas jeter de l’huile sur le feu d’une situation familiale déjà compliquée. Il avait espéré ne pas faire de vagues, et en fin de compte c’était encore qui lui en faisait les frais désormais. Marquant une pause nécessaire, le brun s’était autorisé une longue rasade de bière destinée à lui rafraichir l’esprit autant que le gosier. Il avait conscience que son angoisse se basait sur presque rien, que jusqu’à preuve du contraire Marius ne s’était rendu coupable que de menaces en l’air qui n’iraient peut-être jamais plus loin que l’envie d’avoir le dernier mot d’un énième affrontement fraternel. Mais se le répéter ne suffisait pas à s’en persuader, et dans un coin de sa tête la petite voix des pensées sombres et des mauvaises nouvelles continuait de susurrer « Il vous a séparés une fois, pourquoi il ne recommencerait pas ? » laissant à ses craintes encore de beaux jours devant eux. « Mais Moïra manque de rien depuis que tout est rentré dans l’ordre, non ? T’as un boulot, un toit, tu as peut-être pas bien géré avant, mais t’as pas l’air d’être dans le mal maintenant non plus. » Sans doute. Les choses n’étaient pas parfaites, les fins de mois souvent compliquées, mais le père et la fille semblaient avoir trouvé une certaine routine dans leur vie à deux et s’en sortaient de manière somme toute honorable … Mais quelle valeur tout cela avait-il, aux yeux du reste des Warren ? Aux yeux de Marius, que la mention de cet équilibre à peine retrouvé n’avait fait que méprisamment grincer des dents ? « Et elle en pense quoi elle, de tout ça ? » A nouveau il avait haussé les épaules, avant de se laisser retomber contre le dossier du canapé, la bière tiédissant entre ses doigts. « Ça la contrarie. Elle ne le dit pas clairement, mais c’est difficile de ne pas le voir. Elle évite le sujet, je pense qu’elle a peur de me faire de la peine en admettant qu’elle est contente de revoir son oncle. » Et la vérité ? Cela lui en faisait sans doute un peu, malgré tout. « Mais je compte pas lui interdire totalement de voir Marius, ça me réjouit pas, mais je … C’est juste que je peux pas lui faire confiance. J’ai pas la maîtrise de ce qu’il pourrait lui dire quand je ne suis pas là, et elle n’a pas encore l’âge pour faire la part des choses. » Alors les choses étaient telles qu’il l’avait décidé en attendant : Marius ne verrait Moïra qu’en présence de leur sœur aînée, en qui Tommy avait confiance. Une confiance qu’il avait fait la bêtise de confier à Marius quelques années plus tôt et dont il se mordait aujourd’hui encore férocement les doigts. « Tu crois pas qu’ils vont arracher une gamine heureuse et à l’aise avec son père biologique parce qu’un dude arrive de nulle part pour brandir son pedigree de bourgeois ? » avait alors repris Matt avant de proposer « Si c’est que le fric qui te manque pour te payer un avocat qui a du bon sens, pige dans mes réserves d'héritier j’t’en prie. » Malgré le sourire reconnaissant que lui avait arraché la proposition, Tommy avait secoué la tête à la négative et persuadé son ami d’insister d’un « La famille, c’est tout ce qui compte pour moi. J’peux pas te laisser penser une seule seconde que ce serait légitime que tu perdes la tienne. » sincère. Repliant de moitié l’une de ses jambes pour s’installer de biais sur le canapé, le brun avait terminé ce qu’il restait de sa bière avant de décliner « C’est gentil, mais je ne préfère pas. Ça ne serait qu’une preuve de plus à lui offrir que je ne suis pas capable de me débrouiller seul pour faire ce qu’il faut concernant Moïra. » Et c’était bien la dernière chose dont Tommy avait besoin, actuellement. Ne voulant malgré tout pas paraître injustement ingrat, il avait ajouté presque aussitôt « Mais merci de proposer, vraiment. C’est cool de savoir qu’on a un pote sur qui compter. » mais de ce ton un peu maladroit de type qui ne savait pas vraiment comment faire un compliment sans avoir l’air diablement ridicule. Réalisant en tout cas qu’il monopolisait la conversation depuis l’arrivée de Matt avec ses inquiétudes, le barman avait secoué la tête comme pour chasser la discussion, la remplaçant presque aussitôt par une autre en questionnant à son tour « Bref, assez parlé de moi et de mon adorable frère aîné. Comment ça se passe, toi ? » Ne sachant pas si Matt verrait directement quel sens donner à sa question, il avait précisé « Avec ta soeur, Lene … tout ça. » Ce n’était pas la grande forme, la dernière fois qu’ils s’étaient parlés. Et Tommy ne saurait dire si cette fois-ci Matt avait simplement appris à prendre sur lui pour cacher son désarroi à ce sujet depuis, ou bien si les choses s’étaient arrangées avec l’une ou l’autre des deux jeunes femmes. Ou au moins tassées, à défaut d’arrangées. Et c’est cet instant précis qu’avait choisi Microbe et ses allures de chat de gouttière pour refaire une apparition, sautant avec agilité pour venir s’installer sur l’accoudoir du côté de Matt, observant l’invité avec curiosité. « Toujours aussi respectueux de l’espace vital d’autrui. Microbe, Matt – Matt, Microbe. » Et voilà les présentations faites.

Avec le temps, Tommy avait appris à ronger son frein concernant les reproches et la rancœur qu’il nourrissait à l’égard de Marius. Il ne s’en plaignait plus à quiconque, se contentait d’emmagasiner frustration et amertume en son for intérieur, et avait appris à conjuguer avec l’opinion générale qui voulait qu’au fond, il ait bien cherché tout ce que son aîné pouvait avoir à lui reprocher. Il avait fui avec Alice, il avait eu l’indécence de tomber amoureux d’une femme sur laquelle Marius avait posé les yeux en premier, et parfois Tommy avait la sensation que les huit ans partagés avec celle qui était devenue son épouse n’étaient qu’un vague écran de fumée aux yeux de ceux qui n’y voyaient qu’une trahison d’un frère envers un autre. La volonté que semblait vouloir mettre Matt dans le fait de lui prouver qu’il était de son côté avait donc un peu tendance à le déstabiliser, et sans être vraiment certain de le mériter le barbu tentait néanmoins d’avoir l’air sûr de lui et de son bon droit tandis que le McGrath assurait « Elle a le droit d’être heureuse, je pense pas que tu vas dire le contraire toi non plus. Faut juste pas qu’elle pense qu’il y a un méchant dans l’histoire, c’est là où ça bloque ... parce qu’il y en a bien un. » avec un aplomb qu’il lui enviait. Parfois il en venait à douter, pourtant, parfois sa mère, son père et même ses sœurs parvenaient à le faire douter qu’il était dans son bon droit, qu’il n’y avait rien d’excessif à réclamer qu’on le laisse élever sa fille comme il l’entendait, et que pour avoir tenté de l’en priver Marius méritait d’être ainsi tenu à l’écart tant que Tommy n’aurait pas l’assurance qu’il ne préparait pas un mauvais coup et ne fomentait pas en secret un nouveau moyen d’utiliser Moïra comme instrument de son désir de vengeance. « Tu peux pas demander à Beth de faire l’intermédiaire ? Ou même Scarlett ? Par pure précaution, dirons-nous. » qu’avait alors questionné Matt, sans doute pétri de bonnes intentions, mais arrachant à Tommy un rire amer avant qu’il ne secoue la tête et réponde « Non, Beth pense qu’il suffirait d’une tasse de thé et d’une discussion pour que Marius et moi effacions tout. On était chez elle quand on s’est vus et … Honnêtement, si Moïra n’avait pas été dans la pièce à côté je ne sais pas comment les choses auraient fini. » Probablement pas de façon aussi civilisée, et peu importe que l’appartement de Beth n’ait pas été le lieu adéquat pour un règlement de comptes en bonne et due forme … C’était elle qui avait mis le feu aux poudres, au fond. « Et Scarlett n’a pas envie de s’en mêler, je ne compte pas l’y forcer. » Non, face à Marius il était seul, et la seule chose qu’il pouvait espérer c’était que Beth ou leurs parents parviennent à lui faire avaler que la paix familiale valait mieux que n’importe quelle tentative de sa part pour créer un nouveau drame dont Moïra serait la monnaie d’échange. Tommy n’était plus que spectateur, ni maitre de son destin ni certain de conserver l’équilibre précaire auquel il s’accrochait. « Si je peux pas aider avec du fric, j’aiderai pour autre chose. J’peux pas te voir te mettre les mains tout seul là-dedans sans rien faire. Laisse-moi aider Tommy. Peu importe ce dont tu as besoin. » À cours d’arguments, à cours de mots ou d’énergie, le brun n’avait offert à Matt qu’un sourire qu’un sourire résigné, mais non moins reconnaissant. La vérité c’est qu’il doutait que le jeune homme puisse faire quoi que ce soit, mais le simple fait qu’il propose le touchait plus qu’il n’était prêt à l’admettre, et pour ne pas risquer une nouvelle attaque sur son sentimentalisme Tommy s’en était tenu à faire trinquer une fois encore sa bouteille de bière contre celle du McGrath et à la terminer d’un trait. Comme pour sceller la promesse que s’il avait besoin de quelqu’un pour le couvrir s’il décidait de fuir le pays avec Moïra sous le bras, Matt pourrait mettre à profit sa proposition.

Pour l’heure, Tommy avait préféré changer de sujet. Et quoi de mieux alors que de basculer de ses ennuis à lui vers les soucis qui semblaient avoir trouvé Matt avec un certain sens de l’accumulation la dernière fois qu’ils avaient vraiment pris le temps de se parler. Soudainement moins enjoué à faire la conversation, son ami avait adopté la même posture que lui et s’était enfoncé un peu mieux dans le canapé comme s’il espérait y trouver des réponses. « Ça … se passe. » qu’il avait alors confié, le ton incertain. « Je veux dire, les choses avancent je pense. » Avant qu’il n’ait pu en dire plus, néanmoins, Microbe avait décidé de s’inviter à la fête et était venu se jucher sur l’accoudoir près de Matt comme pour le jauger, de cet air de jugement que Tommy trouvait à l’animal depuis le premier jour – mais auquel il avait fini par s’accommoder, contre toute attente. « Hey buddy ! » Toutes griffes dehors le chat avait calmé les ardeurs du bonhomme en lui faisant comprendre qu’il acceptait de lui céder – temporairement – un bout de son territoire, mais que pour les caresses il devrait encore réfléchir. « Fais pas attention, il a un sale caractère. » qu’avait alors commenté Tommy, plissant les yeux à l’adresse de l’animal qui sans se faire prier plus longtemps était allé s’avachir entre eux, sur le dossier du canapé. Et gare à celui qui gênerait l’une de ses pattes par inadvertance. « J’ai revu Lene quelques fois, rien de bien glorieux mais je suis toujours en vie pour le raconter, alors j’imagine que c’est bon signe. » avait en tout cas repris Matt, pour en revenir au sujet initial. « Et avec Gin, bah, j’ai été con et je suis allé à son vernissage. » L’œillade qu’avait lancé Tommy à cette confession parait d’elle-même ; Il jugeait un brin, mais s’était retenu de dire je te l’avais bien dit au nom du Bro code. La seconde suivante pourtant, l’aîné des McGrath avait ajouté « Mais je suis pas rentré dans la galerie au final, j’ai pas pu lui faire ça, c’était trop risqué. » et de fiasco évident sa situation en était donc revenue à un immobilisme subi, mais qui avait au moins le mérite de sauver les meubles. « On fait une bonne paire de poules mouillées, toi et moi. » Soupirant légèrement, le barbu avait laissé sa tête retomber contre le dossier du canapé et avait fixé un instant le plafond. « Si jamais tu trouves un médiateur pour mettre entre Marius, Moïra et toi je le prendrai après, j’ai quelques situations conflictuelles à régler avant la fin de l’année. Ou alors on pourrait peut-être se négocier un tarif de groupe ? » Au rire amer de Matt s’était mêlé celui de Tommy, tandis que le premier se levait un instant pour aller leur chercher deux nouvelles bières. L’acceptant tout en notant mentalement qu’il n’en prendrait pas de troisième, Tommy avait assuré « Celui qui aura les nerfs assez solide pour s’occuper de tes conflits et des miens sera bon pour une retraite anticipée, après ça. » Récupérant le décapsuleur après que Matt s’en soit servi, il avait ouvert sa bouteille du même geste habitué trahissant le temps qu’ils passaient derrière un comptoir, et s’était accordé une longue rasade avant de reprendre, l’air songeur « T’as jamais regretté d’être revenu ici ? Brisbane, je veux dire. » D’expatrié à expatrié, le brun se sentait légitime à poser la question, quand bien même il ne savait pas vraiment à quoi s’étaient résumées les années de Matt au Angleterre. « J’ai l’impression d’être limité, ici. » qu’il avait finalement confié, du bout des lèvres. « Y’a la famille, y’a ceux qui te connaissent depuis une éternité … C’est comme d’avoir tout le pedigree de tes erreurs et de tes conneries qui te ralenti comme un boulet à la cheville. » Du moins c’était ce qu’il ressentait, de son côté. Il allait avoir trente-cinq ans mais ici il restait Tommy le cancre, Tommy le garnement qui s’endormait à la messe du dimanche matin, Tommy qu’on comparait à ses deux aînés avec un brin de déception. Et cela lui pesait, à Tommy, de n’être que cela et le type qui avait fui le pays avec la copine de son frère – comme si c’était aussi simple.

Il ne l’avait pas vraiment envisagé, lorsqu’il avait quitté Brisbane. Jamais il ne s’était demandé s’il se sentirait à nouveau chez lui qu’il remettait les pieds en Australie un jour, probablement parce qu’il ne s’était pas imaginé devoir le faire. La fuite d’Alice et Tommy vers le Canada pouvait ressembler à un caprice doublé d’un coup de tête, et sans doute y’avait-il une part de vrai là-dedans, mais jamais ô grand jamais n’avaient-ils eu l’occasion de le regretter ensuite. Pour elle ce n’était qu’une expatriation de plus, une étape supplémentaire de sa vie s’écrivant loin de sa Bretagne natale sans qu’elle n’ait jamais témoigné le désir de revenir à ses sources ; Pour lui c’était un aller simple vers l’inconnu, mais surtout un aller simple vers la liberté, loin des attentes et des reproches du clan Warren et loin de cette image de loser qui semblait lui coller à la peau. Tommy était chez lui là où était Alice, et plus qu’une tournure de phrase romantique c’était une réalité qui l’empêchait aujourd’hui de se sentir chez lui dans cette Australie qui l’avait pourtant vu naître et grimper vers l’âge adulte. « Je regrette d’être parti, plutôt. » avait de son côté admis Matt, faisant mentir l’illusion qu’ils auraient pu avoir ce point-ci en commun en supplément d’autres plus évidents. « En partant, je pensais que justement, la famille, le pedigree des erreurs et des conneries accumulées, tout ça, ça resterait derrière. – mais, il y avait forcément un mais – Peu importe où t’es dans le monde, ton passé te rattrape toujours. Je me demande juste comment faire la paix avec ça, comment accepter et passer à autre chose. » Accepter et passer à autre chose. Comme si cela ne tenait qu’à eux au fond, comme si rien n’était là à se dresser en travers de leur route pour les empêcher d’aller vers l’avant plutôt que de sans cesse regarder vers l’arrière. « Ça a presque l’air facile, à t’écouter. » Y allant d’un sourire résigné, Tommy ne s’était pas senti d’humeur à jouer les troubles fêtes et à donner un coup de pied dans les espoirs visiblement sincères de Matt ; Et ce dernier sonnait en effet comme quelqu’un pour qui le plus dur était passé. L’ombre menaçante de Marius qui planait au-dessus de sa tête empêchait en revanche le barman d’envisager les choses avec le même recul, et il lui semblait en réalité que les ennuis ne faisaient que commencer et que son aîné ne manquerait aucune occasion, aucune excuse pour utiliser ses erreurs passées pour le traîner dans la boue au présent. Peut-être parce qu’il voyait la dubitation dans l’expression de son ami, Matt avait repris « J’ai confiance t’sais. Autant pour moi que pour toi. » avec l’air de celui qui croyait ce qu’il avançait avec sincérité. « Y’a moyen qu’on ait assez merdé dans la vie, dans toute notre vie, qu’on ait épuisé notre stock de conneries, et que maintenant on soit prêts à avancer, pour vrai. » Et au fond de cela Tommy arrivait encore à se persuader : que les années aidant il savait aborder ses propres choix de manière plus raisonnée, et éviter les erreurs qu’il aurait autrefois commises parfois même sans le vouloir. Mais probablement – c’était même une certitude – en ferait-il d’autres, de nouvelles erreurs pour allées avec de nouvelles situations, et quelque part cela suffisait à le tétaniser et à lui faire perdre toute confiance en l’avenir. Il était loin, le temps où ses erreurs n’impactaient personne d’autre que lui-même. « Tu mettrais quoi, toi, au top de ta pile de trucs à accepter pour tourner la page ? » Le prenant un peu par surprise, la question de Matt avait laissé le barbu silencieux un instant, ses doigts se resserrant furtivement autant de sa bouteille de bière alors qu’il répondait enfin, la voix s’étouffant sur la fin « Je vais prendre un joker, sur celle-ci. » et le regard se chargeant d’une brume morose. Faudra que tu l’acceptes un jour, la mort de sa mère, que lui avait dit Beth à propos de Moïra, s’aventurant là sur un terrain glissant qu’elle avait depuis appris à éviter, la réaction virulente d’un Tommy suffisant à lui prouver qu’elle avançait là en terrain miné. Fallait accepter qu’Alice n’était plus là, accepter que Moïra n’aurait jamais aucun véritable souvenir de celle qui l’avait mise au monde, accepter qu’elle lui manquerait toujours plus à lui qu’à elle, et accepter par-dessus tout que tout cela n’était de la faute à personne, pas même de la sienne. « Et toi ? » Relevant le nez vers Matt, Tommy avait repris « Tu as l’air d’avoir déjà une petite idée sur la question. » Preuve qu’il y avait déjà réfléchi, peut-être, ou simplement qu’il était dans un flou moins intense que lui ; Un brouillard moins épais.

Peut-être à des années lumières de réaliser qu’il venait d’appuyer sur le mauvais bouton, de voir qu’il venait de tirer sur une plaie que le temps ne parvenait pas à faire cicatriser complètement, Matt avait accueilli le refus de Tommy à se plier à son petit jeu de la vérité d’un air boudeur, le gratifiant ainsi au passage d’un « T’es pas cool Tommy. » supposé en témoigner, mais sans toutefois se risquer à creuser un peu plus en profondeur dans les méandres de son refus. Montrant les mains en signe d’innocence, le barbu n’avait de son côté pas fait état du moindre commentaire supplémentaire et préféré botter en touche en renvoyant la question à son propriétaire, certain qu’il ne se permettait de la poser que parce que lui-même avait une réponse solide à y apporter. Et en effet, ne laissant passer que la seconde réglementaire pour tenter de faire croire qu’il n’attendait pas que cela, Matt avait repris la balle de volée, le « Que je peux pas tout contrôler. » sonnant alors comme une épiphanie qu’il lui avait pourtant fallu des années avant de maitriser – ou au moins d’apprivoiser, à défaut d’avoir déjà atteint le niveau expert. « Qu’il faut que j’arrête de vouloir sauver tout le monde, parce que ça me réussit absolument pas. » avait-il alors repris de plus belle, un rire teinté de cynisme lui échappant tant le constat arrivait avec une certaine tristesse, un certain fatalisme auquel le McGrath ne semblait pas encore s’être habitué. Syndrome du bonhomme qui rêvait de jongler entre toutes les casquettes depuis toujours et de contrôler l’intégralité de ce qui passait à sa connaissance, mais qui découvrait enfin le revers de la médaille de ses illusions. « Ça ressemble beaucoup à un truc que tu m’as dit y’a un moment ça – tu trouves pas ? » Peut-être, à vrai dire Tommy serait bien incapable de réciter avec exactitude la teneur des conseils éventuels qu’il aurait prodigué à Matt – il en avait prodigué tellement, et pas toujours des bons, à force de côtoyer les piliers de bars et ce que le désespoir avait de plus commun, un verre d’alcool à la main. « Ce n’est pas parce que j’applique difficilement mes propres conseils qu’ils ne valent pas le coup, hey. » L’air faussement nonchalant, Tommy avait haussé les épaules et accueilli le soupir résigné de Matt avec amusement « Damn que je suis lent à comprendre, parfois. » S’octroyant la primeur d’une grande rasade de sa bière, le barbu avait secoué la tête et assuré « Du moment que tu apprends de tes erreurs, j’dirais que c’est pas tout perdu. » intimement persuadé que la bonne volonté était une qualité toute aussi louable que la capacité à réussir les choses du premier coup – si ce n’était plus, car l’expérience était acquise. Étirant un bras au-dessus de sa tête avec un brin de lassitude, le père de famille s’était comme senti doté d’un sixième sens lorsque la sonnette avait retenti à la seconde près où il tâchait de se défaire de son début de torpeur. La bière posée sur la table basse, il avait quitté le canapé pour aller ouvrir, la silhouette de Moïra précédent celle bien plus grande de la mère de Julie « Nous revoilà. » Remarquant la présence de Matt la jeune mère avait accordé un signe de tête poli et discret dans sa direction, Tommy questionnant « Vous avez passé une bonne soirée ? Le film était bien ? » et sa fille relevant un instant le nez de Microbe qu’elle s’occupait déjà à caresser pour s’exclamer « Trop bien ! » avec enthousiasme. « Julie et son frère attendent en bas dans la voiture, je vais vous laisser. Bonne soirée ! » Remerciant à nouveau la jeune femme d’avoir invité sa fille, Tommy l’avait suivie des yeux jusqu’à ce qu’elle atteigne l’ascenseur puis avait refermé la porte de l’appartement, alors que Moïra jaugeait Matt avec timidité après lui avoir dit bonsoir. « Allez zou, file te laver les dents et te mettre en pyjama, je te rejoins après. » que lui avait alors intimé son père, lui donnant ainsi une occasion de s’éclipser du salon et leur permettant à Matt et lui de prendre quelques instants pour terminer leurs bières respectives avant que ne sonne le glas de la soirée. Admettant sans détour « Il commence à se faire tard pour moi aussi … » le barman tenait néanmoins à ne pas laisser partir son acolyte sans le remercier d’avoir pris l’initiative de passer checker ses vieux os « Merci d’être venu. T’es un vrai pote. » Et si Tommy ne faisait plus rentrer personne dans la catégorie des « amis » depuis longtemps, persuadé qu’au bout du compte on ne pouvait compter que sur soi-même et personne d’autre, Matt possédait désormais une place de choix dans la catégorie des gens qui rendaient son quotidien moins rugueux que n’avaient pu l’être ses premiers mois de retour à Brisbane.