En croisant son reflet dans le miroir de la salle de bain au sortir de la douche, Hassan s’était surpris à l’observer un peu plus longtemps que le raisonnable, comme à la recherche de ce qui serait susceptible de changer en l’espace des vingt-quatre prochaines heures. C’était très probablement plus psychologique qu’autre chose, il savait bien qu’il n’aurait pas subitement pris dix ans dans la figure demain sous prétexte que le cap fatidique des trente-sept ans était passé, et à vrai dire il avait conscience que si vrai coup de vieux il y avait à retenir c’était avant tout celui que lui avait fatalement fait prendre la maladie. Mais trente-sept cela restait l’échelon ultime avant l’étape de la quarantaine à ses yeux, une étape à laquelle il ne s’était pas réellement préparé, tout au pessimisme qui lui avait longtemps fait envisager de ne pas survivre jusque-là … et ça piquait un peu, en définitive. Reste que pour l’heure il donnait l’air de s’admirer dans le miroir, et secouant la tête en soupirant de sa propre bêtise il avait terminé de se sécher et enjambé Spike et Bandit couché comme d’habitude devant la porte de la salle de bain, pour aller s’habiller. Malgré les nuages gris qui encombraient le ciel le temps ne semblait pas à la pluie, et si le soleil daignait faire une apparition en milieu de journée ils pourraient espérer atteindre les vingt degrés ; Mais pour l’heure le brun avait abandonné l’idée du short pour se rabattre sur un pantalon de jogging, et ajouté une veste par-dessus son tee-shirt après avoir ouvert la porte-fenêtre de la cuisine aux chiens et constaté qu’il faisait encore un peu frais pour les manches courtes. A l’heure dite, Yasmine avait sonné à la porte elle aussi vêtue pour le sport des pieds à la tête, et après un bref bonjour et signe de la main à Kelly qui grimpait dans sa voiture vert pomme devant le jardin d’à côté les deux amis s’étaient mis en route pour le parc. D’abord proposée sur le ton de la plaisanterie, comme un pied de nez au fait qu’elle se tienne vingt-quatre heures avant qu’il ne prenne un an, la séance de yoga en plein air dans le parc de Logan City s’était finalement transformée en véritable projet pour occuper leur samedi matin ; Et si Yasmine possédait assurément plus de souplesse que lui, Hassan était persuadé que de son côté sa bonne volonté serait suffisante pour compenser. Excès d’optimisme, probablement, maintenant qu’ils avaient tous les deux pour mission de suivre les directives de la yogi aguerrie qui menait le cours, et que le brun s’entendait vociférer entre ses dents « Vraiment, être debout et avoir un pied dans une main n’est PAS une position naturelle. » sans que l’on sache trop s’il s’adressait à Yasmine ou à lui-même. Il aurait pu mettre sa main à couper que le lendemain il aurait des courbatures dans des muscles dont il avait fini par oublier l’existence ; Cela avait pourtant toujours l’air tellement facile quand Olivia s’exerçait. Mais elle était prof de yoga, alors bien sûr que venant d’elle tout avait l’air facile. « J’étais supposé ne pas encore être trop vieux pour ça, c’était le deal. » qu’il avait finalement commenté à nouveau, tandis qu’on leur autorisait à reposer – momentanément sans doute – leurs deux pieds sur le plancher des vaches et qu’il en profitait pour attraper sa bouteille d’eau. L’ambiance sur la plaine était bon enfant, la plupart des participants discutaient entre eux et ne faisaient pas preuve de beaucoup plus de flexibilité physique qu’Hassan, et étirant son bras droit pour masser un instant l’arrière de son épaule, régulièrement douloureuse depuis qu’il avait repris le rugby, il avait observé Yasmine quelques instants avant de se décider à faire remarquer « T’es bien silencieuse, ce matin. » comme on poserait une question silencieuse, un Tout va bien ? qui ne portait pas son nom. À moins qu’elle n’ait seulement la tête ailleurs, comme c’était souvent le cas dernièrement, sans qu’il ne se soit jamais trouvé le courage ou le droit de demander ce qui pouvait bien lui occuper l’esprit.

On aurait pu s’attendre à ce qu’il en soit autrement. D’un naturel placide, Hassan avait au premier abord le profil type de l’individu supposément sensible à la méditation, la recherche de la paix intérieure et autres choses du même genre vantées par les adeptes du yoga. Mais il n’en était rien, et outre le fait de tirer sur des muscles qui jusque-là n’avaient rien demandé à personne, il ne voyait aucun bénéfice ni aucun apaisement dans le fait de se contorsionner dans au rythme modéré au milieu du parc, comme s’ils attendaient sagement que la rosée du matin ait terminé de s’évaporer autour d’eux. Élève plus dissipé que studieux – le comble, pour un professeur – le brun n’y avait pourtant pas trouvé l’écho habituellement facile à obtenir de la part de Yasmine, jamais la dernière pour les moquer gentiment lui et son supposé grand âge. Et malgré le « Je respecte un temps de prières en hommage à ta jeunesse qui ne sera bientôt plus qu’un souvenir, c’est tout. » qu’elle avait jeté en pâture la seconde suivante pour tenter d’y donner le change, Hassan avait continué de la suivre des yeux en attente d’une justification plus satisfaisante à cet air qu’elle avait depuis ce matin de porter le poids du monde sur ses frêles épaules. La bouteille d’eau toujours à portée de main, il avait cru judicieux de s’asseoir en tailleur sur son tapis pour imiter leur voisine de devant, et donner ainsi l’impression de savoir ce qu’il faisait quand en réalité il se sentait comme un chien au milieu d’un jeu de quilles depuis la seconde où le cours avait commencé. Économisant le moindre mot, Yasmine en avait profité pour attraper son sac sans rien ajouter et lui tendre la brochure qu’elle en avait sorti, justifiant d’un « Si je réussis l’examen d’admission, ça ne me prendra que quatre ans, plus un an d’internat. J’ai déjà un diplôme d’infirmière, c’est un gros avantage. » avant même qu’Hassan n’ait eu le temps d’en lire quoi que ce soit. Leur évitant la porte ouverte qu’un « qu’est-ce qui ne prendra que quatre ans ? » aurait évoquée, le professeur avait parcouru avec curiosité la paperasse estampillée du logo de l’UQ, le visage affichant surprise puis circonspection puis de nouveau surprise, quand l’infirmière elle s’appliquait à garder le nez dans son sac de sport comme si elle y cherchait subitement la réponse à la création de l’univers. « Et je parle même pas de mes huit mois au Niger. Ils accordent beaucoup d’importance au bénévolat, mais tu le sais déjà. » avait-elle d’ailleurs continué, la voix étouffée par le fait d’être de dos et le nez dans son sac, et prenant à peine le temps de respirer au milieu de son flot de paroles lorsqu’enfin elle avait terminé d’un « J’en ai parlé qu’à Clara pour l’instant, j’ai pensé qu’elle pourrait m’aider pour le supplément d’informations. » à la nonchalance presque exagérée. Un brin désarçonné, le professeur avait mis quelques secondes à formuler un « C’est … wow. » à la mesure des mots lui manquant pour exprimer le fond de ce que tout cela lui inspirait, et fronçant les sourcils tout en se massant de nouveau machinalement l’épaule il avait finalement questionné « Mais … je comprends pas pourquoi tu agis comme une enfant après une bêtise ? » toujours un peu frustré qu’elle ne lui présente que son dos, ou au mieux son profil, au moment où il était censé réagir à son annonce. « C’est à cause de tes parents ? » qu’il avait finalement hasardé, non sans ignorer que père et mère auraient préféré voir leur fille exceller dans un rôle de mère de famille plutôt que dans une carrière professionnelle quelle qu’elle soit. « Parce que je doute que ce soit Clara qui t’ait dissuadée ou dit que c’était une mauvaise idée. » La blonde était plutôt du genre à pousser les gens à se lancer, à faire preuve de plus de confiance en eux qu’en elle-même et d’autant plus lorsqu’il était question de direction à donner à sa vie ; C’était son métier, après tout. « L’examen d’admission est bientôt ? » Peut-être était-ce l’étape qu’elle attendait d’avoir franchi pour oser en parler aux Khadji. Il n’en savait rien, il accumulait les suppositions et restait incertain face au comportement ambivalent de Yasmine au point d’avoir la sensation de ne pas poser les bonnes questions.

Il ne parvenait pas à comprendre où se situait le problème. À comprendre d’où venait à Yasmine ce regard penaud et cette attitude de coupable attendant qu’on enfonce le clou, tandis qu’il la sentait le détailler du regard à mesure qu’il parcourait en diagonale le contenu du prospectus. Et il ne s’expliquait pas non plus ce ton pincé avec lequel elle avait répondu « Parce que c’est le cas, non ? » comme s’il avait tout bonnement loupé le coche du moment où elle attendait de lui qu’il se contente de sourire et de lui rendre son prospectus sans faire le moindre commentaire. Soupirant sans chercher à camoufler son agacement, elle n’avait rien ajouté de plus et préféré refermer sa bouteille d’eau et se rasseoir sur son tapis en silence, donnant l’impression à la fois d’en vouloir à la terre entière et de porter tout le poids du monde sur ses épaules. Incertain quant au comportement à adopter pour obtenir un début d’explication, il avait hasardé le rôle de ses parents dans l’océan de ses incertitudes, n’étant pas sans ignorer les idées bien arrêtées que pouvaient parfois avoir son père et sa mère sans forcément penser à mal dans l’expression de leurs opinions. « Il y a ça, et tellement d’autres choses aussi. Tu sais à combien s’élèvent les frais de scolarité pour un cursus comme celui-là ? » Le rire nerveux qui lui échappant avait marqué une pause dans sa justification, avant qu’elle ne reprenne aussitôt « Ça réduit à pas grand-chose mon droit à l’erreur, et ça me pétrifie. » Et presque sans surprise ils en revenaient donc à cet art que Yasmine maitrisait comme personne : une incapacité chronique à avoir confiance en ses propres capacités. Les jambes ramenées contre elle avec vulnérabilité, elle s’obstinait à fixer ce point invisible loin devant elle pour ne pas avoir à affronter le regard qui allait avec ses questions, et plein de cette certitude que la jeune femme ne livrait là qu’une infime partie de ce qui lui occupait l’esprit depuis des semaines Hassan n’avait pas osé faire le moindre commentaire de peur de la couper dans son élan. « Je peux déjà prospecter, mais je le ferai pas avant d’être sûre de pouvoir assurer les frais. » avait-elle néanmoins préféré conclure, d’un ton déjà presque résigné comme on cherchait une porte de sortie à une situation qu’on croyait déjà perdue d’avance. « Yas … » Pivotant d’un quart de tour sur son tapis pour faire complètement face à l’infirmière, il avait abandonné à côté de lui le prospectus de l’université quand Yasmine s’était enfin décidée à jeter un regard dans sa direction, le regard brillant avec incertitude. « Si tu me dis que c’est de la folie de prétendre à un projet aussi ambitieux maintenant, je continuerais à faire comme si de rien n’était, et je me contenterais de ce que j’ai déjà. » Mais s’en contentait-elle toujours ? Ou n’y avait-il pas au milieu de tout cela un début d’explication au comportement qu’il lui trouvait inhabituel, depuis son retour d’Afrique ? « Y’a rien de mal à avoir de l’ambition, Yasmine. » Et elle, toute soucieuse de ne pas faire de vague qu’elle était, n’en avait pas moins le droit que n’importe qui d’autre. « C’est ce que tu veux faire ? Mets de côté les questions d’argent, d’opinion – que ce soit celle de tes parents, la mienne, celle de Sohan, de Clara ou de n’importe qui d’autre … C’est ce que toi tu as envie de faire ? » Autour d’eux on avait recommencé à s’agiter, on terminait sa bouteille d’eau ou l’on étirait une dernière fois ses muscles avant la dernière partie du cours. Hassan, lui, n’avait pas quitté Yasmine du regard une seconde « Tu es intelligente, et tu es une acharnée du travail bien fait, tous ceux qui te connaissent un tant soit peu te le diront. Alors si ta question c’est de savoir si je te pense capable de mener ce projet à bien, aussi ambitieux soit-il … Oui. Bien sûr que je t’en pense capable. Et ça vient autant de l’ami qui se rappelle encore de l’époque où tu soignais tes peluches avec ta fausse panoplie de médecin, que du professeur qui sait reconnaître un élève capable de viser plus haut qu’il ne s’en croit légitime. » S’éclaircissant la voix avec un brin d’exagération, leur voisine de tapis leur avait lancé un regard sévère visant à leur faire remarquer que le cours avait repris. La singeant d’une grimace pincée à peine le dos tourné, dernière tentative en date pour dérider Yasmine que la tension semblait sur le point de faire s’écrouler, Hassan s’était remis debout non sans faire preuve d’un peu de mauvaise volonté et avais repris où il en était à voix plus basse « Ça ne t’engage à rien de passer l’examen … Il sera toujours temps d’aviser au moment des résultats. Qu’est-ce que tu as à perdre ? » Le plus dur était de se jeter à l’eau, à ses yeux. Mais s’il entendait la peur légitime qu’elle pouvait avoir à essuyer un échec potentiel, il la connaissait suffisamment pour savoir qu’elle ne lui aurait pas parlé de tout cela si elle n’attendait pas de lui qu’il la pousse à surmonter cette peur de ne pas réussir. « Il sera toujours temps de t’inquiéter à propos des frais de scolarité à ce moment-là. Mais y’a probablement des bourses pour lesquelles tu pourrais postuler, des aides financières auxquelles tu pourrais avoir droit … Je pourrai me renseigner auprès de l’université, si tu veux. »

Là où Hassan pensait avoir enfin eu un aperçu de ce qui semblait rendre Yasmine aussi soucieuse depuis quelques temps, elle ne donnait pourtant pas l’impression de quelqu’un qui s’était déchargé d’un poids sur ses épaules. Enfilant à la va-vite un sweat qui semblait subitement trop grand pour elle, la brune avait attrapé sa main pour se remettre debout et décliné du même coup la proposition d’aide qu’il lui avait faite juste avant « Je crois que c’est quelque chose que je dois faire moi-même. » Semblant jauger l’éventuelle déception sur son visage, elle avait laissé passer plusieurs secondes avant d’ajouter « Je veux pas que mon inquiétude contamine qui que ce soit. » l’air de nouveau un brin contrarié et la voix montant dans les aigües en fin de phrase – une habitude qui lui collait à la peau chaque fois qu’une pointe de nervosité se cachait derrière son apparente capacité à tout encaisser sans broncher. Gardant par conséquent pour lui la boutade qui lui aurait fait avouer d’un ton léger qu’il ne cesserait jamais de s’inquiéter pour elle – parce que c’était Hassan, il était comme ça – il avait préféré offrir un sourire volontairement doux, après quoi Yasmine s’était justifiée d’un « Je sais que j’ai pas toujours été facile à gérer depuis que je suis rentrée, c’est pas simple. » créant plus de questions qu’il ne suscitait de réponses, et creusant finalement un peu plus l’inquiétude qu’elle avait tenté de désamorcer. « Je me suis dit que tu avais besoin d’un temps de réadaptation. » l’avait-il de son côté rassurée d’un ton conciliant, espérant lui ôter l’éventuelle impression qu’il puisse lui en tenir rigueur. Il en avait été parfois un peu désarçonné, c’est vrai, mais il n’avait jamais tendu à la blâmer. « Mais si tu as besoin de parler, tu sais que tu peux compter sur moi ? » Les choses n’étaient pas différentes de ce qu’elles étaient auparavant, Hassan s’était toujours efforcé d’être une oreille attentive lorsque l’on attendait de lui qu’il le soit. Pour Yasmine, mais pas uniquement. Noyant le poisson, la brune avait relevé la tête vers lui pour remettre en place une ou deux mèches qui tentaient de faire leur vie sur son front, Hassan répondant par un plissement de nez boudeur lorsqu’elle avait assuré « Va falloir faire quelque chose pour tes cheveux quand même, ils sont trop longs. » les mèches en question retombant à nouveau comme si de rien n’était la seconde suivante. « Mais toujours parfaits. » Papillonnant des yeux avec candeur, il se serait sans doute laissé exaspérer par l’agacement manifeste dont leur voisine de tapis faisait preuve à leur égard, si les pitreries de Yasmine ne lui avaient pas à la place arraché un rire fugace. « On s’en va ? T’es plus souple que moi de toute façon, c’est pas drôle. » Pointant son index en direction de sa propre personne, l’air de dire Moi, souple ? il avait secoué la tête d’un air amusé et piqué un baiser contre la tempe de l’infirmière en profitant qu’elle soit à sa portée, avant de récupérer son sac de sport et de la laisser en faire de même. Laissant là leurs tapis, disposés en rangs serrés sur l’herbe avant leur arrivée, ils s’étaient frayé un chemin à travers les apprentis yogi non sans recevoir au passage quelques regards réprobateurs. « Je me sens comme le mauvais élève au fond de la classe. » qu’avait alors commenté le professeur, situation ô combien ironique dans son cas. Chargeant son sac sur l’une de ses épaules avec habitude, il avait levé le nez vers le ciel avec la satisfaction d’y voir le soleil percer gentiment – Hassan était comme un tournesol, capable de puiser bonne humeur et énergie supplémentaire dans le simple fait de sentir le soleil venir chatouiller sa peau. « T’as le temps pour un petit déj’ ? Sauf si tu préfères rentrer te coucher. » Elle avait enchaîné le boulot et cette initiation au yoga sans broncher, et il comprendrait aisément qu’elle ait atteint les limites de sa propre énergie. Reste que dans un cas comme dans l’autre le trajet resterait le même, le chemin jusqu’à la sortie du parc emprunté mille fois et la maison du brun qui se dresserait la première avant celle de Khadji, quelques rues plus loin. « Yas … ? » Alors qu’ils marchaient depuis plusieurs minutes dans un silence relatif, ponctué du bruit de leurs pas et de leurs respirations, Hassan s’était éclairci la gorge avec hésitation, laissant passer de longues secondes avant de se décider à reprendre « Tu m’as demandé mon avis tout à l’heure, et je te l’ai donné avec sincérité … Est-ce que si je te demande le tien tu promets d’en faire de même ? » Déglutissant, il avait ralenti le pas pour se permettre de pouvoir regarder un temps Yasmine plutôt que le trottoir devant eux. « Même si ça ne doit pas être ce que j’aimerais entendre, je veux dire. »

Y’avait toujours cet air de ne pas en dire assez qui donnait à Hassan envie de creuser, de tenter de mettre le doigt sur ce qu'il y avait à comprendre derrière. Et puis finalement il reculait, préférait sauver la paix relative de la discussion – et de leur relation, semblait-il – plutôt que de tenter de gratter là où Yasmine ne le laisserait pas aller ; Le champ de ce qu’elle lui autorisait semblait avoir déjà tellement diminué depuis son retour d’Afrique que le brun était plus préoccupé à l’idée de sauver ce qui pouvait encore l’être qu’à celle de récupérer ce qu’il avait la sensation d’avoir perdu. Les mains glissant dans les poches de son pantalon de jogging il s’était donc laissé aller à ses propres pensées sans chercher à reprendre leur discussion d’avant fuite, celle qui leur avait fait traverser l’intégralité du parterre de yoga sous les regards réprobateurs, curieux, ou plus logiquement indifférents et à l’issue de quoi l’infirmière s’était fait le plaisir d’une révérence glorieuse – laquelle avait au moins eu le mérite de lui arracher un sourire auquel Hassan s’était joint de bonne grâce. Y’avait des choses qu’il aurait aimé dire, des sujets qu’il aurait aimé aborder, et finalement toujours l’impression d’être à côté de la plaque, coinçant les mots au fond de sa gorge sans qu’ils ne puissent remonter davantage. Qu’il se reprenne à interpeller Yasmine après plusieurs minutes d’un silence obligé revêtait alors un côté presque désespéré, comme s’il sentait que s’il ne mettait pas le sujet sur le tapis maintenant il ne le ferait jamais – et l’avis de la jeune femme restait trop précieux pour qu’il envisage de s’en passer. « Hum ? » La marche s’interrompant, elle avait levé vers lui un regard curieux et froncé les sourcils avec cet air inquiet qui aurait rendu risible toute tentative de sa part d’assurer qu’elle ne ressemblait pas à sa mère. « Hassan, est-ce que ça concerne une intervention de chirurgie esthétique pour cacher ton âge ? » La tête penchée sur le côté dans un réflexe humoristique, elle ne lui avait pas laissé le loisir d’offrir une réponse avant d’enchaîner « Puisque tu me demandes mon avis, je trouve que tu portes bien tes pattes d’oie. T’es plus charmant que Georges Clooney, et je dis ça en toute objectivité. » la nervosité de brun un court instant balayée par le brin d’humour de l’infirmière, lui arrachant un éclat de rire et un « Bien sûr, en toute objectivité. » gentiment moqueur. Trépignant d’un pied à l’autre tout en triturant les cheveux qu’elle venait de recoiffer, Yasmine avait marqué un temps d'hésitation et finalement attrapé son bras avec légèreté, s'y appuyant pour venir décorer sa joue d'un baiser qui en avait engendré deux autres. « Je plaisante – pour l’intervention de chirurgie esthétique, pas sur le fait que tu sois plus charmant que Georges. Parce que tu l’es, c’est vrai ! » La tête penchant vers elle avec tendresse, Hassan avait laissé échapper un soupir de résolution plus que de soulagement – parce qu’il était trop tard pour reculer, maintenant. « Dis-moi ce qui se passe. » Singeant l’impatience, les bousculant lui et ses hésitations au propre comme au figuré, la jeune femme avait assuré « Et oui : je te promets de te répondre avec impartialité. » comme s’il en doutait encore, et chuchoté un « Je t’écoute. » tandis que son bras passait sous le sien et qu’Hassan s’y accrochait presque comme on saisissait une bouée de sauvetage – et le brun ne savait pas nager, après tout. La sensation n’avait duré qu’un instant, pourtant ; Juste le temps pour lui de se défaire du « J’ai commencé à me renseigner sur les démarches pour monter un dossier d’adoption. » qu’il gardait en travers de la gorge depuis des semaines, et il avait de nouveau lâché un peu de lest, observant Yasmine du coin de l’œil pour prendre la température de sa réaction. « Enfin, je me suis renseigné y’a un moment déjà … Mais là je commence à y songer de façon sérieuse. » Reprenant lentement leur marche, glissant une main dans sa poche sans se défaire du bras que la brune avait enroulé autour du sien, il s’était laissé entraîner par le besoin de s’armer de quelques justifications pour parer aux arguments qui les premiers pourraient venir à la bouche de Yasmine pour le dissuader « J’ai conscience de pas être le candidat idéal et qu’il y a de gros arguments pour jouer en ma défaveur, mais je me dis qu’avec un avocat spécialisé pour m’aider à monter un dossier aussi béton que possible, peut-être que … » Peut-être qu’il aurait ses chances. Ou peut-être pas, et c’était bien de ne pas savoir de quel côté faire pencher la balance qui lui faisait autant de souci dernièrement. De ça, et de savoir qu’il allait peut-être au-devant d’un revers de plus qu’il n’était pas certain de réussir à encaisser. « Et puis je sais qu’on plaisante à propos de mon âge, mais dans l’éventualité où mon dossier ne serait pas rejeté il ne serait pas non plus prioritaire, ça pourrait prendre des années … Et j’ai déjà laissé passer ma chance, deux fois, alors j’ai l’impression que si je laisse passer celle-ci, après il sera trop tard. » Marquant une nouvelle pause, Hassan avait dégluti avec malaise à la manière d’un élève terminant un exposé. De cette autre fois, cette deuxième fois, il n’avait jamais parlé à personne – pas même à Joanne ; Et pourtant aujourd’hui elle pesait presque aussi lourd dans la balance de ses hésitations que cet enfant que la blonde et lui avaient perdu. Passant une main fébrile sur sa nuque tandis qu’un rictus nerveux lui échappait, il avait enfin osé un demi-regard dans la direction de Yasmine « Alors si tu penses que c’est une mauvaise idée et que je cours à la catastrophe, c’est le moment ou jamais de m’empêcher de faire une bêtise. » Mieux valait une désillusion maintenant et de la bouche de Yasmine, que plus tard de la bouche de Dieu sait qui voyant défiler des dizaines de cas désespérés comme le sien sans plus s’en émouvoir.

Il se sentait fébrile, comme si au lieu de le rassurer dans ses certitudes le fait d’avoir énoncé ses intentions à voix haute n’avait fait que donner plus d’ampleur et plus de crédit à ses doutes, et aux raisons qu’il avait de croire qu’il s’apprêtait à faire une erreur monumentale. Miroir presque parfait des incertitudes soulevées par Yasmine quelques instants plus tôt à propos de son propre avenir, le brun se sentait bien incapable d’appliquer les conseils de confiance en soi et de suivi d’instinct qu’il avait pourtant distillé avec sincérité auprès de la jeune femme. Preuve qu’il était toujours plus facile de prodiguer les conseils que de les appliquer, et de la même manière Yasmine affichait une mine bien moins incertaine et s’armait d’un ton résolu au moment de lui assurer « Mais tu vas mieux. Tes médecins, ton entourage peuvent en attester. Ça pèsera aussi lourd dans la balance que tes antécédents, et si tu trouves un bon avocat … » dans un souffle encourageant. Et lui d’acquiescer silencieusement, les arguments semblant peser plus lourd dans la bouche de la jeune femme que dans la sienne, mais ne suffisant pas à eux seuls à balayer les Et si et les Oui mais qui remettaient en cause chaque certitude. Y’avait aussi la crainte de ne pas avoir de troisième chance, parce que ça n’existait pas ça, la troisième chance, et que les deux premières n’avaient été grillées que par ses choix. « Deux fois ? » qu’avait d’ailleurs relevé Yasmine, lui arrachant un léger rictus et une seconde d’hésitation durant laquelle ce qu’il s’apprêtait à dire semblait être resté en suspens « Disons que … quand Leilani et moi on a décidé de partir quelques jours à Hanoï sur un coup de tête quand on était à la fac’, c’était pas pour les paysages. » Les mains s’enfonçant dans ses poches, Hassan fixait le sol devant lui. À cette époque encore plus que maintenant où changer d’état pouvait suffire, la motivation à vouloir se rendre au Vietnam pour profiter de sa législation était souvent la même, et si aucune n’avait jamais fait de commentaire à ce sujet le brun n’aurait pas été surpris d’apprendre que certains dans leur entourage avait vu clair dans leur jeu : Qasim ou même Rhett, pour commencer. « C’était pas le bon moment. On n’était pas prêts. » Parce que pas encore vraiment adultes dans la mentalité, parce que pas plus en couple qu’amoureux, parce qu’encore pris dans leurs études et la tête entièrement prise par leur sport qui lui seul leur garantissait une bourse. Et pour toutes ces raisons Hassan ne regrettait pas la manière dont les choses s’étaient résolues ; Mais cela restait une occasion manquée, la première.

Ainsi entre les superstitions, les contre-arguments et la difficulté à faire preuve d’objectivité face à sa propre situation, l’avis souvent éclairé de Yasmine lui semblait être un bon moyen de savoir s’il se fourvoyait ; Il lui faisait suffisamment confiance pour croire qu’elle ne se contenterait pas de lui dire ce qu’il avait besoin ou envie d’entendre. « Hassan. » L’air désormais sérieux, l’infirmière avait eu l’air de peser le pour et le contre un instant avant de reprendre « Puisque tu me demandes mon avis, je vais me faire l’avocate du Diable. Supposons … Supposons que tu rencontres quelqu’un de bien, que tu veuilles construire quelque chose avec ce quelqu’un … la question des enfants se posera à un moment où un autre, et je sais. » Secouant la tête et s’apprêtant à l’interrompre, Hassan en avait été dissuadé par le bras qu’elle avait refermé autour du sien et l’impression qu’elle donnait de vouloir aller au bout de son idée avant d’admettre que l’on puisse y opposer un argument. « Je sais que les chances pour un homme ayant supporté le traitement que tu as supporté sont minces … au début. Mais elles ne sont pas impossibles par la suite, et ta rémission n’est plus à remettre en doute, maintenant. Tu dois en parler avec tes médecins, passer les tests qui détermineront si à ce jour, ça t’est possible d’envisager une vie de famille avec des enfants à toi. » Des enfants à lui. Maladroite, la formule avait voilé son regard l’espace d’une seconde et lui avait fait secouer à nouveau la tête avec cet air de résignation qu’il arborait de plus en plus régulièrement. « J’ai déjà fait tout ça. Y’a plus de deux ans, j’avais besoin d’être fixé … C’est plus une option sur laquelle je peux compter. » Ou alors à mettre au même niveau que la possibilité de gagner au loto, pour ce que cela valait, et il se surprenait surtout que Yasmine ait pu penser qu’il avait balayé cette possibilité d’un revers de manche sans vérifier d’abord ce qu’il pouvait en être. « Et puis j’ai pas l’intention de fréquenter quelqu’un à nouveau. Pas de façon sérieuse. J’ai jamais vraiment été fait pour ça, je pense pas qu’il y aura de nouvelle exception. » Joanne en avait été une avec le recul, et elle serait probablement la seule, pas à cause de la façon dont les choses s’étaient terminées mais parce qu’Hassan n’était pas de ceux qui voyaient le couple comme un but à atteindre ou un fin en soi. Qasim pourrait bien rouler des yeux en disant qu’il avait passé l’âge de papillonner comme il le faisait à une époque, Fatima pourrait bien continuer à tenter de le caser avec l’une ou l’autre des divorcées du quartier, lui estimait avoir eu bien assez d’une seule désillusion.

Mais ils s’écartaient du sujet, et ce n’était pas pour obtenir son avis concernant la façon dont il avait décidé de gérer sa vie amoureuse qu’Hassan avait réclamé les lumières de Yasmine, mais pour quelque chose qui à ses yeux était d’une importance bien supérieure. D’aussi loin qu’il s’en souvienne le professeur ne s’était jamais imaginé avancer dans la vie sans devenir père un jour, peu importe le moyen ou les circonstances, et qu’il se sente prêt à sauter le pas aujourd’hui tout en sachant qu’il courait à la difficulté et aux complications n’était à ses yeux qu’une preuve supplémentaire qu’il y avait longuement réfléchi. « C’est pas une bêtise. Tu seras un super papa, j’ai aucun doute là-dessus. » Et cela lui avait fait quelque chose, quelque part dans la cage thoracique, d’entendre Yasmine prononcer ces mots, plus encore que lorsqu’elle était venue poser une main sur son torse avec bienveillance et suffisamment pour faire briller ses yeux d’un éclat particulier. « Si tu te sens prêt, et si c’est vraiment ce que tu veux, à part te répéter que je serais là quoi que tu décides, adoption ou … Qu’importe le moyen que tu choisiras, je t’en empêcherais pas. » Sa main remontant le long du bras qu’elle était venue accrocher à son épaule, le brun avait acquiescé avec légèreté et accroché un instant le regard de l’infirmière avec le sien sans trouver quoi dire. Cela faisait partie de ces moments où il aurait eu des dizaines de choses à lui avouer sans forcément savoir comment les formuler, à propos de ses projets à elle, à propos de ses aveux à lui, mais parce qu’il la connaissait suffisamment pour savoir qu’elle s’en sortirait de son côté par une pirouette ou en moquant gentiment son sentimentalisme il avait préféré ne pas s’y risquer. En comparaison le « Merci. » dont il l’avait gratifiée semblait bien peu de choses et pâtissait de sa gorge nouée par l’émotion, et attrapant son autre main pour y déposer un baiser furtif il s’était ensuite éclairci la gorge pour se donner une contenance « Bon allez. On parle, on parle et mon ventre crie famine. » Et à cet instant faire griller des toasts et brouiller des œufs lui paraissait être le seul remède pour calmer ses questionnements intérieurs.