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maze & evie (2016)

Tom Cruise n’avait qu’à bien se tenir. Une minuscule puce plantée au fond de son oreille, ce qui lui conférait la stature de l’héroïne du film d’espionnage de l’année, Evelyn déambulait. Telle un agent des services secrets, tapie dans l’ombre massive d’une arcade faite en matière noble, elle était prête à intervenir à la moindre tentative désespérée de l’un des invités de gâcher le moment du couple de la soirée. Et en particulier, de celle de la première demoiselle d’honneur, déjà un peu trop éméchée alors que la réception n’avait même pas commencé, de vomir dans les compositions d’hortensia importées du Pays basque par convoi réfrigéré. Neal, qui lui susurrait des mots doux au travers du dispositif compliqué qu’il avait lui-même mis en place, comme pour asseoir le cachet exorbitant qu’il recevait en tant qu’assistant privilégié de la patronne, la rancardait sur les moindres faits et geste de la cible en question. Ne lésinant pas sur les détails inutiles, et encore moins sur les remarques graveleuses concernant la façon qu’elle avait de remuer son imposant fessier sous le tissu onéreux de sa robe faite sur mesure, il était posté à un point stratégique de la salle, les yeux rivés sur le spécimen à abattre – à surveiller. Il ne fallait pas croire, l’organisation de mariage, c’était aussi épuisant que d’empêcher le terroriste le plus redoutable au monde de faire exploser un lieu saint à coup de bombes au plutonium. En parlant de saint. Evie tourna la tête vers l’entrée de la salle de réception, et fit de gros yeux en remarquant que le bustier de la jeune mariée descendait dangereusement sur sa poitrine récemment refaite, menaçant de donner un aperçu en avant-première de ce à quoi pouvait s’attendre son heureux époux lors de leur nuit de noces. Sans le vouloir, elle grinça des dents, s’apprêtant à taper le plus beau sprint de sa vie, et ce en talons aiguilles, si jamais ça se mettait à trop déborder – elle ne tenait pas à ce que les déboires, et pas que d’ailleurs, de sa cliente soit exposés aux yeux de ses convives, et plus largement encore, aux yeux du monde, car elle en était persuadée : ils n’hésiteraient pas une seule seconde à dégainer leurs précieux smartphones pour immortaliser la scène et la diffuser. Evidemment, son entreprise n’avait pas besoin de cette mauvaise publicité. Fort heureusement, la mariée eut la présence d’esprit de remettre tout ça en place, lançant à la cantonade une œillade confuse, et un sourire de mannequin pour dentifrice. De quoi rassurer Evelyn qui relâcha son souffle, et prit congé des commentaires de Neal en retirant son oreillette, la glissant dans la poche droite de sa robe, et en levant le pouce dans sa direction quand il la questionna du regard. N’attendant pas sa bénédiction, elle tourna les talons pour mieux s’avancer vers Maze, légèrement en retrait. Comme à son habitude, la brunette semblait singulièrement émue par ce qui se jouait devant ses grands yeux de biche ; secrètement, Evie l’appelait Bambi, et ce n’était pas péjoratif, au contraire. Elle adorait son enthousiasme débordant, et le fait que sa bonhommie la dispense de tourner sept fois la langue dans sa bouche avant d’émettre le moindre son. Elle était différente d’elle, pour qui le contrôle de ses émotions étaient devenu une vraie philosophie de vie, et qui sans doute, manquait cruellement de spontanéité. Cette petite jeune femme avait des choses à lui apprendre, et c’était plutôt un heureux hasard, puisque de son côté, elle aussi avait quelques petits trucs à lui transmettre. Un sourire traversa le visage d’Evelyn, quand elle lui répondit :

« On vient de passer à côté d’un désastre retentissant. Neal était tout excité, moi en revanche… » Elle secoua la tête, tenant farouchement à ne pas se laisser submerger par l’image de sa cliente se retrouvant topless au milieu de l’assemblée. Puis elle reporta son attention sur Maze « Ça me paraît plutôt bien parti aussi. Mais règle numéro une de l’organisation de mariage : la tempête n’est jamais loin, prépare-toi à toutes les éventualités. » Elle donna l’impression d’hésiter, et puis finalement, elle s’approcha de la jeune femme. Evie se pencha sur elle en cachant sa bouche pour créer un aparté parfait au cours duquel elle raconta « Le sixième mariage que j’ai organisé. Tout se déroulait à merveille ; aucun incident à déplorer, ambiance parfaite, et invités vraiment charmants, jusqu’à ce que… » Elle agrippa le bras de Maze. Ses mâchoires se carrèrent malgré elle, et l’inspiration qu’elle prit sembla douloureuse tant elle ferma fort les yeux. Avant de les rouvrir pour regarder à droite et à gauche, elle couina discrètement, comme si un sanglot s’était étranglé au fond de gorge, mais qu'elle se forçait à le contenir, et reprit plus bas « Je travaillais seule à l’époque, je m’étais accordée une petite pause – règle numéro deux de l’organisation de mariage : pauses proscrites, même pour soulager ta vessie. Crois-moi, j’ai appris à mes dépens que même dans l’intimité d’un cabinet de toilettes, le plus beau jour d’une vie peut voler en éclat, comme ça » Et elle claqua des doigts devant le nez de Bambi, affaissant les commissures de ses lèvres pour appuyer son récit tragi-comique « Le père du marié, Maze. Avec la mariée, devant mes yeux. Qu’est-ce que j’étais supposée faire ? » Rien. Elle n’avait rien fait. Elle avait soigneusement refermé la porte, et c’était retenu le reste de la soirée, tellement gênée qu’elle n’avait plus osé croiser le regard de sa cliente, et avait même esquivé son accolade pour la remercier.

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Les épaules et les sourcils haussées, les mains levées devant elle en signe de reddition forcée, Evelyn sonna le glas de son récit douloureux, non sans prêter attention à la réaction de Maze. Elle était bon public, agrémentant ses propos de réactions en direct, ce qui lui donna l’impression d’être propulsée dans une série télévisée, le genre qui vous incite à approuver des gags téléphonés grâce à des rires pré-enregistrés, et dans lequel le jeu douteux des acteurs engagés est tellement fascinant, hypnotique même à un certain point, qu’il est en fait impossible de se résoudre à zapper. Bambi était un personnage de sitcom, et ce n’était pas aussi péjoratif que ça en avait l’air. Elle savait exactement à quel moment réagir, rassemblant toute sa bonne volonté pour rendre spéciale n’importe quelle anecdote échangée entre deux coups d’agitation liés à la bonne tenue d’une cérémonie comme celle-ci. Elle était aussi très douée pour deviner quelle intention mettre dans le ton qu’elle employait pour déposer les quelques notes humoristiques qu’elle laissait échapper spontanément, et faisaient mouches à chaque fois, ou presque ; c’était un véritable don que d’être capable de tourner en dérision le moindre couac, ça permettait à toutes les personnes impliquées dans l’organisation de revoir leurs priorités, et de se recentrer pour corriger le tir au plus vite, et préserver l’ambiance générale des problèmes rencontrés en coulisses, exemptant les convives de se retrouver prisonniers par le manque de professionnalisme latent des organisateurs en charge de l’évènement ; le pire cauchemar de la brunette, littéralement. Mais Maze, elle, elle avait cette innocence, cette fraîcheur qui faisait du bien à Evie, et qui l’aidait beaucoup à relativiser les drames potentiels qu’elle avait à gérer quand une histoire comme celle qu’elle venait de terminer se déroulait au beau milieu des préparatifs d’un mariage. Si bien qu’en la regardant un court instant, la main sur la bouche pour illustrer le choc d’une telle révélation de la part de sa patronne, elle se dit qu’elle n’aurait pas de mal à beaucoup regretter la jeune femme quand sonnerait la fin de son stage. Et elle savait que Neal la regretterait beaucoup aussi, et pas seulement parce qu’elle flattait son ego en ne loupant pas une occasion de s’esclaffer devant ses blagues les plus douteuses, tandis qu’Evelyn se contentait de le juger d’un roulement d’yeux qu’il finissait par lui pardonner à tous les coups.

« Elle en est à son troisième mari, alors qui sait ? » se permit-elle de lui répondre au milieu du rire cristallin que la jeune femme laissa échapper, empruntant une expression exagérée, écarquillement d’yeux en prime. Mais Evelyn ne serait pas Evelyn si elle n’éprouvait pas une culpabilité immédiate à l’idée de juger ouvertement un client dont elle s’occupait. Aussi se reprit-elle sur le champ, se redressant sur ses talons hauts, et bombant la poitrine sans s’en apercevoir. Usant d’un ou deux moulinets du poignet pour faire démarrer la machine à justifications, qui n’avait pourtant jamais le temps de rouiller grâce à elle, elle ajouta « Mais on n’est pas là pour juger qui que ce soit. Chacun à sa vision du mariage parfait, et si la leur, c’est de s’ouvrir à tous les champs des possibles, on ne peut qu’approuver, et faire en sorte de leur faciliter le passage. Le client est roi. » Amen, la messe était dite, et se fut presque si elle ne se signa pas pour donner de l’ampleur à son prêche ; le résultat d’une éducation catholique stricte, comme quoi, ça laissait quelques séquelles.
Tout en parlant, elle suivit le regard de Maze qui se fixa un instant sur l’attitude du marié. Evie eut un temps d’hésitation, et un sourire forcé plus tard, tandis qu’elle serrait les dents pour que personne ne soit tenté de lire sur ses lèvres bien définies par le maquillage, elle lui demanda en sourdine « C’est toi ou moi qu’il reluque comme ça ? » Peu importe, décréta-elle dans ses pensées, chassant ses soupçons comme on chasse une mouche devant son nez. Elle posa une main sur l’épaule de la jeune femme, l’incitant gentiment à se détourner des œillades perverses du marié en question ; en parfaite hôtesse, elle lui ouvrit la marche en lui montrant le chemin d’un geste aérien de son autre main « Et j’espère bien que tu n’oublieras pas de me les faire partager. Echange de bons procédés, partenaire ! Je meurs d’impatience à l’idée de pouvoir comparer mes horreurs aux tiennes, c’est pour ça que je prends autant de temps pour te former : j’ai besoin d’une alliée. » Parce que c’était comme ça qu’elle considérait Bambi. Qu’importe si après son stage, elle estimait que oui ou non l’organisation de mariage était ce qu’elle voulait vraiment faire dans la vie, elle ne l’abandonnerait pas sous le prétexte que stimuler la compétition faisait vivre le marché et activer la concurrence. La main toujours posée sur l’épaule de Maze, elle réfléchit un instant à ce qu’elle lui demanda, quand son regard se déporta pour faire entrer Neal dans son champ de vision. Il prenait définitivement son rôle au sérieux, réajustant exagérément le nœud papillon qu’il avait tenu à porter ce jour-ci, prétextant avoir envie de faire un effort vestimentaire pour se fondre dans le décor – elle le suspectait de se prendre pour James Bond et de réaliser un fantasme de petit garçon qu’elle ne jugea pas cela dit, le trouvant plutôt mignon et attendrissant dans le rôle de celui qui voulait bien faire. Elle rompit cette étreinte invisible dont elle le gratifia de loin, et reprit le fil de la conversation qu’elle tenait avec la jeune femme, lui disant après une pause furtive « J’ai un plan de secours pour le traiteur si jamais il ne se présente pas à l’heure prévue. L’anticipation, toujours. » Elle abattit le bout de son index sur le bout du nez de Maze, et se décala d’un pas pour reprendre, sur le ton sérieux qui était le sien quand elle reprenait les rênes de ce qui la faisait vivre « Mais tu peux le recontacter dans cinq minutes s’il est toujours absent à l’appel, je compte sur toi pour l’incendier, en effet. Neal en est incapable, et je sens que c’est ce que tu attends depuis tout à l’heure. » Elle laissa échapper un sourire en coin, repêchant d’un même mouvement l’oreillette qu’elle avait fourré dans la poche de sa robe « La priorité, c’est de vérifier que tous les invités soient arrivés à bon port, et qu’ils trouvent leurs noms parmi les marques-places disposés à l’entrée de la salle. Il y en a toujours un ou deux qui s’offusquent du plan de table, et qui viennent s’en plaindre auprès des hôtesses et des serveurs, alors que les pauvres, ils n’y peuvent rien. » Elle glissa de nouveau son gage de bonne communication avec Neal dans le creux de son oreille ornée d’une boucle pendante, puis toupilla sur ses escarpins pour scanner le hall d’un regard rapide, et désigner du bout des doigts ce qu’elle lui recommanda d’un ton professionnel « Tu n’as qu’à te placer à gauche de l’entrée, je me placerai à droite, juste au cas-où l’un d’entre eux se sentiraient d’humeur à négocier une place plus proche de la table des mariés. Attends, attends, on a un rituel avec Neal. » Elle l’interrompit dans sa prise de position, la retenant doucement par le coude ; elle inspira profondément, frictionnant les bras de la jeune femme pour lui donner de la force et du courage « Si tu te sens dans l’impasse, le nom de code pour qu’on vienne à ta rescousse, c’est masturbating monkeys. » Elle secoua vivement la tête de droite à gauche, puis atténuant graduellement les secousses, elle anticipa une quelconque objection de la part de Maze en concluant dans un soupir de dépit « Je sais, j’y suis pour rien, tu te doutes bien. »

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« Ne sous-estime pas la volonté d’une belle-mère à vouloir voler la vedette à sa bru. » Encore une histoire bien singulière qu’elle passerait des heures à raconter, et sans lésiner sur les détails sordides, un bonus appréciable comme un autre. Seulement le temps leur était compté désormais. Le reste des invités menaçant de faire leur grande entrée d’un instant à l’autre, ça impliquait de redoubler d’attention, et donc de mettre de côté ce genre de futilités. Elle fronça le nez, optant pour le résumé net et concis, sans faire plus de mystère « J’ai déjà tenté des tas de choses pour palier à ce genre de scandale, mais hey : une cérémonie de mariage sans désordre, c’est comme un gâteau sans crème à l’intérieur, ça n’a pas la même saveur. » finit-elle par argumenter, toute philosophe, et pas peu fière de sa comparaison qu’elle prononça de son plus bel, et factice, accent britannique. Evelyn battit même des cils, surjouant la candeur, avant d’éclater de rire. Piaillant par intermittence à la proposition de la jeune femme de piéger les invités récalcitrants pour les forcer à accepter leur triste sort, elle s’affaira à rétablir le contact avec Neal en s’emparant de son oreillette, puis repositionna discrètement son micro dans son décolleté, là où personne n’aurait l’idée de fourrer son nez – encore que, Neal avait plusieurs fois essayé, après tout c’était lui qui s’était sacrifié pour l’installer.

Les célébrations allaient bientôt débuter pour de bon, forçant le trio d’organisateurs, et les petites mains qui se pressaient déjà en coulisses à retrouver leur poste, et à rester aux aguets pour répondre au standing imposé par les mariés. Avant toute chose, Evie tint à rassurer Maze quant au fait qu’avec Neal, ils ne seraient pas loin pour venir lui porter secours si jamais elle se retrouvait dans une position délicate – ce qui arriverait à un moment où à un autre, c’était inévitable. Elle partagea, tout en tentant de lui insuffler toute son énergie même si elle n’en avait pas besoin, le petit plus qu’ils leur permettraient d’accourir dans ce genre de cas de figure ; ça manquait de finesse, mais c’était imparable, et c’était ça le plus important. Comme elle s’y attendait, la réaction de Maze ne se fit pas attendre « Quand il faut se montrer impertinent, Neal devient l’individu le plus inspiré qui soit, malheureusement pour moi. » Elle feignit de soupirer de dépit, baissa même les paupières pour parfaire sa petite comédie, mais le sourire qui remonta ses pommettes surplombées d’une subtile nuance de blush ne trompait personne. Evelyn faisait souvent semblant de condamner les choix et les actions de son assistant dans le cadre de leur collaboration, la vérité était qu’elle aurait aimé avoir ne serait-ce que le tiers de sa répartie et de sa vivacité d’esprit. Entre Maze – cette pile électrique, débordante de joie et de fraîcheur – et Neal – ce grand enfant à l’humour aiguisé et aux épaules assez robustes pour accueillir sa tête quand elle ne se sentait pas dans son assiette –, elle s’apercevait qu’elle aimait s’entourer des personnes aux traits de caractères si différents des siens que finalement, ça devait être là l’unique raison pour laquelle tout ça fonctionnait si bien « ‘Vie, le traiteur est arrivé, il demande à te voir pour confirmer la réception de la livraison. » L’accent marqué de Neal vibrant littéralement dans son oreille, Evie donna une dernière impulsion aux épaules de Maze. Avec un immense sourire supposé l’encourager, elle lui dit « Tu n’auras pas besoin d’incendier le traiteur, finalement. Je file de l’autre côté, n’oublie pas. » Et elle chuchota MASTURBATING MONKEYS en exagérant bien comme il le fallait. S’éloignant, d’abord à reculons, elle pivota enfin sur ses escarpins. Pleine d’assurance à propos du bon déroulé de la mission qu’elle avait confiée à la jeune femme, elle se dirigea vers les cuisines.

« Neal, on a un problème. » La livraison s’étant passée à merveille, Evelyn s’apprêtait à rejoindre la salle de réception pour s’assurer que tout se passait comme prévu, lorsque la voix de Maze se fit entendre du côté de ses collaborateurs. L’hésitation qui altérait le son de sa voix la fit se stopper sur son chemin, et perdre le sourire qui n’avait pas quitté ses lèvres depuis plusieurs minutes, maintenant « Je sais, c’est Bambi. » entendit-elle Neal chuchoter à travers son oreillette. Bien sûr que c’était Bambi.
Oh non. Elle roula alors des yeux, anticipant les prochains propos du jeune homme dont le sourire transparut soudain dans le son si particulier de sa voix « J’ai la cible dans ma ligne de mire, mais j’interviendrai pas avant de t’avoir entendu dire ce que tu sais. » Le corps d’Evie se fit brusquement tout flapis. Elle fit rouler sa tête sur son épaule droite en donnant l’impression de se plaindre en silence. Le visage contorsionné dans une moue geignarde, elle faillit frapper du pied de frustration. Les caprices humoristiques de Neal étaient parfois difficiles à supporter, en plus d’être franchement indignes à certaines occasions. Mais c’était pour la bonne cause, et puisqu’elle savait combien il pouvait être têtu, elle n’essaya même pas de lutter pour obtenir gain de cause sur ce coup-ci. Sa langue claqua sur son palais, et elle regarda en l’air « Le chasseur a sorti son fusil. Il est prêt à tirer, Bambi est en danger. » accepta-t-elle de murmurer rapidement, les dents si serrées qu’elles se mirent à crisser entre elles. Sournoisement, le jeune homme s’avança derrière elle, et hilare quand elle retint un sursaut, il finit par s’esclaffer en la tenant par la taille « J’ai du mal à me décider sur ce qui était le plus jouissif : t’entendre ou t’observer. Dans les deux cas, ça devient trop facile de te faire céder. » Un baiser sur la tempe et un grognement plus tard, et Evelyn l’enjoignit à le suivre pour s’élancer à la rescousse de Maze.

Qu’ils ne mirent pas bien longtemps à repérer, sous les indications d’un Neal concentré. Il avait subitement emprunté une mine de circonstances ; les sourcils froncés, le nœud papillon resserré, il s’était redressé pour asseoir le statut qui était le sien : celui de l’homme en charge de la situation. Pourtant, c’est Evie qui pris les armes la première, et ce sans aucune once d’hésitation, tendant une main polie vers la source du problème qui avait contraint Maze à déclencher la cellule de crise « Bonjour, que se passe-t-il ? » demanda Evelyn, tout naturellement, sur ce ton empreint de politesse qui laissait néanmoins entrevoir qu’il valait mieux avoir une bonne excuse pour faire éclater un esclandre, alors que les petits-fours n’étaient même pas encore servis. Elle insista pour se faire serrer la pince, mais la bonne femme ne réagit pas comme prévu ; aussi l’organisatrice ne se laissa pas atteindre, et lui adressa le sourire le plus éclatant qu’elle avait en stock. En la regardant de plus près, la vieille dame lui semblait au bord de l’apoplexie. Les joues gonflées par l’hostilité, elle était déjà à la limite du rouge pivoine quand ils étaient arrivés ; son teint vira au pourpre lorsqu’elle imprima que les deux nouveaux arrivants ne répondaient clairement pas à l’image qu’elle se faisait d’un service bien fait. Le racisme avait une odeur, c’était celui qui émanait de la femme qu’elle avait devant elle. Et parce qu’Evie n’avait pas envie de se justifier d’être qui elle était, et qu’elle refusait que Neal s’y abaisse lui aussi, elle se tourna vers Maze pour obtenir la réponse à sa question.

Seulement, elle fut prise de court par l’offensive suivante, tout en sous-entendus abjectes, de la vieille dame qui tonna « C’est aux responsables de tout ce cirque que j’aimerais m’adresser, pas aux domestiques. » Neal tourna derechef les talons en lâchant à ses deux compères « OK, il est trop tôt pour se coltiner le remake de Get Out, je vais checker le buffet. » Et il ne trouva rien de mieux à faire que de les saluer avec un signe de la paix, l’index et le majeur dressés dans un V parfait. Pour ce qui était de gérer la situation, le jeune homme avait définitivement des progrès à faire, mais ce n’était sûrement pas Evelyn qui lui en voudrait. Interloquée, elle ne trouva pas tout de suite les bons mots pour rétorquer, et lança une œillade progressive en direction de Maze ; c’était son moment, celui où elle pourrait sauver la mise à sa patronne. Intérieurement, Evie pria, pas seulement pour retrouver son répondant, mais surtout pour que sa petite-protégée fasse quelque chose, car à ce moment-là, elle était tout bonnement clouée sur place.

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Elle en avait connu un certain nombre, des moments comme celui-ci. Suspendus, pas pour les bonnes raisons, et durant lesquels la nature profonde des soi-disant bonnes gens ressurgissait soudain, beaucoup trop violemment pour elle, mettant en exergue ce qu’ils cachaient de profondément honteux en eux comme leurs préjugés racistes, ou misogynes, ou les deux. Evelyn était une femme, et en plus de ça, elle avait le toupet d’être métisse – un combo qui ne pardonnait pas, malheureusement. Sa mère était blanche, son père était noir, et tous les deux, ils représentaient un modèle qui, à une époque pas si lointaine que ça, faisait scandale auprès d’une certaine catégorie de personnes ; une catégorie de personnes dont la vieille femme en face d’elle faisait invariablement partie, d’ailleurs. On ne pouvait pas ignorer son teint caramel, ou certains traits de son visage, rendus plus délicats par l’alliage des patrimoines génétiques de ses parents et par sa bonne croissance ; ils ne laissaient aucun doute sur ses origines, néanmoins. Des photos de son enfance laissaient apparaître une tignasse plus crêpue et un nez plus épaté, rendant plus évidente encore sa mixité, que ses sœurs l’avaient accusée de cacher lorsqu’elle avait décidé de délaisser ses boucles épaisses pour un rideau soyeux de longs cheveux noirs. Pourtant, parce que le racisme avait refait un retour en force ces dernières années, on préférait lui prétendre un hâle artificiel, comme si elle était assez vaniteuse pour espérer se dorer la pilule au soleil dans l’espoir de garder cette si bonne mine – elle s’en fichait. Ignorer qu’elle faisait partie d’une minorité, ou au contraire, s’y attarder plus que nécessaire, Evelyn l’avait vécue maintes fois, et s’en était toujours sortie la tête haute, sans jouer le jeu de ceux qui l’accusait de se cacher derrière des codes qui n’étaient pas vraiment les siens. En fait, ils l’étaient aussi, sauf qu’ils avaient tendance à l’oublier, car c’était plus commode pour eux, gênés par l’idée du mélange parfait qu’elle représentait. Ça avait été une grosse part de son évolution, de trouver sa place dans un environnement où on la trouvait trop bronzée d’un côté, pas assez de l’autre, tandis que tout ce qu’elle voulait dans le fond, c’était démontrer que ça n’avait aucune importance en réalité. De ce fait, elle avait su se créer son propre univers sans compter sur la tolérance des autres ; la plupart du temps, et elle le regrettait profondément, elle était factice, voire délétère, et malsaine. Neal partageait ce sentiment avec elle. Ils en avaient parlé tellement au cours de ces dernières années, et sans doute qu’ils s’étaient tout de suite bien entendus à cause des regrets qu’ils nourrissaient en tant qu’enfants de la diversité ; ça avait fini de sceller le lien si particulier qu’ils avaient réussi à créer.

Alors, elle aurait dû réagir face aux propos nauséabonds de la bonne femme, cette invitée mécontente, démonstrative et campée sur ses positions. Elle aurait dû lui faire comprendre que ses propos étaient déplacés, en plus de constituer un bond dans le temps qui avait sûrement dû secouer ses ancêtres dans leurs tombes douillettes. Seulement, elle fût soufflée par sa répartie, clouée sur place par le regard inquisiteur qu’elle lui adressa, la bouche et le nez pincé dans une expression de dégoût qu’elle n’essaya pas de cacher. Et peut-être que son inconscient avait décidé d’agir de cette façon pour laisser tout le loisir à Maze de faire ses preuves face à la bêtise. Placide, Evie lui accorda un regard progressif, brillant d’un désespoir qu’elle ne parvint pas à étouffer assez fort, se repassant brièvement la scène dans sa tête – comment pouvait-on déblatérer ce genre de choses aujourd’hui ? Cependant, elle n’eut pas le temps d’arriver jusqu’à la fin de sa séance de rattrapage, que déjà Bambi lui sauvait la mise. L’organisatrice de mariages aguerrie qu’elle était retint sa respiration, les tendons de son cou apparaissant subtilement, tant elle était crispée. D’une voix fluette, elle se permit toute fois de la corriger :

« En fait, ça ne fait que six ans, mais on n’est pas à quelques années près. » Et elle gloussa bizarrement, cachant sa bouche avec ses doigts, et se détendant un peu. Appréciant, non sans admiration, les efforts déployés par la jeune femme qu’elle avait engagée comme stagiaire, elle continua à suivre l’échange qui se joua devant ses yeux. Elle se n’était pas trompée en lui ayant trouvé un talent certain pour ce métier. Maze avait beau douter de sa capacité à remettre des invités à leur place, toute jeune dans ce domaine, elle se débrouillait comme une cheffe : elle avait de l’avenir, vraiment, et il serait probant. Plantée sur ses pieds, son regard alternant entre le visage de la vieille femme et celui de Bambi, Evelyn lui pardonnait aisément ses mensonges, et pendant que Neal repointait le bout de son nez, se glissant derrière elle pour assister au point final qu’elle apposa dans l’atmosphère chargée en électricité, elle se dit qu’elle lui en devrait une pour l’éternité ; n’importe quoi, elle serait même prête à lui céder son premier-né si jamais elle le lui demandait.
Elle ignora presque le départ timide de la vieille femme, les yeux posés sur le profil de Maze sur laquelle elle fonça, sans attendre, pour la prendre dans ses bras. Neal n’hésita pas un instant, lui non plus, et se joignit à l’étreinte serrée. Gémissant en les balançant dans ses bras de géant, sa tête posée sur le sommet de leurs crânes réunis par le câlin d’Evie, il lança :

« Dis maman, on peut la garder, steuplaît-steuplaît-steuplaît ? » Comme si Maze était un petit chat trouvé sur la chaussée – sans nul doute qu’elle serait chérit et bien nourrit, mais tout de même. Les invités autour d’eux trouvèrent sans doute que leur démonstration d’affection était inappropriée, mais que ce soit Evelyn ou Neal, ils s’en fichaient pas mal, et de concert, ils resserrent leurs bras autour de Bambi, manquant de l’étouffer. Toutefois, la jeune femme sortit la tête de la tiédeur agréable de leur étreinte, quasiment en apnée de son côté, pour répondre au jeune homme « Ne m’appelle pas maman, Neal. » Elle faillit ajouter « pas en public », et se retint à la dernière minute, pas sûre que sa boutade soit appréciée à sa juste valeur. Elle échangea un regard avec lui, lui signifiant qu’il pouvait battre en retraite, et se décolla de Maze pour poser ses deux mains sur ses épaules, et lui dire avec une gratitude infinie dans le ton de sa voix « Je te veux. » Un peu trop direct comme déclaration. Neal tiqua d’ailleurs, les commissures de sa bouche s’affaissant en signe d’appréciation, et des « mmmh, mmmh » plein de sous-entendus lubriques. Elle lui tapa dans l’abdomen, puis secouant gravement la tête, elle se corrigea derechef « Je veux t’engager. Reste après ton stage, je t’en supplie. » Faisant fi de ce qui se passait autour d’eux, elle aurait été capable de ployer le genou pour la convaincre d’accepter.

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« C’est extrêmement sérieux, Maze. Regarde, je fronce les sourcils. » répondit la jeune femme, et joignant le geste à la parole, elle fronça les sourcils pour donner à sa proposition soudaine une portée plus dramatique et profonde. Neal tendit la main pour venir refermer la bouche de Maze en la tenant par le menton, le pouce et l’index mobiles pour éviter de lui disloquer la mâchoire dans la manœuvre. Se retenant de lui faire remarquer qu’elle avait l’air d’un poisson hors de l’eau, se souvenant soudain qu’il devait davantage se comporter comme James Bond plutôt que comme Mary Poppins, il se mit à opiner du chef en lançant à Evelyn un regard en biais, et tacha de paraître aussi sérieux qu’elle l’était à ce moment-là. D’ailleurs, il la pointa du doigt pour appuyer silencieusement son propos en confirmant que son froncement de sourcils était une preuve irréfutable du sérieux qui s’emparait d’elle. S’il n’avait pas été si pris par le revirement brusque de situation, il aurait trouvé le temps de se sentir légèrement vexé par l’entrain sincère de sa patronne. En l’observant d’une œillade tantôt attendrie, tantôt grivoise, il remarqua qu’elle semblait prête à se mettre à genoux pour convaincre Maze d’accepter la perche qu’elle lui tendait gracieusement, impressionnée par sa répartie, conquise par sa dévotion à défendre son honneur et son travail. Honnêtement, elle n’en avait pas fait autant pour lui, même s’il lui arrivait de se mettre à genoux devant lui, pour d’autres raisons, certes. S’enfonçant un instant dans ses pensées volages, le jeune homme perdit le fil de la scène qui se jouait devant lui, avant de bondir dans un sursaut provoqué par l’annonce tonitruante d’Evie.
« Elle a dit oui ! » lança-t-elle dans une succession de couinements et de petits sauts ; suspendue aux lèvres de Maze pendant de longues secondes, son visage s’était graduellement détendu, mais elle avait bien failli s’arrêter de respirer. C’était donc ça que ressentait ses clients lorsqu’ils se lançaient à la poursuite du pacte éternel, l’écrin ouvert devant l’être aimé, le genou douloureux de l’avoir supplié d’accepter de partager un bout de chemin ensemble. Dans une mauvaise comédie romantique, c’est à cet instant précis que toute l’assemblée se serait mise à applaudir l’aparté qu’ils avaient créé, s’insérant dans la brèche pour connaître les moindres détails de l'évènement, et bien sûr, les cloches auraient sonné, mélodieuses et joyeuses de couronner cette déclaration grâce à ses augures symphoniques et épiques. Seulement, la mauvaise comédie romantique se tournait ailleurs, et le vrai évènement, celui qu’ils avaient mis sur pieds pour quelqu’un d’autre, se tenait davantage au milieu du ballet des invités qui cherchaient toujours leur place sur la table ronde devant laquelle ils se trouvaient, impatients et affamés ; personne ne se retourna sur ce qu’il se passait entre les wedding planners.

En revanche, Evelyn n’hésita pas à interrompre Maze lorsqu’elle déroula ce qu’elle considérait très sûrement comme des défauts, mais qu’elle-même, les chérissant déjà chez Neal, appréciaient autant qu’une gourmandise dont elle abuserait sans culpabiliser ensuite « Tu plaisantes, on a besoin de toi. Hein, Neal ? » Il passa un bras autours des épaules d’Evelyn en confirmant derechef, un doigt dressé, qu’il planta cette fois en direction de Maze « Tu l’as dit ! Ne serait-ce parce que tu me confortes dans l’idée que je suis l’homme le plus drôle du monde quand tu ris à mes blagues les plus graveleuses. Elle, elle ne les apprécie pas à leurs justes valeurs. Heureusement qu’elle paye bien. » Et il pinça délicatement le bout du nez d’Evie qui le repoussa en laissant un rire poindre. Elle échappa à sa nouvelle tentative de la prendre par les épaules, et à la place, elle s’avança vers Maze pour lui dire avec une pointe de provocation dans le ton « Tu sais quoi ? Elle l’aurait bien méritée, cette vieille harpie desséchée ! » Elle n’était pas sûre de ça, toujours est-il que le sourire communicatif de la jeune femme l’incita à poursuivre sur cette voie, et alors qu’elle s’apprêtait à ajouter quelque chose, on l’interpella de l’autre côté de la pièce « Evelyn, on a un souci avec le stock de champagne. » C’était le signal qui annonçait la fin de la récréation, et bien qu’elle adressa un dernier sourire tout en fossettes à la jeune femme qu’elle couva aussi d’un regard sororal, c’est avec une rapidité confondante qu’elle reprit ses esprits, et que glissant de nouveau son oreillette au fin fond de son conduis auditif, elle dit « OK, j’arrive tout de suite. Neal, tu viens avec moi ; Maze je te laisse gérer l’installation des convives, c’est ton domaine. »

Elle lui fit un clin d’œil, et Neal sur les talons, elle toupilla pour se diriger vers les cuisines. C’était bien simple, sur ce coup-ci, Evie faisait preuve d’une spontanéité qui ne lui ressemblait pas vraiment ; à une époque, peut-être, mais depuis qu’elle vivait à Londres, garder le contrôle sur chaque partie de sa petite vie réglée au rythme de l’horloge qu’elle avait dans la tête était devenu obsessionnel, et probablement que c’était pour cette raison qu’elle était si douée pour son métier – une place pour chaque chose et chaque chose à sa place devrait être son épitaphe. Elle n’était pas une grande habituée des décisions prises sur le coup de l’émotion, trop à cheval sur ses principes et sur la bonne tenue de son entreprise pour perdre le contrôle de cette façon. Mais sur le chemin de l’énième problème de la journée, transportée par la réaction de Neal et de Maze, elle avait bien du mal à regretter d’avoir vaincu sa phobie de l’imprévu.