« Vous verrez, elle vaut vraiment le coup. Vous ne regretterez pas d’avoir été infidèle. » Parce qu’il s’était laissé happé par ses propres pensées et n’avait pas écouté un traitre mot de la phrase précédente, Hassan avait arqué un sourcil dubitatif face à ce commentaire visiblement sorti de son contexte. « On parle bien toujours de voitures ? » A demi-sérieuse, la question était néanmoins passée pour un mouvement totalement calculé et avait arrachée à son interlocuteur un rire cadrant avec le côté un peu beauf du sous-entendu. « J’en ai bien peur. Alors, vous la prenez ? » Les mains s’enfonçant dans les poches de son jean avec indécision, le brun avait inspiré une grande bouffée d’air comme si elle devait lui permettre de se décider plus vite, tandis que ses yeux glissaient sur les courbes de la Mazda troisième du nom, son rouge grenat à lui seul capable de faire pencher la balance dans la décision d’Hassan malgré un attachement aux Ford qui s’étaient jusqu’ici succédées dans sa vie de conducteur. Désormais plus attaché à sa moto qu’il ne l’aurait un jour imaginé, il s’était caché derrière cette excuse suffisamment longtemps pour ne pas avoir à s’avouer que l’idée de posséder à nouveau une voiture le terrifiait : il lui fallait être capable d’affirmer avec certitude que celle-là ne finirait pas comme la précédente, et malgré la pente ascendante que prenait à nouveau son moral depuis quelques mois l’angoisse du jamais dire jamais n’avait pas totalement disparue. Pourtant posséder de nouveau une voiture paraissait de plus en plus indispensable, tant pour espérer pouvoir promener Spike et Bandit plus loin que les limites de Logan City atteignables à pieds, que pour parfaire les arrangements nécessaires qu’il devrait apporter dans son quotidien. Et quitte à devoir retourner derrière un volant le professeur comptait bien fonctionner au coup de cœur, raison pour laquelle un sourire satisfait s’était finalement étiré sur ses lèvres au moment de céder « Allez. Ford restera mon amour de jeunesse. » et de tendre une main décidée au propriétaire du rubis motorisé qui serait bientôt sien. […] Crispé, c’était en revanche le sourire barrant son visage lorsque livré à lui-même avec son nouveau joujou il avait pour la première fois tourné la clef pour mettre le contact et faire ronronner le moteur. Inspirant avec lenteur et réajustant ses lunettes de soleil sur son nez plutôt deux fois qu’une au moment d’expirer, il avait fait glisser ses mains autour du volant avec encore un brin d’hésitation et finalement enclenché la marche avant à l’instant même où le soleil de fin d’après-midi passait derrière la ligne d’horizon créée par les buildings de Spring Hill. Cette voiture-là ne serait pas plus témoin qu’actrice d’une nouvelle déchéance, il s’en faisait la promesse.

Ayant évité avec sagesse l’artère principale de la ville et ses bouchons de fin de journée, le brun n’avait pas attendu plus de quelques minutes avant d’ouvrir les deux fenêtres avant pour laisser l’air s’engouffrer dans le véhicule ; Une habitude revenue aussi vite que le vélo en son temps. Les immeubles laissant un temps leur place au Victoria Bridge sous lequel coulait un fleuve que le soleil de cette heure-ci rendait orangé, Hassan s’en tirait à bon compte en estimant avoir accompli suffisamment de ses bonnes résolutions pour aujourd’hui avant que le panneau indiquant South Brisbane ne le ramène à ses contradictions et à ce qu’il repoussait depuis plusieurs jours déjà. « C’est une mauvaise idée. » s’était-il murmuré à lui-même tout en activant son clignotant pour changer de file, et la mâchoire désormais crispée par la perspective d’une conversation déplaisante – ou au moins malaisante – il avait pourtant engagé sa voiture dans le parking souterrain du Kurilpa Point Park. Laissant là sa nouvelle acquisition, coincée entre une Jeep d’un autre temps et une Toyota, Hassan avait retrouvé la surface et sa chaleur pour le court trajet à pieds le menant finalement au pied du bâtiment géométrique abritant le musée d’art moderne. S’il en fallait un où le brun n’ait jamais mis les pieds malgré une vie entière passée à Brisbane, c’était bien celui-ci, et s’il s’avouait sans honte totalement imperméable au moderne et au contemporain ses affinités en matière d’art n’étaient pas ce qui motivaient sa présence ce soir-là. Prenant de plein fouet la climatisation du hall à peine avait-il passé le seuil, le professeur avait réprimé un frisson probablement pas provoqué par la température, et observant un instant autour de lui avec l’air d’un touriste qui ne retrouvait pas son chemin il s’était enfin décidé à se diriger vers l’accueil où une femme au chignon serré et à la quarantaine bien entamée l’avait accueilli d’un sourire mesuré, Hassan la saluant rapidement avant d’en venir au fait. « J’aurais souhaité savoir si Joanne Prescott travaille toujours ici. » L’observant à travers le verre de ses lunettes, dans lequel se reflétait une partie de l’écran face à elle, l’employée s’apprêtait à l’évidence à offrir une réponse toute faite qui ne l’avancerait sans doute à rien, avant que le claquement d’une paire de talons sur le sol ne la coupe dans son élan « Il semblerait. » Le regard attrapant un point quelque part derrière lui, l’employée avait persuadé Hassan de se retourner un bref instant, le laissant désormais face à une Joanne qui terminait manifestement sa journée de travail et devant qui il n’avait d’abord pas su formuler le moindre mot.

Milieu de semaine, fin d’après-midi … Il n’y avait pour ainsi dire pas âme qui vive dans le grand hall du QAGOMA, les quelques visiteurs combinant l’envie de se cultiver et le temps libre à disposition trop occupés à arpenter les galeries du musée, et la silhouette d’Hassan seule semblant ne pas être à sa place, adoptant la posture fuyante de celui qui n’était pas réellement certain de vouloir être là. Le cœur et l’esprit, comme souvent, ne parvenaient pas à se mettre d’accord et quand le premier croyait courir à la catastrophe et à des blessures qu’il était las de devoir tenter de soigner ensuite, le second savait qu’aujourd’hui ou un des jours qui suivrait il devrait bien se résoudre à faire ce pourquoi il était venu … Ce n’était qu’un pansement à arracher. Simplement un pansement. Lorsque le claquement des talons l’avait fait se retourner et que son regard était allé accrocher la silhouette de Joanne, pourtant, il ne s’était plus senti le courage de rien et avait simplement resserré ses doigts autour de la paire de lunettes de soleil qu’il gardait à la main, incapable d’amorcer lui-même la discussion. Loin de montrer meilleure assurance, la blonde avait fait un pas en arrière, prise elle aussi de cet instinct qui leur dictait à l’un et à l’autre de ne pas s’infliger une débâcle supplémentaire – et si par le passé il s’était senti heurté par un tel réflexe, par la violence de ce que pouvait signifier un mouvement de recul dans ses pas à elle, aujourd’hui ne subsistait plus que le malaise que lui inspirait le fait de se retrouver à nouveau face à Joanne quand leurs chemins n’avaient guère plus de raison de se croiser. Plus courageuse que lui, ou simplement moins guidée par l’amertume de leur dernier face à face, elle avait risqué la première un « Bonjour. » hésitant et semblé attendre la réaction d’Hassan pour décider de la conduite à adopter ensuite. La gorge désormais plus sèche que l’outback australien, le brun avait malgré tout tenté de déglutir avant qu’un « Hey. » un peu gauche ne lui échappe, lui donnant une raison supplémentaire de se maudire parce qu’il détestait ça. Ce manque d’assurance si éloigné de ce qu’il avait été si longtemps, cette image de type à peine capable de contrôler sa voix et donc par extension probablement pas en mesure de contrôler sa vie. Il était là, c’était lui qui l’avait décidé et c’était à lui de reprendre les rênes de cette discussion, mais le regard de Joanne alourdissant ses épaules et celui de l’agente d’accueil s’écrasant dans son dos il en oubliait toutes les phrases préfabriquées qu’il avait commencé à préparer des jours auparavant. Était-ce ce silence qu’il s’obstinait à garder ou le regard en biais de leur spectatrice involontaire, reste que remettant une mèche de cheveux derrière son oreille comme elle avait l’habitude de le faire en période de grande perplexité, Joanne avait de nouveau tendu la perche en suggérant « Nous devrions aller dehors. » sur un ton qui laissait à penser qu’il ne s’agissait pas tant d’une proposition que d’un état de fait.

L’habitude lui faisant adresser un signe de tête poli du côté de l’accueil avant de tourner les talons, Hassan s’était laissé guider par les pas de Joanne sans broncher, les yeux papillonnant face à l’agression du soleil mais sa paire de lunettes allant sagement pendre au col de son polo plutôt que sur son nez ; S’il devait au moins quelque chose à son ex-femme c’était de ne pas se cacher derrière le verre teinté de ses Ray-Ban pour s’adresser à elle. Elle valait mieux que ça, ils valaient mieux que ça. « Je ne pensais pas que tu voudrais me revoir un jour. » Les mains s’enfonçant dans les poches de son jean, le professeur avait lentement secoué la tête et admis d’un ton raisonnablement désolé « Ouais je … Excuse-moi d’avoir débarqué comme ça sans prévenir. J’avais pas vraiment prévu de le faire avant de passer le Victoria Bridge. » Il avait pris les choses dans le désordre, poussé par il ne savait quel sentiment d’urgence s’étant emparé de lui alors qu’il était au volant, quand il aurait simplement pu envoyer un SMS à Joanne pour lui donner rendez-vous et faire les choses telles qu’il les avait envisagées initialement. Leurs pas les guidant jusqu’au Kurilpa Bridge, Hassan s’était adossé à la balustrade pour tourner le dos au fleuve et avait reposé sur la blonde un regard prudent. Il se disait qu’il devrait faire un effort, lui demander comment elle allait ou comment se passait son travail … Mais à quoi bon ? Quelle illusion y’avait-il encore à entretenir après le naufrage qui était le leur ? Et Joanne n’était pas dupe, au fond, comme en témoignait le « Qu'est-ce que je peux faire pour toi ? » avec lequel elle avait de nouveau brisé le court silence s’étant installé, comme si elle aussi savait qu’ils étaient bien au-delà des banalités d’usages. « J’ai un service à te demander. » avait-il alors admis sans chercher à tourner autour du pot. Laissant échapper un léger soupir, il avait fixé le bout de ses chaussures un court instant avant de relever les yeux vers Joanne « Je sais que c’est un peu gonflé de ma part de débarquer comme ça après autant de temps, mais ... » Mais rien, elle n’avait probablement que faire de ses justifications, et il n’était pas là pour lui faire perdre inutilement son temps. « D’ici une semaine ou deux une assistante sociale va prendre contact avec toi, elle voudra sûrement te rencontrer. J’ai dû lui donner ton numéro, mais je me suis dit qu’il valait mieux ça que de la laisser débarquer sans s’annoncer au musée. » Comme lui. Quant à l’adresse de son ex-femme, il ne l’avait tout simplement pas, et n’aurait de toute façon pas risqué de provoquer une colère ou une crise de jalousie de Jamie – il doutait qu’une crise cardiaque ne suffise à le délester de tous ses travers. Chassant cependant rapidement le bonhomme de ses pensées, il en était revenu à ses propres affaires et à l’oreille pour l’instant toujours attentive que lui accordait Joanne. « Elle va te poser des questions à propos de moi. Probablement aussi à propos de notre mariage, et de comment se passaient les choses quand on vivait ensemble. Et je sais que l’idée de parler de nous à une inconnue a quelque chose de déplaisant et d’un peu intrusif, alors tu n’es pas obligée d’accepter de la rencontrer … Mais je te demande vraiment ça comme une faveur. Et c'est la seule et unique que je te demanderai. » Une faveur qu’elle serait en droit de lui refuser, après les mois sous silence et l’absence totale de nouvelles. Une faveur qu’il lui coûtait de demander plus encore que ne l’imaginait sûrement, mais qu’il se résolvait à quémander malgré tout parce que ses projets méritaient qu’il ravale sa fierté pour les mener à bien, même s’il devait pour cela perdre la face devant la seule personne envers qui il se refusait à toute démonstration de vulnérabilité supplémentaire.

Il ne se sentait pas capable de prétendre être là de gaité de cœur, de faire comme si les options à sa disposition n’avaient pas été minces et comme si en dépit de tout ce qui les avait séparés ces deux dernières années se tenir face à son ex-femme ce jour-là n’était pas un exercice tant douloureux que désagréable. Il ne s’en sentait pas capable et plus encore il se refusait à le faire, y voyant une malhonnêteté et presque une cruauté dont il ne voulait pas se rendre coupable, tant pour sa propre conscience que parce que ce n’était tout simplement pas lui. Hassan pouvait être rancunier, il cultivait assurément ce défaut de pouvoir – souvent – pardonner mais de ne jamais rien oublier, mais il n’était pas quelqu’un de revanchard, et les griefs qu’il avait envers Joanne n’auraient à ses yeux pas justifié le fait de se jouer d’elle ou de ses sentiments. Sa volonté de ne pas compliquer les choses, cependant, pouvait à tort donner l’impression qu’il débarquait avec ses gros sabots pour demander des comptes à son ex-épouse, et ce même alors qu’il avait refusé d’avoir affaire à elle durant des mois, le « Mais quoi ? » qui avait échappé à la blonde semblant le confirmer malgré l’effort fourni pour ne pas faire état d’un manque de patience. Sans y apporter de réponse néanmoins, le brun avait préféré rentrer directement dans le vif de sujet certain que Joanne comprendrait bien assez vite et par elle-même les motivations qui l’avaient amené à elle. Écoutant sans l’interrompre, la blonde avait baissé les yeux un moment et gardé le silence durant ce qui avait semblé à Hassan être une éternité, ce dernier mettant cela sur le compte de sa contrariété à l’idée qu’une inconnue vienne mettre son nez dans sa vie privée. « Ce serait trop indiscret de ma part de te demander pourquoi une assistante sociale aurait besoin de savoir comment nous étions ensemble avant ? » avait-elle enfin questionné, sans relever encore les yeux vers lui « Les témoignages de Qasim, Fatima ou Yasmine ne sont pas suffisants ? Je ne vois sincèrement pas ce que je pourrais ajouter de plus à ce qu'ils pourraient dire. » Il la sentait se défiler, tenter d’échapper à la situation devant laquelle il venait de la mettre, et au fond il ne s’en étonnait pas. Il ne lui en voulait pas, non plus, conscient dès le départ qu’il lui faudrait mettre cartes sur table et exposer la totalité de la situation s’il espérait obtenir de Joanne qu’elle accepte de l’aider quand plus rien ne l’y obligeait. « Ce n’est pas avec eux que j’avais prévu de fonder une famille. » avait-il alors commencé par opposer, attendant que son ex-femme ait relevé les yeux vers lui pour poursuivre « Je suis en train de rassembler des éléments pour monter un dossier. Pour une demande d’adoption. » Ne laissant pas le temps à la petite blonde d’émettre le moindre commentaire à ce sujet, il avait secoué la tête « Et je sais, je sais ce que tu penses de l’adoption et je te demande pas d’adhérer à l’idée … Mais j’ai besoin que tu m’aides. » Plus suppliante qu’il ne l’aurait souhaité, sa voix avait eu des allures de murmures au travers de sa gorge serrée. Il se souvenait sans mal des mots échangés avec Joanne deux ans plus tôt, des sous-entendus de cette dernière quant au fait de ne pouvoir s’imaginer être mère que de A à Z, il s’en souvenait parce qu’il y avait longtemps repensé ensuite, s’en sentant peut-être plus heurté qu’il n’en avait eu conscience à l’époque. « Y’a que toi qui peut confirmer que c’est pas juste une lubie de mec qui panique en voyant la quarantaine arriver … y’a que toi qui peut leur dire que c’est un projet qu’on avait. Avoir des enfants. Que c’est quelque chose auquel je pense depuis longtemps, qu’on en avait parlé. » Il y avait ça, d’abord. Il y avait aussi le fait de s’assurer que leur divorce n’était pas le fruit de mauvais comportement de sa part, qu’il n’y avait rien de sordide chez cet homme avec qui elle avait vécu durant des années mais avec qui elle n’était pourtant plus. A nouveau Joanne avait gardé le silence un long moment, Hassan baissant les yeux à son tour et tordant ses doigts avec un malaise palpable – d’exposer ainsi, de but en blanc, un projet aussi important pour lui, mais aussi de se retrouver dans pareille situation, à devoir presque supplier son ex-femme pour obtenir son aide. « Je ... Je te tiendrai au courant dès que j'aurai rencontré l’assistante sociale. » Avait-elle enfin repris, marquant une vague pause avant de reprendre « Je dois avouer que je ne suis pas très enthousiaste à l'idée de parler de notre vie à deux à une parfaite inconnue et que j'ai peur des questions qu'elle risque de poser, mais si ça peut t'aider ... » Hassan relevant les yeux vers elle, et leurs regards se croisant véritablement pour la première fois depuis que le brun avait exposé les raisons de sa venue à la jeune femme. « Merci … » La gorge serrée à nouveau, il avait affiché un air de reconnaissance plus parlant que le remerciement en lui-même, incapable néanmoins de trouver quoi dire de plus et comment donner une suite à ce face-à-face qu’elle semblait subir plus qu’autre chose. Maintenant aurait été un bon moment pour prendre congé, la laisser vaquer à ce à quoi elle se destinait avant qu’il ne l’intercepte, et pourtant il ne sentait soudainement incapable du moindre mot ou du moindre geste supplémentaire, attendant presque de Joanne qu’elle les délivre de ce malaise mutuel dans lequel ils s’enlisaient seconde après seconde. « J'espère que tu te portes bien. » Ne parvenant pas à retenir l’expression de surprise venue éclairer son visage l’espace d’une demi-seconde, le brun avait ouvert la bouche sans trouver quoi répondre. « Je suis désolée, Hassan. » Lui accordant un nouveau regard, la blonde avait soupiré « Je suis désolée du jour où tu m'as demandée le divorce et où tu aurais très certainement préféré une autre réaction de ma part que celle que j'ai eu ... Et pour toutes les fois où j'ai pu te blesser, te mettre en colère, ou te décevoir. Ça ne changera rien à tout ce qu'il s'est passé, mais je voulais juste que tu le saches. » Presque instantanément Hassan avait cru retrouver le goût âcre de leurs précédentes conversations, de leurs anciennes entrevues et des larmes et de la peine qui en avaient résulté d’un côté comme de l’autre, et il n’avait pas envie de ça. Pas envie au point d’avoir secoué la tête sans même s’en rendre compte, son regard se perdant un moment sur le sillon du fleuve avant de revenir à Joanne « Je sais. » qu’il lui avait alors assuré d’un ton doux, sans doute un brin résigné. « Mais Joanne, la façon dont tu as géré notre divorce … y’a longtemps que ça je te l’ai pardonné. T’as fait ce que tu avais à faire pour te protéger, et c’est ce que j’ai fait moi aussi. » Se décollant de la balustrade, le brun avait fait quelques pas sur le pont, dépassant son ex-femme de quelques mètres avant de se retourner à nouveau vers elle « C’est pas le souci … » Ce n’était pas ce qui le rendait incapable de la regarder sans un fond d’amertume dans la gorge, sans un brin de rancœur face à des mots ou des choix qu’elle avait eu à son égard. Leur divorce, au fond, n’était plus rien qu’un point de départ au reste.

Joanne n’avait pas commenté, pas fait état d’une opinion qu’Hassan savait divergente à la sienne sur le sujet, et peu importe les jugements qu’elle avait ou déciderait d’avoir à propos de cet important projet de vie dans lequel il avait décidé de se lancer, elle avait eu la prévenance de ne pas lui en faire part et pour cela le brun lui était reconnaissant. Reconnaissant comme il l’était qu’elle accepte de l’aider, quand pourtant le fait qu’elle ait en premier lieu tenté de se décharger sur Qasim et Yasmine prouvait qu’elle ne le faisait pas par gaité de cœur. Il n’avait pas la prétention de penser qu’elle lui était redevable de quoi que ce soit, le temps avait suffisamment passé désormais pour qu’il apparaisse clairement que chacun avait simplement décidé de refaire sa vie de son côté comme il l’estimait être le mieux, et que les ruines de leur mariage n’avait plus rien à y faire … Au fond il n’entendait pas tant faire appel à un quelconque sentiment d’obligation de Joanne envers lui, qu’à sa capacité à faire la part des choses et à estimer qu’il avait le droit de tenter de donner vie à ses désirs de parentalité tout comme elle-même avait eu l’occasion de le faire, de son côté. « C'est normal. » lui avait-elle assuré d’une voix fluette, mais si la chose aurait éventuellement pu être vraie dans le cadre d’une relation cordiale, elle semblait beaucoup moins couler de source à la lueur de la débandade qu’étaient les liens entre les deux ex-époux. Craignant néanmoins – et tout à fait égoïstement – une subite envie de faire marche arrière de la part de Joanne, Hassan n’avait pas osé renchérir quoi que ce soit et s’était retrouvé là, bras ballants et tout à fait incapable de savoir comment terminer cette conversation qui n’en était même pas réellement une. C’était un tel gâchis, au fond, la manière dont ils ne semblaient plus savoir quoi se dire désormais, quand pendant dix ans ils avaient été d’inséparables partenaires de vie. Mais la rancœur avait toujours les griffes profondément plantées dans le dos d’Hassan, et les blessures laissées par les choix et les erreurs de jugement de Joanne continuaient d’alimenter cette sensation qu’avait le brun que jamais plus il ne pourrait regarder la blonde sans que cela ne soit une souffrance – et le fait qu’elle ne vise pas juste dans les raisons pour lesquelles s’excuser n’était qu’une preuve de plus, au fond, qu’elle ne réalisait pas l’ampleur du mal qu’elle lui avait fait. Sauf si … « Le souci, c'est tout le reste. Je sais. » lui avait-elle finalement opposé, l’air résigné et les épaules s’abaissant avec pessimisme tandis qu’elle assurait « Je comprends. » en donnant pourtant l’impression qu’il n’en était rien. « Je n'aurais pas dû remettre ça sur le tapis. Je n'aurai pas dû en parler, ce n'est pas grave. Je devrais juste ... arrêter de t'embêter avec ça. » Il ne pouvait pas lui jeter la pierre de vouloir essayer, et malgré tout il ne parvenait pas à faire autrement que se braquer lorsqu’elle tentait une approche, comme l’enfant déjà mordu par le chien qui refusait de présenter ses doigts à nouveau, même pour une simple caresse. « J'espère que ta demande aboutira. Tu le mérites largement. » avait finalement repris la blonde, revenant au sujet initial, et à la raison pour laquelle cette confrontation – cela semblait en être une, plus qu’une discussion – existait en premier lieu. Acquiesçant d’un signe de tête, à la fois reconnaissant mais également troublé par le fait d’entendre ces mots-là sortant de sa bouche à elle, Hassan n’avait pas trouvé le temps de savoir quoi répondre que déjà Joanne ajoutait « Prends bien soin de toi, surtout. C'est tout ce qui compte. » d’un ton plus incertain, celui qu’il lui connaissait être le reflet de ses précipitations maladroites, et murmurant un « Toi aussi. » qu’elle semblait à peine avoir entendu il la voyait déjà héler le train de la fuite en avant, appliquant là une habitude désormais bien trop coutumière de l’un comme de l’autre « Je devrais te laisser, je … » Pourtant elle n’avait pas bougé, la tête semblant vouloir fuir mais les pieds solidement ancrés dans le sol comme ceux du brun quelques instants plus tôt. Comme le cœur et la raison bataillaient à nouveau entre l’envie de se protéger et celle de ne pas avoir se couvrir d’une couche de regrets supplémentaire. « Je ne te fais plus confiance, Joanne. » La chair de poule glissant le long de ses bras malgré la chaleur extérieure, Hassan avait accroché le regard de Joanne avec pessimisme « C’est ça, le souci. » Puisqu’elle ne semblait pas être parvenue à mettre le doigt dessus elle-même. En lieu et place de la rancœur qui aurait normalement pu accompagner cet aveu, le brun affichait une résignation à peine voilée. « J’aimerais en être toujours capable, mais … je n’y arrive pas. Tu m’as utilisé pendant des mois, tu as prétendu que tu m’aimais encore, tu m’as fait croire à cette histoire d’alliance que tu gardais toujours dans ta poche … Tu m’as fait espérer alors que je m’étais promis de ne pas le faire. Et quand tu n’as plus eu besoin de moi tu m’as fait sortir de ta vie, comme si j’étais un jouet usé, et à ce moment-là j'ai vraiment eu le sentiment que je ne valais plus rien. » Et plus encore que tout le reste, Hassan avait souffert du fait que tout cela vienne de la seule personne qu’il n’aurait jamais imaginé capable de lui faire du mal un jour. « Tu es venue me trouver quand tu avais besoin de moi, et je t’ai aidée du mieux que j’ai pu … Mais quand moi j’ai eu besoin de toi, tu étais déjà loin. » Après avoir laissé un champ de ruines derrière elle, et avoir semé un trouble toujours pas dissipé entre Yasmine et lui sur la simple base d’intuitions et d’insinuations, elle en était retournée à son épopée d’amoureuse transie auprès d’un autre, et Hassan n’était plus devenu qu’une vilaine tâche sur le blanc immaculé de ses ambitions. « J’ai trop souvent été celui qu’on appelle quand on a besoin d’aide mais qu’on oublie dès que tout va mieux, et en trois ans c’est le seul rôle que tu m’aies jamais proposé. Et c'est un rôle dont je ne veux plus. » Une nouvelle fois, il avait haussé les épaules avec fatalisme. Le temps des reproches lui était passé et son ton n’était rien d’autre que l’expression d’un pessimisme auquel il ne voyait pas de solution. Joanne seule possédait la clef de ses incertitudes, et si elle attendait d’Hassan qu’il lui dicte la marche à suivre pour obtenir à nouveau sa confiance plutôt que son simple pardon, alors sans doute n’y avait-il aucun intérêt à la chose … Ce n’était pas un cheminement qu’il pouvait faire à sa place, et ce n'était pas non plus un cheminement qu'elle semblait vouloir entreprendre, jusqu'à présent.

Hassan ne comprenait plus Joanne. Peut-être était-ce l’éloignement, le fait qu’elle ne fasse plus partie de sa vie autrement que de manière sporadique, peut-être les embuches semées sur les chemins respectifs depuis leur divorce avaient-elles changé son regard sur celle dont il avait partagé la vie pendant presque une décennie … Peut-être avaient-ils simplement changé, chacun suivant désormais sa propre route, jetant de moins en moins souvent un regard en arrière sur leurs souvenirs. Mais Hassan ne comprenait plus la blonde, et se retrouvait à nouveau confronté à un regard heurté qu’il estimait ne pas mériter, n’ayant fait que répondre à une question dont elle avait insisté pour obtenir la réponse – et la réponse ne lui plaisait pas, fatalement, mais elle l’avait voulu. Laissant passer quelques secondes durant lesquels son menton s’était mis à trembler, elle avait semblé ravaler ses larmes avant de se décider à reprendre la parole, le mettant face à ce qu’elle estimait être ses contradictions. « Tu ne me fais pas confiance, mais tu fais appel à moi, sans prévenir, sans rien, pour un projet que tu as particulièrement à cœur. Tu le fais par obligation, certainement pas par choix, je l'ai bien entendu, mais ... C'est à n'y rien comprendre, que tu me laisses approcher un tant soit peu cette ambition qui t'es si chère. » qu’elle lui avait alors opposé, trouvant elle-même la solution au problème visiblement sans en avoir conscience, en se fendant finalement d’un « À moins que ce ne soit un véritable crève-cœur pour toi d'avoir dû venir me voir ici. » qui semblait avoir écrasé ses épaules avec lourdeur. Les mains glissant dans ses poches pour ne pas avoir à trouver quoi en faire, Hassan avait baissé la tête et laissé échapper un bref soupir « Qu’est-ce que tu veux que je réponde à ça … » Que c’était effectivement un crève-cœur et qu’il préfèrerait être ailleurs ? Elle ne digérait pas l’honnêteté de sa réponse précédente, alors elle ne digèrerait pas celle-ci non plus, et Hassan se refusait à lui donner plus d’occasion de faire passer sa volonté de transparence pour une tentative calculée de la blesser. « J’aurais préféré que la parole de mon frère ou de n’importe quel Khadji soit suffisante, et visiblement toi aussi. » Et s’il ne s’attendait pas à ce que la perspective la fasse sauter au plafond, cette manière qu’elle avait eue de tenter d’abord de se défiler, comme si lui donner un coup de pouce qui ne lui coûtait rien était une corvée, le décevait un peu. « Mais ce n’est pas à eux que j’ai été marié, et ce n’est pas avec eux que j’ai le plus évoqué le fait de vouloir être père un jour … Et c’est justement parce que c’est une ambition qui m’est chère que je dois mettre le maximum de chances de mon côté. Même si ça veut dire ravaler ma fierté pour quémander tout ce qui pourrait m’y aider. » Et d’avoir vécu tant de désillusions avant d’être devenue mère, il osait espérer que Joanne était à même de comprendre qu’il n’y avait pas de place pour l’hésitation et les états d’âme quand le projet était d’une telle ampleur et le désir d’une telle ardeur.

Reste qu’Hassan regrettait de s’être à nouveau trop épanché. De s’être à nouveau laissé avoir par cette tendance chez lui à avoir le cœur sur les lèvres et à ne pas pouvoir faire autrement que de laisser aller le flot de ce qui alourdissait son cœur, comme l’écharpe que l’on défaisait entièrement en ayant voulu n’en tirer que le minuscule bout de laine qui dépassait. Joanne était désolée, Joanne regrettait, Joanne ne pensait pas à mal … Rien de nouveau sous le soleil, rien que son ex-époux ne sache pas déjà et s’il en avait un temps douté, il avait fini par comprendre que la blonde croyait sincèrement à tout ce qu’elle disait. Il la savait sincère, mais il avait aussi vu à l’heure son incapacité à apprendre de ses erreurs, et il était lassé d’en faire les frais, lassé de lui accorder le bénéfice de la seconde chance pour se faire à nouveau avoir par les mêmes procédés quelques mois plus tard. « Pour être parfaitement honnête, je ne sais pas ce que tu attends de moi. Je ne comprends pas. » Avait-elle finalement repris, les mettant sur ce point-là au moins sur un même pied d’égalité et d’incompréhension. « D'abord, tu me dis que tu ne me fais plus confiance alors que tu viens me demander une faveur, un service. Ensuite, tu dis que tu aimerais pouvoir m'accorder cette confiance, mais que tu n'y parviens pas. J'ignore comment tu arrives à penser et ressentir l'un et l'autre à la fois. » Elle surinterprétait sans doute un peu, lui trouvait des intentions pourtant pas motivée par autre chose que la volonté de se donner toutes les chances d’accéder à ce qu’il espérait être le prochain chapitre de sa vie ; Au fond il n’était pas tant question de Joanne, ou de ce qu’ils avaient été, que de ce qu’il voulait être dans la suite de son existence. « Parce que j’ai envie de croire que tu ne laisseras pas ce qui s’est passé entre nous mettre des bâtons dans les roues de quelque chose que tu sais être aussi important pour moi. Là il n’est pas question de nous, il est question de moi et de ce que je veux faire de la suite de ma vie, c’est pas supposé être une contrepartie … T’as construit ton bonheur de ton côté, j’ai le droit de tenter d’en faire autant. » Et il n’avait pas l’impression de lui demander la lune, au fond il ne réclamait qu’une petite heure de son temps, juste une heure à accorder à quelqu’un dont l’avis pourrait ou non faire pencher la balance de ce que serait peut-être la vie d’Hassan, un jour. Il lui semblait que c’était peu cher payé, qu’après les nombreuses mains tendues à l’égard de la blonde lorsqu’elle en avait eu besoin ces trois dernières années, un bref retour d’ascenseur de sa part n’était pas une demande outrancière de sa part.

Mais là n’était plus la question, dans un sens. Il n’était plus tant question des raisons pour lesquelles il était venu ici que de ce que l’aveu d’Hassan de cette incapacité qu’il avait à continuer de faire confiance à Joanne après tant de déconvenues, plus que jamais incertain de la capacité de la blonde à pouvoir gérer les personnes qui gravitaient dans son entourage autrement que lorsqu’elle avait besoin d’eux. Elle pointait du doigt sa décision de « réapparaitre de nulle part » au moment le plus opportun pour lui, mais sans jamais donner l’impression de comprendre qu’elle en avait fait de même à plusieurs reprises lorsque sa relation avec Jamie battait de l’aile – elle était blessée qu’il ne lui donne signe de vie que dans son propre intérêt, mais ne paraissait pas mesure l’ampleur des blessures que ses indécisions avaient provoquées chez lui. Elle espérait qu’il ne soit pas là sans raison, que d’avoir décidé de revenir vers elle était une main tendue vers autre chose, et Hassan entendait ses espoirs, entendait la façon dont elle se persuader que cette fois-ci elle ne referait pas une énième fois les mêmes erreurs … Il entendait, mais il ne parvenait plus à y croire. La confiance trop de fois ébréchée pour que la porcelaine puisse redevenir intacte. « Quoique j'ai pu tenter de faire, ça n'est jamais assez. Ou pas la bonne solution. Ce n'est pas faut d'y avoir songé. J'y pense encore. » Les épaules s’abaissant avec impuissance, Hassan avait soupiré – que dire de plus ? Il ne savait pas, la situation ne lui paraissait pas moins inextricable qu’à elle, et une partie de lui se disait que les choses étaient peut-être destinées à ne jamais s’arranger. Que deux routes ayant fini par se séparer n’étaient peut-être tout bonnement pas supposées se croiser à nouveau. « Et si c'était le cas, je ferais absolument tout mon possible  pour t'aider, pour que ça puisse fonctionner, que tu puisses adopter. Et si ce n'était pas le cas, je ferais quand même tout ce que je peux pour pouvoir t'aider dans ces démarches. » La chair de poule glissant le long de ses bras malgré le soleil qui venait s’écraser dessus, le brun avait secoué la tête et fait ainsi état de son absence de réponse face aux questionnements de Joanne. « J’ai pas de recette miracle ou de bonne solution à te proposer … Je ne remets pas en cause ta sincérité, ou le fait que tu veuilles bien faire. Mais c’était le cas les fois précédentes aussi, et tu n’as pas tenu parole alors … Je ne sais pas. Je ne peux pas trouver pour toi ce qui me prouvera que cette fois-ci ce ne sont pas des paroles en l’air. » Elle qui avait tant de fois reproché à ses parents, son père en particulier, de se dire désolés mais de ne pas en donner l’air – la voilà désormais de l’autre côté de la barrière, et face à un casse-tête dont Hassan estimait ne pas être celui qui devait ou pouvait lui donner la solution. « Et j’aimerais te dire que je n’ai pas vraiment besoin de ton témoignage pour mon dossier, mais c’est tout le contraire, alors … Fais ce qui te semble juste. Mais si c’est une contrainte où que tu ne penses pas ça mérité, je préfère que tu annules quand l’assistante sociale t’appellera, et je ferai sans. » L’impression qu’il se tirait ainsi une balle dans le pied lui serrant la gorge avec tristesse, il avait à nouveau baissé les yeux, ravalé ce qu’il avait à ravaler, et s’éclaircissant la gorge pour se donner une contenance il avait enfin repris « Je vais te laisser. J’ai déjà suffisamment abusé de ton temps. » Et se faire du mal n’était bénéfique ni pour lui, ni pour elle – depuis le temps, ils devraient commencer à s’en rendre compte. Les lunettes de soleil glissant à nouveau sur son nez, et ses clefs de voiture récupéré par réflexe dans sa poche de jean, il avait jeté à son ex-femme un regard que le verre fumé des solaires ne lui permettrait pas d’interpréter, mais qui aurait pu prouver que le « Prends soin de toi. » restait sincère. De retour à sa voiture pourtant, il s’était laissé tomber sur le siège conducteur comme vidé de toute énergie, la gorge nouée et avec la crainte d’avoir rajouté de la difficulté à un chemin vers l’adoption déjà semé d’embûches.