Exception faite des turbulences et de l'atterrissage où Stephen avait cru que le ciel s'effondrait littéralement, le trajet jusque Sandy Bay s'était fait sans encombres. Un taxi les attendaient à l'aéroport pour les amener jusqu'à l'hôtel, la météo était plutôt clémente ... les éléments étaient réunis pour rassurer cet éternel stressé : tout se passerait bien. Le brun était conscient qu'il devait se détendre, que ce voyage était justement fait pour le sortir hors de son train train habituel, mais sa nature reprenait le dessus. Lorsqu'il n'avait pas un contrôle parfait de la situation, Stephen était un paquet de nerfs. Dans la voiture, il observait un paysage nouveau, quoique pas tout à fait éloigné de celui qu'ils connaissaient à Brisbane. Les yeux rivés à l'extérieur, comme si quitter sa ville d'accueil était une épreuve, Stephen fronçait les sourcils parfois. Seule la vue de l'océan semblait l'apaiser, et Dieu merci pour Leah, leur hôtel était l'un des plus calmes de toute la ville. Excentré et plus proche des plages protégées que du tumulte urbain. Le taxi les déposait devant l'établissement d'une vingtaine de chambres. Un petit amoncellement de Lodges les pieds dans l'eau dont la réception était le seul bâtiment fait de béton. La voiture ne s'était pas attardée, si bien qu'ils avaient rapidement franchi le seuil de l'endroit. Une blonde souriante (encore une) les accueillit presque immédiatement. Très pro, sans doute un alter-ego de l'hôtesse de l'air, le check in fut fait en quelques minutes à peine, suivi d'une petite visite de l'hôtel. Entre plage et jardins, une vingtaine de petites maisonnettes en bois dont l'intimité était préservée par de la végétation se côtoyaient. Ça avait clairement son charme. "Si tu m'énerves trop je pourrais te tuer et personne ne nous entendra." qu'il glissait tout bas à Leah pendant que la réceptionniste les accompagnaient en chambre. Et quelle chambre. La petite blonde leur ouvrait la voie sur une petite maisonnette à l'aménagement assez simple mais dont la large ouverture vitrée offrait une vue plongeante sur toute la baie. L'espace n'était pas bien grand. Leurs sacs déposés dans l'entrée, Stephen contournait le grand lit pour .... quoi ? Son regard bloqua sur ce couchage immense dont la séparation ne se limitait qu'à un drapé différent pour chaque moitié. La réceptionniste avait du comprendre son malaise puisqu'elle s'était immédiatement justifié : "On a bien reçu votre demande ... mais habituellement nous ne recevons que des couples ou des personnes qui viennent pour affaires, seules donc. C'est le mieux que l'on puisse faire." puis elle avait disparu dans la foulée sans lui laisser le temps de dire quoi que ce soit. Qu'à cela ne tienne, Stephen était bien trop usé pour protester. Il leva vaguement les yeux au ciel avant de se débarrasser de ses chaussures pour ouvrir en grand la porte fenêtre donnant sur leur jardin privé. Une mini plage. Ils avaient une mini plage à disposition. C'était vraiment Noël avant l'heure, même si à l'extérieur, la chaleur était assommante et qu'ils devaient partager le même lit ou presque. Son jean remonté aux chevilles, le brun avait avancé de quelques mètres pour frôler l'eau bleu lagon, un fin sourire étirant ses lèvres. "Tu veux pas qu'on déménage ici ? On rompt le bail de l'appartement pour acheter un endroit comme ça." qu'il lançait en se tournant vers Leah. Un peu de vitamine D avait suffit à le dérider après tout ce périple, finalement.
Les pieds dans l'eau, les rayons du soleil qui réchauffaient sa peau et pas un foutu rendez vous à l'horizon, cette journée était presque parfaite. A ce moment là Stephen se foutait bien que la réceptionniste ne les ait pas prévenus plus tôt qu'ils n'auraient pas de vrais lits jumeaux. Il oubliait ses soucis au même rythme que les vagues venaient s'échouer contre ses chevilles. « Me tente pas Holloway, tu sais que j’suis tout à fait capable de dire oui. » Leah à ses côtés, le brun lui glissait un regard, l'observant profiter elle aussi de cette parenthèse quasi paradisiaque. Ils avaient droit à cette parcelle de bonheur, après l'année pourrie qu'ils venaient de passer. Cette semaine serait leur moment de quiétude tant mérité. « C’était quoi encore le programme que tu m’avais promis ? Plage et cocktail c’est ça ? » Un large sourire étirait ses lèvres en retour. Ce programme parfait. Il ne répondait pas tout de suite, quittant l'eau pour rejoindre doucement leur lodge en retirant son tshirt au passage. Ces vingt deux années passées sous le soleil australien n'y faisaient rien, les origines irlandaises du kiné étaient irréfutables étant donné la blancheur de sa peau. Il brillerait presque au soleil. "Je sais pas trop ce qu'ils ont la dedans.." qu'il répondait de loin, ouvrant le frigo du mini bar pour en sortir des ridicules flasques de vodka et de gin. Pour la forme, il prenait également du soda et déposait le tout sur l'une des consoles. Stephen n'avait absolument aucune idée de ce qu'il faisait ni même de ce dont se composaient les cocktails en règle générale. Question alcool, le brun se limitait à la Guinness... ce qui revenait à quasiment rien comme en témoignait sa piètre résistance à la tequila. Mais heureusement pour lui, le trentenaire avait une professionnelle à portée de main. "Si Leah la barmaid veut bien se donner la peine de faire quelque chose de potable en attendant qu'on veuille bien quitter cet endroit.." qu'il répondait en fouillant dans son sac laissé dans l'entrée pour en sortir un short de bain qu'il allait enfiler dans la salle de bain adjacente, ne refermant pas tout à fait la porte pour continuer de l'entendre répondre. Il lui semblait vaguement que la dernière fois qu'il avait enfilé ce truc remontait à des millénaires, à ses dernières vacances en fait.. c'était environ la même chose. Stephen avait toujours une centaines d'excuses en stock pour refuser de prendre des vacances. Le cabinet, Rachel, le cabinet, Anabel, le procès... l'exotisme ne l'avait jamais tenté, sauf ces derniers temps. Ces derniers temps, il avait la nette impression que s'il ne quittait pas Brisbane, alors il finirait par se loger une balle dans le crâne. Une presque question de vie ou de mort en somme. Une fois changé, le brun retournait dans la chambre pour attraper rapidement son portable et vérifier ses mails. Workaholic un jour... "Faudra aussi qu'on regarde pour la randonnée. Je suis à l'hôpital demain et après demain mais ensui... au fait rassure moi t'as pris tous les trucs que je t'ai noté sur ta liste hein ?" qu'il demandait en fronçant les sourcils et en relevant le menton vers la brune. Du Stephen tout craché. Une seconde avec la technologie et le boulot pour qu'il ne se transforme à nouveau en patron control freak, parano et tyrannique.
Leah avait beau protester en lui lançant un "Hé, j'suis en congé je te rappelle." d'un ton qui laissait deviner qu'elle plaisantait, Stephen demeurait pourtant persuadé qu'il valait mieux qu'elle se charge de leur préparer ces boissons, sans quoi ils risquaient fortement de se retrouver avec des cocktails d'une composition plus qu'hasardeuse. Pour lui la seule boisson alcoolisée acceptable restait la bière.. pas une référence en soi. "Tu sais, si tu veux des coktails dignes de ce nom, va m'en falloir un peu plus." Il haussait les épaules en retour, la laissant se débrouiller plutôt que d'argumenter quoi que ce soit en retour. Stephen n'avait aucun mal à déléguer lorsqu'il s'agissait de choses dont il n'avait pas ou peu d'intérêt, comme la mixologie. A la place, il était parti se changer dans la pièce d'à côté, troquant son jean pour un short de bain bien plus confortable vu la chaleur écrasante qui pesait déjà à l'extérieur. Il en avait sorti son téléphone sur lequel il pianotait en rejoignant Leah dans leur chambre. Presque aussitôt, l'esprit de vacances avait volé bien loin de ses méninges et le brun en était revenu à ses bons vieux classiques : le contrôle. Est ce que la jeune femme avait oui ou non embarqué toutes les choses qu'il lui avait demandé de prendre histoire d'être tranquille lors de leur séjour aurait dû être le cadet de ses soucis à deux minutes de filer barboter dans l'eau un cocktail à la main, mais ce téléphone avait un pouvoir quasi surnaturel sur son subconscient. "Qu'est-ce qu'on avait dit, hein?" l'air faussement fâché, la brune lui arrachait des mains son précieux cellulaire pour le remplacer à la place par un cocktail aux agrumes et à la vodka s'il se fiait à l'odeur. De la vodka à onze heures du matin. "T'es vraiment pas croyable. Bon, goûte et sinon y aussi du gin tonic... J'peux pas faire mieux désolée." Pas croyable ? Stephen levait les yeux au ciel, démangé par l'envie de reprendre l'objet de leur dispute dans la poche de Leah, mais il n'en fit cependant rien. A la place, il trempait ses lèvres dans le verre, sirotant doucement sa boisson. La vodka lui brûlait la gorge, adoucie aussitôt par les jus qui l'accompagnaient, c'était plutôt bon en fait. Du moins, c'est très certainement ce que le trentenaire aurait pu dire s'il n'avait pas manqué de s'étouffer quelques secondes plus tard. "De quelle liste tu parles?" Son air innocent ne prenait pas. Stephen fronçait doucement les sourcils avant de lancer d'un ton bien trop formel un "Leah.." qui sonnait comme un avertissement. Cette liste il lui en avait parlé des centaines de fois avant de partir. De la lotion anti insectes, une trousse de secours ... et tout le nécessaire vital (il insistait sur ce terme, connaissant la poisse légendaire de la brune, un simple cordage faisait la différence entre la vie et la mort.) .. et elle qui s'amusait volontairement avec ses nerfs en pelote. Levant les yeux au ciel, Stephen se laissait pourtant retomber sans protester sur un coin du lit, attendant que son amie ne file se changer à son tour. Elle avait aussi laissé la porte entrouverte pour poursuivre leur discussion, mais sans réelle occupation pour l'attendre, Stephen sirotait son cocktail bien trop vite, un peu comme un enfant à qui l'on n'aurait pas fixé de limite. C'était une mauvaise idée, la vodka avait beau être adoucie par le jus d'agrumes elle n'en restait pas moins mauvaise pour ses pauvres petites méninges. Le mal de crâne et l'insolation seraient sûrement là d'ici moins d'une heure. "Bon alors, il te plaît ce cocktail improvisé?" Revenue dans la pièce principale, Stephen bût de travers en apercevant le corps dénudé de Leah sortir de la salle de bain. Espèce d'idiot, c'est le principe même du maillot deux pièces. "T'es sûre que tu vas pas attraper froid la comme ça ?" Sa conscience interne était à deux doigts de jeter le tablier, un néon "crétin" avait élu domicile sur son front, mais allez savoir pourquoi les lèvres du brun n'avaient de cesse de débiter des conneries énormes tant il était nerveux et paradoxalement débridé par tout ce qu'il venait d'ingérer en si peu de temps. Reposant son verre sur la console, il se passa une main sur le visage, visiblement alerte de sa bêtise. Seigneur, quel idiot. "Tiens. Pas d'abus, sinon il termine à l'eau." Bon, là pour le coup il n'en avait strictement plus rien à faire du téléphone, mais l'air mi amusé mi sérieux de Leah avait au moins eu le mérite de le faire sourire en retour. Bon retour sur terre Holloway. Au contact de l'appareil, le brun ne put pourtant s'empêcher de répondre à deux trois textos avant de foncer sur leur micro plage privée. Sa mère déjà, Rebecca qui l'incendiait en jurant que si elle accouchait de son filleul alors qu'il était à des milliers de kilomètres de là, elle le tuerait, puis Carter à qui il avait promis de donner des nouvelles. Hop. Trois minutes plus tard ce fut réglé. Son verre déjà vide, pas besoin pour lui d'amener quoi que ce soit d'autre que sa personne pour rejoindre la jeune femme. "Tu te doutais bien que j'allais faire ça non ?" un large sourire étirait ses lèvres une fois à sa hauteur. Drôle d'entrée en piste. Stephen se penchait vers le transat ou Leah s'était étendue pour la soulever et la maintenir contre lui pour faire les quelques pas qui le distançait de l'eau bleu lagon. Sans se soucier des protestations de la jeune femme, une fois arrivé à une profondeur suffisante, le brun se fit un malin plaisir de la laisser tomber, un sourire mutin qui étirait ses lèvres. C'était là tout l'avantage de mesurer quinze bons centimètres de plus.
Stephen n'était pas prêt, ou plutôt son cerveau n'était pas encore prêt, à switcher de nouveau entre Leah la petite sœur et Leah la brune en maillot deux pièces qui quittait la salle de bain. Une part de lui ne pourrait se résoudre à accepter qu'elle était maintenant une femme affirmée, et ce malgré ce qui avait pu se passer entre eux. « T’es au courant qu’il y avait de l’alcool là dedans ? » qu'elle demandait déjà avant de poursuivre face à son air ahuri : « Remets toi Holloway, t’as déjà vu plus que ça. » Outch. Son sourire en coin le rendait perplexe, Stephen était partagé entre l'idée de lui demander de se couvrir parce que justement, il en avait vu plus, mais aussi parce qu'à ses yeux de paranoïaque, control freak et protecteur en carton il ne pouvait se résoudre à l'idée que quelqu'un ne puisse poser ses yeux sur elle, quel qu'il soit. C'était plus fort que lui. Malgré tout, il ne répondait pas, gardant pour lui ses remarques sexistes et qui lui vaudraient sûrement une belle claque pour reprendre son téléphone et répondre aux quelques messages qu'il avait en attente. Quelques minutes plus tard, le brun avait laissé tomber la technologie pour rejoindre leur mini plage. Leah posée sur un transat, la tentation de la mettre à l'eau était bien, bien trop forte pour qu'il ne se contente de s'échouer et de bronzer à son tour. Vu sa carnation, c'était peine perdue de toute façon. « Arrête toi tout de suite Holloway, sinon j’te jure que ma vengeance sera terrible. » Ben voyons. Elle était crédible, la petite Baumann en se tortillant et en riant aux éclats. Stephen n'eut strictement aucune pitié à la mettre à l'eau une fois, deux fois ... c'en était presque lassant. Comprenant qu'elle n'avait plus aucune chance, la brunette s'avouait vaincue en levant les deux paumes de main au ciel. « Je viens en paix. » Fronçant les sourcils, Stephen se demandait bien ce qu'elle mijotait mais la laissait finalement faire. "Tu joues au petit singe Bau ?" qu'il demandait tandis qu'elle grimpait sur son dos. « Maintenant que tu m’as délogée de mon transat et que t’as réussi à me noyer deux fois, tu veux bien me ramener ? » Ses lèvres chuchotaient contre son oreille, mais plutôt que de céder, Stephen partit d'un éclat de rire. Hors de question. Plutôt que de nager en direction de la plage, le brun s'en éloignait encore un peu plus, là ou ils n'avaient plus pieds. L'avantage d'avoir grandi dans une famille pour qui le yoga et le stretching étaient de vraies religions, c'était sûrement d'avoir un dos à épreuve de kilomètres de crawl, et ce malgré toutes les pizzas et les bières qui composaient son alimentation. "Tu sais j'me suis dit que c'était bien aussi que tu aies une préparation physique pour la randonnée..." qu'il lançait d'un ton qu'il voulait sérieux après avoir avancé d'une bonne vingtaine de mètres dans l'océan. Un large sourire étirait ses lèvres, sadique jusqu'au bout. "Nager c'est bien aussi." Doucement mais sûrement, il détachait la petite brune de derrière son dos de façon à ce qu'elle lui fasse face. Ni l'un ni l'autre n'avait pieds même si l'eau demeurait encore bien transparente. Des vagues, assez douces, les éloignaient encore un peu plus du bord à chaque mouvement.. c'était vraiment un coin paradisiaque. Stephen avait la nette impression qu'ils étaient seuls au monde tant il n'y avait rien à l'horizon. Pas un bateau, pas un touriste.. personne. "C'est comme si on était vraiment éloignés de tout ici. Du bruit, de la ville, du stress ... t'as vu j'ai même laissé mon téléphone là bas." qu'il lançait en désignant du menton la plage qu'ils avaient déserté, ses bras le maintenant à la surface par quelques mouvements. C'était finalement ça aussi, l'objectif de ce petit break en Tasmanie. Se recentrer loin, bien loin de la technologie, de Brisbane et son lot de tracas.
Stephen avait la vague impression de ne pas avoir nagé depuis une éternité, et il en aurait presque oublié les bienfaits. L'eau iodée qui dénouait les tensions, la fraîcheur revigorante, la sensation de se sentir flotter ... c'était un comble de vivre dans une ville baignée par l'océan et de ne jamais en profiter, mais un boulot trop prenant et une vie à cent à l'heure avaient la priorité sur les loisirs. Cette semaine ce n'était pas le cas. Loin de tout, il prenait le temps de profiter de ces petites choses, se jurant de céder plus souvent au farniente même s'il n'était pas prêt de réitérer l'expérience de l'avion. "J'espérais que tu aurais la gentillesse de me ramener à terre." que lançait Leah alors qu'il les éloignaient tous les deux de la plage. Stephen souriait au coin. Il avait une idée derrière la tête, si bien qu'il ne répondait pas, ni même à son "T'as besoin d'un GPS? La plage c'est par là...". A la place, le brun se détachait de la jeune femme une fois arrivés à bonne distance du rivage, lui confiant qu'un bon entraînement ne serait pas de trop avant d'aller randonner. "T'es vraiment sans cœur." qu'elle rétorquait en grimaçant. Pas sans cœur, prévenant au plus. De toute façon, une moue enfantine remplaçait rapidement son air renfrogné. Si loin de tout, la brune s'était laissée aller. Flottant sur le dos, elle semblait se prélasser sous les rayons du soleil qui réchauffaient sa peau nue, offrant aux yeux du brun un tableau qu'il semblait désormais avoir moins de mal à accepter. "Je suis fière de toi, comme quoi tout arrive. D'ailleurs, je pense que tu vas rentrer à Brisbane sans moi. T'auras qu'à dire que j'ai rencontré un tasmanien et que je n'ai pas pu me résoudre à partir." Ok, la Stephen manquait presque de s'étouffer. Il haussait un sourcil avant d'adopter la même position, lui envoyant au passage une giclée d'eau. "Déjà, j'espère bien que t'es fière de moi puisque si Phoebe a besoin de me contacter et qu'elle tombe sur messagerie elle me tuera sûrement." Faux. Phoebe s'en moquait bien. Elle gérait les rendez vous sans l'aide de personne et il n'y avait jamais d'urgence vitale. Au pire elle avait besoin de sa signature, au mieux elle appréciait ne pas l'avoir dans les pattes. "Et ensuite si je fais ça, cette fois c'est ton frère qui me tue. Tu veux bien me laisser en vie un peu ?" qu'il demandait d'un ton faussement tragique en tournant doucement son regard vers elle. "D'ailleurs en parlant de réduire mon temps sur terre..." qu'il poursuivait un peu plus sérieusement. "Est ce que t'as embarqué autre chose qu'un short en jean et un maillot de bain ? Mardi soir, l'hôpital organise un petit truc et j'ai pas envie d'y aller seul et j'ai oublié de te demander d'amener une robe ou un truc de ce genre là." .... oui parce que la crème solaire, la lotion et tout l'arsenal de survie c'était une chose un peu plus importante qu'un bout de tissu à ses yeux.
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Exception faite des turbulences et de l'atterrissage où Stephen avait cru que le ciel s'effondrait littéralement, le trajet jusque Sandy Bay s'était fait sans encombres. Un taxi les attendaient à l'aéroport pour les amener jusqu'à l'hôtel, la météo était plutôt clémente ... les éléments étaient réunis pour rassurer cet éternel stressé : tout se passerait bien. Le brun était conscient qu'il devait se détendre, que ce voyage était justement fait pour le sortir hors de son train train habituel, mais sa nature reprenait le dessus. Lorsqu'il n'avait pas un contrôle parfait de la situation, Stephen était un paquet de nerfs. Dans la voiture, il observait un paysage nouveau, quoique pas tout à fait éloigné de celui qu'ils connaissaient à Brisbane. Les yeux rivés à l'extérieur, comme si quitter sa ville d'accueil était une épreuve, Stephen fronçait les sourcils parfois. Seule la vue de l'océan semblait l'apaiser, et Dieu merci pour Leah, leur hôtel était l'un des plus calmes de toute la ville. Excentré et plus proche des plages protégées que du tumulte urbain. Le taxi les déposait devant l'établissement d'une vingtaine de chambres. Un petit amoncellement de Lodges les pieds dans l'eau dont la réception était le seul bâtiment fait de béton. La voiture ne s'était pas attardée, si bien qu'ils avaient rapidement franchi le seuil de l'endroit. Une blonde souriante (encore une) les accueillit presque immédiatement. Très pro, sans doute un alter-ego de l'hôtesse de l'air, le check in fut fait en quelques minutes à peine, suivi d'une petite visite de l'hôtel. Entre plage et jardins, une vingtaine de petites maisonnettes en bois dont l'intimité était préservée par de la végétation se côtoyaient. Ça avait clairement son charme. "Si tu m'énerves trop je pourrais te tuer et personne ne nous entendra." qu'il glissait tout bas à Leah pendant que la réceptionniste les accompagnaient en chambre. Et quelle chambre. La petite blonde leur ouvrait la voie sur une petite maisonnette à l'aménagement assez simple mais dont la large ouverture vitrée offrait une vue plongeante sur toute la baie. L'espace n'était pas bien grand. Leurs sacs déposés dans l'entrée, Stephen contournait le grand lit pour .... quoi ? Son regard bloqua sur ce couchage immense dont la séparation ne se limitait qu'à un drapé différent pour chaque moitié. La réceptionniste avait du comprendre son malaise puisqu'elle s'était immédiatement justifié : "On a bien reçu votre demande ... mais habituellement nous ne recevons que des couples ou des personnes qui viennent pour affaires, seules donc. C'est le mieux que l'on puisse faire." puis elle avait disparu dans la foulée sans lui laisser le temps de dire quoi que ce soit. Qu'à cela ne tienne, Stephen était bien trop usé pour protester. Il leva vaguement les yeux au ciel avant de se débarrasser de ses chaussures pour ouvrir en grand la porte fenêtre donnant sur leur jardin privé. Une mini plage. Ils avaient une mini plage à disposition. C'était vraiment Noël avant l'heure, même si à l'extérieur, la chaleur était assommante et qu'ils devaient partager le même lit ou presque. Son jean remonté aux chevilles, le brun avait avancé de quelques mètres pour frôler l'eau bleu lagon, un fin sourire étirant ses lèvres. "Tu veux pas qu'on déménage ici ? On rompt le bail de l'appartement pour acheter un endroit comme ça." qu'il lançait en se tournant vers Leah. Un peu de vitamine D avait suffit à le dérider après tout ce périple, finalement.