« Bien sûr. Si vous voulez bien patienter un moment, je vais voir avec la secrétaire pour qu’elle me ressorte votre dossier. » Appuyant sur la touche de mise en attente du téléphone sans même laisser le temps à son interlocuteur de protester, Vittorio avait contemplé avec dépit le désordre – non, le désastre – qui régnait sur le bureau de Benjamin. Un bureau qu’il s’était octroyé de bon droit depuis que Brody avait eu la brillante idée de passer sous non pas une mais deux voitures. Approuvée à peine présentée par son utilisateur initial, la technique de la secrétaire imaginaire lui permettait de faire passer la charge de travail à peine gérable pour sa seule paire de bras pour l’ébullition d’un cabinet d’avocat surfant sur la vague du succès. « Lionel Royce. Lionel Royce … » Soulevant une pile de paperasse par ici et une chemise cartonnée par là, il avait fini par mettre la main sur le dossier qu’il cherchait, certain de l’avoir eu sous les yeux le matin même. Récupérant le combiné, il s’était éclairci la gorge avant de récupérer la conversation « Monsieur Royce ? Merci d’avoir patienté. Effectivement j’ai votre dossier sous les yeux et il semblerait que vous ayez oublié de parapher l’un des exemplaires du contrat que vous nous avez renvoyé. Nous vous le renverrons sous huit jours. » Huit jours cela faisait une semaine supplémentaire à gagner du temps avant que la signature de Benjamin au bas d’une partie de la paperasse ne devienne véritablement nécessaire. Et cela laissait juste assez de temps à Vitto pour échafauder une nouvelle excuse qui repousserait l’échéance une fois supplémentaire, surtout. Faisant fi des protestations du bougre qui n’eut même pas le temps de proposer de se déplacer en personne – hors de question – l’italien avait à nouveau usé de ses talents de comédien pour s’exclamer avec toute la persuasion du monde « Oui Daisy, faites le rentrer. Monsieur Royce je vais devoir raccrocher, très bonne fin de journée à vous. » et coupé la communication dans la foulée, au soupir de lassitude s’ajoutant un regard qu’il avait levé au ciel. Dire qu’il n’était même pas payé. Une chose était certaine, qu’il soit désormais monté sur roulettes ne l’empêcherait pas de mentionner à Brody l’obligation qu’il aurait de revenir sur cette partie de leur arrangement s’il espérait continuer à avoir une paire de bras supplémentaires dans son cabinet. Vittorio ne faisait la charité que le dimanche, et uniquement à la paroisse.

Étirant ses bras au-dessus de sa tête et baillant à s’en décrocher la mâchoire, le juriste s’était accordé quelques secondes de pause mentale faute de disposer du temps nécessaire pour descendre au coin de la rue s’acheter un café. Un café qu’il trouverait infâme, comme toujours, mais qui ferait l’affaire faute d’une secrétaire digne de ce nom à qui il apprendrait comment en préparer un vrai. Désormais plus ou moins à la page des manières de faire australiennes, il avait fait sauter non pas un mais deux boutons de sa chemise, et en avait retroussé les manches jusqu’aux coudes en maudissant la vétusté de l’immeuble et l’impression qu’on y avait de cuire à l’étouffée passé neuf heures du matin. Il en était à peu près là, à maudire intérieurement la chaleur et donc un énième défaut selon lui attaché à ce pays de malheur, lorsqu’une voix féminine s’était élevée derrière lui « Si tu bouges ne serait-ce que ta foutue mèche de cheveux, je tire. » avec comme preuve de ce qu’elle avançait le canon de l’arme supposée appuyant contre le milieu de sa colonne vertébrale. Bien, il ne manquait plus que ça. « Qu'est-ce que tu fous là ? » Probablement pas aussi impressionné qu’il l’aurait dû par la perspective d’une arme pointée sur lui – mais il aurait fallu mettre le nez dans ce à quoi avaient ressemblé quinze premières années de sa vie pour comprendre – l’italien était surtout sidéré par le toupet de la question, et n’avait pas su s’empêcher de répliquer « C’est celle qui est rentrée sans frapper et qui menace l’occupant des lieux qui le demande ? Avouez que c’est ironique. » avec sarcasme, et cet habituel accent qu’il avait cessé d’espérer atténuer. « Allez ma jolie, on va être une gentille fille et ranger son arme. J’suis même prêt à compter jusqu’à dix avant de me retourner pour te laisser le temps de filer, j’suis dans un bon jour … et crois-moi, c’est un service que je te rends. » À ses yeux il y avait deux solutions : elle n’était pas aussi certaine de son coup qu’elle voulait le faire croire, et ne pas avoir déstabilisé le bonhomme autant qu’elle l’espérait suffirait à lui faire tourner les talons pour se trouver une victime à sa taille, ou bien elle s’offusquait du ton infantilisant avec lequel il venait de l’invectiver et lui piquait une crise, auquel cas elle serait bien trop concentrée sur le coup porté à son ego pour rester attentive au fait de le garder en joue. « Dix … neuf … » Du coin de l’œil il avait observé le capharnaüm du bureau. Au pire des cas il avait toujours le coupe-papier à disposition. Mais cela sous-entendrait de ne pas être capable de régler le souci à mains nues et, face à une femme cela reviendrait à perdre la face, et c’était absolument hors de question.

Moins impressionnable qu’il ne l’avait envisagé – et qu’il ne l’avait espéré – la donzelle semblait avoir en répondant ce qui lui manquait en jugeote. Et il en fallait bien peu pour avoir choisi ce cabinet miteux pour détrousser un avocat ; Nul doute que la pêche eut été meilleure si elle s’était attaquée à un juriste de Spring Hill. Déménager dans un immeuble pourvu d’un digicode, voilà une suggestion de plus à ajouter à la pile de toutes celles que l’italien envisageait de faire au locataire des lieux lorsqu’il aurait daigné revenir travailler. Et soit, dans l’immédiat Vittorio avait déjà un autre souci à régler, et il semblait de mauvais poil à en juger par la façon dont il venait de piailler « Tu te prends pour qui au juste ? Je ne suis pas une gentille fille et encore moins ta jolie, pauvre con. » avec irritation. Pour un peu il aurait été surpris de ne pas trouver la moindre intonation latine dans cette voix chaude, car ce bagout-là lui rappelait celui des natives de Scampia : s’élevant dans un univers trop sale et sanglant pour ne pas avoir appris dès la petite enfance à se faire respecter, désireuses de grandir comme des louves à la dent acérée plutôt que comme des poules de basse-cour. Le tout restant de ne pas … « Alors maintenant tu vas répondre à la question parce que jusqu’à preuve du contraire, le nom qui figure sur la plaque à côté de la porte, c’est le mien. » … de ne pas confondre éloquence et stupidité, donc. Et si la partie de l’italien la moins rationnelle s’était sentie soudainement investie d’une légère déception, l’autre avait maintenant la certitude d’avoir affaire à une illuminée sans la moindre conscience de ce qu’elle était en train de faire. « Mauvaise réponse. » L’ouvre-lettre entrant à nouveau dans son champ de vision Vittorio avait une fois encore eu la seconde nécessaire pour se décider à agir, avant que le canon de l’arme entre ses omoplates ne l’en dissuade à nouveau. A cet instant la probabilité qu’elle tire plus vite qu’il ne la désarme semblait bien trop élevée pour qu’il ne prenne le risque – et qu’on se le dise, il avait d’autres ambitions que celle de finir la peau trouée par une faiseuse de poches. « Je ne suis pas sûre que celui qui va devoir dégager au plus vite, ce soit moi, imbécile. Tu sais que si je sors, je t’enferme là-dedans le temps que la police arrive. Rester un gentil petit bonhomme et me dire ce que tu fais là ou finir en taule, à toi de voir. » C’était le monde à l’envers. Et le pire ? C’est qu’elle était presque en train de le faire douter, lui qui se savait pourtant parfaitement en droit d’être là, aussi parfaitement qu’il se savait être le seul à posséder les clefs en dehors de Benjamin. « Ce que je vois surtout, c’est que tu parles beaucoup mais que si t’avais vraiment l’intention de voler quoi que ce soit tu ne perdrais pas ton temps à me faire la causette. » Elle aurait plutôt commencé par lui faire les poches, au mieux, bien que la chose puisse être rendue difficile par le fait que l’une de ses mains était déjà occupée à le mettre en joue. « Qu’est-ce que tu cherches ? Du liquide ? Des cachetons ? C’est un cabinet d’avocats ici, pas une pharmacie ou un bureau de change. » Réfléchis Vitto, réfléchis. Une camée ne menacerait pas d’appeler les flics. Bon sang, n’importe quelle personne saine d’esprit ne menacerait pas d’appeler les flics tout en pointant une arme sur quelqu’un, cela n’avait aucun sens. À moins d’être en situation de légitime défense, et pour autant qu’il sache … Ok, non. Aspettate. Les clefs. Le nom sur la porte. La légitime défense. « … Deborah ? » qu’elle soit bonne ou mauvaise, son intuition venait de faire vaciller un quart de seconde la concentration de son invitée surprise – juste assez pour qu’un coup de coude bien placé plus tard, Vittorio se soit dégagé de sa ligne de tir et l’ait immobilisée face contre le bureau, un bras appuyant contre sa nuque et l’autre tirant sur celui avec lequel elle le menaçait encore la seconde précédente. « Tu bouges un cheveu et je te casse le bras, chiaro ? » Jaugeant de la main à utiliser pour fouiller son sac à main – il espérait y trouver ses papiers – sa vision périphérique avait cependant été attiré par la forme insolite de l’arme avec laquelle elle venait de passer plusieurs minutes à le balader. Une banane. Une putain de banane. « C’est quoi ce bordel ? » Une blague – de mauvais goût – de Benjamin ? Vittorio n’en aurait même pas été étonné, certain que même passer sous un bus n’aurait pas suffi à délester l’irlandais de son humour bancal.

En pointant du doigt la possibilité qu’il puisse avoir affaire à une camée qui venait simplement tenter sa chance au hasard des adresses dans l’espoir de trouver de quoi s’acheter une dose ou soulager directement une crise de manque dont elle parvenait encore à camoufler les symptômes les plus flagrants, Vittorio semblait avoir appuyé sur le mauvais bouton. Visiblement outrée, la jeune femme avait aussitôt protesté « Mais ... putain qu’est-ce que tu racontes ?! Je ne suis pas une droguée et je ne cherche rien de tout ça, juste que tu te casses ! » à grands cris, n’ayant à l’évidence pas décidé de profiter de la porte de sortie que lui offrait l’occupant des lieux. Désormais persuadé d’avoir affaire au mieux à une gourdasse totalement stupide, et au pire à quelqu’un qui n’avait rien à perdre, l’italien laissait le flot de ses pensées aller à toute vitesse dans l’attente d’une épiphanie, d’une solution à laquelle il n’aurait pas pensé au premier abord ou d’une explication de dernière minute pour justifier le comportement sans queue ni tête de sa visiteuse. Soudainement, la non-secrétaire et sa voix pré-enregistrée lui était alors venue comme une révélation, et parce qu’il n’avait de toute façon rien à perdre lui non plus il avait tenté sa chance, obtenant sinon une réponse immédiate au moins la déconcentration momentanée de son adversaire, lui permettant ainsi de reprendre le dessus et de récupérer sa place de prédilection : celle du chat et non plus de la souris. « Commen ... » Ni une ni deux, la voilà face contre le bureau et à la merci de celui que la découverte de l’arme avec laquelle il venait d’être braqué ne faisait pas rire. Une question d’égo, probablement. « Maintenant que tu m’as désarmée d’une banane, tu peux pas juste te tirer sans déconner ? Ça irait bien plus vite. » S’impatientant sans sembler réaliser qu’elle ne pouvait plus se permettre ce luxe si elle ne souhaitait pas terminer aux urgences pour une épaule déboitée, elle n’avait pas tardé à ajouter « Je peux savoir comment tu connais mon prénom pendant que tu t’évertues à fouiller dans un sac qui contient rien d’intéressant ou c’est encore trop te demander ? » toujours aussi vindicative, tandis qu’il s’occupait en effet de plonger la main dans son sac pour y dégoter quoi que ce soit qui puisse prouver l’identité de cette sale petite fouine. Il aurait pu se contenter du fait qu’elle vienne juste de confirmer son identité en désignant Deborah comme « son prénom » mais il n’était pas né de la dernière pluie, elle pouvait tout aussi bien bluffer. « Faut croire que c’est trop me demander, pour l’instant. » s’était-il alors contenté d’ironiser entre ses dents, mettant enfin la main sur un portefeuille où trouver de quoi répondre à ses interrogations. L’œil attiré par le permis de conduire, il l’avait extrait d’une des poches avec suspicion : le seul permis australien qu’il ait jamais vu était celui d’Ariane, et celui-là n’y ressemblait pas – le symbole européen trahissait de toute façon qu’il avait affaire à une étrangère. Deborah Brody. Banco. Oubliant presque qu’il la tenait toujours en respect, Vittorio avait senti la jeune femme s’agiter sous sa poigne en déclamant avec impatience « Deborah Brody, 30 ans, cheveux bruns, yeux marrons, porteuse d’aucun dispositif de correcteur de vue, permis voiture, pas un sous en poche, résidente de Brisbane depuis l’été 2016 ... Presque enchantée ! Tu veux la marque de mes tampax ou ça te suffit comme renseignements ? » et seulement à ce moment-là avait-il consenti à la lâcher et lui rendre ainsi sa liberté de mouvement, assénant pour commencer un « Ta taille de soutien-gorge. » narquois mais qu'elle avait bien cherché. Croisant les bras avec reproche, il avait ensuite questionné avec plus de sérieux « Ça t’arrive souvent de braquer les bureaux de ton frère, Deborah ? » Vous parlez d’une solidarité familiale, pas étonnant que Brody ait préféré se passer de ses services pour plus que d’être la voix du répondeur, si elle était du genre à piquer dans la caisse. Répondant à sa question par une autre, la brune avait lancé du tac-au-tac « C’est quoi ton petit nom, musclor ? » et arraché à Vittorio une grimace désapprobatrice avant qu’il ne remette en place le col de sa chemise, légèrement dévié par leur gymnastique « Vittorio. Et je bosse ici grosse maligne, t’as pas l’air hyper au point sur le sujet dis-moi. » Retrouvant sa nonchalance habituelle la seconde suivante, le juriste lui avait tendu son permis de conduire avec un sourire narquois, puis s’était permis de repasser de l’autre côté du bureau à peine s’en était-elle saisie. Un plus expert que lui aurait reconnu l’accent irlandais plus facilement et sans doute fait le rapprochement avec l’autre Brody, mais à ses oreilles de non initié tous les anglophones sonnaient de la même manière – et il avait bien assez à faire avec ses difficultés à gommer son propre accent pour se soucier de celui des autres. « Je comprends mieux ce que voulait dire Benjamin. » s’était-il en tout cas permis de susurrer avec un brin de provocation, ne prenant pas la peine d’étayer son propos et jaugeant à nouveau la demoiselle de haut en bas, le regard s’arrêtant un peu plus longtemps sur son imposante poitrine que sur le reste de sa charpente, avant de reprendre d’un ton moins narquois « Tu venais juste faire un tour du propriétaire, ou bien tu cherches quelque chose ? Parce que j’ai du boulot, pendant que ton frère se la coule douce. » Façon de parler, cela va sans dire. Il avait parfaitement conscience que le Brody ne vivait actuellement pas sa meilleure vie, mais son pragmatisme prenant comme souvent le relais sur le reste il se contentait de palier au côté purement matériel et professionnel de la chose, laissant un peu plus de place à l’avocat pour panser ses plaies – au sens propre comme au sens figuré.

La liste des choses que Brody s’était bien gardé de lui mentionner s’allongeait de jour en jour, et le fait que sa petite sœur puisse débarquer à l’improviste pour Dieu sait quel motif fumeux n’en était qu’une supplémentaire, dont Vittorio tentait désormais de prendre le pouls. Bien qu’il ne puisse pas nier être un tant soit peu débordé par la masse de retard qu’accumulait le cabinet en l’absence de son seul et unique avocat diplômé, l’italien avait vaguement pris goût au fait d’être en roue libre et de n’avoir personne d’autre à gérer que lui-même, et trouvait beaucoup trop de satisfaction dans cette impression de liberté totale – fusse-t-elle toute relative. L’idée qu’une autre Brody vienne tout à coup empiéter sur ses plates-bandes, quelle qu’en soit la raison, n’était donc pas spécialement pour lui plaire – heureusement que la vue, elle, n’était pas déplaisante. « C’est pas les bureaux de mon frère que je braquais, c’était toi. Je t’ai pris pour ce que tu n’es pas, Vittorio. » que s’était en tout cas défendue la concernée en croisant les bras d’un air impatient, après avoir récupéré ce qui lui appartenait. « Tu as clairement pas la gueule d’un avocat, tu m’excuseras le délit de faciès. » Classique. Mais trop habitué pour s’en offusquer l’italien avait préféré jouer l’excès de fatalisme en questionnant d’un air désolé « C’est l’absence de cravate, c’est ça ? Franchement moi aussi je comprends pas cette allergie à la cravate dans ce pays, même les bureaucrates de Spring Hill ont l’air débraillés. » Le chill à l’australienne, vu par un européen. Mais qu’on se le dise Vitto n’était pas mécontent de pouvoir se passer d’une cravate lui aussi, quand le taux d’humidité en ville crevait le plafond. Pas du genre à se laisser distraire éternellement, cela dit, l’italien en était rapidement revenu à ses moutons et au fait qu’en l’occurrence, être une Brody ne voulait pas dire que la donzelle qu’il avait sous les yeux avait l’air de savoir où elle mettait les pieds. « Je plaide coupable monsieur le juge, je ne m’intéresse pas au métier de mon frangin et encore moins à ses associés ... sauf quand ça m’arrange. Je ne connaissais que ton prénom. » Morale de l’histoire : il valait mieux ne rien connaître d’une situation plutôt que de n’en connaître que la moitié, au risque de se retrouver dans une posture fâcheuse, du type prise à son propre jeu et le visage écrasé contre un secrétaire en bois de noyer. Mais soit ; Au moins Benjamin n’avait pas menti lorsqu’il avait mentionné le cas Deborah. « Et qu’est-ce qu’il dit exactement Benjamin ? » Rien de précis, mais il suffisait de poser deux secondes les yeux sur cette paire de seins que le chemisier semblait avoir du mal à contenir pour comprendre où il avait voulu en venir. « Hé ... c’est pas parce que je t’ai pas donné la taille de mon soutif que tu es autorisé à essayer de la deviner. » Oops. Lui offrant un sourire narquois en guise de réponse, il avait néanmoins consenti à lâcher son décolleté des yeux pour la regarder à nouveau en face « Tu n’auras qu’à lui demander la prochaine fois que tu le verras. » s’était-il alors contenté de suggérer avec un brin d’insolence concernant Benjamin et ses pseudos mises en garde de frère aîné possessif. C’est qu’il avait dû en dégager quelques-uns des bonhommes, avec une carrosserie comme celle-ci.

Il n’était pas foncièrement contre les joutes verbales, l’italien. Si les circonstances s’y prêtait il avait même tendance à aimer ça et à jeter de l’huile sur le feu juste ce qu’il fallait pour les alimenter, mais force était de constater que ce jour-là il avait d’autres chats à fouetter, aussi délicieuse soit la vue et titillante soit la conversation. Il n’avait pas de temps à perdre, et en étant là Deborah lui en faisait précisément perdre un précieux. « Je cherche le dossier judiciaire d’un ami pour malencontreusement le faire disparaître. » avait-elle alors choisi de confesser dans un soupir, obtenant aussitôt de Vittorio un regard sévère – si elle pensait qu’il hésiterait ne serait-ce qu’une seconde à la balancer, elle se fourrait le doigt dans l’œil. « Je plaisante, me regarde pas comme ça. » Les bras se croisant tandis qu’il arquait un sourcil, seul un « Hilarant. » blasé lui avait échappé, son impatience à savoir ce qu’elle faisait véritablement ici montant d’un cran supplémentaire, elle. « Je connais rien au droit et tout le bordel autour de ça mais je sais pas ... je suis venue voir si je pouvais faire un truc pour aider mon frangin d’une quelconque façon. » L’air soudainement bien plus sérieux, la jeune femme avait marqué une courte pause, comme si elle jaugeait elle-même ce qu’elle venait de dire, avant d’ajouter « Je parle pas de défendre quoi que ce soit, chercher des textes de loi ou quelque chose comme ça mais juste... je sais pas, ranger par exemple, regarde-moi ce bordel, ça serait justifié comme aide. » Là-dessus elle marquait un point. Benjamin avait une notion de rangement visiblement bien à lui, et Vittorio bien d’autres chats à fouetter pour avoir le temps d’y remédier. Sans compter que le bonhomme serait bien capable de lui assurer que désormais rangées il ne retrouvait plus ses affaires et que son bordel tenait en réalité d’une organisation bien rodée – en bref, si rangement il devait y avoir autant que Deborah s’y colle, et en subisse les éventuelles conséquences à sa place. « Si besoin, je suis ton homme ! Enfin … tu m’as comprise ... pour ça ou pour autre chose si tu as une idée. Une sorte d’assistante, tant que tu ne me demandes pas d’aller te faire un café, je pourrais supporter tes demandes. » Supporter, rien que ça – pour quelqu'un qui souhaitait rendre service, la sœur Brody jouait un peu trop les grandes dames. « Le café n'est pas une affaire de femmes, pour commencer. » qu’il avait tout d’abord asséné avec un sérieux implacable, avant de marquer une courte mais nécessaire pause pour estimer la meilleure manière pour lui de la faire se rendre utile. « Tu sais ce qui me ferait vraiment gagner du temps ? D’avoir une vraie personne qui réponde au téléphone, j’ai pas le temps pour jongler entre les cent-douze phrases toutes faites que t’as fait baragouiner ton frère. » Et surtout il s’en amusait beaucoup moins que Benjamin, que le stratagème semblait toujours autant faire marrer jour après jour, du temps où Vitto et lui avaient partagé les locaux. « Sans compter que ta voix perd beaucoup de son charme quand on t’a entendu prononcer cinquante fois dans la journée « Cabinet Brody & Associates bonjour. » sur le même ton, c’est limite si je commence pas à en avoir des frissons d’angoisse. » Et pourtant Dieu sait qu’elle lui avait fait de l’effet, la première fois … Mais voilà Vitto peinait à se laisser émoustiller maintenant qu’il savait qu’il suffisait d’appuyer sur ctrl+B pour l’entendre demander « un instant s’il vous plait. » encore et encore, et encore, et encore. « Mais si entre temps tu te sens d’humeur à ranger ce bourbier, fais-toi plaisir. Du moment que tu n’es pas dans mes pattes, j’ai pas le temps de faire du baby-sitting. » Et comme pour appuyer ses dires il avait retrouvé sa place derrière le bureau de Benjamin et attrapé le stylo qu’il tenait à la main jusqu’à ce que cet énième coup de téléphone ne vienne l’interrompre – puis l’arrivé en fanfare de Brody #2. Pourtant, alors qu’il allait se remettre au travail un détail l’avait tout à coup frappé « … Rassure-moi, ton frère sait que tu es là ? » Simple détail, mais détail important.

L’idée de base était ingénieuse, et Vittorio ne pouvait pas nier qu’elle témoignait pour Benjamin d’un certain sens – ou d’un sens certain – de la débrouillardise. Une qualité que l’italien appréciait chez autrui. Mais à cet instant la perspective d’entendre une seconde de plus la voix grésillante et automatique qu’il ne parvenait même plus à associer à la belle plante qui se trouvait sous ses yeux lui semblait au-dessus de ses forces. Et quand bien même il croyait Deborah sur parole lorsqu’elle avait admis « On s’était bien marré ce jour-là tiens. » il n’en demeurait pas moins qu’il attendait d’elle qu’elle mette fin au problème, si elle voulait vraiment se rendre utile. « Je vais faire ça et si on passe une bonne journée, je dirais les mots que tu veux sur le ton que tu veux, avec un peu de chance, ça contre balancera les enregistrements que tu as presque en horreur. » Les bras croisés, il s’était permis un sourire narquois et énième regard graveleux, le « Continue, tu m’émoustilles. » utilisé comme une ponctuation mais l’attention déjà accaparée par ce qu’elle avait eu à dire ensuite. Elle questionnait, ce qui voulait dire qu’elle s’intéressait, ce qui voulait dire (bis) qu’elle avait pris sa demande au sérieux et qu’il n’aurait pas à faire des pieds et des mains pour la convaincre qu’il avait vraiment – et effectivement – besoin d’un coup de main. D’elle ou de quelqu’un d’autre, d’ailleurs, mais l’avantage à être une Brody c’était qu’elle ne se mettrait pas subitement à réclamer un salaire qu’il ne pourrait pas lui donner. Pour cela encore aurait-il fallu qu’il ait un salaire lui-même, et comme tout bon stagiaire qui se respectait Vitto se faisait actuellement enfler dans les grandes largeurs. « Un topo à me faire sur le téléphone ? Une ou des réponses aux questions qu’on te pose souvent ? Ça évitera que je te dérange toutes les deux minutes. Sauf si on t’appelle davantage pour des rendez-vous, j’ai pas besoin de débriefe pour ça, je sais encore consulter un agenda. » Prenant rapidement le temps de la réflexion, l’italien avait dodeliné de la tête d’un air incertain avant de répondre « Pour commencer, si on demande à parler à ton frère, il est en réunion. Ou en déplacement, ou en pause déjeuner, peu importe, mais pas en vacances et encore moins en congé maladie. Un bon avocat est un avocat occupé, pas un avocat qui se la coule douce en participant au trou de la sécu. » Avait-il un seul instant songé à ménager son avis concernant Benjamin sous prétexte qu’il était face à la plus proche de ses parentes – si l’on faisait abstraction du mouflet qu’il n’avait jamais eu le déplaisir de rencontrer ? Pas réellement, car s’il considérait ce qui était arrivé à Brody comme fâcheux, il n’était pas du genre à plaindre quelqu’un qui subissait les conséquences de ses propres actes. Comme boire avant de conduire. « Dans l’immédiat, on évite de prendre de nouveaux clients, sauf si le cas a vraiment l’air exceptionnel et là je ne peux pas te le dire à l’avance, ça sera à toi de jauger. Ceux qui appellent pour demander poliment des nouvelles de leur cas ne sont pas une priorité, dis-leur simplement que leur dossier est sur le feu, et pour ceux qui sont plus virulents ou commencent vraiment à s’impatienter tu les mets en attente le temps que je retrouve leur dossier puis tu me les transfère, je gèrerai. » Bref, il lui laissait gérer les brebis et s’occupait des vilains loups, et pour ça il se trouvait particulièrement grand seigneur. « Et pour l’agenda, je ne prends aucun rendez-vous les lundis et jeudis après-midi, ni les mercredi matins. » Haussant les épaules, il avait repris place derrière le bureau avant de justifier « Ton frère ne me paye pas, mais moi j’ai un loyer à payer. » Quant à savoir de quelle autre façon il gagnait sa vie, il laissait cela à l’imagination de Deborah ; Après tout, elle avait démontré qu’elle en possédait suffisamment lorsqu’elle avait décidé de le prendre pour un cambrioleur. Alors qu’il lui semblait que tous les détails de leur petit arrangement étaient réglés, un détail pourtant de taille lui était revenu à l’esprit au dernier moment : pour un peu, Vittorio en oublierait presque qu’il n’était pas ici et chez lui, et que son rôle ne comprenait pas le fait de décider qui pouvait ou non y travailler … Mais après tout, il n’en était plus à une initiative près. « Oh bah oui, penses-tu, son niveau de connaissance de ma présence ici équivaut à sa capacité de marcher. » Sans le savoir, Deborah devait subitement de gagner des points : comme quoi, malgré les apparences Vittorio accordait plus d’importance aux traits d’esprit dont était capable une femme, qu’à la taille de son bonnet de soutien-gorge. Encore qu’une qui savait allier les deux était toujours plus agréable. « Bien sûr, je compte sur toi pour ne rien lui dire. Si tout se passe bien, de toute façon, tu n’as aucune raison de l’informer de ma présence. Tu pourras le faire si je foire un truc et qu’il aura envie d’assassiner le responsable, j’ai l’habitude de gérer ses humeurs. » Autrement dit il la bouclait si tout se passait bien, et il avait le droit de tout lui mettre sur le dos si quelque chose foutait le camp … « C’est un deal qui me convient. » Bras croisés, il s’était enfoncé dans son fauteuil avec une satisfaction que le « Assez parlé, au boulot … patron. » prononcé ensuite n’avait fait que creuser un peu plus. « Je sens que tout ça va me plaire. » Pour le temps que cela durerait, au moins. Et parce qu’ils n’avaient effectivement pas le temps de flemmarder, le téléphone avait sonné à l’instant même où Deborah passait la porte entre leurs deux bureaux.