Au volant de sa Porsche 911, Camil pestait. Il appuya sur son klaxon avec virulence, exaspéré d’être retardé par un incapable qui n’était pas foutu de savoir où il allait. La vie du directeur du cabinet du maire de Brisbane était réglée comme du papier à musique, et il ne laissait jamais rien au hasard – et surtout pas le temps. Ses fonctions officielles remplissaient ses journées et certaines de ses soirées, mais cela ne lui posait aucun problème : il étendait son réseau, rencontrait du monde, et dessinait son avenir avec intelligence et minution. Aucun détail n’échappait son regard acéré, et il ne craignait pas d’aller au-devant des gens qui pourraient un jour lui être utiles. Camil voyait loin, bien plus loin que le poste qu’il occupait actuellement. Il avait patiemment gravi les échelons, et ne comptait pas chuter alors qu’il était désormais si près du but. Il faisait partie des successeurs des actuels politiciens, et attendait pour le moment dans l’ombre qu’il soit l’heure pour lui d’être désigné en tant que digne héritier. Ce qui risquait de prendre un temps considérable, si le mollusque devant lui ne passait pas la deuxième. Excédé, l’Américain enclencha son clignotant et, après avoir vérifié que personne ne venait en face, doubla son cauchemar matinal. Son pied ne quitta la pédale de l’accélérateur que pour écraser celle du frein, alors qu’il arrivait devant la mairie. Un agent de sécurité le salua d’un signe de tête auquel Camil répondit poliment, alors qu’il s’engageait sur le parking réservé aux officiels. Il ne traîna pas davantage ; il avait tout un tas de choses à préparer pour un événement politique qui aurait lieu le week-end à Brisbane, et comme à son habitude, il était hors de question qu’il laisse le moindre détail au hasard. Il était beaucoup trop prévoyant pour cela.

En se dirigeant vers son bureau, il prit le temps, comme tous les matins, d’aller à la rencontre de ses collaborateurs. Camil pouvait être froid, distant, voire même peu sociable, mais il savait à quel moment il devait être reconnaissant. L’Australo-Américain n’était pas idiot : il savait que sa réussite politique reposait aussi sur les personnes qui travaillaient sous ses ordres, et c’était bien pour cela qu’il ne les négligeait pas. Au fil des années, il avait pris soin de bien s’entourer : il assurait lui-même les entretiens d’embauche de ses collaborateurs, et profitait de ces rapides interviews pour tester ceux qui feraient peut-être partis de son équipe. Il avait besoin de personnes de qualité, fiables, qui n’hésiteraient pas à se donner à fond pour que les affaires fonctionnent. Pour le moment, Camil était plutôt satisfait : la dynamique était bonne, et le rendu satisfaisant. Bien sûr, il y avait toujours quelques points qui pouvaient être améliorés, mais les changements se faisaient progressivement. Comme chaque matin, l’Australien s’arrêta aux côtés de sa plus ancienne employée. Il posa une main délicate sur l’épaule de cette femme, et s’empara de sa main. « Katherine, vous êtes toujours aussi élégante. » Son tailleur lui allait à merveille. « Si vous n’étiez pas mariée… » Dit-il en souriant. Il plaisantait, bien sûr. Sa collaboratrice avait dépassé la soixantaine depuis quelques mois maintenant et, en aucun cas, Camil n’était intéressé par cette femme. Pour autant, il lui reconnaissait volontiers son élégance et son dévouement. « Je vous attend à quinze heures, pour notre réunion quotidienne. Je n’aurai qu’une petite demi-heure à vous accorder, par contre. » Déclara-t-il en souriant. Il avait un rendez-vous professionnel à dix-sept heures, et il ne pouvait pas le manquer. Il fit un dernier sourire à sa collaboratrice, et alla ensuite saluer le comptable. Il ne resta pas longtemps avec lui ; ce dernier semblait absorbé par ses chiffres, et Camil ne voulait pas le perturber. Il passa devant sa dernière recrue, qui s’occupait de la communication. « Mademoiselle Brody. » Salua-t-il en lui tendant une main qu’elle serra machinalement. Le comportement qu’il avait avec elle était ambivalent ; il oscillait entre un autoritarisme sévère, et une envie à peine masquée d’en faire son quatre heures. « J’ai eu le maire en ligne, hier soir. Il aimerait que vous retouchiez quelques-unes des photos qui ont été prises hier soir, avant de les poster sur ses réseaux sociaux. Il veut aussi que l’on mette l’accent sur la communication estivale. J’attends vos propositions pour la fin de matinée. » Il se détourna d’elle, et retourna dans son bureau. Il avait encore du pain sur la planche.

L’Australo-Américain était penché sur un dossier complexe lorsque, soudainement, quelques petits coups frappés à la porte le firent sortir de sa concentration. Il fronça légèrement les sourcils et, machinalement, jeta un coup d’œil à sa montre. La pause méridienne n’était plus très loin et, comme souvent, il s’agissait d’un moment important pour ses collaborateurs. Ceux-ci profitaient de la fin de matinée pour se présenter à son bureau, afin de faire un bilan du travail qu’ils avaient pu accomplir. Certains voulaient une approbation ou une validation, d’autres un avis tranché, et les derniers venaient rendre des comptes à leur chef. Il autorisa la personne à entrer, et soupira légèrement en constatant qu’il s’agissait de sa dernière recrue. Cette dernière, visiblement pas intimidée pour un sou, s’avançait vers lui d’un pas déterminé. Camil ne pouvait pas le nier : il aimait l’assurance que cette femme pouvait dégager. « Montrez-moi. » Exigea-t-il d’une voix ferme, alors que le bruit de ses talons résonnait sur le parquet de son bureau. Alors qu’il s’attendait à ce qu’elle prenne place face à lui, cette dernière préféra plutôt se positionner aux côtés de son chef, pour faire une démonstration en direct de ses propos. « Ne soyez pas si dure vis-à-vis de notre webmaster. » Nuança le politicien, malgré le fait qu’il soit amusé par les remarques de son employée. Il s’était lui-même fait la réflexion ; le site de la mairie manquait de modernité. Il ne répondait pas clairement aux attentes des citoyens, et Camil le déplorait. Après avoir bataillé fermement auprès du maire lui-même, il avait finalement obtenu gain de cause : une refonte complète du système de communication. La tâche était immense et intensive, et c’est pour cela que Deborah Brody avait été embauchée. « Je veux bien que vous me fassiez des propositions. Des ébauches, qui auront le mérite de refléter ces changements et évolutions. Je veux tout : du texte, des illustrations, des bannières, des nuanciers, des liens. » Enuméra-t-il en relevant les yeux vers sa collaboratrice. Sur ce coup, sa marge de manœuvre était pour le moment faible, et il ne voulait pas tout modifier sans l’accord de ses collègues. Il préférait ménager les susceptibilités de chacun – c’était là un jeu qui le gonflait prodigieusement, mais auquel il devait impérativement se soumettre, s’il voulait avoir ses chances pour l’avenir. « Je suis personnellement convaincu du bien-fondé de cette refonte. Mais d’autres sont plus… Mitigés. » Concéda l’Australien en haussant les épaules. Pour l’instant, le politicien prenait son mal en patience. Il savait que la politique était une sphère particulière, dans laquelle les choses évoluaient peu, et avec une lenteur exagérée. Faire changer quelqu’un d’avis n’était pas chose aisée et, parfois, c’était peine perdue.

Camil s’empara de la feuille que Deborah lui tendait. Il y jeta un coup d’œil rapide, prenant connaissance des quelques notes qu’elle avait couché sur le papier. « Vous pensez à un seul et même site pour chacun de ces événements, ou un site dédié à un événement ? » Demanda-t-il en faisant la moue, pas forcément convaincu par la proposition de sa collaboratrice. « Les visiteurs du site pourraient être perdus, avec tous ces changements. » En politique, il y avait une règle d’or : essayer de se mettre à la place de quelqu’un de lambda. Penser comme un citoyen, en faisant abstraction des connaissances politiques ou autres que l’on pouvait avoir. C’était un exercice compliqué, et avoir un regard innocent sur certains sujets était toujours un plus. « L’avantage d’un site par événement, c’est aussi que l’on peut consacrer un onglet à l’historique dudit événement. Les dossiers de presse, communiqués de presse, photos et vidéos peuvent être stockés et consultés à tout moment. Par les professionnels, mais aussi par les particuliers. » Expliqua l’Australien, convaincu du bien-fondé de cette potentielle évolution. Il eut un petit rire lorsque sa nouvelle employée lui fit part d’un compte Instagram dédié au maire. « Je ne veux pas vous décevoir, mais le maire est loin d’avoir une vie palpitante. » Fit remarquer Camil en souriant légèrement. Et surtout, il n’était pas sûr du tout qu’il accepterait de se prêter au jeu. Il faudrait négocier âprement – mais si le succès était au rendez-vous, c’était le plus important. « Vous connaissez Human of New York ? » Demanda-t-il en récupérant son téléphone portable, qui était resté sur son bureau. Il ouvrit son application Instagram, et se mit sur la page officielle. Le principe était simple : des portraits d’individus, qui acceptaient de partager leur vie avec d’autres. Il tendit son téléphone à son interlocutrice, afin qu’elle puisse prendre connaissance du phénomène. « Je me dis qu’avec la diversité que l’on a à Brisbane, on pourrait trouver quelque chose de similaire à faire. » Il releva les yeux vers elle, prêt à échanger sur le sujet.

Alors qu’il écoutait les propositions qui émanaient de sa nouvelle recrue, Camil se félicita intérieurement de l’avoir choisie, elle plutôt qu’une autre. Il n’ignorait pas que certaines mauvaises langues, probablement jalouses, murmuraient que l’arrivée de Deborah n’était due qu’à une promotion canapé – ce qui était loin d’être le cas, puisque les insinuations de Camil n’avaient jamais débouché sur quelque chose de plus concret. Le politicien se reconcentra sur les paroles de son interlocutrice, et il constata avec une vraie satisfaction qu’elle était force de proposition et motivée, et c’était là deux qualités que l’Australien appréciait sincèrement. Il avait besoin d’avoir une équipe dynamique, volontaire, sur laquelle il pouvait se reposer. La communication n’étant pas son point fort, il avait besoin d’une personne compétente à ses côtés. Et pour le moment, même si Deborah n’était pas là depuis longtemps, elle ne l’avait jamais déçu. « Je vous laisse jusqu’à mi-Avril pour me présenter quelque chose. » Il avait une grosse réunion à la fin du mois prochain, et il comptait présenter ce nouveau projet à ce moment-là. Mais, en bon control-freak qu’il était, Camil tenait tout de même à voir le résultat quelques jours auparavant. Ainsi, s’il y avait des modifications à faire, Deborah aurait un peu de temps devant elle pour s’y consacrer. « Faites-moi un site attractif, et simple. Je vous laisse carte blanche pour les couleurs, mais évitez tout de même l’effet arc-en-ciel. » Après tout, il s’agissait tout de même du site de la mairie, pas d’un événement quelconque. Il devait être bien présenté, clair et concis, avec des liens et raccourcis bien pensés. Le sérieux s’imposait forcément.

« J’entends votre point de vue. Auriez-vous possibilité de vous mettre en contact avec les community managers des différents événements ? » Demanda le politicien. Ce qu’il voulait, c’était mettre en place une sorte de partenariat entre eux. « Comment envisagez-vous le site de la mairie, dans ce cas ? J’aime l’idée d’avoir un onglet événement, qui se décline avec un sous-onglet pour chaque événement. » Conscient que ce qu’il disait n’était pas forcément clair, il s’arrêta un instant pour s’assurer que son interlocutrice comprenait chacune de ses idées. « D’ailleurs, parlons-en, des réseaux sociaux : je reste persuadé que notre présence sur ceux-ci devrait être plus accrue. » Déclara-t-il, alors que ses doigts glissèrent automatiquement vers l’application Facebook de son téléphone portable. « Si on veut un public plus jeune, plus dynamique, ce sont ces biais-là que nous devons utiliser. Pas ce site, où ne viennent que les concitoyens à la recherche d’une information bien précise. » Ajouta-t-il. « Vous approuvez ? » Elle n’avait aucun pouvoir, mais Camil aimait l’idée de laisser ses collaborateurs s’exprimer. Les idées venaient de chacun, et toute chose était bonne à prendre, à dire.

Après avoir affiché la page officielle de Humans of New York sur sa page personnelle d’Instagram, l’Australien tendit son téléphone à sa collaboratrice. Alors qu’elle faisait défiler les photos et prenaient le temps de lire les légendes qui les accompagnaient, Camil se perdit dans la contemplation de ses jambes. Si proches, et en même temps si inaccessibles. Tous les appels du pied qu’il avait pu faire à Deborah étaient restés vain, mais il en fallait plus – bien plus – à Camil pour se décourager. Il reprit une certaine contenance au moment où l’Australienne lui faisait un retour sur cette page Instagram, délaissant momentanément ses envies d’évasion. « Je ne veux pas qu’on parte sur ce principe, je veux qu’on le décline. » Affirma le directeur du cabinet du maire de Brisbane. Pour lui, hors de question de risquer un procès ou une mauvaise publicité en copiant ce qui était déjà fait ailleurs. Humans of New York était un concept à part entière ; à eux de trouver celui qui ferait rayonner leur propre ville. « Ce que je veux qu’on montre, c’est que le succès est possible à Brisbane. La ville regorge d’entreprises florissantes, de directeurs jeunes et dynamiques, de personnalités marquantes. Il faut les mettre en avant, et laisser entre que Brisbane est la ville de tous les possibles. » Déclara le politicien. Plein d’ambition, lui ? Si peu. Camil n’avait jamais pu rester en place : il en avait toujours voulu plus. Plus d’argent, plus de reconnaissance, plus de femmes, plus de pouvoir – comme s’il avait eu une revanche à prendre sur la vie, et ses origines modestes. Il était fier de ce qu’il était devenu, de ce qu’il avait accompli. Fier d’avoir gravi les échelons sans aucune aide, même s’il avait dû s’échiner à la tâche. « Qu’en pensez-vous ? » Demanda-t-il en relevant les yeux vers sa collaboratrice. Il eut un petit sourire amusé en constatant qu’elle n’était plus franchement dévouée à leur conversation. « Mademoiselle Brody, vous ne pouvez décemment pas me regarder de la sorte alors que vous refusez d’aller boire un verre en ma compagnie. » Déclara-t-il en arquant un sourcil. Prise en flagrant délit ? Peut-être bien. Mais Camil, ça le faisait plus rire qu’autre chose. Il aimait bien les challenges, et Deborah Brody en était un qui lui plaisait particulièrement.

Le politicien hocha légèrement la tête, alors que l’Australienne acceptait de faire une refonte totale du site de la mairie. Il en était le premier ravi ; il avait longuement milité pour un peu plus de modernité. « Une fois que ceci aura été mis en place, on étudiera pendant un moment le comportement des personnes naviguant sur le site. » Déclara Camil, bien décidé à prouver aux membres du Conseil que toutes les actions qu’il entreprenait n’étaient pas dénuées de sens. Mieux encore, elles étaient nécessaires et efficaces. « Comme vous aurez construit le site, vous me semblez être toute désignée pour poursuivre ce travail. » Ajouta le politicien, prêt à donner plus de responsabilité à sa collaboratrice si elle l’acceptait. Ce serait aussi, pour elle, une occasion de faire taire les langues bien pendues qui avaient tendance à baver sur son passage. Il n’ignorait aucunement les bruits de couloir, mais il préférait ne pas y accorder d’importance – notamment pour éviter de mettre Deborah dans une mauvaise posture. S’il prononçait le moindre mot, que ce soit pour la défendre ou pour l’incriminer, le pire serait à venir pour elle. Alors, il optait pour l’indifférence. C’était plus facile. « Mais nous en reparlerons au moment voulu. » Précisa-t-il, conscient que le temps filait à grande vitesse.

« Je vais essayer de faire entendre cette idée au Conseil. » Déclara l’Australo-Américain en hochant légèrement la tête. Il savait que ce ne serait pas facile ; la plupart des membres avaient une soixantaine d’années bien tassées, et étaient réfractaires à toute forme de modernisme et de changement. Camil s’était souvent demandé si ce manque de coopération était dû à de la bêtise, ou à la peur profonde d’accepter les profonds bouleversements de la société.  « Vous frôlez l’impertinence, Mademoiselle Brody. » Déclara le politicien, alors que sa nouvelle employée lui faisait remarquer qu’il n’était plus tout jeune. Il avait passé la quarantaine il y a plus d’un an, et très franchement, ça ne l’avait jamais chamboulé. Bien au contraire : plutôt que se morfondre, il avait préféré célébrer dignement l’événement, invitant la moitié de la haute société de Brisbane chez lui. La soirée avait été mémorable, et aujourd’hui encore, on lui en parlait comme étant l’une des meilleures soirées jamais organisées. L’alcool avait coulé à flot, et la débauche avait été la seule règle de la soirée. Lui-même en gardait un souvenir mémorable. « L’âge n’est pas qu’une question de chiffre. J’espère que le temps vous apprendra cette leçon. » Ajouta le politicien en souriant. La remarque de sa collaboratrice ne l’avait aucunement blessé ; à vrai dire, il s’en fichait royalement. Les applications dont elle pourrait se servir ne l’intéressait guère ; tant qu’elle mettait du cœur à l’ouvrage, et que le projet était un succès, ça lui conviendrait.

« Si vous vous mettiez réellement à ma hauteur, sachez que vos yeux glisseraient plus bas. » Dit-il, poussant le vice jusqu’à lui faire un clin d’œil. Il n’avait aucun problème à assumer le fait qu’il se rinçait l’œil – et encore moins à avouer qu’il n’était pas indifférent aux atouts qu’elle possédait. Comment aurait-il pu en être autrement, d’ailleurs ? Ils se tournaient autour depuis longtemps, sans pour autant l’admettre à voix haute. Les regards brûlants qu’il posait parfois sur l’Australienne ne trompaient personne, et certainement pas la principale concernée. Dépasser le stade de la camaraderie avec Deborah n’était plus une simple idée qui trottait dans la tête de Camil – c’était devenu un objectif. Il savait que sa collaboratrice n’était pas indifférente à ses charmes. Mieux encore, ils avaient désormais posé cartes sur table : chacun était donc au point quant aux intentions de l’autre.  « Parfait. N’hésitez pas à vous rapprocher du service des ressources humaines. » Suggéra l’Australien. « Ils ont de nombreux contacts, et pourraient peut-être vous faciliter la tâche. »

Quelques coups secs, frappés à la porte, vinrent les interrompre. Camil regretta sincèrement d’être ainsi perturbé, alors que pour une fois, tous deux semblaient être sur la même longueur d’onde. Il allait mettre fin à leur petit interlude lorsque Deborah reprit la parole et lui fit une proposition en or. Refuser ne lui traversa pas l’esprit. « Demain soir, 21h, Canvas. » Déclara simplement l’Australien. Un long regard échangé avec son interlocutrice fit office d’accord tacite. Les lèvres de Camil s’étirèrent en un sourire. Il attendait le lendemain avec une impatience non feinte. Deborah se redressa, et rassembla ses affaires. Cela lui prit une poignée de secondes, au cours desquelles le directeur de cabinet s’octroya un examen visuel complet, sans chercher à le dissimuler. Sa collaboratrice s’éloigna en direction de la sortie, et il la soupçonna pendant une fraction de seconde d’accentuer son roulement de hanche – ce qui ne manqua pas de capter le regard incisif de Camil. « Mademoiselle Brody ? » Il l’interpella avant qu’elle ne s’éclipse définitivement de son bureau. « Soyez sans crainte. Il y a certains moments où je sais parfaitement prendre mon temps. » Il n’épilogua pas : l’imagination de son interlocutrice n’avait qu’à faire le reste. Un sourire narquois glissa sur ses lèvres, alors qu’il la libérait. « Vous pouvez disposer. » Son prochain rendez-vous pouvait commencer.