Il n’avait prévenu personne de son départ. Il était longtemps resté assis dans un des fauteuils de la salle de pause, et avait regardé les pilotes et hôtesses défiler. Il avait travaillé avec chacun d’entre eux, ou presque. Il avait échangé un mot avec chacun d’entre eux, ou presque. Même s’il n’était pas très proche de ses collègues, le pilote avait toujours mis un point d’honneur à passer un peu de temps avec ses équipes. Lorsqu’on est amené à travailler à l’autre bout du monde, que l’on subit le décalage horaire et que l’on loupe des rendez-vous importants, mieux valait être bien entouré si on ne voulait pas perdre pied. Ainsi, ses collègues étaient devenus comme une seconde famille pour lui. Une famille dont il n’était pas particulièrement proche quand les circonstances ne l’imposaient pas, mais une famille qu’il était toujours heureux de retrouver. Au bout d’un temps considérable, l’Australien se redressa. Il jeta un coup d’œil rapide autour de lui, comme pour imprimer définitivement cette image sur sa rétine. Bientôt, ce lieu ne serait plus qu’un souvenir. Un endroit où, sans son badge, il ne pourrait plus aller.

Avant de refermer son casier, le pilote prit soin d’y déposer le pin’s à l’effigie de la compagnie. Il n’appartenait plus à Cathay Pacific. Il avait décidé de mettre fin à son contrat, et de se consacrer à l’entreprise familiale. Il ne l’avait encore pas annoncé à son père ; il préférait lui faire la surprise. Carlisle savait pertinemment qu’il ne pouvait pas se tromper à ce sujet – trop de fois, son géniteur lui avait fait savoir qu’il attendait de lui qu’il prenne pleinement ses fonctions d’héritier. Ce schéma de vie ne lui avait jamais convenu mais, comme à chaque fois, Carlisle avait un besoin irrépressible de faire plaisir à ses proches. Il avait donc courbé l’échine, et répondu aux appels du pied de son père. Quitte à en souffrir à l’avenir. Sa main gauche se posa machinalement sur la porte, désormais close, de son casier. L’image était lourde de sens : il fermait la porte sur un pan de sa vie, et laissait derrière lui ce qu’il avait mis des années à construire – sa carrière. Il secoua la tête ; malheureusement, ces derniers temps, le destin semblait s’acharner sur lui. Il soupira en constatant qu’il gardait une marque de bronzage au niveau de son annulaire. Depuis qu’il avait retiré son alliance, quelques jours plus tôt, cette démarcation lui sautait aux yeux. L’absence de cet anneau ne le laissait pas aussi orphelin qu’il avait pu l’imaginer – sans doute ne réalisait-il pas pleinement que cet acte, aussi lourd de sens soit-il, avait des conséquences irréversibles. Il s’était réfugié à l’hôtel, et n’avait pas changé ses habitudes – hormis les quelques soirs où, par ennui, il avait consenti à traîner sa carcasse jusqu’au bar du coin. Footing, tous les matins. Deux matchs de tennis par semaine avec ses collègues. Une conversation quasi quotidienne avec son père. Tout, ou presque, était identique à la vie qu’il menait depuis une bonne dizaine d’années maintenant.

La gorge nouée, l’Australien fit un pas en arrière. Il contempla encore son casier, dénué de toute décoration ou autre signe distinctif. Il partait, et ne laissait aucune trace. Il partait et, bientôt, quelqu’un prendrait sa place. Il s’évaporait et, tôt ou tard, on l’oublierait. Il se résigna donc à détourner les yeux, conscient que plus il s’attardait ici, plus ce serait difficile pour lui. Il se retourna pour récupérer son sac et, à cet instant précis, croisa le regard d’une personne qui ne lui était pas tout à fait inconnue. « Qu’est-ce que tu fais là ? » Demanda-t-il brusquement, surpris d’avoir été pris en flagrant délit d’adieu. Parce que s’il y en avait bien une qui devait être au courant de son départ, c’était bien elle : Carmina Farrell. Elle était face à lui, les bras croisés. Elle n’avait rien dit, s’était faite discrète – par respect ? pour mieux observer ses réactions ? Il n’en avait pas la moindre idée. « T’es là depuis longtemps ? »

S’il n’avait pas été aussi amer, le pilote aurait sans doute versé une larme pour son départ. Cependant, les choses se faisaient d’une façon étrange. Il n’avait jamais imaginé qu’un jour, ce serait ses propres actes qui le pousseraient vers la sortie. Longtemps, il s’était persuadé que ce serait son abusif de père qui l’obligerait à partir. Qu’il serait débordé par la situation, que son père le ferait culpabiliser jusqu’à ce qu’il craque. Mais non, rien ne s’était passé comme il l’avait imaginé. Il s’était abandonné dans une étreinte passionnée avec sa future patronne, et il ne se sentait plus légitime. Comment pouvait-il continuer à travailler pour Cathay Pacific, alors qu’il n’était même pas capable d’assumer ses actes ? Et qu’adviendrait-il si les employés de l’entreprise venaient à apprendre ce qui s’était passé entre eux ? Batifoler gentiment était une chose ; s’envoyer en l’air en était une autre. « Les nouvelles vont vite, apparemment. » Commenta simplement le pilote, alors qu’il croisait ses bras sur sa poitrine. Affronter Carmina Farrell n’avait jamais fait partie de ses plans. Malheureusement pour lui, maintenant qu’elle était là, il n’avait guère d’autre choix. Elle semblait prête à en découdre, déterminée comme jamais. « En partie, oui. » Admit-il après avoir pesé le pour et le contre. Qu’avait-il à perdre ? Il était déjà séparé de sa fiancée, de toute façon. De plus, il fallait se rendre à l’évidence : après ce soir, ils ne se reverraient probablement jamais. Ou alors, dans de rares occasions officielles. Leurs obligations respectives les tiendraient éloignés, et jamais personne n’apprendrait leur secret. Il soupira en apprenant que sa patronne était là depuis un bon moment. Elle l’avait sans doute observé et analysé. Elle l’avait vu agir, vu s’attarder alors qu’il n’aurait pas dû. Elle l’avait vu se décomposer, alors qu’il pensait être seul. « Et tu devrais en faire autant. » Ajouta le pilote, sous-entendant clairement que leurs chemins ne devaient plus se croiser. Ne serait-ce que pour leur bien, à tous les deux. Carlisle eut un sourire amer lorsqu’elle mentionna Amal. Il secoua la tête, et soupira. « Tu peux dormir tranquillement, je ne t’ai pas vendue. » Confia l’héritier Bishop. Lorsqu’il avait avoué son infidélité, une des premières questions d’Amal avait été de savoir qui avait été celle qui avait partagé sa nuit. L’Australien avait botté en touche, arguant que cela n’avait aucune importance, avant de mentir à nouveau. Non, Amal ne connaissait pas celle qui l’avait fait succomber. Elle ne l’avait jamais vue, jamais rencontrée. « Je peux te laisser son numéro pour que tu puisses en prendre, si ça t’intéresse. Je suis sûre qu’elle sera ravie de te voir à nouveau débarquer dans sa vie. » Répondit finalement le pilote, piqué au vif par la remarque de celle qui aurait dû être un jour sa future patronne. « Parler ? » Répéta le pilote, en arquant un sourcil. Dommage pour elle, parce que lui n’avait pas vraiment envie de discuter. Il n’était pas d’humeur – sa démission n’était sans doute pas étrangère à son humeur massacrante. A moins qu’elle ne soit due au fait d’être face à celle qui avait tout fait voler en éclats. « Mais parler de quoi ? » Demanda-t-il, bien décidé à pousser l’héritière dans ses retranchements. L’Australien n’était pas quelqu’un de méchant, d’ordinaire. Mais là, dans ce cas précis, il préférait mordre avant d’être mordu. Réflexe de survie, ni plus ni moins. « De la nuit qu’on a passé ensemble à New York ? Du bordel que tu as foutu dans ma vie ? De ma démission ? De la pluie et du beau temps ? » Sa colère n’était que le fruit d’un effet papillon. Depuis le premier janvier, sa vie avait radicalement changé. Tout avait été bousculé, chamboulé, et une petite voix lui disait que ce n’était pas fini. « Qu’est-ce que t’es venue chercher, au juste ? » Demanda-t-il, avant d’enchaîner : « Parce que si mes souvenirs sont bons, la dernière fois que nous nous sommes vus, parler était le cadet de tes soucis. » Il avait tenté de la raisonner à New York. De lui dire que ce n’était pas une bonne idée. Que les choses finiraient par mal tourner. Et voilà que, désormais, ils y étaient.

« Certainement pas. » Répondit Carlisle, bien décidé à dire à Carmina Farrell tout ce qu’il pouvait penser. Le pilote se demanda à quel point ses propos pouvaient toucher l’héritière, qui n’avait probablement pas l’habitude qu’on s’adresse à elle de cette façon. Il était passé du gentleman poli et réservé au connard qui ne comptait pas se laisser faire et, plus encore, qui avait pour ambition de régler ses comptes. Et la fille Farrell, toute héritière qu’elle puisse être, ne lui faisait pas peur. Il n’était plus lié à elle, d’aucune manière. Il n’avait été son amant qu’une nuit, et ne lui avait jamais rien promis. Il n’était plus son employé. Il n’était plus rien, et n’avait donc logiquement rien à perdre. Il poursuivit donc son monologue, jusqu’à ce que l’héritière ne vienne l’interrompre. « Comprendre ? Mais comprendre quoi ? » Demanda le pilote en secouant. « Comprendre qu’on a couché ensemble et que depuis, tout est radicalement différent ? » Parce que oui, le nœud du problème était là. Depuis qu’il avait franchi les limites avec celle qui aurait un jour dû devenir sa patronne, la vie de Carlisle n’était plus du tout la même. Il n’avait pas été capable d’oublier son infidélité – et lorsqu’il avait cru y parvenir et aller de l’avant, Mina s’était invitée dans ses rêves. Son inconscient lui avait à chaque fois rappelé qu’il s’était lié à elle, et que revenir en arrière n’était plus possible. Et le pire dans cette histoire, c’est qu’aujourd’hui, il n’avait qu’à fermer les yeux pour se souvenir de chaque détail de leur nuit. « Moi et ma petite vie misérable, on t’emmerde ! » Répliqua brutalement le pilote, agacé par les propos de l’héritière. Mais ce n’était rien comparé aux insinuations qu’elle fit ensuite. Amal, infidèle ? Impensable. Il éclata d’un rire cynique et sans joie, et croisa les bras sur sa poitrine. « Tu veux pas laisser Amal en paix ? » Siffla-t-il, le regard noir. « T’as plus besoin de la rabaisser ou de raconter des bobards à son sujet. Tu comprends pas qu’elle n’est plus dans ma vie ? Tu comprends pas qu’elle m’a laissé tomber, parce que j’en ai baisée une autre ? » La vulgarité n’était pas un train de caractère de Carlisle. Poli et bien élevé, il se contentait souvent de jurer. Mais là, la situation était électrique et, clairement, il avait perdu patience. Et puis, il en avait ras-le-bol que l’une parle de l’autre sans rien savoir. « Tu as profité d’un moment de faiblesse pour me séduire. » Répondit à voix basse le pilote, tout en sachant pertinemment qu’il n’était pas tout à fait honnête. Carmina Farrell avait toujours exercé une attraction particulière sur lui. Lorsque leurs regards s’étaient croisés pour la première fois, il avait été comme happé par cette beauté pure et sauvage. Il l’avait clairement identifiée comme un danger, et il n’était pas le seul – Amal n’avait jamais pu la supporter. Alors, il s’était montré poli et discret, réprimant du mieux possible cette attirance qui le consumait de l’intérieur. « Je crois que c’est la meilleure chose à faire, effectivement. » Commenta-t-il en lui passant devant, prêt à s’échapper. La main sur la poignée de la porte des vestiaires, il s’apprêtait à franchir un nouveau cap dans sa vie. Il était sur le point de commencer un nouveau chapitre, et entendait bien laisser derrière lui les derniers événements qui avaient bouleversé son quotidien. Il s’était abandonné dans les bras d’une prédatrice, avait perdu sa fiancée de longue date, et venait de démissionner. C’était beaucoup pour un seul homme – mais le pire restait encore à venir. Il se redressa en l’entendant annoncer qu’elle était enceinte. Il résista à l’envie de la féliciter avec ironie pour ce bonheur à venir, ayant perçu une détresse inhabituelle dans la voix de l’héritière. Il ne pouvait pas la blâmer ; à vingt ans à peine, une telle nouvelle ne devait pas être difficile à encaisser. Et puis, finalement, la suite arriva. Il se tendit aussitôt, et ses doigts se serrèrent sur la poignée de la porte des vestiaires. Fuir, rester ? Il ferma les yeux, et soupira intérieurement. « T’es sûre de toi ? » Demanda-t-il finalement, sans la regarder, après de longues secondes de silence. Ce dernier se prolongea un peu, avant que la fille Farrell n’ouvre la bouche pour le confirmer. Oui, elle était sûre d’elle. Carlisle, qui s’apprêtait à fuir les vestiaires, ferma finalement le verrou. Tous deux avaient clairement besoin de calme et d’intimité, et s’enfermer dans cette pièce avait été la meilleure idée qu’il puisse avoir. Il prit une seconde pour se retourner vers elle, et la scruta sans un mot. Elle semblait abattue. « Et maintenant ? » Ils se regardèrent longuement. Aucun ne semblait savoir comment agir. « Tu comptes faire quoi ? » Demanda-t-il finalement, conscient qu’il serait dépendant de son choix et, que si Mina le désirait, son avis n’aurait aucune incidence sur ce qu’il allait advenir.  

« C’est plus simple comme ça. » Répondit le pilote en haussant les épaules. L’Australienne n’avait pas tort : si les choses étaient différentes aujourd’hui, c’est parce qu’il en avait décidé ainsi. Parce qu’il ne voulait pas être là, sous les feux de la rampe, lorsque quelqu’un apprendrait leur escapade new-yorkaise. Parce qu’il ne voulait pas se justifier. Parce qu’il n’était pas sûr d’assumer sa relation extra-conjugale. Parce qu’il n’était pas sûr de ne pas craquer à nouveau, une prochaine fois. « Crois-le si ça te chante. » Lâcha-t-il en haussant les épaules. Mais oui, effectivement, il mentait. Il mentait parce que c’était plus facile pour lui de le faire, plutôt que de reconnaître qu’elle avait fait naître en lui des sensations contraires. Et ça ne risquait pas de s’arrêter de sitôt ; pour preuve, elle venait de lui annoncer sa grossesse – et, par conséquent, sa future paternité. « Ça pourrait être ton petit-ami. » Fit remarquer le pilote. Son petit-ami officiel, un certain Teo, qu’il avait croisé à quelques reprises lors d’événements organisés par la compagnie aérienne. Ils formaient un couple parfait : beaux, jeunes, riches, célèbres, ils étaient promis à un avenir radieux. Ils avaient semblé être infaillibles, forts, et soudés. Carlisle, qui n’avait jamais ignoré les regards à la fois inquisiteurs et intéressés que portaient l’héritière sur lui, n’avait jamais douté de la solidité de leur union. Jusqu’à ce fameux soir, à New York, où ils avaient tous deux occultés leurs vies respectives pour s’abandonner à une passion adultérine devenue trop forte. Il esquissa un geste pour l’aider, au moment où elle se laissa tomber sur le banc. Plus pâle que jamais, l’Australienne semblait être vidée de toutes ses forces. « Ta sœur ? » Répéta-t-il en fronçant les sourcils. Aussi loin que pouvaient remonter ses souvenirs, il n’avait jamais eu connaissance d’une autre fille Farrell. Mais chaque fille avait un cadavre dans le placard, n’est-ce pas ? Les Farrell ne devaient pas échapper à la règle. « Et elle t’a dit quoi ? » Demanda-t-il en fronçant légèrement les sourcils. Il ne savait pas si cette dernière, grande inconnue au bataillon, avait une emprise quelconque sur Carmina. Il ne savait pas si elle l’influencerait, d’une façon ou d’une autre.

« Garde-le. » Murmura Carlisle du bout des lèvres. Ils n’étaient pas un couple, ils ne s’étaient jamais rien promis, et ils se connaissaient à peine. Pourtant, malgré le doute, malgré les incertitudes, malgré la folie de cette idée, il ne pouvait renoncer à ce bébé. Pour la première fois depuis leur échange, il osa glisser un regard furtif vers le ventre de l’héritière Farrell, qui ne laissait pour le moment rien paraître. Si elle acceptait sa demande, si elle menait cette grossesse à terme, nul doute que d’ici quelques temps, elle ne pourrait plus la cacher au monde. « Je t’en prie Carmina, garde-le. » Répéta-t-il, la voix tremblante, en relevant les yeux vers elle. C’était fou, et irréfléchi. C’était improbable et répréhensible. C’était une source intarissable de problèmes et de difficultés, mais Carlisle s’en foutait complètement : à cet instant précis, l’idée de devenir père prenait tout son sens. Il en avait longtemps rêvé, mais avait toujours repoussé à plus tard ce projet, prétextant que le temps lui manquait. Aujourd’hui, alors que la quarantaine le guettait, il réalisa que la vie lui offrait une chance, peut-être unique, de concrétiser l’un de ses rêves les plus fous. « Je ne te demande pas d’être présente et d’assumer, si tu n’en as pas envie. Je comprendrais. » Commença l’héritier Bishop. Et c’était vrai : jamais il ne la jugerait. Il trouverait ça dommage pour son enfant – leur enfant – mais il ne lui en voudrait pas. Elle était jeune, insouciante et avait la vie devant elle. Avoir un enfant si jeune ne faisait clairement pas partie de ses projets imminents. « Si tu ne veux pas nous voir, tu ne nous verras plus. Je l’élèverai seul. Et je l’aimerai, plus fort que tout. Il ne manquera jamais de rien. » Confia-t-il, prêt à quitter le territoire si Carmina Farrell le lui demandait. Prêt à s’effacer, à mettre de la distance entre eux, à recommencer sa vie à zéro à l’autre bout du globe. « S’il te plait, ne me prive pas de ce bonheur. » C’était presque une supplique. Un besoin maladif. Une idée qui s’insinuait en lui, dans ses veines, et qui ne le quitterait plus jamais. « Laisse-moi devenir père, Mina. » Il savait qu’en utilisant ce surnom, il la ferait réagir. La seule fois où il l’avait appelée de la sorte, où il avait fait preuve de familiarité avec elle, c’était au moment même où ils s’étaient consumés de désir l’un pour l’autre. Au moment même où, quelque part dans leur étreinte passionnelle, il avait conçu l’enfant que Carmina Farrell portait en elle.

« Excuse-moi de te suggérer cette possibilité ! » S’emporta le pilote en levant les yeux au ciel. Comment l’héritière pouvait-elle se montrer aussi sûre d’elle, aussi catégorique ? Il ne fallait pas être un biologiste hors pair pour savoir qu’avoir deux amants en même temps pouvait semer le doute quant à une future paternité. Contrairement à ce que l’on pouvait penser, le pilote n’aurait aucun mal à élever un enfant qui ne serait pas le sien. Il le savait mieux que quiconque : l’amour ne dépendait pas des liens du sang. La relation qu’il entretenait avec son père en était la preuve. Ce dernier, froid, distant et même parfois tyrannique, n’avait jamais réellement su créer des liens avec son fils unique. Si Carlisle en avait beaucoup souffert, notamment au cours de son adolescence, il avait fini par s’y faire. Il avait dû se contenter d’un géniteur, lui qui aurait pourtant cruellement eu besoin d’un père qui le prenne sous son aile et qui soit capable de l’aimer sans condition. Un père qui soit en mesure de le consoler et de le rassurer, alors que sa mère venait de s’éteindre. Mais Carlisle n’avait pas eu cette chance, et il s’était promis que si un jour il devenait père, il le serait pleinement. « Je te signale que ce serait tout, sauf déconnant. » Ajouta-t-il en roulant des yeux, agacé. Il secoua légèrement la tête, et fit les cent pas dans le vestiaire. Il partit du postulat que Carmina était sincère et sûre d’elle quant à cette question de paternité. Alors, très vite, une autre question s’imposa à son esprit : « Tu lui as dit ? » Demanda-t-il dans un murmure, presque inquiet d’entendre la réponse que l’héritière pourrait formuler. Aux dernières nouvelles, personne ne lui avait rapporté le tout nouveau célibat de la dernière fille Farrell. Ses collègues s’en seraient donnés à cœur joie, sinon. « De t’aider ? » Répéta-t-il, un peu hébété. Il aurait aimé que l’héritière précise son propos, même au fond de lui-même, il savait très bien ce que cela voulait dire. Carmina avait décidé de ne pas garder l’enfant, et elle avait demandé à sa sœur de l’accompagner pour l’avortement. Un poids tomba au fond de l’estomac du pilote, et il soupira en passant une main dans ses cheveux. Il était partagé. Partagé entre l’envie de défendre son point de vue, sa future potentielle paternité. Et partagé entre l’envie de lui dire que, puisqu’il l’avait mis dans cette situation, il l’accompagnerait jusqu’au bout des démarches – même si cela devait lui coûter. Parce qu’après tout, un enfant, ça se fait à deux. « Avant même de m’en parler, tu lui as demandé de t’aider ? » Il sentait la colère gronder au creux de son être. Il trouvait la décision injuste. « Alors dans ce cas, à quoi bon m’en avoir parlé, si tu as déjà pris ta décision ? » Cherchait-elle à le blesser, à le déstabiliser, à le faire souffrir ? C’était réussi. Carlisle était chamboulé par la nouvelle, et il restait interdit devant cette situation inédite.

« Si, bien sûr que si. » Répondit-il, alors qu’elle lui disait qu’il ne pouvait pas lui demander un tel sacrifice. Cet enfant, ils l’avaient fait à deux. Et il comptait bien défendre son point de vue, n’en déplaise à son interlocutrice. « Pourquoi est-ce que ça serait impossible ? » Demanda le pilote, alors que l’héritière refusait toute discussion. « L’essentiel est déjà fait. » Déclara-t-il, faisant référence au fait qu’elle soit déjà enceinte. « Et puis, ce n’est pas comme si toi et moi n’avions pas une situation stable pour l’élever. » Ajouta le pilote. Tous deux gagnaient très bien leur vie – et même mieux que ça encore. Alors certes, ils n’étaient pas ensemble – mais ils ne seraient pas les premiers parents à vivre séparés. « Il y a deux minutes, tu me disais que tu voulais avorter. Et là, tu m’agresses parce que je te propose de mettre de la distance entre nous ? Excuse-moi, mais il y a comme un paradoxe dans tes réactions. » Fit remarquer le pilote. Il allait poursuivre, mais il lui suffit de regarder Carmina une demi-seconde pour savoir qu’elle n’avait pas besoin d’être plus chamboulée. Il ne l’avait jamais vue aussi défaite, presque abattue. Il comprenait que cette nouvelle était perturbante. Inutile de l’accabler davantage. Il s’accroupit face à elle, et s’empara de ses mains. Leurs regards se confondirent, et l’Australien murmura : « Je sais. » Lui-même n’en menait pas large, d’ailleurs. Vouloir un enfant était une chose ; apprendre qu’on allait en avoir un en était une autre. « Mais je ne te laisserai pas toute seule. » Promit le pilote. Même s’ils n’étaient pas ensemble, même si cet événement n’avait pas été calculé, jamais il ne l’abandonnerait. Ce n’était tout simplement pas son genre. Il fera face, avec elle. « Et si tu veux qu’on l’élève ensemble, on l’élèvera ensemble. » Il avait toujours espéré avoir une famille, au sens classique du terme. Une femme, une maison, et des cris de joie d’enfants. Une situation idyllique. Pour le moment, il en était loin. Et contrairement à ce qu’il avait pensé, cela ne l’embêtait pas plus que cela. « Je t’en prie, réfléchis-y. Réfléchis-y, maintenant que nous avons eu cette conversation. » Souffla le pilote. « Et tiens-moi au courant de ta décision. » Parce qu’il serait là, quoiqu’il advienne.

« Mais… » Cette révélation le laissa sans voix. Théo, le petit ami de Carmina Farrell était homosexuel ? Il pensait avoir tout entendu, mais il avait été bien loin de la réalité. Décidément, les familles bourgeoises de Brisbane (et toutes les autres, d’ailleurs), très peu pour lui. Il ne comprenait ni leur façon de faire, ni leurs objectifs. Carlisle avait toujours prôné l’honnêteté et la franchise ; là, il évoluait carrément dans un autre monde. Celui des apparences, celui des faux-semblants, celui des qu’en-dira-t-on. « Enfin, pourquoi vous ne vous séparez pas ? » Demanda-t-il, incrédule. L’Australien avait beaucoup de mal à comprendre les raisons de leur mascarade. Alors oui, ils étaient tous les deux issus de bonnes familles. Oui, ils formaient un couple apparemment puissant. Mais tout cela n’était qu’apparence, que mensonge. Comment pouvaient-ils, l’un comme l’autre, tolérer une pareille mascarade ? « Ça me dépasse. » Admit l’héritier Bishop en secouant la tête. Même s’il ne la comprenait pas, il ne jugeait pas leur relation.

Devant ses lèvres pincées et son regard noir, Carlisle se sentit soudainement comme un petit garçon pris en faute. Le ton employé par son interlocutrice pour s’adresser à lui, sec et acerbe, ne laissait que peu de doutes quant à son degré de tolérance vis-à-vis de lui. Un mot de travers, et elle n’hésiterait pas à déverser son flot de haine contre lui. Un mot de travers, et ce serait le déchaînement des Enfers. « J’aurais pu être là. » Répondit simplement le pilote en haussant les épaules. « Avec toi. » Précisa-t-il, comme une évidence. Bien sûr, le fait de savoir n’aurait rien changé à la condition de Mina. Cela n’aurait rien changé à l’embarras dans lequel il l’avait mise. Enceinte, elle l’était belle et bien.

Il hésita une seconde quant à l’attitude à adopter face à l’héritière, mais choisit finalement de s’accroupir face à elle. Et puis, sans s’arrêter, il débita un discours improvisé. Il lui parla sans détour de ses intentions – louables, comme souvent. Il serait là, il serait présent. Il aimerait cet enfant, même s’ils ne formaient pas une famille parfaite. Il l’élèverait, le couvrirait des yeux, le soutiendrait dans ses choix. Il l’enlacerait à la moindre occasion, logerait sa main dans la sienne avec tendresse, et l’embrasserait pour le consoler ou pour lui prouver son amour. Ses yeux abandonnèrent momentanément ceux de Carmina, pour glisser lentement vers son ventre. Ce dernier, qui abritait le fruit de leurs amours, était plat. Il savait que, si elle décidait de le garder, la preuve de son changement d’état serait flagrante. Cette grossesse soulèverait forcément des questions, des interrogations, des commentaires, des remarques. Les mondains ne seraient pas tendres avec Carmina Farrell. « Je ne te demande pas de me promettre quoique ce soit. » Souffla-t-il d’une voix timide. Les relations qu’ils avaient ne lui permettait pas d’exiger quoique ce soit d’elle. Ils évoluaient chacun de leur côté – pour le moment. Il allait poursuivre lorsque, soudainement, la poignée de la porte fut actionnée. Le pilote se redressa aussitôt, et fit un pas pour s’éloigner de l’héritière. Par chance, l’intrus butta sur le verrou ; Mina avait eu la présence d’esprit de les enfermer, pour leur accorder une forme relative d’intimité. Une voix étouffée se fit entendre de l’autre côté de la porte, et Carlisle regarda l’Australienne une dernière seconde. « Je ferais bien d’y aller. » Commenta-t-il en s’emparant de ses affaires, abandonnées sur l’un des fauteuils de la pièce. Dix ans de travail chez Cathay Pacific étaient empactées. Dix ans, dans un vulgaire sac à dos. « Mieux vaut que personne n’apprenne cette entrevue. » Ajouta-t-il, son regard s’ancrant dans le sien. La compagnie ne comprendrait pas ; jamais l’héritière n’avait montré le moindre signe d’intérêt ou de sollicitude vis-à-vis d’un pilote – et encore moins vis-à-vis d’un pilote qui quittait la société. Les anciens collègues de Carlisle Bishop ne tarderaient pas à y voir un rapprochement plus personnel – et malheureusement, ils n’auraient pas tort. Il attendit son approbation, qu’il obtint sans difficulté. « Tu sais où me trouver. » Murmura-t-il en se dirigeant vers la porte. Il l’ouvrit, et sortit la tête haute, comme si de rien était. Il marcha droit devant lui, et répondit avec politesse aux quelques hochements de tête et sourires de certains membres de la compagnie. Dieu merci, aucun n’engagea la conversation. Il eut donc tout le loisir de se concentrer sur l’avenir, son avenir, alors qu’il espérait secrètement avoir bientôt des nouvelles de Carmina Farrell.