Certaines occasions étaient plus propices que d’autres à la sensation que le temps n’avait pas eu d’emprise, que les choses étaient toujours les mêmes. Il n’y avait rien de plus faux, dans le cas d’Hassan, mais pourtant alors qu’il se tenait en bordure de terrain ce dimanche matin, son sifflet autour du cou et la main en visière au-dessus de ses yeux pour observer comme il se devait les deux groupes d’enfants – une majorité de garçons, mais aussi quelques filles plus nombreuses d’année en année – s’échangeant des ballons dans une discipline relative et à la hauteur de leur jeune âge, il avait eu la sensation d’assister à cette scène exactement de la même façon qu’il le faisait six ou sept ans plus tôt. Les matinées fraiches et humides du mois de juin n’avaient pas changé elles non plus, et d’apparence Hassan ne différait lui que par les pattes d’oie un peu plus creusées au coin de ses yeux et par l’impression de flotter un peu plus qu’à une époque dans la veste de survêtement aux couleurs du Logan City Rugby Club. Comme toujours dissipés – pour les plus énergiques – ou encore à demi endormis – pour les autres – au début de la matinée les enfants atteignaient le pic de leur concentration entre neuf heures et demi et dix heures, puis cédaient à nouveau progressivement à la déconcentration générale passée la pause collation. Un dimanche matin comme le brun en avait vécu tant d’autres depuis qu’il avait décidé de les consacrer à ces sportifs en culottes courtes, et qui n’avait pas vocation à se démarquer de tous les précédents, en somme … Et pourtant. « Est-ce que Zoe elle va plus être ma copine ? » Reniflant discrètement à intervalles réguliers, le petit blessé du jour semblait néanmoins s’être donné pour mission de ne pas verser la moindre larme – et Hassan avait fait mine de ne pas voir les deux ou trois à avoir malgré tout glissé sur ses joues lorsque l’interne était venu examiner son bras une première fois. « Qu’est-ce que tu en dis ? Tu as envie qu’elle ne soit plus ta copine, toi ? » Secouant la tête pour témoigner de son désaccord, le gamin avait utilisé son bras valide pour essuyer sans aucune grâce son nez avec le revers de sa manche, et attrapant un mouchoir dans le distributeur à proximité le brun le lui avait tendu avec un sourire. « Alors je suis sûr que Zoe n’en aura pas envie elle non plus. Elle a pleuré un peu parce qu’elle a eu peur quand tu t’es fait mal, mais si quand vous vous reverrez tu lui expliques que tu n’es pas fâché contre elle, vous continuerez d’être copains comme avant. » La dénommée Zoe, auteure malheureuse du plaquage ayant conduit le petit Jack aux urgences du Saint Vincent en ce dimanche midi, semblait en effet plus inconsolable encore que le véritable blessé, au point que les pompiers se soient d’abord mépris sur l’identité de leur client du jour, et qu’Hassan se soit mentalement noté de passer un coup de téléphone aux parents de la petite dans l’après-midi afin de la rassurer sur l’issue de cette mésaventure. « Est-ce que Maman arrive bientôt ? » Machinalement et avant de répondre, le brun avait vérifié l’heure sur son téléphone puis assuré en s’armant d’un sourire tranquille « Bientôt, oui. Pourquoi tu ne me racontes pas ce que tu as fait hier, en attendant ? Je t’ai entendu dire au pompier tout à l’heure que tu étais allé faire une longue balade à vélo ? » Malgré tout, il espérait presque aussi fort que Jack pour que sa mère soit belle et bien arrivée jusqu’à eux d’ici à ce que l’enfant ait terminé de conter les péripéties de l’escapade en vélo dans laquelle l’avaient embarqué oncle, tante et cousins.

***
Moins d’une heure plus tard, Hassan avait finalement laissé Jack aux bons soins de sa mère – que l’inquiétude semblait avoir mise au bord de la crise de nerfs avant que le médecin ne vienne lui assurer que son fils serait de nouveau comme neuf d’ici quatre ou cinq semaines, tout au plus – et attendait d’avoir quitté le sas des urgences pour passer un coup de téléphone à Phil. À la fois parce qu’il était président du Club et avait géré le reste de la troupe pendant qu’Hassan grimpait dans l’ambulance pour accompagner leur blessé de guerre, mais également parce que le brun avait laissé une grande partie de ses affaires dans le vestiaire, y compris son casque et ses clefs de moto, et espérait ne pas trouver porte close à son retour. Ayant remonté presque tout le couloir jusqu’à la salle d’attente, il avait à nouveau croisé la silhouette de Yasmine, déjà entraperçue en coup de vent plus tôt dans la matinée alors qu’elle gérait ses propres urgences. Et alors qu’il lui faisait signe qu’il s’apprêtait à s’en aller elle avait de son côté usé de sa plus efficace gestuelle pour le convaincre de l’attendre. Combien de temps ? Il n’en avait en revanche pas la moindre idée, mais l’arrivée au compte-goutte de ce qui semblait être la relève de l’après-midi avait fini par le persuader que la brune n’en aurait pas pour longtemps. Une fois passées les portes automatiques de l’entrée, il lui avait fallu traverser le nuage de nicotine qui semblait stagner devant les portes de tout lieu public qui se respectait, lui faisant presque un quart de seconde regretter de ne pas avoir lui aussi une cigarette à se mettre dans le bec, et à peine avait-il convenu avec Phil de laisser un double des clefs du vestiaire à portée de main pour lui que Yasmine était réapparue, délestée de sa tenue de travail et encore occupée à dénouer ses cheveux pour leur rendre un brin de liberté. « C’est pas exactement l’endroit où je prévoyais de passer mon dimanche midi. » qu’il avait aussitôt fait remarquer pour tenter un brin d’humour, visant à dissiper le malaise qu’il craignait de voir s’installer dès le début de la conversation. Après avoir soufflé le froid durant des semaines sans qu’Hassan n’y trouve de véritable explication, la jeune femme soufflait désormais le chaud sans qu'il ne sache du coup plus sur quel pied danser, partagé entre un certain soulagement et l’impression, malgré tout, que Yasmine se rajoutait à ceux qui croyaient pouvoir entrer et sortir de sa vie comme d’un moulin au gré de leurs humeurs. Peut-être le Ramadan y était-il pour quelque chose, peut-être en avait-elle profité pour décider de changer son fusil d’épaule avec lui – mais le pourquoi et le comment, encore une fois, il n’en savait rien. Arrête de te poser tant de questions. « Y’aurait de la place pour moi sur votre siège passager, Nurse Khadji ? » Dénouant la veste de sport jusque-là serrée autour de sa taille, il l’avait enfilée en réprimant un frisson, réalisant que là-dehors le temps était resté humide et le ciel plus couvert encore qu’il ne l’était le matin. « J’ai laissé ma moto au club, et il parait qu’on va dans la même direction. » Fut un temps où elle ne lui aurait pas demandé de l’attendre, et aurait même peut-être prétexté en avoir encore pour un moment, guettant le moment où il aurait débarrassé le plancher pour en faire de même de son propre côté. Et faute d’y comprendre quoi que ce soit, Hassan avait fini par se persuader qu’apprendre à s’en contenter était la seule solution pour que Yasmine ne lui glisse pas définitivement entre les doigts.

Peut-être était-ce sa mère ? Bien que l’idée ne l’enchante pas – elle avait même tendance à lui faire de la peine – Hassan envisageait de manière de plus en plus plausible que le regain d’accessibilité de Yasmine à son égard ne soit que l’œuvre de remontrances plus ou moins voilée que Fatima aurait pu faire à sa cadette, lassée de la voir jouer les filles de l’air dès qu’il était question que le brun fasse un saut chez eux comme s’il était soudainement devenu le porteur d’une maladie contagieuse dont elle souhaiterait se préserver. L’infirmière, pourtant, ne lui donnait pas l’impression de se forcer lorsqu’elle lui avait fait signe de l’attendre, et ne s’était pas cachée derrière l’excuse du travail pour s’éviter une énième conversation dont Hassan lui-même n’avait de toute façon pas osé prendre l’initiative. Alors il ne savait pas trop, il ne savait plus, et de gamberger sans cesse à ce sujet ne faisait que creuser un peu plus l’amertume qu’il ressentait envers Yasmine tout en se détestant pour ça. Mais il n’avait qu’à demander, au fond. Il aurait pu questionner, exiger une explication, crever l’abcès quitte à en subir les conséquences ensuite … Simplement il n’y arrivait pas, pas le courage suffisant, et pour cette seule raison il ravalait tout ce qui lui serrait la gorge et se contentait d’accepter qu’il ne valait peut-être pas mieux qu’elle, au fond, préférant l’illusion qu’à éviter tous les deux l’éléphant au milieu de la pièce ils finiraient par oublier cet accro à une relation dont le brun avait de plus en plus de mal à distinguer les contours. Il n’avait pas son pareil pour faire l’autruche, ces dernières années l’avaient prouvé, et malgré un pincement au cœur désormais récurrent il avait affiché un sourire aussi sincère qu’il le pouvait lorsque l’infirmière l’avait rejoint. « Je vois vraiment pas pourquoi. Il fait tellement bon vivre dans les hôpitaux, surtout aux urgences. » Lui rendant son étreinte avec habitude, la réflexion de la brune lui avait arraché un éclat de rire un brin sarcastique et lui avait fait secouer la tête « Plus suffisamment exotique pour moi, la magie des débuts n’opère plus. » Jouant les faux blasés, il avait enfoncé un peu sa nuque dans ses épaules comme il le faisait parfois en osant un brin d’humour qu’il n’assumait pas totalement ; Il avait depuis longtemps passé le cap de rire de ses propres déboires médicaux, mais savait qu’autour de lui la chose mettait encore parfois mal à l’aise. Qasim en était la preuve la plus parlante, encore trop souvent sujet aux sourires crispés. « Rares sont ceux que je laisse grimper, mais c'est si gentiment demandé que je m'en voudrais beaucoup de refuser, professeur Jaafari. » reprenait de son côté Yasmine tandis qu'il tentait de négocier la place de copilote, et se fendant d'un « Quel honneur. » il s'était accaparé le siège passager dès le véhicule ouvert. Maintenant qu'il y songeait, il n'était pas remonté dans cette voiture depuis avant le départ de la jeune femme pour le Niger, soit presque une éternité. Mais tombée à pic pour l'empêcher de gamberger à nouveau la réflexion de la brune était tombée à pic « J'ai su pour le petit. Jack, c'est ça ? » Et Hassan d'acquiescer. « Il devrait bien s'en remettre, sois pas inquiet. » La main attrapant la boucle de sa ceinture de sécurité, il avait secoué la tête et assuré avec légèreté « Oh, je ne suis pas inquiet … C'est le métier qui rentre. » avant de s’attacher. « Mais les enfants m’épateront toujours. Il n’a pratiquement pas versé une larme, et il était bien plus inquiet à l’idée que la petite qui l’a fait tomber ne veuille plus lui parler que par le fait d’être bon pour un bras dans le plâtre. » Épaté, attendri, Hassan n’y voyait en définitive qu’une preuve supplémentaire qu’eux adultes ne méritaient pas l’innocence et la gentillesse naturelle des enfants. Visiblement sujette à un regain subit d’énergie, Yasmine avait de son côté fait démarrer la Jeep « Bon, alors ! Le club, je suppose ? Faudrait pas laisser croire à ta dulcinée que tu la délaisses pour les beaux yeux d'une autre. » Provoquant d’abord un léger blanc chez Hassan, bien incapable de comprendre où se situait le sous-entendu et ce qu’il était supposé en faire, l’infirmière s’était finalement vu offrir un sourire moqueur tandis que le brun s’en sortait par l’une de ses habituelles pirouettes « Ça va c’est géré, Phil et moi on a décidé d’être un couple libre maintenant qu’on cumule quatre divorces à nous deux, il sera pas jaloux. » Le véhicule à peine en mouvement Hassan avait abaissé la vitre de la portière et s’y était accoudé, tournant à nouveau la tête vers Yasmine alors qu’elle reprenait « A ce propos, – vraiment ? S’était-il questionné – tu me dois encore une balade. Ça fait un an maintenant, il serait temps d'honorer ta promesse. » et le quittait ensuite des yeux pour manœuvrer et prendre la direction de la sortie du parking. Malgré la tentation furtive de faire remarquer que les mois qu’elle avait passé à l’éviter y étaient sans doute un peu pour quelque chose, il avait à nouveau ravalé cette bile de négativité dont ni elle ni lui n’avaient besoin, et opté pour une approche un peu moins tranchée en soulignant simplement « Mais le champ est toujours libre, j’attends seulement que tu me fasses de la place dans ton emploi du temps de ministre. » avec une apparente légèreté. « Je me voyais déjà t’emmener en virée au cinéma après que tu m’aies supplié de t’accompagner pour aller voir Aladdin, mais à l’évidence la vie d’adulte a terminé de te priver de ton âme d’enfant. » Soupir un brin exagéré, air boudeur, et après avoir marqué un temps de pause il avait ajouté « Et ça Khadji, c’est triste. » en arquant un sourcil à l’instant où elle quittait une seconde la route des yeux pour poser le regard sur lui. Un an déjà. Après coup la réflexion de la brune lui avait fait prendre conscience du temps déjà passé depuis son retour du Niger, et avant qu’Hassan ne loupe visiblement le coche d’une évolution dont Yasmine avait préféré le tenir à l’écart. A moins que ce ne soit lui qui ne s’en soit tenu à l’écart, sans le savoir. Le sourire s’effaçant de son visage alors que s’y creusait machinalement la ride du lion, il avait poussé un soupir appuyé puis brusquement changé son fusil d’épaule « Tiens, tu fais quoi cet après-midi ? En dehors de jouer les taxis pour mon humble carcasse, j’entends. » L’idée folle qu’elle lui ait fait sa remarque dans le but de lui tendre une perche ayant furtivement traversé son esprit, il l’avait saisie à la volée entre brin d’espoir et réelle incertitude.

Il y voyait un brin d’ironie, dans le fait qu’elle réclame maintenant du temps qu’il avait promis de lui accorder dans l’euphorie et la satisfaction de son retour à Brisbane, mais dont elle était si habilement parvenue à se défaire durant les mois qui avaient suivi. Il n’avait jamais cru à cette excuse de vouloir le « laisser vivre » et n’y voyait qu’une année entière perdue en enfantillages dont il aurait été incapable de dire comment ils avaient débutés … ni comment ils s’étaient résolus. Et résolus ils ne l’étaient peut-être même pas réellement, à la lueur des dernières décisions prises par Hassan. Pour l’heure, et faute de l’énergie suffisante pour entretenir cette querelle dans laquelle il peinait à trouver son rôle, le brun s’était forcé à une apparente légèreté, tendant des perches si faciles à saisir que Yasmine n’aurait pas eu d’autre choix que de s’engouffrer dans la brèche à son tour. « C'est parce que je suis toujours pleine d'amertume à l'idée qu'ils ne nous aient pas contactés pour jouer les rôles principaux. J'aurais enfin eu une bonne excuse pour sortir mon costume à un autre moment qu'à Halloween, mais noooon … » Malgré tout elle était parvenue à lui arracher un sourire avenant, et après avoir machinalement passé le bout de ses doigts sur la partie de barbe lui recouvrant la mâchoire, le brun s’était accoudé à la fenêtre en lui affirmant « C'est qu'on n’est pas suffisamment trash pour Hollywood, toi et moi. » Alors ils avaient loupé le coche de cette séance de cinéma qui aurait eu le goût sucré de la nostalgie, soit. Elle n’avait pas proposé, lui non plus, une occasion manquée supplémentaire à ajouter à la liste qui s’allongeait, et face à laquelle Hassan s’était renseigné sur les projets de Yasmine pour le reste de l’après-midi comme on tentait d’empêcher l’eau de s’échapper entre ses doigts. « Si tu m'offres l'occasion de retarder mon retour à la maison, je suis bien tentée de te dire que je suis libre comme l'air. » Presque comme si un rayon de soleil était parvenu à s’infiltrer entre l’épaisse couche de nuages, le sourire du brun s’était fait plus affirmé l’espace d’un instant et il avait répondu d’un signe de tête, un « Vendu. » léger en guise de ponctuation. Le projet, néanmoins, n’était pas parvenu à dissiper entièrement le sentiment de malaise qui subsistait dans l’habitacle de la voiture dès que les mots manquaient, et le silence à nouveau était venu s’abattre sur ses passagers telle une chape de plomb à la lourdeur insupportable. Arrêtée à un feu tricolore, la Jeep ronronnait en leur offrant un vague fond sonore auquel l’enseignant ne prêtait même plus attention, à nouveau accoudé à la fenêtre et visiblement absorbé par le paysage pourtant déjà observé cent fois. « Hassan ? » - « Hm ? » Peut-être parce qu’il avait senti le léger tremblement de sa voix, le brun avait continué de fixer la rue et les quelques piétons allant et venant sur le trottoir plutôt que de tourner la tête vers l’infirmière. Et il avait bien fait, s’était-il dit alors que Yasmine demandait enfin « T'es fâché contre moi ? » ne lui laissant même pas le temps de répondre avant de se justifier maladroitement « Je te connais. Je sens que les quelques fois où je t'ai évité ne sont pas bien passées et je comprends pourquoi, mais … » Mais quoi ? « Si on passe l'après-midi ensemble, autant crever l'abcès et repartir sur des bases saines. » Crever l’abcès et repartir sur des bases saines, n’était-ce pas ironique, ça aussi ? Elle ne niait même plus l’avoir évité sciemment, mais attendait des explications et de l’honnêteté de sa part là où elle-même n’avait pas su – ou pas voulu – en faire preuve. « Je ne suis pas fâché. » qu’il avait alors assuré dans un mensonge éhonté, s’enfonçant un peu plus dans son siège d’un air renfrogné. Mais comment espérait-il l’en convaincre alors qu’il n’y croyait même pas lui-même ? Bien sûr, qu’il était fâché. Et plus encore il était peiné, tant par la situation que par la façon qu’avait Yasmine de faire comme si sa réaction n'avait pas de sens. Le coup de klaxon ayant retenti dans leur dos les avait fait sursauter, et se résolvant à redémarrer sans avoir obtenu de véritable réponse l’infirmière avait appuyé sur l’accélérateur et laissé le chauffard pressé les distancer de quelques mètres avant de reprendre « Pose-moi toutes les questions qui te viennent à l'esprit. J'y répondrai aussi honnêtement que possible, c'est juré. » En guise de gage de sa bonne foi, la brunette avait tendu son petit doigt au-dessus du levier de vitesse : une promesse d’enfant, pour un désaccord d’adulte, dont Hassan doutait qu’ils se relèveraient avec aussi peu de séquelles que lorsque les chamailleries visaient la dernière glace du congélateur ou la partie de cache-cache un peu trop intense. Le cœur serré, il avait fixé la main de la jeune femme un court instant avec tristesse, avant de détourner à nouveau le regard sans s’en saisir. Elle lui mentait depuis des mois, l’époque où ils se disaient les choses avec honnêteté était révolue. « Je suis pas stupide Yas’, je sais très bien pourquoi tu t’es mise à m’éviter. » qu’il lui avait alors admis, certain de ce qu’il avançait, et la gorge serrée par la déception. « Et c’est vrai, ça m’a fait de la peine que tu réagisses comme ça alors que ça fait des mois que vous me tannez tous avec le fait que je dois arrêter de me lamenter sur ce que j’ai perdu, penser à l’avenir, faire des projets … » Et il essayait, il essayait vraiment de ne plus être ce type-là, celui qui crashait sciemment sa voiture par lâcheté, celui qui pensait ne jamais se remettre de sa rupture avec Joanne, celui qui n’avait plus goût à rien … Il essayait, pas ce n’était à l’évidence pas suffisant. « Mais j’aurais encore préféré que tu sois honnête et que tu me dises franchement que tu étais contre, plutôt que de m’éviter comme tu l’as fait. Ça m’aurait au moins empêché de me torturer l’esprit des nuits entières en me demandant ce que j’avais bien pu faire de travers cette fois-ci, avant de relier les points moi-même. » Est-ce que cela valait plusieurs mois de pénitence et le fait de ne pas être tenu au courant de ses projets d’aller s’installer à mille kilomètres de Brisbane pour autant ? Il était certain que non, peu importe l’opinion qu’elle avait concernant ses choix de vie. Yasmine, enfin, s'était résolue à arrêter la voiture sur le bas côté – il y avait de ces conversations qui méritaient plus d'attention qu'une oreille distraite et les yeux qui regardaient la route. « Qu’est-ce qui s'est passé, Yas' ? Quand est-ce qu'on a arrêté de se dire les choses ... ? » Avait alors murmuré Hassan avec tristesse en tournant la tête vers l’infirmière, conscient sans oser l'avouer que les choses s’étiolaient depuis son séjour au Niger ; Peut-être même avant cela. Il le réalisait juste un peu trop tard.

Dans un élan de trouille qu’il n’assumait même pas, Hassan s’était surpris à penser qu’il aurait mieux fait de ne pas demander à Yasmine de le raccompagner en voiture à sa sortie des urgences, et que la conversation qui venait de s’amorcer ne se serait ainsi jamais produite. Il savait pourtant très bien que les choses couvaient depuis trop longtemps, et qu’à retarder l’un et l’autre l’inévitable ils n’avaient fait qu’empirer la situation. Pris entre deux feux diamétralement opposés, le brun se sentait pris au piège dans une situation si inextricable qu’elle n’avait tout bonnement pas de solution : l’honnêteté il l’avait déjà tentée avec Joanne, et cette dernière l’avait quitté sans regrets. Ne rien dire il l’avait tenté avec Sohan, et tous les deux s’étaient éloignés presque aussi brutalement. Face à Yasmine, désormais, Hassan se sentait à un carrefour dont les deux directions le mèneraient droit dans le mur – il ne la comprenait plus, peinait à croire que l’amie qu’il avait retrouvée à son retour d’Afrique était bien la même que celle qu’il avait déposée à l’aéroport huit mois avant cela, et voyait leur relation s’étioler comme une conséquence dont il ne parvenait pas à comprendre la cause. Mais n’était-ce pas ce qu’elle lui reprochait au fond ? De ne pas voir, de ne pas comprendre, d’être incapable de réaliser lui-même l’ampleur d’une erreur dont elle lui tiendrait rigueur sans qu’il n’en ait conscience ? Hassan était las, fatigué que son quotidien ne soit plus fait que de questionnements et d’incertitudes en pagaille, et abattu que Yasmine en face désormais partie elle aussi, après qu’il se soit pourtant persuadé tellement longtemps qu’à l’image de Qasim et contrairement à tout le reste, elle ne lui ferait jamais défaut. Mais Qasim était sa famille, et les Khadji ne l’étaient pas ; Hassan pouvait y croire autant qu’il le voulait, il était temps qu’il se fasse une raison à ce sujet.

Le moteur éteint, et le silence les enveloppant de la plus désagréable des manières, le brun avait questionné en désespoir de cause et presque sans le moindre espoir d’obtenir une réponse, certain de voir Yasmine s’en sortir avec une nouvelle pirouette dont elle se défendrait des semaines plus tard. Le « C'est toi qui me poses la question, vraiment ? » reçu à la place avait donc atteint Hassan avait la force d’une gifle, le laissant interdit et permettant à Yasmine d’avoir le champ libre pour continuer « Ça t'a fait quoi d'apprendre que j'envisage de partir de la bouche de maman, Hassan ? Ça t'a fait du mal, je le sais … alors mets-toi à ma place, et comprends que ça m'a fait autant de mal d'apprendre que tu fréquentes Ginny depuis un moment, et que de son avis, ça a l'air plutôt sérieux. » D’abord heurté par ce qui semblait être l’aveu d’un mensonge par omission décidé dans le simple but de lui donner une leçon, Hassan avait ouvert des yeux ronds comme des soucoupes à la mention de Ginny « Attends … quoi ? » Sans réellement lui laisser le temps de comprendre le sens de ses paroles, Yasmine, visiblement désireuse de ne pas être coupée dans sa lancée, avait poursuivi « T'as prétendu que t'étais pas prêt pour ce genre de relation, tu m'as textuellement dit que ça faisait plus partie de tes projets de t'impliquer dans ce genre d'histoire. » sa voix se mettant à trembler mais son regard continuant d’éviter ostensiblement Hassan. « Je sais que ça me regarde pas, mais j'ai jamais dit que j'étais contre. En fait, je la trouve parfaite pour toi. Comment tu peux penser que ça me pose un problème de te voir heureux avec quelqu'un d'autre ? » La masse d’informations lui parvenant de façon brouillonne, le brun avait la sensation de s’être fait jeter à la figure un puzzle dont on aurait attendu de lui qu’il connaisse l’image finale avant même d’avoir eu le temps d’assembler la moindre pièce. Quelque chose ne collait pas, quant à Yasmine elle se défendait sur un terrain où Hassan n’avait pas choisi d’attaquer. « J'ai besoin de prendre l'air. » Peut-être à cause du manque de réaction flagrant dont il faisait preuve, elle n’avait pas attendu de réponse pour s’extirper de la Jeep et en claquer la porte, arrachant à son passager un bref sursaut.

D’abord il en avait voulu à Fatima, d’avoir une fois encore colporté ses espoirs comme s’il s’agissait de la réalité. Puis il s’en était voulu à lui-même, forcé d’admettre qu’au fil du temps il avait cessé de nier et laissé les sous-entendus vis-à-vis de Ginny couler sans plus chercher à les balayer – Fatima le laissait paradoxalement plus tranquille depuis qu’elle s’imaginait qu’il n’était plus un cœur à prendre. Et finalement il en avait voulu à Yasmine, de sauter sur la conclusion qu’il lui mentait effrontément plutôt que d’envisager un instant que sa mère puisse avoir, une fois encore, monté des hypothèses sans les vérifier, et de l’accuser d’avoir « prétendu » sans lui laisser le bénéfice du doute une seule seconde. Mais surtout, d'estimer ne plus avoir besoin de passer du temps avec lui s'il fréquentait quelqu'un, comme on se débarrassait avec plaisir d'un baby-sitting compliqué une fois les parents rentrés du cinéma. Peut-être que c'était ça au fond … La page Joanne définitivement derrière lui et les choses se tassant avec Sohan, Yasmine n'avait plus à se sentir obligée de surveiller ses arrières au cas où lui reviendrait l'idée de se foutre en l'air, et la comédie avait assez duré. Mais ça n'avait aucun sens. Et en même temps il devait regarder la réalité en face. Mais dévalorisation et paranoïa étaient deux symptômes de sa dépression dont il n'avait jamais terminé de se débarrasser, alors peut-être se faisait-il des idées. Il ne savait pas, il ne savait plus, et subitement sa ceinture de sécurité et l'habitacle de la voiture lui avaient donné l'impression d'étouffer et il s'était résolu à quitter le véhicule à son tour, ne trouvant que peu de réconfort dans l’air lourd et moite du début d’après-midi.

Les mains s’enfonçant dans les poches de sa veste de survêtement, il s’était adossée à la portière après l’avoir refermée et avait pris le temps de quelques inspirations néanmoins les bienvenues, ne souhaitant pas céder à la tentation de dire les choses sans les réfléchir. Plus de malentendus, c’était assurément la dernière chose dont ils avaient besoin. « Ginny est une amie. » avait-il enfin commencé, la tête basse mais le regard allant néanmoins chercher après le profil contrarié de Yasmine. « Je me suis beaucoup reposé sur elle quand tu es partie au Niger et que Joanne m’a quitté pour de bon, pas longtemps après. Tu connais Ginny, elle fait toujours en sorte de ne pas te brusquer et d’essayer de t’apaiser, et à ce moment-là je crois que c’est ce dont j’avais besoin. Mais ça n’a toujours été qu’une amie. » Les mains toujours vissées à ses poches, Hassan avait malgré tout entrepris de se redresser, de baisser les épaules, de relever la tête. De poser plus franchement les yeux sur Yasmine dans l’espoir de croiser son regard. « Et si tu m’avais posé la question, je te l’aurais dit. » Mais tout le monde chez les Khadji semblait plus au courant de sa vie amoureuse que lui-même, Hassan ravalant son amertume en même temps que cette remarque, bien décidé à ne pas perdre le calme avec lequel il tentait de s’exprimer. « Maintenant, puisque ça a l’air d’avoir une telle importance, je fréquente effectivement quelqu’un. Simplement j’en ai jamais parlé, parce que c’est pas sérieux et ça n’a pas vocation à le devenir, et là-dessus je t’ai jamais caché mes intentions ou prétendu quoi que ce soit. » Et puis, il avait toujours fonctionné comme ça au fond … Il n’y avait bien que Fatima pour s’imaginer qu’il n’avait connu personne entre Amal et Joanne. « Yas’, ton frère et toi vous êtes ce que j’ai de plus cher avec Qasim … Ça a toujours été le cas, ça restera toujours le cas, et même si j’avais fréquenté Ginny ou n’importe qui d’autre, je comprends pas ce qui a pu te laisser penser un seul instant que vous n’étiez plus ma priorité. » A moins, bien sûr, que Ginny n’ait été que l’arbre qui cachait la forêt, la bonne excuse tombée à pic pour éviter le véritable éléphant au milieu de la pièce. « Est-ce que c’est pour ça … ? » qu’il avait enfin osé questionner, après quelques instants et la gorge se serrant à nouveau douloureusement. « Que tu désapprouves le projet d’adoption. Parce que mes priorités risquent de changer ? » Et pourrait-il seulement promettre que ce ne serait pas le cas ? Il n’en savait rien. Sans doute que non, parce qu’il avait toujours entendu dire qu’avec un enfant les priorités changeaient du tout au tout … Mais quelles étaient de toute façon les chances que la question se pose réellement, au bout du compte ? Minces, minimes, pour ne pas dire presque inexistantes.

Ils étaient à un carrefour. Lequel, pour aller où, Hassan n’en avait pas la moindre idée, mais il avait le sentiment que cette discussion mettrait un terme à certaines choses et en ouvrirait d’autres, qu’il le veuille ou non. Il n’aimait pas cette sensation de ne pouvoir que tenter de limiter les dégâts, comme si espérer mieux n’était plus envisageable … Mais la faute à qui, si ce n’était à eux, incapable l’un comme l’autre de prendre le taureau par les cornes pour admettre que quelque chose n’allait pas et qu’il était peut-être temps de mettre cartes sur table. Soit, ils en étaient là maintenant. Et bien qu’il n’ait pas un instant envisagé que Ginny puisse faire partie de l’équation de ce qui posait problème, il s’était justifié à ce sujet avec docilité, s’agaçant malgré lui du « Ça me regarde pas. » reçu en retour parce qu’effectivement, ça ne la regardait pas, et pourtant elle en avait fait une raison légitime de le mettre sur la touche comme s’il avait commis là quelque chose de répréhensible. Comme si son seul tort au fond n’était pas tant l’identité de celle dont il visitait les draps que le fait qu’il voie quelqu’un, qui que ce soit. Et lui en voulait en fin de compte, de ça mais surtout du ton sur lequel elle avait ajouté « Ne me prends pas de haut comme ça, Hassan. Pas aujourd'hui, je t'en prie. » en se glissant dans la peau de l’oppressée tout en le forçant à multiplier les suppositions faute d’accepter de lui donner une explication concrète. Il en avait assez de jouer aux devinettes et d’enchaîner les revers dans l’attente qu’elle se décide à dire ce qui n’allait pas et ce qu’elle lui reprochait exactement. Et un revers il en avait essuyé un nouveau, la faute à une autre supposition malheureuse que Yasmine avait balayé d’un « J'ai pas besoin que tu fasses de moi ta priorité. Je suis pas en train de te dire que j'ai manqué d'attention. Je suis une grande fille, Hassan. » sans doute moins vindicatif que lui ne l’avait ressenti, quittant sa place à côté de lui contre la Jeep pour faire quelques pas et assénant « Je sais que j'en ai souvent donné l'impression, parce que c'est comme ça qu'on a toujours fonctionné, mais mon monde ne tourne pas qu'autour de toi. » comme un clou qu’on enfonçait en faisant volontairement claquer le marteau trop fort. L’idée qu’elle réduise à cela son affection pour elle le heurtait, et lui faisait l’effet d’un coup de poing qui l'avait sonné durant plusieurs secondes. La gorge serrée, le brun avait rentré sa nuque dans ses épaules en sachant bien que le frisson qui venait de le parcourir n’avait rien à voir avec la température extérieure, et concentré le gros des efforts dans le fait d’empêcher son menton de trembler en répondant « Y’a un moment que j’ai arrêté de prendre les choses et les gens pour acquis, toi mieux que les autres devrais le savoir. » Pas sa santé, pas son mariage, pas même Sohan – et pas elle non plus, donc. Elle était loin, l’époque  où il croyait que certaines vérités, certaines sincérités, étaient immuables. Il en avait assez entendu ; Il n’avait toujours pas de réponses à ses questions, il ne savait toujours pas ce qu’elle lui reprochait en définitive, mais il n’était pas sûr de vouloir creuser davantage et s’essayer à d’énièmes suppositions pour qu’elle les balaye d’un revers de la main en piquant au passage là où elle était sûre de faire mal. Las, secouant la tête l’air de lui dire de laisser tomber, il s’était décollé à son tour de la voiture et envisageait de reprendre son chemin à pieds sans demander son reste lorsque la voix de Yasmine s’était élevée à nouveau. « Je suis jalouse, d'accord ? Ça va pas plus loin que ça. » Mais jalouse de quoi, alors ? D’une relation qui n’existait pas, de temps ou d’attention dont elle jurait pourtant la seconde d’avant ne plus vouloir de sa part ? Jalouse d’un projet qu’il décidait d’avoir sans elle, comme si elle n’en avait pas fait de même elle aussi ? « Mais non, pourquoi je désapprouverais ? » Et elle pleurait désormais, Hassan se retenant d’en faire de même parce que l’incompréhension surpassait la tristesse de la situation. « Ça va pas plus loin que ça, je te jure. » Plus loin que ça, comme si ce n’était rien et que le « ça » en question n’avait pas creusé entre eux un fossé qui n’avait fait que s’étirer au fil des mois. « J’en sais rien, Yas, pour les mêmes raisons qui m'ont fait hésiter pendant un an sur la meilleure décision à prendre. » Qu’elle ne lui demande pas d’en refaire la liste, il n’avait pas la force. « Il a fallu deux ans à Qasim pour admettre qu’il ne m’a pas encore pardonné ma tentative de suicide, alors pour ce que j’en sais ... » Pour ce qu’il en savait, l’honnêteté vous revenait parfois en pleine face sans crier gare et quand on ne l’attendait plus. Mais Yasmine était juste jalouse, et ça n’allait pas plus loin que ça, il fallait qu’il se débrouille avec ça et accepte qu’elle lui parle à nouveau par énigmes. Sauf que non. « Je comprends pas, Yas. » Les bras s’écartant dans une reddition similaire à celle invoquée par la brune quelques instants auparavant, il avait ignoré la boule qui se formait au fond de sa gorge « Jalouse de qui, de quoi ? De Ginny ? Du fait que je ne sois pas sagement resté dans mon coin à attendre que tu sois à nouveau disposée à me voir ? Ma porte a toujours été ouverte, tu le sais. » Et elle avait bien su la trouver, lorsqu’il avait fallu se dédouaner des propos hâtifs de sa mère. « Depuis que t’es rentrée du Niger tu agis comme si t'avais peur que je t’explose à la figure. D'abord j’ai cru que j’étais trop envahissant, ça faisait huit mois qu'on s’était pas vu, t'avais peut-être envie d’avoir la paix, soit, je t’ai laissée respirer. Ça fait des mois que je te laisse respirer. Alors ne viens pas me reprocher maintenant de ne pas être assez là, ou de ne pas t'inclure dans quoi que ce soit, parce que c’est pas comme ça que j’avais envie que les choses se passent et c’est pas moi qui ai décidé que j'avais subitement mieux à faire. » Et il n’était pas question qu’il pleure lui aussi, pas question qu’il ne cède un centimètre de terrain à ces larmes venue brouiller la silhouette de Yasmine et qu’il avait chassé d’un revers de manche. « J'en ai assez de courir après les gens, Yasmine. J’en ai assez qu’on rentre et qu’on sorte de ma vie comme si c’était un moulin. Ça fait trente ans qu’on se connaît, si y’a quelque chose que j’ai fait ou pas fait, que j’ai dit ou pas dit, il suffisait de venir m’en parler, et pas parce que ton monde tourne autour de moi mais parce que c’est ce que font les gens qui s'aiment. » Et il refusait de croire que ces trente années-là avaient été à ce point un mensonge. Il avait séché ses larmes lorsqu’elle chutait à vélo, fait des nuits blanche pour l’aider à réviser ses examens, traversé la ville à toute berzingue lorsqu’elle l’avait appelé à l’aide après son agression. Elle avait séché ses larmes lorsqu’il avait quitté Joanne, et tenu sa main lorsqu’il attendait la faucheuse au fond de son lit d'hôpital. Elle ne pouvait pas faire comme si tout ça ne comptait pas. « Tu me manques, Yas. Peut-être même encore plus que quand tu étais en Afrique, parce que là au moins je savais que c’était temporaire … » Haussant les épaules avec résignation, il lui avait offert un sourire plus triste qu'amer, les mains s’enfonçant à nouveau dans les poches de sa veste. C'était peut-être son monde à lui qui tournait autour d'elle, finalement.

Quelque part au milieu du flot de paroles auquel Yasmine avait décidé de laisser libre court après l’avoir retenu pendant, il s’en rendait maintenant compte, bien trop longtemps, Hassan avait compris que l’explication après laquelle il courrait et la solution qu’il espérait trouver n’existaient tout simplement pas. Que la brune au fond n’avait plus à cœur de rendre un quelconque équilibre à la situation bancale dans laquelle ils s’étaient tous les deux laissés glisser, mais bien de vider son sac une bonne fois pour toutes pour mieux pouvoir s’en détacher ensuite. Durant des mois Hassan s’était rendu malade à l’idée d’être en train de la perdre, mais à la mesure qu’elle avouait, qu’elle justifiait, qu’elle reprochait, il réalisait qu’en réalité il l’avait déjà perdue depuis longtemps et qu’à n’avoir pas su le voir à temps il n’était plus rien d’autre qu’une vieillerie gardée trop longtemps au fond d’un placard par nostalgie, mais dont on trouvait enfin le courage suffisant pour se débarrasser. Il aurait eu des choses à dire, des aveux à faire et des sentiments à mettre en exergue au fil du monologue de la jeune femme, mais alors qu’elle semblait ravaler des larmes qui n’auraient pourtant rien eu à envier à celles auxquelles elle avait laissé libre court précédemment, et se plantait face à lui pleine d’une détermination qui semblait lui être venue à mesure qu’elle se déchargeait de ses mots, il avait laissé sa conclusion le sonner sans chercher à éviter ce qu’elle considérait peut-être comme son coup de grâce. « Je devrais pas me sentir aussi mal, je devrais pas avoir à me justifier non plus, mais c’est ce que je suis en train de faire, là, maintenant, et tout ça pour quoi ? Même pas pour me sentir mieux, mais pour que toi tu te sentes mieux. » Et c’en était un, pour sûr, que de réaliser que ce n’était pas ce qu’il avait fait ou n’avait pas fait qui la mettait dans un tel état, mais ce qu’il était. C’était l’entendre finir dans un murmure « Tout ce que je fais, c'est pour toi, tout le temps. » et réaliser avec impuissance qu’il n’y avait rien qu’il puisse faire ou dire pour réparer ce qu’il avait abîmé en n’étant pas celui qu’elle aurait voulu qu’il soit. Celui qu’il n’avait pas voulu – et ne pouvait pas – être. « Je me sens pas mieux de te savoir malheureuse. » Secouant la tête avec dépit, il avait à peine retenu un soupir las et enfoncé les mains dans ses poches pour faire quelques pas, jusqu’à tourner le dos à Yasmine et lui épargner des larmes dont elle n’avait pas besoin, et qu’il ne voulait pas donner. Il allait mal parce qu’elle allait mal, et elle allait mal parce qu’il était lui … Il n’y avait plus rien à arranger. Plusieurs fois il avait ouvert la bouche, voulu dire quelque chose, mais pour mieux s’en dissuader faute de croire qu’elle y trouverait un quelconque réconfort ou y verrait une quelconque sincérité. Et finalement les secondes étaient passées, les minutes peut-être, Hassan révisant chaque conversation et jaugeant chaque geste à la recherche de réponses qu’il n’obtiendrait pas et qu’il ne réclamerait plus. Il aurait aimé être surpris ; Il ne l'était pas. Il voudrait faire croire qu’il ne savait pas, mais il savait depuis longtemps, depuis bien avant que Joanne ne lui mette le nez dessus en pensant provoquer quelque chose. Yasmine l’aimait, et il aimait Yasmine … Mais ce n’était pas aussi simple. « Et maintenant ? » Serrant la mâchoire pour dissuader son menton de trembler, il avait fait demi-tour et cherché la silhouette de Yasmine avec l’impression déjà que ses contours se dessinaient moins nettement « On en reste là et on s'oublie … ? C’est ce que tu veux ? » Éraillée par le doute, sa voix lui était parvenue bien moins assurée qu’il ne l’aurait souhaitée. Est-ce qu’il l’avait aimée pendant trente ans pour la perdre de ne pas l’avoir aimée de la bonne manière ? De ne pas l’avoir aimée assez ? Il l’avait aimée pourtant, plus que les autres. Il l’aimait toujours, et sans doute que c’était une partie du problème. « Qu’est-ce que t’attends de moi, Yas  … ? » Haussant les épaules en présentant ses paumes comme on témoignait de son impuissance, le brun se  sentait plus démuni que jamais, malheureux de la savoir malheureuse et incapable d'y trouver une issue tout seul. Au fond il lui en voulait de le rendre responsable d’un poids qu’elle avait imposé toute seule sur ses épaules, mais même ça il préférait le ravaler, parce que ce n’était pas important. Pas aussi important que le reste de ce qui se bousculait dans son esprit et lui avait fait admettre dans un murmure de résignation « Je t’ai aimé de tellement de façons. Je t’ai aimé tellement fort si tu savais … » Avait-il seulement le droit de lui dire, maintenant ? Mais si ce n’était pas maintenant ce serait jamais … et les jamais Hassan en avait assez. « Tomber amoureux c’est tellement illusoire à côté, c’est tellement peu de choses. Et je suis désolé que ça soit pas ce après quoi tu attends, parce qu'à mes yeux je t'assure que ça vaut bien plus que toutes les Joanne et toutes les Ginny du monde … » Mais quel intérêt, si l’idée qu’il se faisait de l’amour véritable n’était pas l’idée que s’en faisait Yasmine ? « Mais y’a fallu que tu partes à l’autre bout du monde pour que je le réalise, y’a fallu que cette Yasmine-là me manque tous les jours pour que j’ouvre les yeux … Et cette Yasmine-là n’est jamais rentrée. » Seule était revenue celle fuyante qui n’avait eu cesse de lui glisser entre les doigts, refusant de parler, et creusant un fossé que les doutes et les insécurités d'Hassan n’avaient fait qu'alimenter contre son gré. « Elle n’est jamais revenue, et le Hassan que tu aimes, toi, ça fait longtemps qu’il n’est plus là lui non plus. » Celui avec qui tout n’aurait pas été perdu d’avance, et qui se serait encore suffisamment aimé lui-même pour se laisser aimer de quelqu’un d’autre sans y voir un sacrifice ou un choix par dépit. « J'ai plus l'énergie suffisante pour mener plusieurs batailles à la fois … Y'a fallu que je fasse un choix. Et ma priorité maintenant c'est cette demande d'adoption. » Il aurait préféré qu'elle comprenne, qu'elle soutienne ... Mais il ne lui reprochait pas de regretter que ses priorités ne soient plus celles qu'elle espérait. Il le regrettait aussi un peu. « Je suis désolé. » Pas d'avoir revu l'ordre de ses priorités, mais que celui qu'il avait finalement choisi la rende malheureuse.

Suspendu aux lèvres de Yasmine, Hassan avait senti sa fréquence cardiaque s’emballer à un rythme désagréable, dans l’attente de ce qui lui apparaissait comme un verdict implacable. Elle était loin, l’époque où le noyau de ce qu’il considérait comme sa famille lui apparaissait comme inébranlable, et si sa brouille avec Sohan avait été un accro douloureux dont le brun aimait à se dire qu’il était désormais derrière eux, les deux s’étant promis de ne plus jamais laisser les choses dégénérer dans de telles proportions sans provoquer une discussion nécessaire, la situation dans laquelle se trouvaient actuellement l’autre Khadji et lui paraissait bien plus inextricable et bien plus difficile à arranger. Car Hassan avait la sensation d’avoir perdu le mode d’emploi de quelqu’un qu’il pensait connaître depuis toujours, et s’il en venait à lui demander ce qu’elle voulait, ce qu’elle attendait, c’était parce qu’il n’avait jamais été aussi sûr d’être à côté de la plaque et de ne pas être capable de trouver seul la réponse à cette question. Il avait envie d’arranger les choses, il avait envie de savoir comment ne plus être cette personne qui lui faisait du mal et à qui elle semblait tant en vouloir, mais il force était pour lui de constater qu’il n’était pas capable de trouver seul les réponses à ces interrogations et de corriger le tir sans une indication de sa part. Il n’était même pas certain de pouvoir encore corriger quoi que ce soit, à vrai dire, et lorsqu’elle avait questionné « N'essaye pas de me faire dire ce que j'ai pas dit. Tu me crois capable de tirer un trait sur toi ? » sur un ton qui laissait à penser qu’il ne s’agissait pas réellement d’une interrogation de sa part, il n’avait pu que hausser les épaules avec impuissance, la boule au fond de sa gorge l’empêchant d’admettre qu’il n’en savait absolument plus rien. Même de cela, il n’était plus sûr, et lorsqu’elle avait ajouté avec un brin d’amertume « Et ne me réponds pas que ça t'a pas paru si insurmontable que ça quand je t'ai évité tous ces derniers mois. » lui n’avait su que baisser les yeux d’un air abattu. Sans doute qu’il l’avait bien cherché, et l’air un peu défait il s’en était tenu à répondre dans ce qui tenait plus du murmure « J’essaye juste de trouver une solution Yas' … » Et il peinait à comprendre. Elle lui reprochait de n’avoir pas su voir – ou pas voulu – et de ne pas avoir suffisamment écouté, ou pas comme elle l’aurait souhaité, et maintenant qu’il la laissait fixer les règles et lui ouvrait une avenue pour dire ce qu’elle avait à dire, elle répondait à ses questions par d’autres et continuait de donner l’air de ne pas vouloir partager le fond de sa pensée. « J'attends rien de toi. C'est pas ton problème dans le fond, c'est moi qui doit apprendre à t'aimer autrement … tu pourras juste te passer de prétendre que t'es pas au courant maintenant. » Pour la seconde fois de la discussion il lui semblait se retrouver face à un mur. Et au risque de se voir reprocher plus tard de ne pas avoir suffisamment insisté, il n’avait pas renchéri. Il ne prétendait pas être magicien, et tenter de tirer de Yasmine des choses qu’elle ne souhaitait pas lui dire lui donnait l’impression de se battre contre des moulins à vent – et de perdre la bataille. Il aurait aimé qu’elle se voit comme lui la voyait, qu’elle prenne conscience de toute la complexité et de toute la mesure de ce qu’il ressentait pour elle et que ses mots maladroits ne parvenaient pas à exprimer à leur juste valeur. Elle comparait l’incomparable, et à la manière dont elle l’avait sommé d’arrêter avant d'asséner « Arrête de toujours minimiser ce que ça fait de tomber amoureux sous le prétexte que t'as connu des déceptions qui biaisent totalement ta vision des choses. T'as souffert, mais tu sais quoi ? On souffre tous dans ce genre de situations. C'est un jeu de perdants, personne ne sort vainqueur quand ça tourne mal, alors je t'en prie … arrête, arrête de considérer tes désillusions comme la meilleure façon de te protéger de ce qui te tombera dessus si tu décidais enfin, pour de bon, de te laisser aimer par quelqu'un qui n'est pas Joanne. » il avait compris que ses phrases brouillonnes n’avaient pas eu la portée qu’il avait voulu leur donner. Il n’y avait que dans le futile qu'Hassan était doué avec les mots. « Mais au bout du compte ce n’est pas de Joanne dont j’ai été incapable de me séparer quand j’ai cru que c’était la fin de la course. » Ravalant tout le reste, il avait haussé les épaules avec fatalisme et offert un sourire résigné avant de détourner le regard. Elle voulait se persuader qu’il était le seul à ne pas avoir vu ce qui était devant son nez, et croire que sa vision de ce que signifiait aimer quelqu’un avait plus de sens que la sienne … Et soit. Il ne pouvait pas la forcer à voir ce qu’elle ne voulait pas voir, comme elle ne pouvait pas le forcer à dire ce qu’il ne voulait pas dire. Il n’y avait peut-être simplement pas de solution à ce casse-tête, et pas de bonne fin à cette histoire, ni pour elle ni pour lui. Et peut-être même Hassan s’en serait-il contenté s’il n’avait pas eu l’impression de perdre sa meilleure amie en cours de route … « C'est ça, hein ? » Relevant les yeux vers elle, il avait questionné du regard. « Ce que j'ai lu sur ton visage les quelques fois où on s'est vus. Ça n'a rien à voir avec ma prise de distances depuis que je suis rentrée, ça date de bien avant ça … » Les sourcils froncés, il avait jaugé Yasmine avec incertitude. Elle ne voyait toujours pas ? « Tout ce que je sais, c’est que la Yasmine qui est partie au Niger avait envie de changer le monde … et celle qui en est revenue avait l’air d’en porter tout le poids sur ses épaules. » Et cela lui semblait être beaucoup dire, tant la brune était passée maitresse dans l’art d’y faire peser des choses qui ne lui incombaient pas. « Et j’aurais aimé comprendre, j’aurais aimé qu’elle ose m’en parler … Mais chaque fois que j’ai voulu faire un pas en avant elle en a fait deux en arrière, et je … » Il ne savait même plus. Là aussi c’était comme se battre contre des moulins à vent, car ce qu’elle avait refusé de partager en l’espace de plusieurs mois elle n’allait pas subitement accepter de le faire maintenant. Au fond Ginny n’était qu’une excuse, un arbre qui cachait l’immensité de la forêt. « J’aurais écouté. J’aurais sans doute pas été d’une grande aide, j’aurais pas eu de solution miracle à proposer … Mais j’aurais écouté. » Et c’était probablement de là que venait sa question, celle qu’il avait eu le malheur de poser quand elle était encore au volant : quand avaient-ils cessé de se dire les choses ? À quel moment, et par lequel de ses actes lui avait-il laissé penser qu’elle ne trouverait plus l’oreille attentive qu’il avait toujours essayé d’être ? Il pourrait sans doute ajouter ces questions-là à la pile de celles auxquelles il n’aurait pas de réponse ; Ou pas dans un futur proche, du moins. Il se sentait vide. Épuisé par la conversation, épuisé par son impuissance face à la détresse de la brune, et sans qu’il ne comprenne bien pourquoi il avait senti son cœur se fendiller un peu lorsqu’elle avait dit « Tu seras un père génial. » et lui avait au passage arraché un sourire qui n’avait pas grand-chose d’heureux. Il avait froid maintenant ; Il aurait voulu un épais blouson sous lequel enfouir toute la mélancolie qu’il sentait déborder, mais il n’avait que cette stupide veste de survêtement, et de dépit il s’était contenté de rentrer sa tête dans ses épaules en réprimant un frisson. « Je vais rentrer à pieds. » Ça valait sans doute mieux, pour eux deux. Le bout de sa chaussure allant frapper mollement dans un caillou qui se trouvait là, il avait relevé la tête. « Appelle-moi. Quand tu seras prête. » Dans trois jours, trois semaines, trois mois … Pas dans trop longtemps, espérait-il. Mais ce n’était pas à lui de décider. « N’importe quand. Je ne suis jamais loin. » Un autre jour il aurait piqué un baiser sur sa joue comme il l’avait fait de si nombreuses fois. Mais cette fois-ci il n’avait pas osé, et forçant simplement un sourire sur ses lèvres en effleurant sa joue du bout des doigts, il avait tourné les talons à regrets et avec une unique certitude : Yasmine avait raison, c’était un jeu de perdants, et cette fois-ci encore il n’y avait pas de vainqueur.