JULIANA & ALFIE ⊹⊹⊹ I need a place to take refuge, See I been loving you blind And I guess that made it hard for me to find That we were caught up in the middle of a worn out dream, I knew we were in trouble but baby I almost screamed.

« Quand tu auras deux minutes, si tu pouvais me faire une liste de tous tes ex, ce serait sympa. Juste histoire de savoir s’il y a d’autres amis à moi parmi eux. C'était gênant. » L’amorce du premier message tourne en boucle dans son esprit alors qu’il manque de heurter un chien et son propriétaire, ne prenant pas la peine de s’excuser – pour ça, il faudrait qu’il prenne conscience de ce qui l’entoure. Alfie avance, à un rythme soutenu qui lui est pourtant habituel, dépassant les quelques autres coureurs sur son chemin sans prendre le soin de se décaler pour faciliter les croisements, provoquant quelques râles voire même insultes qui n’atteignent pas son esprit. Ce sont les mots de Juliana qui accaparent celui-ci depuis plusieurs heures, sans qu’il n’arrive à passer au-dessus de ceux-ci, sans qu’il ne soit en mesure de prendre le chemin de l’appartement pour éclairer toutes ces interrogations qui le fatiguent autant que cette course à laquelle il s’adonne depuis dix minutes – ou est-ce une heure ? Il a essayé de se convaincre que c’était une mauvaise plaisanterie de la jeune femme pour se jouer de lui autant qu’il se joue d’elle, ou à défaut, un énorme hasard qui n’aurait aucune incidence sur leur quotidien si ce n’est une gêne partagée un court instant lorsqu’elle viendrait à lui expliquer la situation avant que les choses ne retournent à la normale. Brisbane est certes une grande ville, mais les coïncidences existent et il en fait l’amère expérience. Quoi qu’amer, il n’est pas certain, car il a tenté de réfléchir à l’identité de l’ami en question, et toutes les propositions qui s’offrent à lui ne lui paraissent pas honteuses, ni problématiques. Il ne connait pas l’entier du cercle de connaissances de Jules, mais à l’imaginer, il suppose qu’elle pourrait être liée à Judith, la fille du pasteur à l’image parfaite en surface, qu’il a pris soin de dévergonder dès lors qu’il a compris qu’elle n’attendait que ça ; et il s’en était amusé des nombreuses confessions qu’elle allait devoir faire pour se pardonner leurs divers écarts qui n’avaient probablement rien de « normaux » à ses yeux. Ou peut-être s’agit-il de Saleh, l’expert-comptable qu’il a croisé dans un bar il y a quelques années et qui était devenu un coup régulier, mais compte tenu de sa difficulté à assumer son homosexualité, il n’est pas sûr qu’il ait pu en parler à Jules, dont il croit savoir qu’ils fréquentaient le même lycée. Peut-être est-ce Terrence, ou est-ce Terry, Teddy ? Alfie n’a pas retenu son prénom parce que c’est bien la dernière chose qui l’intéressait, mais il a retenu l’impressionnante bibliothèque du jeune homme lorsqu’il l’avait fréquenté occasionnellement pendant plusieurs semaines avant de rencontrer Jules, et peut-être même qu’il avait mentionné être un fidèle client de la bibliothèque où travaille cette dernière. Mais aucun d’entre eux ne peut prétendre au titre « d’ex » parce qu’Alfie ne les a jamais considéré comme des « relations », raison pour laquelle l’incertitude a régné, avant que Jules ne mette un terme à celle-ci. « Harvey. En temps normal j'aurais été ravie de t'annoncer qu'un de mes amis était de retour à Brisbane, mais en l'occurrence, je ne t'apprends rien, n'est-ce pas ? » Harvey. De toutes les personnes qui composent sa liste de partenaires intimes, c’est le dernier qu’il aurait imaginé avoir en commun avec Jules. Harvey Hartwell. Alfie accélère ses pas, expire bruyamment et rapidement, le souffle qui commence à ne pas suivre la cadence qu’il impose à son corps. Hartwell connaît Jules. Et Hartwell lui a dévoilé leur passé commun, car qui d’autre ? Amelia n’est plus de ce monde pour témoigner de cette relation, et il ne l’aurait jamais mentionnée de lui-même à sa compagne, pas même si elle s’était terminée à l’amiable, parce qu’elle appartient au passé, justement, et qu’il ne considère pas que ce soit un détail très important à partager avec Jules. Et il a insisté, Alfie, croyant jusqu’au bout que tout ceci est une mauvaise plaisanterie dans le but de le faire rentrer plus vite que prévu, pour le punir de son comportement distant de ces dernières semaines. « Si seulement. » Deux petits mots qui traduisent de l’agacement plus que palpable, même pas écrans interposés, de la jeune femme. Deux petits mots qui lui ont confirmé que la confrontation est inévitable et l’ont convaincu de repousser celle-ci jusqu’à tant qu’il le peut, qui lui font appréhender celle-ci, et toutes les choses qu’il pourrait glisser sous la colère et qui n’aurait rien à voir avec Harvey, mais qui ciblerait Jules, et uniquement elle. Alfie accélère encore un peu plus alors que son esprit n’est plus qu’un amas d’idées qu’il ne parvient pas à articuler les unes aux autres, mais qui ne font qu’accentuer cette panique qui gagne ses veines depuis le début de la soirée. Jules. Harvey. Ce que le second a pu dire à la première. S’il a révélé leur passé commun, qu’est-ce qu’il a encore glissé quant au passé d’Alfie, qu’il met tant d’énergie à dissimuler ? Son énergie, pour l’instant, est accaparée par sa course, qui lui permet d’oublier, légèrement, toutes ses pensées qui maltraitent son esprit. Et pas seulement Harvey, ou Jules, mais également tout le reste. Ce sommeil capricieux, ce besoin de s’évader, de partir, de franchir les limites, encore et toujours, de retrouver la bonne vieille sensation d’un apaisement immédiat et d’une aiguille plantée dans son bras. Alors il accélère, Alfie. Encore. Encore, jusqu’à bientôt ne plus en pouvoir, jusqu’à ce que son souffle soit saccadé, jusqu’à ce que ses poumons semblent ne plus pouvoir se remplir d’air, jusqu’à ce que sa gorge s’assèche complètement, jusqu’à ce que la douleur dans son dos se réveille, enfin. Parce qu’il se focalise désormais sur elle ; et sur le besoin de la réactiver, toujours plus, pour qu’elle prenne le dessus sur la douleur que lui cause ses pensées. Et il court, Alfie, à en perdre haleine, à ne bientôt plus sentir ses jambes, ni tout le reste, si ce n’est ses muscles dans son dos dont la guérison n’est pas encore complète, et qui continuent de le faire souffrir malgré tout ce qu’il prétend. Ça picote, en premier lieu, ça tire à chaque mouvement, et ça finit par être une brûlure qui se propage tout le long de ses épaules et de sa colonne vertébrale. Il ne s’arrête pas, il en veut plus, parce que ça fait du bien quand ça fait mal. Et même ses yeux qui commencent à s’humidifier, ni ses dents qui se serrent le font s’arrêter, et ce n’est que lorsqu’il manque de trébucher parce que ses jambes ne tiennent plus qu’il est forcé de s’interrompre, et de reprendre ce souffle qu’il avait délaissé. Et il est épuisé, enfin. La douleur se mêle à la fatigue accumulée depuis des jours – et des semaines, des mois en réalité – et il serait prêt à s’effondrer sur ce banc à côté de lui s’il s’y autorisait, parce qu’il n’y a plus grand-chose qui soit opérationnel à ce instant, si ce n’est le besoin de sombrer dans les bras d’un Morphée qui le délaisse bien trop souvent à son goût. Sa montre lui indique qu’il est bientôt une heure du matin, et c’est en marchant avec un équilibre précaire à en rendre jaloux tous les alcooliques du quartier qu’il regagne son appartement, se raccrochant au fait que Jules doit dormir, et que de toute façon, épuisé ou non, son sommeil ne durera qu’une poignée d’heures et qu’il sera, quoi qu’il advienne, éveillé bien avant la jeune femme.

Il aurait dû le prévoir. Il l’a connaît par cœur après trois ans de vie commune, il aurait dû s’attendre à ce qu’elle ait besoin d’explications, à ce qu’elle lui demande des comptes, parce que c’est ce qu’elle fait de mieux, pas vrai ? Alfie soupire tandis que ses tentatives pour se glisser sur la pointe des pieds dans l’appartement s’avèrent un échec, et qu’elle le confronte sans même qu’il ait eu le temps d’ôter ses chaussures. Le ton qu’elle emploie laisse présager cette confrontation qu’il a anticipé toute la journée, et la fatigue aidant, il n’y aucun sourire amusé qui ne s’affiche sur ses lèvres, ni aucune justification balancée sur le ton de l’humour pour désamorcer une situation qui lui échappe, seulement une lassitude d’être toujours considéré quand le coupable quand son seul méfait est d’être ce qu’il est ; de faire ce qui lui plaît. « Je peux très bien repartir, si tu préfères. » Qu’il rétorque en lui adressant un bref regard, avant de se diriger vers le lavabo pour se servir un verre d’eau fraîche englouti en une poignée de secondes. Il se satisfait d’être dos à la jeune femme alors qu’elle poursuit ses attaques, car ce sont bien ses yeux qui se lèvent automatiquement au ciel. Revenant vers elle, c’est contre un meuble qu’il s’appuie alors que ses jambes menacent de le trahir à tout moment, et ce sont ses sourcils qui se froncent alors qu’il capte à nouveau le regard de Jules. « Vraiment ? Qu’il débute, un peu agacé. Je vois pas ce qu’il y a à dire. » Qu’il admet, non pas par envie d’éviter la confrontation, mais parce qu’il le pense réellement. Parce que j’en ai marre de justifier chacun de mes actes parce que tu ne les comprends pas. Mais l’heure n’est pas à la rancune, mais aux explications. Des explications qu’il ne compte pas fournir, ou probablement pas autant qu’elle en attend. « Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? J’ai eu une vie avant toi, Jules. Je ne pensais pas que toi et Hartwell étiez amis, et je peine encore à l’envisager, d’ailleurs. J’imagine bien que ça a dû être gênant, et j’en suis désolé, mais je ne vois pas ce que je peux te dire d’autre. » Parce qu’il n’y a rien d'autre à dire. Parce que tout ceci appartient au passé, parce que ça n’a plus d’importance, parce que ça ne dicte pas celui qu’il est aujourd’hui et qu’il ne comprend pas sa réaction. « Je ne comprends pas pourquoi ça a l’air de te mettre en colère. » Qu’il admet, et à cet instant, ça le frappe. Parce qu’Harvey ne s’est pas contenté de lui dire qu’ils se sont bien connus, mais qu’il l’a bien connu, aussi, c’est désormais une certitude. Et il ne reste plus qu’à mesurer l’ampleur des dégâts causés par Harvey, alors qu’il mesure déjà l’ampleur des dégâts qu’il va causer à ce dernier.

Lombaires appuyées contre le meuble de la cuisine, ses doigts cramponnés à celui-ci, et le regard qui fixe inlassablement cette porte d’entrée, Alfie tente de s’accrocher au comptoir pour ne pas céder à cette furieuse envie de se précipiter hors de cet appartement et de fuir cette conversation qui lui échappe déjà, alors même qu’elle vient seulement de commencer. C’est la raison pour laquelle Alfie n’exprime jamais sa frustration, se cache derrière ce masque d’insouciance constant, prétend que jamais rien ne l’atteint ; parce que la vérité, c’est que tout l’atteint, à des degrés si extrêmes que la fuite n’est pas seulement une réaction mécanique, c’est surtout une stratégie nécessaire à sa survie. Ce n’est pas qu’il a peur du conflit, Alfie, ça n’a jamais été un problème pour lui de lancer un débat, d’y participer, de faire entendre son opinion quand bien même il est le seul à penser de telle façon ; c’est surtout que cette conversation avec Jules ne peut pas été réglée en prenant du recul comme il le fait d’ordinaire, parce qu’il y est directement concerné. Et que chaque mot, chaque soupir, chaque regard qu’elle lui adresse ne prend pas une seule signification ; ne traduit pas d’un agacement, d’une colère, d’une sincérité, mais d’une multitude d’autres interprétations qui s’immiscent dans son esprit, qui se battent les unes avec les autres pour ressortir vainqueur de la bataille, et lui faire interpréter un simple soupir comme un moyen d’évacuer la rancœur d’avoir oublié, il y a dix-huit mois, d’acheter du pain au curry à cette petite boulangerie éphémère du dix-huit juin au quatorze septembre dans le quartier de Redcliffe. Jules est particulièrement clair dans ses critiques, pourtant Alfie ne peut s’empêcher d’essayer d’y voir un sens caché, quelque chose qu’il aurait loupé, et plutôt que de se concentrer sur ce qu’il pourrait dire, ce qu’il voudrait dire pour sa défense, il ne peut s’empêcher d’imaginer divers scénarios quant à comment seront accueillis ses propos ; se mordre la lèvre sera interprété comme un moyen de retenir une moquerie, esquisser un pas en sa direction comme un geste potentiellement agressif, ne pas soutenir son regard comme une faute presque avouée. Alfie, d’ordinaire si spontané, n’arrive pas à l’être à cet instant, parce qu’il n’y a plus rien qui soit clair dans son esprit, et ça l’agace, ça l’épuise et au-delà de ça, ça ne fait que lui confirmer qu’il a raison de conserver le silence sur certains pans de sa vie, ceux-là même qui voudraient se rappeler à lui à cet instant, parce qu’ils arriveraient à le calmer, eux. « T’es explosé Alfie, y’a des bouts de toi dans tous les sens, éparpillés et tu peines à les rassembler », Harvey a raison, en fin de compte, mais pas de la manière dont il l’imaginait ; ce n’est pas lui qui est éparpillé, ce sont ses pensées, comme toujours. Alfie n’a jamais réussi à les rassembler, aujourd’hui ne fera pas exception à la règle, et là où il s’agirait d’une simple conversation, certes un peu houleuse mais pas impossible à tenir, elle s’avère l’être pour un Alfie qui cogite, encore et toujours, oubliant jusqu’à la présence de sa petite amie, jusqu’à ses mots pourtant prononcés il y a à peine quelques instants. Tout est trop intense avec un esprit comme le sien, les reproches, son attitude, la manière dont il interprète les choses, la manière dont il n’arrive pas à le faire. Alfie prend trop à cœur, alors que Jules semble lui reprocher de l’inverse. Et ça implique de nouvelles questions, toujours plus, et un nouveau ras-le-bol général : d’être lui-même, et d’être incapable de se comprendre, de se fatiguer autant, de fatiguer les autres, d’être incapable de se positionner, de réfléchir, d’être incapable de se calmer, d’être incapable de fonctionner, juste une heure, une minute si vraiment il ne doit pas être trop demandeur. Il veut se calmer, il a besoin de se calmer, Alfie, c’est très exactement ce qu’il ne peut pas dire à sa petite amie.

Et les potentielles réactions se court-circuitent les unes aux autres pour faire émerger la plus inappropriée de toutes ; ses éclates de rire, qui rompent de la pire des façons avec le silence ambiant. Un rire dont il n’arrive pas à se remettre, un rire extrême, mais qui parvient malgré tout à lui faire gagner une poignée de secondes pour mettre de l’ordre dans ses pensées – essayer, du moins – et tenter de prendre la parole à son tour, et ne pas céder à cette envie de fuir d’ici en courant – parce qu’il se sait capable de le faire, et qu’avec n’importe qui d’autres, il s’y serait probablement exécuté. Avec Jules, il essaie seulement de faire entendre ce qu’il pense, maladroitement. Et il se heurte à un mur, c’est l’impression qu’il a, et qui ne font que l’aider à se braquer et à cogiter toujours plus. La jeune femme ne lui facilite pas la compréhension, après qu’elle ait évoqué Ariane, pour qu’elle se rétracte à sa tentative de solution. Alors, c’est ainsi ? Elle balance les reproches, il lui doit encaisser, et ce qu’il peut dire n’a guère d’importance ? Alfie plisse les yeux, demeure muet, alors qu’elle reprend la parole. Que Joseph ait paniqué ne le surprend pas, et il se contente d’acquiescer silencieusement de façon à enregistrer l’information. « J’ai l’impression qu’il t’a vendu ça comme si je t’avais présenté comme Meduse, alors que j’étais désolé de te l’imposer, parce que… c’est pas tant la prison le problème, c’est que je savais très bien qu’il était pas clean et je voulais pas que tu le saches. » Il concède, cachant certaines informations, en étant tout de même honnête avec sa petite amie. À moins que… il ne voulait pas qu’elle le sache. Il ne voulait pas le savoir, surtout. Alfie s’est mis des œillères pour ne pas admettre la vérité, pour ne pas reconnaître que son ami ne s’en est pas sorti comme lui, pour ignorer la jalousie qui pointait à chaque fois que Joseph rentrait avec les yeux rougis et l’air absent. C’est la raison pour laquelle il n’en veut pas à Jules que leur colocataire se soit éclipsé sans demander son reste, alors même qu’il se sent toujours redevable envers lui. Mais être perpétuellement confronté à l’accalmie que Joseph peut s’offrir et non lui en devenait douloureux pour Alfie. Le ton radouci de Jules tant à calmer la tornade qui s’affaire à tout détruire dans l’esprit d’Alfie, et il en vient même à envisager de se montrer plus bavard concernant Harvey. « Oui, c’est juste que-. » Il marmonne, trop inaudible pour que Jules l’entende, ou veuille l’entendre, et Alfie se braque à nouveau aux propos de la jeune femme. Son visage s’obscurcit, ses sourcils se froncent et sa mâchoire se crispe. En une fraction de secondes, il se prend sa tentative de s’ouvrir dans la figure, comme ce fut le cas il y a quelques semaines lorsqu’ils ont abordé le sujet délicat des enfants – et Alfie penche désormais dans l’autre extrémité, celle de la colère noire, celle qu’il peine à contenir alors qu’il fusille Jules du regard. Harvey ne cherche pas à se venger, Harvey est quelqu’un de bien, contrairement à toi, Alfie, alors je préfère le croire et le défendre. C’est l’interprétation qui s’en fait, et une seule question émerge : pourquoi ? Pourquoi lui accorde-t-elle plus de crédit ? Pourquoi ne peut-elle pas le croire ? Pourquoi se plaint-elle de son comportement alors que le sien est également à ravoir ? Pourquoi veut-elle qu’il lui parle alors qu’elle lui donne l’impression de ne jamais écouter ? Pourquoi est-ce qu’il essaie de s’ouvrir, encore, alors qu’il se heurte constamment à un mur ? Pourquoi ils en arrivent-là ? Pourquoi ne peut-elle pas essayer de le comprendre ? Pourquoi personne cherche à le faire, lui le premier ?  Et il n’a rien qui sort d’entre ses lèvres, incapable de parler, de s’exprimer sans que le son de sa voix ne résonne dans l’appartement, sans que sa patience soit mise à mal, sans qu’il ne s’attaque à Jules parce qu’il est incapable de s’attaquer au véritable responsable : lui-même. Tout semble lui échapper depuis son retour à Brisbane, et ce n’est pas un retour qu’il avait envisagé de lui-même. L’idée de quitter la ville s’immisce à nouveau dans son esprit, et heureusement (ou non) pour elle, Jules reprend la parole, et c’est avec un rapide « vous avez quoi ?! » qu’il se fait à nouveau entendre, et il se pourrait qu’il y ait mis plus de colère que voulu. Amelia appartient au passé, un passé auquel il est plus attaché qu’il ne veut l’admettre, et il s’agit d’un deuil qu’il n’a jamais réellement fait, raison pour laquelle il n’apprécie pas que la jeune femme ait pu être abordée au détour d’une conversation – surtout de la part d’Harvey, le même qui sait à quel point il aime conserver les souvenirs d’Amelia pour lui et ne pas la partager, comme il a dû tout partager avec ses parents, les médecins, les thérapeutes, et tout le corps médical qui l’avait soigné de près ou de loin, après son accident, ou pendant son sevrage. « Oh, trop aimable de votre part. Non, effectivement, c’était pas son rôle de t’en parler et c’était pas le tien de l’encourager. » Bien qu’il n’en sache rien, mais pour qu’ils en arrivent à discuter d’Amelia, c’est bien qu’il y avait matière à le faire. « J’en reviens pas que vous en ayez parlé, surtout que je t’ai dit tout ce qu’il y avait à savoir sur elle. » Ou presque. Alfie n’a pas caché l’accident, parce que les marques en sont encore présentes sur son corps, ni que la jeune femme lui avait causé plus de mal que de bien et qu’elle demeurait un sujet sensible. Jules sait qu’il n’aime pas parler d’elle ; et il ne comprend pas comment elle a pu le faire avec Harvey. « Oh, donc maintenant on va juste écouter ce que Saint Harvey nous dit ? Faut dire qu’il est tellement équilibré et cohérent comme type, c’est le même qui m’a balancé à dix minutes d’intervalle que ‘’c’est vraiment qu’un con que je devrais détester’’ et que je devais ‘’aller me faire foutre’’, mais puisque c’est quelqu’un de bien, hein. » Il s’agace d’une voix glaciale et d’un regard noir, alors que Jules achève en admettant qu’elle n’est pas convaincue par ses explications. Le contraire aurait été étonnant, elle qui accorde tellement plus de crédit à Ariane et Harvey. Cette pensée ne l'aide pas à se calmer, bien au contraire, et c’est toujours avec le même regard dur qu’Alfie observe Jules. Il l’écoute, tente de contenir son venin qui ne demande qu’à être craché, de se raisonner quant à ce qu’il voudrait dire, mais qu’il ne peut pas. Il aimerait parler, Alfie, mais chaque phrase qui s’échappe de la bouche de Jules ne fait que le confirmer qu’il ne peut pas. Alors il reste muet, encaisse, et finit par tenter un « c’est pas de passer du temps avec toi qui est un effort, c’est de penser à mieux arranger mon planning ou à arrêter de me perdre dans mon travail et oublier le reste autour. C’est pas comme ça que je voulais dire les choses, je suis déso- » Désolé. Il l’est depuis le début de la conversation. Il l’était quand ils ont évoqué la possibilité d’avoir des enfants. Il l’était lorsqu’elle a cru qu’il avait oublié leur anniversaire, il l’était à celui d’Anabel quand elle l’a réprimandé, il l’était lorsqu’elle a dû lui avouer que Joseph était parti, il l’était à son retour de Brisbane. Il l’est toujours, parce qu’il prend tous les tords, sans jamais qu’elle n’envisage qu’ils puissent être partagés. C’est toujours lui le problème, c’est toujours sa manière d’être, sa manière d’agir, et il devrait s’adapter à ce qu’on attend de lui ; c’est ce qu’il a toujours fait, c’est ce qu’il croyait ne plus avoir à faire aux côtés de Jules. Et pour la première fois, Alfie le réalise. Et peut-être qu’il a cogité pendant une minute, ou une dizaine, il a perdu la notion du temps, mais le mutisme dont il a fait preuve finit par être interrompu par la voix d’Alfie, toujours plus glaciale, et qui s’élève plus qu’il ne le voudrait. « Te parler ? Mais te parler de quoi ? Je dois m’inventer des trucs pour que tu sois satisfaite, parce que t’as l’air de découvrir comment je fonctionne après trois ans de vie commune ? » Parce qu’Alfie parle. Beaucoup, le plus souvent, et qu’elle n’est pas sans savoir que c’est au travers ces discours qu’on décèle ses inquiétudes, parce qu’il n’est pas capable de les exprimer clairement. Qu’elle s’en surprenne aujourd’hui l’agace, mais ce n’est pas ce qui le met véritablement hors de lui. « Et pourquoi, surtout ? Pour que tu accordes plus de crédit à ce que Joseph, Harvey, ou même Ariane te disent plutôt que ce que moi je peux te dire ? Non, pardon, c’est vrai, Harvey est quelqu’un de si bien que, pourquoi tu t’emmerderais à m’écouter moi, ton copain, plutôt que ce type que t’as pas revu depuis des millénaires ? Pourquoi tu me croirais plutôt que c’est addict qui squatte ton canapé et qui vendrait père et mère pour une dose supplémentaire ? Et surtout, pourquoi t’accepterais d’enfin croire que c’est toi que j’aime pour ce que tu es et non pas Ariane ? Pour que tu me jures que tu comprends et finalement me faire la gueule pendant une semaine parce que j’ai eu le malheur de m’ouvrir et croire que tu pourrais comprendre mes peurs ? » La liste pourrait s’étendre, Alfie décide toutefois de s’arrêter-là, et de balancer un simple « si tu veux que je te parle, commence déjà par écouter » en guise de conclusion, parce qu’il sait qu’il pourrait poursuivre ; et qu’il pourrait devenir véritablement blessant. Et il s'adonne enfin à cette fuite tant voulue, alors qu'il lui passe à côté sans même lui adresser un regard, pour rejoindre la salle de bain afin de s'emparer d'un linge pour éponger la sueur qui lui colle à la peau, pas uniquement due à sa course effrénée. Finalement, Jules a obtenu ce qu’elle voulait, il lui parle, et rien ne dit qu’elle ne le regrette pas, désormais.

Cela n’a pas toujours été à son avantage, mais s’il y a quelque chose qu’on ne peut pas nier concernant l’anthropologue, ce sont ses opinions bien arrêtées qu’il n’hésite jamais à partager (surtout quand on ne lui demande pas de le faire). Aussi déplaisant que cela puisse être, Alfie a un avis sur tout – et il est bien question d’avis et non de jugement. C’est une part importante de son métier ; mais il n’a pas attendu d’être formé à celui-ci pour se forger ses propres idées et affirmer celles-ci quand bien même il était parfois le seul à penser de cette manière. Le conflit, les disputes, les débats houleux n’ont jamais représenté un problème à ses yeux : au contraire, c’est dans la confrontation qu’il s’épanouit le plus, car il considère que c’est de celle-ci que les changements et améliorations découlent. Il ne compte plus le nombre de connaissances (voire d’amis) qu’il a perdu parce qu’il était un peu trop arrêté sur une opinion qui ne plaît pas aux autres, parce que cela lui tenait à cœur de la défendre – sans vouloir l’imposer à quiconque –, parce qu’il aime se faire entendre pour mieux comprendre. Et loin d’être de ceux qui rejoignent les débats en cours de route, Alfie a souvent été l’investigateur de ceux-ci : son répondant et son intérêt pour le conflit l’ayant grandement aidé à poser le contexte autour de ceux-ci sans que cela ne termine en pugilat général. Pourtant, c’est la direction que prend cette confrontation avec Jules – parce qu’on ne peut pas réellement parler de conversation lorsque l’un n’entend pas l’autre. Et là où il aurait dû parvenir à retourner la situation, pas nécessairement à son avantage personnel mais surtout à celui de leur couple, Alfie préfère se murer dans le silence, et faire l’économie de mots. Il pourrait prétendre ne pas comprendre la manière dont il se braque, dont il est bloqué face à Jules, mais il sait très bien pourquoi il préfère se taire et jouer ce rôle qui ne lui correspond pas plutôt que de l’affronter : parce que d’ordinaire, il n’a rien à perdre et il n’est pas dérangé par les conséquences de ses opinions. Ce n’est pas le cas aujourd’hui, et dans l’esprit d’un Alfie qui dresse souvent les divers chemins qu’une action, qu’un comportement, qu’une parole peut engendrer une fois qu’il est trop tard, aucun de ceux qu’il envisage ne lui permet de rejoindre Juliana à destination. C’est tout l’inverse, et tout ce qui s’offre à lui sont deux voies bien distinctes qu’ils n’emprunteront pas ensemble. Mais c’est déjà le cas depuis quelques semaines, pas vrai ? Depuis cette conversation quant à leur avenir, cette conversation aux conséquences qu’Alfie refuse de mettre en mots à défaut de pouvoir les nier. À moins que les non-dits entre eux, la rupture de toute communication remonte à plus loin, maintenant qu’ils évoquent Joseph. Et probablement que la présence de son ami a été un élément déclencheur – il préfère s’en convaincre plutôt que d’admettre qu’on en revient toujours au même point : à lui, et uniquement à lui. « Je sais, mais… qu’est-ce que tu aurais répondu, si je t’avais présenté la situation dans son ensemble ? Je suis pas sûr que tu aurais été aussi conciliante, et ça aurait été normal, mais… c’est mon pote, et j’en ai pas toujours été un de mon côté, je… je voulais me racheter, coûte que coûte. » Alfie concède ce point à Jules, conscient dès le soir de l’arrivée de Joseph que sa façon de faire n’avait pas été adéquate, et qu’ils auraient dû avoir cette discussion à tête posée et non pas dans la précipitation de se retrouver face à un Joseph les mettant devant le fait accompli. « Pour ce que ça vaut, Joseph est certes… bizarre, gênant, tout ce que tu veux, mais il n’est pas dangereux. Je te l’aurais jamais imposé si j’avais eu le moindre doute sur ça. Jamais. » Il lui assure, tentant un mince sourire, parce qu’aussi tendue puisse être cette conversation, malgré tout ce qu’elle peut penser et qu’il ne parvient pas à déchiffrer, il ne l’aurait jamais, jamais, jamais mise en danger. La sécurité, le bien-être, l’amour qu’il porte à Jules sont toujours passé avant tout le reste – même si elle peut être amenée à en douter. Mais le calme relatif d’Alfie ne dure qu’une seconde, jusqu’à ce que sa petite amie ouvre à nouveau la bouche et qu’en seulement quelques mots, elle parvienne à réactiver toute cette colère contenue en lui. Il pousse un soupir, hausse les sourcils et se mord la lèvre pour tenter de ne pas rebondir, pour ne pas dire ce qu’il pense, mais il ne parvient pas à stopper la rancœur qui s’échappe de son cœur. « Je comprends, mais parfois nos décisions ne nous appartiennent pas. » Il se contente de préciser en haussant les épaules, avant de baisser le regard par crainte du reflet qu’elle pourrait lire dans celui-ci. Il ne sait pas vraiment pourquoi il affirme cela, Alfie, ou peut-être qu’il le sait que trop bien mais qu’il n’est pas encore prêt à le reconnaitre. Mais lui aussi a pris des décisions qui ne lui appartiennent pas totalement ; et peut-être qu’il est temps qu’elle soit confrontée à ce cas de figure.

Et elle ne fait que confirmer ses mots lorsqu’ils évoquent Amelia ; la décision de parler d’elle ne lui est pas revenue et pourtant, le voilà confronté aux conséquences de celle-ci. Et il aimerait ne pas s’énerver autant, Alfie, parce que ça ne lui ressemble pas ; mais il ne parvient pas à se contenir et à cet instant, il en veut tout autant à Harvey qui n’a pas su ignorer les interrogations de Jules qu’à cette dernière pour les avoir formulées en premier lieu. « Tu n’as pas voulu ? » Qu’il questionne  froidement aussitôt lorsqu’elle marque une brève pause, prêt à s’agacer et à lui demander comment ils ont pu en arriver à ce sujet de conversation si « elle n’a pas voulu ». L’excuse n’est pas recevable, il n’en croit pas un traître mot, à peu de choses près il croirait entendre un adolescent qui tente de déguiser son vol en un emprunt longue durée. « Je lui ai simplement demandé comment vous vous étiez rencontrés » Par réflexe, les yeux d’Alfie se lève au ciel. Comme si ce n’était pas évident, comme s’il n’avait jamais expliqué que leur relation datait du lycée et que, par conséquent, c’est bien dans ce cadre qu’ils se sont trouvés. Il n’y a pas d’histoire intéressante cachée derrière cette rencontre, seulement une fin tragique. Il fronce les sourcils alors qu’elle mentionne son incompréhension des souvenirs que sont les siens par rapport à ceux d’Harvey, et encore une fois, il ne peut s’empêcher de penser qu’elle boit les paroles du Hartwell alors que, de son côté, il ne voit celles-ci que comme un moyen de lui nuire. « Ouais... » Qu’il soupire alors qu’elle explique être désolée, l’envie de lui souligner qu’il est trop tard pour ça ravalée difficilement. « Tu peux préférer jouer aux devinettes et tourner autour du pot si tu veux, ou tu peux me demander directement les choses plutôt que de faire confiance à quelqu’un qui la détestait tellement qu’il a forcément une vision biaisée de la réalité. » Mais la sienne ne l’est pas, lui qui l’aimait tellement ? « Je n’aime pas parler d’elle, mais je préfère encore que tu viennes demander tes informations à la source. » Il conclut, l’invitant par la même occasion à profiter de cette conversation pour combler les blancs qu’elle souhaite combler. Il serait disposé à le faire, parce que la situation l’y oblige et non pas par réelle volonté de sa part. C’est un fait ; Amelia n’est pas un sujet qu’il souhaite aborder, parce qu’il ne sait comment le présenter sans révéler certaines informations ou, pire encore, sans admettre qu’elle lui manque parfois malgré le mal qu’elle a fait et les traces qu’elle a laissées. Toujours est-il que si elle doit être mentionnée, ce n’est pas par Harvey, ni par Joseph, encore moins par ses parents ou quiconque aurait pu la côtoyer de son vivant ; il est le seul gardien légitime des souvenirs de la blonde. « C’est marrant, j’ai pas l’impression que tu me parles de la même personne, tes souvenirs et les miens ne concordent pas. » Il se contente d’ajouter lorsqu’elle évoque une nouvelle fois l’attachement qu’elle a pour Harvey, son air renfrogné ayant cédé la place à un sourire forcé et – il est vrai – un tantinet provocateur. Parce que c’est exactement ce qu’il fait, Alfie, il provoque. Plus lui-même que Jules, en réalité, car s’il était capable de mettre sa mauvaise foi de côté une fraction de seconde, il admettrait que Harvey n’est pas du genre à nuire. Du moins, c’est le souvenir qu’il a conservé de ce dernier, jusqu’à leurs récentes retrouvailles et, désormais, celles du Hartwell avec sa compagne. Car il ne fait aucun doute pour lui qu’il a cherché à le nuire – consciemment ou pas. Évoquer Amelia est une déclaration de guerre, d’autant plus venant d’un type qui sait à quel point il a eu des difficultés à se détacher d’elle et qu’il peine encore aujourd’hui à complètement se détacher de son premier amour et son influence. L’évoquer, ce n’est pas seulement ressasser les souvenirs, c’est surtout réactiver cette emprise. Parce qu’il n’a pas été guéri de sa propre volonté, il n’a jamais été sevré d’elle par envie, ce fut une obligation, il n’a jamais réellement donné son accord et la séparation n’a jamais été pleinement acceptée de sa part, ce qui la rend si facile à contester.

Il ne s’agit pas d’Harvey, selon Jules, et Alfie penche légèrement la tête en fronçant les sourcils pour exprimer ses doutes. À l’instant, il s’agit très exactement de Harvey. De ce qu’il a pu lui dire, des doutes qu’il a pu lui dicter, de ce retour fracassant dans leurs vies respectives, et de l’équilibre qu’il bouscule par sa simple présence. Une présence dont devrait s’inspirer Alfie, lui qui tend à se montrer fuyant. Et s’il tente de se justifier, Jules ne semble pas disposée à accepter ses explications. Pire, les mots, certes maladroits, qu’il utilise sont retournés contre lui. « Jules... » Qu’il soupire, exaspéré. Contre elle. Contre lui, aussi. Contre son incapacité à gérer ses relations, à ce don pour tout gâcher, parce que son empathie est dirigée vers des inconnus, et trop peu souvent vers ses proches. « C’est pas ce que je voulais dire, tu le sais très bien. » Du moins, il croyait qu’elle savait. Qu’elle savait comment il peut se montrer maladroit, comme il est parfois incapable de prendre en compte les émotions des autres, comment il est incapable d’exprimer les siennes. Une main passe sur son visage fatigué alors qu’il laisse échapper un soupir en relevant les yeux vers le plafond. Il ne sait pas comment se sortir de ce pétrin sans s’enfoncer toujours plus, il serait tenté de ne pas essayer, mais il sait aussi que cela ne serait pas pardonné. « Sérieusement, comment tu peux croire ça ? Je devrais même pas avoir à le préciser. » Tant c’est une évidence. Mais peut-être que ça ne l’est qu’à ses yeux, en fin de compte. L’anthropologue se mord la lèvre, préférant se taire plutôt que de presser le détonateur quant à toute cette situation qui menace d’exploser à tout moment. « Je suis un peu ailleurs, d’accord ? Avec le travail, le retour de Harvey, l’existence de Leah, le départ de Joseph, ça fait beaucoup et je-ouais, peut-être que je te délaisse, mais c’est pas volontaire, j’ai juste… quelques trucs à gérer, mais rien qui ne se réglera pas tout seul d’ici quelques semaines. Il y a rien à en dire. » Ce n’est pas faux, ce ne sont que quelques éléments sur la liste de ses préoccupations, et rien de suffisamment conséquent pour qu’on s’y intéresse. D’après lui, mais aussi d’après le comportement de Juliana. Il a bien compris qu’il devait accepter l’existence de Leah sans broncher, qu’on l’avait mis devant le fait accompli sans se soucier de ce que ça pouvait ressasser en lui, et il a compris que ses mots, son opinion, n’avaient que peu de valeur. Ce n’est pas un souci contrairement à ce que l’on pourrait penser – bien au contraire ; cela fait bien longtemps qu’il a enregistré le fait que ses sentiments n’entraient rarement dans l’équation. Ses parents, sa famille, ses amis parfois, Amelia à la fin, c’est comme s’il devait cacher ses ressentis sous le tapis, pour mieux les oublier. Il a toujours fait ainsi, et ça lui convient. Il ne peut pas s’inventer des problèmes, des besoins, pour le simple plaisir de parler. Ça ne fonctionne pas, ça ne fonctionnera jamais. « Honnête. » Il proteste, alors que Jules prétexte une injustice. Non, il n’est pas injuste ; il est réaliste, il est honnête – et peu importe si ça ne lui plaît pas. « Mais j’ai rien à dire, Jules, bon sang ! C’est juste une mauvaise période qui me tombe dessus, comme ça, sans raisons, comme ça arrive à tout le monde, il n’y a rien à dire de plus, je comprends pas moi-même et je dois juste attendre que ça passe. » Il se justifie, là-aussi sans mentir. Il sait que quelque chose ne va pas ; il ne sait juste pas quoi exactement, ni pourquoi, et encore moins comment se délester de cette sensation de perpétuel étouffement. Mais Jules insiste, et sa patience est mise à mal. Parce qu’elle remet encore et toujours ce qu’il peut dire en cause – et que jusqu’à preuve du contraire, il est le seul à se connaître. Mais Jules remet tout ceci en question, et il finit par céder du terrain à la colère ; il ne parvient plus à la contenir, mais tout juste à la maîtriser pour qu’elle ne soit pas explosive. Depuis le début de la conversation, il a cette désagréable impression qu’aucune de ses paroles ne vaut quelque chose ; et qu’il peut s’exprimer autant qu’il le souhaite, Jules s’est fait un avis sur la situation et le sien importe peu. Il devait simplement souligner ce fait, sans entrer dans les détails, en évitant les reproches. Et pourtant, ce sont bien eux qui finissent par s’échapper d’entre ses lèvres, dans un débit accéléré par la nervosité et la colère, dans des propos qui deviennent presque un monologue. Il n’a plus de souffle à l’issue, mais une chose est certaine : il ne peut pas parler si elle refuse d’écouter. Et c’est très exactement l’impression qu’il a, accentué par cette conversation, confirmé par le silence dont elle fait preuve. Alors il abandonne, Alfie, alors qu’il la contourne pour se rendre jusqu’à la salle de bain, se munissant d’une serviette pour éponger sa sueur, se dirigeant ensuite vers le lavabo pour s’asperger le visage d’eau glacée. Lorsqu’il relève la tête, c’est le reflet de Jules qu’il croise dans le miroir, et sa voix qui parvient jusqu’à ses oreilles. « Je t’en prie, tu peux continuer ». Trop aimable. Il émet un bref rire, spontané, nerveux, qui s’accompagne de mouvements de tête tandis qu’il baisse le regard sur l’évier. « Laisse tomber. » Il soupire, daignant finalement se tourner vers elle alors qu’il s’appuie contre le meuble. Laisse tomber, et pourtant, il est le premier à ne pas y parvenir. « Pourquoi m’avoir dit que c’était pas grave si je n’étais pas prêt à avoir un enfant, si tu le pensais pas ? » Il demande finalement, la voix plus posée que quelques instants auparavant. « Je t’ai crue, quand tu me l’as dit. » Ou presque. « Je sais pas si c’était volontaire, mais tu me l’as reproché, que tu le veuilles ou non. » Il se passe une nouvelle fois la main sur le visage tandis qu’il préfère éviter le regard de Juliana. « Moi aussi, je comprends plus rien. Je comprends pas comment tu peux me rassurer un jour, et ne plus vouloir me regarder ou m’adresser la parole le suivant. » Car c’est bien la manière dont se sont déroulées les choses. « Je comprends pas comment tu peux t’attendre à ce que je te parle alors que toi-même tu ne le fais pas. » Du moins, dans sa perception des choses, c’est ainsi qu’il les interprète. « Tu veux que je te parle ? Bien. J’ai été ravi de découvrir l’existence de Leah. J’ai été enchanté par le fait que vous étiez tous au courant avant moi. J’ai été si heureux d’avoir été mis devant le fait accompli et de me préparer à la rencontrer dix minutes après avoir appris son existence. Ce fut un bonheur d’avoir à fermer ma gueule parce qu’a priori, il était logique que je l’accueille à bras ouverts. C’est vrai, après tout, c’est une situation totalement normale pour moi, que de me faire à l’idée que ma cousine a été remplacée, de me souvenir qu’elle n’est plus là. C’était incroyable que tu me fusilles du regard durant tout l’anniversaire d’Anabel, enfin, les quelques fois où tu voyais que j’existais. Ce fut délicieux de profiter de ton agréable silence, juste après tes belles paroles de la veille. Alors, sache que le plaisir de ne rien comprendre est partagé. » Il achève, relevant le regard, et affichant son sourire forcé sur les lèvres. « Je croyais qu’on y « arriverait », pour reprendre ses termes, mais je pensais pas que on ce serait moi. » Et le problème, c’est qu’il n’y arrive pas plus qu’elle.

L’arrogance qui caractérise Alfie au quotidien lui a souvent joué des tours, notamment lorsqu’il s’agit de mettre sa fierté de côté pour admettre ses torts et ainsi ne pas céder à la solution de facilité qu’est la mauvaise foi. Si le trentenaire a appris à se croire en position dominante dans la plupart des confrontations auxquelles il est amené à participer, il peut lui arriver d’oublier que celles qu’il produit dans le cadre de son travail ne sont pas semblables à celles qui le touchent dans le domaine privée ; et il serait bon qu’il s’en rappelle pour éviter de brusquer Juliana plus qu’elle ne l’est déjà pas son comportement. Un comportement qu’il peine à justifier, parce qu’il persiste à penser que celui-ci n’a rien d’anormal et qu’il traduit seulement d’une difficulté passagère à trouver ses marques depuis son retour à Brisbane. Mais il ne parvient pas encore à mettre cette détresse en mots ; et le faire serait admettre que sa petite amie, si parfaite à ses yeux – même ce soir alors qu’elle ne s’adresse à lui que pour formuler des reproches – ne l’est finalement pas, et que le piédestal sur lequel il l’a placée dès le début de leur relation n’a pas lieu d’exister. L’évocation de Joseph lui permet de trouver un autre coupable à son mal-être ; même si là-aussi il ne peut révéler les raisons qui justifient son soulagement d’avoir vu son ami d’enfance franchir cette porte sans se retourner – et sans même dire au revoir, en réalité. Il n’est pas question d’une intimité retrouvée (même si c’est un argument non-négligeable) ou d’une colocation permanente à se marcher dessus et à devenir fou, non, Alfie connaît Joseph depuis l’enfance et peut passer outre la liste de ses défauts, à l’exception d’un seul : son addiction. Une addiction qu’il ne peut pourtant critiquer, pour en avoir été l’initiateur. Et si les années ont passées, qu’Alfie a tenté de se persuader que le Keegan était suffisamment grand pour prendre ses propres décisions et se libérer de l’influence néfaste que fut celle de son jeune ami, Alfie sait aussi qu’on ne passe pas à autre chose avec autant de facilité ; pour l’avoir vécu avec Amelia, la seule volonté ne suffit pas – souvent parce que celle-ci n’existe tout simplement pas. Pour l’avoir vécu surtout lorsqu’il partageait son toit avec Joseph ; et qu’il devait jouer à plus aveugle qu’il ne l’est réellement, ravalé sa jalousie et son envie dès qu’il croisait la béatitude et la sérénité artificielle de son ami, celle-là même qu’il a tant adorée, qu’il a tant recherchée lorsqu’il était plus jeune. Cette vieille connaissance qui s’est rappelée à lui par la simple présence de Joseph, emmenant avec elle une multitude de questionnements, de doutes, mais surtout de lutte acharnée contre lui-même et ses idées encore parasitées par les restes du passé. Il n’a pas voulu compter le nombre de fois où, lors de ses nombreuses insomnies, l’envie de fouiller les affaires de Joseph à la recherche du sommeil en pilule était si forte qu’il est en venu à se faire saigner les paumes à force d’y enfoncer ses ongles. Il a préféré justifié une étourderie pas si étonnante à chaque fois qu’il s’échappait d’une conversation avec lui ou avec Juliana pour que son regard se pose sur le sac de voyage de l’ancien taulard. Il a justifié la fuite de cet appartement par une surcharge de travail, dans lequel il s’est effectivement plongé pour supporter cet esprit et ses pensées menaçant sans-cesse de le faire replonger, plutôt que d’avoir cette discussion sincère avec Joseph et lui demander d’être clean ; le verbaliser reviendrait à l’admettre, et il n’est pas encore prêt pour cela. C’est la raison pour laquelle il n’a pas pu en parler avec Juliana ; et pourtant ce n’est pas l’envie et le besoin qui manquaient. Mais il a peur, Alfie, qu’elle lui adresse le même regard de déception que ses proches l’ont fait lorsqu’ils ont découvert la vérité sur ses addictions, il craint de lire la même pitié mélangée à de la colère qu’il ne parviendra jamais à effacer malgré toutes ses bonnes actions présentes pour effacer toutes les erreurs passées et, surtout, il est terrorisé qu’elle réalise qu’elle ne le connaît pas et qu’elle ne veut pas le connaître. Si Joseph a franchi cette porte sans qu’Alfie ne le regrette, il n’en serait pas de même pour sa petite amie, et le simple fait d’imaginer cette possibilité le déstabilise. Suffisamment pour qu’il n’écoute plus rien et qu’un instant un vent de panique le submerge en songeant à toutes les erreurs accumulées et qui menacent de lui exploser à la figure ; en songeant surtout à ce cercle vicieux dans lequel il s’est enrôlé sans même le vouloir : parce que c’est dans la destruction qu’il se sent le mieux, qu’il parvient à se (re)trouver, qu’il parvient à exister, et à se voiler la face quant à ce bonheur qu’on lui promet être réel, mais qu’il a l’impression de ne jamais avoir trouvé, sauf aux côtés de Jules. Cette même Jules qu’il fait souffrir, parce qu’il ne parvient pas à vivre autrement et qu’il ne se satisfait plus seulement de se faire du mal volontairement, et à lui-seul. Il implique désormais sa petite amie, et ce constat en est douloureux ; car il peut le prétendre autant qu’il le souhaite, il ne sait pas la rendre heureuse, il l’a découvert suite à leur discussion d’il y a quelques semaines et chaque geste, chaque mot, chaque soupir, semble confirmer ce douloureux sentiment. Mais elle n’est pas en reste ; et elle lui apporte également son lot de souffrance, même s’il se refuse d’ouvrir les yeux, et de songer un seul instant qu’il puisse ne pas supporter cette sédentarité imposée. Imposée par son accident, et lui-seul, par cette convalescence qui fut longue et qui n’est pas totalement terminée, et les douleurs dans son dos à la suite d’efforts trop intenses – qu’il quémande en fin de compte, forçant toujours et encore même quand son propre corps lui dit « stop » - qui le lui rappellent constamment. Il n’y a pas d’autres raisons, il ne peut pas y avoir d’autres raisons. Et lorsqu’il émet le moindre doute sur la question, il n’a qu’à se raccrocher à ce pâle sourire offert par Jules, qui va de pair avec celui de l’anthropologue alors qu’il repose les yeux sur elle, et qu’il ignore où ils en étaient. Mais elle sourit, elle lui sourit, et il se dit alors que tout n’est peut-être pas totalement perdu.

Elle a souri. Elle l’a fait, même s’il a disparu, même s’il s’est éteint comme son regard lorsqu’ils évoquent Harvey et qu’Alfie doute de ce dernier. Même si celui d’Alfie s’est également assombri, et que ses lèvres se sont figées en une expression plus dure lorsqu’elle commet une erreur ; peut-être celle de trop. L’évocation d’Amelia, le partage de détails de son existence avec celui qui aurait voulu réduire à néant celle-ci. Harvey n’a jamais pu supporter sa blonde volcanique ; et si Alfie peut comprendre que la manière dont il s’est joué de lui en passant de ses bras à ceux de son officielle, il n’a jamais pu accepter les propos virulents qu’il tenait à son encontre. Amelia n’était peut-être pas en reste ; mais Amelia pouvait se targuer de lui avoir permis de se délivrer de la douleur d’être un homme en faisant de lui son jouet. Et bon sang, qu’est-ce que c’était bon. Qu’est-ce que ça lui manque, aussi. Et c’est pour cela qu’il ne l’évoque jamais avec Jules, conscient qu’admettre ses sentiments encore présents ne ferait que renforcer cette incompréhension entre eux, et altérer sa confiance en elle déjà fragilisée, car qui peut rivaliser avec un fantôme ? Elle, elle y arrive pourtant, elle l’a même surpassée, parce qu’elle a ajouté un facteur qu’Amelia ne lui a jamais offert : il a réalisé que l’amour pouvait exister sans que la souffrance ne soit nécessaire. Il baisse la tête lorsque son ton froid contraste avec le maigre sourire qu’elle lui a offert quelques instants plus tôt, et il regrette déjà celui-ci, comme il regrette déjà la totalité de cette conversation. « Je demande pas à ce qu’elle soit agréable, mais à ce qu’elle se fasse avec moi. » Il précise sur le même ton, car c’est bien le problème ; et il aurait pu se satisfaire d’une conversation sur le même ton si au moins, il avait été concerné. « Tu voudrais que j’aille parler de Julian à Evelyn ? Que je l’interroge pour savoir à quel point il t’a détruite exactement, parce que ce que tu me dis me convient pas ? » Il questionne, volontairement provocateur, alors qu’il secoue la tête, traduisant de quelques regrets de se montrer aussi virulent. « Sérieusement, Jules. De moi-même je n’irai pas sur ce terrain, mais je… je peux comprendre que ça t’intrigue, et si tu veux savoir certaines choses, je n’ai pas l’intention de t’envoyer balader. » Il précise, un sourire très timide sur les lèvres pour contrer le ton autoritaire de sa voix. Une tentative de se montrer plus ouvert à la discussion qui se heurte à la réflexion de Jules, de quoi lui faire lever les yeux au ciel tout en dodelinant la tête d’un air las. « … Ou continues les devinettes, visiblement tu as l’air d’adorer ça. » Il se permet, d’un ton neutre, agacé de cette manière détournée dont elle use et abuse pour dire les choses ; et surtout parce qu’il n’est pas dupe, il sait très bien ce qui ne concorde pas entre eux à part cela, et il en revient à cette impression de ne pas la rendre heureuse, et de ne pas avoir le droit d’être réfractaire à l’idée d’avoir un enfant et, surtout, d’accepter sa rancœur qu’elle ne veut pas même admettre, mais qu’elle fait pourtant tout pour lui partager.

Et lorsqu’elle présume qu’elle est devenue « le reste » dans son quotidien alors qu’elle est le centre de celui-ci (même s’il ne sait pas le montrer), Alfie perd en contenance. De la même manière qu’elle a pensé qu’il ne parvenait pas à se projeter avec elle, les doutes de la jeune femme quant à l’affection et l’amour qui lui porte lui porte un coup, et ne font que confirmer cette incapacité qu’est la sienne de gérer ses relations. Il n’y est jamais parvenu et s’il pensait que trois ans d’amour et de vie commune avaient fait de lui un expert dans le domaine ; force est de constater qu’il est toujours aussi incapable dans le domaine, et qu’il le sera probablement toujours. Et c’en est agaçant, presque invivable, de ne pas être en mesure de se faire comprendre ni même de comprendre les autres. De constamment marcher sur des œufs, de constamment douter de sa manière d’être, de se demander ce qui cloche chez lui, parce que quelque chose pose problème dans sa façon de penser et de voir les choses, pas vrai ? Pourtant, elle le sait, Jules, que tout ceci est compliqué pour lui, qu’il n’en parle pas toujours, mais qu’il voudrait être différent, normal, juste une fois, juste pour se rendre compte des choses, juste pour les ressentir comme les autres, juste pour avoir l’impression d’avoir sa place quelque part et de ne pas toujours être hors-cadre parce qu’il ne comprend rien. « Les vacheries ? » Qu’il répète quand les propos de Jules atteignent ses oreilles. Il fronce les sourcils, dodeline légèrement de la tête avant de plonger son regard dans le sien. « T’as l’impression que je fais ça, que je t’envoie constamment des vacheries ? C’est comme ça que tu vois les choses ? » Et il se perd dans ses pensées, Alfie, réfléchissant à des exemples, aux moments où il aurait pu dépasser les bornes, où ses pensées auraient pu aller trop loin, où il aurait pu évoquer quelque chose qu’il aurait regretté aussitôt. Mais il ne voit rien, et il se met à douter de tout. « C’est comme ça que tu me vois ? » Il finit par demander, perturbé autant que perdu. « C’est ce que j’ai fait ? C’est ce que je fais ? » Il a besoin d’en être sûr, il a besoin de comprendre, parce qu’il a l’impression qu’en plus de ne pas reconnaître Jules, il ne se reconnait pas lui-même. En y songeant, ce n’est pas si illogique : il ne se reconnaît plus depuis son retour à Brisbane. Dans la provocation de laquelle il use pour mener cette conversation, de la distance qu’il met avec ses plus anciens amis, de l’agressivité gratuite qu’il a dirigée envers Leah. « Je sais pas. » Qu’il concède à la question de Jules, son regard se perdant sur le sol. « Je… » Je ne savais pas comment aborder les choses ? Je ne sais pas comment m’exprimer, ni même si je suis autorisé à le faire ? Je ne sais pas poser des mots sur mon ressenti ? « Je me sentais pas… légitime. » Qu’il admet, en haussant les épaules. « Parler de Harvey aurait nécessité de parler de la manière dont je suis parti du jour au lendemain sans lui fournir la moindre explication. » Il admet, avant de se reprendre face à l’image qu’il doit renvoyer : « j’avais mes raisons, c’était le mieux pour moi. » Il précise, en se pinçant les lèvres. « Et je ne voulais pas voir la vérité concernant Joseph. » Qu’il n’est pas clean, qu’il ne le sera probablement jamais. « Quant à Leah, je… d’avoir été le dernier au courant m’a donné l’impression que je n’avais pas à avoir d’opinion sur la situation. » Il reconnaît enfin, après des jours entiers à ressasser la situation. « Que ça aurait pu donner l’impression que je m’oppose au bonheur de Stephen. » Ce qui n’est évidemment pas le cas. « Et que ça aurait justifié de lui en vouloir parce que... je… » Il doit reprendre contenance, comme il le fait depuis des semaines, comme il l’a fait face à Leah même si on peut penser le contraire. Il a fait de son mieux ; non pas pour accepter la présence de Leah, mais pour oublier que celle-ci le met face à l’absence de Rachel, et qu’il n’y arrive plus. Il n’arrive plus à prétendre que son deuil est fait, à ne pas émettre des regrets quant à sa fuite alors qu’elle luttait contre la maladie, à s’habituer à son absence, à cesser de rechercher son regard lorsqu’il se sent mal, et son soutien lorsqu’il se sent replonger. Elle le comprenait, elle, et son décès lui a arraché une part de lui, une part qu’il ne retrouvera jamais et qui ne pourra être comblée. Il faut qu’il s’habitue à ce vide, mais il ne le souhaite pas, il ne le veut pas ; alors comment aller mieux dans ces conditions ? Le brun passe une main sur son visage, profitant ainsi d’essuyer la larme qui s’est frayée un chemin jusqu’au coin de son œil, frottant ses yeux dont la vision s’est brouillée. « Non, non, c’est pas ta faute. Le départ de Joseph n’est pas un problème, je-non, enlèves-toi ça de la tête, tu veux bien ? » Il assure en esquissant un bref sourire, encore un peu déboussolé par l’évocation de sa défunte cousine. Et comme toujours, il préfère reporter son attention sur un autre sujet, sur Joseph dans ce cas précis, puis sur Jules lorsqu’elle précise que cette période qu’il traverse les concerne tous les deux. Il se mord légèrement la lèvre, peu convaincu par ceci ; c’est lui qui peine à trouver le sommeil, c’est lui qui ne peut fermer les yeux sans voir le visage de ses bourreaux, sans entendre le bruit des coups, c’est lui qui se débat avec ses démons intérieurs, c’est lui qui lutte contre son envie de s’asséner un calme artificiel, c’est lui qui est confronté à une tornade d’émotions qu’il ne parvient pas à gérer et des faits qu’il n’arrive pas à reconnaître, lui donnant l’impression d’être en différé avec le reste du monde ; seulement parce qu’il n’arrive pas à se mettre sur la même fréquence. Mais il ne dit rien, se contente d’acquiescer silencieusement, réalisant malgré tout que son comportement a un impact sur les autres, même s’il se voile la face et tend à prétendre que ce n’est pas le cas. Il a toujours agi ainsi, en fin de compte, et son départ pour la Colombie a impacté autant Rachel que Stephen, et son retour n’a pas manqué de toucher Jules. Il n’est pas tout seul, et il devrait commencer à le comprendre.

Mais c’est un dialogue de sourds entre eux ; et si Alfie peine à s’épancher malgré les demandes de Jules, elle peine à l’écouter malgré ses certitudes d’en être capable. Oui, il pensait qu’elle pouvait le faire ; qu’elle avait entendu ses peurs et ses craintes lorsqu’ils ont évoqué ce bébé qui n’est pas à l’ordre du jour, lorsqu’il a reconnu que le problème ne touchait pas seulement une question d’envie, mais de capacité, de certitude, de confiance. Il pensait sincèrement qu’elle l’avait écouté ce jour-là, qu’elle avait pu comprendre malgré la déception, et qu’elle avait su qu’il n’était pas réfractaire, seulement apeuré. D’être ce mauvais père qui fait suite à cette mauvaise personne qu’on a toujours dépeint, de ne pas parvenir à remplir son rôle et pire encore ; de mettre en danger sa propre chaire. Qu’est-ce qu’elle fera le jour où les assistantes sociales débarqueront parce que leur gosse de quatre ans se ramène en classe avec des bleus ? Qu’est-ce qu’elle fera lorsqu’au cours d’une sortie au musée, il sera tellement absorbé par la nouvelle collection qu’il en oubliera qu’il n’est pas venu seul ? Qu’est-ce qu’elle fera le jour où il n’aura plus la patience au milieu des cris et des caprices, et qu’il cherchera du réconfort dans les paradis artificiels ? Il connaît la réponse ; elle regrettera. Elle regrettera d’avoir voulu partager ce projet de vie avec l’incapable qu’il est – parce que c’est ce qu’il est, et il finit toujours par décevoir les autres, c’est la seule certitude qu’il a concernant toute cette situation. Il l’a déçoit déjà, même si elle prétend le contraire. Même s’il veut le prétendre aussi, alors qu’il se réfugie dans la salle de bain pour ne pas poursuivre cette conversation qui laisse éclater de douloureuses vérités. Mais Jules s’accroche et veut les entendre, et il n’arrive plus à contenir le flot de préoccupations qui sont les siennes ; elle voulait qu’il parle, il ne peut désormais plus s’arrêter. Et lorsqu’il parvient enfin à se taire, à reprendre son souffle, son regard se perd dans celui de Juliana, appréhendant sa réaction, appréhendant d’autres attaques, appréhendant d’être l’auteur de celles-ci. « C’est justement parce que c’était l’anniversaire d’Anabel que j’ai dû me la fermer, et laisser de côté le fait que je ne voulais pas qu’il me la présente. » Il reprend la parole une fois que Jules laisse un silence s’installer entre eux, reprenant les choses dans l’ordre. Il persiste à penser qu’il a été mis au pied du mur face à toute cette situation ; d’abord en apprenant l’existence de Leah après tout le monde, ensuite en étant convié à la rencontrer à l’anniversaire de sa filleule – qu’il ne pouvait par conséquent pas manquer. « C’est plus compliqué que ça. Je suis pas un monstre, je suis content pour Stephen, crois-le. Il mérite d’être heureux, vraiment. Et Leah le rend heureux, c’est tout ce qui compte. Elle n’a pas l’air méchante, mais… » Elle n’est pas Rachel. Et il s’en veut de faire cette comparaison alors qu’elle n’a pas lieu d’être, mais sa cousine est omniprésente dans son esprit depuis quelques semaines. Son manque était déjà difficile à accepter au quotidien, mais il devient insupportable alors que plus que jamais, il a besoin d’elle. Il a foutrement besoin d’elle, et il ne peut rien faire pour lutter contre ça. « C’est difficile. » Il reconnaît, mais pas par rapport à la présence de Leah. « Sans elle. » Il précise, avant d’ancrer son regard dans le sol, et se mordre la lèvre jusqu’à ce qu’il se fasse légèrement saigner pour lutter contre son envie de s’effondrer, et que ses yeux lui brûlent à retenir les larmes qui menacent de couler. Ce n’est pas le moment. C’est difficile, il le concède, mais il n’ira pas plus dans les détails, et se taira quand à ce manque insupportable, quant à cette plaie béante qui n’a cessé de s’agrandir ces dernières semaines. « Pourquoi ? » Il finit par demander une fois sa contenance retrouvée, en relevant le regard. Pourquoi c’était compliqué ? Était-ce à cause de moi ? « C’était peut-être pas ton intention, mais ton regard parlait pour toi. » Il souligne, d’un ton neutre. Si elle n’a pas eu l’intention de le fusiller du regard, il veut bien la croire. Mais un manque d’intentionnalité ne veut pas dire qu’il n’y avait pas un fond de vérité. « Tu aurais dû m’en... » Parler. Mais c’est l’hôpital qui se fout de la charité, raison pour laquelle Alfie s’interrompt et préfère se plonger une nouvelle fois dans le silence, laissant ainsi la possibilité à Jules de reprendre la parole pour rebondir sur ses précédents propos. « La vérité. Tu aurais pu me dire la vérité. » Qu’il finit toutefois par souligner par la suite, lorsqu’elle explique ne pas avoir su que répondre. Il aurait préféré la vérité plutôt que de se leurrer de la sorte, car le retour à la réalité s’est avéré bien plus compliqué que s’il avait su dès le départ à quoi s’attendre. Et Alfie se plonge une nouvelle fois dans le silence lorsqu’elle explique qu’il est peu probable qu’elle s’en remette. Il l’écoute, mais ses yeux à lui fixent aussi le carrelage, alors qu’il a confirmation de toutes ses idées qui se sont immiscées dans son esprit depuis quelques temps : il ne peut pas la rendre heureuse, et elle vient de l’avouer de manière implicite. Elle a beau essayer de le rassurer comme la première fois, il n’accorde plus aucun crédit à ses propos, ni à ses certitudes qu’ils arriveront à passer au-dessus. Son regard se relève au même titre que celui de Jules, et c’est de l’incompréhension qui apparaît dans ses pupilles. « Tu... tu crois que tu n’arriveras pas à t’en remettre ? » Qu’il finit par demander lorsqu’il reprend la parole, réagissant sur la chose qui lui apparaît comme la plus évidente, et la plus douloureuse, aussi. « Ou… tu crois que tu n’arriveras pas à me pardonner ? » Car dans sa tête, c’est une idée qui fait son chemin. « J’ai l’impression que tu me laisses pas le bénéfice du doute. » Qu’il reprend finalement, ses mains venant se resserrer autour du lavabo derrière lui et ses pieds se croisant. « Tu as conscience que je n’ai pas été aussi catégorique sur la question que tu as l’air de t’en être persuadée ? » Il reprend, sa voix se voulant presque douce. « Ce n’est pas tant que je ne veux pas d’enfants, c’est que je ne m’en sens pas prêt. » Même s’il est vrai qu’il n’en a pas spécialement envie, il n’est pas complètement fermé sur le sujet, contrairement à ce qu’elle a l’air de penser. « Je sais pas comment être père. Et je sais que tu m’as dit que ça s’apprenait, mais je ne sais pas comment je pourrais le faire. Je… j’ai pas de bonnes références, dans le domaine. Ma relation avec mes parents est complètement fracturée, au point où on est des étrangers les uns pour les autres. » Il esquisse un rire nerveux, fuit le regard de sa petite amie face à cette vérité qu’il n’a jamais formulée de vive voix. Parce que personne n’est supposé douter de l’amour de ses propres géniteurs, pas vrai ? « Tout ça parce que je ne suis pas comment ils l’espéraient, parce qu’ils n’ont pas réussi à se faire à moi. Qu’est-ce que je vais faire, si j’arrive pas à me faire à lui ? » À leur enfant. « Je ne veux pas être comme eux, mais… je suis exactement comme eux. » Il ponctue d’un nouveau rire. Dénué d’émotions, incapable de communiquer, fermé à toute tentative de parler de soi pour résoudre les problèmes. « Je me sens pas prêt, mais je te l’ai dit, je me projette avec toi. » Qu’il confirme, avant de reprendre rapidement : « j’aimerais que tu arrêtes de penser que c’était un non catégorique, de donner l’impression que je suis totalement réfractaire à cette idée. » C’est la façon dont il interprète les choses, du moins. « Je ne le suis pas. » Il confirme, même s’il ne peut pas prétendre être particulièrement enjoué par cette idée. « C’est juste que l’idée n’est pas aussi évidente qu’elle l’est pour toi, parce que ça me demande certaines adaptations et que je sais pas vraiment comment m’y prendre. » Il soupire avec un haussement d’épaules. « Sur moi, ma façon d’être, ma manière de vivre ma vie, sur mon travail, et… enfin, voilà. » Il marque un bref silence avant de conclure ; « ce n’était pas un non. »

S’il avait redouté la confrontation sur le chemin du retour, il s’était accroché au fait qu’il ne s’agirait que d’un mauvais moment à passer ; et qu’une fois le sujet Harvey Hartwell clos, ils pourraient reprendre le cours de leur quotidien. Il n’avait pas envisagé la possibilité que Harvey ne soit qu’une excuse pour justifier l’ouverture d’autres chapitres et que, finalement, les explications qu’il avait pu préparer avant de franchir le seuil de leur appartement n’en resteraient que dans ses pensées. Car, en réalité, ce n’est pas tant Harvey le problème que son comportement des dernières semaines, un comportement qui ne lui paraît pas tant anormal compte tenu de la situation qu’est la sienne. Mais il n’a pas eu le temps de réfléchir à ces justifications-là, et Alfie a l’impression de converser avec un mur ; peu importe ce qu’il peut dire, il a cette désagréable sensation que Jules s’est forgée une opinion sur la question et qu’elle ne concédera à lui accorder du crédit seulement lorsqu’il formulera les choses telles qu’elle les imagine. Pire, il semblerait qu’elle fasse plus confiance aux remarques d’Ariane, aux bourdes de Joseph et aux révélations de Harvey, lorsqu’il prend conscience que leurs retrouvailles n’a pas seulement été l’occasion de révéler la nature de la relation entre les deux hommes, mais aussi de s’épancher sur celle qui liait Alfie à Amelia. Et si dans un premier temps cela le rend dingue d’apprendre que sa tornade blonde fut évoquée sans qu’il n’en donne l’autorisation, Jules marque un point : il peut le prétendre, la vérité est qu’il ne donne jamais vraiment son consentement pour parler d’elle. À quoi bon ? Amelia est morte et enterrée, elle appartient au passé, comme ses proches ont tenté de lui faire comprendre alors que son cadavre n’était pas encore froid. Toutefois, ce n’est pas parce qu’il peut comprendre sa curiosité qu’il la pardonne ; elle n’aurait probablement pas apprécié qu’il se permette un comportement similaire concernant sa relation avec Julian. Elle l’admet, et il pince les lèvres pour dissimuler le sourire victorieux qui tente de se dessiner sur ses lèvres, qui disparaît très vite lorsqu’elle reprend la parole. Il passe une main sur son visage pour masquer son agacement et le roulement de yeux qu’il ne parvient à contenir. Une nouvelle accusation s’ajoute aux précédentes, il commence à perdre patience ; pourquoi est-ce qu’il aurait dû tout lui raconter dans les moindres détails ? À ses yeux, elle n’avait pas besoin d’en savoir plus que les explications qu’il lui avait fournies pour expliquer la présence de cette cicatrice sur son torse lorsqu’il n’avait plus d’excuses pour la dissimuler. Un accident de voiture, une ex décédée, un deuil difficile. Le reste ne la concernait pas parce qu’Alfie n’a jamais compris quel était l’intérêt de révéler l’entier des détails de son passé à sa conjointe, principalement parce que l’idée est de construire un futur plus que de ressasser un passé. C’est avec Juliana qu’il se construit, ce n’est plus avec Amelia, et il ne voit pas pourquoi il aurait été de bon goût de lui faire une place dans cette relation, la seule qui est parvenue à panser les plaies infligées par son amour de jeunesse, qu’il s’oblige à rouvrir pour permettre à Jules de comprendre ce qu’il n’a jamais voulu expliquer. « On était jeunes, on avait seize ans, on allait pas passer notre vie avec l’autre ni s’enfermer dans une relation alors qu’on avait surtout besoin de se découvrir nous-mêmes. On avait besoin de repousser nos limites pour les connaître, alors bien-sûr que notre relation n’avait rien de classique. » Il précise en haussant les épaules. Il ne veut pas brusquer Jules, mais sa conception des relations amoureuses diffèrent fortement de la sienne, il l’a compris dès leur rencontre. Là où elle croit au prince charmant, ne jure que par la fidélité et le dévouement à l’autre, Alfie n’a jamais mené ses relations ainsi – jusqu’à ce qu’il développe des sentiments pour Jules. Et ça ne le dérangeait pas, et probablement que ça ne le dérangerait pas si les circonstances faisaient que cette manière de vivre pouvait encore être la sienne. « Je… désolé, mais à cette époque, ça me serait pas venu à l’idée d’être dévoué qu’à une seule personne. Encore moins à elle. Elle me manipulait, elle me faisait du mal, beaucoup de mal et… je voulais lui en faire aussi, et je savais que ça marchait quand j’étais avec Harvey. » Il explique, son regard qui fuit celui de Jules alors qu’il cherche ses mots. « C’était un dommage collatéral, c’était mon dommage collatéral, et c’est pour ça qu’il m’en a voulu, et peut-être qu’il m’en veut encore. » Pour cela, il faudrait s’y intéresser, et Alfie est passé à autre chose. « Mais j’étais dingue d’elle, et peut-être qu’elle aussi. C’était juste… notre façon de se le prouver. » En se rendant dingues. Parce que c’était ainsi que cela marchait entre eux, et que s’ils n’essayaient pas d’atteindre l’autre, cela donnait l’impression qu’ils en avaient plus rien à faire, et c’était absolument impensable. Alors ils se faisaient souffrir, juste pour se prouver qu’ils tenaient l’un à l’autre. « Je… je sais que tu ne comprends certainement pas, mais c’était… oui, c’était logique pour nous alors... » Laisse-moi au moins ça. Haussant les épaules, Alfie ne voit pas ce qu’il pourrait ajouter d’autre ; parce que le reste lui appartient. À lui, et à Amelia. Tout comme cette relation qu’il construit aujourd’hui lui appartient à lui et Juliana, et qu’Amelia n’a pas à parasiter celle-ci.

L’anthropologue est pris au dépourvu lorsqu’elle évoque des vacheries qu’elle recevrait, laissant Alfie interdit quelques instants et surtout complètement perdu face à ce qu’il est supposé comprendre de cette pique qui le blesse sérieusement alors même qu’il semblerait que ce soit elle qui soit blessée par tout ce qu’il peut dire. Alors il réfléchit, Alfie, il passe en revue les conversations qu’ils ont pu avoir au cours des dernières semaines, tentant de mettre en lumière les instants où il aurait pu être trop virulent, trop franc, trop direct, et presque sadique, à en croire Juliana. Si le but est de le faire réagir, elle n’aurait pas pu mieux s’y prendre ; et le voilà qui s’interroge sur plusieurs mois d’une relation quelque peu différente, il est vrai, mais qu’il ne pensait pas être autant écorchée. Pourquoi n’en a-t-elle pas parlé avant ? Lorsqu’il aurait été en mesure de prendre conscience de son comportement et de changer celui-ci avant qu’une rancune ne puisse naître, et qu’il cesse de la heurter à l’instant même où il aurait pu commencer ? Ils ont parfois eu des conversations houleuses, des disputes, des instants tendus comme tous les autres couples, mais jamais il n’aurait pensé qu’il pourrait se montrer blessant. Et il ne le prendrait pas aussi mal s’il y avait eu une part d’intentionnalité là-dedans, mais jamais, oh jamais, il n’a voulu, ni même envisagé, faire du mal à sa petite amie. Et lorsqu’il demande plus de précisions pour l’aider à comprendre, la jeune femme se rétracte et Alfie fronce les sourcils, l’air perdu ayant fait place à une certaine colère. Non ? Parfois ? Je ne sais pas ? Il n’en sait pas plus et il soutient le regard de Jules pour qu’elle poursuive et ne se défile pas, qu’est-ce qu’il a pu dire, exactement ? « Tu... » Te fous de moi ? Qu’il se retient de demander, lui laissant reprendre la parole et tentant de comprendre une telle réaction de sa part. Il y parvient lorsqu’elle explique que c’est plus facile d’interpréter ses propos de manière négative, même si cela ne le calme pas totalement. « D’accord, je vois. Je suis désolé si à cause de mon comportement, ça te paraît plus… facile d’interpréter les choses de cette façon-là, pour reprendre ses termes, ce n’est pas mon intention. » Il explique dans un premier temps, avant de rapidement poursuivre : « je suis sérieux, j’ai aucune envie de te blesser ou de te faire du mal, ça me viendrait pas à l’esprit, peu importe comment peuvent se passer les choses entre nous. Mais… tu peux pas me balancer ça comme ça, juste pour me faire culpabiliser. » Il souligne, parce que pendant un instant il a réellement cru que son comportement avait pu être particulièrement déplacé et incorrect, ce qu’il ne se serait probablement pas pardonné. Ou du moins, qu’il avait été dans l’attaque et la volonté de blesser Jules ; car on peut effectivement remettre en question son comportement, ce qu’il comprend alors que Jules lui reproche de ne pas avoir dit les choses. Mais à ses yeux ce silence était évident ; il s’est imposé de lui-même parce qu’il ne voyait pas d’autres options. Évoquer Harvey aurait nécessité d’évoquer la manière dont il s’est détourné de lui et surtout d’assumer auprès de Jules qu’il peut être ainsi ; et qu’il n’a jamais eu la moindre difficulté à faire sortir des gens de sa vie pour ses propres intérêts. Et il n’est pas surpris d’apprendre que Harvey s’est comporté de la même manière, lorsque Jules lui révèle que c’est ainsi que leur relation s’est achevée. Il relève la tête, se mord la lèvre dans une excuse silencieuse adressée à la jeune femme alors qu’il n’est pas le responsable de cet acte ; mais Jules aurait mérité mieux, parce que de manière générale elle mérite tellement mieux que ce que la vie et son entourage lui offre – lui y compris. Son estomac se sert alors qu’elle explique qu’il n’a pas à avoir peur de son jugement, et un instant il se dit que c’est l’opportunité de tout lui révéler, de faire preuve de cette honnêteté qu’elle réclame, mais il n’y arrive pas. Elle peut lui assurer autant qu’elle le veut, il a peur de son jugement, parce qu’il connait celui des autres, il connaît le sien sur sa propre personne, et il ne supporterait pas que la personne qui lui est le plus chère puisse se détourner de lui. Car elle le fera, peu importe ce qu’elle peut assurer. « Et pourtant, on en est là. » Il glisse avec un sourire pincé et presque triste : il a honte des décisions qu’il a pu prendre, surtout lorsqu’elles sont mauvaises. « J’ai peur de mon propre jugement avant celui des autres. » Il finit par admettre, avant de soupirer légèrement ; le sujet est clos, il ne veut pas s’attarder plus longtemps sur celui-ci. Mais il fait aveuglément confiance à son jugement, et le problème réside dans le fait que celui-ci ne l’a que très rarement amené à prendre les bonnes décisions et que, malgré cela, il persiste à lui faire confiance. Tout comme il persiste à faire confiance à Joseph, alors que ce dernier ne cesse de lui prouver qu’il ne le devrait pas. Et Jules marque un point, peut-être qu’il ne peut juste pas l’aider, parce que son ami refuse de l’être et qu’il est bien placé pour savoir qu’il est inutile de persister dans ce cas de figure. « J’en fais pas assez. » Qu’il finit par avouer, plus pour lui-même que pour Juliana. Et il n’en fera probablement jamais assez. Et Jules ne cesse d’appuyer là où ça fait mal lorsqu’ils évoquent désormais Leah, et qu’elle met en évidence le fait que Stephen semble prêt à tourner la page. C’est bien ça, le problème. C’est bien trop tôt, Rachel n’est pas décédée depuis deux ans qu’il s’est installée avec une autre fille et qu’ils élèvent ensemble Anabel. Ça va vite, ça va beaucoup trop vite et Alfie se débat avec cette idée parce qu’il a toujours été de ceux qui défendent le fait de mener sa vie comme on l’entend, et il ne peut donc pas juger la manière dont Stephen se remet. C’est contradictoire avec sa façon de penser, et c’est ce qui rend les choses aussi problématiques. « Mais il ne devrait pas ! Ça fait même pas deux ans. » Qu’il s’énerve avant de serrer le poing, conscient qu’il devrait réellement garder ce genre de pensées pour lui. « Et c’est en tardant autant qu’il a fini par me blesser. » Qu’il avoue avec un soupir. Parce que les Forbes étaient au courant avant lui, parce qu’Anabel l’était tout autant les nombreuses fois où elle est venue chez eux, que leurs amis communs l’étaient et même Jules. C’était une avance de quelques heures et elle n’a pas su tenir sa langue, mais il a eu l’impression d’être dans le Truman Show avec des protagonistes qui lui cachent délibérément la vérité. « Il a déjà fait un choix, de toute façon. » Il marmonne en secouant la tête. « Ouais, j’sais. Je suis… injuste. » Il précise, parce qu’il l’est ; il en a conscience. Mais Stephen n’était que difficilement joignable au cours des dernières semaines, trop occupé à construire une nouvelle vie de famille loin de la famille de Rachel. Et il le comprend, c’est bien le problème. Il le comprend, mais il ne l‘accepte pas. Raison pour laquelle il n’a pas voulu que Leah se sente accueillie dans cette famille dans laquelle elle n’a pas sa place. Et ça le tue, parce que ça ne lui ressemble pas, absolument pas, mais il ne peut pas s’en empêcher.

Alors peut-être qu’ils auraient dû attendre avant de faire les présentations, pour qu’Alfie puisse accepter la situation ou au moins, puisse s’y faire. Les choses ont été précipitées, il a eu l’impression de découvrir l’existence de cette Leah et de faire sa connaissance dans un contexte qui ne s’y prêtait absolument pas : l’anniversaire d’Anabel n’a fait qu’accentuer ce sentiment que Leah prend une place beaucoup trop importante pour son véritable rôle ; elle n’est que celle d’après, celle qui aide Stephen à panser ses blessures, sans aucune garantie que ce soit efficace et qu’elle se fasse une véritable place auprès de lui. Il aurait préféré rencontrer la brune dans d’autres circonstances, autour d’un souper, d’un café, d’un match de foot, mais certainement pas à l’anniversaire de sa filleule, la fille de Rachel – pas même celle de Stephen – alors que Leah prend le rôle de sa nouvelle maman en la couvrant de cadeaux et de bisous. « Et passer pour le rabat-joie de service parce que ça lui tenait vraiment à cœur et que je l’aurais envoyé balader ? » Non, il n’aurait pas voulu écoper du mauvais rôle. Et pourtant, c’est ce qu’il s’est passé, parce qu’il leur a donné raison : il n’était pas prêt et aucunement disposé à faire des efforts. « Mais il le faut, je vais pas pouvoir ignorer l’existence de Leah plus longtemps. Stephen l’aime, Anabel l’adore, tu sembles avoir trouvé une amie, et que je le veuille ou non, elle fait maintenant partie de notre quotidien. » Il s’agirait que d’une connaissance éloignée, Alfie parviendrait à s’y accommoder, mais Stephen n’est pas n’importe qui. « Je sais, oui. Mais… j’ai juste besoin de temps, ça va passer, je vais finir par gérer, ne t’en fais pas. » Il lui confirme, en affichant un léger sourire. « Et puis, si tout le monde l’adore, je vais bien finir par tomber sous son charme moi aussi. » Il ajoute, avant de reprendre : « limite tu devrais te faire du souci, j’dis ça, j’dis rien. » en affichant un sourire plus franc, qu’il pourrait presque ponctuer d’un léger rire si l’occasion s’y prêtait. Mais son naturel optimiste et détendu ne parvient pas à reprendre le dessus alors qu’il laisse divaguer, pour la première fois depuis longtemps, ses pensées vers Rachel. « Je sais. » Il répète quand Jules précise qu’ils ne peuvent pas savoir ce qui se passe dans sa tête. « J’essaie. Je t’assure, j’essaie. » De parler, de m’ouvrir. Mais c’est compliqué alors qu’il a été éduqué pour ne pas le faire. Alfie finit par baisser à nouveau la tête, murmurant un simple : « je ne le suis pas » à l’affirmation de Jules. Non, il n’est pas fort, c’est même tout l’inverse. Que cela concerne son passé ou Rachel, il n’est pas fort, il se cache derrière un masque d’assurance qui se fissure peu à peu. C’est une évidence qu’il n’admet jamais ; mais elle lui manque. Et si le temps diminue la blessure, dans son cas il a l’impression que c’est l’opposé, et que de jour en jour le trou dans son cœur laissé par la disparition de Rachel ne cesse de s’agrandir, jusqu’au jour où il finira réellement par engloutir tout ce qu’il y autour et qu’il n’arrivera plus à se raccrocher au reste. Il accueille le geste de Jules en fermant les yeux un bref instant durant lequel il s’accroche à cette douceur qu’elle lui offre, preuve que tout n’est pas totalement gelé entre eux, contrairement à ce qu’il était amené à penser lors de l’anniversaire d’Anabel, lorsque chaque regard qu’elle lui adressait lui donnait l’impression d’être des couteaux qu’elle se faisait une joie de planter dans sa chaire. Et si l’anniversaire s’est avéré compliqué pour lui, il en a été de même pour la jeune femme même s’il ne comprend pas vraiment ses explications. Il semblerait que Leah en ait profité pour se confier à elle, et si son naturel curieux a une furieuse envie de demander plus de détails, il sait aussi que si Jules ne lui en parle pas, c’est qu’il y a une raison. Elle ne peut pas lui reprocher de ne pas s’ouvrir et ne pas en faire de même simplement par esprit de contrariété, ainsi il respecte son silence et se contente d’un « d’accord » signifiant qu’il entend bien ses explications. « C’est pas grave, tu l’es toujours le reste du temps. » Il lui assure avec un fin sourire, non pas pour la rassurer, mais parce qu’il s’agit de la vérité. Il a toujours pu compter sur Jules, d’aussi loin qu’il s’en souvienne, elle lui a toujours offert un soutien sans failles. Jusqu’à il y a quelques mois, mais il n’y songe pas à cet instant précis, alors qu’il se réconforte en songeant à l’accalmie qui s’instaure alors qu’il angoissait encore quant à cette dispute quelques instants après avoir franchi le pas de la porte, et concernant toutes ces choses qu’elle pourrait lui reprocher.

Ce sentiment n’est que de courte durée alors qu’il comprend qu’encore une fois, Harvey n’était qu’un prétexte et que les problèmes qui les lient sous bien plus ancrés. Comme c’est le cas de cette discussion qu’ils ont eue il y a quelques semaines, à propos de cet hypothétique bébé que Juliana désire tant alors qu’il n’est pas aussi confiant quant à cette perspective. Elle a essayé de lui assurer que ses craintes étaient justifiées et n’étaient pas graves, depuis c’est tout le comportement de la jeune femme qui l’interroge. Une distance qu’elle lui a reprochée qui est finalement devenue la sienne, et des silences gênants accompagnés de regards lourds de sens. Si beaucoup tendent à penser qu’Alfie est stupide lorsqu’ils ne le connaissent pas, ce n’est pas le cas, et il comprend parfois les choses, comme c’est le cas lorsque Jules lui fait payer ses doutes, même si elle prétend le contraire : le fait qu’il ne se sente pas prêt à avoir des enfants est un problème pour elle. Et finalement, elle lui reproche de ne pas parler, mais elle ne le fait pas pour autant alors qu’il découvre qu’elle n’est pas sûre de s’en remettre. Il n’est pas surpris par cette révélation, il s’y attendait, mais l’entendre à voix haute est bien plus douloureux que lorsqu’il se contentait de l’imaginer. « D’accord. » Il se contente de répondre lorsqu’elle assure qu’elle s’en remettra ; parce qu’il ne sait pas quoi dire : il ne la croit pas. Elle a ressassé cette conversation des semaines durant, pour qu’il découvre seulement aujourd’hui qu’elle lui a menti, et qu’elle n’a aucune assurance de parvenir à passer outre sa déception, et probablement outre sa rancœur contre lui. Car bientôt, cela implique une autre question ; est-ce qu’elle sera un jour en mesure de lui pardonner de devoir mettre ses rêves de côté pour lui ? Encore une fois, elle fait preuve d’assurance, mais Alfie n’est pas convaincu maintenant qu’il a compris qu’elle s’était empêtrée dans un mensonge pour lui faire plaisir. Et le pire dans tout cela, c’est qu’il ne peut même pas lui en vouloir. Il hoche la tête pour ne pas que sa voix trahisse de son incertitude, et baisse la tête quand il prend un nouveau coup de massue : elle ne devrait même pas lui en vouloir. Elle lui en veut. C’est tout ce qu’il retient, maintenant qu’elle l’a confirmé explicitement. Elle lui en veut, et elle n’est pas capable de l’accepter. Il se mord la lèvre alors qu’il se sent vouloir exploser ; et qu’il voudrait lui hurler dessus qu’elle aurait dû lui le dire, plutôt que de vouloir trouver un consensus pour éviter une conversation douloureuse. Parce que c’est l’impression d’être l’inévitable coupable de toute cette histoire qui est désormais douloureuse, et le fait qu’elle vient d’accentuer une pensée qui devient omniprésente depuis quelques semaines : elle serait tellement mieux sans lui. Il bride son bonheur, et parce qu’elle participe au sien, il agit égoïstement en voulant la garder auprès de lui alors qu’il devrait la libérer. « D’accord. » Qu’il répète, encore un peu sous le coup de ces réalisations. Et parce qu’il n’a plus l’impression d’avoir grand-chose à perdre, Alfie finit par préciser les choses ; en partie agacé par le fait qu’elle ait interprété ses craintes comme un non catégorique alors qu’il n’en est rien. Ce n’est pas qu’il ne veut pas d’enfants, c’est qu’il ne se sent pas prêt. Pour lui, la différence est importante, même si pour Jules, cela semble en venir au même. C’est un problème de fond sur lequel il doit travailler, et qui ne pourra pas se régler aussi facilement qu’elle semble le penser, ce n’est pas seulement une peur d’être un mauvais père, c’est aussi d’être un parent comme ceux qu’il a connu et qui n’ont pas réellement participé à son épanouissement. « J’aimerais en être aussi sûr, mais je sais pas. Ce sera peut-être pas les mêmes erreurs, mais je… je vais en faire, c’est certain. J’aimerais juste apprendre à les… minimiser ? Avant qu’on puisse vraiment l’envisager. Enfin, tu vois. » Ou probablement que non, parce qu’il pensait sincèrement qu’elle comprenait sa vision des choses lorsqu’ils ont parlé de ce sujet quelques semaines auparavant, mais la déconvenue en réalisant que tous ses beaux discours n’étaient pas aussi sincères qu’elle le prétendait lui reste toujours en travers de la gorge. « Mais tu ne devrais pas ! » Qu’il coupe Jules alors qu’elle persiste à vouloir y voir un non catégorique, avant qu’elle ne poursuive et que son regard devienne plus dur sans même qu’il ne le veuille. Un instant, il est tenté de lui dire que c’est très exactement ce qu’elle attend de lui ; qu’il se conforme à ses désirs, mais cette pensées est vite balayée lorsqu’il s’oblige à se concentrer sur la suite de ses propos, qui, finalement, n’arrangent pas les choses. Il écoute Alfie, et il bouillonne intérieurement. Il aimerait la rassurer sur le fait qu’elle n’a pas à mettre ses rêves entre parenthèses, mais est-ce que ce serait justifié qu’il soit celui qui tienne ce discours ? Non, et au fond de lui, il le sait parfaitement. Il lui faut quelques instants de silence pour parvenir à regagner son calme, et il y parvient quand elle admet qu’il mérite mieux, tant elle se trompe sur la question. « C’est marrant, je me dis exactement la même chose te concernant. » Il admet, avec un léger sourire avant d’en avoir marre de cette distance et de faire quelques pas en sa direction. « Viens par là, il ne lui laisse pas vraiment le choix avant d’envelopper sa silhouette de ses bras, s’il te plait, qu’il demande, au cas où elle voudrait protester, on aura d’autres occasion de se détester. » Il glisse avec un léger sourire avant d’embrasser le sommet de son crâne. « Tu sais, je crois qu’à ce stade, on peut pas faire autrement que d’être égoïste. Tu as tes rêves, j’ai les miens et la vérité, c’est qu’ils ne sont pas compatibles, il faut qu’on l’accepte. » Il débute avec hésitation, conscient que le choix de ses mots n’est pas des plus adéquats. Et même s’il ressasse les propos de Jules, qu’il y trouve une certaine ironie, il n’oublie pas qu’elle a été celle qui l’a rassuré quelques semaines plutôt. Et même s’il se met à douter de sa sincérité, elle s’y est essayée, et c’est à son tour de le faire. « C’est juste qu’on est à deux stades différents de nos vies, et c’est compliqué pour nous deux, mais on va y arriver. On va vraiment y arriver, parce que la finalité dans tout ça, c’est nous deux, et on est au moins d’accord là-dessus, pas vrai ? » Il demande alors que son regard croise le sien et que ses mains caressent ses joues. « Je m’y sens pas obligé. » Si, parfois. « Et moi, je n’ai pas le droit de t’obliger à devoir renoncer à tes rêves. » Quelle douce ironie. « Je ne ressens pas de pression, et tu ne devrais pas en ressentir non plus. » Pas nécessairement par lui, mais par cette idée reçue selon laquelle son horloge biologique tourne alors qu’elle a encore du temps, beaucoup de temps devant elle. « Tu sais, quand tu m’as demandé si je voulais être différent ? » Il lui remémore alors qu’il décide cette fois-ci de détourner les yeux pour jouer avec une mèche de ses cheveux. « Je t’ai dit que je le voulais, parfois. Et c’était la vérité. Je l’aimerais. Et j’y travaille, alors… non, ce n’est pas une question de devenir celui que tu as besoin que je devienne, mais celui que j’ai besoin de devenir. L’obligation, elle vient de moi-même, et ça va prendre du temps, mais j’y travaille. » Qu’il lui assure d’un ton plus calme, alors qu’un timide sourire se glisse sur ses lèvres tandis qu’il repose son regard sur elle. Il y travaille, oui. Pas de la meilleure façon qui soit, mais ça, il ne le sait pas encore.

Il voulait lui offrir des réponses à ses interrogations trop longtemps passées sous silence (il le sait, il l’a senti, n’a jamais tenté de changer les choses se complaisant dans ce mystère qu’il est en droit de conserver), et il réalise à l’expression de la jeune femme et au teint blafard qui devient le sien qu’il aurait dû s’abstenir. Mais elle ne pouvait pas s’attendre à des révélations acceptables dès lors que le sujet Amelia est mis sur la table, Alfie n’ayant jamais caché que son premier amour lui a causé beaucoup plus de souffrance que de bonheur. Du moins, c’est le discours qu’il parvient à tenir avec le recul, même s’il n’est pas toujours convaincu par celui-ci. Car la vérité, c’est qu’Amelia lui a surtout fait beaucoup de bien, mais que son entourage n’a jamais compris. Ce n’était pas juste une question de dépendance (car, dans le fond, il était bien plus dépendant d’elle que de tout la drogue qu’elle pouvait lui fournir), c’est surtout une question de liberté. Elle lui a permis de comprendre où se situaient ses limites (ou plutôt, qu’il n’en avait pas), elle lui a permis d’apprendre à se connaître même si la méthode utilisée n’était pas la meilleure. Mais sans elle, il ne serait probablement pas devenu qui il est aujourd’hui, et il lui doit énormément. Dans un sens, elle l’a sauvé en le faisant plonger, parce qu’Alfie a compris qu’il devait se libérer des chaînes que ses parents lui avaient mise autour des poignets, et que sans elle, il aurait probablement continuer à se faire du mal sans jamais parvenir à se maîtriser. La drogue avait au moins eu un effet bénéfique ; malgré tous les effets secondaires qu’il avait dû supporter et qu’il subit encore, il parvenait à contenir cette violence qui était devenue mentale plus que physique. Si le recul l’a aidé à comprendre qu’Amelia se servait de lui plus qu’elle n’était une mauvaise personne, contrairement à ce qu’il fait croire à tout le monde, il n’a jamais tenté de dissuader ceux qui pense encore qu’il a enfin totalement ouvert les yeux sur elle. La vérité, c’est que ses yeux demeurent mi-clos ; partagé entre la honte d’avoir été un pantin entre ses doigts et le bonheur de l’avoir été, justement. Il a été sa marionnette, son jouet, son objet, et rien n’a été aussi bénéfique à sa vie que la manière dont il s’est laissé faire. Mais il ne le dit pas, Alfie, se contente d’être docile et de hocher la tête quand sa drogue blonde revient sur le tapis pour être critiquée. Il a acquiescé silencieusement lorsque ses parents ont trié sa chambre avec lui à son retour de l’hôpital pour se débarrasser de toute trace d’addictions, poudrées comme morte, et il les a regardé balancé les photos de la jeune femme à la poubelle, ne parvenant qu’à en glisser une dans sa poche et qu’il a conservé durant tout ce temps. Il a murmuré un « oui » à chaque fois que Rachel lui confirmait qu’il était bien mieux sans elle et que – paix à son âme – son décès était la meilleure chose qui avait pu lui arriver. Il a reconnu auprès du psychologue qui le suivait à l’époque que leur relation n’était pas saine non pas parce qu’il s’était convaincu de cette vérité, mais parce que c’est ce que son interlocuteur voulait entendre. Il a bien appris, la leçon, Alfie, prétendant être passé à autre chose pour mieux conserver un souvenir intact de l’adolescente, parce qu’il était incapable de la sortir de sa vie et qu’il l’est toujours. Mais il sait aussi que personne ne comprendrait cette manière qu’il a de garder un lien avec elle. C’était leur manière de vivre les choses, quand bien même personne ne peut le comprendre, et encore moins Jules. Il le comprend bien, à sa réaction, que ce n’est pas les confessions qu’elle espérait. Mais c’est la vérité, et elle lui a demandé d’être honnête. Elle n’est pas sans savoir qu’il a eu un passé quelque peu tourmenté même s’il n’est jamais entré dans les détails. « Désolé. » Qu’il murmure, baissant la tête alors qu’il comprend bien qu’elle est choquée tant cela dénote avec sa vision de l’amour. Mais si Alfie est navré de l’avoir perturbée de la sorte et qu’il n’aime pas rouvrir ce sujet, il assume. Du moins, sur ce plan. Il assume qui il a été, il assume la manière dont il a vécu ses relations, il assume les erreurs qu’il a pu faire. Il ne s’est jamais vanté auprès de Jules des nombreuses infidélités qui ont été les siennes, mais il n’a jamais caché que c’est la raison pour laquelle il existe des tensions avec la marraine d’Anabel. Il ne s’est jamais vanté d’avoir eu plus partenaires à la fois, parfois au même moment, mais il ne s’est jamais caché qu’il a testé énormément de choses sur le plan intime. Il ne s’est jamais vanté de faire du mal aux autres, mais il n’a jamais caché qu’il avait une manière d’envisager l’amour différente du commun des mortels, différente de celle de Jules. « Tout comme c’est logique pour moi maintenant de t’être totalement dévoué, et d’apprécier de découvrir l’amour sans souffrance. » Qu’il lui assure avec un fin sourire, parce que c’est la vérité. Souffrance et amour ont toujours été extrêmement liés pour lui. La souffrance est souvent devenue de l’amour, et l’amour est souvent devenu de la souffrance. Plus j’allais mal, plus elle m’aimait. Et plus je l’aimais, plus j’allais mal. C’est ainsi qu’Alfie a longtemps pensé que les choses fonctionnaient, au point où toute la panique qui a pu le submerger au début de sa relation avec Jules n’étant pas liée à la conscience de développer des sentiments pour la première fois que de comprendre qu’il y avait une autre manière de faire et que cela reconfigurait sa manière de vivre. Il a toujours pensé que l’amour sans nuage était trop plat, trop ennuyeux, trop inintéressant, qu’il fallait constamment pimenter la chose, créer des défis, des tensions, provoquer une passion en suggérant la destruction. Avec Jules, il a compris que la passion pouvait être présente dès le moment où deux partenaires se font suffisamment confiance non pas pour se perdre l’un l’autre, mais se soutenir. Une notion dont il ignorait l’existence dans un couple, et qu’il a appris à apprécier. Il se veut toujours indépendant et ne pourra probablement jamais changer cela, mais bon sang, qu’est-ce que c’est agréable de savoir que l’on compte pour quelqu’un. Réellement, sans intérêt sous-jacent, seulement parce que l’autre vous aime, sans conditions.

Et pourtant. Un bref instant, quelques secondes d’incertitude qui lui paraissent durer une éternité alors qu’il comprend que c’est lui qui l’a fait souffrir. À moins que ce ne soit l’inverse, alors qu’elle se joue de lui, qu’elle essaie de le faire culpabiliser malgré ce qu’elle peut dire ? Alfie manque de souffle, et reste prostré de son côté de la pièce, incapable de comprendre quelles étaient les intentions de sa petite amie, ni ce qu’il doit penser de celles-ci. Bien-sûr, il la connait suffisamment pour savoir qu’elle n’a pas la fibre sadique, raison pour laquelle il acquiesce à ses propos, lui accordant le bénéfice du doute. Elle est sans doute maladroite. Toutefois, il parvient à s’apaiser lorsqu’elle partage de plus amples informations sur la situation, et il pince légèrement les lèvres. « Désolé. » Il répète, avant de poursuivre. « C’est juste que… je sais pas, je le savais pas moi-même. » Et il ne s’agit pas d’un moyen de se défiler ; c’est la vérité. Si Alfie rejette l’exclusivité de la faute sur l’existence de Leah et sur cette conversation quant à une future vie de famille qu’ils ont eu, il sait aussi qu’il y a tout le reste, qui, sans parvenir à le partager avec Jules, lui est déjà suffisamment difficile à exprimer envers lui-même. Cette sensation toujours plus présente et perturbante de ne pas trouver sa place alors qu’il n’avait jamais ressenti cette impression avec autant d’intensité, la lassitude de pédaler dans le vide à tenter de reconstruire avec ses parents une relation qu’il a délaissée sans difficulté pendant des années, le vide laissé par Rachel qui décide seulement maintenant de lui faire mal, de son cerveau qui n’arrive jamais, jamais, à se taire alors qu’il ne voudrait que ça, même une heure, même une minute, pour se reposer, de ses insomnies mêlés aux cauchemars qu’il maîtrise de moins en moins, et cette culpabilité naissante d’avoir survécu là où d’autres n’ont pas eu cette chance. Toutes ses interrogations qui l’amènent toujours sur le même chemin : vers cette addiction dont il se pensait totalement débarrasser et qui s’immisce à nouveau en lui sans qu’il ne parvienne à l’accepter. Il pensait réellement être passé à autre chose, et le constat qui s’impose de plus en plus à lui est perçu comme le plus dramatique de ses échecs. Il se débat, constamment, dès qu’il pose ses yeux sur Joseph, pour ne pas sombrer, alors qu’au fond de lui, il sait qu’il en est capable. Il sait qu’il n’a pas la volonté suffisante, et que ce n’est qu’une illusion, qu’il ne fait que se bercer de faux espoirs. Parce que de plus en plus, il aimerait que tout s’arrête, il aimerait que ce soit le vide autour de lui, il donnerait tout pour avoir ces quelques secondes de néant, de plénitude. Juste une fois, une dernière fois, pour se souvenir de ce que c’est de ne pas se laisser contrôler par des pensées envahissantes, pour se souvenir d’à quoi ressemble une nuit de sommeil. Une fois. Puis une autre, et encore une, et avant qu’il ne réalise, c’est tout le temps. Il sait comment ça marche. Et le pire dans tout ça ? Ça ne le dérangerait même pas. Et Jules peut lui promettre autant qu’elle le souhaite, peut le travailler au corps des semaines jusqu’à l’en convaincre, il campe sur ses positions, même s’il était prêt à enfin s’ouvrir, que l’idée lui a traversé l’esprit un bref instant, parce que l’occasion aurait été rêvée. Et puis, il se souvient. De son expression d’il y a quelques minutes, de son teint blafard, de son regard perdu posé sur lui, du jugement. Qu’elle l’accepte ou non, elle a émis un jugement sur sa manière de vivre sa relation avec Amelia. Alors il préfère ne pas voir ce regard, ces interrogations dans ses yeux, et cette déception de prendre conscience de l’homme avec qui elle partage sa vie, qui finalement ne vaut pas plus que celui avec lequel elle pensait terminer celle-ci il y a encore quelques années et qui lui a brisé le cœur. « Hm, hm. » Il marmonne en passant une main sur ses traits fatigués, pas tant par la conversation que par tout ce qui se passe dans sa tête et qui l’empêche de suivre tout ce qu’il se passe. Il fait peut-être de son mieux, mais ce n’est pas suffisant. Rien ne sera suffisant concernant Joseph, parce qu’il ne pourra jamais rattraper les heures du passé, cette soirée où il a insisté, encore et encore, en promettant un meilleur monde à son ami. Parce qu’il y croyait à ce moment-là. Et que j’y crois toujours. À nouveau, ses mains viennent couvrir un instant ses yeux perdus et mouillés, traduisant de ses nerfs à vif qui sont au bord de l’implosion. Harvey, Joseph, Leah, les noms s’enchaînent et Alfie ne parvient pas à trouver un instant pour respirer. Leah, ce bonheur retrouvé beaucoup trop rapidement, cette dernière preuve que Rachel ne reviendra jamais. Il n’est pas dans le déni, il était à ses côtés les dernières heures, il était à son enterrement, il revient régulièrement sa tombe : il sait qu’elle est morte. Il le sait, et pourtant, ça ne l’empêche pas de se surprendre parfois à réaliser un projet et prendre son téléphone pour appeler le numéro de sa cousine toujours présent dans son répertoire. Quelques secondes de légèreté avant l’impact, avec que ça le frappe à nouveau, que ça lui serre l’estomac et lui brûle la gorge. Des réflexes du quotidien dont il n’arrive pas à se séparer, et dont il n’arrivera peut-être jamais. À l’inverse, Stephen semble être parvenu à passer à autre chose, à établir d’autres mécanismes dans son quotidien, qui n’impliquent plus Rachel, ni de près, ni de loin. « Hm, hm. » Il marmonne à nouveau, esquissant un sourire pincé à Juliana, reconnaissant des efforts qu’elle met en œuvre pour l’aider à soulager tout ce qui s’active dans son esprit, gêné que ce soit toujours son rôle, d’être là, de le canaliser, de l’aider là où il n’arrive plus, de lui mettre cette pression sur les épaules. « Merci. » Il finit toutefois par glisser, sincère, le cœur serré, les yeux humides, mais quelques pensées en moins. C’est pas grand-chose, ça ne suffit pas, mais ça lui rappelle qu’il y a d’autres moyens, qu’il y a d’autres méthodes que celle dont il rêve constamment depuis quelques temps et pour cela, il lui en est extrêmement reconnaissant. « Je m’en rends compte maintenant. » Il confirme en hochant brièvement la tête. « Je vais vraiment essayer de travailler dessus, je t’assure. » Il ajoute, avec un sourire pincé parce que l’humeur n’y est plus, mais néanmoins sincère dans ses intentions. Il compte effectivement faire des efforts sur ce point-là, car même s’il est tout aussi conscient qu’il y a certains aspects qu’il n’est pas encore prêt à aborder librement, cette conversation crainte à son arrivée s’avère plus bénéfique qu’il l’aurait pensé. S’exprimer sans contrainte qu’en à ce qu’il ressent vis-à-vis de Leah, caresser du doigt ce qui le perturbe autant par rapport à Rachel, s’avère plus facile qu’il ne l’aurait pensé. Il ne peut pas lui garantir de toujours parvenir à agir de la sorte, car il a été éduqué sur un principe de « moins on en sait, mieux on se porte » qui fait de lui l’homme qu’il est aujourd’hui, mais il va faire des efforts, c’est certain. Même si Alfie n’est pas aussi détendu que d’ordinaire, il parvient malgré tout à plaisanter sur le sujet et un sourire plus sincère s’affiche sur ses lèvres lorsque Jules l’interpelle par son prénom, qu’il a tellement peu l’habitude d’entendre qu’il en vient presque à ne pas comprendre qu’il s’agit de lui. « J’ai pas besoin d’en arriver là pour m’en rendre compte. » Il souligne, avec un sourire aux lèvres, même si son comportement peut avoir laissé penser le contraire. S’il commence à comprendre que son éloignement fut problématique, et qu’il ne saurait réellement le justifier, une chose est sûre, il ne s’est pas rendu compte que cela pouvait impacter sa relation avec Jules, sans quoi il n’aurait jamais joué avec le feu et pris le risque de la perdre. C’est une éventualité qu’il est incapable d’envisager, et qu’il apprécie autant que ça lui fait peur, parce qu’il ne s’est jamais autant investi, parce que tout ceci demeure encore nouveau pour lui, et qu’il a mis trop de temps à se défaire de l’emprise d’Amelia pour trouver un nouvel objet de dépendance. Et pourtant, il l’est, à Jules. Il l’est totalement irrémédiablement, et ça ne le gêne pas, parce que cette fois, c’est parfaitement sain, et il peut se jeter à corps perdu dans tout ceci sans qu’il ne soit amené à le regretter un jour ou l’autre. Il reprend un air plus sérieux alors que Jules lui confirme qu’il doit s’autoriser du temps, acquiesçant à cette idée, prenant conscience qu’il est impératif qu’il concède effectivement à se laisser le temps d’accepter les choses, même si une part de lui persiste à penser qu’il n’a guère le droit. Stephen est heureux, Anabel aussi, ce n’est pas à lui de venir ternir leur bonheur sous prétexte qu’il n’arrive pas à passer à autre chose contrairement à eux. Il se laisse le temps de perfectionner son jeu de comédien, surtout, car c’est la seule chose qu’il puisse véritablement faire. Rachel est morte, ne reviendra pas, et tant qu’il n’arrivera pas à être complètement en mesure d’accepter cette idée, les choses ne pourront pas avancer. Parce qu’il n’est pas aussi fort que Jules le présume, et il finit par le concéder. C’est toujours avec un sourire presque forcé qu’il répond à la jeune femme quand elle lui confirme qu’il a le droit de ne pas l’être, ne sachant pas réellement que penser de cela. Ses parents ont des principes d’éducation assez arriérés (à ses yeux), et il a appris qu’un homme se devait d’être fort, d’être l’homme de la situation, de ne pas se laisser bercer par ses émotions. Serrer les dents, et avancer, sans jamais se plaindre. Et si Alfie s’est vite détaché de cette image toxique d’être un homme qu’ils ont voulu imposer, en étant parfois plus sensible qu’ils ne l’auraient voulu, en ayant d’autres intérêts, en ayant une attirance pour le même sexe, en étant simplement lui-même, il a été conditionné de cette façon et il est difficile de se débarrasser de principes qui l’ont accompagné si longtemps, même lorsqu’il ne le souhaitait pas. « Et je te remercie. Pour ça, et pour tout le reste. » Il mentionne par la suite, conscient que même si leur relation n’est pas parfaite en ce moment, qu’il est loin d’être le copain idéal, il est touché qu’elle soit toujours à ses côtés. Elle l’a peut-être confronté, il a peut-être certaines choses à lui reprocher, il lui cache peut-être encore quelques informations, il n’en demeure pas moins qu’il ne la remerciera jamais assez pour tout ce qu’elle fait pour lui, pour toute l’énergie qu’il lui prend sans qu’elle ne s’en offusque.

Et pour ce rêve qu’il lui retire, comme il vient à le comprendre lorsque le sujet revient sur le tapis, alors qu’Alfie a enfin admis que son comportement l’avait laissé sceptique, loin de comprendre comment elle pouvait l’avoir rassuré sur toutes ses incertitudes quant à un rôle de père qu’il ne pense pas avoir les épaules pour endosser, et à peine lui adresser la parole par la suite. Elle ne peut pas agir ainsi, elle ne peut pas le rassurer pour mieux lui planter un couteau dans le dos. Elle ne peut pas le laisser avec tous ces questionnements et tous ces doutes quant à savoir s’il est réellement capable de la rendre heureuse. Car la vérité, même s’il ne parvient pas encore à la formuler explicitement, est que ce n’est pas le cas. Qu’il brime ses rêves comme elle a brimé les siens, et qu’il commence à réaliser que l’amour ne suffit pas toujours, et que parfois il y a des compromis impossibles à réaliser. Finalement, il en revient au même stade : l’amour se conjugue avec la souffrance et l’un et l’autre sont en train de se faire du mal. Parce qu’il ne se voit pas avoir des enfants, parce que ce n’est pas une finalité pour lui, parce qu’il ne parvient pas à s’envisager père alors que Jules a toujours été confortée dans l’idée qu’elle serait une excellente mère et qu’elle aurait un jour sa propre famille. Mais Alfie l’empêche d’accéder à cet espoir, et elle verbalise enfin sa déception, qu’il avait toutefois bien compris sans qu’elle n’ait à lui dire le moindre mot. Il voulait juste l’entendre, plutôt que de cesser de se faire des idées, de cesser d’avoir ce minuscule espoir qu’il se trompe, qu’il s’agit encore d’une extrapolation qu’il fait à partir de rien. Il hausse les épaules sans vraiment la regarder alors qu’elle explique être désolée, et qu’il ne l’écoute bien plus, assailli par des dizaines de pensées qui activent le warning dans son crâne et hurlent dans tous les sens qu’il la perd, que cette fois, c’est certain et qu’il ne peut rien faire contre ça. Pire encore, que dans son égoïsme de la vouloir près de lui, il s’en fiche d’empêcher son bonheur. Non. Ce n’est pas qu’il s’en fiche, seulement il n’est pas suffisamment raisonnable pour accepter le fait qu’il faudrait qu’il accepte la situation et lui redonne sa liberté. Pourtant, ce qui sort d’entre ses lèvres sont des justifications, des envies de la rassurer, et malheureusement de lui faire croire qu’il changera d’avis, il en est certain. Le fait est qu’il n’est pas catégorique, mais qu’il n’a absolument pas l’assurance que les choses changeront, et que même l’acceptation de ses futures erreurs ne suffiront peut-être pas à le convaincre d’avoir ce bébé qu’elle désire tant. Il serait tenté de lui dire qu’il y a erreurs et erreurs, et qu’il se situe dans la seconde catégorie alors qu’elle est dans la première et que tout ceci est incompatible. Il baisse la tête lorsqu’elle explique être déçue, et son cœur se serre une nouvelle fois alors que cela ne cesse de confirmer ces idées qui tournent en boucle dans son esprit épuisé. Elle ne peut pas être heureuse avec toi. Elle ne le sera peut-être jamais. Tu la fais souffrir, et tu ne fais rien pour changer ça. Elle est anéantie et tu te contentes de regarder ton œuvre. Il se mord la lèvre alors qu’il a envie de hurler et de se frapper les tempes comme il le faisait plus jeune pour que tout cesse là-haut, lorsque la frustration était si intense que c’était le seul moyen pour lui de l’évacuer, mais il parvient à se contenir et se contente de passer ses mains sur son visage. « D’accord. » Il tente un sourire qu’il n’arrive pas à afficher, et parvient enfin à mettre son égoïsme de côté en réalisant qu’encore une fois, elle vise à le rassurer alors que lui, dans tout ça ? Il ne fait rien, il reste muet, trop occupé à se battre avec ses propres pensées pour apaiser celles de Jules. Alors il s’y essaie, maladroitement dans un premier temps, tentant malgré tout de lui faire comprendre que leurs divergences d’opinion quant au futur qu’ils envisagent ne sonnent pas le glas de leur relation – et peut-être qu’il essaie de s’en convaincre plus qu’il n’essaie de rassurer Juliana. Car en fin de compte, l’essentiel de tout cela, ce n’est pas cet hypothétique bébé, c’est eux, ensemble, comme cela l’a toujours été et comme cela devrait l’être. Et ce problème reviendra tôt ou tard sur le tapis, alors autant qu’ils l’oublient quelques instants, quelques semaines, quelques mois, s’accordant un répit bien mérité pour se retrouver à deux plutôt que de s’écharper quant à des projets qui sont encore abstraits. Ils ont le temps de le faire, dans l’immédiat Alfie a juste besoin d’une accalmie, de tenter de travailler sur les points qui sont ressortis au cours de cette conversation, de retrouver la confiance et l’amour de Jules alors qu’il quémande l’affection de celle-ci en l’invitant dans ses bras, juste pour la retrouver, un instant, une seconde et oublier tout le reste. « Je suis désolé. » Il répète une énième fois alors que Jules estime qu’elle doit donner moins de place à ses rêves. Et il ne saurait la contredire, mais il ne peut pas non plus lui l’imposer. Il esquisse un sourire peu confiant alors qu’elle précise que sa priorité c’est lui. Il voudrait lui confirmer que la réciproque est vrai, mais ne sont-ils pas là parce qu’il a donné l’impression du contraire ? Car si elle reste toujours une de ses priorités, contrairement à ce qu’elle peut penser, il doit aussi apprendre à travailler sur lui et à se mettre au centre, à accepter des choses qu’il refuse de voir, à travailler sur sa manière d’être plutôt que de souffrir de celle-ci. « Je sais. » Il confirme avant de baisser la tête, ne voulant pas s’épancher plus longtemps sur la question. Il a des choses à régler, c’est certain, mais par où commencer quand on vit toujours dans le déni de celles-ci ? Le regard ancré sur le sol, Alfie sent que ses paupières lui sont lourdes, et qu’il est désormais vidé de toute énergie, elle qui est d’ordinaire inépuisable. Il esquisse un pas en arrière pour rendre sa liberté à Jules, se mord la lèvre alors que le silence emplit la pièce et que la tension est toujours partante malgré la tournure plus douce qu’a pris la conversation. Il est tenté de lui demander s’il doit dormir sur le canapé, s’il doit même quitter les lieux, mais alors que sa bouche s’entrouvre, c’est elle qui prend les devants. Son regard quitte le sol pour se porter sur son torse sur lequel remontent les mains de Jules, avant qu’elles ne s’arrêtent sur sa nuque et qu’elle n’en profite pour le rapprocher d’elle et sceller la conversation par un baiser, auquel il répond sans pour autant comprendre ce qu’elle désire. Et comme si elle lisait dans ses pensées, la demande qu’elle lui formule est acceptée par un signe de la tête alors qu’il demeure silencieux, préférant l’acte à la parole. Ses mains entourent la silhouette de Jules pour la rapprocher à nouveau de lui, ses lèvres se posant sur les siennes un bref instant avant que sa tête ne se perde dans sa nuque, et qu’il la garde tout contre elle pendant de longues minutes. Comment un moyen de s’assurer que, quitte à ce qu’elle finisse par lui échapper, autant que ce ne soit pas ce soir.