Raelyn & Joseph & Mitch & Adrian

L’atmosphère est lourde dans le quartier général des Manthas. La télévision est restée éteinte tout l’après-midi, parce que, même si une demi-semaine s’est écoulée depuis l’événement, tous les hommes tentent encore de surmonter le deuil à leur propre façon. Certains se sont plongés dans le travail et ont décidé de faire comme si rien ne s’était passé, enfilant besogne après besogne pour se changer les idées. Un autre groupe, plus à vif, a décidé de balancer des insultes à longueur de journée, comme si par cette façon ils allaient pouvoir réécrire l’histoire et récupérer Dylan qui était tombé après avoir commis une faute grave. Celui qui avait exécuté l’ordre d’Adrian en tirant la balle fatale dans la tête de l’idiot, personne ne l’a revu depuis. Il avait pris la vie d’un de ses amis et il n’avait pas eu le choix. On l’entendait quelques fois s’enfermer dans la salle de bain pour se doucher, pour nettoyer le sang sur ses mains, mais il était impossible de capter son regard plus que quelques secondes. Joseph avait essayé, croyant qu’il était assez proche de lui pour lui parler, seul à seul. Mais il l’avait repoussé en un souffle, lui ordonnant de lui « foutre la paix ». Et il n’avait pas insisté parce qu’il comprenait son ressenti. Lui aussi n’arrivait pas encore à tourner la page malgré les quatre jours qui s’étaient écoulés. Il se surprenait à sentir les larmes lui monter aux yeux à chaque fois qu’il croisait le lit vide du défunt et il les essuyait rapidement avant qu’elles ne coulent sur ses joues. Un lit qui attendait d’accueillir un prochain membre, quand un des manthas trouvera le candidat parfait pour rejoindre les rangs. À plusieurs reprises, Joseph s’était interrogé : il se demandait s’il avait remplacé un homme qui avait quitté les rangs pour la même raison que Dylan.

Le salon est silencieux. Il est autour de dix-huit heures et un petit groupe s’est accroupi autour de la table basse pour dévorer une large pizza garnie - c’est le compromis entre ceux qui préfèrent les peppéronis seuls et ceux qui préfèrent ajouter une touche de croustillant vert. Tout le monde dévore sa pointe, l’estomac déjà plein d’émotions. C’est le quatrième dîner qui se partage entre un moins grand nombre de têtes. Évidemment, le chef, Adrian, n’est pas présent, parce qu’il ne l’est jamais. Le père de la famille préfère s’isoler, comme toujours. Joseph connait la raison de ce comportement et il en a parlé à personne, parce qu’il l’a promis. Si lui se sent comme chez lui dans le quartier général des manthas, Adrian, lui, regrette les choix qu’on lui a imposés. « Quelqu’un sait où est la télécommande ? » demande Joseph après avoir avalé un morceau sec de croûte à pizza. Quelques yeux se baladent entre les canapés et les tabourets, mais la recherche ne s’éternise pas plus longtemps et se conclue par un haussement d’épaules collectif. « Faudrait savoir si elle fonctionne encore, la t.v, on l’a pas allumée d’puis des jours. » qu’il ajoute, pour capter davantage l’intérêt du petit groupe bien trop occupé à dévorer ses émotions. « J’ai pas envie d’regarder la t.v. » Il obtient enfin cette réponse qui a pour effet de le faire légèrement soupirer. Il se laisse tomber contre le dossier du canapé en léchant le bout de son index couvert de sauce tomate. Toc toc toc. Toutes les têtes se relèvent et s’examinent entre elles. « On a commandé une deuxième pizza ? » que tente Samuel en glissant sa main dans sa poche pour récupérer son téléphone. Il le déverrouille d’une main et ouvre l’application qui lui permet de voir les images que filme la caméra installée au-dessus de la porte d’entrée. « C’est une meuf. » Les sourcils s’haussent. « Non attends, j’la connais. Putain ! » Par réflexe, Joseph se relève et se dirige vers la fenêtre. Entre deux rideaux, il glisse un regard et observe la voiture noire garée devant l’appartement. « C’est la chienne de Mitch ! » La colère monte automatiquement en flèche dans le salon. Deux hommes se lèvent, les poings serrés, et Joseph soulève la main en lançant : « Non ! Elle est pas seule. Bougez pas. Y’a une voiture, j’vois pas à travers les vitres. » « Il est pas là Adrian ? » demande un mantha, plus calme. « Nah, il manquera jamais une occasion de pas nous voir. » que répond un garçon, irrité. « On a qu’à l’envoyer se faire foutre ! » s’exclame l’un des plus violents. « Non, on fera pas ça. » déclare Joseph en se dirigeant vers lui pour lui voler son flingue à ses hanches. « J’m’en occupe. » Il se dirige rapidement vers la porte d’entrée, balayant du revers de la main le commentaire déplacé d’un autre, en colère. Il se prend pour le chef, selon certains : mais Joseph sait qu’il est le seul qui n’aura pas envie d’arracher les yeux de la blonde. Ce n’est pas la colère qui l’alimente depuis la mort de Dylan.

La porte grince, il se plante dans le cadre de porte, le dos dressé, le regard noir. Il ne cache pas l’arme qu’il tient fermement dans sa main, parce qu’il veut faire savoir à la visiteuse à la salopette de fermière noire qu’il ne lui ouvre pas la porte pour l’inviter à prendre une part de la pizza. Il commence, d’une voix artificielle : « Bonsoir, la personne que vous essayez de rejoindre n’est pas disponible. Veuillez laisser votre message après le bip, mais je vous encourage fortement à simplement foutre le camp et ne jamais revenir ici. » Il aurait souri, en temps normal, parce que ce genre de plaisanterie l’amuse mais, ce soir, c’est un regard impassible qui a figé son visage. Son index est posé sur la détente : il n’hésitera pas à défendre sa famille si cette pute à la perruque blonde sert de bombe à retardement. Derrière lui, il sent que tous les hommes sont tendus, certains, trop curieux, se sont approchés de l’entrée, eux aussi armés.        

Raelyn & Joseph & Mitch & Adrian

Elle l’observe avec ses deux yeux de rapace, comme si elle n’en avait rien à foutre de ce qu’il aura à dire dans les prochaines minutes. Elle est là pour un but précis, et le rictus amusé qui étire ses traits fins confirme qu’elle ne partira pas sans avoir obtenu ce qu’elle désire. Pour cette raison, les doigts du garçon se serrent autour de son arme, parce qu’il n’est pas complètement à l’aise dans le cadre de la porte. Il ne partage pas la même carrure que les autres mais il est le seul qui arrive à contrôler ses pulsions de violence. Il ne lève pas les poings : il sert plutôt de négociateur. Joseph ne la connait pas beaucoup, cette femme à la chevelure platine : il ne peut même pas mettre un nom sur son visage. Malgré l’air professionnel qu’elle tente d’afficher, il n’arrive pas à oublier que, devant elle, c’est un ennemi qui se dresse. Et, la voiture aux vitres teintées qui se cache derrière son ombre, elle l’inquiète. Peut-être cache-t-elle plusieurs hommes armés, plusieurs canons pointés en sa direction : il est nerveux et son front se couvre d’un fin voile de sueur. « Allez, elle mérite un dix sur vingt pour l’effort celle-là. » Il ne bronche pas, la mâchoire serrée. Malgré l’arme qu’il tient dans sa main, il n’a pas le droit de tirer, à moins d’une situation d’urgence. Adrian l’a bien fait comprendre : plus aucun conflit avec le club, ou alors, les manthas tomberont un à un jusqu’à ce que l’appartement soit vendu à une famille recomposée. Huit hommes ne pourront jamais fait face au monopole qu’a créé Mitchell. « C’est un joli jouet que t’as là. Tu sais t’en servir au moins ? » Son ton amusé le fait grimacer. Pour elle, c’est un jeu. Elle n’est pas celle qui a entendu les cris de supplication de son ami avant qu’un dernier coup de feu ne décolle la tapisserie des murs. Elle accorde davantage d’importance à son maquillage qu’au deuil qui noircit la peau de tous les manthas. « Il est chargé. Crois-moi, je sais comment viser entre tes yeux si tu es là pour nous cracher à la figure. » Il observe ses deux mains lorsqu’elle les soulève pour plaider non coupable. « Je viens pas pour te la mettre à l’envers. Ça serait probablement mérité, mais c’est pas le cas. » Joseph parcourt son corps d’un autre regard pour s’assurer qu’aucune arme ne courbe le tissu noir de son habit. Redressant la tête – non sans s’empêcher d’observer davantage son décolleté profond – il pointe du menton la voiture garée devant l’appartement. « Dis à quiconque se cache dans la bagnole de baisser les vitres. Je n’aimerais pas me faire surprendre par une mauvaise intention qui prend la forme d’un sniper. » Il penche la tête sur le côté en mélangeant le bleu de ses yeux au sien pour lui intimer de faire ce qu’il dit. Il perçoit un grognement provenant de derrière lui, il comprend que l’impatience fait vibrer la poitrine d’un des autres manthas, et il ne fait rien pour le calmer. « Sois pas égoïste, partage avec tes potes et laisse-moi entrer. Je serais pas longue et vous pourrez retourner à...  »  Il hausse un sourcil. « A l’activité masculine à laquelle vous étiez en train de vous livrer. Ce sont pas mes oignons. » Joseph dresse le dos et gonfle ses poumons, posant immédiatement sa main sur le cadre de la porte pour lui bloquer l’accès. Il secoue la tête de droite à gauche, le regard mauvais. Elle n’entrera pas dans le quartier général sans qu’Adrian n’ait donné l’autorisation d’une telle intrusion. Lorsque, justement, la blonde fait part de la raison de sa visite, le garçon souffle tout son air par ses narines pour finalement grogner : « Mon boss il n’est pas là, justement. Si t’as un message à lui faire passer, c’est par moi que tu peux le faire. Et, crois-moi, j’te fais une faveur en ne te laissant pas entrer. » Un sourire mesquin soulève le coin de ses lèvres et quelques ricanements mauvais accompagnent sa comédie. « Plusieurs de mes potes ont bien envie de te faire regretter ce décolleté. » Cet argument, il le déteste. Pourtant, il sait que nombreux hommes derrière lui s’en sont déjà pris à des femmes. Le gang n’accueille pas que des âmes innocentes en quête de famille. Les rangs sont formés par des brutes qui ont commis de nombreux crimes et qui ont trouvé refuge entre les bras d’Adrian, qui leur a offert une chance de faire quelque chose avec leur... Don. En s’endormant pour la première fois dans cet appartement, Joseph s’était résigné à côtoyer des gens mauvais, certes, mais qui ne lui feraient pas de mal. Et, c’est tout ce dont il avait besoin : une fratrie qui le protégerait du monde réel. Le monde qui l’avait tant fait souffert dans le passé.      

Raelyn & Joseph & Mitch & Adrian

« Mais on sait tous les deux que tu vas pas le faire non ? Parce que ça m’étonnerait que t’en aies le droit. »  Elle est bavarde, la chienne de Mitch, mais elle n’a pas tort. Mais, ce n’est pas pour la menacer de lui tirer entre les deux yeux sans aucune raison qu’il tient fermement ce flingue dans sa paume. C’est pour lui rappeler que, si elle tente ne serait-ce que de se montrer agressive (elle, ou peu importe qui se cache dans la bagnole très louche), il ne laissera ni lui ni les manthas tomber plus bas. Cette arme, il la tient pour sa famille : ils sont encore là, bien vivants, même s’ils ont perdu l’un de leurs frères au début de la semaine. « Je te propose qu’on soit honnêtes l’un envers l’autre, histoire de commencer notre histoire sur le bon pied tu vois. J’essayerais de pas te prendre pour un idiot si t’arrêtes les menaces en l’air. » Un rictus dégoûté déforme son visage. Son attitude l’irrite énormément, elle devrait se sentir heureuse de d’être retrouvé face à lui plutôt que face à un autre mantha, plus agressif. Malgré son tempérament plutôt calme habituellement, Joseph peine à garder son sang-froid. L’envie de lui fermer la porte au nez assez violemment pour faire décoller le fond de teint sur ses joues le titille. Il ne répond qu’avec un regard noir, ne desserrant pas sa poigne autour de son arme. Ordonnant à la blonde de le laisser entrevoir à travers les vitres de la voiture, elle répond à sa demande et Joseph croise le regard impassible d’un homme costaud, installé derrière le volant. Il semble complètement insouciant de la situation, comme si une partie de Monopoly l’attendait chez lui. Il laisse la femme aux talons monologuer et, et personne ne réagit à cette petite comédie à laquelle elle se met. « Bon… Il a clairement oublié son nœud papillon. » Joseph serre la mâchoire en s’efforçant de maintenir son regard dans le sien, vénéneux. Elle semble passer un bon moment, la petite. C’est dommage qu’elle soit tombée devant cet appartement la mauvaise journée. Le cœur des hommes est à la guerre, pas à la rigolade, et personne n’entre dans son petit jeu irrespectueux. Laissant la blonde jouer le seul rôle de sa pièce de théâtre, il ne lui répond toujours pas, les deux yeux noirs d’impatience. Qu’est-ce qu’elle veut, enfin ? Quand il obtient finalement sa réponse, c’est un refus collectif qui s’élève dans le hall d’entrée. Adrian n’est pas là et personne ne le dérangera pour ce petit chien qui secoue la queue devant la porte. Dans l’espoir de la faire fuir, il fait usage d’un commentaire qui ne  lui ressemble pas, insinuant que son décolleté ne ferait pas longue route si elle pénétrait l’appartement. « Oui ça j’ai bien compris que ce n’était pas votre fort, la finesse. » Enfin, elle comprend quelque chose, cette gamine. Il secoue la tête de droite à gauche pour confirmer ses dires, bien qu’il regrette encore cette injure qu’il a lancée, voyant son père lui balancer sa paume dans le visage pour le punir d’avoir osé comparer la femme à un objet. « C’est dommage, je l’avais choisie spécialement pour vous cette tenue. » Il laisse à nouveau ses yeux se balader sur la longueur de ses jambes, puis sur la courbe de ses hanches, et finalement sur le galbe de sa poitrine mise en valeur. Il note la couleur de son habit : noir. Comme à un enterrement. Joseph ne peut s’empêcher de lier ce choix de couleur et la mort de leur proche. Une lueur de dégoût traverse sa pupille quand il recroise le regard noisette de la blonde tandis qu’elle insiste sur son besoin de voir Adrian, et il crache : « Ferme-la. » Elle continue, renchérit avec une excuse selon laquelle Mitchell a été formel en lui donnant ce boulot. « Alors je te conseille de lui passer un coup de téléphone. »  Il perd instantanément son sérieux et un sourire de surprise redresse ses lèvres jusqu’à présent immobile. « T’es sérieuse ? » Il lorgne les autres manthas qui se sont eux aussi mis à ricaner froidement. « On ne répond pas aux ordres des poufiasses, ici. » Il redresse la tête pour pointer le chauffeur au regard neutre derrière le volant : « Et tu perdras à ton petit jeu s’il n’y a réellement que ce mec et toi pour nous mettre la pression. Cray ne viendra pour deux moustiques. » Ses phalanges reprennent leur couleur chair quand il desserre finalement ses doigts engourdis d’autour du manche de son flingue. « Tout ce que j’peux faire pour toi, c’est dire à mon chef que vous êtes venus nous souhaitez vos condoléances. » Il penche la tête sur le côté et lance, finalement : « Alors, je compte jusqu’à trois avant de te fermer la porte à la gueule. Si tu m’dictes pas ce message à lui faire passer avant la fin du compte, t’auras pas de seconde chance. » Elle se trouve sur le territoire des manthas. Ici, elle perdra à coup sûr. Adrian ne sera pas dérangé pour une connerie de la sorte. « Un. » Qu’il commence, fermement.        

Raelyn & Joseph & Mitch & Adrian

La vulgarité commence  à s’infiltrer dans les propos de Joseph. L’impatience s’attaque à ses tripes, lui qui a pourtant le don de garder son calme même dans les moments où des aiguilles s’enfoncent dans son système nerveux. L’air insouciant de la jeune femme le dégoûte et, même s’il sait qu’elle n’est pas responsable de la mort de son ami, il ne peut s’empêcher de la lier à cet événement qui a bouleversé l’entièreté du gang. Dans un si petit groupe, la perte d’un membre agit comme un ouragan. Ils étaient neuf et ils ne sont plus que huit. Le vent leur a volé l’un des piliers de la famille, et, la blonde, elle s’en fiche complètement. Il ne devrait pas lui en vouloir, parce que les deux groupes de criminels ne sont pas faits pour s’entendre. Mais, qu’elle vienne frapper à la porte quelques jours après la catastrophe pour lui donner des ordres, ça lui ronge le squelette. Alors, lui balançant reproches après reproches, dans l’espoir de lui faire tourner les talons, il débute un décompte mais il se fait évidemment calmer par une autre jute verbale. « Des types comme toi, des types comme vous j’en mange au petit déjeuner. Alors tu peux m’appeler par tous les jolis noms d’oiseaux qui te passent par la tête continue, t’arriveras pas à me faire partir en pleurnichant. » Son regard se voile de noir et il le détourne, pour empêcher l’intruse de lire sa victoire dans sa rétine. Il a envie de craquer, mais il ne le fait pas. Il écoute attentivement chacune de ses paroles, se rendant compte qu’il est effectivement en train de perdre. Elle a raison sur tous les points, et ça le tue de devoir l’admettre, ce qu’il ne fera donc pas à voix haute. « Comme je vois les choses, et je suis à peu près certaine que c’est aussi comme ça que ton boss les verra, vous avez bien plus à gagner que nous. Parce qu’on sait tous ce qu’il se passera le jour où les tensions éclateront vraiment. »  Ils mourront tous, il le sait. Les manthas ont trop peu d’effectifs. Le Club possède une bien plus grande fourmilière – et toutes les fourmis sont armés de mitraillettes. En une seule heure, il pourrait fait disparaître son adversaire, le réduire à un terrier vide, abandonné. Des lapins chassés par des chiens entraînés pour la mise à mort de leurs proies. « Et on sait aussi tous comment ça se terminera. » Il hoche très légèrement la tête, rapidement découragé par les grognements de haine derrière lui. Joseph soulève la main vers les manthas pour leur intimer le silence. Il sait qu’ils ne peuvent pas raisonner, avec la lave qui boue dans leurs veines. Il est le seul qui peut poser son verdict et, même si ça l’enrage d’abandonner la lutte, et qu’il a l’impression de trahir les siens, il décide qu’il coopérera. « Donc c’est plutôt moi qui te rends un service en me pointant ici. Et ce message, t’as tout intérêt à ce que je puisse le délivrer à ton boss, parce qu’on ne vous tendra pas un second rameau d’olivier. J’étais venue le rencontrer, mais je vais être magnanime : si tu as de quoi le joindre je lui parlerai au téléphone, et je sortirai de ta vie aussi rapidement que j’y suis entrée. » Même s’il avait déjà perdu, il se permet un dernier commentaire déplaisant, parce qu’il ne peut pas se débarrasser de son orgueil aussi facilement. « C’est le meilleur argument que tu m’as donné jusqu’à présent. Il fallait commencer par ça, chérie. » Il esquisse un faux sourire pour ne pas laisser tomber son masque, pour éviter de perdre la face devant son ennemie. S’il peut admettre qu’elle gagne le duel, aujourd’hui, il ne peut pas se permettre de renvoyer une image docile des manthas, pare que ce n’est pas ce qu’ils sont. Ils ne se plieront pas aux ordres du Club si facilement, dans le futur. Alors, bien obligé de remettre le trophée à la chienne de Mitchell, il desserre la pression sur son arme, la décharge et la glisse à sa ceinture, sans jamais quitter la femme du regard. Habilement, il sort de sa poche son téléphone et fait défiler ses contacts jusqu’à ce que son doigt se pose sur le nom d’Adrian. Il hésite quelques secondes, déconcentré par les soupirs de honte des hommes derrière lui et il appuie finalement avant de coller le combiné sur son oreille. Il se fait accueillir par une réprimande : le chef n’apprécie pas de se faire déranger lorsqu’il n’est pas au quartier général. « Désolé patron, mais c’est important. » Court silence, puis il reprend, en jetant un coup d’œil mauvais à la femme dressée dans le cadre de la porte. « Y’a une meuf du club qui a un message à vous faire passer. » Il se crispe, dans l’attente des reproches, et il tend finalement le téléphone en direction de la messagère : « Fais vite, il est impatient d’entendre ta voix. » Et, naturellement, tous les manthas présents gardent le silence : tous veulent entendre ce que le Club veut leur dire. Une promesse de paix ou de guerre : les dés sont lancés.