Et le soleil de l’Australie lui brûlait la peau. Une de ces journées où la température était étouffante, où rester à l’intérieur résultait en un crime. La terrasse était overflowing de coussins, de parasols censés protéger des UV, calmant à peine les rayons qui perçaient jusqu’à leurs épidermes libérées, allégées pour le confort de la cause de t-shirts amples, de jeans déchirés, les pieds nus.

C’était le genre d’après-midi qui commence un peu au hasard, qui s’accroche à une visite impromptue, la surprise de Quinn dans les parages dont Jack ignore si elle était anticipée ou non. Est-ce qu'il l'avait invitée à passer, croisée au détour d'une boîte postale? Est-ce qu’elle était venue chercher chez lui du sucre, qu'il l'avait gardée en otage amical? L'inverse, sinon? Est-ce que la raison lui importait plus que le résultat, au final?

Si Brisbane devenait de plus en plus chez lui au fil des années, Quinn en était clairement l'une des causes, et il ne se cachait pas pour le lui faire sentir. Sa maison toujours grande ouverte pour la blonde, son jardin toujours offert si elle avait besoin, si elle dérivait dans le coin. Un visage familier, amical, une valeur sûre dans un environnement incertain, et ses marques qu'il avait pu prendre dans le quartier, dans ce pays, grâce à elle.

L’entendre farfouiller à l’extérieur alors qu'il s’adonne lui-même à creuser les armoires et autres tiroirs en cuisine lui arrache un sourire à Jack, et une remarque glissée par la fenêtre ouverte, le ton qui chante. « Tu trouves ton bonheur? » anticipant son excitation, s'amusant d'avance. Il avait sorti dehors la grande malle à trésors, la caverne aux merveilles, le ramassis d’instruments de brocantes, du studio, de différents voyages, des dons & des cadeaux reçus par ci par là, coffre à la disposition de la jeune femme pour qu’elle y déniche sa saveur du jour, pour qu’elle mette la main sur ce qu’elle voulait entendre, de quoi elle voulait jouer, ou apprendre à. Avec le deal venait une leçon de base si elle le demandait, ou quelques regards admiratifs et hochements de tête à la clé si elle se tâtait à se la jouer autodidacte.

Puis, armé d’un plateau de métal aux allures d’argenterie des 70’s, Jack la rejoint au jardin, théière pleine et sachets variés, tasses mal assorties et sourire chaleureux au visage. « J’savais pas trop quel thé tu préférais, alors j’ai fait tout ça. » l’objet de son labeur qu'Epstein dépose sous son nez, la petite table de bois recyclée qui siège tout au centre de l’espace à vivre en extérieur, où il organise des dîners, où il boit des bières et refait le monde jusqu’à pas d’heures avec les autres du quartier, avec les potes, avec les musiciens qui font déborder leur passage ici après être venus enregistrer à B&B.

Elle dormait presque. Il avait un sourire aux lèvres, le même qu’il arbore toujours quand Quinn est dans le coin. Simple, si simple avec elle, et bien sûr qu’il s’en amuse, lorsqu’il s’occupe en cuisine, qu’il s’assure de pouvoir revenir chargé comme une mule, et qu’elle le souligne avec le même trait d’amusement qui fait briller ses prunelles au quotidien, quand elle est heureuse, quand elle se moque. « Visiblement plus que toi ! » et il éclate de rire Jack, il ne se formalise pas de la pique, il la voit voler comme les quelques brins d’herbe qui se laissent soulever par la brise australienne, le soleil qui réchauffe leurs joues malgré la météo un peu plus froide vu la saison.

Il se faufile finalement de la cuisine au jardin, évite soigneusement les divers items sur son chemin, pots de fleurs de toutes les couleurs, coussins et couvertures qu’il a lui même rapatriés au cas où ils en auraient besoin. Les après-midis improvisés faisaient partie de ses meilleurs moments, de ces parcelles de temps qu’il chérissait, parce qu’ils lui rappelaient quel était l’essentiel, à quoi il revenait toujours lorsqu’il n’avait pas la pression de la vie de tous les jours qui oppresse ses épaules.  « C’est confirmé : tu es le maître ultime des thés de Bayside ! » il pose le plateau entre eux, s’égaie de la voir réfléchir, ne se froisse pas lorsque l'intérêt de la blonde dérive vers son préféré, le seul sachet restant. Il n’est pas égoïste Jack, jamais, il partage tout, il donne tout aussi. Confiance aveugle, prompt à ce que tous ceux qui l’entourent soit heureux, en tous temps, pour toutes les raisons du monde.

Quinn qui s’intéresse maintenant à l’un des instruments qu’il a dégainé. Jack qui prend le temps d’ajouter une cuillère de miel à son thé à la menthe, d’y tremper ses lèvres pour se les brûler avec une tolérance qui en feraient froncer plus d’un. Il n’avait plus de résistance à la chaleur, tout ce qu’il consommait étant toujours trop bouillant pour n’importe qui sauf pour lui. Les habitudes du canadien, le gars qui vivait de neige et de froid, qui prenait toute la chaleur du monde partout où il pouvait la trouver. Même dans une vulgaire tasse de thé. « Ôte-moi d’un doute : c’est un instrument de musique ? » son sourcil se hausse en même temps que celui de la Callahan, il laisse planer le mystère une poignée de secondes à peine, incapable de ne pas être un livre ouvert, incapable de ne pas laisser transparaître tout ce qui se trame en lui au creux de ses prunelles.

« C’est un souvenir d’abord. » qu’il commence, le vieux sage, comme s’il s’agissait d’une histoire complexe, d’un secret parfaitement bien gardé. D’un signe du menton il l’incite à prendre l’instrument comme elle le sentirait naturellement, s’attardant à placer les doigts de Quinn au bon endroit lorsqu’elle aura enfin la valiha entre les paumes. « Ça date d’un show qu’on a fait aux Philippines. » d’un geste doux, patient, il installe le pouce de la blonde, l’index aussi. « J’ai pas pu m’empêcher de faire les brocantes près de l’auberge où on dormait. Et j’ai fini avec une valise pleine de tas de trucs, dont une cithare. » son rire est vif, nostalgique. Il évite bien sûr de parler de la période peu glorieuse à cette même époque où il avait suivi des gars dans un bar crade un peu derrière le market, pour aller y sniffer la poudre blanche qu’ils avaient à lui offrir. Elle est loin l’ère junkie de Jack, et malgré ça, il ne peut qu’y penser, une bribe, à peine.  « Tu es déjà allée en Asie? » et voilà qu'il retourne les interrogations, la laissant tester l'instrument d'une note ou de deux.

« C’est la première fois que je vois une cithare de cette forme. » Quinn qui s'émerveille, Jack qui se surprend à mémoriser chacun de ses traits, de son regard brillant à son sourire intrigué. Il se contente de peu lui, il aime tout, il vit tout. Et à la voir se fasciner pour un instrument qui serait resté bien banal aux yeux de qui que ce soit d'autre qu'eux, Epstein se recale dans ses coussins, la dévore des yeux. Il n'est pas de ceux qui multiplient les mots de trop, il préfère laisser aux choses, au temps, aux gens l'espace de faire leurs propres déductions, se complaisant la plupart du temps dans un silence rassurant. Pourtant, il ne peut s'empêcher de la laisser s'exclamer, de sentir ses lèvres se retrousser en une expression de bonheur, du vrai. Les maigres instants de douceur et d'innocence qu'il a réussi à vivre ici depuis qu'il est arrivé, il les doit en grande partie à Quinn. « Comment ça s’appelle ? C’est vraiment magnifique. » « C’est une valiha. Tout ça, c'est du bambou qu'ils ont taillé à la main. » du bout des doigts, il l'encourage à toucher, à tester, à pincer, à s'amuser aussi. Surtout.

Et il parle de voyage, ou du moins, il l'aborde. Toujours un peu à tâtons, son thé bouillant entre les paumes, il est bien plus à l'aise lorsqu'il parle de musique que de son passé, ayant réussi en la présence de la jeune femme à toujours éluder les mauvaises décisions - nombreuses - qu'il a cumulées dans sa jeunesse. Sans lui cacher quoi que ce soit, il ne se vantera jamais volontairement de ses échecs, il n'assumera jamais vraiment ses erreurs. « Oui, mais jamais aux Philippines. Sauf on considère que deux heures d’escale enfermée dans un aéroport, ça compte. » un fin sourire qu'il reprend au vol, l'imaginant partir à l'aventure à sa façon, s'énumérant des dizaines de raisons et de scénarios qui auraient pu motiver la visite de Quinn dans ce coin de pays. Secret, discret, il n'avance pas de questions intrusives, il scrute son visage pourtant, essayant d'y voir une expression qui trahirait si l'attente l'avait contrit, ou si elle avait apprécié. « T'as été sur leur timezone, t'as respiré leur oxygène, à mes yeux, ça compte. » il joue le jeu Jack, il s'amuse, il se brûle les lèvres à nouveau, il ne ressent plus la chaleur depuis si longtemps.  

Viennent les questions qui piquent, qu'il ravale comme son breuvage avant de poser calmement la tasse sur la table basse improvisée, de retrouver les prunelles scintillantes de la Callahan. « C’est comment ? Tu y es resté longtemps ? Tu étais dans quelle ville ? » il inspire doucement, se donne du courage qu'il sait très bien ne pas avoir, qu'il tente d'aller chercher pour elle. Il veut bien faire Jack, il tente vraiment. « On était en plein milieu de tournée, on a à peine pu voir du pays. Je ne me souviens même plus du nom des villes où on s'est arrêtés ; mais y'en a eu beaucoup. 5, ou 8, je sais plus. » ce qui est vrai, épuisant aussi. Les dates des spectacles trop proches, les voyages qui se cumulent, il était essoufflé à l'époque, fatigué à un niveau qu'il niait, la drogue servant d'échappatoire parfait pour ne jamais être confronté à ses limites. C'était une période dans sa vie où son groupe allait vite, fort, et bien. Il avait dû se plier à des horaires inhumains sans profiter de rien sauf des excès. « À un moment, j'ai réussi à me sauver d'une salle où on devait jouer le soir même. » un rire qui glisse, il renchérit la seconde suivante. « C'est là où je suis allée l'acheter du menton, il pointe la cithare qu'elle a fini par laisser de côté au profit de son thé refroidi avant de me perdre dans leurs marchés qui n'en finissaient plus. » il revoit toutes les couleurs, il renifle encore toutes les odeurs, il se remémore tous les sons aussi, les plus agressants comme ceux plus mélodieux.

« Je me suis toujours promis que j'y retournerais. » à son avis, c'était horrible d'être passé par un endroit sur la carte sans en profiter à plein. Éternel émotif, à jamais nostalgique. « Ça se fait, d'ici jusqu'à là-bas en bateau? » qu'il finira par demander, la voix complice, le ton qui pointe inopinément la passion navigation de son amie.

Les voyages qu'il relate, il a le coeur heureux un instant Jack. Parce que ça ne remonte pas que de mauvais souvenirs, parce qu'il a vu une bonne partie du globe et qu'à chaque moment, il arrive à y associer de bons souvenirs. Bien sûr qu'il fait attention à ce qu'il mentionne, toujours un peu soucieux d'offrir le meilleur de lui-même à Quinn, toujours un peu inquiet qu'elle use de son attention sans bornes pour en découvrir un peu trop sur lui, un peu trop sur ses démons enfouis. « Tu sais, tout se fait par les océans. Ça demande juste un peu plus de préparation que réserver un billet d’avion. » il s'est aventuré dans un potentiel plan le coeur léger, sachant que peu importe l'issue de la discussion, ça lui aura permis de rêver. « Faudra que je m'enture des bonnes personnes pour planifier tout ça, alors. » la vérité étant qu'il ne planifiait presque jamais rien Epstein. Depuis l'arrivée officielle d'Ellie dans sa vie, il faisait un effort supplémentaire, mais de base, c'était un gars sans attache, sans risque de. Du genre à tout quitter un matin simplement pour le plaisir de pouvoir le faire. À répétitions jadis il avait osé, puis avec le temps, les responsabilités l'avaient calmé.

« Je crois pouvoir dire que j’ai dépassé le stade de novice en musique grâce à toi. Il serait grand temps que je te renvoie l’ascenseur. Une expédition en mer jusqu’au Philippines serait parfaite pour te montrer les bases de la navigation. » son sourcil se hausse de malice, il mime presque l'air taquin qu'elle a, et elle est belle Quinn, il ne le lui dit pas assez. Il ne lui dit pas comment elle rayonne quand elle a une nouvelle idée, il ne lui dit pas à quel point il admire la lumière qui brille de chaque pore de sa peau quand elle s'emballe, quand elle est curieuse, quand elle rêve à voix haute. Il est bien loin de le faire avec des idées derrière la tête, il est bien loin de vouloir le lui dire pour lancer un flirt éphémère qui ne vaudrait pas la relation qu'ils entretiennent tous les deux, la simplicité qu'ils ont su trouver dans une relation sans ambiguïté. Et sa tête que Jack secoue, ses idées qu'il rattrape, son retour à eux deux et au jardin gorgé de soleil qu'il reprend. « Je t'ai déjà dit que mon père avait un bateau? » le thé qu'il boit un peu, l'histoire qu'il semble sortir de nulle part mais qui ne fait que réitérer son intérêt envers l'idée lancée au vol, rattrapée par la belle. « Un voilier. J'adorais quand on y passait nos journées. Mais il ne m'a jamais appris à le piloter - il l'a eu pendant des années ; ma famille l'a vendu un peu après qu'il nous ait quittés. »

Sa façon à lui d'accepter, sa façon à lui de placer les bases, de dévoiler l'une de ses nombreuses motivations. « Tu penses qu’Elie pourrait apprécier l’aventure ? » « Oui, je crois oui. Elle aime l'aventure en général, ça aide. » un fin sourire qu'il reprend, imaginant sa fille apprendre à faire de la voile, à conduire un bateau, imaginant sa fille tout court découvrir un nouveau hobby peut-être, une nouvelle lubie. « Elle a jamais pu naviguer avec son grand-père, il avait déjà remisé le voilier quand elle est née. » et il a aussi coupé presque toute communication autre que pour des banalités, futilités avec lui. Information qu'il omet d'ajouter avant de replonger son regard intrigué dans celui de Quinn pour la suite. « T'as appris à naviguer à quel âge? » il envoie valser les politesses lui sommant de ne pas demander l'âge, il se moque des banalités quand il est à l'aise avec elle, depuis toujours. Et mine de rien, sans qu'il ne le réalise lui-même, il pense déjà à tout ce qu'il voudrait lui montrer, à Quinn, s'ils vont aux Philippines. Rectification : lorsqu'ils iront aux Philippines.

« Est-ce que tu aurais ce voilier en photo ? Je suis curieuse de voir à quoi il ressemblait. » il l'a mémorisé, par coeur. Il n'a pas besoin de photos Jack, quand il ferme les yeux, quand il entend à nouveau les flots se casser sur la coque comme s'il y était toujours. Il ressent l'air salin sur ses joues, le soleil pareil, le froid parfois. Il se souvient d'où se trouvait chaque mécanisme, il se rappelle des pas qu'il faisait d'un bout à l'autre du navire pour y actionner les parties qu'on lui avait déléguées, l'un des seuls rôles dans sa vie qu'il avait pris autant au sérieux, qu'il n'avait pas laissé au hasard. « À quelque part dans les boîtes au grenier, oui. » avec des tas d'autres souvenirs qui lui rappelleront le Canada, qui lui rappelleront sa famille, qui lui rappelleront sa vie d'avant. Jude. Son coeur se serre mais il le montre à peine, son thé qui encore une fois sert de barricade à un sourire absent le temps d'une gorgée. Mais il n'aime pas donner l'impression qu'il ne lui fait pas confiance à Quinn, pas assez pour lui parler de ce volet de son passé, pour parler de celle qu'il a aimée tant qu'il en a encore mal. « Si t'es prête à braver la poussière et les toiles d'araignées, on ira voir tout à l'heure. » alors il lui ouvre cette porte-là en plus de toutes les autres qu'elle a pu faire céder, par la simple douceur de son caractère. Par la personne incroyablement rayonnante qu'elle est, tout simplement.

De ses souvenirs à lui ils passent à ceux de la blonde. Jack se replace, pose maintenant sa vieille guitare préférée sur ses genoux pour en gratter quelques cordes, mélodie aléatoire d'une note et de deux autres qui formeront la trame sonore de cette conversation emplie de nostalgie. « En toute franchise, je ne m’en souviens pas. Je suis née ici. L’océan et son univers ont toujours fait partie de ma vie. C’est mon grand-père maternel qui m’a initiée. Il m’a tout appris. J’ai su tenir une barre avant même de marcher. Avec un peu d’aide, bien sûr. » il note les rictus aux différents passages, il sourit en imaginant la jeune fillette qu'elle devait être à l'époque, la tête pleine de rêves le regard brillant. « C'est quoi, ton tout premier souvenir sur ce bateau? » s'entendra-t-il demander, curieux, l'intérêt qu'il ponctue d'un solo improvisé qu'il aura oublié la seconde d'après tant il est attentif à la suite du récit de celle qu'il considère comme l'une de ses plus proches amies.

L'après-midi passe sans que même eux s'en rendent compte, tant la vie est simple, tant le flot est naturel lorsqu'ils se réunissent même pour le plus impromptu des rendez-vous. « Hey, Jack ? Tu te plais vraiment à Brisbane ? » elle s'est perdue dans ses pensées pour s'y rattraper avec une question qu'il se pose rarement, simplement incertain encore jusqu'à maintenant de la réponse qu'il aurait à une telle interrogation. « Je veux dire : plus tard, quand ta fille volera de ses propres ailes, tu te vois encore ici ? » il inspire, il laisse les mots monter, il ne contrôle pas, aucun besoin de filtre avec elle, surtout pour ces choses-là. « Oui, et non. » son honnêteté est sans faille, il se replace sur les coussins, ses doigts grattant l'instrument qu'il n'a pas lâché, beaucoup plus lentement que lorsqu'elle avait le monopole d'une conversation au voile d'un passé rêveur.

« J'ai de la famille ici, des amis, le studio. » il énumère les arguments pour comme un homme bien dressé, comme l'adulte responsable qu'il devrait être à son âge, loin de l'ours mal léché qu'il assumait être devenu. Mais Quinn ne sera pas dupe, verra probablement même dès le moment furtif où il cède un sourire en coin commencer à orner les lèvres du musicien. Il assume enfin l'évidence. « Mais il fait trop chaud. » le canadien pur souche qui ressort, elle ne s'en étonnera pas, elle l'imaginera sûrement râler d'un Noël sans neige, d'un hiver sans lainages qui n'en finissent plus. « Et le monde est grand surtout. » meilleure justification à ses yeux, celle de découvrir, celle de bouger, celle d'être le même qu'on lui a reproché, alors qu'il a décidé de tout plaquer adolescent pour sillonner son pays sans un sous en poche. « Tu viendrais prendre le thé chez moi même si j'habite à l'autre bout de la planète?  »