Ce soir, c’est le grand soir. La main tremblante, elle place deux pilules sur sa langue et les fait glisser dans le fond de sa gorge avec une goulée de vodka. Derrière sa fenêtre, le jour et la nuit s’affrontent pour régner sur Brisbane. Et lorsque la nuit gagnera comme à chaque fois, elle avalera Aisling pour ne la recracher qu’au petit matin sur le trottoir. Débraillée, honteuse, et encore un peu plus cabossée que la veille. Faut que j’me bouge. Un soupir s’échappe difficilement de ses poumons comprimés tandis qu’elle s’arrache à sa contemplation crépusculaire. Sa playlist rock ‘n sleaze lancée, l’irlandaise se laisse porter par le rythme des guitares pour faire le vide dans son esprit. Ce petit rituel l’aide à se détendre, comme s’il permettait aux drogues de diffuser plus pleinement leur effet dans ses veines. « There's forces working in our heads but we don't understand them, I need a map to find my way out all the time… » Elle chante avec son cœur, sans prêter attention à la signification des paroles, sans se demander pourquoi elles lui font autant de mal que de bien en même temps. « There's curses lurking in our heads, but we don't want to find them. We need to come back down and face what we've become. » Un maillot en latex et des bas en résille pour comprimer son corps. Fond de teint, œil charbonneux, lèvres rouges. Aisling s’efface derrière les vêtements et coups de pinceau pour laisser place à Ivana. Une petite jupe en cuir et une chemise blanche pour éviter de sortir habillée comme une pute. Normalement, Aisling aurait enfilé un jogging pour être plus à l’aise, mais ce soir elle ne peut pas se contenter de séduire uniquement sur scène : son rôle sera tout aussi important dans les loges et les couloirs du Vertige. Une dernière ligne pour la route quand sonne l’heure de mettre les voiles, et Aisling dévale l’immeuble jusqu’au point de rendez-vous. Elle n’attend que quelques minutes, tapie dans l’ombre d’un réverbère défaillant, alerte et prête à détaler comme un lapin au moindre bruit suspect. Elle se fige lorsque les phares se braquent sur elle, l’aveuglant un instant. La voiture passe puis s’arrête à quelque mètres et Aisling s’en approche, les jambes tremblantes. Ce n’est que lorsqu’elle reconnaît Raelyn et s’autorise un soupir de soulagement qu’elle réalise avoir arrêté de respirer. En temps normal, la blonde charismatique l’impressionne au point de la terrifier, mais ce soir l’irlandaise ne pourrait pas être plus soulagée de la retrouver. Un sourire réservé sur ses lèvres peintes, la stripteaseuse se glisse sur la banquette de cuir aux côtés de sa boss. Car Raelyn c’est une des tête pensante du club, et le cerveau de l’opération à laquelle Aisling est sur le point de participer.

Les lumières de la ville nocturne défilent à toute allure derrière la vitre et l’irlandaise a bien l’impression que ses tripes essaient de rivaliser avec ce ballet étourdissant. D’une main tremblante, elle trifouille les oreillettes que la blonde sulfureuse vient de lui remettre. Elle s’y accroche comme à une bouée de sauvetage, car dans quelques minutes ce tout petit objet ridicule pourrait bien être son seul salut. « Tu vas t’en sortir ou tu vas me claquer entre les doigts ? » La voix surprend Aisling au point de la faire sursauter et l’oreillette qu’elle vient de lâcher glisse entre ses cuisses. « Ça va aller, ça va aller. » Elle bredouille un peu rapidement en récupérant maladroitement l’appareil. Comme si elle sentait son angoisse, Raelyn lui déroule une fois encore le processus de sécurité : Erik reste sur le qui-vive, le patron de boite est tout ce qu’on peut attendre d’un type qui gère ce genre de lieu et la blonde à l’esprit aiguisé comme la lame d’un couteau sera la voix qu’elle n’aura plus qu’à répéter en cas de doute. Un peu rassurée par ce dispositif et le plan qui lui parait foutrement intelligent, Aisling hoche la tête. « T’inquiète Raelyn, prétendre c’est c’que j’fais de mieux. J’vous laisserai pas tomber. » Elle l’espère de tout son cœur, parce qu’elle a bien conscience de devoir prouver sa valeur si elle souhaite pouvoir continuer à profiter des services du club. C’est qu’à part montrer son cul aux caméras, elle sait pas faire grand-chose qui justifie l’appart, la protection et les drogues que Mitchell lui offre gracieusement. Ça l’a surprise d’ailleurs, que Blackwell la choisisse pour une telle mission. Elle ne se sent pas digne de sa confiance ni de son intérêt, et pourtant elle crève d’envie de lui plaire, se sentir sa force l’envelopper comme pour lui apprendre à voler.

La voiture prend une sortie et ralentit. Le crissement des graviers fait grimper l’anxiété en flèche dans ses veines. Aisling reprendrait bien une ligne, ou un cachet, ou les deux avant de se lancer dans la mission, mais elle sait que sa tête doit rester un minimum claire si elle veut éviter de tout faire foirer. Alors elle se contente de sortir sa bouteille d’eau en plastique remplie de vodka et en bois quelques gorgées. D’une main fébrile, elle glisse l’oreillette sous sa chevelure et rajuste le micro caché sur sa poitrine. « Test micro. » Elle lance comme prévu, en essayant de garder la tête relevée d’une manière naturelle, comme ce sera le cas dans le club moisi où elle doit s’aventurer. A l’avant, Erik lève le pouce pour lui dire que c’est ok, il reçoit. L’instant d’après, sa voix grave résonne dans son tympan et cette intimité forcée avec un homme donne à Aisling l’envie de s’arracher l’oreille. « Test oreillette. » Elle hoche la tête avec une petite grimace qu’elle espère pas trop visible. Vivement que Raelyn prenne le relais. Elle donne pas cher de sa peau si le conducteur/garde du corps s’amuse à prendre le micro pendant la mission. « Ouai, j’reçois bien. » Elle confirme tandis que la voiture s’arrête près d’un bosquet, un peu en retrait par rapport au club. La mission est déjà en marche, et étrangement Aisling sent une vague de calme l’envelopper. Elle ne sait pas si c’est les drogues dans son système, l’alcool, l’oreillette ou l’adrénaline et elle n’en a rien à foutre du moment que ça reste comme ça tout le temps. « Ok. J’y vais. » Elle souffle en jetant un dernier coup d’œil à Raelyn. Et comme ça Aisling sort avant d’être mise dehors, pour avoir l’impression que c’est sa décision à elle et moins se sentir comme un agneau qu’on enverrait à l’abattoir.

La devanture du club est aussi merdique que ceux où elle danse le samedi soir. Mecs lourdingues qui sifflent, lumières criardes, fumée de cigarette, basses étouffées en provenance de l’intérieur, vigile pas commode prêt à sortir les dents. « J’suis Ivana Rose. J’viens pour le job. C’est Ruby qui m’en a parlé. » Elle lance comme prévu. Le gars la regarde de haut en bas, demande même pas sa carte d’identité. Pourquoi faire après tout ? Les types qui viennent ici aiment la chair fraîche. Elle aurait 16 ans que ça l'aurait pas davantage fait sourcilier. On vient la chercher, on la fout dans les loges avec tout un tas d’autres nanas pas plus habillées qu’elle et certainement plus défoncées. Le nez plissé, Aisling se dit que ça pue les drogues moches, ici; qu’elle au moins consomme des trucs moins louches. Elle est loin de se douter que toutes ont commencé comme elle avait de glisser de plus en plus loin dans la déchéance. « Regardez-moi donc la p’tite poupée gonflable qu’ils nous envoient. » Glapit une nana aux dents défoncées par le meth. « Fais pas ta pute Nancy, et fais pas chier la nouvelle parce qu’elle est pas obligée de danser la bouche fermée. » Raille une autre et quelques insultes fusent dans tous les coins. Ses joues brûlantes dissimulées par une épaisse couche de fond de teint, Aisling se fraie un chemin vers le coin le plus éloigné de la pièce. Ça fait quelques mois à peine qu’elle a commencé à danser, et elle a rapidement compris que dans les clubs les plus moisis, les loges sont tout sauf des lieux sereins. Dans l’air enfumé la compétition règne, et les filles se battent pour les clients, les pourboires et les drogues. « Hey. » Elle lance à une nana qui semble plus réservée que les autres – et vachement concentrée sur la ligne qu’elle s’étale sur son petit miroir. « Tu sais pas où c’est que j’pourrais trouver un peu de courage en poudre ? J’flippe à mort et j’suis à sec. » La rousse en face lui lance un regard un peu blasé, comme si son ennui mortel n’allait pas tarder à l’engloutir. « Faut voir avec Hurley. » Elle lance en prenant à peine le soin d’articuler. Victoire ! « L’est où ? » Cette fois, la fille ne prend même pas la peine de lui répondre mais se contente d’ouvrir une porte et de désigner un point abstrait au bout d’un long couloir sacrément sombre. « Merci. » Aisling lance quand même avant de s’y aventurer, la gorge serrée. « J’suis dedans, j’crois que j’vais vers son bureau. » Elle murmure dans son micro une fois certaine d’être seule. « Raelyn tu m’laisses pas tomber hein ? » Dans sa poitrine, son cœur bat la chamade. Moment de vérité.    

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Pando

« Je suis là. Je bouge pas. » Aisling laisse échapper un soupir de soulagement et ferme brièvement les yeux pour s’ancrer cette vérité dans le crâne. Elle est là. Elle m’entend. Elle me dira tout ce que je dois faire. Tout va bien se passer. L’idée que Raelyn puisse déserter en la laissant sur place ne lui traverse pas l’esprit. D’un homme, elle se serait attendue au pire, mais une femme ne lui semble pas capable d’une telle cruauté. Et une femme comme la sulfureuse blonde ne semble définitivement pas le genre à se laisser intimider par le patron merdique d’une boite aussi maussade. Sans cette impression rassurante, Aisling aurait sans doute déjà pris ses jambes à son cou. Ou alors elle aurait glissé sur le sol sans plus pouvoir respirer, le corps secoués de spasmes et les nerfs rongés par une crise de panique… c’est au choix. « Ne communique qu’en cas de nécessité. On pourrait t’entendre. » Aisling hoche la tête puis se souvient que Raelyn ne peut pas la voir. « Bien reçu. » Elle répond alors. La phrase pourrait presque l’amuser, lui rappeler les films d’espionnage qu’elle regardait à Londres en compagnie de Derek. Mais ce genre de mission foireuse se rapproche trop du quotidien de son enfance pour qu’elle puisse se prêter au jeu. Elle sait bien comme ceux qui partent ainsi chez l’ennemi revienne rarement vivant ou en un seul morceau. Et elle a vu trop d'espions démasqués alors qu’ils essayaient de se rapprocher de son paternel pour déjouer les plans de Real Oglaigh Na Heireann. « Contente toi de m’écouter, et de faire ce que je dis. » Pour ça pas de souci, elle serait incapable d’improviser si elle le voulait. Les muscles tendus à l’extrême, Aisling visualise Raelyn dans la voiture pour rassembler le courage de frapper à la porte. Les coups sont timides, comme si elle espérait ne pas déranger ou même être remarquée. Elle attend quelques secondes, pas de réponse. La souffle court et le cœur en vrac, elle frappe un peu plus fort. Cette fois, il y a de l’agitation dans la pièce, un raclement de chaise, et puis la porte s’ouvre.

Hurley est tout ce que Raelyn lui avait promis : la quarantaine bien avancée, les pommettes grisonnantes et plaquées vers l’arrière comme pour se donner un air de gangster. « La paie c’est à la fin d’la presta. » Il grogne lorsque ses yeux se posent sur elle, l’air visiblement emmerdé par sa présence. « Euh… ouai j’sais mais c’est-à-dire que j’viens pas pour ça… » Aucune expression aimable pour rattraper les traits ingrats de son visage inégal. Voir même, le rictus-sourire grivois qu’il affiche et la lueur pernicieuse qui s’allume dans son regard terne alors qu’il la détaille de bas en haut ne font que renforcer son apparence repoussante. « Ah ouai ? Alors qu’est-ce tu veux ma jolie ? Besoin de t’échauffer un peu avec moi avant de te trémousser pour les clients ? » Oh non ! Un jet de bile remonte le long de sa gorge et Aisling lutte pour tenter de camoufler la vague de dégoût et de panique qui menace de la faire flancher. Elle ne peut en revanche cacher le léger tremblement qui agite ses jambes, ni dissimuler la peur qui s’allume dans ses prunelles. J’vais me faire griller ! Elle panique subitement, mais en face le lascar interprète ses émois bien différemment. « Une petite timide bien comme j’les aime… toi, tu vas faire des ravages ici. » Il commente avec une moue appréciatrice en ouvrant davantage son bureau pour la laisser entrer. « Euh non c’est-à-dire que fin si ouai j’viens parce que c’est ma première fois ici puis les filles elles m’ont dit que t’aurais de quoi m’calmer un peu… » Le sourire du patron s’élargit en face et découvre une ligne de dents inégales, jaunies par le tabac, l’alcool et les drogues. « Ça j’vais t’calmer à l’ancienne, y’a pas d’souci. » AU SECOURS ! Elle aimerait bien hurler dans le microphone à Raelyn de venir la chercher sur le champ. Jamais il n’a été question qu’elle couche avec quelqu’un pour obtenir les renseignements que le club recherche. Se peut-il que la blonde ait oublié de la prévenir de ce petit détail ? Non, c’est une femme, elle te ferait pas ça. Si elle a encore rien dit c’est que tout se passe bien comme prévu. Retrouvant le courage d’ouvrir ses lèvres peintes, Aisling bafouille alors : « J’pensais plutôt à un petit remontant. Les filles m’ont dit que t’avais des trucs vraiment stylés qu’on peut déduire de notre paie. » Le gars lève les yeux au ciel et pousse un grognement énervé. « J’avais compris, si on peut même plus s’amuser… Allez, rentre. » Hurley s’écarte pour la laisser passer. Au moment où Aisling pénètre dans l’atmosphère enfumée du bureau, la main sèche du patron empoigne ses fesses et la porte claque derrière elle. Elle trésaille d’horreur et il lui faut toute la volonté du monde pour ne pas se mettre à hurler. Les jambes flageolantes, elle se traîne jusqu’à un siège de cuir usé à l’apparence pas franchement propre sur laquelle il lui indique de s’asseoir. « C’est quoi ton poison ? » Il demande en ouvrant un coffre derrière son bureau et elle puise un peu de réconfort en réalisant que sa mission est accomplie. Elle est parvenue jusqu’à son bureau et vient d’obtenir la confirmation que le patron deale toujours. Maintenant, il ne reste plus qu’à prouver qu’il ne refourgue pas uniquement la came du club. « Euh... t'as quoi ? » Elle lance pour brasser large. Evidemment, c’est là que tout se complique pour Aisling, car ce genre de stratégie c’est pas vraiment un truc dans lequel elle excelle... Raelyn, c’est le moment de te manifester parce qu’à partir de maintenant j’ai pas la moindre foutue idée de ce que je suis censée faire.    

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Pando

Hurley soupire, se penche par-dessus son coffre et se lance dans l’inventaire de ses drogues de choix mais Aisling ne l’écoute déjà plus car une voix ferme mais chaude comme le miel vient de couler dans son oreille. « Demande lui de la cocaïne, demande lui à combien il la vend. » La brune doit faire un effort pour ne pas hocher la tête. Les lèvres pincées, elle relève les yeux vers le patron qui la regarde d’un air las en écartant les bras, comme s’il attendait une réponse de sa part. « Euh… Tu la fais à combien ta coke ? » Un sourire carnassier découvre les dents du revendeur et c’est comme s’il prenait autant de plaisir à rouler les donzelles dans la farine qu’à les terroriser avec ses réflexions grivoises. « 200 dollars le gramme. » Froncement de sourcils. Consommatrice occasionnelle, Aisling est bien placée pour savoir que pure, la poudreuse du club se revend facilement à 300 dollars australiens pour la même quantité. Sans se soucier des doutes qu’il vient d’éveiller dans son esprit – et par ricochet dans celui de Raelyn, Hurley se déhanche en plaçant son avant-bras sur le coffre et joue avec sa moustache du bout de sa langue comme pour compléter son look pervers. « T’en veux combien ? Tut tut ‘tention hein, j’t’en file pas plus de deux grammes l’premier soir comme j’sais pas encore combien ton p’tit cul va m’rapporter. » Qu’il singe avec un clin d’œil en la léchant encore de ses yeux malveillants. Luttant contre la nausée, Aisling se concentre plutôt sur les paroles de Raelyn tout en donnant l’air de réfléchir à sa réponse. Fort heureusement la blonde réagit vite et lui déroule aussitôt la suite du plan. « Demande lui ce qu’il a de moins cher. Joue la petite biche qui n’a pas assez d’argent pour se payer de la drogue de qualité. Eveille pas ses soupçons. Sois maligne, attire toi sa sympathie, je sais pas, raconte lui que ta mère t’a foutu à la porte ou que ton chihuahua vient de crever, je m’en fous. » Sa sympathie ? T’es sûre que tu l’connais c’mec là Raelyn ? La protestation se bloque dans la gorge d’Aisling tandis que ses yeux se reposent sur le reptile reluisant qui la lorgne. A vue de nez impossible de l'attendrir car pour ce type elle n’est déjà plus tout à fait humaine. Le seul moyen de le distraire serait de rentrer dans un jeu de séduction et ça y’a pas moyen qu’elle aille sur cette pente. Alors Aisling décide de se cantonner au rôle de la nouvelle danseuse effarouchée qui a plutôt bien fonctionné jusque-là. « Je… j’peux pas m’les payer. C’est qu’j’suis ric-rac niveau loyer, tu vois ? T’as pas un truc… disons… d'entrée d’gamme ? » Elle déteste le sourire qui froisse la trogne du revendeur. Déteste plus encore sa démarche dolente alors qu’il se traîne jusqu’au siège où elle se sent soudain confinée. Un sursaut d’horreur contracte ses muscles quand il pose sa main moite sur le tatouage de pinup qui décore la peau de sa cuisse gauche. « J’te la fais à 100 le gramme si tu m’suces. » Un vent de panique s’allume et Aisling sent l’adrénaline déferler dans ses membres. « Non ! » Elle réplique sans réfléchir, puis réalise trop tard que son attitude est un poil trop pudique pour une nana habituée à se dévêtir pour quelques billets. Et si les gens du club se sont depuis habitué à cet étrange contraste, elle ne sait que trop bien à quel point il peut éveiller les soupçons chez ceux qui ne la connaissent pas. « J’veux dire… » Elle murmure alors d’une voix suave, celle qui ne franchit que les lèvres d’Ivana. « Ça va niquer mon rouge à lèvre et j’perdrais la différence sur les pourboires de ma presta. » Pour échapper à la position précaire dans laquelle il la contraint, Aisling laisse courir ses doigts sur la chemise du revendeur. Son attention détournée, elle en profite pour se lever et lui file habilement entre les doigts, non sans jeter un coup d’œil taquin par-dessus son épaule. « Tu dois bien avoir un ou deux trucs pour moi... non ? » Un battement de cils, une moue sur ses lèvres pleines. Aisling n'est plus là et son corps est habité par Ivana. La gamine audacieuse, la petite chaudasse innocente et intrépide… pour une raison qu’elle ne s’explique pas, c’est toujours ce rôle qui fait partir en vrille les type de son genre lorsqu'ils posent les yeux sur elle. « Voyons voir c’que tu caches là-dedans… » Elle minaude en louvoyant vers le coffre, et l’autre derrière de la suivre comme un chien, la bave aux lèvres. « J’cache rien de plus que la clef de tes rêves. Tu veux quoi ? H ? Meth ? Crack ? Acides ? Zombie dust ? J’ai tout c’qui t’faut pour prendre ton pied ma p’tite chienne ! » A nouveau la main claque sur la peau pâle de son cul mais Aisling y prête à peine attention cette-fois-ci car elle doit se retenir de hurler à Raelyn : T’as entendu ? c’est la preuve que tu voulais, non ? Y’a de la merde là-dedans qui vient pas du club ! Mission accomplie, pas vrai ? Maintenant Aisling espère que la sulfureuse blonde a pensé son plan de repli avec autant de précision que celui destiné à la mener jusque-là. Parce qu’avec le visage du dealeur à quelques centimètres du sien, la trique qu’elle devine dans son futal trop grand et la main qui vient de claquer sur ses fesses, l’irlandaise a une conscience aiguë de sa situation pour le moins précaire.     

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Pando

Les secondes s’étirent et le souffle d’Aisling se bloque dans sa gorge. Pourquoi Raelyn n’a-t-elle rien dit ? Dans l’oreillette c’est silence radio et pendant un instant l’irlandaise a l’horrible sensation qu’une fois l’information convoitée en main, la sulfureuse blonde l’a abandonnée entre les griffes de ce chacal. L'haleine moite du patron de boite gifle ses pommettes et il se tient si près d’elle que l’irlandaise a tout le loisir d’observer les pellicules fixées à ses mèches graisseuses comme des putains de flocons de neige artificiels. La main qui avait claqué contre ses fesses remonte le long de sa jambe pour se plaquer brutalement entre ses cuisses tandis que sa langue visqueuse glisse comme une limace le long de sa tempe. La barrière protectrice de ses résilles et du latex ne parviennent pas à atténuer la sensation de dégoût qui submerge Aisling. Paralysée par la panique, elle ne parvient cependant pas à effectuer le moindre mouvement pour se dégager. Ses pensées coupent brutalement et d’un coup elle disparaît ; loin de ce corps qu’elle ne sait pas défendre, loin de cette scène qu’elle ne veut pas vivre. Sans l’intervention tonitruante du téléphone, elle serait probablement restée dans cet état végétatif jusqu’à ce qu’il en ait finit avec elle et l’abandonne sur le pas de la porte, hagarde et tremblotante. Au lieu de ça, le son strident et répétitif la ramène malgré elle dans la petite pièce, et une dose d’adrénaline se déverse dans ses veines alors qu’elle comprend confusément que ce coup de fil est peut-être sa seule chance de s’en sortir indemne. « P’tain d’merde ! Fais chier ! » Grogne Hurley contre son visage, généreux sur les postillons qui viennent s’écraser contre sa peau. Résistant à l’envie de se frotter à sang pour effacer toute trace de lui sur son corps, Aisling se contente d’y passer discrètement le dos de sa main recouvert de sa chemise en clignant des yeux. Mais ses précautions sont inutiles car déjà le dealer ne la regarde plus, son attention focalisée sur le téléphone après lequel il grogne une fois de plus. Pendant encore une longue sonnerie, la réalité d’Aisling se cantonne à ce téléphone qui hurle et la main toujours agrippée à son shorty. Enfin il la libère et elle se retient maladroitement au coffre pour ne pas s’effondrer sur le sol. « Tire-toi ma jolie. Reviens plus tard, j’ai pas fini avec toi. » Les jambes tremblantes, elle le regarde s’éloigner vers l’autre bout de la pièce pour prendre le combiné entre ses mains. Elle devrait s’élancer vers l’extérieur, mais la crise de panique glaciale qui remonte insidieusement dans ses veines engourdit ses membres. Ce n’est que lorsqu’elle entend le prénom de Raelyn qu’elle comprend : le club ne l’a pas abandonnée. La boss est toujours à l’extérieur. La sécurité n’est qu’à quelques pas. Inspire. Expire. Aisling tire sur sa jupe pour tenter de recouvrir ses cuisses dénudées et se faufile discrètement hors de la pièce. Une fois à l’extérieur, elle ne s’arrête pas une seconde et retrace d’un pas rapide son chemin le long du couloir, à travers les loges des filles, devant le vestiaire réservé aux clients et jusqu’à la porte. Elle ne voit rien d’autre que l’issue devant elle. Ne pense à rien d’autre que ses pas qui doivent l’y amener. N’entend ni les éclats de rire des groupuscules prêts à passer une bonne soirée, ni les jasements des filles qui veulent savoir où elle se barre et si le boss lui a réservé son accueil de bienvenue, ni l’aboiement surpris du videur qui s’étonne de la voir filer avant le début de son service. Ses chevilles tanguent dangereusement alors qu’elle s’aventure sur la terre battue derrière l’établissement sans ralentir son allure. Enfin, elle repère la voiture qui l’attend encore, alors toute trace de réserve disparaît et elle s’élance aussi rapidement que ses talons hauts le lui permettent vers la portière.

Son souffle court est erratique quand elle referme enfin la portière derrière elle. D’une main peu assurée, elle écarte quelques mèches brunes collées à son front par l’angoisse. Inspire. Expire. Elle est en sécurité maintenant. Le sourire qu’affiche Raelyn lui apprend que la patronne est satisfaite de son service, ce qui signifie qu’elles vont pouvoir reprendre la route et personne ne va plus lui gueuler dessus ou la menacer à présent. Pourtant elle sent encore le regard et les mains de Hurley partout sur son corps et l’angoisse continue de l’ensevelir. Tu t’attendais à quoi en même temps ? T’as l’air d’une pute, tu fais un métier de pute, tôt ou tard les mecs voudront te prendre comme une pute. « Relax princesse. C’était facile comme bonjour. » Aisling sursaute violemment lorsque la voix de Raelyn filtre à travers ses pensées. Ouai ? Parle pour toi. Qu’elle aimerait bien lui répliquer. Et si elle ne trouve pas le courage de l’exprimer avec sa voix, son regard peu amène se charge plutôt efficacement de communiquer le fond de sa pensée. Les mains agitées de tremblements, elle fouille dans son sac jusqu’à ce que ses doigts manucurés rencontre la petite bourse en velours qui contient ses cachetons d’urgence. Du bout de ses ongles rongés, elle récupère cinq cachetons. 25mg de valium, voilà qui devrait créer un cocon douillet dans lequel anesthésier ses nerfs surmenés. « On a ce qu’il faut en tout cas. Et sans que t’ai eu à te mettre à genoux, alors félicitations.  » Un hoquet passablement offensé s’échappe des lèvres d’Aisling tandis qu’elle plaque la paume de sa main contre ses lèvres pour faire glisser les cachets sur sa langue. Elle les fait passer avec une rasade de vodka et replace la petite bouteille de gel douche qui contient son alcool dans le fond de son sac. « Cool. On s’casse ? » Elle demande, la jambe qui s’agite nerveusement, les yeux qui font l’aller-retour entre la porte du club qu’elle aperçoit encore et le visage souriant de Raelyn. Sa demande tombe dans le vide. Evidemment qu’ils n’allaient pas rester plus longtemps sur les lieux du crime. Les pneus crissent sur la surface inégale du sol sableux et la berline retrouve bientôt l’asphalte de la route qui s’étend devant eux. Avec un soupir, Aisling se laisse retomber contre le cuir du siège et se passe une main sur le front. Ses nerfs rongés malmènent encore les battements inégaux de son cœur, mais elle ressent déjà un certain soulagement à savoir que les calmants se répandent lentement dans son système pour lui apporter bientôt le calme écrasant auquel elle aspire. « J’crois pas qu’j’sois faite pour c’genre de missions t’sais ? J’suis pas aussi courageuse que Lou. Pas aussi intelligente non plus. » Bien que liées par la même addiction, les deux sœurs de cœur ne pourraient pas être plus différentes. Têtue, sûre d’elle, fonceuse dans le genre et débrouillarde bien comme il faut, Lou est une véritable battante et Aisling lui admire ces qualités qui lui font désespérément défaut. C’est grâce à son esprit d’initiative que Lou a pu les tirer de ce squat où elles vivaient comme des rats pour leur ouvrir les portes du club. Grâce à elle encore que trouver de la dope n’est plus un problème. Mais alors que Lou a rapidement su se rendre indispensable aux yeux de Mitchell, la brune peine encore à trouver sa place. « Faut croire que j’suis bonne qu’à m’trémousser sur scène ou m’désaper face à la caméra. » Elle lâche avec un petit rire sans joie, le regard vide comme le trou dans son âme, les bras croisés contre sa poitrine comme pour se protéger du reste du monde.      

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Pando

Raelyn n’est pas de celles qui vous enveloppent d’une présence rassurante et Aisling le sait. Ainsi les mots soufflés entre ses lèvres tremblantes ne visaient aucunement à accrocher son affection ou sa protection. C’est pourtant tout ce à quoi elle aspire dans le fond, bien qu’elle l’ignore encore. Comment peut-on savoir qu’on a besoin de quelque chose si on ne l’a jamais eu avant ? Pour autant, elle ne s’attendait pas à ce que ses paroles aient un tel impact sur la boss du club. La gorge serrée, Aisling dépérit en voyant son sourire fondre, bientôt remplacé par un rictus amer. Lorsque la blonde reprend la parole, sa voix est détachée, factuelle, et la question qui franchit ses lèvres finement coupées la surprend. « Et t’aimerais faire plus ? » Un froncement de sourcils confus sur son visage poupin, Aisling tourne ces mots dans sa tête. Cette question, elle ne se l’est jamais posée. Dans sa famille, c’est presque vu comme un péché, de vouloir « plus ». Tout ce que les catholiques de Belfast ont toujours voulu, c’est une égalité de traitement et de rémunération avec les protestants. C’est cette demande bafouée et tant de fois réprimée qui se cache derrière les Troubles qui ont déchiré son pays pendant la plus grande partie du XXème siècle. En dehors de ces revendications politiques, on se satisfait de son lot, on trime dans un job honnête, on expie ses péchés à l’église, on vit humblement. Mais même ça, Aisling n’en a pas été capable. Le chaos brûle dans ses veines et pourrit son cœur qu’elle n’estime plus digne de sa religion ni des valeurs qui lui ont été inculquées. Sans passé et sans futur, elle erre à la dérive sur le fleuve de cette existence qu’elle n’a pas le courage de quitter, à peine celui d’endurer, pourvu que les drogues érodent ses sens comme ses pensées. « J’aurais voulu être chanteuse. » Elle souffle après un moment, songeuse. « Ou danseuse peut-être… j’crois même parfois qu’j’aurais voulu être actrice. » Elle secoue la tête et se détourne, fixe ses yeux sur le paysage qui défile derrière la fenêtre. Ces rêves enfantins, idiots, elle ne les a jamais partagés avec personne auparavant. C’est tout juste si elle ose se les avouer à elle-même. Quelle ironie de les déballer ainsi à Raelyn, dont la remarque était certainement purement rhétorique.  « Mais c’est pas l’genre de jobs qui font tourner l’club, hein ? » Elle lance avec un petit sourire d’autodérision, ses grands yeux gris à nouveau posés sur le visage de Raelyn. Elevée au sein des groupuscules de l’armée républicaine irlandaise, Aisling a connu assez de leaders charismatiques pour savoir qu’aucune de leur parole n’est vaine. Chaque remarque, chaque question semble servir un dessein dont eux seuls ont conscience. Adolescent, son frère ainé Tighearnán était passé maître dans l’art de de les déchiffrer, et sa perspicacité ainsi que sa logique glaciale en faisait la fierté de leur paternel. Mais Aisling est plutôt du genre à tomber à pieds joints dans un piège tendu juste sous son nez. Elle ignore pourquoi Raelyn lui a posé cette question, si elle attend une réponse précise de sa part, si elle vient de foirer une sorte de test. Ces jeux de pouvoir, elle n’y comprend rien. Tout ce qu’elle a, c’est son honnêteté.

Une vague de fatigue la submerge, et Aisling appuie son front contre la fenêtre. Dehors, la lumière des lampadaires fait comme un halo qui l’enveloppe et disparaît aussitôt. Le ronronnement de la voiture enrobe ses nerfs fatigués et le valium dans ses veines commence doucement à la recouvrir de son épaisse couverture. « T’as rien à lui envier à ta copine. » La voix de Raelyn vibre d’un mépris qu’elle n’essaie pas de cacher le moins du monde. Surprise, Aisling sent sa gorge se serrer. Se peut-il qu’elle ait mal interprété ? Les prochaines paroles de la sulfureuse blonde viennent malheureusement confirmer son impression. « La seule chose qu’elle sait faire mieux que toi, c’est battre des cils devant les bonnes personnes. » Mal à l’aise, Aisling essuie ses paumes moites contre le cuir de sa jupe courte. Elle voudrait prendre la parole pour défendre Lou, mais elle a trop peur de s’attirer les foudres de Raelyn. Loyale, elle l’est, indéniablement. Malheureusement ce trait de caractère ne fait pas le poids face à sa lâcheté. « Et j’appelle pas ça de l’intelligence. » Lèvres pincées, Aisling se mordille l’intérieur des joues tandis que ses doigts grattent les petites peaux autour de ses ongles. Des gestes nerveux qu’elle ne contrôle pas, dont elle n’a même pas conscience. Jusqu’à ce qu’elle tire trop fort et finisse par se faire saigner. Mais si ça marche et qu’ils lui offrent la dope et leur protection, c’est quand même de l’intelligence, non ? Qu’elle aurait bien répliqué si elle en avait le courage. « ‘Fin elle deale quand même aussi… » Elle proteste faiblement, regrette déjà à moitié ce sursaut de courage, même si dans le fond ça apaise un peu la culpabilité qui la rongeait à fermer ainsi sa gueule. Se désintéressant des rues sordides de la banlieue abandonnée, Aisling repose ses yeux sur Raelyn. Agée de 27 ans à peine, la blonde dégage un charisme fou qui fait trembler des hors la loi pas nets et deux fois plus larges qu’elle. Est-ce que t’es née avec ce pouvoir dans les veines Rae ou bien c’est quelque chose que t’as pris ? Bordel mais quelles expérience merdiques ont bien pu te rendre aussi forte ? Aisling, elle a juste l’impression de devenir plus faible à chaque nouveau coup que la vie lui inflige. Une question enfle dans sa gorge et lui échappe avant qu’elle puisse la retenir. « Dis Raelyn, t’as toujours voulu faire… c’que tu fais pour le club ? » Ses joues prennent une teinte rosée et elle détourne rapidement les yeux, inquiète à l’idée d’avoir commis un impair. L’irlandaise ne prétend jamais savoir quand elle ne sait pas. Et sa naïveté la pousse souvent à s’interroger sur des choses qui semblent tellement évidentes pour les autres que personne ne songe jamais à les creuser. « J’veux dire, quand t’étais plus jeune, tout ça, tu t’voyais faire quoi ? »    

Fresh regrets, vodka sweats.
The sun is down and we're bound to get
exhausted and so far from the shore.

Pando

Elle aurait dû le savoir, que ses histoires n’intéresseraient pas Raelyn. Et pourtant les paroles dures de la charismatique blonde ajoutent une coupure sur son cœur déjà balafré par les événements de la soirée. « Je cherchais simplement à savoir si tu voulais plus et si toi Aisling, pas quelqu’un d’autre, t’en sentais capable. Garde ce genre d’histoire pour quelqu’un d’autre. Quelqu’un que ça intéresse. » Vexée, la brune replie les bras comme pour protéger son corps trop peu vêtu et hausse les épaules. Elle ne sait pas si elle veut plus, ne s’est jamais posé la question. Mais une chose est sûre, c’est qu’après la mission qu’elle vient d’accomplir, elle n’aspire qu’à une chose : rentrer chez elle, fermer la porte à double tour, se glisser sous l’eau brûlante de la douche et frotter son corps jusqu’au sang pour retirer la sensation de saleté laissée par les mains moites d’Hurley sur sa peau. « Désolée, désolée. » Elle marmonne, regrette déjà d’avoir tant parlé et de ne pas avoir de baguette magique pour effacer ces ridicules idées qu’elle n’aurait jamais dû partager. Pour se changer les idées, Aisling observe Raelyn à la dérobée et s’interroge sur ce qui pousse une femme d’apparence si menue à évoluer dans un monde si rude. Car Raelyn n’est pas de celles qui se retrouvent là par hasard. L’irlandaise n’imagine pas un monde dans lequel on pourrait dicter à la blonde sa conduite. Elle est trop forte, trop maline, trop cruelle pour se laisser ainsi contrôler. Alors elle se demande si elle a toujours été comme ça, ou si c’est quelque chose qu’elle a dû acquérir. Se demande par extension si elle pourrait un jour finir par lui ressembler. S’il est possible, en quelques sortes, de transformer son cœur tendre pour en faire un organe d’acier. Alors elle lui demande, ce qu’elle voulait faire quand elle était plus jeune, si elle a toujours voulu faire ce qu’elle fait pour le club. Mais clairement, ça aussi c’est un faux pas. Raelyn se tend et se renferme, si bien que la brune se tourne vers la fenêtre, prête à prétendre que la question n’a jamais été posée si jamais ça peut l’arranger. Mais contre toute attente, la voix de l’autre femme s’élève, posée et contrôlée. «  Non. Mais je voulais être quelqu’un. Alors oui, en un sens, le Club m’a offert ce que je désirais. » Aisling hoche la tête, à la fois déçue et impressionnée. D’un côté, ça ne répond pas vraiment à toutes les questions qu’elle se posait. De l’autre ça lui donne une toute petite fenêtre sur sa personnalité, et surtout ce trait qu’elle reconnaît : la soif de pouvoir. Une quête qui brillait dans les yeux de son père et de son frère aîné. C’est pas très surprenant en soit, qu’ils aient tous les deux pris la tête de groupuscules armés dans le conflit Nord-Irlandais. Son enfance a été bercée par une dynamique semblable à celle du club à bien des égards. Alors ce n’est pas forcément étonnant non plus que Raelyn la fascine autant et l’attire irrémédiablement. Dans le fond, ne va-t-on pas vers ce que l’on reconnaît ? « On va te raccompagner jusqu’à chez toi. » L’ultime délivrance, celle qu’Aisling attendait depuis le début de la soirée. Ses paupières se ferment une seconde, ses poumons se gonflent de l’air vicié de l’habitacle, puis elle hoche la tête. « Ok. » Elle repose la nuque contre le siège en cuir, prête à se laisser happer par ses rêveries hantées jusqu’à leur arrivée, quand la voix de Raelyn se fraie jusqu’à son cœur : «  Tu as fait du bon boulot ce soir Aisling. » Un nœud se forme dans sa gorge, et la stripper pince ses lèvres pour contrôler le tremblement qui menace de s’y installer. « Merci. » Elle murmure, profondément touchée, et surtout assoiffée d’une reconnaissance qu’on ne lui a quasiment jamais témoignée.

C’est sans doute ça qui la réveille dans un sursaut de conscience et la pousse désespérément à rechercher son attention en se raccrochant à sa première question. « T’sais c’que tu m’demandais t’à l’heure ? En vrai Rae, j’sais même pas c’que fait le club à part dealer des drogues et des nanas. » Elle réplique, un peu trop directe, un peu trop sincère. Les faux semblants n’ont jamais été son fort, mais même si elle voulait essayer, ce soir elle en serait incapable. C’est du cent pour cent concentré d’Aisling qui s’exprime, libéré par ses nerfs à vif et la quantité non négligeable de drogues dans son système. « J’sais pas si faut beaucoup d’jugeote pour dealer mais faut du cran ça c’est sûr et moi j’ai pas vraiment l’esprit commercial. » Elle revoit les autres filles pénétrer dans les clubs avec un grand sourire charmeur et le soutif plein à craquer des cachetons qu’elles ont la mission de refiler. Les clients chiants qui essaient de te berner. Les concurrents près à défoncer tous ceux qui envahissent leur territoire. Les gardes qui te prennent la main dans le sac et négocient une pipe pour pas appeler les condés. Lou, elle passe entre les mailles, avec son charme, son caractère et son sens aigu des affaires. Aisling l’a vue faire quelque soirs, même que parfois elle s’y est essayée. Mais c’est pas son truc, ça le sera jamais. Elle a plus de chance de se faire gauler que de réussir à refourguer un tiers de ses cachets. C’est pour ça que Mitchell lui a proposé les photos, puis les danses. Avec une gueule et un cul pareil on te demande pas de réfléchir ou de savoir poser. Tu te pointes, tu laisses les photographes faire le boulot et tu repars. Le job de rêve en quelques sortes… tant qu’on a assez de cocaïne dans les veines pour endormir la honte, tant qu’une réserve de valium attend sous l’oreiller pour oublier la culpabilité. Tant qu’on se dit que peut-être le Seigneur ne la verra pas si elle arrête de prier. « Alors j’sais pas trop si j’pourrais faire autre chose. » J’suis trop sensible, trop faible, trop conne. C’est même à se demander ce qu’elle fout dans le club, ce que Mitch a bien pu lui trouver. Surement que sans Lou ils ne l’auraient pas gardée. Et alors elle se serait encore retrouvée à la rue, à errer dans les squats pour essayer de choper sa came et de quoi pas dépérir sur le pavé. Un frisson désagréable parcourt sa colonne vertébrale alors qu’elle se remémore les semaines passées à la rue, seule d’abord puis en compagnie de Lou. Tant de fois, elle a hésité à se laisser crever, sur-doser pour partir dans un rêve. Mais chaque fois elle rouvrait les yeux, un peu plus brisée, un peu plus terrifiée. Jusqu’à ce que le club lui rende un semblant de dignité, un toit sur la tête qui n’était qu’à elle, de la came de qualité, et même quelques billets. Et ça, jamais elle ne pourra l’oublier. « Mais j’veux bien essayer. Comme ce soir, t'sais. » Elle conclue en cherchant le regard de l’impressionnante hors la loi, déterminée à lui plaire et pleine de bonne volonté.  

Fresh regrets, vodka sweats.
The sun is down and we're bound to get
exhausted and so far from the shore.

Pando

Son plaidoyer terminé, Aisling pince ses lèvres et accroche ses gros yeux au visage de Raelyn. La jeune femme semble réfléchir un instant puis un soupir s’échappe de ses lèvres finement maquillées. « C’est bien d’en avoir envie Aisling. » Perturbée par cette réponse un peu vague, l’irlandaise fronce légèrement les sourcils. Elle sent le regard de la blonde sur elle, qui la détaille comme pour essayer de sonder le fond de ses pensées, d’évaluer ses forces et surtout ses faiblesses. Et elle se soumet à cet examen sans trop en comprendre la teneur exacte, sans chercher à cacher quoi que ce soit non plus. Elle en serait incapable, même si elle essayait. Enfin, la conclusion tombe. Factuelle. Détachée. Précise. « Moi non plus, je ne suis pas persuadée que tu puisses faire autre chose… » Ah. Contrairement à Aisling, Raelyn sait exactement tout ce qui se passe dans le club, les rôles que les membres peuvent remplir, et quelle personnalité convient à tel poste. Mais pour elle, Rae ne voit rien d’autre. Étonnement, elle en ressent presque une forme de soulagement. J’savais bien que j’étais bonne à rien d’autre qu’à montrer mon cul. Ça justifie, quelque part, les heures passées devant la caméra ou accrochée à une barre scintillante sous les lumières criardes d’un club de strip-tease. Ça justifie les drogues qu’elle ingère pour entrer dans la peau d’Ivana Rose, comme celles qu’elle gobe pour supporter la honte et la culpabilité dès que le rush redescend. Plus que tout, ça justifie cette lente agonie dans laquelle elle s'enfonce inexorablement, sans faire le moindre effort pour essayer de s’en sortir. Si elle ne peut rien faire d’autre, alors elle ne peut faire que ça. Jusqu’à ce qu’un jour, elle se plante dans son dosage. Jusqu’à ce qu’un client mal luné lui éclate la tête contre un mur. Jusqu’à ce que des ennemis du club débarquent chez elle pour lui tirer une balle dans le crâne. Car elle est bien placée pour savoir que les pions d’une telle organisation sont toujours les premiers à y passer en guise de représailles. Même si sa nature naïve et trop sensible s’oppose à tout ce qui définit le club, ces règles sont profondément ancrées dans son ADN car elles ont régit toute son enfance. « Ce que je sais c’est que ce soir tu as eu peur. Je ne crois pas me tromper en avançant même que tu étais terrorisée. » Raelyn esquisse un geste comme pour prévenir toute protestation, sans se douter qu’elle n’en aura pas. Car oui, elle était effrayée jusqu’à la moelle. Et le pire, c’est qu’elle ne sait même pas pourquoi. « Mais pose-toi les bonnes questions. Demande-toi s’il n’est pas préférable d’arrêter les frais avant de te mettre en danger, avant de mettre quelqu’un d’autre en danger. » Un sursaut de panique vient vriller ses nerfs pourtant endormis par la dose cotonneuse d’anxiolytiques qu’elle vient d’ingérer. Tu peux pas m’virer du club Rae. Sans vous c’est clair que j’vais crever. J’vais crever ! Fort heureusement, ça ne semble pas être le fond de la pensée de la reine des drogues. Clairement, elle peut continuer ses activités habituelles, qui rapportent déjà une belle somme à l’organisation. C’est concernant son éventuelle évolution sur laquelle Raelyn se montre plus réservée. « Si la réponse c’est non, si t’as le sentiments d’avoir les épaules et si ce que t’as ressenti ce soir t’a plu, alors reviens me voir. » Sans lui témoigner davantage d’intérêt, la blonde se détourne vers la ruelle et remarque d’un air léger qu’elles sont arrivées au pied de son immeuble. Le mélange de soulagement et d’angoisse qui noue la gorge d’Aisling lui coupe momentanément la gorge. Lorsqu’elle retrouve l’usage de la parole, ses mots sortent plus posément que d’ordinaire. « J’crois qu’t’es la première à être aussi honnête avec moi. » Elle pince les lèvres, puis referme sa grosse veste en peluche comme pour se protéger du monde. « Merci… j’vais y réfléchir. » Et Aisling serait prête à parier qu’elles savent toutes les deux que ça veut réellement dire : t’as raison, j’suis pas faite pour ce genre de mission là. J’reviendrai jamais vers toi. Mais si t’as besoin de moi, je serai là. Comme ce soir.

La voiture s’éloigne et Aisling la regarde disparaître au coin de sa rue, hébétée. Un courant d’air tiède la ramène au présent et elle enfonce sa tête dans son col, ses poings dans ses poches. Les escaliers lui semblent infiniment longs à gravir. Lorsqu’elle attend enfin son appartement, elle fait immédiatement couler l’eau de son bain et se dévêtit avec des gestes emplis de lassitude. Puis elle grimpe sous la douche sans même attendre que l’eau se soit réchauffée. Elle accueille la brûlure glaciale avec un grincement de dents, et une satisfaction étrange à infliger cette douleur à son corps. Pour la même raison, elle ne s’écarte pas quand la température devient brûlante et rougit sa peau pâle. Ce n’est que lorsque l’eau commence à fumer qu’elle sursaute en poussant un cri et daigne régler le mécanisme sur une chaleur normale. Savon en main, elle frotte mollement sa peau tandis que les doigts de sa main libre se renferment sur la bouteille en verre qui traîne toujours à côté de la baignoire. Elle porte le goulot à ses lèvres et savoure la brûlure de l’alcool translucide. Quelques goulées de vodka pour renforcer l’effet des drogues. Quelques goulées pour oublier. Et dans quelques minutes à peine elle s’étalera sur son canapé et s’endormira devant une comédie bien niaise. Mais d’abord il faut frotter.
Frotter, frotter, frotter.

FIN

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Pando