Lorsque Phil lui avait proposé le dernier mini-donut du plateau, Hassan avait eu un instant d’hésitation. Et puis sans surprise il avait cédé, enfournant la pâtisserie dans sa bouche – parce qu’il aurait été dommage que cela termine à la poubelle, pas vrai ? – et pouvant dès lors presque entendre Fatima le houspiller dans un coin de sa tête, parce qu’on n’avait pas idée de se goinfrer ainsi de cochonneries toute la matinée avant un repas de famille. Et il le savait bien, qu’il regretterait ce buffet de petit déjeuner à la minute où la matriarche poserait sur la table de la salle à manger le repas préparé pour douze personnes quand bien même ils ne seraient que quatre à table … Mais sa gourmandise avait été plus forte que sa raison, et comme toutes les personnes présentes au traditionnel petit-déjeuner de clôture de la saison du club, le brun avait suffisamment bu et mangé pour que sauter un repas ait été la marche à suivre logique de la journée. Comme chaque année il y avait aussi eu la flopée de dessins d’enfants offerts aux bénévoles du club – Hassan, un brin sentimental, les conservaient dans une pochette en carton de son bureau – les pleurs de quelques tous petits pour qui la rentrée suivante semblait être dans trois siècles, les discussions enflammées des adultes à propos des derniers exploits des Queensland Reds, et la curiosité quant au programme des vacances des uns et des autres … Finalement la matinée était passée à toute allure, le buffet avait été dévalisé, et les volontaires s’affairaient maintenant à ranger avec comme objectif d’être chez eux pour midi. Plus tôt pour le brun, qui avant d’aller montrer patte blanche chez les parents Khadji devait d’abord faire un crochet par Redcliffe pour récupérer Yasmine. Ayant proposé de passer la prendre avec la sensation de prendre un risque un peu inconsidéré, il avait été bien trop heureux qu’elle accepte pour s'appesantir trop longtemps sur la façon dont elle était parvenue, au fil de leur échange téléphonique, à noyer le sujet de ses résultats d’examens. À l’heure du numérique, Hassan s’étonnait en effet un peu de sa volonté à attendre après une enveloppe – qui tardait à arriver, des dires de la jeune femme – quand quelques clics auraient suffi à lui fournir la réponse à sa grande question … Mais il n’avait pas insisté, trop soucieux de préserver l’équilibre précaire sur lequel se trouvait leur relation depuis l'hiver. Pour lui la situation n’avait pas tant évolué : il continuait de marcher sur des œufs et de nager dans un océan d’incertitude. Simplement il avait pris le parti de se contenter de ce que Yasmine serait désormais résolue à lui donner et de ne plus questionner le reste, espérant simplement que cela pèserait dans la quête de la brune pour retrouver un semblant de sérénité.

Appréciant à sa juste valeur le fait qu’un dimanche à cette heure de la journée les routes soient quasiment désertes, le brun avait garé sa moto au pied de l’immeuble pile à l’heure convenue, et grimpant jusqu’à l’étage où l’infirmière avait élu domicile il avait enfoncé le bouton de la sonnette après une tentative aussi brève qu’infructueuse de discipliner ses cheveux dans le miroir de l’ascenseur. Mais quelle importance, il remettrait son casque plus vite qu’il ne parviendrait à faire obéir sa tignasse. La voix de Yasmine lui parvenant de façon lointaine au moment où il s’apprêtait à sonner une seconde fois, il avait patienté sagement et laissé échapper un sourire lorsque les miaulements du tout nouveau colocataire s’étaient ajoutés à l’équation. « Je suis pas en retard, c'est toi qui es en avance … non, non, viens par là, toi. » Ses plans d’évasion tués dans l’œuf avant même d’avoir atteint les frontières de la terre des lions, l’animal s’en était sorti avec un nouveau miaulement tandis que sa maîtresse le ramenait contre elle, Hassan passant le pas de la porte en se fendant d’un « Il va falloir qu’on resynchronise nos montres avant la prochaine mission, agent Khadji. » Incapable de retenir la grimace attendrie que lui avait tiré le high-five échangé avec le chaton, il avait rendu à la jeune femme son baiser sur la joue et ajouté d’un ton faussement sérieux « J’en conclus que ce n’est pas la tenue dans laquelle tu comptais débarquer chez papa-maman ? » en désignant le peignoir d’un geste de la main. Il s’étonnait un peu de la trouver aussi peu prête à partir à vrai dire, Yasmine n’était pas le genre qui se mettait en retard ; Mais personne n’était jamais à l’abri d’une panne de réveil, et lui collant le chaton dans les bras sans lui laisser le temps de protester, elle s’était d’ailleurs éclipsée aussi sec en suggérant « Je serai pas très longue, t'as qu'à te préparer un thé en attendant. Je te le laisse, je sais que tu l'aimes déjà. » afin de se donner le temps de terminer de se préparer. « Moi ? Aimer cette boule de poils ? Teuh. » Pour preuve, il s’était mis à le gratter entre les deux oreilles à la seconde où sa maitresse avait eu le dos tourné – mais cela resterait leur secret. Les parents Khadji quant à eux ne s’offusqueraient pas de les voir débarquer avec un peu de retard, l’heure à laquelle ils leur suggéraient d’arriver étant toujours plus une approximation qu’un horaire à scrupuleusement respecter.

La suggestion de se préparer un thé avait en tout cas fait son chemin, et l’estomac toujours plein de ce petit déjeuner qui n’en avait pas fini, Hassan s’était dit qu’un peu de thé vert pour aider à la digestion ne pourrait pas faire de mal – de là à feinter Fatima au point qu’elle ne resserve pas son assiette à peine vide, en revanche, il ne fallait pas pousser l’optimisme. Le chat toujours dans les bras, et tant pis pour les poils gris qui couvriraient son tee-shirt au passage et provoqueraient la suspicion de ses deux colocataires canins – Comment, tu as câliné d’autres animaux que nous ? Traitre. – le brun avait donc rejoint la cuisine, abandonnant finalement l’animal à ses pieds pour remplir la bouilloire et la mettre à chauffer avant de se lancer dans une quête vers la réserve à thé de la maîtresse des lieux. Lançant un « Je t’en prépare un aussi ? » suffisamment fort pour se faire entendre de Yasmine depuis l’autre bout de l’appartement, il avait fait son choix parmi les mugs sur les étagères avec la certitude que celui annonçant en couleurs criardes « twerk kween » ne pouvait être qu’un cadeau de Clara. Il avait bien fallu qu’il passe deux ou trois fois devant le frigo avant qu’enfin, l’enveloppe retenue par un magnet contre la paroi n’attire son attention et ne lui fasse froncer les sourcils. Plus que l’enveloppe en elle-même c’était surtout l’entête dans son coin qui l’avait interpelé, mais avant qu’il n’ait pu réfléchir plus loin que le fait qu’elle ne semblait pas ouverte, il avait été interrompu à la fois par Sasha, lancé en pleine ascension le long de sa jambe, toutes griffes dehors et lui arrachant un « Mais heeey, je suis pas un arbre à chat. » plus amusé qu’agacé, ainsi que par Yasmine, de retour dans la cuisine et le peignoir troqué contre des vêtements plus adapté à un repas dominical hors de chez soi. « Je subis une agression brutale et sauvage, tu es témoin ? »

Hassan n’était pas très chats, croyait-il. Mais Hassan n’était pas très chiens non plus avant d’en avoir un, puis deux, et le voilà maintenant qui s'extasiait sur chaque représentant de la race canine qui croisait sa route, alors qui sait. Dans le déni, il préférait pour l’heure agir comme si le fait que son petit cœur fonde à chaque miaulement de Sasha n’était qu’une coïncidence, voir un réflexe dû au fait qu’il s’agissait du colocataire de Yasmine plutôt que de n’importe quel autre chat. Le tout en continuant de jouer les effarouchés face à la jeune femme, tandis que son matou se lançait dans l’ascension de sa personne avec enthousiasme à l’instant même où elle reparaissait fin prête. Les effluves de vanille que dégageaient son parfum étaient venues chatouiller ses narines avec familiarité, et son « Peut-être qu'il se défend juste de l'agression brutale que tu lui as fait subir pendant mon absence. Pas vu, pas pris … je réserve mon témoignage pour plus tard, agent Jaafari. » minaudé d’un air taquin avait poussé Hassan dans la comédie d’une main posée sur son cœur d’un air faussement outré. Déjà le fauve obtenait le bénéfice du doute, et s’il n’avait pas semblé si pataud tandis qu’il prenait maintenant la direction du canapé, le brun aurait presque pu lui prêter un rire machiavélique et un bout de canine brillant de satisfaction à l’idée d’avoir gagné une bataille supplémentaire contre l'humain venu empiéter sur ses plates-bandes. « Bien, c’est un complot, je note. » La bouilloire sur le feu, il avait laissé tomber au fond de la tasse le sachet en mousseline sélectionné juste avant et s’était adossé au plan de travail en croisant les bras. Le regard qu’il avait posé sur la brune était volontairement tranquille, et le sourire qu’il lui avait décoché était du même acabit ; En clair, il décidait de la laisser mener la conversation vers la futilité qui lui plairait. Bien qu’elle lui aurait brûlé les lèvres toute la journée il aurait gardé sa curiosité pour lui, et se serait convaincu que s’il n’avait pas obtenu de réponse en posant la question la première fois, c’était qu’il n’était pas destiné à l’obtenir plus tard. Toute cette incessante gymnastique mentale lui faisait regretter l’époque où Yasmine et lui se disaient simplement les choses de but en blanc, sans avoir jamais peur de la réponse ou de la réaction de l’autre, mais cette époque Hassan savait qu’il devait en faire le deuil, et d’avoir enfin commencé à l’accepter lui rendait le goût des choses moins amer que durant les mois qui avaient précédé. « J’ai fait chauffer assez d’eau pour deux, si jamais tu changes d’avis. » avait-il néanmoins fini par poser, pour ne pas laisser au poids du silence le temps de s’installer. Au bout du compte néanmoins l’infirmière semblait à peine l’avoir entendu, et passant un bout de langues sur ses lèvres d’un air hésitant elle avait désigné le réfrigérateur, sa voix montant un peu plus haut dans les aigus au moment d’admettre « J'avais décidé de l'ouvrir ce matin, mais j'ai pas pu m'y résoudre. » comme à chaque fois que son stress s’exprimait à sa place. Elle pouvait bien fixer ses doigts et en triturer les bijoux avec nonchalance, l’intonation ne trompait pas, et malgré tout la véritable ampleur du problème Hassan ne l’avait saisie que lorsqu’elle avait ajouté « Je l'ai reçue il y a deux semaines environ. » Pour se laisser le temps de jauger l’information et de bien choisir ses mots, il n’avait pas répondu immédiatement et avait de ce fait été pris de court par le sifflement de la bouilloire. La situation était délicate, il ne souhaitait pas brusquer Yasmine mais la soupçonnait en même temps de lui faire cet aveu afin de n’avoir plus d’excuse derrière laquelle se cacher pour continuer à repousser l’inévitable. Sa tasse remplie et laisser à infuser dans un coin, il s’était donc à nouveau tourné vers la brune et avait commencé par poser les bases avec prudence. « Je comprends. T’as mis beaucoup de temps et d’énergie là-dedans, c’est normal d’être stressée à l’idée de voir si ton travail a payé. » Avançant de quelques pas dans sa direction, il s’était immobilisé à distance raisonnable avant de reprendre « Mais deux semaines d’incertitude, tu ne penses pas que tu t’es suffisamment torturée … ? C’est un peu comme un pansement, quel que soit le résultat tu te sentiras mieux après. » Espérant lui arracher un sourire, il avait même ajouté « Et j’ai utilisé exprès une métaphore d’infirmière, j’espère que tu apprécies l’effort. » d’un ton amusé, mais rapidement repris un air sérieux tant il avait conscience que pour elle l’heure n’était pas à la plaisanterie. « Que tu l’ouvres aujourd’hui ou que tu patientes une semaine de plus ça ne changera pas le contenu de cette enveloppe, et tu le sais … T’as fait de ton mieux pendant les épreuves, non ? » Bien sûr que si, il n’avait pas besoin qu’elle réponde à cette question pour le savoir. Yasmine ne faisait jamais les choses à moitié et ne supportait pas l’à peu près, une qualité qui à de rares occasions pouvait aussi être un défaut, mais pas à ce sujet. « Alors y’a pas de regret à avoir. » Faisant finalement un pas de plus pour se rapprocher d’elle, il lui avait fait relever la tête du bout de l’index « Fais-toi confiance. » Un conseil qu’elle appliquait trop peu à son goût. Désireux néanmoins de lui laisser une porte de sortie pour qu’elle ne se sente pas prise au pied, il avait marqué une pause et puisé dans ses réserves pour reprendre un ton plus léger. « Mais tu n’es pas obligée de l’ouvrir maintenant si tu ne te sens pas prête. Ça peut attendre que le repas chez tes parents soit passé, je ne vendrai pas la mèche. » De son point de vue, elle se privait surtout de la possibilité de pouvoir leur annoncer une bonne nouvelle, mais il n’avait pas envie d’être celui qui lui forçait la main.

Plus que la peur de ne pas réussir, c’était la peur de décevoir qui se dressait souvent par-dessus l’épaule de Yasmine lorsqu’elle se lançait dans un projet ou décidait de faire preuve d’ambition. Et si Hassan le savait ce n’était non pas parce qu’il voyait passer des élèves devant son nez à longueur de journées – encore que cela aidait à mettre en reliefs certains profils « types » d’étudiants – mais parce qu’il connaissait littéralement la jeune femme depuis le berceau, et que d’aussi loin que remontaient ses souvenirs il lui semblait qu’elle avait toujours fonctionné de cette façon. Peut-être même le conflit opposant son frère et ses parents depuis plusieurs années maintenant avait-il creusé un peu plus encore cette tendance, les talents de psychanalyste du dimanche d’Hassan n’allaient pas jusque-là, mais ce dont il était à peu près certain c’était que plus encore que le contenu de cette enveloppe qu’elle refusait d’ouvrir, c’était la perspective de ce qu’elle devrait annoncer à son entourage qui tétanisait Yasmine. Et si le brun tachait de garder une certaine mesure, conscient que vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué comportait toujours sa part de risque raisonnable, il savait la jeune femme totalement capable et suffisamment intelligente pour se donner les moyens de ses ambitions. « Comment tu fais pour avoir autant confiance en moi. Tu doutes jamais de ma réussite, je comprends pas. » Souriant avec tendresse, il n’avait pas cédé à la réponse qui la première lui était venue en tête de façon naturelle et choisi l’option qui, si elle n’était pas moins vraie, n’entacherait pas le propos de la conversation. « Je doute beaucoup moins de toi que tu ne doutes de toi-même, c’est ça ma botte secrète. » Et qu’on se le dise, Yasmine doutait suffisamment d’elle-même que pour que personne d’autre n’ait besoin de prendre le relai à ce sujet. Pour seule réponse, la jeune femme était venue se blottir contre lui en silence ; Et si la première seconde avait pris Hassan au dépourvu, la seconde lui avait été suffisante pour refermer ses bras autour de ses épaules avec tendresse et caresser une mèche de ses cheveux du bout des doigts. Ça n’était peut-être que temporaire, cela ne voulait peut-être rien dire, mais l’espace de quelques secondes il avait renoué avec la proximité naturelle qui avait longtemps été la leur, et cela lui avait fait au moins autant de bien qu’à elle. « Je suis prête. J'ai juste peur de pas savoir gérer si jamais j'ai raté. Je devrais l'annoncer aux parents, à Sohan, à Sloan … je veux pas qu'ils soient déçus. » Relevant les yeux vers lui, les traits tirés par une certaine forme d’angoisse, elle avait ajouté « J'aurais jamais dû leur en parler. J'aurais dû … attendre que tout soit passé, être vraiment sûre que tout se soit bien déroulé au lieu de leur faire nourrir des espoirs inutilement, je … » et semblait s’être emmêlée dans la fin d’une phrase qui n’était jamais venue. « Peut-être qu’ils le seront … Mais y’a une différence entre être déçu par toi et être déçu pour toi. » Et une différence qui, de son point de vue, était bien plus fondamentale que ne l’était la sensation qu’il jouait simplement sur les mots. « Yas’ tu penses vraiment qu’aux yeux de ton frère ou de tes parents ta valeur se mesure à ce que contient cette enveloppe ? » Elle devait bien savoir que non, et s’il s’était permis de poser la question avec dans la voix une certaine forme de rhétorique c’était parce qu’il était persuadé qu’elle n’avait pas besoin de lui pour faire ce constat. « On a envie que tu réussisses parce qu’on sait que ça te tient à cœur, et si ça ne fonctionne pas on sera déçus parce que toi tu le seras … Mais on n’a pas besoin d’un bout de papier pour savoir ce que tu vaux. » Etait-ce les mots d’Hassan ou bien le courage suffisant que Yasmine était parvenue à rassembler en l’espace de ces quelques secondes supplémentaires ? Reste que la jeune femme avait fini par se détacher de lui, attrapant sa tasse de thé sur le comptoir pour en boire une lampée et se donner du courage, puis la lui rendant d’un « Tiens. » résolu après quoi elle s’était enfin saisie de l’enveloppe, jusque-là laissée en pénitence sur la porte du réfrigérateur. Ses bonnes résolutions envolées la seconde suivante, comme malmenées par un sortilège de conte, elle s’en était néanmoins défaite aussi sec et avait refilé le bébé à Hassan, obligeant ce dernier à reposer la tasse pour s’en saisir à deux mains comme si le poids métaphorique de ce qu’elle contenait pesait trop lourd pour seulement cinq de ses doigts. « Ouvre-là toi – L’idée lui semblait mauvaise, mais avant même qu’il n’ait eu le temps de le faire remarquer l’infirmière s’était ravisée d’un ton paniqué Hassan attends, attends, attends-ttends ! » en provoquant au passage un nouveau miaulement angoissé de Sasha, qui les observait depuis le canapé. « Je vais faire quoi si c'est pas bon ? » Le visage plongé dans ses mains, elle avait entrouvert ses doigts avec fébrilité et ne parvenait pas plus à cacher ses tremblements que le brun à les ignorer. L’enveloppe toujours dans les mains, il avait penché la tête sur le côté « Tu seras déçue. » et plutôt que de l’abreuver de certitudes qu’elle avait forcément réussi il préférait la préparer à une déception éventuelle, certain qu’au mieux la surprise n’en serait que meilleure et qu’au pire, la chute serait – un peu – moins rude. « Mais une fois que tu l’auras digéré tu ne pourras pas t’empêcher de vouloir savoir où ça n’a pas fonctionné et pourquoi ça n’a pas fonctionné, et tu auras peut-être envie de retenter ta chance. » Le droit de se tromper … Celui-là aussi elle avait tendance à l’oublier. « Chaque chose en son temps, hm ? » Et parce qu’il sentait venir l’énième tergiversation de sa part, il avait finalement appliqué son propre conseil et arraché le haut de l’enveloppe comme un arrachait un pansement malgré son propre cœur s’étant lui aussi mis à battre la chamade. Présentant à Yasmine l’enveloppe ouverte, il lui avait fait signe de se saisir du courrier qu’elle contenait, prêt à le faire lui-même mais intimement persuadé qu’elle aurait tout à gagner à le faire elle-même et à lire le résultat de ses yeux plutôt que de l’entendre de la bouche de quelqu’un d’autre.

Il le savait bien Hassan, qu’il se frottait à un sujet dont il ne pouvait qu’imaginer les enjeux sans toutefois les comprendre dans leur totalité. Il pesait sur les épaules de Yasmine et de Sohan comme sur celles de la plupart des enfants le désir de faire la fierté de leurs parents, celles de Yasmine alourdies sans doute par le fait qu’aux yeux d’Amjad et de Fatima leur aîné avait échoué dans cette tâche. Et si Hassan, au même titre que Qasim, portait aux parents Khadji une affection quasi-filiale, le sang qu’ils ne partageaient pas était un poids en moins à faire peser dans la balance de ses choix de vies, de ses réussites et de ses échecs – un luxe que la brune, elle, ne possédait pas. Lui pourtant voulait croire que les parents de la jeune femme ne répéteraient pas la même erreur une seconde fois, et que d’avoir creusé eux-mêmes le fossé qui les séparaient désormais de leur aîné les rendraient plus prompts à mâcher leurs mots face aux choix faits par Yasmine, à ses réussites mais aussi ses échecs. L’optimisme d’Hassan le poussait aussi à continuer de croire qu’une réconciliation était possible entre Sohan et ses parents, et si jusqu’à présent les faits n’avaient pas su lui donner raison, il n’en avait toujours pas démordu … Rien d’étonnant donc, à ce qu’il continue de cultiver cet optimisme en tentant de calmer les angoisses de la cadette. Résolue durant un court instant, Yasmine avait à nouveau freiné des quatre fers la seconde suivante, semblant prise d’une nouvelle bouffée d’angoisse dont avaient découlé d’autres incertitudes, et que le brun avait tenté de rationnaliser du mieux qu’il pouvait. Si elle tombait et s’écorchait un genou elle aurait mal, puis se relèverait, soignerait son bobo avant d’y mettre un pansement, et d’ici quelques temps il n’y paraitrait plus ou presque ; Ce n’était pas différent pour le contenu de cette enveloppe, s’il ne devait pas être celui qu’elle espérait. Et que les autres espéraient pour elle. « Ou je vais mal gérer. Considérer que je vaux pas mieux que ce à quoi je suis habituée, et continuer à faire ce que je fais depuis que je suis rentrée. » L’espace d’une seconde il avait eu envie de demander ce qu’elle entendait par là, ce qu’elle englobait au juste dans « ce qu’elle faisait depuis qu’elle était rentrée »  et de tenter de lever le voile sur ce à quoi il avait assisté impuissant depuis son retour d’Afrique. Mais craignant de lui tendre une énième perche pour repousser l’inévitable il avait tenu sa langue, et proposé qu’elle prenne les choses dans l’ordre et commence par s’enquérir du résultat de ses examens avant de s’inquiéter de ce qu’elle ferait en cas d’échec. Silencieuse, elle s’était contenté d’acquiescer et n’avait pas protesté lorsqu’il avait – enfin – ouvert l’enveloppe, avant de la lui tendre d’un geste encourageant pour qu’elle s’en saisisse. « Je … » Les doigts tremblants, elle s’était exécutée non sans déglutir ostensiblement et avait considéré quelques instants le contenu de la dite enveloppe avant de s’en saisir avec fébrilité. « On la lit en même temps, d'accord ? » Glissant pour le rejoindre de l’autre côté du comptoir, elle s’était contenté de son approbation silencieuse pour le rejoindre et lui avait instinctivement passé un bras autour de ses épaules lorsqu’elle était venue se planter à ses côtés. Sans la brusquer, il lui avait laissé prendre le temps et le courage dont elle avait besoin et s’était contenté de répondre à son « Prêt ? » incertain par un « Dès que tu le seras. » plus assuré. Son cœur à lui aussi s’était pourtant mis à battre plus vite et plus fort, tandis qu’enfin elle dépliait le courrier et le posait à plat sur le plan de travail faute que le tremblement de sa main ne leur permette d’en lire le contenu correctement. Avait-elle parcouru le texte linéairement ou bien son regard avait-il comme celui d’Hassan été directement attiré par la seconde moitié sans se soucier des formules de politesses et autres fioritures de circonstance ? Reste que le silence s’était étiré dans la cuisine pendant de trop longues secondes pour que le brun ne puisse pas croire qu’elle avait tout lu elle aussi, et plutôt que de commenter avec des mots vides de sens ce qui s’avérait finalement être un échec il avait resserré son bras autour de ses épaules comme pour lui prouver qu’il ne la lâchait pas, et déposé sur sa tempe un baiser qu’il savait être bien peu de choses en comparaison de la déception qui s’était probablement emparée d’elle. Il n’avait pas menti : il était déçu lui aussi, mais pas tant déçu par le résultat que déçu pour Yasmine et pour les espoirs qu’elle avait fondé dans ces examens, ainsi que pour le temps et l’énergie qu’elle y avait consacré sans que cela suffise. Il en voulait au monde entier de piétiner ainsi quelque chose que la brune avait autant à cœur, et il se sentait bête de l’avoir abreuvée de son optimisme et de lui avoir peut-être rendu la chute plus rude. Il aurait eu mille choses à dire mais avait pris le temps de choisir, et s’était finalement fendu d’un « Ça va aller. » qui lui semblait préférable à un « c’est pas grave » qu’elle aurait été en droit de contester. Car ça l’était sans doute pour elle, grave, et que maintenant n’était pas le meilleur moment pour lui donner une énième occasion de ravaler ses sentiments sans rien oser en dire. Sa main glissant de haut en bas contre l’épaule de la brune de façon rassurante, il avait utilisé l’autre pour repousser le courrier plus loin sur le plan de travail et éviter à Yasmine d’en relire encore et encore le contenu comme si elle s’attendait à ce qu’il change subitement, puis l’avait enlacée plus franchement. « Ça va aller. » Ou du moins l’espérait-il, la remarque de la jeune femme quant au fait de « continuer à faire ce qu’elle faisait » résonnant désormais d’une toute autre manière et pinçant son plexus avec une appréhension que son silence ne faisait qu’amplifier.

Qu’y avait-il de plus frustrant que d’assister ainsi à la détresse de l’être cher sans rien pouvoir faire pour l’aider, ou pour apaiser son chagrin de quelque manière que ce soit ? Hassan aurait voulu avoir les mots suffisants, la formule magique pour sécher les larmes de Yasmine et toute la solitude intérieure qui allait probablement avec, mais un tel tour de force n’existait pas il n’avait que son épaule à proposer et sa présence à assurer – cela lui semblait bien peu de chose, à cet instant. Reste que ne souhaitant pas la priver de l’occasion de gérer sa déception à son rythme, il n’avait pas fait de commentaire, pas amorcé de discussion, et n’avait fait que glisser une main compatissante contre son dos comme on consolait un enfant après un mauvais rêve un peu trop vivace. Une partie de lui en voulait à la terre entière sans aucun sens logique, de contrarier ainsi des espoirs et des plans qu’il savait tenir autant au cœur de la jeune femme, de l’empêcher d’accéder à quelque chose pour lequel elle avait suffisamment dépensé d’énergie pour être en droit de le mériter. Il aurait voulu la protéger de cela comme de tout ce qui aurait pu l’égratigner, quand bien même elle lui avait si souvent répété (comme à Sohan) qu’elle n’avait pas besoin que l’on joue les chiens de garde pour son compte, mais contre les mots sans égard étalés sur un bout de papier il était pourtant totalement impuissant. Après ce qui aurait aussi bien pu être une éternité qu’un claquement de doigts néanmoins, les sanglots de Yasmine s’étaient étouffés peu à peu et la concernée avait séché ses jours d’un revers mal assuré de la main. Reniflant et semblant chercher les bons mots pour reprendre la parole elle avait acquiescé comme on se donnait un peu de courage. « Je m'en doutais. Je le savais. C'est pas plus mal. » L’expression sur son visage témoignant des sentiments contradictoires que lui inspirait cet aveu – auquel il peinait clairement à croire – il n’avait pas su quoi en dire et avait donc laissé à la jeune femme le champ libre pour reprendre « J'annoncerai la nouvelle un peu plus tard, d'accord ? » sans besoin de nommer clairement ses parents. « Je veux qu'on profite de la journée pour se retrouver avec les parents. Ils sont contents qu'on vienne déjeuner, je veux pas gâcher la fête en leur disant que j'ai … » Baissant les yeux, semblant à deux doigts de verser de nouvelles larmes, elle avait profité de la réapparition de son chaton pour s’en saisir et se donner au passage une contenance. « Ça n'engage pas grand-chose. Juste quelques heures, le temps que je rassemble un peu mes esprits, que je fasse sur le point sur ce que ça implique. » Lui n’était pas convaincu du bien-fondé de cette manière de procéder, et sa dubitation devait suffisamment se remarquer pour que Yasmine se sente obligée d’assurer « Ça va aller, Hassan. » Sourcils froncés, à peine attendri par la façon dont Sasha s’agrippait à sa maitresse quand en temps normal l’image lui aurait arraché un sourire, il avait questionné « Tu es sûre ? Je peux toujours appeler tes parents et leur dire que tu es malade, ou … je sais pas. » Il n’avait pas la moindre idée de comment il dissuaderait Fatima de ne pas débarquer sur le pas de la porte séance tenante en apprenant que sa fille était trop malade pour honorer le repas dominical, en vérité, mais d’imaginer Yasmine ravaler tout ce qui devait se bousculer dans sa tête pour donner le changer tout un après-midi lui serrait le cœur. « T’es pas obligée de te forcer à garder tout ça là-dedans, tu sais. » Doucement, il avait pointé l’index en direction de sa poitrine, là où son cœur devait tenter sans succès de ne pas éclater en mille morceaux. « C’est humain d’être déçu … Personne te demande d’accepter sans broncher. » Mais n’était-ce pas ce qu’elle faisait depuis toujours, au fond ? Yasmine avait toujours ressemblé à un cours d’eau paisible, et de la voir ainsi, tentant tant bien que mal de retrouver son masque d’impassibilité malgré la tempête qui devait se jouer sous son crâne, il réalisait qu’il n’en avait peut-être jamais rien été et que bouillonnait un feu dont ni lui, ni ses parents, ni Sohan ni personne n’avait jamais pris la mesure. « Mais c’est toi qui décide. » avait-il pourtant repris, y joignant un sourire qu’il voulait rassurant. « Et si tu préfères ne rien dire, je ne dirai rien non plus. Je suis de ton côté, quoi que tu décides. » Fut un temps où il ne l’aurait peut-être pas dit, parce que persuadé qu’elle le savait déjà … Maintenant il ne prenait plus le risque. Mieux valait enfoncer une porte ouverte que de mettre la mauvaise clef dans la serrure.