Toutes ses promesses avaient violemment volé en éclat lorsque Matt avait sollicité son aide par texto. Toutes ses belles paroles stipulant qu'elle n'œuvrerait qu'à se protéger, qu'elle se fermerait aux vicissitudes de l'histoire d'Autrui pour apprendre à combler ses propres failles. Elle n'avait pas hésité une seule seconde à bafouer ses règles pour se précipiter vers la sortie de son appartement, quitte à laisser Michael en plan avec leur dernier montage et son compte PornHub encore identifié, l'autorisant à répondre à tous ces commentaires de rageux quand elle était persuadée que ceci relevait d'une pure perte d'énergie - et parfois résultait de vues en moins. Tant, qu'il lui appartenait par la suite de commenter ses propres messages inscrits de la main de son époux pour les justifier et calmer les ardeurs acides de leur public.
Mais tout ça ne valait plus rien, quand Matt avait besoin d'elle. Sa personne de confiance.
Et à mesure qu'elle réduisait la distance entre son corps et l'entrée du café/bar, elle se rendait compte que le McGrath constituait en vérité son exception à ses règles.
Bien sûr qu'elle ne se donnait pas aux autres comme à lui. Bien sûr qu'il était encore, toujours, à perpétuité, coulant de source. Celui qui l'attirait, l'animait, la faisait agir instinctivement plutôt qu'avec raison.
Ou du moins, sur ces points-là.

Elle l'avait épaulé pour assurer les services déjà mal gérés de son précédent bras droit. Elle ne s'était pas privée de lui clamer le fond de sa pensée sur le personnage, tout comme sa langue n'avait pas été liée quand les parents McGrath apparurent à Brisbane ou que le fils de l'infernale sœur avait décidé de mettre les voiles. Son caractère mauvais était sans doute ressorti, mais il était indéniablement doublé de sa détermination à ne pas laisser Matt tomber.

Si bien qu'elle était encore là, derrière le bar. Les premiers clients arrivaient après leur journée de travail en vue d'évacuer la pression accumulée depuis plusieurs jours et se féliciter de n'avoir assassiné aucun collègue ni client avec quelques verres et shooters bien mérités. Deklan avait fini par arrêter de toiser ses moindres recettes et éventuellement accorder une potentielle confiance en ses aptitudes de barmaid. Pas que l'avis du grand lui importait, ce n'était pas les paroles de l'employé qui l'empêcherait de mettre du cœur à l'ouvrage - autant que cette affaire était le bébé de Matt - et de servir tous les individus majeurs sur son passage. Allie était dynamique et apprenait vite. Les sourires n'étaient pas offerts avec ses services, mais au moins, personne ne restait avec un verre vide.

Et je réalisais pas, du tout, qu'elle était là.

Qu'elle bossait ici, même si c'était juste une fois par ci, une fois par là. Je réalisais pas qu'elle était ici, qu'elle était à quelques centimètres parfois, qu'elle était là, tout simplement là.

C'était comme si tout s'était replacé, comme si tout n'avait jamais bougé. Nope, try harder. Mais du moins, y'avaient des éléments qui laissaient notre passé en suspens - et ma volonté de garder certains points encore cachés, noués, voilés aussi longtemps que je le pourrai, qu'elle le pourra également. C'était pas facile de me la fermer. De pas lui demander où elle rentrait une fois son quart de travail terminé. Qui elle rejoignait, si elle rejoignait quelqu'un. C'était de la torture de pas la questionner sur les raisons pourquoi, parfois, elle était concentrée et muette, et pourquoi à d'autres moments elle était distante, sauvage. C'était un casse-tête contre moi-même de ne pas agencer toutes les pièces qu'elle égarait peut-être volontairement, peut-être pas, éviter de faire ce que j'ai fait toute ma vie d'assembler les morceaux, de voir que le résultat final, de me faire des milliers de scénarios jusqu'à m'en rendre malade.

Mais je lui faisais confiance. Je lui faisais confiance sur ma vie, j'avais accepté de pas savoir, j'avais même proposé que tout ça reste en suspens, j'allais assumer autant que possible. Parce que c'était elle, c'était moi, c'était nous.

« J'ai reçu des caisses à vider dans l'annexe. » que je finis par avancer, quand j'ai fait le tour de la terrasse pour m'assurer que tout était bon pour les clients déjà attroupés, que l'apéro y allait bon train. Deklan à proximité qui remplit son plateau de commandes pour la salle quand je m'adresse à Allie, Deklan qui hausse le sourcil sans dire un mot, le con, le gamin, lui qui attend que je précise ma pensée non sans croiser ses bras sur sa poitrine et s'appuyer sur le bar le temps que je passe sous le comptoir pour me retrouver avec elle, côté bouteilles. « Tu peux venir quand t'as fini? » il laisse échapper un rire, son regard passe d'Allie à moi avant d'attraper des serviettes de papier au vol, énièmes pailles avec. « Chaperonne ailleurs, toi. » je lui souffle, ma voix d'ange additionnée d'un regard noir qui va pas du tout avec mon manque d'autorité revenu à la normale - au plus bas - depuis que le ménage du printemps s'est fait dans l'équipe.

Quand Allie me suit de l'autre côté et que j'ouvre les lumières de l'annexe fermée pour ce soir, y'a pourtant bel et bien des caisses fraîchement livrées. Bouteilles à garder ici, bouteilles à renvoyer de l'autre côté, bouteilles à ajouter à l'inventaire, c'est un vrai travail de moine à faire, j'ai rien inventé. « Et après ils oseront dire que j'ai menti. » je râle, gamin pris dans mes vestiges de barbe de quelques jours dûe aux derniers événements - aheum mes parents & la fuge de Noah - qui n'ont pas été de tout repos.

Je m'applique à la réalisation de deux Havana Beach quand la voix de Matt résonne à quelques mètres. « J'ai reçu des caisses à vider dans l'annexe. » Je perçois Deklan se stopper dans son élan, plateau bien fourni en mains, pailles en attente. Je leur laisse soigneusement le soin de jouer eux enfants entre eux tandis que je sectionne sans cérémonie des limes, aussi frustrée que comblée que seul le son de sa voix me fait toujours le même effet. « Tu peux venir quand t'as fini? » Matt se rapproche malgré le fait que je sois armée, en dépit de ma concentration ultime à faire de ce rafraîchissement une véritable oeuvre d'art à en rendre jaloux et honteux mon officieux collègue qui lâche un rire avant d'attraper le dernier matos pour compléter son plateau. « Chaperonne ailleurs, toi. » Je passe devant le McGrath sans mot dire, muni du cocktail à destination de la cliente que j'encaisse efficacement. Je passe mes doigts sous l'eau avant de me rapprocher du gérant, malicieusement à sa disposition.

L'annexe se découvre une nouvelle fois sous les projecteurs d'une ampoule survoltée. Je cille, remarque les nombreux cartons en attente de déballage. « Et après ils oseront dire que j'ai menti. » Un sourire provocateur apparaît sur mon minois alors que mes doigts glissent affectueusement sur la mâchoire carrée, mal rasée, du garçon. « Penses-tu vraiment que c'est le genre de choses qu'ils disent dans ton dos ? As-tu vraiment besoin d'un chaperon ? » J'effectue quelques mètres vers les cartons, nourris avec arrogance le mystère, étudie le local avant de tourner les talons pour lui faire face. « Est-ce que ce sont les derniers cartons à déballer avant que t'investisses enfin l'annexe ? » Je questionne, lueur de défi actionnée, intentions aussi ambitieuses et bienveillantes.

C'est un réel plaisir coupable, un jeu ardent comme doucereux, de provoquer sans cérémonie aucune Matthew. Par des répliques bien lancées, tantôt acides, tantôt taquines, parfois mauvaises, toujours émotionnelles, je me rattache à lui. Souvent, je m'estime malsaine de conserver, intacte dans son exponentiel potentiel, cette emprise affectueuse que je voue toute entière au garçon. J'aurais dû savoir couper les ponts, me désintoxiquer de lui, subir une ablation de cet amour qui semblait perdu, révolu, détruit à jamais lorsqu'il s'est envolé en Angleterre. J'aurais dû l'effacer de ma mémoire quand tout ce qui me le rappelait physiquement avait disparu, s'était envolé pour l'éternité. J'aurais dû guérir de cet idylle quand Michael, fou d'affection et d'attention, était venu à ma rescousse jusqu'à m'épouser. J'aurais dû mais j'ai jamais pu. Et encore aujourd'hui, des vies plus loin, des infinies après, je collectionne et bâtis tous les ponts qui me mène à son être, à son quotidien, à son histoire.

« T'as entendu quoi jusqu'à maintenant? » Un sourire espiègle creuse ma joue. Je me hisse sur l'une des étagères, certes précaire, mais qui ne bronche pas contre mon poids plume. Je croise les jambes sous le bois, plaque mes mains de parts et d'autres de mes cuisses, prête à bondir, ne quitte pas son regard, par défi, par envie. « Qu'est-ce que tu veux en échange pour être mes oreilles? » Et qu'est-ce que j'aime quand son sourire s'élargit de cette manière, qu'il semble que sa joie n'a aucune limite ; quand je sais que j'ai la voie libre pour jouer avec lui, rire de lui. « Qu'as-tu d'intéressant à offrir ? » Des sandwiches, toujours des sandwichs. Je me nourrirais que de ses sandwiches si je le pouvais - et il le sait. Mais ce serait bien trop facile de le proclamer et je préfère maintenir cet air provocateur de fille difficile à combler, de femme avec qui il est quasiment impossible de négocier. Une porte de prison, une énigme à résoudre, pour des ragots et des potins croustillants.

Je m'enquiers sur le devenir de l'annexe, il me répond par une fatigue teintée de démotivation. Je fronce les sourcils, rejetant avec véhémence ce comportement. « I wish. » « Don't wish. Do it. » Je gronde, sautant de l'étagère pour revenir proche du McGrath. « Mais au moins quand eux seront faits le reste va aller vite. » « Et c'est quoi, le reste qui ira vite ensuite ? » La passion de la boule de cristal, toujours vouloir connaître le futur, séquelle d'une suite de mauvaises surprises beaucoup trop douloureuse. Il commence à me tendre des bouteilles à ranger, je les stocke entre mes bras fins alors qu'il jauge : « Je nous donne une heure. » « Non. » Éclat arrogant, démarche insolente, je déplace une caisse pour former deux groupes distincts puis déclare après avoir disposé les bouteilles qu'il m'avait déjà confiées. « Je déclare la compétition du rangement ouverte. Le premier qui a finit son tas, remporte ce qu'il veut de la part de l'autre. » Je m'approche, dangereuse, du trentenaire, puis répète, avide de méfaits : « Ce qu'il veut. Et tous les coups sont permis. » Sans demander l'approbation finale de Matt, je m'élance à vider, classer, arrimer l'ensemble de la marchandise, non sans effectuer quelques coups foireux aux caisses du gérant - caisses refermées par des coups de rouleaux de tape ou encore poussées sous les étagères -. Quand je perçois que nous sommes plus ou moins à égalité et qu'il ne nous reste quasiment qu'un carton à vider, je me perche éhontément sur le sien, lui bloquant l'accès à la victoire. « You shall not pass. » Je menace, impériale, interdite, main plaquée avec force contre son torse.

Elle s'en fiche d'y croire tant qu'il s'en amuse et l'en provoque. Elle endosserait bien les nuances d'Oprah dans leur duo si cela signifie qu'il traquera ses rêves à les mettre à terre et les dominer entièrement, des années durant. C'est ça qu'elle veut pour Matt : qu'il s'épanouisse, qu'il prospère, qu'il s'envole vers l'apothéose de ses projets sans l'atteindre réellement car la chasse de son bonheur est également extatique alors que se reposer sur ses lauriers le rendrait obèse d'oisiveté. Elle a un sourire en coin à se l'imaginer perpétuellement flambant fier de ce qu'il bâtit à la sueur de son front, à ses mèches qui menacent de devenir grises, à ses cernes violacées et bleutées soulignant le regard qui l'a toujours fait craquée sans cérémonie aucune.

« Brûle pas les étapes, Oakheart. » « T'embourbes pas, McGrath, » elle rétorque, prévient, refuse. A trop réfléchir, il ne faudrait pas que la vie ni les opportunités lui passent sous le nez. Il y a des choses pour lesquelles il faut se précipiter, des plongeons à réaliser plutôt que des envols à échafauder de toutes pièces. La compétition du rangement est lancée car une partie d'elle soupçonne que ces bouteilles obstruent son désir d'annexe mais aussi le conforte à poser ses pions méticuleusement sur un échiquier trop compliqué quand vraiment, selon la Oakheart, il ne lui suffit que d'agir avec son cœur et de rester boulonneur.

Tous les coups étaient permis, pourtant, c'est sagement qu'ils ont éventré le stock sous pli pour disposer la marchandise sur les étagères prévues à cet effet. Elle s'installe sur le dernier contenant, conquérante, provocante. Il ne mord pas, toutefois, impeccablement sérieux quand elle invite au jeu, aux torts, aux manigances. « T'es fourbe, girl. » Un sourire en coin satisfait étire les lippes de la brune, la main du garçon coule le long de son bras, effleurant tout juste son épiderme, faussement menaçante. Et il se détache, la laisse pantoise. « Vas-y cadeau. La galanterie est pas morte. » Elle lève les yeux au Ciel, pouffe sans scrupule aucun. La galanterie, elle n'y a jamais cru. « Fais pas genre, peureux. » Elle se lève du carton et sectionne le scotch sans pitié. Les dernières bouteilles sont rangées, il lui adresse : « J'imagine que tu vas attendre d'avoir gagné pour me dire ce que tu vas demander? » Elle demeure en suspens quelques secondes, hésitant à confronter ses traits ou se priver de sa réaction quand elle lui annoncera la nature du gain qu'elle ambitionne. « R'tourne toi. » Elle requête finalement. Il y a des années de cela, elle s'était soumise de ne louper rien de lui s'il venait à croiser de nouveau sa route. Sa folle prière n'en ferait pas l'exception. « J'veux tatouer ici et que tu sois mon premier client. » Parce qu'elle ne fait pas dans la demi-mesure et qu'elle a un dessin tout trouvé pour lui, celui même qu'elle lui avait laissé la veille de son envol pour Londres ; et parce qu'elle veut contribuer à sa réussite pécuniaire avec son art, ce qu'elle a de plus rentable légalement.

« Prudent. Je sais tu deviens comment quand tu perds. J'tiens à garder l'endroit relativement intact encore un peu. » Il la laisse gagner, armé de raisons obscurs, prétextant son vœu de conserver l'espace de stockage propre et non ravagé par le courroux de la Oakeart, embrasée par une potentielle défaite. Ses yeux roulent éhontément vers le Ciel, elle menace de mordre cet index enfantin que Matt lève pour appuyer ses propos. « C'est que matériel, ça. Ça s'refait toujours. » Allie ne reculait pas devant le ménage, les pots cassés, les verres à verser. Elle avait conscience que ceux-ci allaient et venaient, qu'avec de la volonté et un cœur vaillant, il était toujours possible de redresser les choses, les réaménager, les faire réapparaître. Cependant, tout ce qui portait à l'humain était doté d'éphémère, teinté de fatalité ; si bien que c'était sur ces aspects-là qu'elle se consacrait intégralement. La vie lui avait durement enseigné que les êtres sont volatiles, que chacun dispose d'un chrono souverain agissant telle une épée de Damoclès au-dessus de chaque tête et pour lequel la justice n'a aucun poids. Elle s'est ainsi promise d'exploiter sans vergogne chaque seconde de ces comptes à rebours.

La dernière caisse éventrée, la marchandise disposée, le triomphe obtenu, le gain entre ses mains, elle arbore un large sourire empli de malice comme de victoire. Son succès est voué à un prix qu'elle a envisagé depuis bien des années, qu'elle a su regretter jadis pour mieux savourer dorénavant. « J'veux tatouer ici et que tu sois mon premier client. » Parce qu'il est celui qui lui a procuré des ailes pour qu'elle épouse sa passion, celui qui a constitué le moteur de ses rêves. Il est celui qu'elle a aimé d'un cœur neuf, entier, fidèle ; celui qui lui a offert les outils nécessaires à s'ériger, se façonner comme son instinct, comme l'essence même de sa personnalité, le désiraient. Il est le début de sa liberté, celui qui est gravé en elle et qu'elle veut graver d'elle. « Okay, sure. » Elle hausse un sourcil, défiant sa spontanéité, doutant qu'il émette des sons avant que ses synapses ne s'activent réellement. Puis la confusion s'installe sur les traits du britannique, invite irrémédiablement un rictus narquois sur les lippes de la Oakheart. « Attends, là, tout de suite, maintenant? » Son sourire s'élargit, elle s'approche du garçon, transforme les mètres en centimètres sans scrupule aucun. « J'veux faire les choses bien. » Elle refuse l'improviste, elle entend que le lieu soit judicieux, le matériel adéquat ; même si sa barre reste basse, elle ne compte pas attendre un nouveau jeu du destin. Ses perles amoureuses parcourent longuement sur ses traits, elle effleure, attentionnée, sa mâchoire carrée du bout de ses doigts avant de déposer un tendre baiser sur ses lèvres. « A tout' » Elle souffle contre sa bouche, mordillant avec jeu sa lèvre inférieure avant de tourner les talons.

Leur histoire mérite un minimum de justesse.