JULIANA & ALFIE ⊹⊹⊹ Paralyzed by my own emotion, Out of my mind, looking for a way out of here, Out of here. Terrified and my feet are frozen, Something inside got me wondering is this real ? Is this real ?

« Je bois un dernier verre d’eau et j’arrive. » Qu’Alfie assure à Juliana avec un sourire alors qu’elle disparaît dans l’intimité de leur chambre à coucher et que son regard se porte sur la pièce à vivre dans laquelle il se trouve, désormais plongée dans le silence. Même Itchy, d’ordinaire si turbulent dans sa cage se contente de l’observer et de lever le museau en sa direction lorsqu’il passe à ses côtés pour leur fournir un dernier reste de viande du repas du soir, avant de se diriger vers la baie vitrée à l’autre bout de la pièce. Sa main se pose sur la poignée, force celle-ci à plusieurs reprises sans qu’elle ne cède. Il se décale de quelques pas pour s’emparer du rideau qu’il tire, non sans vérifier une nouvelle fois la poignée contre laquelle il s’acharne ; elle reste irrémédiablement fermée et il peut ainsi tirer la totalité du rideau en toute conscience. Il revient vers le réfrigérateur pour s’emparer d’une bouteille d’eau qu’il vide quasi instantanément, faisant une pause pour se diriger vers la porte d’entrée où le même manège recommence. Une fois, deux fois, trois fois (…) huit fois, et la poignée n’a pas cédé à sa vérification, pour autant il s’assure également que le verrou est bien mis, une fois, deux fois, trois fois (…) huit fois, avant de déposer devant la porte la bouteille en verre fragile qu’il vient de terminer. Une dernière fois, sa main se pose sur la poignée, et le résultat est le même que quelques instants auparavant. C’est la raison pour laquelle il daigne enfin quitter la pièce pour rejoindre Jules, se glissant entre les draps après avoir ôté son t-shirt, échangeant encore quelques mots avec Jules avant de lui souhaiter bonne nuit et d’emprisonner sa silhouette entre ses bras alors que sa tête vient s’échouer contre la nuque de la jeune femme. Dix, vingt, trente, quarante, les minutes passent et bien que s’étant calé sur le rythme saccadé de Jules pour s’inspirer de sa tranquillité, l’anthropologue a toujours les yeux grands ouverts qui fixent le store entrouvert devant lui. Ou plus précisément, la fenêtre. La fenêtre. Il n’a pas vérifié la fenêtre. Sa main se resserre autour du drap près de la hanche de Jules, s’accrochant à celui-ci comme s’il était en mesure de le forcer à rester au lit, mais il ne parvient pas à détacher ses yeux de l’objet de sa peur. Et peu importe qu’ils n’habitent pas au rez, peu importe que la résidence soit sécurisée et que pour l’atteindre il faille un code, peu importe si c’est absolument irréelle que quelqu’un puisse grimper les étapes sur cette façade complètement lisse et dénuée d’accroches, ce sont des éléments auxquels Alfie ne songe pas. Non, cette petite voix raisonnable est réduite au silence, portée disparue même, bien dissimulée derrière toutes les autres, qui imaginent divers scénarios, comme elles le font toujours. C’est pas cette semaine qu’ils doivent laver la façade ? Je crois que oui. Merde, je suis sûr que oui. Merde, merde, merde. Ça veut dire que la nacelle est sûrement installée, là en bas, et prête à être utilisée. Et même si l’immeuble est sécurisé, quelqu’un qui veut entrer dans la cour va forcément y arriver, c’est pas difficile, il suffit d’être là au bon moment, il suffit d’être un peu souple, d’avoir une motivation suffisante. Et puis, la nacelle doit pas être difficile d’utilisation, suffit d’enclencher un ou deux boutons, n’est-ce pas ? Mais ça fait du bruit. Ça fait forcément du bruit, quelqu’un va l’entendre, s’interroger et appeler la police avant qu’il ne parvienne à notre étage. Mais on est à Brisbane, il y a toujours du bruit, comment distinguer cette nuisance d’une autre ? Et si personne ne réagissait ? Et s’il arrivait devant ma fenêtre, s’il comprenait qu’elle est ouverte ? J’arriverais pas à temps, c’est impossible, même en étant rapide, le temps que je m’écarte de Jules, que je me lève, que je cours, il sera déjà dans la chambre. Parce que j’ai pas fermé cette putain de fenêtre. Je l’ai ouverte aujourd’hui ? Non, je crois pas. Non j’en suis sûr. Mais Jules ? Merde, j’aurais dû lui demander. Pourquoi je l’ai pas fait ? Ça prend deux secondes, j’ai eu toute la soirée pour lui demander. Elle a aéré. Je suis sûr qu’elle a aéré, forcément. Et si elle avait pas fermé correctement ? Comment elle peut en être sûre ? Comment je peux en être sûr ? Et puis si… C’est lorsque la jeune femme se repositionne qu’il sursaute et que son regard quitte la fenêtre pour se poser sur elle, et qu’il secoue légèrement la tête. Sois pas débile, y’a aucun risque ici. Il se décide à fermer les yeux et à se concentrer à nouveau sur la respiration de Jules qu’il serre un peu plus contre lui, ses mains autour de son ventre, accroché à elle comme un koala à son arbre. Mais il n’a pas fermé la fenêtre. Il en est certain cette fois-ci, et il entreprend de se dégager de Jules pour se lever, sans toutefois y parvenir sans la réveiller. Il hésite, parce que tout son corps lui supplie de se lever, non pas seulement pour vérifier cette ouverture, mais surtout pour bouger. À défaut, il se contente de faire danser son pied droit à un rythme régulier sous la couverture, alors que son regard ne cesse de fixer cette fenêtre. Je suis rapide, je cours vite, le temps que quelqu’un arrive, je l’aurai forcément repéré et j’arriverai à la fenêtre avant qu’il ne puisse entrer dans la chambre. Bon, c’est sûr que Jules n’appréciera pas mon manque de délicatesse, mais c’est pour la bonne cause, pas vrai ? Elle m’en voudra pas si je lui explique que c’était pour la protéger, parce que c’est pas grave si elle tombe par terre si ça veut dire que c’est pour empêcher quelqu’un de s’en prendre à elle, hein ? Parce qu’elle est là ce soir, alors forcément, si quelqu’un arrive, il va aussi s’en prendre à elle, et je peux pas imaginer que ça arrive. Ça me fera forcément arriver plus vite, n’est-ce pas ? La perspective qu’on puisse s’en prendre à elle, ça veut forcément dire que je vais arriver à la fenêtre plus vite, et qu’il ne pourra pas entrer, on est d’accord ? Mais j’en sais rien. Je peux pas bouger. Mais je peux la surveiller, cette fenêtre. Ouais, je vais faire ça, j’ai rien d’autre à faire de toute façon. Alors il la fixe, Alfie. Il ne la quitte pas des yeux, même quand un premier bâillement s’invite aux alentours de deux heures, mais il a l’impression de s’être couché il y a dix minutes. Il y en a un second, mais il ne se désespère pas. Il doit veiller sur Jules, il doit s’assurer qu’elle va bien, qu’elle est en sécurité, et c’est absolument essentiel à ses yeux. Surtout depuis qu’il a compris qu’ils ne l’étaient pas vraiment entre ces murs.

C’est une sensation furtive. Dix secondes tout au plus, caractérisées par cette sensation qui noue l’estomac et coupe le souffle un bref instant lorsqu’on se balance sur une chaise et que l’on va un peu trop en arrière, manquant de perdre son équilibre avant de le retrouver. Sauf que son équilibre, Alfie ne le retrouve pas. Et ça continue. Encore, et encore, sans jamais s’arrêter, sans jamais qu’il n’ait l’impression que cela puisse s’arrêter. Pire, cette sensation est accentuée par l’énorme explosion qu’il entend dans son crâne et qui laisse place à un sifflement continu alors qu’il n’entend plus rien d’autres, ni la respiration bruyante de Jules, ni les voitures qui passent dans la rue, ni le gigotement d’Ichy et Scratchy dans leur cage. Juste ce bourdonnement incessant, continu, comme si le programme télé venait d’être interrompu, et ça lui fait mal aux oreilles. Et un autre bruit explosif. Et un suivant. Et encore un autre. Partout autour de lui, des pantins inanimés dont il reconnaît les visages. Aman, le bénévole. Tye, son collègue, Isha, la soignante, et tous les autres.  Et comme ça aurait dû être le cas depuis le début, bientôt, c’est dans son crâne que vient se loger la balle tirée, ce qui paradoxalement le ramène à la vie alors qu’il ouvre les yeux et fixe le plafond. Il aimerait regarder l’heure, mais il est déstabilisé et incapable de tourner la tête. Pourtant, il est persuadé d’avoir essayé. Il sait que sa main est forcément toujours dans celle de Jules, comme c’est toujours le cas quand il se réveille au milieu de la nuit, mais il ne sent pas ses doigts entre les siens. Peut-être même qu’elle est réveillée, alors qu’il ne parvient pas à la voir mais qu’il entend quelqu’un s’agiter à côté de lui. Et il ne comprend pas, Jules est censée être à sa droite, mais il sent une silhouette à sa gauche. Non, à ses pieds. Non, plutôt à sa droite. Rectification ; au-dessus de lui. Elle se déplace, et il ne voit rien, incapable de détourner son regard du plafond. Il y a quelqu’un. Il y a quelqu’un, il y a quelqu’un, il y a quelqu’un, et moi je bouge pas. J’y arrive pas, putain, j’y arrive pas. Et le silence qui règne dans la pièce est bientôt brisé par des murmures. Presque imperceptibles, mais qu’il identifie, qui se déplacent, sans qu’il ne puisse suivre les choses par un simple mouvement de tête. Non, c’est toujours et encore le plafond qu’il a pour seule vision. Il y a quelqu’un, il y a quelqu’un, il y a quelqu’un, BOUGE. Et rien. Pourtant, il est sûr qu’il a essayé de lever sa main, de bouger son pied, se lever. Mais rien ; Alfie est soudé aux draps et son cœur commence à frapper dans sa cage thoracique, remontant à ses tempes, tandis que sa respiration commence à s’accélérer. Et il comprend.

Il y a quelque chose. Ça recommence.

Les mains qu’il sent sur son torse sont gluantes et la voix qui souffle à ses oreilles est rauque, et ne s’exprime que par un cri d’agonie qu’il aimerait imiter lorsque apparaît des yeux blancs qui flottent devant lui en lieu et place du plafond qu’il fixait encore il y a quelques minutes. Et à mesure que les hurlements se veulent plus insupportables, plus forts, résonnant dans son crâne, les yeux virent au rouge sang, et des gouttes s’en échappent qui viennent s’abattre sur son visage. Les mains remontent le long de son torse, lui donnant l’impression de semer des milliers de fourmis sur sa peau dénudée qui s’incrustent en lui par chacun de ses pores. Alfie écarquille les yeux, incapable de les fermer, alors qu’il ne désire que ça, pour une fois. Juste fermer les yeux, juste ne plus voir ce regard rouge et cette énorme pupille noire qui le fixe, n’avoir que les sensations et non les hallucinations. C’est dans ta tête, ça va passer, c’est dans ta tête. Et les mains de la créature remontent jusqu’à sa gorge, alors qu’il tente de secouer la tête, d’ouvrir la bouche pour hurler, pour implorer son salut. « a-…a… » Ses lèvres s’entrouvrent à peine, sa lèvre claque dans le vide, les cris se meurent avant d’atteindre sa bouche, se transforment en une brûlure vive alors qu’il sent que les doigts gluants se resserrent autour de sa gorge, de plus en plus forts. Et les hurlements d’agonie font place à un rire moqueur, et bientôt les deux yeux qui flottent sont entourés d’une véritable silhouette, à califourchon sur lui. Un sourire dessiné, si grand qu’il se confond avec les oreilles de son propriétaire, et les dents acérées, si acérées qu’il peut se voir dans celle-ci. Il parvient à un fermer un œil à court instant alors qu’un filet de bave lui tombe dessus et que le visage se rapproche. C’est dans ta tête, ça va passer, c’est pas réel. Mais il étouffe. Il étouffe réellement alors que les doigts se resserrent autour de sa gorge sans lui laisser la moindre chance et que ses bras demeurent statiques. Tout juste parvient-il à bouger quelques articulations de ses doigts, mais ça ne suffit pas pour ôter ses mains qui sont en train de le tuer. Et Alfie ne peut rien faire si ce n’est assister à sa propre mort en se répétant qu’elle n’est pas réelle. Pourtant, toutes ses réactions le sont ; il voudrait agripper ses mains qui serre sa gorge comme si c’était du simple papier pour l’empêcher de poursuivre son méfait, mais plus que tout, il voudrait bouger, réveiller Jules et l’implorer de partir. Il voudrait hurler, mais les minutes passent et il n’y parvient toujours pas. « a…l... » Des murmures étouffés parviennent enfin à s’échapper d’entre ses lèvres alors qu’Alfie bouge dans tous les sens (c’est l’impression qu’il a, du moins). Dans les faits, il n’y a que ses extrémités qui parviennent à retrouver des sensations alors que son souffle se coupe de plus en plus et que ses poumons le brûlent. La panique le gagne toujours plus, sa respiration ne parvient plus à se réguler et ce sont des larmes qui coulent le long de ses yeux lorsqu’il comprend qu’il n’arrive pas à sortir de sa torpeur. Ce n’est pas réel. Mais je suis quand même en train de mourir. Son index parvient enfin à bouger, et il tapote activement la main de Jules dans un rythme régulier, alors que son corps commence enfin à faire tomber les barrières mises en place par sa conscience. De son doigt, c’est sa main qui parvient à recouvrer des sensations, main qu’il pousse aussitôt contre celle de Jules qu’il persiste à tapoter dans un rythme qui traduit de son angoisse. Ses yeux ne parviennent pas à quitter le plafond, mais sa respiration, elle, parvient à quitter ses poumons. C’est pas réel. Mais il se sent sombrer, Alfie, incapable d’emplir ses poumons d’air, des murmures d’agonie qui parviennent à siffler entre ses lèvres qu’il n’arrive pas à bouger, ses deux mains et ce pied qui s’agitent dans tous les sens, sa tête qui commence à se mouvoir de gauche à droite, et ses yeux qui ne quittent pas cette silhouette face à lui, alors qu’elle semble lui aspirer toute son énergie, à tel point que le battement de sa main commence à diminuer. Et puis, finalement, ça s’arrête. Il s’arrête, alors que la créature prend le dessus et qu’il abandonne l’idée de lutter contre celle-ci. Ce n’est pas réel. Alors pourquoi ça l’est autant ?

Ce n’est pas réel. C’est dans ta tête. Ça ne va durer que quelques minutes. Même si Alfie répète ses affirmations dans son esprit, ce n’est pas pour autant qu’il parvient à se détendre. Il le faudrait pourtant ; cela permettrait d’envoyer le signal à ses muscles qu’ils doivent se relaxer pour lui permettre de sortir de sa torpeur. Mais il est coutumier de ces paralysies, et ce n’est pas parce qu’il s’agit de la dixième plutôt que la première qu’il arrive à s’y faire ; au contraire. Car ces quelques minutes lui donnent l’impression de durer des heures à chaque fois, des heures durant lesquelles il se fait le plus souvent torturer sans qu’il ne puisse réagir. Aujourd’hui ne fait pas exception à la règle alors qu’il se sent prisonnier entre les griffes de cette créature imaginée de toute pièce, et il ne trouve pas l’origine de celle-ci. Il n’a pas vu de films d’horreur, il ne s’est pas endormi en ayant fabriqué ce monstre de toute pièce, ce n’est pas une compagne nocturne récurrente. C’est un problème ; s’il avait toujours la même vision, peut-être qu’il parviendrait à reprendre le contrôle de lui-même avec plus de facilité, en se persuadant que cette apparition est devenue une amie à force de la côtoyer. Mais il n’a pas ce luxe, et chaque paralysie s’accompagne de nouvelles hallucinations qui l’obligent à subir ces instants comme si c’était la première fois. Il aimerait s’habituer, suffisamment pour avoir le réflexe de se pincer, pour bouger les yeux jusqu’à ce que son cerveau comprenne qu’il doit sortir de cet état de semi-conscience, pour rester calme les quelques minutes qui lui sont nécessaires pour reléguer ces moments au passé. Mais il n’y parvient pas, Alfie, car tout est trop réel. De ces coups de feu qu’il a entendu et qui l’ont renvoyé deux ans en arrière, de cette étendue du cadavre face à lui qui lui ont rappelé qu’il ne méritait pas de survivre plus que d’autres, de ces yeux rouges penchés sur lui et laissant couler du sang sur son visage à ses griffes acérées qui commencent à lui arracher la poitrine. Il a l’impression, du moins. Car il sait très bien que ce n’est pas vrai, que cette vision n’existe pas, qu’il n’est pas blessé, que d’ici quelques minutes, tout ceci appartiendra au passé. Mais c’est effrayant. C’est horriblement effrayant, même pour l’adulte qu’il est. Parce que ce n’est pas tant tout ce qui s’active autour de lui qui le fait paniquer, c’est cette sensation d’être piégé dans son propre corps, d’avoir été trahi par celui-ci. Encore. Et c’est insupportable. D’être conscient, de voir, sentir et comprendre tout ce qu’il se passe autour de lui sans pouvoir réagir, sans pouvoir lever ne serait-ce que le petit doigt pour s’opposer à tout ceci. D’être bloqué, de n’être que le spectateur de l’horreur qui se joue dans son crâne et se met en images devant lui. D’être bloqué alors qu’il y a quelqu’un. Non. Tu délires, Alfie, c’est dans ta tête, rappelle-toi. Il essaie, vraiment. Mais il y croirait encore plus s’il arrivait à bouger, s’il n’avait pas l’impression de s’épuiser pour rien. Il est persuadé qu’il met plus d’efforts qu’il n’en a jamais mis pour mouvoir ce doigt qui finit par tapoter la main de Jules dans un geste désespéré de gagner quelques secondes, de faire disparaître son cauchemar alors que celui-ci est aussi ancré dans sa tête qu’il n’est ancré sur ce lit. Les minutes défilent et d’un doigt, ce sont bientôt ses pieds et sa tête qui parviennent à se mouvoir, signe que son corps accepte de revenir à lui au même titre que son esprit. Mais ce n’est pas suffisant. Ce n’est pas assez rapide. Et finalement, la silhouette de Jules bouge à ses côtés et le visage de sa petite amie apparaît dans son champ de vision, devant les yeux qui ne cessent pas de le détailler, et qu’il essaie de ne plus voir. Réveillé malgré ce qu’elle croit, silencieux, une marionnette désarticulée entre ses bras, Alfie ne la quitte pas du regard, ses pupilles suivant le visage de Jules alors qu’elle s’active à le déplacer. Il n’arrive pas à maintenir la position, mais du moins, le contact des mains de Jules sur sa peau dénudée lui permettent de s’ancrer toujours plus dans la réalité et de finir par se convaincre que tout va bien. « Je... » Le brun tente une nouvelle fois de pousser les mots hors de sa trachée, ne parvenant pas à former des phrases, mais cessant les râles étouffés. Ça revient. Doucement, son corps commence à se réactiver, à sortir de sa torpeur, à le libérer de cette emprise non-voulue. Sa tête légèrement penchée vers Jules et ses yeux qui ne la quittent toujours pas, les instants qui suivent lui paraissent une éternité durant lesquels c’est bientôt sa cheville qui parvient à bouger, puis son tibia, son fémur et bientôt son corps entier qui se décale de quelques centimètres alors qu’il s’active à réanimer chacun de ses muscles. Lorsqu’il parvient enfin à s’appuyer sur ses mains pour se redresser maladroitement, c’est pour se tourner aussitôt vers Jules et emprisonner sa silhouette entre ses bras. Il n’est pas encore très solide, raison pour laquelle il bascule presque sur elle, mais ça ne suffit pas à le convaincre de la libérer. « Merci. » Il murmure à plusieurs reprises alors que sa tête est enfouie dans le cou de la jeune femme, et qu’il embrasse à plusieurs reprises sa peau sans relâcher son étreinte. Tout pour s’ancrer encore un peu dans la réalité, parce qu’il n’est pas encore totalement persuadé d’être réveillé. « Désolé. » Il finit par murmure alors qu’il lui redonne sa liberté, se séparant d’elle non sans s’arrêter un bref instant pour regarder face à lui et relever la tête vers le plafond. Il n’a plus rien, et il a l’impression de pouvoir respirer à nouveau, à défaut de vouloir se rendormir – s’est-il seulement endormi ? S’asseyant sur le rebord du lit, Alfie passe ses mains sur son visage et se baisse pour attraper le t-shirt au pied de son lit qu’il utilise comme serviette sur sa peau transpirante, et de demeurer immobile quelques instants le temps de reprendre ses esprits. Il sent la présence de Jules derrière lui et ça ne tarde pas à le gêner. « Je ne voulais pas te réveiller, je suis désolé. » Il s’excuse avant de lui voler un baiser sur le bord des lèvres. « Tu peux te rendormir, ça va. » Il souligne, alors qu’il finit par se lever pour faire quelques pas car il en a bien besoin après ce qu’il vient de vivre. Il s'empresse de se diriger vers la fenêtre dont il force l'ouverture quelques instants, réalisant qu'elle était bien fermée. Lorsqu'il se retourne, le regard de Jules posé sur lui, Alfie réfléchit vite, rapidement, et entre deux yeux qui persistent à le suivre même dans les méandres de sa conscience, il balance la première chose cohérente à exprimer sur le moment ; « Il faut que je sonne, appelle, mes parents pour leur dire qu’on sera pas là pour Halloween. » Noël. Alfie s’active à fouiller autour de lui, sa table de chevet dont il renverse le contenu par terre à la hâte, finissant à genoux pour fouiller sous le lit, se relevant avec agacement alors qu’il secoue les draps. « Mon téléphone. Je l’ai laissé là. » Il désigne la table de chevet d’un geste, passant une nouvelle fois les mains sur son visage épuisé. Foutu crâne. Foutue mémoire. Foutu cauchemar. Foutue Colombie. Foutu cambriolage. Foutue peur qui ne le quitte plus.

D’aussi loin qu’il s'en souvienne, le sommeil d’Alfie a toujours été perturbé. Plus jeune, il n’arrivait jamais à rester immobile suffisamment longtemps pour que Morphée vienne s’occuper de son cas, et bien souvent il abdiquait après une demi-heure d’impassibilité dans son lit, pour continuer à jouer dans sa chambre, poursuivre ses annotations (déjà à l’époque, il était toujours accompagné d’un petit carnet) ou, lorsqu’il s’ennuyait vraiment, faire de son mieux pour réveiller ses géniteurs ou son quartier tout entier lorsqu’il finissait par s’échapper par la fenêtre. Mais trouver le sommeil n’était déjà pas une mince affaire à cette époque, et très vite le jeune garçon a été mis sous médication pour l’aider à se reposer – il faut dire que ses professeurs appréciaient moyennement qu’il finisse par piquer du nez en classe, et les Maslow n’appréciaient pas beaucoup plus leur réputation de mauvais parents se souciant guère de l’heure à laquelle leur fils pouvait bien aller au lit. Ça l’avait aidé un temps, suite à quoi son métabolisme s’était habitué à la dose de tranquillisants perpétuellement dans son corps, et que les affres de l’adolescence lui avaient permis de régler le souci d’une manière bien différente et tellement plus efficace. Il avait fait sa première paralysie à cette époque et celle-ci, au même titre que les suivantes, avait été justifiée sous l’abus de psychotropes qui altérait son psychisme. Mais à l’époque, ce qu’il voyait devant ses yeux n’avait rien de terrifiant ; bien au contraire. C’était des hallucinations qu’il avait lui-même recherchée, c’était le visage d’Amelia, celui d’Harvey, c’était un animal imaginaire, c’était des sensations agréables et des sens décuplés. Elles étaient volontairement provoquées, dans un sens, et c’est la raison pour laquelle il s’était accommodé de celles-ci. Mais celle de cette nuit, comme toutes celles qui lui rappellent l'existence de ce problème depuis son retour de Colombie n’ont pas été invitées à s’immiscer dans ses nuits, pire, elles terrifient celles-ci sans qu’il ne puisse rien faire. Si. Il pourrait faire quelque chose, il pourrait les transformer, mais Alfie doit se l’interdire. Le pire dans tout ceci ? C’est qu’il ne le fait même pas pour lui, mais bien pour les autres, alors que c’est sous la pression de leur influence qu’il en a découvert une autre. Ce serait mentir que de dire que ses premières pensées ne vont pas vers la drogue qui parvenait à lui offrir un repos qu’il ne pensait plus trouver lorsqu’il se retrouve dans pareille situation, parce qu’il sait à quel point ce serait efficace. Pas seulement pour retrouver ce sommeil qui le fuit et qui provoque cet épuisement qui commence à se dessiner, mais parce qu’il sait aussi qu’ainsi, il pourrait effacer ces images de sa mémoire ou, du moins, les accepter. Car à cet instant, Alfie ne les accepte pas, terrorisé et en sueur comme un enfant de cinq  ans, alors qu’il en a trente de plus, revenu à lui mais toujours ancré dans son cauchemar alors que son regard papillonne partout pour s’assurer que les yeux ne le poursuivent pas.

C’est dans les bras de Jules qu’il finit par s’échouer, par automatisme, dans un geste qui est devenu au fil du temps un réflexe. Il a toujours été rassuré par le contact, mais celui de Jules lui procure d’autant plus d’apaisement. Il ne saurait expliquer pourquoi ; elle est simplement son ancre dans les moments comme celui-ci et il a besoin de se souvenir qu’elle est bel et bien à ses côtés, de la sentir près de lui et de se nourrir de la chaleur qu’elle lui transmet pour réchauffer son cœur glacé. Si les images n’ont pas encore totalement disparues, son rythme cardiaque parvient à diminuer sans pour autant se stabiliser, mais tout ce qui est susceptible de l’aider à se calmer est accepté sans considération quant à leur réelle efficacité. Pourtant, efficaces, les bras de Jules le sont alors qu’il s’accroche à elle, la serre si fort qu’il pourrait lui faire mal, qu’il y trouve du réconfort autant qu’il parvient à reprendre pied dans une réalité qu’il a délaissée pendant quelques minutes qui lui paraissent pourtant toute une vie. Les yeux fermés pour mieux ressentir les gestes de Jules, sa peau contre la sienne, son souffle dans sa nuque et les battements réguliers de son cœur qu’il perçoit à être ainsi collé à elle, il finit par rouvrir ses paupières lorsqu’après quelques minutes, il lui rend sa liberté à contrecœur. Il aurait pu rester ainsi le reste de la nuit, l’empêcher de bouger ou de partir travailler au matin, mais son regard s’est fixé sur cette foutue fenêtre, et son corps tout entier est attiré vers elle comme un aimant. La voix brisée de Jules résonne jusqu’à sa boîte crânienne, lui faisant baisser la tête alors qu’il aimerait répéter ses excuses. Il n’est pas responsable de ce qu’il a vu, mais il l’est de l’avoir réveillée, de l’avoir sortie de son sommeil seulement pour satisfaire son égoïsme et son besoin de la serrer contre lui parce qu’elle reste le meilleur remède qu’il connaisse. « Mais je…, il cherche ses mots un instant, ou peut-être une éternité, il ne saurait dire, je devrais pas, enfin… Ce n’est pas si compliqué de parler, Alfie. Tu y arrivais très bien, il n’y a pas si longtemps. Je devrais pouvoir gérer tout seul, j’ai le… lat… l’habitude ! » Il s’exclame, presque victorieux, délaissant Jules parce qu’il a réellement besoin de savoir si cette fenêtre est fermée et qu’il ne peut plus se concentrer sur autre chose. Il est pourtant obligé de laisser son esprit divaguer alors qu’il sent le regard de Jules sur lui et qu’elle demeure silencieuse, et il ne peut lui laisser le temps de reprendre la parole ; la situation est sous contrôle, il doit le prouver, il doit reprendre le contrôle de celle-ci et ne pas seulement le prétendre. Il n’a pas besoin de réfléchir bien longtemps ; il a tellement de choses à faire. Il doit appeler ses parents pour organiser Halloween, il doit agender une rencontre avec Stephen avant qu’il ne parte pour lui poser toutes les questions qu’il a en tête, il doit passer au musée d’anthropologie pour vérifier qu’ils sauront ouvrir l’exposition prévue pour début 2020 à temps, il doit avertir les Street Cats qu’il compte reprendre les répétitions à la fin du mois ; mais avant toute chose il doit retrouver son téléphone. Il est persuadé de l’avoir laissé sur sa table de chevet, pourtant, mais le contenu de celle-ci finit par terre et son téléphone n’est toujours pas visible. Il en devient dingue, s’agite dans tous les sens, aussi parce que cela lui permet de reprendre possession de son propre corps devenu étranger, et il sursaute presque lorsque les mains de Jules se posent sur ses épaules et qu’il finit par relever la tête pour croiser son regard autoritaire qui accompagne son ton du même acabit. Il se laisse faire avec docilité lorsqu’il est poussé en arrière, reprenant place sur ce lit qu’il aimerait fuir. Mais la voix et le contact de Jules lui permettent de s’apaiser et d’accepter sa position, bien qu’il ne soit pas entièrement d’accord avec elle. « Non, non, il faut que, qu’on… » Il proteste, encore déboussolé, coupé par une Jules qui lui assure qu’ils ont le temps avant Noël. Son regard vide s’ancre pourtant dans celui de Jules alors que ses mains quittent ses épaules et qu’il esquisse un bref geste de la main pour la retenir alors que son rythme cardiaque reprend l’ascenseur ; de courte durée puisqu’elle ne compte pas l’abandonner maintenant qu’elle s’assied à ses côtés et qu’elle glisse sa main dans la sienne, qu’il sert probablement trop fort pour l’empêcher de partir. Il sait qu’elle ne le fera pas, mais il a besoin de la savoir près de lui, il a besoin de s’assurer qu’elle est bien réelle. Il desserre la pression sur ses doigts alors que ceux de la jeune femme dessinent des cercle dans sa paume, comme elle le fait toujours lorsqu’il ne parvient pas à revenir sur terre. D’ordinaire, c’est parce qu’il s’est perdu dans ses pensées et qu’elle doit le ramener dans la conversation, cette fois-ci il est question de le ramener à une réalité qu’il n’appréhende pas encore totalement malgré tout, alors que ses yeux continuent d’osciller entre ceux de la jeune femme et l’ensemble de la pièce qu’il passe en revue. « Je… je sais pas. » Il hésite, à la proposition de Jules. « Il y a pas nécessité. » Besoin. Communication, Alfie. Ne te souviens-tu pas des efforts que tu as promis ? Son regard glisse sur le manège qu’exécute Jules sur sa paume et petit-à-petit, il se calme en se concentrant sur les doigts de Jules qui dansent sur sa peau en un rythme régulier. Il sursaute légèrement alors que la tête de la jeune femme vient s’échouer contre son épaule et qu’Alfie ferme les yeux un bref instant. « Je... » Comment dire les choses, quand on ne sait pas le faire ? Mais il peut tout lui dire, elle lui l’a répété à plusieurs reprises, il serait peut-être temps qu’il y croie. « Oui, peut-être. » Il débute en se passant sa main libre sur les paupières. « Je sais pas, je suis pas sûr que ce soit ce pa… cet am… cet endroit qui soit la solu-le problème. » Une dizaine de mots, c’est pas difficile pourtant. « Et si c’est pas le cas ? » Il l’interroge en tournant légèrement la tête vers elle, alors que son pouce vient jouer avec les doigts de Jules, interrompant les cercles qu’elle dessinait. « Et si ça ré-se ré… ça revient jamais. » Alfie s’impatiente de trouver ses mots, provoquant plus d’erreurs, et accentuant cette frustration qu’il essaie de partager. Un soupir d’agacement traverse ses lèvres alors que sa patience arrive à échéance. « Comment je peux me…, allons, Alfie, elle vient de le dire. Comment je peux faire, C’est pas compliqué pourtant, un gamin de six ans s’exprime mieux que toi, avec, C’est ça, énerves-toi contre toi-même, c’est ce que tu sais faire de mieux, ça ça quoi, Alfie ? Tu n’arrives pas à trouver tes mots alors que tu y arrivais très bien il y a dix minutes. Continues ainsi, tu t’enfonces, cette, Tu perds patience, pas vrai ? Sa main se libère de celle de Jules rapidement, alors que sa mâchoire se crispe et ses doigts se resserrent autour du drap. tête. » Qu’il hurle presque après avoir enfin réussi à sortir le mot d’entre ses lèvres, alors qu’il prétextera qu’il s’agit d’un moyen d’illustrer ses propos quand ses mains remontent jusqu’à ses tempes pour frapper celles-ci dans un rythme régulier, de plus en plus fort, de moins en moins espacé, autant pour forcer ces informations à s’imprimer, qu’à exprimer cette rage qu’il contient depuis trop longtemps et qu’il ne sait exprimer que lorsqu’elle est tournée vers lui-même.

Le problème n’est pas tant le manque de sommeil que tout ce que cela engendre pour lui. Alfie a toujours eu l’habitude de ne dormir qu’une poignée d’heures par nuit, son corps n’a jamais réclamé des nuits de huit heures – du moins, jusqu’à récemment où elles interviennent lorsqu’il a passé plusieurs jours à repousser Morphée et qu’il s’effondre littéralement à peine assis sur son lit – et s’est même toujours avéré bien plus reposé lorsqu’il ne dormait que quatre heures sans que cela n’entache son humeur. Ses problèmes de sommeil n’ont donc pas été immédiatement considérés comme tels par le jeune garçon et sa famille, parce qu’il s’en accommodait et ne ressentait pas le besoin de changer les choses. Il trouvait toujours de quoi s’occuper au milieu de la nuit, et ce n’est que lorsque cela a commencé à impacter sa scolarité que des mesures ont été prises. Et si les médicaments qu’on lui a prescris plus jeune faisaient leurs effets, il était plus obligé de les prendre pour ses parents que pour lui-même. Ils avaient besoin de savoir qu’il ne bougerait pas de sa chambre durant une nuit complète, qu’il serait en mesure de se reposer et d’être en bonne santé alors que de son côté, le manque de sommeil n’a jamais été perçu comme un drame. Au contraire, ces nombreuses heures passées éveillé lui ont souvent permis de mener à bien des projets ou d’en développer d’autres, alors qu’une journée n’avait jamais assez d’heures pour lui qui fourmille de dizaines d’idées à la seconde. Mais avec l’âge, il a acquis des connaissances et un nouveau rapport au monde, ce qui a fortement changé ses préoccupations et les pensées qui pouvaient l’occuper, au point où elles en sont devenues parasitaires. Et enfin, Alfie a réalisé qu’il avait besoin de se reposer. Non pas pour satisfaire les besoins de son corps, mais pour préserver une santé mentale toujours mise à mal par trop de réflexions, trop de regrets, trop d’idées qu’il ne pouvait pas réaliser, trop de frustration accumulée. Alfie avait trouvé une échappatoire par le biais de la drogue ; et c’est bien là que se trouve le problème. Car encore maintenant, encore ce soir, alors qu’il ne saurait dire s’il s’est endormi ou s’il est resté constamment éveillé depuis qu’ils ont regagné cette chambre, les pensées d’Alfie se tournent vers ces artifices lorsqu’il en vient à supplier silencieusement d’avoir une nuit, une seule nuit de répit. Mais il n’y arrive pas et quand bien même il pourrait y parvenir, il ne le ferait pas car il sait les sacrifices que cela demande. Il refuse d’aller chez le médecin parce qu’il sait la solution qui lui sera proposée, et qu’elle serait trop dangereuse pour cet équilibre qu’il est parvenu à construire au fil des années. Alors Alfie a fait ce qu’il fait depuis toujours ; il a remplacé une drogue par une autre. Mais celle qui est la sienne à l’heure actuelle n’est pas nocive – oh non, bien au contraire – et il se perd dans les bras de Jules comme il avait l’habitude de se perdre dans les paradis artificiels. Aveuglément, sans songer au reste, en se persuadant que c’est la solution miracle à tous ses problèmes. Mais ça ne l’est pas, parce qu’il ne peut pas toujours compter sur elle ; quand bien même elle essaie de le persuader du contraire. La vérité, c’est qu’il lui en demande beaucoup. Beaucoup trop. Jules a sa vie à mener et ne peut pas toujours être ralentie par les difficultés de son petit ami, et pourtant, c’est très exactement ce qu’il fait. Il l’a ralenti en quémandant sans cesse son attention parce qu’il ne sait pas régler les choses autrement qu’à travers elle, comme il le faisait avec la drogue à l’époque. Car la vérité, c’est qu’il n’a jamais rien réussi à gérer seul, contrairement au discours qu’il tient et qui vise plus à le persuader lui que sa petite amie. Mais la nuance réside dans l’emploi du conditionnel, il devrait. Il n’a jamais certifié qu’il y arrivait, et cela se confirme. « Je… je crois pas, non. » Il murmure à l’oreille de la jeune femme, toujours perdu dans ses bras, agrippé à elle comme si sa survie en dépendait – et peut-être que c’est le cas, en réalité. Il ne saurait pas comment il ferait sans elle ; la certitude est qu’il souffrirait. Plus qu’il ne souffre déjà. « Merci. » Qu’il murmure une nouvelle fois, parce que c’est le seul mot qu’il a à la bouche concernant Jules, parce que s’il y en a bien un qu’il n’oublie pas, c’est celui-ci.

Ce qu’il n’oublie pas, par contre, c’est la discussion qu’ils ont eue plus tôt dans la soirée, laquelle il ressasse et devient sa priorité ; parce que tout doit l’être sauf ce sommeil cauchemardesque et toutes ses images dont il n’arrive pas encore à se défaire. Il doit les remplacer, par n’importe quoi ; et si le contact avec Jules l’a aidé à s’apaiser, ce n’est pas suffisant. Il sait comment il fonctionne dans ce genre de situation ; il doit se surcharger, quand bien même ce n’est pas une solution de remplacement qui soit adéquate. Mais il doit se perdre dans d’autres pensées, il doit se noyer dans celles-ci pour oublier celles qui lui pose problème. Alors il s’y essaie, reprenant les choses dans l’ordre. Noël. Sa mère. Celle de Jules. Celle-ci l’empêche de mettre son plan à exécution alors qu’elle cherche à nouveau le contact et l’oblige à s’arrêter de s’activer ; mais c’est la seule chose qu’il sache faire. À nouveau sur le lit, il essaie de se focaliser sur ce nouveau contact, sur la douceur de la peau de Jules, sur son regard aimant, mais inquiet, sur les fines cernes sous ses yeux dont il est probablement à l’origine au vue des dernières semaines, sur tous ces détails qui l’empêchent de songer à ceux qui le concernent lui. Pourtant, il est obligé de s’y confronter lorsqu’elle soumet l’hypothèse de quitter cet appartement et que le mutisme dans lequel il se prostre quelques instants démontre du sérieux qu’il accorde à cette proposition. Ce serait mentir que de dire qu’il n’y a pas songé, mais il n’est pas certain que ce soit une véritable solution. Pourtant, c’est bien sur le chemin qui le ramène au bâtiment qu’il se retourne sans cesse, c’est bien dans le couloir qui mène au hall que son cœur s’emballe, c’est bien dans les escaliers qu’il monte quatre à quatre qu’il angoisse le plus. Pas sur le chemin jusqu’à ses parents, pas lorsqu’il s’incruste chez Tad, encore moins lorsqu’il débarque à l’improviste chez Hassan. C’est ici, dans cette rue, dans cet immeuble, dans leur appartement. « Je… C’est vrai. » Qu’il finit par admettre en se pinçant les lèvres. Ça suffit comme réponse, il n’ajoutera pas tous les exemples qui lui confirment qu’ils doivent partir. Pas ces tocs de vérification qui sont soudainement les siens, pas toutes ses dépenses pour sécuriser l’appartement, pas toutes ses nuits où il se réveille pour faire le tour de l’appartement et s’assurer qu’ils sont bien seuls. « Peut-être qu’on devrait partir, oui, mais... » On peut pas imposer un déménagement à Anabel. Il y a ça, aussi, qu’il n’a pas réussi à placer durant la conversation de ce soir et qui lui revient en pleine figure maintenant qu’il parvient peu à peu à se calmer. Mais l’évocation de la discussion qu’il a eue avec Stephen ne fait qu’accentuer son rythme cardiaque, à l’instant où Jules se montre encore une fois d’un grand soutien et qu’il piétine tout cet optimisme, lui qui n’en est pourtant pas dénué en temps normal. Il essaie de hocher la tête pour se laisser convaincre par les propos de la brune. Mais cette fois-ci, il n’y arrive pas. Cela fait plusieurs semaines qu’il est rentré de l’hôpital, et il ne semble plus y avoir la moindre amélioration. Il est toujours dans le flou concernant cette agression, et même certains segments de sa vie qui ne lui apparaissent plus clairement, lui donnant l’impression d’être un imposteur qui vit la vie de quelqu’un d’autre parce qu’il ne reconnaît pas celle-ci. L’appartement ressemble à un bureau géant, des post-it collés dans chaque pièce pour ne pas qu’il oublie les choses, son téléphone constamment en train de vibrer car il a des dizaines d’alarmes programmées. Il passe tous les matins un quart d’heure à se répéter les éléments essentiels de sa journée pour ne pas avoir un blanc au milieu de celle-ci et se retrouver complètement perdu. Mais surtout, il ne parvient toujours pas à formuler des phrases complètes sans se tromper ou hésiter quant à ses mots, lui qui les enchaînaient à une vitesse folle comme une tentative de vider toute sa tête de ses pensées envahissantes. Tout reste en mémoire sans qu’il ne puisse faire le tri en les exprimant, parce qu’il n’y arrive plus. Et c’est terriblement frustrant. Il n’a pas la patience, il n’a plus la patience, d’attendre que son corps et sa tête veulent bien le soulager. Et cette impression de régresser en vient jusqu’à sa manière d’être ; lui qui se fait à nouveau du mal, comme il ne l’avait pas volontairement (croit-il) depuis qu’il était plus jeune. Les mains de Jules qui se fraient un chemin jusqu’à ses poignets qui s’acharnent contre lui le ramènent peu-à-peu à la réalité alors que ses yeux embués se posent sur la jeune femme avant qu’il ne retrouve la chaleur de son corps. Il faut que tu te calmes, Alfie. Le problème est qu’il a atteint cet état extrême où rien de naturel ne parvient à l’aider. Mais Jules fait de son mieux, et plus que jamais, il lui est reconnaissant. « Merci. » Il répète une nouvelle fois alors qu’il s’écarte légèrement pour lui faire face, ne mettant pas totalement un terme à leur étreinte, mais se contenant de perdre sa main dans celle de la jeune femme alors qu’il relève les yeux vers elle et qu’il se mord la lèvre un bref instant. « Peut-être… et je… ça tombe bien, je… je dois te parler de quelque chose. » Il finit par glisser avant de baisser la tête. Arracher le pansement, il ne voit que cette façon de procéder. « Stephen va partir quelques mois en mission humanitaire au Cambodge. » Son cœur se veut plus rapide, alors qu’il ferme les yeux un bref instant avant de reprendre. « Il aimerait me confier Anabel pendant ce temps. Enfin, nous la confier. C’est ça ou les Forbes. » Autant dire qu’à ses yeux, le choix est vite fait. Mais ce n’est pas un choix qui dépend que de lui. « Il m’en a parlé en début de semaine et je… enfin, je savais pas co-comment t’en parler, ni ce que j’en pan-pensais. » Calme-toi, Alfie. Portant son regard sur sa main toujours dans celle de Jules, il serre un peu plus celle-ci pour avoir un pied dans la réalité. « Je sais que c’est pas une très bonne idée pour plein de raisons, et pas si-sa-seulement mon état, mais je peux pas la lâcher. » Qu’il finit par murmurer en relevant la tête, attendant la sentence de Jules le cœur serré et le souffle coupé.

C’en est paradoxal, la manière dont il dépend de Juliana pour calmer les battements de son cœur qui menace d’exploser, alors qu’il refuse pourtant d’être dépendant de quoi que ce soit ou qui que ce soit depuis sa reprise en main qui dure depuis bientôt dix ans. Mais s’il a toujours su que celle-ci ne serait jamais acquise, que rester sobre serait un combat jusqu’à son dernier souffle, Alfie espérait naïvement qu’interviendrait un moment où il aurait le droit de baisser sa garde. Où il pourrait faire glisser un jeton entre ses doigts signifiant les efforts parcourus, et actant ainsi le fait que son futur a bien plus à lui offrir que son passé. Mais force est de constater qu’Alfie reste accroché au passé malgré tous ses efforts ; et qu’il le restera toujours. Car il n’a jamais réalisé que cette sobriété pourrait être ainsi fragilisée – au point où il en vient à se demander chaque jour un peu plus quel est l’intérêt de celle-ci si elle lui semble aussi inaccessible et insupportable à vivre. Il a envie de craquer, et quand ses nuits ne sont pas entrecoupées de cauchemars, il rêve qu’il cède à l’appel de ce calme auquel il a renoncé il y a une décennie et qui lui manque plus que jamais. Il n’a pas le droit de verbaliser tout ceci, surtout pas auprès d’une Jules tenue dans l’ignorance de cette facette de sa personnalité pour la protéger – alors qu’en réalité, il cherche surtout à se protéger lui – et encore moins auprès de ses parents qui n’ont jamais accepté ses failles – c’est l’interprétation qu’il a faite de leur maladresse et sévérité au fil des années. Mais il en a envie. Non, il en a besoin. Juste pour se reposer une nuit, juste une nuit, telle qu’il n’en a pas connu depuis des mois, des années. Cette fatigue accumulée au cours du temps, devenue insupportable. Parce qu’il n’est pas seulement fatigué, il est épuisé. Et il n’en peut plus. Il ne supporte plus la crainte que la perspective d’aller se coucher réveille en lui, cette angoisse qui lui alourdit le cœur et noue son estomac, l’obligeant à repousser sans cesse ce moment. Dix minutes, encore une heure, peut-être deux, non, j’irai demain, et puis après-demain. Et puis il s’écroule. Et le ballet nocturne de ses angoisses débute, et alors qu’il a l’impression d’avoir sombré dans l’inconscience des heures durant, il réalise qu’il ne lui a pas fallu plus d’une heure pour se laisser submerger. Et ces instants sont insupportables. Parce qu’il ne parvient jamais à reprendre ses esprits tout de suite, il est coincé dans un entre-deux mondes où il a conscience de la réalité autour de lui, mais il est incapable de retrouver sa place dans celle-ci. Tout s’active dans sa tête, mais ses muscles refusent de lui obéir, et Alfie se retrouve prisonnier de son propre corps, même lorsqu’il parvient enfin à ouvrir les yeux, et à retrouver sa mobilité. Ses yeux se perdent dans l’ensemble de la pièce, sa respiration est haletante, il tremble, il panique ; et il lui faut d’interminables minutes pour comprendre où il est. Mais ce n’est pas pour autant qu’il parvient à se calmer ; bien au contraire, c’est lorsqu’il est pleinement conscient que cette impression constante d’étouffer s’amplifie. Lorsque la totalité de ses sens sont aux aguets, et qu’il prend en compte des éléments qu’il n’aurait jamais remarqués auparavant. Le bruit de la carapace d’Odie qui effleure le mur de la cuisine. L’écho des canalisations du voisin. Le bourdonnement du bus nocturne qui passe à un pâté de maisons de là. Toutes ces choses qui n’attirent jamais son attention d’ordinaire, mais qui deviennent essentielles une fois la nuit tombée. Et il tremble, Alfie, lorsqu’il tente de retrouver le sommeil, rouvrant sans cesse les paupières et regardant autour de lui pour s’assurer que les illusions ont disparues. Et lorsqu’il en a la certitude, il ferme les paupières. Mais il y a cette présence qu’il ressent, et le manège recommence, ses pupilles cherchant autour de lui alors même qu’il est terrorisé à l’idée que son regard ne croise quelque chose. Et il donnerait pour ne plus ressentir toutes ces choses, mais il sait aussi qu’il n’en a pas le droit. Que s’il fuit autant les médecins, ce n’est pas sous couvert d’un malaise lié à ses diverses hospitalisations comme il le prétend, mais uniquement dû à cette appréhension de réaliser qu’il n’est rien sans tous ces anesthésiants auxquels son corps s’est habitué, obligeant la dose à être sans cesse augmentée s’il veut en ressentir les effets. Parce qu’il la connaît la réponse ; et il sait qu’il n’est effectivement rien sans eux. Et s’il a réussi à se convaincre du contraire au fil des années, un rendez-vous médical chamboulerait toutes ces certitudes ; parce qu’il y aurait le droit. Ce ne serait plus interdit, ce serait même conseillé, et cette approbation reçue briserait la dernière frontière érigée par sa volonté et qui contrôle ses envies.

Alors il s’accroche à Juliana, car la vérité est qu’il dépend effectivement d’elle, et du contact qu’elle lui offre. Certains se contentent de le considérer comme tactile alors qu’Alfie cherche toujours la chaleur des autres lorsque la nervosité l’envahit ; ce n’est pourtant pas une exagération de considérer que cela en est vital pour lui. Car c’est le cas ; et que sans cette pression des autres exercée contre lui, il n’arrive pas à considérer la réalité. Il est créatif, Alfie, il a de nombreuses images en tête, constamment. Il en voit parfois au cours de son quotidien – de plus en plus depuis des mois. Et la frontière entre ce qui est vrai et ce qui est une création de son esprit devient de plus en plus fine, au point où parfois il la traverse sans le réaliser. Jules l’aide à garder les pieds du bon côté de la ligne – et elle ne se rend probablement pas compte d’à quel point son rôle est essentiel. Mais lorsqu’elle l’effleure, lorsqu’elle le serre dans ses bras ou qu’elle dessine ces cercles dans la paume de sa main comme elle a pris l’habitude de le faire, Alfie sait. Que malgré toute l’imagination dont il dispose, il est incapable d’inventer ces sensations, et qu’elles lui permettent de reprendre contact avec ce qui l’entoure quand il s’est échappé. Comme cette nuit, comme tant d’autres avant, et comme tant d’autres qui suivront. Il n’est peut-être pas prêt à les traverser, mais il est prêt à les supporter grâce à la présence de Jules. Sa main exerce une douce pression sur celle de Jules alors qu’un maigre sourire s’affiche sur ses lèvres, et que la parole se joigne à ses gestes alors qu’il murmure à son oreille un « je t’aime » qui s’évapore de par sa voix brisée, mais qui en reste néanmoins sincère.

Tout comme la manière dont il considère la proposition de Jules, qui ne le surprend pas étant donné que cette réflexion a aussi été la sienne. Quitter cet appartement lui a effleuré l’esprit à de nombreuses reprises, et bien avant son agression. Il y a songé quelques mois seulement après leur emménagement ; non pas parce que cet appartement ne lui plaît pas, simplement parce qu’il vit pour le changement, Alfie, et que rester plus de quelques mois au même endroit relève d’un exploit qu’il ne ressent pas le besoin de réitérer régulièrement. Alors cette perspective a très tôt été envisagée, d’autant plus qu’il n’a aucune attache matérielle et qu’il n’a aucune difficulté à tout abandonner pour passer à autre chose. Il pourrait y laisser ses fringues, ses meubles, ses décorations, qu’il ne le regretterait pas. Et probablement que c’est ce qu’il fera s’ils viennent à quitter cet endroit ; parce qu’il ne supporterait pas d’avoir des rappels constants du lieu où tout a basculé pour lui. C’est un mécanisme de défense comme un autre ; comme le fait qu’il évite les forêts trop vastes depuis qu’il est revenu de Colombie. Cette fois-ci, son obsession a longtemps porté sur cet évier qu’il prenait soin de contourner – faisant des détours par la salle de bain autant de fois que nécessaire. Les meubles et tout l’appartement sont un rappel régulier du fait qu’il a été agressé chez lui ; dans l’endroit où il avait établi qu’il serait enfin en sécurité. Il s’est rendu compte que ce n’est pas plus le cas ici qu’à l’autre bout du monde ; et ce constat lui est encore difficile à appréhender. Et s’il continue à porter des œillères, il accepte enfin d’ôter celles-ci de temps à autre, lui permettant de réaliser qu’il n’ira pas mieux en restant dans cet appartement. Il ne sait pas si les choses évolueront à sa faveur dans un autre contexte ; toujours est-il que cela peut difficilement être pire, raison pour laquelle Alfie envisage effectivement cette possibilité. À un détail près ; il refuse d’imposer un tel changement à Anabel. Sauf qu’il ne s’agit en réalité pas d’un détail et qu’il serait temps qu’il partage celui-ci avec Jules, puisqu’elle est tout autant – si ce n’est plus – concernée que lui. Mais ce n’est pas de cette façon qu’il souhaitait amener le sujet, ainsi il essaie encore de repousser celui-ci. « Mon état. » Qu’il rétorque, avant de préciser. « C’est pas le mon-moment. » Et il ne s’agit pas d’un mensonge ; en fin de compte sans mentionner Anabel, Alfie ne sent pas prêt à quitter ces murs dans l’immédiat. C’est trop de stress, c’est trop d’organisation, c’est trop d’attention qu’il n’a pas. « Mais bientôt. » Il conclut avec une légère moue ; il semblerait que la décision soit actée, alors, et il ne sait pas vraiment qu’en penser.

Il faut dire qu’il n’y a plus grand-chose qui fonctionne, là-haut. Au-delà de cette amnésie insupportable liée à l’agression, il y a aussi toutes ces choses dont il est privé ; notamment son autonomie et surtout son éloquence qui l’affaiblit plus que de raison. Il a toujours fonctionné ainsi, Alfie, déblatérant sans s’arrêter, sortant les mots à une vitesse folle pour tenter de suivre le cours de pensées qu’il avait besoin d’évacuer à la minute pour faire place à de nouvelles. Mais celles-ci s’accumulent désormais sans qu’il n’ait la possibilité de les accueillir ; il y a trop de monde là-haut, trop de choses, trop d’idées, trop de regrets, il y a trop.  Ça ne s’arrête jamais, il cogite sans cesse, il panique pour un rien, il analyse et retourne chaque situation, chaque mot, chaque geste, et chaque pensée refuse de coopérer avec les autres ; l’empêchant d’atteindre un certain équilibre qui lui permettrait de trouver des semblants de solutions à tout ce qui l’interpelle au quotidien. Pourquoi est-ce que Jules a légèrement haussé le sourcil en lui disant au revoir ce matin ? Qu’est-ce qu’elle lui reproche ? Est-ce qu’elle essaie de lui faire passer un message ? Son baiser de bonne journée a été raccourci de quelques dixièmes de seconde, était-elle pressée, ou avait-elle quelque chose à lui faire comprendre ? Elle a claqué la porte alors que d’ordinaire elle se contente de fermer celle-ci, quel signe doit-il y voir ? Et puis, en y réfléchissant bien, elle a jeté un coup d’œil à son téléphone pendant qu’elle buvait son café, alors que d’ordinaire elle ne le fait pas avant d’avoir véritablement débuté la journée. Et sans oublier le fait qu’elle ait trouvé de quoi se vêtir en un seul regard dans ses tiroirs, alors qu’en général elle soulève minimum deux vêtements pour les jauger avant que son choix ne soit fait, mais ça lui a permis de quitter la chambre plus rapidement, pas vrai ? Et ça peut continuer encore, et encore. Mais les mots ne sont plus fluides, perdus, et il ne peut les laisser échapper pour remettre de l’ordre ou essayer de faire taire toute la machine qui s’active là-haut. Alors il lui reste la dernière option ; celle qu’il a longtemps privilégiée, celle qui, lorsqu’elle ne dépend que de lui, s’avère terriblement salvatrice, mais qu’il est bien le seul à considérer comme tel. C’est encore une fois démontré lorsque les mains de Jules viennent entourer ses poignets pour qu’il cesse de frapper son crâne déjà suffisamment malmené ; mais il ne sait faire que ça, Alfie, lorsqu’il est en position de détresse. Faire du mal, aux autres, à lui. Surtout à lui. Et bon sang qu’il aime ça. Alors il aurait voulu continuer jusqu’à ce qu’il parvienne à se réduire au silence, mais la jeune femme l’en empêche et très vite c’est la honte qui l’envahit, tel le gamin impulsif qu’il est, pris sur le fait d’une grosse bêtise. Parce que c’en est une, dans un sens ; il devrait être assez grand pour ne pas se laisser emporter de cette façon et gérer les choses différemment. Il aurait dû le faire depuis le début, d’ailleurs, et pas uniquement concernant cet esprit qui lui échappe ; mais concernant surtout le reste, de tout ce qu’il garde pour lui, de tout ce qu’il ne partage même quand c’est essentiel. Évoquer Anabel est une nécessité, accentuée par les propos de sa petite amie. Il a le droit de ne pas vouloir partager les choses, mais il ne peut pas agir ainsi lorsqu’elle est directement concernée. Alors l’anthropologue arrache enfin le pansement, non sans difficulté. Il le regrette aussitôt que la pression exercée par les doigts de Jules autour de sa main s’estompe, et qu’il comprend par ce simple geste qu’elle ne prend pas la nouvelle comme il l’aurait voulu – mais en réalité, il ne sait lui-même pas comment il aurait voulu qu’elle réagisse. Le silence dans lequel elle se plonge réactive la machine et Alfie ferme les yeux un bref instant alors qu’il s’épuise mentalement. Dis quelque chose, Jules. N’importe quoi, s’il te plaît. Qu’est-ce que tu en penses ? Tu m’en veux ? Tu ne restes jamais aussi silencieuse, sauf quand tu es triste ou contrariée. Dans quel état je t’ai mis, Jules ? Aide-moi à comprendre, parce que je n’y arrive pas et ça me rend dingue. Forcé d’accepter le silence dans lequel la pièce est désormais plongée, Alfie se mord la lèvre alors qu’il songe au cas de figure face auquel il ne voudrait pas se retrouver : qu’elle refuse et qu’elle soit catégorique. Qu’est-il supposé faire à ce moment-là ? Choisir son camp entre les deux personnes qu’il aime le plus au monde ? Comment est-ce seulement possible ? Car la question n’est pas tant de savoir qui il choisira, et laquelle il décevra en conséquence. Il s’agit surtout de savoir laquelle il accepte de perdre. Pourtant, la réponse est déjà devant lui et il en prend conscience ; il est déjà en train de perdre Juliana alors qu’elle a cessé de caresser sa main, que son regard n’a plus rien de compatissant et qu’elle est aussi froide qu’expéditive lorsqu’elle reprend la parole. « Je… je sais pas. » Qu’il admet en baissant légèrement la tête, se flagellant d’avoir supposé que le moment était opportun pour pareille conversation. Mais aucun moment n’aurait été idéal, et dans sa logique, il estimait qu’il ne pourrait pas se sentir beaucoup plus mal qu’il ne l’était déjà. Il s’est trompé. « Quelques semaines. » Et non des mois. Et finalement, Jules l’achève avec cette question à laquelle il a essayé de réfléchir, mais qu’il a constamment repoussée en réalisant que la réponse ne lui plaisait pas : il n’en sait rien, il est incapable d’y songer. « C’est pas… pas la question. » Il débute dans un premier temps pour masquer son ignorance, avant de rapidement préciser. « Enfin, si, mais... » Mais quoi, alors ?  Ce serait tellement plus simple s’il parvenait à formuler les choses. « J’y ra-réfléchirai, si tu es d’accord. » Pas qu’il réfléchisse à la question, mais à toute la situation. « Il n’y aura re…rien, sans ton accord. » Il lui assure, même s’il n’est lui-même pas convaincu par la véracité de ses propos. « Je veux savoir ce que tu en penses. » Même s’il n’est pas certain que ça puisse lui plaire. « Honne-honnêtement. » Il souligne, car si Alfie ne compte pas baisser les bras si elle vient à protester ; il a besoin de savoir sur quels arguments baser son opposition aux siens. Il doute de ses capacités, il doute de sa réelle volonté de s’occuper d’Anabel, il s’en veut d’imposer ça à Jules, il ne saurait comment réagir si elle y fermement opposée, mais il y a une chose dont il est certain : au-delà d’Anabel, c’est bien Rachel qu’il ne veut pas lâcher.  

Et il est exténué, Alfie. Ce n’est pas tant le repos dont son corps le prive (ou plutôt, donc il prive son corps) qui est le problème que les barrières qu’il s’érige constamment et qu’il tente péniblement de maintenir en place, épuisant un psychisme rendu fragile au cours des dernières années. Sa fatigue pourrait être rafistolée à l’aide de médicaments, par une hygiène de vie qu’il prône mais ne respecte pas, par quelques astuces superficielles pour se montrer sous son meilleur jour, par des besoins bien élaborés pour dériver le sujet. Il est passé maître dans l’art de dissimuler son épuisement depuis son enfance – parce qu’il a toujours connu ces nuits compliquées, et qu’il n’avait jamais eu la prétention de croire que celles-ci s’amélioreraient en grandissant. Il a très vite fait le deuil d’un sommeil réparateur, s’est convaincu que quatre à cinq heures de sommeil étaient une moyenne acceptable pour lui et qu’enchaîner des nuits blanches étaient parfaitement normal en prenant connaissance de son cas. Et dans les faits, ça l’est. Il gère ses insomnies et ses cauchemars, ne s’effondre jamais de fatigue au travail, ne s’endort jamais durant ses activités, ne baille pas devant ses interlocuteurs parce qu’il préférerait être ailleurs. Il n’a pas tant besoin de dormir, au final, et il ne s’agit pas tant d’un mensonge que d’un simple constat lorsqu’il assure à ses proches que tout va bien malgré les cernes et son teint gris. Car tout va bien, physiquement. Ses nuits peuvent se montrer cruelles avec lui, ses cauchemars peuvent le persécuter y compris dans la réalité, son corps peut le lâcher et s’affaiblir, mais il parvient toujours à reprendre le dessus. Ce n’est peut-être jamais immédiat, mais c’est néanmoins la finalité à laquelle il se raccroche pour se persuader que ce n’est pas un problème ; pour lui du moins, et que seul son entourage considère sa situation comme tel, lui donnant encore et toujours l’impression qu’ils savent mieux que lui, qu’ils sauront toujours mieux que lui, et qu’il est de nouveau cet enfant à qui on pose des interdits sans prendre en considération son ressenti. Et il sait très bien la façon dont les choses se terminent habituellement dans ces cas-là, l’obligeant à anticiper et craindre les événements avant même qu’ils ne se déroulent.

Peut-être est-ce la raison derrière cette anxiété accentuée cette nuit, liée à ce qu’il cache à Jules alors qu’il ne devrait pas et qui, finalement, n’a pas grand-chose à voir avec cette agression et le sentiment d’insécurité qu’elle lui a laissé en séquelle permanente. Il n’a aucun souvenir quant à la raison qui l’a mené jusqu’à cet instant t, jusqu’à ces quelques secondes qui allaient chambouler les prochains mois. Il ignore le responsable, il ignore s’il peut réellement être considéré comme une victime, il ignore ce qu’il a pu dire ou faire qui aurait scellé son sort, et ce qu’il n’a pas dit ou fait qui aurait pu modifier celui-ci. Mais il y a une chose dont il se souvient, Alfie, c’est cette douleur, intense et vive, à son réveil qui a réactivé celle subie quelques jours plus tôt. Parce qu’il a aimé ça, et parce qu’il s’interdit de le verbaliser. Parce que pendant quelques instants, il s’est senti à nouveau vivant alors qu’il jouait avec la mort, et que cette sensation paraît inconcevable sur le papier. Et ce sont ces barrières, qu’il a construites lui-même, qui l’amène probablement à se sentir aussi mal cette nuit ; mais là-aussi le déni lui apparaît comme une solution de facilité dont il ne veut pas s’écarter. Pourtant, c’est la vérité : Alfie n’est pas lui-même dernièrement, et son entourage – Jules la première – ignore à quel point cette affirmation est ancrée en lui, jusqu’où il leur faudra creuser pour toucher les contours de qui il est réellement. De plus en plus, Alfie prend conscience que cette agression n’a pas été l’élément déclencheur de ses problématiques actuelles ; elle n’a fait que les rendre apparentes à ses yeux. Cette impression de ne plus être lui-même ne date pas de septembre, mais de plusieurs années auparavant ; lorsqu’il a fallu qu’il fasse le deuil de sa personne pour en devenir une nouvelle, une qui parviendrait à remplir les critères recherchées par la société pour lui permettre d’y trouver enfin sa place après tant d’années d’exploration infructueuses, pour qu’il acquiert cette stabilité qu’on lui oblige de trouver, pour que Jules trouve en lui ce qu’elle désirait et qu’il n’était, dans le fond, pas prêt à lui offrir. Il prend conscience, petit-à-petit, qu’il prône une liberté totale mais qu’il s’est enfermé lui-même dans une cage de laquelle il est désormais trop tard pour s’échapper. Il s’accroche à l’amour qu’il ressent pour Jules, celui qu’il a découvert en devenant le parrain d’Anabel, à l’agréabilité d’avoir quelques repères alors qu’il les pensait surfaits (en les ayant pourtant cherché tout au long de sa vie). Il s’accroche à toutes ces choses nouvelles dans son quotidien qui ne sont pas si déplaisantes ; évoluer dans le milieu universitaire, s’épanouir dans la musique de manière plus régulière, parvenir à toujours compter sur quelqu’un. Il essaie de se persuader que c’est une vie agréable, que c’est la vie dont il a toujours rêvé parce qu’on lui a assené l’idée qu’il ne pouvait trouver le bonheur qu’en cochant certaines cases. Mais cette agression lui a fait réaliser une chose : il n’est pas plus en sécurité à Brisbane qu’à l’autre bout du monde ; et il n’a donc plus de raison de continuer à prétendre apprécier sa ville natale. Ça n’a jamais vraiment été le cas, parce qu’il n’est absolument pas attaché à ses racines et aime s’en découvrir de nouvelles. Et cet événement a été le déclencheur d’un début de rejet de tout ce qui compose sa vie à l’heure actuelle, dont le fait de prendre en compte qu’il ne peut plus évoluer selon cet égoïsme qui l’a toujours caractérisé et qu’il était parvenu à mettre de côté depuis quelques années, maintenant qu’il devait prendre en compte Jules dans sa manière d’évoluer au quotidien. Ce n’était pas un problème puisqu’elle n’a jamais été de ses copines jalouses et possessives ; lui permettant de continuer à bénéficier d’une liberté qu’il n’aurait probablement pas eue avec tout le monde. Mais les choses ont changées, et Alfie quitte ce costume de celui qu’il devrait être pour celui qu’il veut redevenir, réactivant des schémas cognitifs qu’il était parvenu à modifier au fil des années. Il ne se conjugue plus à deux, mais de plus en plus tout seul, en démontrant la façon dont il est le responsable des nuages noirs qui planent sur leur couple depuis quelques mois. Il sait que son comportement n’est pas adéquat, mais comme souvent dans ce cas-là, il n’arrive simplement pas à s’en empêcher. C’est comme s’il était obligé d’agir contre la volonté des autres pour mieux se sentir exister ; comme il le fait à l’instant alors que Jules prend ses distances après qu’il ait effectivement agi sans prendre en considération sa petite amie dans toute cette situation qui s’est présentée à lui avec l’annonce du départ de Stephen pour l’étranger.

Et il devrait s’en vouloir, alors que leurs corps ne sont plus scellés, et que le langage non-verbal de Jules devient glacial par sa faute. Il devrait se confondre en excuses, tenter de s’expliquer, d’arranger la tournure que prend cette conversation. Il devrait sentir son cœur qui tambourine dans sa poitrine sous l’effet du stress, et la sueur qui commence à rendre ses mains moites alors qu’il joue avec pour se donner un peu de contenance. Il devrait, et s’il s’avère effectivement mal à l’aise d’infliger cela à Jules, ça ne dure qu’un instant. Jusqu’à ce qu’elle reprenne la parole, et que la froideur émane désormais aussi de lui. « Tu sais très bien que je n’ai pas vraiment le choix. » Le choix. Parlons-en, de qui laisse réellement le choix à l’autre dans leur couple. Parce qu’il est évident que, de son côté, elle est parfaitement irréprochable pour se permettre une telle réflexion. Et ce message sous-jacent à ses paroles ne manque pas de conforter Alfie sur plusieurs aspects. Il déteste cette ville, et alors qu’il pensait que Jules était la raison pour laquelle il aimait celle-ci, il réalise qu’elle n’est qu’un facteur dans son désintérêt pour une vie de sédentaire. Son esprit s’agite, mais il tente de rester calme, se voulant muet alors que Jules reprend la parole et ne fait qu’accentuer la colère d’Alfie qu’il parvient à contenir pour lui. Car il n’est pas stupide, il sait que s’il laisse celle-ci imploser, il ne parviendra pas à réparer les pots cassés à coup d’anniversaire surprise et discussion à cœur ouvert. C’est pourtant ce dont ils auraient besoin, ce dont il aurait besoin, mais il n’est pas assez à l’aise avec les mots pour ne pas se montrer blessants. Et malgré son ressenti, il n’a aucune intention de malmener Juliana de la sorte, il serait incapable de se le pardonner. Tout comme il serait effectivement incapable de lui pardonner qu’elle refuse sa demande – et ça, il le savait déjà. Il peut passer outre le fait qu’elle ait réduit à néant ses espoirs de carrière, qu’elle ait fait de son métier qui a tant de sens pour lui un dégât collatéral de son désir de stabilité, mais il ne pourrait prétendre que l’abandon de sa filleule serait aisé à effacer. Ce ne serait pas le cas, et il ne lui faudrait pas autant de temps pour s’en rendre compte. Et même la confirmation qu’Anabel pourra effectivement venir vivre chez eux ne lui permet pas d’apaiser ses tourments, et aucun sourire ne naît sur ses lèvres là où il aurait dû exploser de joie. Parce qu’il lui en veut. Il le réalise enfin, mais il lui en veut. Et il lui en veut encore plus de retourner cette situation à son avantage, pour devenir une victime du bourreau qu’il est, lui imposant la présence d’une petite fille qu’elle ne veut pas. Et lui a aussi imposé une stabilité dont il ne voulait pas ; la différence réside de la situation de vulnérabilité dans laquelle il est plongé. Elle en a profité la dernière fois, il reprend maintenant l’avantage en la retournant au sien.

Mais il a exigé de l’honnêteté, et désormais il en paie les frais. S’il l’avait su, il n’aurait pas formulé une telle demande, loin de se douter que, finalement, il en serait amené à cette réflexion, une colère accentuée par les propos de Jules qu’il a invité à la conversation. Pourtant, elle a raison sur toute la ligne. Si son avis apportait réellement, cette conversation ne se serait pas tenue à l’écart de la jeune femme ; de même que la décision n’aurait pas été prise dans son dos. Car il peut bien lui demander son avis, le fait est qu’il s’agit plus d’un moyen d’être en paix avec une décision qu’il ne se sent pas prêt à prendre en mettant le poids de celle-ci sur les épaules de quelqu’un d’autre. Il ne veut pas d’enfants, Alfie, et pourtant le voilà incapable de refuser la demande de Stephen, mais également incapable d’admettre que c’est une mauvaise idée pour une multitude de raisons. Que Jules refuse ou accepte lui aurait permis de s’ôter d’une responsabilité – que ce soit celle d’accueillir Anabel ou d’avoir envie de le faire. « Je le déteste aussi. » Qu’il se contente de marmonner lorsqu’elle précise qu’elle n’aime pas que son avis ne soit pas pris en compte, surtout pour quelque chose d’aussi important. Tiens, donc. Alfie laisse échapper un soupir avant d’accorder à nouveau son attention à la jeune femme, qui poursuit, qui ne fait qu’accentuer l’instabilité émotionnelle d’un Alfie dont le regard se pose sur cette porte qu’il voudrait prendre, comme trop souvent lors de conflits. La fuite a toujours été un moyen de régler les problèmes ; et c’est la raison pour laquelle il ne s’offusque absolument pas de la décision de Stephen et qu’il apparaît même comme un soutien. Jules finit par lui asséner le coup de grâce alors que la discussion qu’ils ont pu avoir quelques semaines plus tôt revient sur le tapis et qu’elle en sélectionne les éléments tout en se montrant accusatrice. Alfie se mord la lèvre et finit par lever les yeux au ciel alors qu’il se rassoit sur le lit dans le but d’accentuer la distance entre eux, et qu’il prend sur lui pour ne pas répondre aux diverses piques lancées par Jules, encore moins sur le sujet de la paternité. Parce que ce n’est pas quelque chose qu’il prend à la légère, et de la même manière qu’il s’est senti incompris la dernière fois, il a l’impression de l’être à nouveau. Il a partagé ses doutes pour la première fois avec quelqu’un, et elle réutilise cette information comme une arme contre lui. Et pour ça, aussi, il lui en veut. Et au-delà de ça, c’est son manque de capacités potentielles qu’elle verbalise, lui donnant l’impression d’être un enfant de cinq ans qui ne comprend pas les choses. Il a bien conscience qu’un week-end avec Anabel est bien différent d’un vrai quotidien avec elle – et c’est la raison pour laquelle il est aussi hésitant d’être aussi emballé par l’idée. Parce qu’il ne s’en sent pas capable, mais qu’il n’a pas réellement le choix. Parce qu’il a des obligations, envers sa filleule, mais aussi Rachel, ce que Jules ne comprend pas. Mais lui aussi peut sélectionner les informations qui découlent de leur conversation à cœur ouvert d’il y a quelques semaines. « Ça n’a pas changé, mais je le di-dois à elle et Rachel. » Qu’il se contente de préciser, alors qu’il voudrait hurler. Il voudrait lui hurler qu’il n’y a pas qu’elle, dans cette histoire. Qu’il lui impose peut-être quelque chose, mais qu’il a bien le droit, et qu’elle n’a effectivement pas son mot à dire comme il n’a pas eu le sien deux ans auparavant. Il voudrait laisser échapper tout ce qu’il a sur le cœur à cet instant ; se mettre en colère quant à son égoïsme qu’ils partagent dans un sens, lui partager la tristesse qu’elle soit comme eux. Comme ses parents, comme les parents de Rachel, comme ses anciens professeurs, comme tant d’autres avant elle qui ne le jugent pas assez capable, pas assez mature, pas assez intelligent. Elle a formulé les choses avec plus de tact, mais pourtant elle en est là ; à lui parler comme à un enfant pour s’assurer qu’ils comprennent les choses. Et la colère laisse place à de la déception alors que sa crise nocturne l’a fragilisé et qu’il sent un nœud dans sa gorge ainsi que des yeux qui s’humidifient. Il est prêt à craquer sous la fatigue, sous la pression, sous les doutes, mais il se contente de passer une main sur son visage et d’essayer de se persuader qu’elle ne pense pas à mal ; quand bien même outre l’estime de lui qu’elle vient de piétiner, c’est son cœur qui est blessé. « Je sais tout ça. » Crois-le ou non. « Mais merci, de me pe-préparer au discours que mes parents tiendront. » Qu’il se contente de souligner, incapable de pouvoir se confesser comme il le voudrait, retenu par un cerveau qui ne fonctionne pas assez pour qu’il se le permette. « Mais je comprends, et je suis désolé de te… mettre face à tout ça. » Il avoue finalement, maintenant plus calme qu’elle a su où appuyer pour faire mal, alors qu’il relève le regard. « Merci. » Qu’il finit par prononcer en tentant un sourire. « Merci d’être là, de m’am-m’aider, je le dis pas assez, j’en suis désolé. » Car dans le fond ; il prend conscience que sans elle, Anabel ne pourrait pas être accueillie dans des conditions convenables. Qu’elle devra compenser tout ce qui lui manque depuis son agression, et qu’il est effectivement discutable qu’il l’ait mis devant le fait accompli sans prendre en compte que ce serait beaucoup plus de travail pour elle que pour lui. Et il peut lui en vouloir autant qu’il le souhaite, il n’en demeure pas moins qu’elle est celle ayant toujours assuré ses arrières, ce qui lui permet de reléguer – une fois encore – ses pensées parasitaires au fond de sa mémoire. Pour l’instant, car il sait aussi que tôt ou tard elles reviendront à la charge, plus douloureuse encore. « Ça fait des semaines que tu m’aides, que tu me soutiens que tu t’oublies pour moi et je… je veux que tu saches à quel point je t’en suis ré…ra… reco… reconnaissant. » Qu’il formule lentement, de manière à ne pas s’emmêler à cet instant qui ne s’y prête pas. « Et je le montre pas assez, je suis ple-pla-plutôt du genre ingrat. » Il tente un léger sourire alors qu’il essaie de capter son regard. « Tu t’inquiètes tout le temps pour moi, et moi, je le fais jamais. » Il avoue, mal à l’aise, alors que sa main se rapproche de celle de Jules pour lui effleurer ses doigts des siens, sans savoir s’il peut se permettre cette proximité. « Je di-dét-décharge ma colère sur toi parce que je sais pas sur qui le faire. » Il admet enfin, même si cette petite voix dans sa tête lui murmure qu’il a des raisons de le faire. « Et j’en ai oublié l’essentiel. » Qu’il débute, alors qu’il soutient son regard. « Comment tu vas, Jules ? » Et par cette question, il ne s’attend pas à une réponse positive qui ne demanderait pas d’autres explications. Il veut de la sincérité ; et ça tombe bien, elle est lancée sur cette voie – son cœur peine encore à s’en remettre alors que ses propos se répètent dans sa tête. Même celle qui t’offre un soutien inconditionnel se met à douter de toi.  

Pendant un instant, il réalise que les cauchemars ne sortent pas uniquement de son imaginaire. Que son inconscient peut se vanter de le tourmenter chaque nuit, que les souvenirs s’imprègnent toujours un peu plus dans son esprit lorsqu’il ferme les yeux, qu’ils implantent les images auxquelles il songe au quotidien, qu’il voit parfois au détour d’une rue. Il peut s’en vanter ; mais il ne peut rivaliser avec la réalité. Parce que les sentiments sont tellement plus forts que les images et qu’il les ressent tellement plus violemment, Alfie, alors que plus que jamais, il ne se sent plus à sa place dans cette vie qu’il mène à contrecœur depuis trop longtemps. Et peut-être que c’est ça, le vrai cauchemar, que de prétendre s’en satisfaire alors qu’il ne désire qu’une chose ; envoyer balader tout ce qu’il a construit au cours des dernières années et qui ne lui ressemble pas. Le problème, c’est que tout n’est pas à jeter et qu’Alfie ne parvient pas à trouver le juste milieu entre ses envies et ses volontés – parce qu’aussi semblables qu’elles puissent être, elles sont très différentes. Il a envie de continuer d’avancer avec Juliana, mais il n’a pas la volonté de se caser. Il a envie de poursuivre son métier, mais il n’a pas la volonté de le faire à Brisbane. Il a envie de se tenir loin de toutes ces addictions qui ont trop souvent dicté son quotidien, mais il a de moins en moins la volonté de le faire. Elles ne peuvent se concilier, alors à défaut l’anthropologue n’essaie même pas ; et ce sont ses envies qui prônent sur ses volontés – quand bien même elles s’accompagnent d’un sentiment de malaise qu’il n’arrive pas à effacer. Il ne peut l’anesthésier à l’aide de somnifères ou d’une thérapie, il sera toujours là, bien au fond de lui, avec tous ses autres ressentis qu’il n’arrive pas à gérer. Oh, bien sûr qu’il existe une méthode particulièrement efficace pour les contrôler ; mais il n’y a pas le droit et c’est le même pincement au cœur qu’il ressent, dix après.

Alors oui, peut-être que les cauchemars ne sont pas uniquement le fait d’un subconscient tourmenté et qu’ils traduisent de son état général, au point de le poursuivre dans la réalité. Cette même réalité qu’il n’apprécie pas ; car comment est-il supposé le faire alors qu’il a la terrible impression d’avoir été dépossédé de tout ce qui faisait de lui ce qu’il était ? Son emploi n’a plus de sens depuis qu’il n’est plus sur le terrain, sa relation avec Jules est malmené par son refus de s’engager et sa certitude quant à sa non-paternité est mise à mal de la pire des façons. Il est certain qu’il aurait dû en parler à Jules et il pourrait se cacher derrière une communication biaisée depuis quelques semaines pour justifier son silence. Pourtant, Alfie n’est pas du genre à se chercher des excuses ; il assume la plupart de ses erreurs malgré son arrogance évidente et il le sait pertinemment, qu’il ne s’agit pas d’une de celles-ci. La raison qui l’a dicté à agir de la sorte est bien pire ; elle ne repose que sur une envie de vengeance, sur le fait de mettre Jules face à ses propres contradictions, de l’obliger à termes à réaliser qu’imposer à son partenaire une décision qui impacte son quotidien à une telle échelle n’est pas justifiable, à aucun moment. Il peut se targuer d’être franc, toujours est-il qu’Alfie demeure surtout terriblement fourbe et manipulateur, y compris auprès de ses proches qui en font encore l’expérience aujourd’hui. Mais il ne le dira pas, il ne verbalisera pas ce qu’il cherchait derrière le fait de la mettre devant le fait accompli de la sorte. Parce qu’il n’est pas en mesure de l’exprimer clairement en vue des difficultés qui sont encore les siennes et parce que le moment est mal choisi. Pas parce qu’il a la volonté de préserver Jules de sa vérité, mais parce que justement elle ne frapperait pas assez mal pour être admise aujourd’hui.

Il y a cette volonté de lui faire mal qui se mêle à l’amour qu’il lui porte ; et les affects négatifs, aussi forts puissent-ils être, sont très vite balayés par la culpabilité de la mettre dans une telle position. Et, finalement, on en revient toujours au même problème, et l’incapacité d’Alfie à trouver un équilibre. Il n’a pas plus envie de fonder une famille aujourd’hui qu’il ne l’avait hier, seulement il ne s’agit pas réellement de « sa » famille, quand bien même Anabel et lui sont liés par le sang. Il s’agit surtout d’un devoir, un qu’il aurait préféré ne jamais être le sien, mais qu’il lui a été imposé. Bien sûr, il n’a aucun couteau sous la gorge qu’il ne justifie qu’il l’accepte, excepté sa fierté et son besoin de prendre le dessus sur les autres. Ici, en l’occurrence, sa propre famille et les projections qu’ils font quant à son incapacité. Il veut leur démontrer du contraire et ce n’est pas tant le bien de la petite fille que sa propre arrogance qui est en jeu. Il pince les lèvres lorsque Jules tente de se justifier quant au fait qu’elle aurait pu être amenée à ne pas comprendre sa décision, ne sachant pas quel poids accorder à ses paroles alors que tout son être traduit du contraire. Mais il campe sur ses positions et sa volonté de ne pas s’excuser pour le choix auquel il la confronte ; parce qu’elle ne s’est pas excusée du choix qu’elle lui a imposé il y a quelques années. C’est désormais à elle de faire des concessions et Alfie ne compte pas diminuer ses exigences par simple amour pour la jeune femme, encore moins alors que ses propos traduisent d’un discours qu’il s’est déjà préparé à entendre, mais pas de cette bouche-là. Elle s’excuse, bafouille, s’excuse à nouveau, avant d’affirmer ce qu’il a besoin d’entendre, ce dont il a déjà la certitude au fond de lui. Anabel ne peut être qu’heureuse avec eux, cessant ainsi d’être ballotée d’un foyer, d’un référent à un autre, pour avoir le droit à la stabilité qu’elle mérite depuis tout ce temps. Même si cette stabilité vient de celui qui la refuse au quotidien ; et ce constat est encore douloureux. « C’est certain. » Qu’il se contente de répondre, acquiesçant à ses excuses sans lui confirmer les accepter – c’est déjà le cas, mais il faut croire qu’il ne peut s’empêcher de jouer avec ceux qui lui sont proches.

Peut-être est-ce constat qui lui impose de modérer ses propos, de prendre du recul sur la situation, peut-être est-ce la confirmation de la part de Jules qu’ils accueilleront sa filleule qui l’aide à passer à autre chose, est-ce peut-être le simple constat qu’elle est restée à ses côtés durant ce moment d’angoisse autant qu’au cours de la confrontation qui a suivi, mais Alfie finit par reprendre la parole pour laisser échapper quelque chose dont il ne se serait pas cru capable ce soir : de la reconnaissance à l’égard de Jules pour rester à ses côtés malgré les épreuves. Et il ne parle pas uniquement de ce cambriolage qui a mal tourné, mais aussi et surtout de tout le reste, sur les nuages noirs qui planent sur eux depuis plusieurs mois, accentué par sa propre personnalité qui n’est pas évidente à gérer au quotidien. La multitude de ses défauts qui ne cesse de s’allonger au fil des semaines et si Alfie les assume parfaitement, il a aussi conscience qu’ils ne doivent pas être faciles à supporter au quotidien, encore moins lorsqu’ils sont animés par toutes les questions liées à sa situation. Jules s’en accommode, plus que quiconque ne l’a fait auparavant et pour cette seule raison, elle mérite des remerciements qui sont bien plus sincères que tous les propos qu’il a pu tenir au cours de la nuit. Il laisse échapper un léger soupir alors qu’elle prétend que la réciproque est vraie ; bien sûr qu’il la soutient, du mieux qu’il peut, mais il n’a pas l’impression d’être à sa hauteur. Pas parce qu’il ne le veut pas, seulement il n’a pas l’habitude de se comporter de la sorte et il reste particulièrement indépendant, il lui est encore difficile d’accepter la perspective d’être totalement dépendant d’autrui et de se jeter corps et âme dans une relation – malgré la force de ses sentiments à l’égard de Juliana. Il reste silencieux tandis qu’elle atteste une nouvelle fois qu’il n’a pas besoin de la remercier, reprenant seulement la parole pour préciser « je ne me s-sens pas ré-redevable. » Bien sûr, il aimerait pouvoir se montrer plus reconnaissant que ce n’est le cas, pour autant il n’a pas l’impression d’y être particulièrement obligé. Il ne ressent pas une pression à agir de la même façon qu’elle agit avec lui. « Oui, ce serait bien qu’on équit-équilibre les c-comptes, d’ailleurs. » Il s’amuse avec un léger sourire, espérant qu’elle ne verra pas de message caché derrière ce trait d’humour, il ne lui souhaite évidemment pas de finir à l’hôpital et s’il peut être le seul des deux qui accumule les séjours entre ces murs, cela l’arrange. « C’est pas un excuse. » Qu’il parvient à prononcer sans trembler, satisfaction très vite balayée par le discours à nouveau infantilisant de sa petite amie, même s’il essaie de se résonner ; ce n’est pas le cas, elle essaie seulement de le rassurer et il se veut seulement réfractaire à cette attitude, parce qu’il l’a longtemps été à l’exception de Jules. Et il est toujours biaisé par son propre ressenti, alors il se contente de hocher la tête à son affirmation quant au temps dont il a besoin.

Du temps, c’est également ce dont elle a besoin pour formuler une réponse appropriée à sa question, finissant par admettre qu’elle n’a pas vraiment de réponse à lui donner puisqu’elle ne le sait pas. Il fronce les sourcils, l’interroge du regard pour la pousser en se dévoiler, se voulant interdit lorsqu’elle admet ne plus se poser la question. Mais la moue qui s’affiche sur son visage est bien sceptique face à la réponse qu’elle tente de formuler et il se permet de souligner que « ça ne veut ri-rien dire », qu’elle a le droit de ne pas se sentir bien malgré tous les éléments qui lui prouvent du contraire, qu’elle peut être en proie aux doutes, à l’hésitation, au mal être : il est exactement dans cette situation et il ne peut que comprendre. Mais Alfie ne la pousse pas à la confession si elle ne le souhaite pas, se contentant de lui faire comprendre que son malaise n’a pas été considéré comme illégitime seulement parce qu’elle possède des ressources. Et sa moue s’imprègne sur son visage alors qu’elle finit par évoquer son besoin de planification dont il est au courant, mais ça ne le rend pas plus facile à accepter lorsque cela le concerne. Parce qu’il n’arrive déjà pas à planifier son quotidien sur les dix prochaines heures, alors qu’elle l’évoque en années le fait plus paniquer qu’autre chose même si son sourire finit par se mêler au sien pour dissimuler ses angoisses à lui-aussi. Angoisse qui ne fait que s’accentuer lorsqu’il perçoit une certaine pression par le fait qu’elle certifie que sa seule priorité, c’est lui. Parce que la réciproque n’est pas aussi vraie et même si Jules demeure une priorité, elle n’est pas la seule, elle n’est pas l’unique et elle se mélange à tant d’autres choses parce qu’il refuse d’être considéré conjointement avec quelqu’un au détriment de sa propre individualité. Mais Alfie ne l’exprime pas et à ce constat, le sourire qui a pris place sur ses lèvres disparaît, seulement il le cache en volant un baiser à sa petite amie.