days gone quiet.

JAMES & AARON.

La pluie l'avait d'abord surpris alors qu'il remontait Pines Street avec rien d'autre sur le dos qu'une chemise et une veste qu'il portait pour une fois à l'épaule, comme si inconsciemment il essayait de faire rimer dimanche avec décontraction. Sous ses yeux, une résidence dont il s'approchait toujours avec une boule au ventre, celle du type qui savait que s'il y mettait les pieds, c'était un pas de plus sur l'auto-route du chagrin qu'il initiait, un nouveau poids qu'il lestait à son cœur qui déjà sombrait au plus profond de sa poitrine chaque fois qu'il s'y aventurait. Mais malgré tout, il ne parvenait pas à s'en empêcher, multipliant les visites improvisées chez James, qui sans doute devait penser que l'ambiance des fêtes de fin d'année le rendait plus mélancolique que d'ordinaire. Et c'était vrai, en tout cas en surface, car si le fait d'avoir perdu sa mère deux mois avant Noël aurait toujours un effet, c'était celui de rendre cette période un peu compliquée pour lui. Mais ça, c'était la version qu'il n'avait aucun mal à alimenter dans l'esprit de son associé, pas vraiment celle qui l'incitait à lui rendre ces visites censées guérir un autre manque. Le sien, ou tout du moins celui dont il était habité lorsqu'il n'y avait pas le boulot pour le mettre sur sa route tôt le matin, et parfois jusque tard le soir. Un manque profond, qui lui valait souvent de chercher son regard à travers la pièce, sa présence à ses cotés. On lui demandait pourquoi il lui était si difficile de s'arrêter, pourquoi ses week-ends il arrivait encore qu'il les passe à bosser sans mettre le nez dehors ni rattraper toutes les heures de sommeil qu'il avait en retard, mais la réponse était juste là. Raison pour laquelle il courait après ces moments de détente que James et lui avaient pris l'habitude de partager sur leur temps libre, eux qui en habitant à quelques minutes l'un de l'autre passaient rarement tout un week-end sans se voir. Et c'est vrai, la plupart du temps, c'est Aaron qui initiait ces rencontres faussement hasardeuses mais profondément nécessaires. Comme aujourd'hui, sans qu'il ait imaginé que la pluie qui quelques instants plus tôt perlait encore à grosses gouttes le long de sa nuque ne serait pas la seule chose qui aujourd'hui lui glacerait le sang. Car arrivé devant chez James, rempli d'un espoir dont il ignorait la cause, c'est un regard interloqué qu'il posa sur la scène qu'il vit se dérouler sous ses yeux. James, et une jeune femme. Blonde, jolie, du peu qu'il pouvait juger de là où il se trouvait. Mais surtout tactile, bien trop pour qu'il n'ait pas brusquement l'impression d'assister impuissant à sa propre agonie, tant l'intérieur de sa poitrine se souleva, ravagé par une peine qu'il n'avait jamais éprouvé de façon aussi vive. Un baiser comme coup de grâce, une étreinte pour enfoncer le clou, et c'est sa respiration qu'il sentit s'interrompre à défaut de sentir encore son cœur lui répondre. Celui-ci s'était si souvent brisé pour James, qu'il arrivait presque à s'étonner de pouvoir encore autant souffrir pour lui.

Et pourtant, c'est la gorge serrée et l'âme piégée en pleine torpeur qu'il la vit approcher, et d'un signe de tête courtois mais fébrile qu'il la salua. Margot. Bon sang. C'était donc pour ça qu'il avait pris sur lui toutes ces années, pour le surprendre dans les bras d'une blonde qui était presque un cliché trop parfait de la fille qu'il enviait pour avoir ce qu'il désirait plus que tout ? Aaron avait comme l'impression de s'être fait sacrément arnaquer par le destin, et la vue d'un James en peignoir de bain n'aidait qu'à peine à adoucir ce sentiment... « Bonsoir, désolé de passer à l'improviste... » Il articula, en se raclant la gorge, songeant que James mettrait son léger trouble sur le coup de la surprise. Un trouble qui s'intensifia au moment où son ami passa un bras autour de ses épaules, faisant rater à son cœur un battement et prendre à ses joues une légère couleur. « Il semblerait qu'on ait ça en commun, on se demande toujours lequel a contaminé l'autre. » Aaron esquissa un demi-sourire teinté de dérision, après un regard complice à son associé de la part de qui il ne savait pas comment prendre le fait que son nom ait été mentionné au cours d'une de leurs discussions. Qu'avait-il pu dire d'autre ? Avait-il seulement envie de le savoir, ou valait-il mieux qu'il se complaise encore un instant dans un certain déni ? « Rassurez-vous, il ne craint rien, je suis moi-même en plein sevrage. » Il hocha la tête d'un air qui peinait à s'en convaincre lui-même, tandis que depuis plusieurs secondes il se sentait comme en apnée sans savoir s'il parviendrait à reprendre son souffle avant que le bras de James ne soit plus suffisant pour le maintenir debout. Il avait mal, même de la voir s'éloigner et de répondre à ses paroles par un dernier signe de la main. Il avait mal, de lire dans les traits souriants de James ce qu'il n'avait déjà pas de mal à s'imaginer depuis que son esprit se les représentait collés l'un à l'autre, dans un tas de situations auxquelles il n'avait pourtant pas envie de penser. Mais surtout, il avait mal de découvrir qu'il existait une fille, quelqu'un dont James ne lui avait jamais parlé mais à qui il tenait visiblement assez pour l'avoir invitée à passer du temps chez lui. « Mon appréciation sur... ? Oh. » Il se tût un instant, posant les yeux sur la silhouette de Margot qui disparaissait à l'intérieur de sa voiture. « C'est drôle, j'ai plutôt eu l'impression que je tombais mal. » Son regard retrouva celui de James et Aaron s'efforça de lui sourire, parce que même si le cœur n'y était pas vraiment il ne pouvait nier que c'était ce qu'il était venu chercher au départ, un moment seul avec lui. Il aurait préféré que ce ne soit pas au prix d'une vision douloureuse, mais il lui suffisait toujours de le regarder pour se dire que chaque nouvelle peine en valait la peine, si c'était pour ce cœur si pur. « Je veux bien, merci. » La pluie n'était peut être qu'un souvenir et ses vêtements quasiment secs maintenant que le soleil avait repris ses droits, mais Aaron n'avait pas le cœur à repartir d'où il était venu, pas si ce n'était pour ne garder de cette journée que ces instants pénibles. James le fit alors entrer, ses pieds foulant le sol de son appartement tandis que ses yeux en redécouvraient chaque recoin, pour finalement se reposer sur lui. « J'ignorais qu'il y avait une Margot... » Ces mots, il les prononça d'une voix faible, pas aussi joyeuse qu'elle aurait pu l'être si ça ne lui arrachait pas la moitié de la langue de les prononcer. Mais néanmoins douce. « Je comprends mieux pourquoi ton téléphone n'arrêtait pas de biper, ces derniers jours. » Aaron avait du mal à le cacher, cette situation le blessait. Il aurait aimé savoir, pas seulement pour s'éviter une peine supplémentaire en les surprenant tous les deux – et James dans ce peignoir décidément troublant – mais aussi parce qu'il aurait eu l'impression de compter assez pour ça. Mais c'était à Margot qu'il pouvait tout confier maintenant, pas vrai ?

 

days gone quiet.

JAMES & AARON.

Pour la première fois depuis que James et lui avaient pris l'habitude de se voir en dehors du boulot pour partager plus que des moments entrecoupés de réunions et d'appels visio, Aaron aurait préféré se trouver n'importe où plutôt qu'ici. N'importe où où il ne serait pas le témoin impuissant d'une idylle qu'il vivait à cet instant comme un coup de poignard sec et brutal en plein dans sa poitrine. Une idylle dont il n'avait pas connaissance cinq minutes plus tôt mais qui subitement lui apparaissait clairement comme l'explication au léger changement d'attitude qu'il avait cru percevoir chez James ces derniers jours. Plus distrait, plus souriant encore qu'à son habitude, probablement plus épanoui maintenant qu'il comprenait que c'était à cette Margot qu'il devait tout ça. Lui qui si souvent avait rêvé d'être la source d'un de ses sourires, de pouvoir lui provoquer cette même chaleur au fond du ventre que celle qu'il faisait naître en lui chaque fois qu'il se tenait tout près, prenait brusquement conscience de la cruauté dont était parfois capable le destin, quand plutôt que de donner du sens à ces années de souffrance silencieuse il faisait en sorte qu'il sente au plus profond de lui-même à quel point il lui était encore possible de souffrir, plus viscéralement encore. Aaron aurait voulu s'éclipser, prétexter un rendez-vous à l'autre bout de la ville en priant de toutes ses forces pour que James ne note pas que même pour lui c'était un scénario peu probable pour un dimanche, et ainsi les laisser à des moments pour lesquels il ne tenait pas vraiment à être aux premières loges. Mais il fut incapable de bouger, assujetti à cette affliction qui le laissait tout juste capable de prononcer quelques mots courtois à l'égard de Margot, qui sans le savoir avait le pied posé juste sur son cœur. Lorsqu'elle s'éloigna pour le laisser seul avec James, il crut sentir ses membres se dégourdir légèrement mais n'eut pas moins de difficultés à retrouver son regard, tant il le savait généralement doué pour déceler son trouble. Et la dernière chose dont il avait besoin, c'était qu'il remarque combien la situation pouvait le blesser, et combien la seule idée qu'il puisse y avoir quelqu'un pour partager ses journées et ses nuits, et lui inspirer cette lueur si caractéristique qu'il voyait briller dans ses yeux, lui était à cet instant douloureux. Aaron prenait sur lui pour que James ne se doute de rien, ou mette ça sur le compte d'une nostalgie beaucoup plus anodine, et ça semblait fonctionner. Ses paroles rassurantes ne lui enlevaient peut être pas de la tête l'idée qu'il ait sûrement débarqué au pire moment qui soit, pour lui du moins, mais retrouver l'atmosphère si chaleureuse de son appartement adoucissait au moins le cataclysme émotionnel qu'il vivait depuis son arrivée. Son regard, très tendre, croisait parfois celui de James sans que ce dernier imagine tout ce qu'il pouvait contenir, à cet instant en particulier. Parce que si cette peine ravivait quelque chose, c'était la profondeur de ses sentiments pour lui. Mais comment James pourrait-il s'en douter, lui qui devait penser qu'il se réjouissait pour ce qu'il vivait avec Margot ? Et le pire, c'est que c'était malgré tout en partie vrai. « Il faut croire que je te connais par cœur. C'est bien dans les attributions d'un ami de sentir ce genre de choses, non ? » Aaron se fendit d'un sourire, qui aussitôt se teinta de tristesse lorsque James lui tourna le dos pour se diriger vers la cuisine. Ça lui coûtait de le dire sans le penser, ou pas avec la conviction que devait imaginer James.

Car ami, il y a longtemps qu'il n'en était plus seulement un à ses yeux, et ça expliquait en partie qu'il se sente blessé de n'avoir pas eu droit à ses confessions avant de le surprendre avec Margot. « Une bière c'est parfait, merci. » N'était-ce pas ce que buvaient traditionnellement deux potes quand ils se retrouvaient, et le bouclier rêvé derrière lequel se planquer quand comme lui on rougissait rien que de voir James dans ce peignoir si peu couvrant ? Aaron se laissa conduire jusqu'au salon, chemin qu'il pourrait pourtant faire les yeux fermés tant il avait l'habitude, et c'est le cœur particulièrement éprouvé qu'il tendit l'oreille lorsque James débuta le récit de sa rencontre avec sa nouvelle petite-amie. Un récit dont il n'imagina pas au départ qu'il le replongerait dans un tel trouble, et qui lui serra la gorge sur la fin lorsqu'il lui sembla comprendre ce que James voulait insinuer. Le regard incrédule et les lèvres pincées entre elles pour s'empêcher de réagir sous le coup de l'émotion, Aaron baissa les yeux dans un besoin irrépressible de retrouver un semblant de contenance. Est-ce que James venait de glisser une allusion à ses parties de jambes en l'air avec cette Margot ? Et si tel était le cas, comment était-il censé couvrir le bruit de son cœur qui se brisait littéralement sur le parquet, pourtant probablement inaudible aux oreilles de James ? Qui plus est du haut de son petit nuage, c'était pour le coup une chance... « Oh, je... j'avais remarqué tes traits fatigués, je m'étais juste convaincu qu'ils avaient la même origine que les miens. Tu sais, le boulot, les dossiers passés en revue jusqu'à trois heures du matin... tellement réjouissant, n'est-ce pas. » Il fit remarquer, dans un sourire amusé qui n'en avait toutefois que l'apparence, sans pouvoir totalement masquer le profond dépit qui l'habitait, la mort dans l'âme. « Tu... hm, alors comme ça, tu fais du surf ? » Ça non plus, il ne lui semblait pas en avoir eu connaissance si c'était le cas, ce n'était pourtant pas faute de savoir combien James était sportif dans l'âme, une chose qu'il admirait déjà chez lui du temps de l'université, quand il lui arrivait d'assister aux matchs de foot juste pour l'apercevoir sur le terrain. Et si l'imaginer sur une planche de surf avait un charme indéniable, James le tira bientôt de ses songes au moment de lui proposer une chemise sèche. « Oh non, ça va aller, c'est juste... » Simplement distrait ou trop éprouvé peut être par la tournure qu'avait prise cette conversation, c'est dans un sursaut qu'Aaron renversa sa bière qui aussitôt se déversa sur lui dans un râle agacé. « Merde, merde, merde... désolé, j'ai pas fait attention. J'ai la tête un peu ailleurs ces temps-ci... » Aussi honteux qu'on pouvait l'être, mais surtout affligé de voir combien il lui devenait difficile de prendre sur lui quand autant de choses venaient malmener son cœur, c'est un regard timide qu'il releva vers James, dont il espérait qu'il mettrait simplement ça sur le compte de sa maladresse. « Finalement je crois que la chemise ne sera pas de refus... » Et un demi-sourire, confus, qu'il étira en tentant d'éponger un peu de la bière à l'aide d'un mouchoir sorti de sa poche. « Je suis une vraie catastrophe, je comprends pas qu'on n'ait pas plus souvent des accidents au bureau. Ni comment tu fais pour bosser avec moi depuis si longtemps. » Il lui lança cette fois un regard plus amusé. Ou pour me supporter, pensa-t-il avec une pointe de mélancolie lorsqu'il redevint silencieux. Lui chérissait chaque jour qui s'était écrit depuis celui où leurs chemins professionnels n'en avaient plus fait qu'un, malgré tout ce que ça lui coûtait.

 

days gone quiet.

JAMES & AARON.

Son cœur ne lui avait jamais semblé peser aussi lourd, alors que dans la quiétude de l'appartement de James les émotions qui l'assaillaient depuis plusieurs minutes se mêlaient aux irrésistibles sourires de son associé, qui plus encore que d'habitude dégageait une lumière et une chaleur au creux desquelles l'anglais se serait volontiers blotti quelques instants. James paraissait heureux, et si les raisons à cette apparente sérénité lui serraient le cœur comme dans un étau, le voir ainsi adoucissait aussi un peu de sa propre peine. Cette Margot n'avait encore croisé sa route qu'une minute, il expérimentait déjà la concernant un invraisemblable dilemme : la haïr d'être celle qui avait accroché ce sourire béat sur les lèvres de James, ou lui être reconnaissant de lui donner ce qu'un être comme lui méritait de recevoir. Son cœur se brisait peut être à la seule idée de ne pas pouvoir lui crier ce qui depuis des années avait désespérément besoin de sortir, celui de James avait la chance de battre encore et Aaron était forcé de savourer une consolation lorsqu'elle se présentait. Ici, c'était de pouvoir se tenir près de lui, l'âme réchauffée par la tendresse de ses regards remplis de questionnements silencieux, qu'Aaron aurait aimé pouvoir balayer du revers de la main. James et lui se connaissaient depuis tant d'années qu'il n'y avait pas une peine ou une joie qu'ils ne ressentent pas au fond d'eux-mêmes lorsque l'autre en était imprégné, et au même titre qu'il avait cru sentir des jours auparavant que son ami était plein d'une énergie nouvelle, il savait que James sentait ce qui remuait ses entrailles depuis son arrivée. Sans se douter que c'était lui, qui donnait à cette soirée une saveur si douce et si triste en même temps. Une bière n'irait pas soigner cette peine invisible, mais elle lui donnerait l'impression de partager avec James un moment tout ce qu'il y avait de plus ordinaire et agréable, à un détail près. Aaron n'en était pas un grand consommateur à son arrivée à Brisbane, mais les années aidant il s'y était peu à peu habitué, jusqu'à apprécier l'idée de boire une bière bien fraîche en compagnie de son associé, quand ils se l'autorisaient. Inévitablement, pourtant, l'anglais fut rattrapé par des images et des souvenirs qui choisirent un moment tout sauf anodin pour se rappeler à lui. Sydney, quelques mois plus tôt, et cette soirée trop alcoolisée pour leur propre bien. Trop, surtout, pour empêcher l'inévitable de se produire, et lui de perdre le contrôle qu'il gardait jusque là sur cette attirance magnétique qui ce soir-là l'avait poussé au plus près du feu qu'il s'était pourtant juré de ne jamais approcher... Et il en était là, à prendre sur lui pendant que James lui narrait les débuts de son histoire avec Margot, l'esprit toujours un peu à Sydney quand le moment présent lui causait une peine trop vive. Comment lui dire qu'il n'était pas plus capable d'entendre ses confessions sur sa vie intime que de lui confier combien la sienne lui offrait peu d'occasions d'en faire étalage ? Sa remarque, pourtant, lui ressemblait tellement qu'elle tira à Aaron un rire attendri. C'était du pur James, de parvenir à faire flotter un parfum aussi doux dans un moment aussi éprouvant. Alors, Aaron accrocha son regard, avant qu'un voile un peu différent ne vienne recouvrir le sien. « Tu devrais en toucher un mot à ton patron, c'est pas sain de te faire bosser autant si tu veux mon avis. » Un regard complice pour appuyer la plaisanterie, et Aaron retrouva cette légèreté qu'il aimait tant dans ses échanges avec James, celle-là même qui les poussait souvent à ironiser sur leur condition de patrons. « Et j'ai l'impression que les accessoires de surf ne sont pas les seules choses devant lesquelles tu baves, quand tu te rends dans cette boutique... » Le ton avait beau rester le même, donnant sur le coup l'illusion d'une remarque aussi complice qu'amusée, le cœur lui y était beaucoup moins et Aaron dut se faire violence pour le cacher. Non, ce n'était pas une pensée agréable que d'imaginer James se rendre dans ce genre de boutiques pour faire la cour aux vendeuses, parce qu'il paraissait évident qu'aucune Margot en ce bas-monde n'irait résister à ce charme qui des années plus tôt avait déjà emporté toute la volonté qui était la sienne, face à cet homme si troublant et pourtant si inconscient de l'effet qu'il pouvait avoir sur les autres.

C'est alors probablement pris en otage par ce flot de pensées qu'Aaron perdit toute chance de se sauver de l’embarras grandissant qui l'habitait, renversant son verre directement sur sa chemise, à qui il n'épargnait rien. Aidé de James, il tenta de limiter les dégâts, et comme souvent sa façon de dédramatiser l'accident le toucha. « C'est tout toi, ça. » Aaron souffla dans un sourire, à la fois doucement réprobateur et fasciné par la capacité qu'il avait de détendre n'importe quelle situation. « Tu prends toujours la responsabilité de tout ce que les autres font de travers. Si on te laissait faire, tu te reprocherais le réchauffement climatique bien qu'on sache tous les deux que ton empreinte carbone est sûrement imbattable. » Et c'était terriblement touchant de constater année après année de quelles humilité et dévotion il était capable, dans un monde où le chacun pour soit régnait en maître. Aaron lui-même avait grandi dans un milieu individualiste où les James avaient manqué, et souvent il se prenait à espérer devenir meilleur à son contact. Moins soucieux de ce qui pouvait sembler dérisoire, plus tourné vers son prochain, tant de choses qu'on ne lui avait pas apprises mais que son ami lui inculquait par sa façon d'être et de penser le monde. James n'avait pas tort, à présent la question de la chemise propre se posait pour de bon, et c'est un Aaron gêné qui tenta à son tour d'alléger l'atmosphère, à coup de plaisanteries maladroites et teintées de culpabilité. « Alors j'essaierai de continuer sur cette lancée en 2020. Il faut que tu aies envie de me garder pour sept années supplémentaires, maintenant. » Et tandis que sous son œil mélancolique et amusé James s'affaira à récupérer des serviettes, Aaron se fit la réflexion que ces sept années lui avaient semblé passer en un éclair, comme si ce soir il ne lui restait qu'un condensé précieux de ce qu'ils avaient vécu à urEvent, entre joies, surprises et déconvenues parfois. Est-ce qu'il en réécrirait une ligne ? Probablement pas. La situation était loin d'être simple et son cœur souvent éprouvé, mais il en avait chéri chaque instant. Et c'est sur cette pensée que le regard d'Aaron échappa à sa vigilance pour se poser, rêveusement, sur un James au peignoir légèrement capricieux, l'espace d'un instant fugace où une chaleur incompressible lui monta au visage et colora ses joues. Il ne sut pas vraiment s'il avait aperçu quoi que ce soit, mais sa gorge se serra de honte à l'idée qu'il ait pu seulement l'espérer... C'était terrible, d'éprouver cette attirance culpabilisante qui vous donnait l'impression de trahir la personne comptant le plus à vos yeux à travers un seul regard, une seule pensée qu'il ne saurait imaginer. Ses yeux retrouvèrent ceux de James, en silence, ses battements de cœur s'efforçant de ralentir. « Oui, j'y vais de ce pas... » Ainsi se déroba-t-il, dans un sourire encore teinté de gêne, sa main se posant sans trop s'en rendre compte sur l'épaule de James au moment de le contourner pour rejoindre la salle de bain. Une fois à l'intérieur, la porte poussée, Aaron prit un instant pour reprendre ses esprits. L'air ailleurs, l'esprit embrouillé, il défit distraitement les boutons de sa chemise pour entreprendre de la rincer, son regard remontant jusqu'à son reflet dans la glace lorsque subitement, un coup fut porté à son cœur, comme un éclair, lui coupant la respiration. Comme si, brusquement, il prit conscience du sordide de la situation. Lui, torse-nu dans la salle de bain de l'homme qui accaparait ses pensées, quand un seul coup d’œil à travers la pièce lui permettrait sans doute de voir que Margot y avait là aussi gagné du territoire... Alors, incapable de se contenir plus longtemps, il laissa son émotion le submerger et lui faire perdre le peu de contrôle qu'il gardait encore. Là, face au miroir, des larmes coulèrent en silence le long de ses joues pour libérer un peu du poids qui lui pesait sur la poitrine depuis de longues minutes. Ses yeux se teintèrent d'un bleu vif, comme si la peine n'y avait jamais brillé aussi fort, et c'est un sursaut qui le ramena brusquement sur terre lorsqu'il entendit les pas de James derrière la porte. Une seconde plus tard, il avait frappé, et lui avait tout juste eu le temps de ravaler sa tristesse. « Tu peux entrer. » Ce n'était pas d'être torse-nu devant lui qui viendrait changer grand chose au trouble qui l'habitait déjà, et pourtant il se sentit d'autant plus vulnérable une fois James réapparu devant lui. « Je... merci, pour la chemise. Je te la rapporterai lavée et repassée, demain au bureau. » Il articula, la gorge serrée et le regard encore brillant, au moment de tendre la main vers la chemise que son ami lui avait apporté. Son regard remonta jusqu'au sien, et un sourire passa sur ses lèvres. « James, je... je me demandais... » Lui tournant le dos une seconde pour enfiler sa chemise et cacher son émotion, il lui fit face à nouveau une fois qu'il eut presque fini de la boutonner. « Tu le pensais, quand tu m'as dit que tu espérais connaître mon avis sur Margot ? » Qu'il ne l'ait pas formulé en ces termes avait peu d'importance, c'était le fond derrière ses mots qui l'avait touché, troublé, et qui l'aidait ici surtout à se raccrocher à l'instant présent.

 

days gone quiet.

JAMES & AARON.

Un vent de nostalgie souffla l'espace d'un instant à travers la pièce, projetant Aaron quelques années en arrière au temps de sa rencontre avec James, époque où déjà la complicité née entre son associé et lui savait alléger n'importe quelle situation. C'avait toujours été comme ça, dès lors qu'il avait agrippé tout son courage pour se décider à lui adresser plus que deux mots à la fin d'un cours ou à la cafétéria. Une sorte d'évidence, qu'il ressentait aujourd'hui plus qu'à n'importe quel autre moment, comme si le temps n'avait fait que la renforcer. Comme s'il se perdait d'autant plus dans la pureté de son regard et la tendresse de ses sourires maintenant qu'il éveillait chez lui beaucoup plus qu'une admiration sans borne et des sentiments amicaux. Sa répartie au sujet de leur condition de chefs d'entreprise tira à Aaron un sourire sincère, cette fois dénué de la tristesse et de la gravité qui l'habitaient depuis tout à l'heure. Pourtant, si ces plaisanteries lui faisaient toujours prendre conscience d'une chose, c'est de combien James et lui avaient déjà sacrifié pour urEvent, en l'espace de sept ans durant lesquels ils n'avaient jamais chômé, jamais renoncé. Alors, malgré la légèreté de la conversation, c'est d'un ton plus sérieux et dans un sourire concerné qu'il reprit. « Trêve de plaisanterie, je sais bien qu'on n'est généralement pas plus doués l'un que l'autre pour compter nos heures, mais c'est bientôt Noël et tu as une famille et une... petite amie, si tu lèves pas le pied maintenant je sais que tu le feras jamais. » Dieu sait que ça lui coûtait de dépasser tout ce que cette rencontre avec Margot avait remué chez lui, au point d'encourager son associé à prendre plus de temps pour profiter de ses proches, mais s'il y avait bien une chose qui passerait toujours avant son propre bien-être, c'était celui de James. James qui certainement s'amuserait qu'un type aussi mal placé qu'Aaron puisse donner ce genre de conseils, quand il n'avait pas du oublier combien il lui était chaque fois difficile de lui faire prendre un avion pour Londres pour l'obliger à décompresser, mais ils avaient toujours veillé l'un sur l'autre et dans le cas d'Aaron, comme sur la personne qui comptait le plus pour lui. Ce qui rendait la réalité d'autant plus douloureuse, à cet instant où la dernière chose qu'il avait besoin de s'imaginer, c'était James entrant dans une boutique de surf pour faire la conversation à Margot. L'idée aurait déjà été difficile à encaisser si cette rencontre avait été due au hasard, les piégeant au milieu d'un parc comme dans n'importe quelle comédie romantique, mais elle lui serrait d'autant plus le cœur quand il pensait que James avait cherché à la revoir. Son trouble de plus en plus difficile à réprimer, c'est par un sursaut de maladresse inattendu qu'il l'exprima, et un peu plus d'inconfort qui l'envahit maintenant qu'en plus d'avoir le cœur lesté de pierres, sa chemise était juste bonne à laver. Alors, Aaron essaya à sa façon de détendre l'atmosphère, ne pouvant comme souvent s'empêcher de faire l'éloge de la personnalité aussi bienveillante que désintéressée de James, qui aussitôt s'était rejeté la faute. Lui et ses idéologies l'avaient toujours profondément inspiré, sans même qu'il en ait conscience, et l'espace d'une seconde – purement égoïste – l'anglais s'était demandé si Margot avait seulement la moindre idée de la perle de bonté et de générosité qu'elle avait entre les mains. Connaissait-elle James dans tout ce qu'il avait de remarquable, du chemin qu'il avait parcouru à la simplicité qu'il n'avait pour autant jamais perdu malgré ça ? Une partie de lui aimait penser que oui, mais une autre souffrait moins d'imaginer le contraire. « Justement, c'est drôle, je m'étais un peu intéressé aux significations des anniversaires de mariage pour celui qu'on a supervisé le mois dernier, et si tu me supportes encore sept ans on pourra presque dire qu'on fête nos noces de plomb. » Un voile d'émotion recouvrit le regard de l'anglais, qui en redevenant silencieux prit conscience que pour lui, l'allusion n'était pas si anodine, quand bien même une association comme la leur devait pouvoir se comparer à un mariage sur bien des points. Après tout, ils se connaissaient par cœur et avaient moins de secrets l'un pour l'autre que pour beaucoup de personnes de leur entourage. Tout du moins, ce qu'Aaron lui cachait, il le faisait pour protéger ce qu'ils avaient. Il ne s'expliqua donc pas qu'en l'espace d'une seconde, une certaine gêne ait pu s’immiscer dans son échange avec James, de ce moment de flottement silencieux à celui où son regard éhonté glissa sur lui et où ses joues s'empourprèrent comme la meilleure preuve que quoi qu'il se raconte, ce qu'il ressentait était tapi dans un coin de son cœur, jamais très loin de le trahir.

Alors c'est presque d'un pas pressé qu'il quitta le salon pour prendre la direction de la salle de bain, à peu près persuadé que s'il restait une seconde de plus face à James, il verrait ses dernières forces l'abandonner et craquerait comme il ne se l'autoriserait qu'une fois seul. Parce qu'il en était peut être la cause, mais que James n'avait pas à être le témoin impuissant de la façon dont toute cette situation le touchait. De la manière dont Aaron souffrait de l'imaginer seul avec Margot quelques instants à peine avant qu'ils ne se croisent dans son allée. Ni de l'envie presque malsaine qu'il eut de pousser la porte de sa chambre pour s'imprégner radicalement de cette réalité, comme un besoin de s'arracher au déni qui continuait de l'habiter malgré tout. Mais, faute de s'en sentir capable ou trop inquiet peut être de ce qu'il pourrait y trouver, Aaron traça sa route et attendit de se retrouver seul pour évacuer cette peine viscérale qui ravageait l'intérieur de sa poitrine depuis plusieurs minutes. Ça faisait mal, mais un mal nécessaire pour être enfin capable de plus de contenance une fois de nouveau face à James. Pourtant, lorsque celui-ci frappa puis qu'il le rejoignit, sa peine et son trouble se mêlèrent à un million d'autres émotions toutes aussi fulgurantes. Peut être parce qu'à une minute près, son ami l'aurait surpris en plein chaos émotionnel. Ou peut être parce qu'il était torse-nu, subitement exposé, quand pourtant la situation inverse aurait été hautement plus déroutante pour lui. Et justement, l'anglais ne put s'empêcher de noter que James avait passé un short, détail qu'il observa en laissant son regard s'attarder dans sa direction, au moment de tendre distraitement la main vers sa chemise. La rigueur de ses paroles eut pour effet de masquer son trouble, mais la question qu'il posa ensuite fut la démonstration sincère de son désir de lui rendre un peu de la bienveillance qu'il ne cessait de lui témoigner. Penser à Margot dans un moment pareil n'était pas évident, mais si James espérait connaître son avis sur sa petite-amie, c'était le moins qu'il puisse faire pour lui prouver ce que leur amitié représentait pour lui. Pourtant, James ne s'y trompa pas, ses mots furent à nouveau teintés de mélancolie, tandis que son regard gardait la trace des larmes qui s'en étaient échappées. Alors, son cœur fut frappé d'un sursaut lorsque les bras de James vinrent entourer ses épaules avec toute leur douceur, le laissant incapable de réagir le temps de plusieurs secondes, tant le contact était agréable et sa chaleur réconfortante. Ses mains se posèrent timidement contre son dos et Aaron enfouit un instant son visage contre son épaule, son émotion palpable jusque dans ses gestes, et le cœur rempli d'un millier de raisons de rester simplement là, blotti entre ces bras si rassurants, qui à eux seuls adoucissaient cette soirée. Respirant distraitement son odeur à travers l'épaisseur de son peignoir, l'anglais se flagella mentalement pour se forcer à se redresser, retrouvant le regard de James, fidèle à lui-même, alors qu'un sourire passa sur ses lèvres. « Je sais oui, c'est juste... que j'ai été un peu surpris, et que j'ai eu le sentiment de déranger lorsque je vous ai vus tous les deux. Je voulais pas la chasser ni m'imposer si tu voulais passer plus de temps avec elle, et je... » Aaron se pinça les lèvres, ajoutant. « Je comprendrais que tu veuilles laisser tomber ces visites improvisées maintenant qu'il y a Margot. C'était une chose de débarquer quand t'étais tout seul, mais c'en est une autre maintenant qu'elle risque d'être là. » Et jamais il ne s'était fait autant violence pour masquer le dépit dans sa voix et la tristesse émanant de son regard, pour que James n'aille pas s'imaginer qu'il se plaignait ou voudrait le garder juste pour lui même quand c'était précisément ce qu'il devait vouloir. « Mais je suis pas vexé, James. Et pour ce qui est de mon avis, je dirais que du peu que j'ai pu voir sa présence a l'air de te rendre heureux... Et moi ça me suffit. » Il reprit avec plus de douceur et un sourire qui en disait long sur sa sincérité, intacte malgré l'émotion qui fit à nouveau briller le fond de son regard. Parce qu'il aurait pu lui dire qu'il attendrait de se faire une opinion plus poussée de Margot, la vérité c'est qu'il sentait combien il lui serait difficile de se tenir près d'eux si James prévoyait de l'inviter de temps en temps quand la jeune femme serait là. Elle était sûrement charmante, mais le seul intérêt qu'ils aient en commun était de voir James heureux, et contrairement à lui elle ignorait combien il l'avait aussi à cœur. L'inquiétude perceptible dans la voix de James le tira de cette ultime pensée avec un air plus paisible, peut être pour tenter de le rassurer. « Oh, c'est rien, simplement... » Il déglutit, cherchant ses mots. « Tu sais, la période qui n'est jamais évidente. Entendre tout le monde parler des fêtes au boulot, à force ça a juste tendance à me déprimer. Heureusement que t'insistes chaque année pour qu'on leur installe un sapin. » Aaron haussa les épaules et se contenta d'un demi-sourire, façon d'étoffer sa réponse pour donner l'impression qu'il se confiait quand en réalité James ignorait que les fêtes n'étaient pas la raison de son apparente morosité. Se détachant lentement, le cœur menaçant d'imploser de le sentir si proche, son regard attristé retrouva le sien après une seconde. « Je t'assure, c'est juste un bad mood. Tu me connais, je finirai par oublier ça en me plongeant dans le boulot... En attendant j'ai surtout aucune envie de te miner le moral, j'ai déjà fait assez de dégâts en te faisant gâcher une bière, tu crois pas ? » Son sourire donnerait presque le change, et Aaron en profita pour finir de boutonner la chemise que James lui avait prêté. S'il évitait de trop y penser, il éviterait de se focaliser sur son odeur qui n'avait peut être pas complètement disparu du tissu, ou sur le fait qu'en l'enfilant, c'était un peu comme s'il prolongeait durablement leur étreinte.

 

days gone quiet.

JAMES & AARON.

Personne n'ignorait plus les bienfaits qu'il pouvait y avoir à lever le pied qu'Aaron lui-même, qui n'avait pas du prendre un seul jour de congé de son propre chef depuis des années, régulièrement poussé par James à prendre un peu de temps pour lui. Pourtant, si son bien-être passait le plus souvent au dernier rang de ses priorités, il n'en allait pas de même pour celui de son associé qu'il avait toujours eu à cœur de préserver, parfois au détriment de sa propre sérénité. Parce que James était dans une situation bien différente de la sienne, non seulement proche de sa famille mais aussi globalement beaucoup plus entouré qu'il ne l'était, entre le fait de compter sur les doigts d'une main les membres de sa famille qu'il voyait plus de deux fois par an et le fait qu'il ne soit tout simplement pas très doué, depuis toujours, pour entretenir une vie sociale saine et durable. Aaron avait avec le temps accepté de vivre une vie globalement solitaire, qui sans la douceur et la vitalité de James serait probablement un supplice quotidien. Il suffisait bien souvent de le voir s'éterniser au boulot même au-delà des heures d'ouverture pour comprendre qu'il n'était pas pressé de partir retrouver les recoins silencieux de sa villa, ses vastes pièces et ses murs vides, tout juste agrémentés de portraits de famille qu'il avait toujours été trop pudique pour exposer dans son bureau. Aaron en avait conscience, James aurait pu se fendre en retour d'une remarque qu'il n'aurait pas volée, mais son silence le conforta dans l'idée qu'il n'y avait que lui pour sentir quand quelque chose ne tournait pas rond, même quand les mots restaient coincés au fond de sa gorge. Que lui, aussi, pour lui inspirer cette confiance entière et naturelle depuis tant d'années, dans le travail mais pas seulement, jusqu'à lui offrir l'accès à des parties de lui et des pans de sa vie que d'autres n'iraient même pas soupçonner. Si James était le seul à pouvoir lui tirer un rire même quand le cœur n'y était pas, une larme quand une chose qui le touchait finissait par l'atteindre lui aussi, ou par faire vivre à son cœur ses plus grands émois et ses pires périples, alors peut être n'était-il pas complètement fou de comparer cette relation unique à un mariage. Après tout, il ne s'était jamais senti proche de personne dans sa vie comme il pouvait se sentir proche de James, et si l'amour avait déjà eu bien des définitions pour lui avec le temps, celle que lui inspirait James depuis des années était encore à part. Peut être bien qu'alors, la peine qui agitait ses entrailles depuis plusieurs minutes trouvait aussi son origine dans la peur viscérale qu'il avait que James puisse trouver ce sens, cette complicité unique, auprès de quelqu'un d'autre. Que Margot puisse lui dérober tout ce qui faisait qu'il s'était toujours senti si spécial aux yeux de James. Comme à cet instant, où lové entre les bras de son ami Aaron prenait conscience de la peine qu'il éprouverait si sur le chemin de la passion il finissait par ne plus avoir de temps, ni de tendresse à lui accorder. Que cette étreinte ne soit là que pour le préparer à un abandon insurmontable. Mais comment lui dire, qu'il crevait simplement de peur à l'idée de le perdre, sans pouvoir lui confier tout ce qui pesait sur son cœur depuis toutes ces années ? Comment le faire, sans que James ne s'empêche de vivre, quand son bonheur était paradoxalement la seule chose qui puisse raviver le sien ? Son regard planté timidement dans le sien, Aaron sentit une nouvelle vague d'émotions le submerger à la façon dont James tenta de le rassurer, toujours avec toujours cette infinie bienveillance dont il était rempli. « Les choses changeront forcément, James. Parce que dorénavant ton temps va forcément se partager entre le boulot, ta famille, Margot... et moi. Et je suis pas certain qu'elle raffole de l'idée de me voir débarquer à toute heure du jour et de la nuit, même avec une bonne bouteille. » Un sourire, complice mais pourtant dénué de joie, fendit le coin de ses lèvres tandis qu'au plus profond de lui Aaron détestait laisser parler cette part de lui, plus censée et raisonnable, qui lui hurlait de rester à la place qui était la sienne, même si ça voulait dire se condamner à souffrir de ne pas pouvoir passer autant de temps qu'il le voudrait avec James quand il n'y avait rien qu'il ne désire moins que ça. Rien. « Ce que je veux dire... c'est que moi je veux pas être ce pote égoïste qui refuse de te partager. Ou que tu puisses penser que je veuille être un frein à ton bonheur quand ça pourrait pas être plus faux. » C'était là son malheur, parce qu'une part de son être rêvait pourtant de le garder rien que pour lui, comme le trésor que Margot ne saurait probablement jamais voir pour ce qu'il était vraiment, et parce qu'il savait que l'embarras et la souffrance qu'il avait ressenti en les surprenant tous les deux ne feraient que croître avec le temps. Comment lui avouer, alors, qu'il ne serait jamais pleinement à l'aise entre sa petite-amie et lui, nageant dans le bonheur, quand c'était de loin le pire tableau qu'il puisse imposer à son cœur ? Aaron déglutit, tentant de faire bonne figure, puis reprit dans un souffle. « Pourquoi pas, oui... c'est une bonne idée. Et puis ça vous créera de sacrés souvenirs, de vous moquer de l'anglais qui était quasiment jamais monté sur une planche de surf. » Son subtil sourire amusé donnait l'illusion d'une promesse qu'il savait pourtant difficile à tenir, même alors qu'il le voudrait de toutes ses forces. Aaron ne savait comment s'en sortir, ni comment se protéger sans pour autant laisser penser à James que c'est sa compagnie qu'il fuyait quand au contraire il ne l'avait jamais autant recherchée qu'aujourd'hui. Lui qui dépensait tant d'énergie à gommer cette mélancolie qu'il avait très certainement perçu dans son regard, sans même imaginer une seconde que leur proximité ne faisait qu'intensifier le trouble dont il était déjà habité. Ses mains sur ses épaules, sa chaleur apaisante et la douceur derrière ses regards étaient comme une douce compensation au reste, finalement.

A demi-mot, c'est alors un Aaron aussi pudique qu'à son habitude qui se confia sur le caractère déprimant des fêtes de fin d'année, qui en réalité n'avaient pas plus de raisons de l'impacter cette année mais lui servaient ici d'excellente excuse pour ne pas confier à James les vraies raisons qui lui pesaient sur le moral. Après tout, sa famille étant dispatchée entre Londres et Brisbane et lui pas particulièrement impatient de répondre à la prochaine invitation de son père, on pouvait légitimement dire qu'il n'était pas un très bon client pour toutes ces réjouissances. Toujours le nez dans le boulot, toujours persuadé de s'y prendre de travers quand il tentait de faire plaisir à quelqu'un, il pourrait au moins se consoler s'il avait une bonne raison de décorer un sapin dont il savait pertinemment que personne ne profiterait vraiment. Mais s'il était tout à fait honnête avec lui-même, il savait parfaitement que sa morosité allait chercher beaucoup plus loin que ça, et la dernière chose qu'il souhaitait c'était qu'elle déteigne sur James. « Pour le bien de ta penderie, j'ose espérer que oui. Sinon, les autres risquent de faire une drôle de tête s'ils me voient débarquer avec toute une pile de tes chemises, demain. » L'image lui tira un rire complice, bien qu'en réalité Aaron ne tienne pas à constater à ses dépends combien cette situation pouvait décidément le troubler, et bien qu'il sache en son for intérieur qu'apercevoir James avec rien d'autre qu'un peignoir sur le dos avait grandement joué dans la maladresse dont il avait fait preuve avec sa bière à la main... « Qui sait, je pourrais peut être monter un trafic avec les filles de la boîte. Combien d'heures supplémentaires tu crois qu'elles accepteraient de faire, contre une chemise que t'as porté ? » Fidèle à lui-même et à son image de patron intraitable, Aaron s'amusait en réalité de la réputation qu'il savait lui coller à la peau. Depuis sept ans, il était celui qu'on avait tendance à craindre légèrement, et quelques fois il aimerait savoir se montrer avec eux comme il savait généralement se montrer avec James. Peut être y voyait-il un moyen de se préserver, en mettant un maximum de distance entre lui et les autres. Ou peut être James avait-il simplement toujours su faire ressortir le meilleur de lui-même, en l'incitant à s'adoucir, à montrer davantage de choses, à en réprimer moins. Quittant la salle de bain, suivi de James, il se retourna un instant vers lui lorsque ses mots résonnèrent en lui comme l'écho le plus doux, le plus rassurant aussi. Il n'avait jamais douté, pas même un instant, que James serait là quand il aurait besoin de lui, et il se montrait à nouveau parfaitement digne de toute la confiance qu'il lui avait toujours inspiré. « Je le sais, James. » Il étira un sourire, en réponse au sien, avant de sentir un léger trouble faire prendre de nouvelles couleurs à ses joues. A nouveau. « Merci, d'être toujours là. J'ai déjà du te le dire, mais je me sens toujours comme chez moi, quand je suis ici. Et sans trop m'avancer, je crois que ça tient plus au propriétaire des lieux qu'à la couleur des murs. » La plaisanterie avait beau avoir été soufflée pour détendre l'atmosphère et faire de nouveau régner une légèreté sans faille entre James et lui, Aaron n'en était pas moins sérieux, et profondément reconnaissant à son ami de l'accueillir chaque fois comme s'il était chez lui. Un sentiment qu'il n'avait pas si souvent quand il s'aventurait chez les autres, mais qui l'habitait depuis que James lui avait fait visiter cet endroit pour la première fois. Qu'il se soit installé à Bayside lorsque ses rentrées d'argent le lui avaient permis avait été une vraie bénédiction pour Aaron, qui en plus de pouvoir passer plus de temps avec son ami sur leur temps libre devait avouer s'en sentir beaucoup plus proche que lorsqu'il vivait à l'autre bout de la ville. La boutade de James lui tira un rire silencieux, un brin intimidé qu'il fasse ainsi de nouveau allusion à sa plaisanterie de tout à l'heure, mais définitivement conquis. « Dois-je te rappeler que tu me fais des infidélités ? Je suis pas spécialiste, mais je suis à peu près sûr que des mariages ont pris l'eau pour moins que ça. » Il prétexta d'un air faussement grave, en se tournant vers lui pour lui asséner une légère tape sur l'épaule, avant de lever les yeux au ciel d'un air amusé. « Mais bon, je suis prêt à oublier Margot si tu m'aides à nous préparer deux de ces sandwichs vegan que t'aimes tant. J'ai pas dîné avant de venir, et ça creuse de se donner en spectacle. » Non pas qu'il tienne spécialement à remettre sa maladresse sur le tapis, mais James était loin d'imaginer tout ce qu'il avait évacué une fois seul, et si ses émotions devaient encore s'en donner à cœur joie il aimait mieux avoir le ventre plein.

 

days gone quiet.

JAMES & AARON.

Si les choses étaient forcément vouées à changer, si c'était aussi inéluctable que sa raison voulait l'en convaincre pour s'éviter d'être aux premières loges du bonheur de James et Margot, son cœur lui n'était décidément pas prêt à l'accepter et battait la chamade comme le jour où ses yeux s'étaient posés pour la première fois sur James, comme si toutes ces années d'espoirs et de désillusions n'avaient fait que le rendre plus certain encore que son bonheur, à lui, ne saurait exister indépendamment du sien. Le sacrifier au profit de celui de James semblait alors une moindre peine, et pourtant il lui suffisait de s'entendre parler pour savoir que rester en retrait n'était ni une chose naturelle, ni une perspective tolérable. Alors, à défaut de savoir qui écouter entre son cœur et sa raison, Aaron se réfugiait dans le regard de celui qui si souvent lui avait dicté les meilleurs choix, les plus sages décisions. James semblait à la fois songeur et pourtant envahi de cet optimisme sans faille qui forçait son admiration, encore aujourd'hui suffisant pour faire briller une lueur plus douce dans le regard de l'anglais. « Je serai toujours à l'aise si je sens que tu veux de ma présence à tes cotés. Je veux juste que tu te sentes libre de me dire si je t'accapare un peu trop, parce que tu me connais... j'ai tendance à perdre un peu trop vite la notion du temps quand t'es là. » Un sourire intimidé étira ses lèvres au moment où des pans de souvenirs se rappelèrent à lui, le replongeant un instant dans ces nombreux moments que James et lui avaient partagé sans qu'il n'ait jamais guetté sa montre du coin de l’œil, peut être de peur que les minutes ne soient trop courtes. « Regarde-moi, ce soir. Initialement venu prendre de tes nouvelles et déjà coupable d'avoir renversé une bière et élu domicile dans ta salle de bain. Si tu m'arrêtes pas, je suis bon pour m'installer définitivement. » L'anglais prit un air faussement fataliste pour appuyer la plaisanterie, et parce que ce n'était pas si exagéré de dire qu'il s'éternisait volontiers chaque fois qu'il venait passer du temps avec James. Pour le cadre, pour la compagnie, et pour tout le reste. Si son associé désirait que les choses restent telles elles étaient avant ce soir, peut être était-ce alors parce qu'il se persuadait que ces deux mondes pouvaient subsister, que le James qu'il était avec lui et celui qu'il était avec Margot pouvaient exister simultanément. Était-ce le cas ? Aaron ne saurait encore le dire, raison pour laquelle cette idée de journée surf ne semblait pas si curieuse, après tout. L'anglais n'avait pas ça dans le sang, mais s'imaginer poser les yeux sur un James en combinaison valait déjà largement l'effort que ça risquait de lui demander... « Écoute, tu n'auras qu'à décider d'une date et ensuite on déplacera certains de nos prochains rendez-vous si nécessaire. On a bien dit qu'il fallait lever le pied, non ? C'est pas une si mauvaise résolution à prendre, à quelques semaines du Nouvel An. » Un plus fin sourire fendit le coin de ses lèvres à cette idée, malgré l'appréhension qu'il sentit l'envahir à l'idée de prendre du temps pour lui quand c'était une chose dont il était le plus souvent incapable, principalement parce que le boulot lui évitait de penser au vide qui régissait sa vie. Mais pour James et face à une telle invitation, il avait bien du mal à faire preuve de mauvaise volonté. « Mais, James, tu sais qu'à compter du moment où je vais apprendre à la connaître, mon avis sur elle sera définitivement arrêté ? Et que soit je vais la trouver géniale, soit je vais décréter qu'elle te mérite absolument pas. » L'anglais préserva une mine sérieuse une seconde, qui laissa place à une expression rieuse et complice. Au fond, s'il se savait capable d'autant de minutie qu'un profiler quand il fallait se faire une idée précise de quelqu'un, Aaron savait aussi que son cœur se tordrait chaque fois qu'il la verrait se tenir près de James, se gorgeant d'une jalousie viscérale contre laquelle il ne pourrait rien. Dans ces conditions, il savait que son opinion sur Margot ne serait jamais pleinement objective, et ce même si pour James il aimerait être capable de dépasser ce qu'il ressentait. Mais c'était lui, précisément, qui faisait que ça lui était impossible. Et si ça expliquait la mélancolie dont il était habité depuis qu'il avait pris tout ça dans la figure de la plus douloureuse des façons, ça l'incitait aussi à vouloir détendre l'atmosphère par tous les moyens, juste pour que son ami n'aille plus s'inquiéter, quand seule la chaleur de ses bras avait pour un temps dissipé l'affliction qui le serrait à la gorge... Il ne pouvait malheureusement pas profiter de ses étreintes éternellement, alors à défaut de mieux c'est par le rire qu'il tentait de leur apporter un peu de légèreté. « Oh, tu parles. Vu les sentiments que j'ai l'air d'inspirer à tout le monde au bureau, j'en suis pas aussi sûr que toi. Mais comme Boys Band, on aurait sûrement eu de l'avenir entre ta carrure d’apollon et mon...  bagout so british ? Ça marche ? » Son sourire laissait peut être peu de doutes sur le ton qu'il employait, Aaron n'en avait pas moins conscience que la rigueur dont il pouvait parfois faire preuve à l'égard de leurs employés n'aidait pas à ce qu'il créé un lien privilégié avec eux. Il n'y avait finalement qu'avec James que l'anglais s'autorisait à relâcher la pression et quitter son costume de bourreau de travail un peu trop soucieux des deadlines. Avec lui, il se sentait comme chez lui où qu'ils se trouvent, que ce soit dans cet appartement, au bureau ou même à Sidney, quelques mois plus tôt... A l'époque, ce sentiment avait même trompé sa vigilance lorsqu'ils s'étaient retrouvés dans cette chambre d’hôtel, et cette pensée déroutante ne fit qu'accentuer un peu plus le ton déjà rougeâtre de ses joues. « Ne change rien, jamais. Ni à ça, ni au reste. » Son regard brillant d'une émotion particulière remonta jusqu'au sien et l'anglais lui sourit, plus tendrement, sur le coup le seul à vraiment savoir qu'il ne parlait pas que de déco.

Il fallut finalement cette étonnante allusion à leurs sept ans d'amitié, pas si loin de s'apparenter à un mariage sous plusieurs aspects, pour troubler le silence qui un instant avait repris ses droits. Aaron n'en fut pas sûr, mais il lui sembla que James était plus troublé à la façon dont il hésita à répondre, peut être parce que pour quelqu'un qui avait grandi dans la religion ce n'était pas des allusions aussi anecdotiques qu'elles pouvaient l'être pour lui. « Désolé, je l'admets, c'était un peu un coup bas. » Aaron concéda alors, d'une petite voix éhontée, n'imaginant pas faire naître un tel trouble chez James en plaisantant sur l'idée qu'il puisse lui être infidèle en ayant fait entrer Margot dans sa vie. Si seulement il savait combien ça lui coûtait, à vrai dire, d'ironiser sur quelque chose d'aussi douloureux... Encore plus alors que chaque minute passée seul avec James ravivait un peu plus de souvenirs qui aujourd'hui encore ne cessaient de secouer son cœur. Une bonne occasion de faire diversion en parlant repas, donc, et ça tombait bien puisque son estomac commençait à se faire entendre. « Et pas n'importe quel sandwich, tu noteras. Un mariage où l'un adopte les habitudes alimentaires de l'autre, je crois que c'est un mariage qui n'est pas près d'avoir du plomb dans l'aile. » James savait qu'en réalité il était plus proche du flexitarisme qu'autre chose, capable de se passer de viande mais pas complètement définitif non plus, et qu'il faisait surtout attention lorsqu'ils mangeaient ensemble à s'inspirer de ses bonnes habitudes, autant pour le confort de James que parce qu'il admirait ses convictions. Quittant tous les deux le couloir pour atteindre la cuisine, Aaron opina du chef à la requête de son ami. « Ça marche. » Et si son regard s'attarda une seconde sur la silhouette de James qui disparut le temps d'aller leur récupérer à boire, Aaron s'affaira à sortir les légumes. De la salade, des tomates, de l'avocat, du concombre et un peu d'oignon qu'il commença à découper à l'aide d'un couteau de chef qu'il mania avec précaution, peu habitué quand il était chez lui à passer derrière les fourneaux. Son regard quitta pourtant l'ustensile pour se reposer sur son associé à la confession de ce dernier, et un sourire attendri et touché étira ses lèvres devant sa franchise, et cette pudeur dont ils arrivaient à se débarrasser pour se confier l'un à l'autre. « Si ça peut te rassurer, ça n'a rien d'anormal de ne pas courir après le mariage à notre âge. Tu le disais très bien tout à l'heure, t'as tout le temps de voir où les choses te mènent et... j'imagine que personne ne s'imagine vraiment marié avant que quelqu'un lui ait donné envie de le faire, peut être, un jour. » Et forcément, une partie de lui se sentit infiniment soulagée que James ne nourrisse pas ce genre d'envies, son cœur n'étant pas fait pour résister au choc de l'annonce de ses fiançailles, pire scénario que son esprit ait déjà cauchemardé, les nuits où il était d'humeur à se faire du mal. Mais c'était là surtout les paroles d'un meilleur ami soucieux de le rassurer et d'enlever un peu de la pression que James semblait contenir sur ses épaules. « Ce que je veux dire, c'est que t'as le droit de suivre tes propres envies. Et concernant tes parents... tu connais mieux ta mère et ses réactions que moi, alors suis ton instinct. » Il ajouta d'ailleurs, dans un sourire diffus, sans pouvoir empêcher son estomac de se serrer à l'idée que James ait pensé inviter Margot à passer le réveillon chez ses parents... En étaient-ils déjà là, quand lui ignorait il y a encore quelques heures l'existence de cette idylle ? L'anglais prit sur lui pour ne rien montrer, une lueur attristée dans le regard. « Mon père est assez traditionnel, lui aussi. Dans l'idéal, il aurait fallu que j'épouse une anglaise de bonne famille avant mes trente ans, mais je crois qu'il a revu ses exigences à la baisse quand il m'a vu partir pour l'Australie. Aujourd'hui, il profite de la moindre de mes visites pour m'assaillir de questions et s'il me croit le plus souvent célibataire, c'est parce que les rares fois où je ne l'ai pas été je savais que mes relations ne lui inspireraient rien de très positif. » Outre sa bisexualité dont son père ignorait encore tout et qui avait rendu impossible le fait d'évoquer son histoire avec Casey malgré qu'elle ait été sa plus longue, les hommes ou les femmes qu'il avait fréquenté ne présentaient jamais assez bien pour être pleinement acceptés d'un homme comme son père. Ou bien était-ce Aaron qui s'était réfugié dans cette idée pour éviter d'avoir à lui parler de sa vie sentimentale chaotique. Le simple fait d'évoquer la question auprès de James était déjà tout sauf simple, pour des raisons évidentes. Ainsi lorsque sa question résonna autour d'eux dans un écho troublant, il fut frappé d'un sursaut de surprise, incapable d'articuler le moindre mot pendant plusieurs secondes. S'il savait qu'il pouvait tout lui dire, ça n'était pas sans réveiller une douleur inévitable quand la question filtrait entre ses lèvres à lui, à qui il aimerait trouver le courage de tout avouer, plutôt que de réfléchir à la façon dont il pourrait bien tourner sa réponse... « Je n'ai d'yeux que pour toi depuis déjà des années, mais tu ne vois rien » n'étant pas vraiment une option possible. Alors, Aaron déglutit, passant une main contre sa nuque. « C'est... compliqué. En ce moment je crois que j'ai pas vraiment la tête à penser à ça. Je fais des rencontres, mais jamais rien de bien sérieux. Y'a pas si longtemps je voyais encore mon ex, mais ces temps-ci on en a moins l'occasion. » Aaron eut un pincement au cœur, conscient que si Casey et lui avaient continué de se fréquenter officieusement après leur rupture pour s'apporter un peu de réconfort, la situation allait finir par prendre une tournure définitive. Avait-il rencontré quelqu'un, ou simplement estimé qu'il était temps de tourner la page ? « Disons que je trompe ma solitude comme je peux, et que même si j'avais des vues sur quelqu'un j'ai de toute façon tendance à dissuader les autres de vouloir d'une relation sérieuse avec moi. Ou d'une relation tout court. » Son regard se mit à fuir le sien lorsque ses lèvres étirèrent une grimace un peu plus fataliste, l'aveu étant non seulement plus douloureux qu'il l'aurait pensé mais aussi atrocement symbolique face à James. « Autrement dit j'aurai tout le temps de dire à Margot ses quatre vérités si jamais j'apprends un jour qu'elle t'a fait du mal. Une chance, non ? » Un sourire de façade accroché aux lèvres et une lueur plus émue dans le regard, Aaron refoula son mal-être pour se saisir d'une tranche de concombre, qu'il goûta avant d'en tendre une à James dans un geste hésitant mais toujours complice.

 

days gone quiet.

JAMES & AARON.

Il n'y avait à cet instant aucun prix qu'Aaron n'aurait pas payé pour pouvoir rester quelques secondes de plus entre les bras de James, dans la quiétude de cette salle de bain qui l'espace d'un instant lui donna l'illusion de les protéger du reste. De cette fatalité qu'il voyait poindre au-dessus d'eux lorsqu'il ne pouvait s'empêcher d'imaginer James s'éloigner, prendre des distances inévitables et douloureuses, à présent que son cœur battait pour Margot. Une idée déjà insupportable et à laquelle s'ajoutait la crainte de voir leur relation changer quand c'était la dernière chose qu'il souhaitait. La dernière chose qu'il saurait supporter, surtout, comme le dénouement ironique et cruel à des années d'espoirs déchus et de sentiments refoulés. Les mots de James lui parvinrent alors comme une chandelle brillant en pleine nuit noire, ravivant cette flamme d'optimisme dont il n'était envahi qu'en sa présence. Une partie d'Aaron aurait été tentée de se raisonner, mais une autre savourait un peu égoïstement l'idée que James n'ait lui non plus aucune envie que quoi que ce soit change entre eux. Parce qu'ainsi, tout ce qui lui secouait le cœur quand il était si proche, lorsqu'il pouvait presque sentir son souffle lui fouetter le visage, tout ça prenait plus de sens encore et remplissait son être de sensations auxquelles il n'avait aucune envie de renoncer. « Si j'étais toi, je dirais pas ce genre de choses à la légère. Je te signale que ça me prendrait que cinq minutes d'aller chercher des affaires chez moi, c'est l'avantage d'habiter près l'un de l'autre. » Une précision que l'anglais ponctua d'un sourire entendu, l'idée de n'avoir que quelques minutes de trajet à effectuer pour rejoindre James étant toujours aussi agréable. Le quartier en lui-même était déjà plaisant à vivre et il le mesurerait encore davantage s'il daignait passer moins de temps au boulot, mais le voisinage y avait sans conteste gagner depuis que James avait emménagé sur Pine Street. Et bien que plaisanter de bon cœur avec lui soit profondément agréable, atténuant la gêne et le dépit qui l'habitaient jusque là, Aaron n'en était pas moins soucieux de potentiellement l'accaparer. C'était James, après tout, et il n'oserait peut être même pas le lui dire s'il le dérangeait. Ainsi, il lui devait bien d'accueillir sa proposition de sortie à trois avec le sourire, l'idée ayant après tout son charme et lui une certaine envie – pas totalement désintéressée – d'être présent la prochaine fois que James monterait sur une planche de surf. « C'est d'accord, tu décideras et je me libérerai. Bon, après, si t'as envie de prévoir ça un jour où j'ai un déjeuner bien pompeux avec des investisseurs ou que ça tombe miraculeusement sur les dates de mon prochain séjour à Londres, je t'en voudrais pas tu sais... » Lui, tenter de tirer avantage de la situation pour faire d'une pierre deux coups et se débarrasser d'un rendez-vous qui lui faisait moyennement envie ? C'était si peu son genre. Aaron haussa ainsi les épaules d'un air innocent, un sourire fripon sur les lèvres. « Mais avec plaisir, ce serait super qu'on prévoit plus de sorties tous les deux cette année. » Pourtant, au moment où les mots sortirent de sa bouche, il se sentit aussitôt idiot. «  Enfin, je veux dire... avec Margot, bien sûr. Tous les deux, avec Margot. Tu m'avais compris. » Le regard de l'anglais ne mit qu'une seconde à rejoindre le sol lorsque ses joues s'empourprèrent sous l'effet de sa confusion, et si James s'était trouvé à l'intérieur de sa tête il l'aurait probablement entendu se maudire et s’injurier de tous les noms. Comment avait-il pu penser, même une seconde, que James parlait de sorties en tête à tête, quand désormais sa petite-amie risquait d'être régulièrement de la partie, et à juste titre ? Une partie de lui se sentait profondément égoïste quand une autre se reprochait de rêver toute éveillée... Alors, cette fois encore, c'est derrière un soupçon de légèreté qu'il se cacha, et pourtant avec une profonde sincérité qu'il confessa avoir à cœur de se faire une opinion de Margot, tout en sachant qu'elle était certainement biaisée depuis le départ. Car celle qui partageait les nuits de l'homme qu'il aimait ne pouvait lui inspirer autre chose qu'envie et rancœur, injustifiés mais aussi incontrôlables... Alors, son cœur s'oppressa à nouveau sous le poids des mots libérés par James, qui pourtant ne devraient pas le surprendre à la façon dont il l'avait vu sourire à Margot tout à l'heure. Mais bon sang, cette peine, il l'éprouvait jusqu'au plus profond de son être, de cette chair à vif, comme s'il n'était plus lui-même qu'une plaie ouverte. « Elle en a de la chance, que tu parles d'elle de cette façon. Mais je suis effectivement pas inquiet, on sait tous les deux que t'as toujours eu beaucoup de goût. Pour choisir tes costumes, tes petites-amies, tes associés... » Un clin d’œil complice le tira finalement de la torpeur dans laquelle il s'était enfermé le temps de trouver une échappatoire à cette oppression, et Aaron pouvait de nouveau regarder James droit dans les yeux sans risquer de s'abandonner à nouveau à son émotion. Ses joues prirent néanmoins une teinte rosée lorsque son ami lui prêta une plus grande disposition qu'il n'en avait réellement à se faire apprécier de leurs employés, une idée attendrissante mais face à laquelle il ne trouva à répondre que par une certaine auto-dérision. L'idée qu'il puisse impressionner qui que ce soit lui tira d'ailleurs un sourire en coin, suivi d'un rire. « Maintenant que tu le dis, c'est vrai que les regards en biais que je surprends parfois peuvent être interprétés de différentes façons, et que ta théorie est nettement plus réjouissante que la mienne. Comme ça doit être difficile de bosser avec nous dans ces conditions... J'en connais une qui doit beaucoup prendre sur elle. » Et si sa mine se fit plus malicieuse, c'est parce que James comprendrait qu'il faisait par là allusion à celle qui travaillait avec eux depuis déjà plusieurs années, et assez étroitement pour qu'ils aient certains jours l'impression de former une équipe à eux trois. Nul doute que celle qu'ils aimaient voir comme leur bras droit lui filerait un coup de pied au derrière si elle l'entendait prononcer ces mots, et c'est bien la raison pour laquelle il le disait en plaisantant. Et tandis qu'ils avaient rejoint le salon, Aaron cacha son trouble du mieux qu'il put et se réfugia un peu inconsciemment dans cette histoire de mariage, espérant que James n'en serait pas trop mal à l'aise quand pour lui l'idée était presque aussi délicieuse qu'elle était au fond douloureuse. Heureusement, la légèreté reprit ses droits, prouvant une fois encore qu'il n'y avait rien sur quoi ils ne pouvaient plaisanter, pour se connaître par cœur et se parler librement. Et si Aaron se contenta de sourire à sa remarque, attendrissante quand on connaissait l'importance du véganisme aux yeux de James, c'est uniquement parce que la réponse qui lui vint préféra rester coincer au fond de sa gorge. Est-ce que Margot était végan, elle aussi ? Et si oui, était-ce entre autres pour ça qu'il se sentait bien avec elle, parce qu'elle lui donnait l'impression de partager ses idées ? Non, sans doute qu'il ne voulait pas savoir. De la même manière qu'une fois dans la cuisine, Aaron se montra précautionneux une fois un couteau entre les mains. Et pour cause, si tout à l'heure l'idée du mariage était effleurée avec malice, ici la mention qui y était faite le mettait bien moins à l'aise, et l'idée que James puisse avoir fait ce genre d'associations d'idées à ce stade de sa relation avec Margot lui fit un peu plus de mal encore. Mais s'efforçant de ne rien montrer, la gorge serrée par l'émotion, il acquiesça. « Bien sûr, mais rien ne t'oblige à y penser tant que tu te sens pas réellement prêt. Je veux dire... t'es un type gentil, érudit, séduisant, et c'est pas une combinaison si répandue à notre époque. Je trouve que c'est une raison suffisante d'être un tant soit peu exigeant, moi, au contraire. L'important c'est ton bonheur, pas ce que les autres en pensent. » Un sourire d'une douceur inouïe fendit ses lèvres au moment où Aaron prit conscience de combien James frôlait à lui seul la perfection sans même s'en rendre compte, et combien ça ne faisait que le rendre plus séduisant encore. Peut être, oui, qu'une part de lui osait espérer qu'il ne s'engagerait pas trop vite dans cette relation qu'il craignait de voir devenir trop sérieuse. Il n'y avait pourtant rien qu'il ne souhaite plus que le bonheur de James, mais cette sombre perspective n'aidait pas à lui rendre les choses moins désolantes, quand au moment de lui offrir une réponse sincère l'anglais ne put se mentir à lui-même. Sa vie sentimentale était ce qu'elle était, et quand bien même son cœur ne battrait pas depuis des années pour son associé Aaron savait que personne n'irait sûrement réunir assez de qualités pour satisfaire les attentes de son père, convaincu depuis toujours qu'il ferait un mariage prestigieux avec une fille bien née. Autant dire que son fils bisexuel et célibataire avait tout intérêt à éluder les questions personnelles quand il venait lui rendre visite, se sentant bien assez hors d'une norme instaurée par un milieu qu'il rejetait autant qu'il s'y plaisait, malgré lui. « Oh tu sais, j'ai souvent l'impression que j'ai fui le problème plutôt que d'y échapper, mais l'avantage d'être ici c'est qu'il ne sait de ma vie que ce que je veux bien lui en dire. Et c'est toi qui as raison, si on a cette conversation aujourd'hui c'est aussi parce que j'ai été lâche, quelque part. » Aaron savait que ce n'était pas ce que James avait sous-entendu mais peut être bien ce qu'une part de lui se répétait quand il repensait au moment où partir avait paru plus facile que de parler à son père. Mais comment le regretter, quand cette décision avait aussi mis James sur sa route ? James, qui n'imaginait pas combien il lui était plus difficile encore d'effleurer le sujet de sa vie amoureuse avec lui, qui en était malgré lui l'un des principaux acteurs depuis des années. « On a continué à nous voir après notre rupture, oui. Je suppose que ça rendait les choses moins difficiles, et puis c'est l'avantage des séparations à l'amiable. » S'il balaya inconsciemment la question, c'est parce qu'il avait toujours su au fond de lui qu'il s'était raccroché à cette idée par peur de rester seul, sans affection ni aucun corps pour serrer le sien certaines nuits. Avec Casey, ils étaient devenus avec le temps des colocataires, et Aaron s'était vite avoué que cette rupture avait aussi à voir avec ce qu'il éprouvait pour James, et ces sentiments qu'il n'avait pu empêché de grandir. Alors, se concentrant sur la suite, il eut un rire à la façon dont James paru impatient de le voir venger son honneur en cas de nécessité. « Il faudrait pour ça que Margot te brise le cœur, et t'as beau aimer qu'on s'enfile des bières je suis pas certain que t'aies très envie de me retrouver dans le clan des célibataires, si ? » Boutade oblige, Aaron lui lança un regard amusé, peut être pour ne pas penser plus longtemps à combien lui se sentait égoïste de souffrir autant de le savoir en couple. C'était injuste et James méritait d'être heureux, mais il ne pouvait s'empêcher de le ressentir et la façon dont son ami attrapa du bout des lèvres la tranche de concombre qu'il lui tendit n'arrangea rien à son trouble. L'espace d'une seconde, son cœur rata même un battement. Il lui sembla l'avoir senti effleurer ses doigts, mais était-ce encore son imagination qui lui jouait des tours ? Comme à Sidney, quelques mois plus tôt ? Des souvenirs en forme d'énigme aujourd'hui encore, et auxquels il repensait inlassablement. « J'en sais trop rien, je crois... que je vis juste depuis longtemps avec la certitude que personne ne peut vraiment aimer ce que je renferme, ou pas comme j'aimerais probablement être aimé un jour. » Baissant les yeux un instant, la gorge nouée, l'anglais s'éclaircit la voix et ajouta. « Bref, c'est ridicule. J'ai vu des tas de psys quand j'étais plus jeune et ils diraient sûrement tous que j'ai manqué d'amour étant enfant et je sais pas, c'est peut être vrai... Mais le boulot n'aide pas non plus à construire quelque chose. » Il concéda dans un léger sourire, passant une main contre sa nuque pour se redonner contenance et laisser le plus vite possible ce bout de conversation derrière eux. Mais tandis qu'il réprima son trouble, relevant un regard intimidé vers James lorsque celui-ci enchaîna, Aaron fut partagé entre surprise et attendrissement face à sa proposition. « Tu cherches pas à me caser mais tu me proposes quand même quasiment un double rencard, hein ! » Il s'amusa d'un air à la fois mutin et touché qu'une telle idée ait pu lui effleurer l'esprit, peut être à cause de ses confessions pas très glorieuses. « T'es conscient que si je flashe sur cette fille et que ça se passe mal, ça risque aussi de se compliquer avec Margot ? Ou pire, que si on finit par céder à nos parents en les épousant toutes les deux, nos enfants seront... cousins ? Je sais pas pour toi mais je suis pas sûr d'avoir envie de ça. » Il avait beau rire de bon cœur, trouver l'idée hilarante sur le papier, la perspective de faire partie de la même famille que James était tout sauf séduisante compte tenu de ses sentiments pour lui. Heureusement, ils n'en étaient pas là. « Mais allez, c'est toi qui as raison. C'est sûrement pas plus mal que de rappeler mon ex, et si je m'y prends bien j'arriverai peut être même à cuisiner la sœur de Margot à son sujet et à obtenir des... Il s'interrompit face au regard incrédule de son ami, et pouffa au moment d'ajouter. « Je sais, je sais, l'idée ce sera surtout de profiter. Et je le ferai. » Et que James ne s'y trompe pas, il lui était profondément reconnaissant d'essayer de lui remonter le moral et de l'aider à faire des rencontres, et avait vraiment envie de faire un effort pour le remercier. « T'es vraiment un ami incroyable, tu sais. Le meilleur qu'on puisse avoir. » Et cette fois c'était peut être lui qu'il ferait rougir, mais peu importe, son cœur rêvait à cet instant de lui crier tout autre chose mais c'était bien la seule vérité qu'il soit raisonnable de prononcer. Alors, passant distraitement une main contre son épaule tandis que ses yeux remontèrent jusqu'à James, Aaron sortit de sa contemplation après une seconde pour se saisir de tranches de pain et commença à dresser les sandwichs. « J'espère que les légumes seront à ton goût, ils ont été coupés avec amour. » Et dans cette atmosphère à nouveau si légère et décontractée, James était loin d'imaginer à quel point c'était précisément vrai...