I'm in my bed and you're not here, and there's no one to blame but the drink and my wandering hands. Forget what I said, it's not what I meant. And I can't take it back, I can't unpack the baggage you left. What am I now? What am I now? What if I'm someone I don't want around? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. What if I'm down? What if I'm out? What if I'm someone you won't talk about? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. And I get the feeling that you'll never need me again. ► Falling, Harry Styles

Sid regarde Terrence et Harvey s’éloigner ensemble un moment avant de tourner brusquement les talons à son tour. Il presse le pas, impatient de quitter le lieu de la confrontation et de retrouver la quiétude relative de sa voiture. Il a besoin d’être un peu seul avec ses pensées pour essayer de mettre de l’ordre dans tout ce qui vient de se passer. Il n’y a pas encore si longtemps, il aurait acheté une – ou plusieurs – bouteille de whisky et il se serait enfermé pour boire jusqu’à ce que ses idées noires se noient dans l’alcool. Le pire, c’est que même s’il sait que rien de bon ne se produit quand il boit autant, que ce n’est qu’une solution temporaire et que le mal-être est mille fois pire avec une gueule de bois, ça n’empêche pas son cœur et son cerveau de convoiter cet engourdissement qu’ils ont si souvent connu par le passé. I don’t wanna feel, I don’t wanna think. Il voudrait se rouler en boule, se mettre à l’abri sous une couverture pour chasser la douleur, comme quand il était gamin et qu’il croyait que les contours de son matelas étaient une frontière sacrée qu’aucun monstre n’avait le droit de traverser.

Une voix aigüe coupe à travers le dégoût qu’il éprouve devant cette faiblesse qui le tente encore et dont il a de plus en plus honte. Une voix qu’il devrait connaître et qui l’interpelle par son prénom. « Sid, attends ! » Son esprit percute tout à coup qu’il s’agit d’Aisling, et qu’il est parti tellement brusquement et d’un pas si décidé qu’elle n’arrive probablement pas à le suivre. Faisant volte-face, il s’arrête pour jeter un coup d’œil dans sa direction. Elle n’est pas très loin de lui, quelques mètres peut-être. L’angoisse qu’il lit sur ses traits lui noue l’estomac. Même s’il n’est pas le seul responsable du fiasco de cet après-midi, il ne peut nier que c’est en partie sa faute si elle a l’air aussi hagard. Et il s’en veut. Immobile, il attend donc qu’elle trottine jusqu’à lui avant de se remettre en marche, sans rien dire mais un peu plus lentement pour lui permettre de suivre sans trop de mal malgré ses bottes à plateformes mal adaptées au terrain inégal du parc. Ils ne sont plus très loin du parking et ils rejoignent rapidement sa voiture. Autour d’eux, rien n’a changé. Comme ils n’ont pas profité très longtemps du festival, la plupart des véhicules garés à proximité du sien y sont toujours. Les festivaliers s’amusent, rient et boivent encore, insensibles à la bombe qui s’est écrasée entre Aisling et lui. La brise transporte jusqu’à eux des bribes de conversation et des éclats de rire.

Machinalement, il sort ses clés de la poche de sa veste et déverrouille les portes à l’aide de la petite télécommande. En se glissant dans le siège conducteur, il met le contact. Quand, au bout de quelques secondes, la portière du côté passager ne s’est toujours pas ouverte, il tourne la tête pour voir une Aisling hésitante et un peu paumée. Avec un petit soupir, il se penche pour lui ouvrir la portière de l’intérieur. Ne sois pas ridicule, tu penses quand même pas que j’vais t’abandonner dans le parking ! Il tait cette pensée peu charitable. « Monte, » se contente-t-il de dire d’un ton un peu laconique, mais pas acerbe pour autant. Comme toujours, il attend qu’elle ait bouclé sa ceinture de sécurité pour démarrer. La circulation autour du site du festival est relativement dense. Prudent, il roule lentement dans la rue qui longe le parc pour se donner le temps de freiner si l’un des fêtards un peu trop saoul ou un enfant devait jaillir devant sa voiture. Les mains crispées sur le volant, il ne se détend un peu que lorsqu’il s’engage sur le boulevard pour quitter le quartier. Il ne desserre pas sa prise pour autant, les jointures blanchies par l’effort. Il a envie de tendre la main à Aisling mais, paralysé par tout ce qui s’est passé, il ne sait plus trop où ils en sont et il n’ose pas.

Le silence est épais, visqueux. Il envahit l’habitacle et s’immisce même entre les côtes de Sid pour venir lui écraser les poumons. Et le tatoueur ne sait pas quoi dire pour le chasser. C’est comme s’il se trouvait dans les décombres fumants d’une maison incendiée et qu’il devait tout reconstruire à partir de petits bouts de charbon noircis. Il ignore par où commencer. En l’espace d’une toute petite heure, leur relation s’est effritée sous leurs yeux. Et il n’a pas été plus capable d’empêcher le carnage que d’attraper une poignée de grains de sable au vol.

Brusquement, il se rend compte qu’il ne sait pas vraiment où il s’en va. Plongé dans ses pensées, il n’a pas réfléchi à leur destination. Il est simplement passé en mode autopilote, laissant presque la voiture décider de leur chemin. En reconnaissant l’autoroute qui longe la côte, il comprend qu’il a instinctivement pris le chemin de l’appartement d’Aisling. Il aurait sans doute été plus logique de retourner chez lui, son appartement étant beaucoup plus proche du centre-ville, mais il est tellement habitué de ramener son amie chez elle après leurs sorties que ça lui a sans doute paru comme la solution la plus évidente.
(alors quoi ? tu l’abandonnes sur le pas de sa porte et tu retournes chez toi ? t’essaie même pas d’arranger les choses, tu baisses les bras comme un hypocrite et puis tu rentres chez toi la queue entre les jambes. c’est ça qu’tu veux hein ?)
La fuite. Encore et toujours la fuite. C’est son modus operandi, la fonction par défaut sur laquelle il se rabat quand une situation se complique trop.
Mais pas cette fois-ci. Il comprend confusément qu’il ne peut pas abandonner à la première vraie difficulté. Pas quand il en va de son bonheur et de celui d’Aisling. Pas quand il lui a demandé d’avoir le courage de se battre.
Ok, mais par où je commence ?
Il ne se sent pas bien. Il voudrait parler, réconforter Aisling qu’il sent vibrer de nervosité à côté de lui, mais il n’a pas les mots qu’il faut. Rien ne lui vient, c’est le syndrome de la page blanche dans son cerveau.
Son cœur accélère inconfortablement. Son souffle se creuse. Il ignore s’il tiendra le coup jusque chez Aisling à ce rythme.

Un panneau en bordure de l’autoroute attire son attention. La sortie pour Nudgee Beach. Obéissant à une impulsion soudaine, il change de voie à la dernière seconde pour prendre la bretelle. Se fiant à son instinct, il remonte la rue en direction de l’océan. Au bout de quelques minutes qui lui paraissent une petite éternité, il aperçoit enfin la plage. Il se gare dans le petit parking public. Pressé de sortir, il s’empêtre dans sa ceinture et oublie presque d’éteindre le moteur. Son trousseau de clés en main, il s’extirpe de la voiture.
De l’air, il lui faut de l’air. De l’air et de l’espace. De l’espace à perte de vue.
Il s’avance vers l’océan, ne s’arrête que lorsque l’eau salée menace de lécher ses bottes et que la ligne d’horizon envahit son champ de vision. Il s’oblige à inspirer profondément l’air marin et à expirer lentement en se concentrant sur le bruit des vagues.
Il sent une présence derrière lui. Sans avoir besoin de se retourner, il devine qu’il s’agit d’Aisling. Un poids se presse timidement contre son épaule, puis une main se glisse lentement dans la sienne. Soulagé, il noue ses doigts dans les siens. Le regard toujours tourné vers l’horizon, il se nourrit de ce contact délicat qui ranime l’espoir dans sa poitrine.
(oui mais j’sais pas toujours pas par où commencer.
par le début peut-être ?)
« J’suis désolé. » Il s’excuse un peu de ne pas avoir su la protéger de ses vieilles rancunes et beaucoup de l’avoir blessée en perdant complètement le contrôle. Il baisse la tête vers elle, mais il n’arrive pas à voir son visage. « J’veux pas que ça finisse comme ça toi et moi, » avoue-t-il d’une voix sourde. Et, malgré toutes ses incertitudes et ses maladresses, il est certain d’avoir dit ce qu’il faut. Car dans toute cette histoire de fou, c’est la seule chose dont il est certain, la seule angoisse facile à identifier, la seule peur qu’il arrive à nommer.

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Sid & Aisling

I'm in my bed and you're not here, and there's no one to blame but the drink and my wandering hands. Forget what I said, it's not what I meant. And I can't take it back, I can't unpack the baggage you left. What am I now? What am I now? What if I'm someone I don't want around? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. What if I'm down? What if I'm out? What if I'm someone you won't talk about? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. And I get the feeling that you'll never need me again. ► Falling, Harry Styles

La main d’Aisling se contracte dans la sienne en même temps que son bras s’enroule autour de celui de Sid comme un serpent qui s’accroche à une branche d’arbre. « Non mais Sid moi j’veux pas que ça finisse tout court. » Dans la voix de la jeune femme vibre un aplomb qu’il n’a pas souvent entendu et qui vient recoller quelques morceaux de son cœur. Tandis que son estomac se dénoue légèrement, une brise d’espoir timide souffle dans sa poitrine. « Tu m’as dit qu'c’était rien et j’aurais dû t'écouter. On en serait pas là. » Il avait dit c’est rien avec toute la conviction du monde, mais les événements qui se sont déroulés par la suite l’en ont fait douter. Parce que ce n’est pas rien, en fait. C’est Harvey et lui qui s’entre-déchirent sans crier gare. C’est sa promesse brisée et ce secret qui commençait tellement à lui peser qu’il l’a confié au premier venu et, surtout, à la mauvaise personne. C’est la quasi-certitude qu’Aisling ne pourra probablement jamais l’entendre sans avoir envie de fuir. C’est Terrence qui, même après toutes ces années, réussit encore à le faire sortir de ses gonds avec quelques mots et un regard mal placé. Terrence qu’il veut blâmer pour ce fiasco mais sur qui il ne peut rejeter complètement le blâme sans redevenir quelqu’un qu’il ne veut plus être. Le cœur lourd, il détourne les yeux de la chevelure corbeau qu’il fixait dans l’espoir de croiser le regard de son amie. Mouvantes. Instables. Dangereuses. Les vagues qui d’habitude savent le réconforter lui donnent la nausée. Appuyant douloureusement sans le savoir sur le sentiment de culpabilité de Sid, Aisling ajoute : « C’est pas en toi qu’j’ai pas confiance... c’est en moi. Et ça vient tout foutre en l’air. J’aurais pas dû paniquer comme ça. J’suis désolée. » Il se mord la joue.
(c’est pas le moment de craquer, ok ? elle ne survivrait pas à une autre bombe. vous ne survivriez pas à une autre bombre.)
Pour ne plus penser à ce malaise qui gonfle dans sa tête, il se concentre sur les paroles d’Aisling, ses excuses, ses doutes et ses promesses qu’elle lui tend comme une offrande de paix. « J’sais que j’ai un problème avec ça. Bonnie m’l’avait dit l’autre soir. » Le souvenir désagréable de cette soirée s’immisce dans la mémoire de Sid. Les sourcils froncés, il songe toutefois que, malgré la dope, Bonnie faisait parfois preuve d’une lucidité implacable. Et que, s’il a au moins donné des pistes de réflexion à la jeune femme, son effet sur elle n’aura pas été complètement néfaste. « J’y travaille, t’sais ? » Il presse doucement sa main, comme pour lui dire Je sais. Parce que c’est le cas. Il sait qu’elle se bat à tous les jours. Pour rester sobre. Pour ignorer les voix de l’autodestruction dans sa tête. Pour essayer de faire confiance à la vie. Il se trouve particulièrement con tout à coup de lui avoir reproché de ne pas lutter alors que c’est ce qu’elle fait tout le temps. « Mais… ça va m'prendre un peu d'temps. » Nouvelle pression. « Je sais. » À voix haute cette fois. Tout doucement. Et pendant ce temps, j’vais me battre pour nous deux. Avec toi, mais tout seul aussi s’il le faut quand t’y arrives plus. Je serai encore là au bout, j’te le jure. Parce que t’en as toujours valu la peine et t’en vaudra toujours la peine, même si t’y crois pas vraiment.

Un silence plus détendu que celui qui régnait dans la voiture s’installe entre eux. Sentant qu’Aisling réfléchit, le tatoueur attend les questions qui viendront sûrement et auxquelles il n’a pas vraiment envie de répondre. « Dis Sid... c’était quoi son problème à Harvey ? Pourquoi il voulait absolument qu’je sache tout c’que vous avez fait ? » La brûlure laissée par la dernière pointe assassine d’Harvey rougeoie douloureusement au fond de son sternum. Il serre la mâchoire comme si ça pouvait atténuer l’inconfortable sentiment de trahison qui lui liquéfie les entrailles.
(en même temps, tu l’avais un peu cherché.
…ouais, mais ça fait mal quand même)
Et encore plus maintenant qu’il perçoit le trouble dans la voix d’Aisling. S’il sait, lui, que la sexualité sous toutes ses formes est un sujet délicat pour elle, Harvey l’ignorait sans doute. Le blond ne devait donc pas savoir quel effet ses paroles auraient sur la jeune femme. Du moins, c’est ce que Sid espère. Que son ancien amant ait voulu le blesser passe encore, il l’a mérité. Mais Aisling, elle, n’avait rien demandé. « Et puis pourquoi il a débarqué tout plein de rage comme ça alors qu’avant tout allait bien ? » L’envie de mentir le prend à la gorge. Ce serait si simple d’occulter son rôle dans cette histoire de fou. J’en sais rien. J’ai pas trop compris ce qui l’a fait flipper. Faut croire qu’il a perdu les pédales, c’est tout. Cette envie ne fait pas long feu, cependant. Il sait bien qu’il ne se pardonnerait pas de mentir ainsi à Aisling. Avec un soupir plein de fatalisme, il se résigne à lui révéler la vérité. « En fait, j’crois pas qu’il voulait te raconter tout ce qu’on a fait. » D’ailleurs, t’en sais qu’une partie. Heureusement parce que c’est déjà trop. « Il cherchait à me blesser et il a frappé là où il savait que ça ferait mal. » Comme Sid lui-même a failli le faire, d’ailleurs. Parce que, même s’il n’en est pas particulièrement fier, sur le moment il a bien failli mêler le père violent d’Harvey à leur querelle. Il sait très bien qu’il l’aurait regretté une fois la colère passé – s’il avait vécu assez longtemps pour éprouver des regrets. « J’sais pas exactement ce qui s’est passé, mais je pense qu’il n’a pas aimé ce que j’ai dit à Terrence quand on est allés chercher les boissons ensemble. » Probablement qu’il n’a pas particulièrement aimé non plus entendre les détails sur leur relation chaotique que Terry lui a sûrement racontés. Détails qu’Aisling voudra connaître elle aussi. Cette pensée ranime brusquement ses angoisses, qui s’étaient un peu fait oublier. Malgré le soleil qui plombe sur la plage et sa veste de cuir, il a froid. La nervosité, sans doute, qui s’est nichée comme un fantôme glacé dans ses extrémités. Heureusement que la main d’Aisling dans la sienne et son bras enroulé autour du sien lui prodiguent un peu de chaleur. Il s’arrache pourtant à son étreinte pour lui faire face, avide de comprendre à quoi elle pense. Il scrute son visage avec affection, regrettant que le moment soit mal choisi pour poser ses lèvres sur les siennes. En dépit de l’incertitude qu’il y lit, ses grands yeux gris lui font le plus grand bien et réussissent même à calmer son palpitant en cavale mieux que l’océan. Posant sa main libre sur sa taille, juste au-dessus de l’élastique de sa jupe à écailles, il baisse la tête pour fixer le sable doré à leurs pieds. « J’imagine que t’as des questions. » J’te dirai tout ce que tu veux savoir. Même si j’ai honte et que ça m’arrache le cœur que tu m’vois comme ça. Même si j’ai peur de te faire fuir. Parce que j’ai rien à cacher et trop à perdre pour te mentir. J’veux être digne de la confiance que t’as en moi.

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Sid & Aisling

I'm in my bed and you're not here, and there's no one to blame but the drink and my wandering hands. Forget what I said, it's not what I meant. And I can't take it back, I can't unpack the baggage you left. What am I now? What am I now? What if I'm someone I don't want around? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. What if I'm down? What if I'm out? What if I'm someone you won't talk about? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. And I get the feeling that you'll never need me again. ► Falling, Harry Styles

La voix d’Aisling s’élève, légère et pleine d’humour. « Ouai… on peut dire ça. » Sid est tellement étonné qu’il s’arrache à sa contemplation du sable chatoyant pour revenir scruter le visage de la jeune femme. Il est presque certain d’avoir mal entendu. Mais non, il y a bel et bien cette lueur d’amusement dans ses grands yeux gris, et ce demi-sourire sur ses lèvres rosées. Alors il se détend suffisamment pour laisser échapper un petit rire discret. Bien joué. Le silence retombe, seulement troublé par le ressac des vagues à leurs pieds. Le tatoueur attend aussi patiemment qu’il en est capable la première question, mais les émotions fortes de la journée ont grugé sa réserve normalement inépuisable de patience et il sent l’angoisse revenir lui serrer la gorge. Et puis, enfin : « J’arrive pas à faire le tri. J’sais pas c’qui est important. » Si ça t’inquiète, c’est que c’est important. Il sait trop bien que les non-dits et les rancœurs cachées finissent toujours par remonter et que c’est le meilleur moyen de torpiller une relation. Il préfère donc largement qu’elle lui pose toutes ses questions, mêmes celles qui peuvent lui sembler bêtes ou futiles, plutôt que d’attendre et de les embouteiller jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus tolérer l’incertitude.

Il est plus ou moins surpris de constater que ses premières questions portent sur Harvey et leur relation. Après tout, c’est d’apprendre qu’ils avaient couché ensemble qui a provoqué la crise d’Aisling. « Genre… Harvey, là. Pourquoi t’as couché avec lui si t’avais pas de sentiments ? Combien de temps ça a duré ? Quand il est parti, est-ce qu’il t’a manqué ? Et… comment il savait qu’ça te blesserait, c’qu’il a dit ? » Une vague d’embarras lui traverse la poitrine. Il n’a pas particulièrement envie d’élaborer sur les raisons qui ont rendu la pique assassine d’Harvey aussi douloureuse. Non pas qu’il ait honte de ce qu’ils ont fait ensemble, seulement il ignore sincèrement comme Aisling réagirait à de telles révélations. Quant à savoir si le grand blond lui a manqué… Oui, d’une certaine façon. Parce que Sid s’était reconnu dans sa souffrance comme Harvey s’était reconnu dans la sienne. Et que de savoir que leur relation ne mènerait jamais ailleurs qu’au lit n’avait rien changé à la puissance des confidences qu’ils avaient échangées ni à l’attirance qui les avait irrémédiablement poussés dans les bras de l’autre. Mais comme il sait pertinemment que c’est de l’histoire ancienne, il sait aussi qu’il ne devrait pas avouer tout ça à Aisling. Pas tout de suite. Et sans doute jamais. Parce que ça ne servirait qu’à la blesser et qu’elle s’inquièterait forcément d’une relation qui était déjà totalement morte et enterrée, même avant qu’Harvey et lui n’en viennent aux poings et aux injures aujourd’hui.

C’est donc avec soulagement qu’il entend Aisling affirmer ne pas vouloir connaître les réponses à ses questions, après tout. Ce soulagement ne dure pas longtemps, toutefois, car les pensées de la jeune femme se tournent tout naturellement vers son ami. « Mais faut qu’je sache… pourquoi t’as voulu foutre la merde entre eux ? Puis c’est quoi l’embrouille avec Terrence ? Vous vous connaissez d’avant, pas vrai ? » C’est le sujet qu’il a le moins envie d’aborder, mais aussi celui auquel il lui était impossible d’échapper. Se rembrunissant légèrement, il baisse les yeux et observe d’un œil morne le trajet de son pouce qui caresse distraitement la hanche d’Aisling depuis tout à l’heure. S’il a évoqué quelques fois avec elle la mort de sa mère et la période difficile qui a suivi, il s’est bien gardé jusqu’à maintenant d’entrer dans les détails. Il essayait de se convaincre que c’était pour ne pas effrayer son amie et lui rappeler de mauvais souvenirs. Mais il sait bien que c’est plus que ça. Car révéler ce qu’il était autrefois, c’est démolir d’un seul coup l’imagine de chevalier servant sans peur et sans reproche qu’Aisling s’est construite au fil des années. C’est descendre de ce piédestal qu’il aime autant qu’il déteste et se révéler tel qu’il est, un homme comme les autres, avec tout ce que ça comporte de regrets et d’erreurs. Cependant, elle a eu maintes fois le courage de se confier sur les aspects les plus sombres de sa propre vie; il lui doit au moins d’avoir le courage de faire la même chose. Ils n’ont aucun espoir de bâtir bâtir quoi que ce soit de solide s’ils ne peuvent pas se montrer totalement honnête avec l’autre.

Ses prochaines questions, en revanche, le surprennent. « Et euh… Sid ? Tu préfères les mecs ou les nanas ? Genre quand t’es avec l’un des deux, est-ce que l’autre te manque ? D’ailleurs, comment tu fais la différence entre tes potes et euh… ceux avec qui t’as envie d’aller plus loin ? » Les sourcils légèrement froncés, il constate que dans la myriade de possibilités auxquelles il avait pensé, il n’avait pas envisagé une seule seconde que son orientation sexuelle puisse figurer parmi les sujets qui la tracassent. C’est qu’il oublie parfois à quel point l’éducation religieuse qu’elle a reçue a façonné sa vision du monde et que des concepts qui lui semblent totalement naturels ne le sont pas forcément pour elle. Comme la sexualité, ce sujet tabou dont elle n’ose parler qu’à demi-mots et qui fait pourtant naître chez elle un million de questions. L’ironie de ce cercle vicieux lui aurait arraché un sourire si la situation s’y était mieux prêtée. Elle a fait un minuscule pas en avant pour se rapprocher de lui et ses doigts ont trouvé la fermeture éclair de sa veste, qu’ils triturent nerveusement. « Et puisqu’on parle de ça… t’sais, quand t’as dit qu’on pouvait pas revenir en arrière ? C’est vraiment parce que tu veux plus t’mentir… ou y’avait autre chose ? » Sa voix est tout pleine de retenue et Sid ressent presque physiquement la prudence avec laquelle elle a posé sa question. Il ne la blâme pas de craindre sa réaction, pas après la façon dont il a réagi dans le feu de l’action. Mais cette fois, au lieu de s’emporter, il fait ce qu’il aurait dû faire tout à l’heure : il l’étreint délicatement, une main posée dans son dos et l’autre sur sa nuque. Ça lui fait un bien fou de la tenir comme ça, de la sentir bien réelle entre ses mains. Et, tandis que les bras d’Aisling se glissent autour de sa taille, il se demande si elle éprouve le même soulagement que lui.

D’une voix étouffée par son visage appuyé contre le torse de Sid, elle s’excuse. « Désolée, c’est un peu fouillis et clairement j’sais pas doser. T’es pas obligé de répondre si t’en as pas envie. » Il hoche la tête, se rend compte à retardement que, si elle a peut-être perçu le mouvement, elle ne sait sûrement pas l’interpréter sans le voir. « T’empêche jamais de poser tes questions, Leen.» Il pose un baiser délicat au sommet de son crâne avant d’ajouter, un brin d’humour dans la voix : « J’aime bien comprendre ce qui se passe dans ta jolie tête. » Maintenant qu’elle semble avoir fini de vider son sac, c’est au tour de Sid de parler. Son menton appuyé sur la tête d’Aisling, il réfléchit. D’abord, il ne sait pas trop par où commencer, puis une question qui lui paraît plus pressante que les autres émerge dans son esprit, la dernière qu’elle lui a posée. Sans savoir exactement ce qui la perturbe, ce qu’elle cherche à confirmer ou infirmer, il sent qu’elle a besoin d’être rassurée. Et lui a besoin de clarifier sa pensée, qu’il a très mal exprimée tout à l’heure. « J’ai pas envie qu’on revienne en arrière, non. J’aurais l’impression d’me piétiner le cœur, de devoir recommencer à faire attention à chacun d’mes gestes pour pas brouiller les cartes. Mais si c’est c’que tu voulais, j’le ferais. Pour toi. J’préfère avoir un peu mal que de plus t’avoir dans ma vie. » Peut-être que c’est son complexe du héros qui parle, ou son âme de martyr toujours prêt à se sacrifier, mais il ne peut s’imaginer vivre sans Aisling. Si pour pouvoir continuer à partager ses joies et ses peines et continuer à avoir le privilège de s’installer à ses côtés sur son canapé un peu défoncé pour manger de la pizza et écouter une série, il doit endosser le rôle du simple ami sur qui elle peut compter, il le fera.

Son regard tombe sur un banc un peu en retrait, à quelques pas d’eux. Brisant l’étreinte, il le désigne d’un geste vague de la main. « On devrait aller s’asseoir, on en a pour un moment j’crois. » Entraînant une Aisling un peu rassurée par la main, il traverse la courte distance jusqu’au banc. Il s’assoit le premier avant de tendre le bras pour laisser la jeune femme se nicher contre son flanc. « Donc tu voulais savoir si je préfère les mecs ou les nanas, hm ? » Ce n’est probablement pas la questions à laquelle elle brûle d’obtenir une réponse, mais il préfère couvrir les sujets plus légers en premier. Surtout que ça lui permet de maintenir l’illusion encore un peu et de repousser le moment où il devra parler de Terrence. Et puis il s’amuse de voir les joues d’Aisling se teinter d’un rose embarrassé, comme si elle avait à demi espéré qu’il égarerait cette question-là parmi toutes les autres. « Ni un ni l’autre. » Sentant la confusion naissante d’Aisling, il cherche une façon d’expliquer la chose différemment. « C’est… Disons que c’est comme la glace. T’aimes à la fois la glace aux framboises et la glace choco-menthe, right ? Si tu manges un cornet aux framboises, est-ce que tu regrettes de ne pas avoir pris choco-menthe ? » La comparaison est boiteuse et maladroite, il en est bien conscient, mais il espère tout de même que ça illustrera un peu la façon dont il vit sa bisexualité. « C’que j’essaie de dire, c’est que pour moi, coucher avec un homme ou une femme, c’est tout aussi agréable, juste différent. » Il devine confusément qu’Aisling aurait préféré qu’il définisse plus clairement ses goûts, mais ça lui est impossible. Du moment où il a accepté son orientation sexuelle, ce qui, du reste, s’est produit assez tôt dans sa vie, il a toujours été plutôt fluide dans ses choix de partenaires, avec l’attirance comme seul guide. Décidant de jouer la carte de la franchise, il pousse un peu plus loin l’explication. « En fait, le sexe tout court, c’est agréable, avec ou sans sentiments. Sauf que ça, c’est meilleur quand tu ressens quelque chose pour l’autre. » Il a toujours préféré qu’il y ait une certaine connexion entre lui et ses partenaires. Si ça ne l’a jamais empêché de prendre son pied avec de parfaits inconnus, ses meilleures expériences sont toutes celles où il éprouvait un minimum d’affection pour l’autre, même s’il ne s’agissait que d’une tendre amitié et pas de l’amour avec un grand A.

Il laisse son regard errer vers l’océan, qu’il observe d’un air pensif en réfléchissant à la suite de sa réponse. « J’ai… pas voulu foutre la merde entre Harvey et Terrence. Pas vraiment. » Il soupire et serre la mâchoire. C’est le moment de plonger. « J’connais Terrence depuis longtemps. Depuis mon arrivée à Brisbane, ou presque, en fait. On ne… s’aimait pas tellement. Même qu’on s’détestait. » Il revoit la bouille d’adolescent de Terry, ses grands yeux toujours plein de brouillard et son caractère de petit connard provocant. Il savait exactement sur quels boutons appuyer pour faire sortir Sid de ses gonds et il ne se gênait pas pour le faire, quand ce n’était pas Sid lui-même qui lançait les hostilités. « J’avais le coup de poing facile à l’époque et on s’battait souvent. Tout le temps, en fait. On en était venu à se chercher j’pense, juste pour le plaisir de taper et de se faire taper. » Il baisse la tête et passe une main lasse sur son front en évitant soigneusement le regard d’Aisling. Il ne veut pas voir sa réaction, craint de ne pas pouvoir continuer son histoire s’il lisait du dégoût ou de la peur dans ses grands yeux gris. Comme animée par un tic nerveux, sa main se resserre légèrement sur l’épaule de la jeune femme. « On a pourtant fini par se rendre compte qu’on avait plus en commun qu’on le croyait. Et on est devenu… amis. Plus ou moins. Jusqu’à ce que Terrence fasse une overdose. » Il pince les lèvres, la gorgée soudainement nouée. « J’ai pas été capable de gérer, j’me suis enfui comme un lâche et je l’ai abandonné. » Le souvenir de cette soirée où il a retrouvé une Aisling en sang dans ce hangar délabré jailli dans son esprit. Elle lui avait timidement confié ses problèmes de drogue et il avait combattu de son mieux l’envie de fuir qui l’avait pris aux tripes. Elle n’a jamais su à quel point ils ont frôlé la catastrophe ce soir-là. Confronté à ce dilemme une nouvelle fois, il avait dû se raccrocher à chacune de ses miettes de courage pour réussir à retourne s’asseoir devant elle. « Je l’avais plus revu depuis dix ans avant cet après-midi. Et quand on est partis ensemble pour aller chercher les boissons… J’sais pas, j’me sentais pas bien et je suis retombé dans de vieux réflexes. Terrence avait compris qu’il s’était passé un truc entre Harvey et moi, et il m’a dit de pas toucher à son mec… » Il passe une langue nerveuse sur ses lèvres. « Je lui ai répondu que j’allais pas empêcher Harvey de s’amuser avec lui si ça lui chante, le temps que ça durera. » Ces paroles le hanteront longtemps, de même que la blessure qu’il a lue au fond de l’œil de Terrence. Il regrette, même s’il est toujours d’avis que le brun est probablement le plus grand enfoiré de la planète. « J’ai pas vraiment réfléchi. À ce que je disais ou aux conséquences. » Arrivé au bout de son récit, il se tait. Aisling connaît maintenant la vérité qui, si elle n’est pas totalement complète, n'en est pas moins terriblement moche. Que va-t-elle penser ? Que va-t-elle répondre ? Et si elle se levait et s’éloignait sans un mot, aurait-il le courage d’essayer de la rattraper ? Angoissé, il veut la regarder, mais il n’ose lever la tête. Ne t’en vas pas. Reste, je t’en supplie.

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I'm in my bed and you're not here, and there's no one to blame but the drink and my wandering hands. Forget what I said, it's not what I meant. And I can't take it back, I can't unpack the baggage you left. What am I now? What am I now? What if I'm someone I don't want around? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. What if I'm down? What if I'm out? What if I'm someone you won't talk about? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. And I get the feeling that you'll never need me again. ► Falling, Harry Styles

S’il s’écoutait, il s’enroulerait autour d’Aisling et la serrerait tout contre lui pour l’empêcher de partir. Mais il n’ose pas. Alors il ne bouge pas, le cou ployé par le poids de ses angoisses, et il attend qu’elle se lève ou qu’elle parle. Sauf qu’en dépit des secondes qui s’égrènent péniblement, elle reste aussi silencieuse qu’immobile. Incapable de relever les yeux par crainte de ce qu’il pourrait lire dans les siens, il ne sait pas si c’est parce qu’elle essaie de digérer ce qu’elle vient d’apprendre ou parce qu’elle appréhende la réaction qu’il pourrait avoir si elle décidait de s’en aller. Il sait très bien qu’elle a déjà trop souvent connu la violence et son estomac se noue inconfortablement à l’idée qu’elle puisse croire, même un instant, qu’elle risque d’en connaître encore avec lui, qu’il pourrait se retourner contre elle de cette façon. Elle finit pourtant par briser son mutisme, mais il ne sait pas trop quoi penser. « D’accord. » Car si le calme qui émane de la jeune femme devrait chasser la tension qui lui chiffonne les entrailles, la réponse lui paraît si brève après tout ce qu’il vient de lui confier qu’il sent plutôt son cœur s’emballer dans sa poitrine. Glacé jusqu’aux os, il retourne dans tous les sens ce mot tout simple comme s’il pouvait y déceler un sens caché, sans y arriver. Convaincu d’avoir tout gâché, il est pourtant certain qu’il n’aurait pas mieux fait de mentir. Il tressaille quand la main d’Aisling se pose sur sa joue et en trace le contour anguleux avec une douceur infinie, la même qu’il perçoit dans sa voix quand elle souffle : « Hey… » Encouragé, il relève lentement la tête jusqu’à ce que son regard finisse par plonger timidement dans celui de la jeune femme. Dans les grands yeux gris, aucune trace de la répulsion ou de l’épouvante qu’il craignait tant de voir, qu’une sollicitude pleine de compassion et cette affection familière qui lui fait comme un baume au cœur. « L’histoire avec Terrence, c’est pas ta faute. » Confronté à ce réconfort qu’il n’attendait pas, il le rejette avec virulence tandis qu’une litanie coupable enfle dans sa tête comme autant de mea culpa silencieux. Oui ça l’est! J’aurais dû rester, j’aurais dû essayer de l’aider. J’aurais pas dû tourner les talons et disparaître de sa vie comme ça, sans rien dire. J’aurais dû lui expliquer pourquoi j’étais incapable d’être ce dont il avait besoin. J’aurais dû être assez fort pour lui dire au revoir, je lui devais au moins ça. Comme si elle avait senti l’émoi qui montait en lui, Aisling n’a pas cessé de lui caresser la joue en parlant. Se raccrochant à ce doux contact pour ne pas perdre pied, il laisse la conviction qui vibre dans sa voix repousser les pensées envahissantes qui menaçaient de prendre toute la place dans son esprit. « J’te connais Sid, tu serais resté si t’avais pu. C’était trop tôt. Ça faisait trop mal. Tu ferais des choix différents aujourd’hui. Tu l’as déjà fait… avec moi. » Une tristesse salée vient lui piquer les yeux. Le visage tourné vers le ciel insolemment azur, il cligne rapidement des paupières pour chasser les larmes qui menacent de couler. Il ne se souvient pas de la dernière fois où quelqu’un a fait preuve d’une telle indulgence envers lui. Ne sachant que faire du mélange presque douloureux d’apaisement et de gratitude qu’il ressent, ni comment l’exprimer, il serre tendrement les doigts d’Aisling qui se sont glissés entre les siens.

Son regard errant par-delà l’horizon, il inspire profondément, libéré d’une bonne partie du poids qui lui écrasait la poitrine. « J’devrais pas t’dire ça… ou peut-être que si justement, j’sais pas. » Interpellé par sa voix qui tremble un peu, Sid ramène son attention sur Aisling. Elle a l’air nerveuse tout à coup. Tout en caressant du pouce le dos de sa main, il essaie de lire sur son visage à quoi elle pense. « Mais tu devrais jamais sacrifier ta vie pour un junkie. Parce qu’un junkie sacrifiera la sienne pour sa came. » Oh. Surpris par cet éclair de lucidité auquel il ne s’attendait pas vraiment, il réfléchit à ce qu’elle vient de lui dire. Bien vite, il conclut qu’elle a raison. Les drogues que sa mère consommait ont empoisonné sa candeur, son innocence et son enfance. Pour s’occuper d’elle, il a sacrifié tout ce qu’il pouvait sacrifier, jusqu’à un pan entier de sa vie qu’il ne récupèrera jamais. Et il lui en a tellement voulu de l’avoir gardé emprisonné dans cette situation qu’il ne pouvait contrôler et qui allait forcément se terminer en tragédie. Il lui en veut encore, d’ailleurs. Ce n’est pas un hasard s’il n’a jamais remis les pieds sur sa tombe. La rancœur et la colère l’étouffent dès qu’il essaie d’imaginer tout ce qu’il aurait à lui dire. Mais avec Aisling, c’est différent. Ça l’a toujours été. Probablement parce qu’il a fait un choix, ce soir-là, en revenant s’asseoir, en lui ouvrant ses bras et sa vie même après qu’elle lui ait révélé son lourd secret. Il choisissait de rester. Pour elle, d’abord, qui avait désespérément besoin d’une épaule solide sur laquelle s’appuyer, d’un ami sur lequel compter. Mais pour lui-même aussi, égoïstement, pour vaincre ce sentiment d’impuissance face à la drogue et à la mort qui lui collait à la peau depuis des années. Depuis quelques temps, il a l’impression d’y être arrivé et d’avoir trouvé dans cette sobriété nouvelle qu’ils partagent ensemble la sérénité qu’il cherchait depuis toujours. Il craint qu’une rechute ne vienne saccager cette paix encore fragile, même s’il essaie de ne pas trop y penser. Mais parfois, dans l’obscurité de la nuit, quand ses angoisses l’empêchent de dormir et qu’il imagine le pire, il sent qu’il serait incapable de s’éloigner, même si les choses tournaient mal. La voix d’Aisling le tire du mélange de souvenirs et d’inquiétudes dans lequel il s’était plongé. « Mais t’sais, Terry, il est clean maintenant. Il essaie juste de survivre… un peu comme moi. » Ressuscité par les paroles de la jeune femme, le malaise qui l’a heurté de plein fouet pendant la confrontation finale avec Terrence s’immisce dans sa poitrine. Il ne sait toujours pas quoi penser de cette ressemblance indéniable, sauf que, sans l’adrénaline qui circulait dans son système tout à l’heure, il a beaucoup plus de mal à l’occulter. Il ne comprend pas pourquoi Terrence réveille tout ce qu’il y a de sombre en lui alors qu’Aisling le pousse plutôt à déployer des trésors de patience et de tendresse. Il n’a pas particulièrement envie de creuser la question non plus, craignant les parallèles tordus qu’il pourrait faire entre ces deux relations et qui viendraient compliquer sa relation naissante avec la jeune femme.

Aisling se redresse brusquement contre lui. Profitant de cette distraction opportune, il chasse ces questionnements auxquels il ne veut pas répondre. « Puis franchement Sid, c’est peut-être pas le moment mais faut que j’le dise… » Elle laisse planer le suspense et il la connaît assez bien pour savoir qu’elle s’amuse probablement beaucoup de cette pause dramatique, mais un frisson nerveux et passablement désagréable lui traverse tout de même l’échine. « Elle est un peu nulle ta comparaison. » Ma… comparaison ? D’abord, il ne capte pas du tout de quoi elle parle, mais il finit par comprendre qu’il s’agit de son histoire de glace et un petit rire s’échappe de ses lèvres. La jeune femme glisse de quelques centimètres sur le banc et fait passer ses jambes par-dessus celle de Sid. Cette nouvelle position plaît assez au tatoueur, qui en profite pour poser une main sur sa cuisse et resserrer légèrement sa prise sur sa taille pour la coller contre sa poitrine. « J’veux dire… tu t’vois bouffer la même glace jusqu’à la fin d’ta vie ? Parce que perso j’crois qu’à un moment j’aurais carrément envie de délaisser la framboise pour goûter un peu de menthe chocolat. » Bah non, c’est pile ce que je disais ! Sauf que dans ma comparaison, toi, t’aimes que l’une des deux saveurs alors t’as pas envie d’essayer l’autre, a-t-il envie d’argumenter. Cependant, cette explication aussi bancale que la comparaison originale meurt sur ses lèvres, car le regard d’Aisling vient de balayer avec intérêt son visage. Ils ne sont pas embrassés depuis le lendemain de cette première date, alors qu’ils avaient échangé un baiser langoureux sur le pas de l’appartement de la jeune femme, pile à l’endroit où elle avait refermé la porte au nez de Sid la veille. Il doit avouer que le contact délicieux de ses lèvres contre les siennes lui manque. D’ailleurs, en lui proposant de participer au festival, il s’imaginait avoir l’occasion de s’éclipser quelques instants en sa compagnie pour aller échanger quelques baisers derrière un arbre ou une tente. Évidemment, les choses ne sont pas tout à fait passées comme prévu et l’occasion ne s’est finalement jamais présentée. « Mais t’inquiète. De toutes les façons j’crois bien que t’es ma nouvelle crème glacée préférée. » Sauf qu’en suivant du regard le pouce d’Aisling qui vient de traverser de sa bouche à la sienne, il se dit qu’un banc public devant l’océan vaut bien n’importe quel chapiteau multicolore. « Voilà qui me fait très plaisir. » Un sourire aux lèvres, il ne peut s’empêcher de répondre d’un ton légèrement moqueur à sa boutade. « Tu permets que j’en profite avant qu’tu te lasses de ta nouvelle saveur préférée ? » Vaguement incertain à cause de la tournure dramatique des événements de la journée, il s’avance lentement vers la jeune femme pour lui laisser le temps de s’écarter si elle le désire avant que la distance entre leurs visages ne soit réduite à néant. Mais elle ne recule pas; même qu’elle se penche légèrement à son tour pour traverser les quelques centimètres restants. Leurs lèvres s’effleurent, d’abord un peu maladroites, un peu timides, avant de se reconnaître et de retrouver l’aisance qu’elles avaient en se quittant. Le baiser est tendre et délicat, aussi réconfortant qu’un retour au bercail après un long voyage, comme une branche d’olivier tendue pour faire complètement la paix, et la douceur tranquille qui en émane a raison des dernières inquiétudes de Sid. We’ll be okay.

Quand ils se séparent, le tatoueur vient appuyer son front contre la tempe de la jeune femme. Pendant quelques minutes, il savoure simplement leur proximité et la sérénité du moment. Mais s’il a l’impression que son cœur malmené a enfin été recollé, une pensée ne cesse de lui revenir en tête. Obsédante, inquiétante, elle tourne en boucle dans son esprit. Avec un soupir discret, il se résigne à suivre son propre conseil et à poser la question qui le chipote à Aisling, au risque de gâcher la légèreté du moment. « J’me demandais… Terrence… tu vas le revoir ? » Le changement d’atmosphère est presque immédiat. Le tatoueur s’écarte légèrement pour pouvoir observer la réaction d’Aisling. Pas besoin d’être un expert pour comprendre à l’incertitude qui s’est peint sur ses traits qu’elle connaît la réponse à sa question, mais qu’elle hésite à la dire. Il s’empresse donc de préciser le fond de sa pensée avant qu’elle ne s’imagine qu’elle a compris où il veut en venir. « Évidemment que oui. Et j’comprends… c’est ton ami. J’veux pas t’en empêcher. » Même si l’idée est loin de réjouir, et pas seulement à cause des tensions qu’il y a entre lui et Terrence. Ça le rassure tout de même un peu de savoir qu’il est clean. Au moins, il ne risque pas de tenter la jeune femme avec ses « bonbons » comme autrefois. Le tatoueur suppose même qu’ils pourraient sûrement s’appuyer l’un l’autre dans leur recherche de sobriété étant donné qu’ils ont connu les mêmes défis. Tant qu’ils ne finissent pas par se tirer mutuellement vers le bas. Cependant, ce n’est qu’une partie du problème et il essaie de trouver le meilleur moyen de parer les coups à venir sans provoquer une nouvelle cascade de questions auxquelles il ne voudra pas répondre. « Vu ce qui s’est passé, j’imagine qu’il va te parler de moi. » Il revoit son visage défait et, au milieu, les grands yeux verts qui lançaient des éclairs. Il entend cette vérité qu’il a laissé échapper, peut-être même sans s’en rendre compte. Tu t’es barré comme un voleur alors que j’ressentais des trucs pour toi et que je te considérais comme mon ami... Quelles autres révélations explosives réserve-t-il à Aisling ? Et comment y réagira-t-elle, surtout s’il les balance au milieu des autres exploits peu reluisants dont elle se doute déjà et que Terry lui racontera sûrement en détails ? Sa dent trouve machinalement le piercing à sa lèvre inférieure et le mordille tandis qu’il pèse ses mots. « Et qu’il risque de te dire des trucs que t’aimeras pas entendre. » Il voudrait lui faire promettre qu’elle reviendra vers lui, qu’elle voudra entendre sa version de l’histoire aussi. Mais il sait qu’il n’a pas le droit de lui arracher une telle promesse. Et, en quelque part, il sent que ça serait laisser ses doutes malsains gagner. Car il a en a Aisling une confiance inébranlable et elle mérite mieux que ça. « Et j’ai peur que ça change quelque chose entre nous. Qu’tu me vois autrement, » avoue-t-il, la gorge nouée. Force lui est de constater que la carapace derrière laquelle il se replie habituellement a été irrémédiablement endommagée par les événements de la journée. Pourtant, il y a quelque chose d’étrangement libérateur et douloureux à la fois à se montrer aussi vulnérable devant Aisling, comme s’il acceptait de laisser tomber les masques et de s’afficher tel qu’il est. Cette pénible confession avouée, il appuie à nouveau son front contre la tempe de la jeune femme et ferme les yeux.

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Derrière ses paupières closes, Sid se concentre sur le battement sourd de son cœur dans ses tempes et sur l’odeur saline de l’océan qui, portée par la brise, vient se mélanger au parfum floral qui émane de la chevelure d’Aisling pour ne pas penser à tout ce qu’il vient d’avouer à la jeune femme ou à ce qu’elle va lui répondre. C’est qu’il n’a pas l’habitude de se révéler comme ça. Ses angoisses, il les vit normalement dans l’obscurité de son for intérieur. Il ne les étale pas sur la place publique, à la lumière du jour et à la vue de tous. Surtout, il ne cherche pas à trouver de réconfort auprès des autres; il se suffit amplement à lui-même depuis des années. Ou du moins, c’était le cas avant, car en laissant Aisling s’infiltrer derrière le mur épais qu’il s’est construit pour cacher la part d’ombre qui l’habite, il semble aussi lui avoir donné son cœur en otage. Il suppose que c’était une issue prévisible, voire inévitable, mais de savoir que ce qu’il ressent est dans l’ordre naturel des choses ne le libère pas du malaise qui l’envahit quand il s’imagine dépendre ainsi de quelqu’un d’autre. Ses expériences lui ont appris qu’il ne peut véritablement compter sur personne d’autre que lui-même et il a du mal à désapprendre cette vision du monde qui l’a protégé jusqu’à maintenant. Et pourtant, la jeune femme n’a qu’à poser une main rassurante sur sa nuque pour que la vulnérabilité à fleur de peau qui l’écorche vif depuis le début de cette discussion à cœur ouvert lui devienne presque agréable. Tiré de sa coquille par la caresse délicate des doigts d’Aisling qui se nouent dans ses mèches, il ouvre les yeux mais les garde résolument baissés, égarés quelque part entre l’épaule blanche à demi-recouverte de tissu vert sirène d’Aisling et le sable doré qui envahit le reste de son champ de vision. « Sid… » La voix douce qui l’interpelle lui donne envie de redresser l’échine, mais il résiste à son appel. « J’compte pas le nombre de fois où j’me suis dit la même chose. Que tu m’verrais plus pareil en apprenant comment j’gagne ma vie. Que tu m’aimerais plus si tu savais pour les drogues. Que tu partirais à la prochaine crise d’angoisse… » Ses paroles ont l’effet d’un baume réparateur son cœur malmené. Elles lui rappellent toutes les épreuves qu’ils ont déjà traversées ensemble sans jamais flancher, chassent ses craintes et font naître dans sa poitrine une agréable chaleur. Obéissant timidement à l’encouragement silencieux de l’index qu’elle a glissé sous son menton, il relève la tête. « Mais t’es resté. T’es toujours resté. Et j’resterai moi aussi. » Il reconnaît la conviction profondément sincère qui brille dans son regard. C’est la même qui illuminait de l’intérieur ses prunelles bleu-gris le jour de l’accident de Caro, quand elle lui avait promis alors qu’ils étaient installés dans le couloir trop blanc et trop stérile de l’hôpital d’être là pour lui. T’es plus obligé d’être tout seul. J’suis là. Les événements dramatiques de la journée lui ont peut-être fait momentanément oublier toutes les fois où ils se sont promis, au détour d’un geste ou d’une parole, de ne jamais se quitter, mais ils n’ont pas réussi à étioler le lien puissant qui les unit depuis des années déjà. « Terrence te connaît pas comme j’te connais. Il sait juste des miettes de ta vie y’a dix ans, et moi j’m’en fiche pas mal de c’que t’as pu faire à l’époque, ça change rien au Sid que t’es aujourd’hui. Alors j’ai pas peur de c’qu’il pourrait dire. J’ai confiance en toi. » Enfin apaisé, il sent ses épaules se détendre et l’air recommencer à circuler librement dans ses poumons, comme si elle avait retiré de son sternum le poids qui le comprimait. Pour repousser les larmes qui osent à nouveau venir lui piquer les yeux, il enfouit son visage dans les mèches sombres d’Aisling. Au passage, il effleure du bout des lèvres la courbe de son oreille en respirant sa présence et la sérénité qu’elle lui inspire. Malheureusement, ce calme parfait ne dure pas. « Puis d’façons tu m’as déjà tout dit, pas vrai ? » Comme une goutte d’eau qui, en tombant au milieu d’un plan d’eau tranquille, crée une série d’ondulations à sa surface, la question envoie une vague de trépidation dans le système de Sid. C’est qu’elle évoque le fantôme de sa relation ambigüe avec Terrence, mais aussi celui, bien plus récent et bien plus inquiétant, du deal secret qu’il a passé avec le Club pour sauver Aisling. Appuyant de toutes ses forces sur la marée de culpabilité qui remonte encore, bien déterminé cette fois à la recaler au fond de son esprit, là où elle devrait rester enfermée à clé pour l’éternité, il s’oblige à se concentrer sur le véritable sujet en question, à savoir Terry. Il s’éclaircit la gorge, laisse échapper un petit ricanement pas tout à fait à l’aise. « Euh… Oui. Enfin… presque ? » Confronté à l’air effaré qui se peint à la vitesse de l’éclair sur les traits de la jeune femme, Sid s’empresser de la serrer un peu plus fort contre lui pour la rassurer, comme il l’avait fait à quelques reprises sur le toit. « C’est rien de grave, j’te jure. » Elle n’est pas convaincue. Sa mine renfrognée et vaguement contrariée lui rappelle celle d’un hérisson qui serait mécontent d’avoir été réveillé. Attendri, il lui sourit pour essayer de l’amadouer. « Juste qu’on a… disons… exploré certains trucs ensemble. » Il espérait vaguement que ça serait suffisamment clair pour qu’elle comprenne ce qu’il essaie de dire, mais il n’est pas surpris de lire la confusion qui flotte dans ses grands yeux gris. Résigné à l’idée de se montrer plus précis – de toute façon, il n’est pas à une confidence près aujourd’hui – il se lance. « À l’adolescence, j’savais déjà depuis longtemps qu’il n’y avait pas que les filles, que les mecs me plaisaient bien aussi, mais j’avais encore jamais exploré ça. Un soir, j’ai embrassé Terry en pleine bataille. Je l’ai fait sur un coup de tête, parce que j’perdais du terrain et que j’espérais le déstabiliser pour reprendre le dessus. » L’alcool aidant, ses souvenirs de cette soirée, comme de bien d’autres d’ailleurs, sont assez flous, mais il n’oubliera jamais l’air choqué du brun qui ne s’était évidemment pas attendu à cette tactique déloyale. « Il avait une copine à l’époque. J’crois qu’il a été encore plus surpris que moi d’voir que ça l’avait pas mal allumé. » Avec un brin d’autodérision, il songe qu’Harvey devrait le remercier au lieu de lui taper dessus : s’il n’avait pas embrassé Terrence ce soir-là, qui sait où ils en seraient aujourd’hui ? Au même endroit sûrement, il aurait certainement fini par découvrir son attirance pour les hommes quand même. « Tu vois ? C’est rien, » conclut-il. « D’ailleurs, j’sais même pas vraiment pourquoi j’me suis autant pris la tête avec ça. » (Si, tu le sais. T’as peur de ce que t’ignores, des vérités inconfortables que Terrence pourrait sortir de son chapeau. Les siennes… ou celle qu’Harvey lui a apprises.) « J’ai jamais douté de toi. » Il caresse doucement sa joue du revers de la main. « Merci de m’avoir écouté. » Et rassuré. Se penchant lentement vers elle, il vient poser ses lèvres sur les siennes pour lui offrir un baiser dans lequel il essaie de lui communiquer toute la gratitude, l’affection et la tendresse qu’il ressent pour elle mais qu’il ne sait pas vraiment exprimer autrement. Lorsqu’ils se séparent, il reste tout près d’elle, son visage à quelques centimètres à peine du sien. « J’sais que je te l’ai dit l’autre soir, mais… tu m’as vraiment manqué ces dernières semaines. » Ma vie est moins belle quand t’es pas là. Si les mots ne franchissent jamais ses lèvres, ils n’en sont pas moins profondément sincère.

and I get the feeling that you'll never need me again

Sid & Aisling

I'm in my bed and you're not here, and there's no one to blame but the drink and my wandering hands. Forget what I said, it's not what I meant. And I can't take it back, I can't unpack the baggage you left. What am I now? What am I now? What if I'm someone I don't want around? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. What if I'm down? What if I'm out? What if I'm someone you won't talk about? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. And I get the feeling that you'll never need me again. ► Falling, Harry Styles

Aisling se presse un peu plus contre lui. Il fait courir une main réconfortante sur son bras dénudé tandis qu’elle lui confie : « Toi aussi tu m’as manqué. Genre vraiment beaucoup. » Il y a de la douleur dans sa voix, une douleur qui vient nourrir le monstre de culpabilité tapi dans la poitrine de Sid. Le cœur lourd, il serre les lèvres. Il n’a jamais voulu la faire souffrir. Malheureusement, les bonnes intentions ne suffisent pas toujours. Il sent la jeune femme s’agiter un peu contre lui, comme si elle hésitait à lui dire quelque chose. Sans prononcer un mot, il continue à caresser doucement son bras en attendant qu’elle décide ou non de parler. Après un court moment de silence, sa voix s’élève à nouveau entre eux, un peu timidement. « D’ailleurs, ça m’fait penser que j’ai oublié d’te poser une question tout à l’heure. » Elle se blottit contre son corps, la tête enfouie dans son cou. Il savoure cette délicieuse proximité ainsi que la tendresse avec laquelle elle effleure sa mâchoire comme pour le réconforter d’avance. Étrangement, il n’est pas inquiet. Peut-être parce qu’il n’a plus vraiment de secrets à protéger, sinon celui dont il est convaincu qu’elle ne sait rien. Tu veux dire que t’avais encore d’autres questions même après toutes celles que tu m’as balancées tantôt ? songe-t-il, amusé. Un sourire tendre s’étire sur ses lèvres tandis qu’il penche légèrement la tête vers l’avant pour venir appuyer son menton au sommet de son crâne. « Pourquoi tu m’as évitée après l’accident de Caro ? Et comment tu t’es dit que quand on se reverrait... ce serait pour une date ? » Je t’évitais pas. Les mots veulent jaillir de sa bouche pour se porter à sa défense, mais il les retient. Parce que ce n’est pas tout à fait vrai. La convalescence de Caroline a été longue et exigeante, oui. Mais elle n’est pas responsable des messages auxquels il n’a pas répondu, des cours de danse qu’il a manqués, des soirées qu’il a annulées à la dernière minute. Au début, oui. Mais pas dans les dernières semaines où, paradoxalement, la douleur provoquée par l’absence de son amie le poussait à s’éloigner encore un peu plus. Il n’avait jamais vraiment réfléchi à la place qu’Aisling avait insidieusement fini par occuper dans sa vie, ni à l’importance qu’elle avait pour lui. C’était la première fois qu’il se retrouvait confronté aussi brutalement à ses sentiments pour elle, et cette soudaine réalisation avait provoqué une véritable remise en question qui l’avait plus ou moins paralysé. Mais alors qu’il cherche encore comment mettre en mots ce malaise étrange qu’il a vécu, Aisling précise sa question, et la surprise met un frein à ses réflexions. « Parce que t’sais... j’ai pas arrêté d’me torturer avec cette histoire. Comme j’t’ai embrassé, j’veux dire, dans le bus là. J’ai vraiment flippé d’avoir tout gâché. » Franchement perplexe, il s’écarte légèrement de la jeune femme pour pouvoir scruter son visage inquiet. Elle a l’air tellement mal qu’il tente de rejouer la scène dans sa tête. La panique qu’il ressentait a rendu la séquence d’événements assez floue dans ses souvenirs et, s’il revoit bien le moment où les lèvres d’Aisling se sont posées sur les siennes, il ne comprend pas pourquoi ce baiser la préoccupe autant. Surtout que, ce dont il se souvient le mieux, c’est la surprise qui avait court-circuité ses angoisses juste assez longtemps pour lui permettre de reprendre un peu le contrôle. « Mais… pourquoi ça aurait tout gâché ? » demande-t-il enfin. Mieux vaut en avoir le cœur net. Elle ne soutient son regard que quelques secondes avant de baisser les yeux, les joues rosies. « Mais Sid... parce que j’ai beau m’dire que c’était pour stopper ta crise de panique bah... la vérité c’est qu’moi ça m’a fait ressentir un truc au cœur alors que clairement t’étais pas en état d’me dire si t’en avais envie ou pas... et j’ai l’impression d’en avoir un peu profité. » Surpris, il papillonne des paupières. Il n’aurait jamais deviné que c’est ce qui la perturbait, mais, en quelque part, il la comprend. Elle a certainement connu suffisamment d’avances non désirées pour avoir développé une certaine sensibilité à ce genre de choses. Et il suppose que d’une certaine façon, elle a raison, même s’il n’a pas l’impression qu'elle a profité de lui. « T’as rien fait de mal, Leen. Au contraire. » Comme elle l’avait fait pour lui tout à l’heure, il glisse un doigt sous son menton pour l’encourager silencieusement à relever la tête. « T’as su me repêcher alors que j’allais me noyer dans mes angoisses et j’t’en serai toujours reconnaissant. » Il pousse un soupir léger, comme pour se préparer à la suite, qui s’annonce un peu moins facile. « Mais t’as raison, je t’ai évitée. » Il laisse glisser ses doigts tendrement sur sa joue. « Au début, je passais beaucoup de temps à l’hôpital avec Caro, t’sais. Et puis je bossais aussi. Même si j’ai annulé beaucoup de rendez-vous, je devais quand même prendre quelques clients pour faire tourner le salon. » (Et continuer à blanchir l’argent du Club.) « Sauf qu’il n’y avait pas que ça. À l’hôpital, quand on attendait des nouvelles de Caro, il y a eu un moment où j’ai… vraiment failli t’embrasser. » À retardement, il songe qu’elle n’a peut-être pas ressenti l’intensité du moment de la même façon que lui et que, si ça se trouve, elle ne s’est rendu compte de rien. Alors il précise : « Juste avant que la préposée laisse tomber ses dossiers, tu te souviens ? » Pendant les longues heures passée au chevet de Caroline qui dormait, il se rejouait en boucle cette scène en se demandant ce qui serait advenu s’ils n’avaient pas été dérangés. Aurait-il obéi à cette impulsion qui semblait sortie de nulle part ou se serait-il dégonflé à la dernière minute ? Il n’avait jamais trouvé la réponse à cette question. Mais plus il y réfléchissait et plus une vérité se précisait, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus l’ignorer : le couvercle qu’il avait soigneusement appliqué sur ses sentiments avait finalement sauté et il ne pourrait plus jamais le remettre. « C’est ce moment-là qui m’a fait comprendre, vraiment comprendre, que j’éprouvais plus que de l’amitié pour toi. J’en suis pas fier, mais j’avais la trouille. J’avais peur que, si je te voyais, j’allais m’emballer, faire un truc que j’allais regretter après. Alors j’t’ai évitée parce que ça me paraissait plus simple. » À force de réfléchir, de parler à Caro, puis à Archie, et même à Harvey, puis de réfléchir encore jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus, il avait fini par apprivoiser l’idée. Et ces affiches annonçant le concert d’HCSS, le signal qu’il attendait sans même le savoir, lui avaient donné le coup de pied au derrière qui lui manquait. « J’avais besoin de temps, mais j’été trop maladroit pour savoir comment te le dire. J’suis désolé de t’avoir inquiétée. »

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Sid & Aisling

I'm in my bed and you're not here, and there's no one to blame but the drink and my wandering hands. Forget what I said, it's not what I meant. And I can't take it back, I can't unpack the baggage you left. What am I now? What am I now? What if I'm someone I don't want around? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. What if I'm down? What if I'm out? What if I'm someone you won't talk about? I'm falling again, I'm falling again, I'm fallin'. And I get the feeling that you'll never need me again. ► Falling, Harry Styles

Réconfortantes et chaudes, les mains d’Aisling trouvent son visage, caressent distraitement ses joues. Il s’abandonne à sa douceur en essayant d’ignorer le malaise fugace qu’elle fait paradoxalement naître en lui. Il n’a pas l’habitude de recevoir autant de marques d’affection, mais il sent très bien qu’il pourrait facilement s’y accoutumer. Trop facilement, même. Il est presque certain que c’est trop tard. Il n’a qu’à effleurer de l’esprit l’idée que cette nouvelle relation prenne abruptement fin pour sentir la panique monter en lui, s’imaginer essayer de retenir entre ses doigts le bonheur auquel il goûte depuis peu et dont il ne pourrait plus se passer pour que son cœur accélère inconfortablement dans sa poitrine. Et même s’il ne peut rien faire pour écarter complètement ce pénible scénario, il comprend mieux pourquoi les événements de la journée et, surtout, la peur d’avoir perdu Aisling pour de bon ou de devoir revenir en arrière, lui ont fait perdre la tête et son sang-froid de cette façon. La jeune femme aussi se débat avec ses pensées mais elle semble réussir à reprendre le contrôle des émotions qui l’empêchaient de parler, assez du moins pour former une phrase cohérente et lui souffler : « C’est rien mon Sid, c’est pas ta faute. Tu pouvais pas savoir que j’me prendrais la tête comme ça. » L’ombre d’un sourire triste se dessine sur ses lèvres. En fait, j’pense que j’aurais dû m’en douter un peu. En voyant qu’elle ne lui écrivait presque plus, il avait d’ailleurs compris que son silence l’avait probablement blessée. Cependant, s’il savait pour en avoir été assez fréquemment témoin au fil des années qu’Aisling est du genre à s’inquiéter de tout en même temps, il ne s’était jamais vraiment rendu compte avant aujourd’hui d’à quel point son cerveau est une véritable machine à angoisses indomptables. Le baiser délicat qu’elle vient lui voler l’apaise, tant et si bien qu’au deuxième, il ne pense plus à rien sinon à profiter de la sensation de ses lèvres contre les siennes et du bien-être que ce contact lui procure. Elle s’écarte, mais ne s’éloigne pas vraiment. Elle vient plutôt enfoui son visage dans le cou de Sid, où il l’accueille avec plaisir. Il ne reste plus rien de la distance insupportable qui s’était creusée entre eux à la Pride tandis qu’ils pataugeaient dans un mélange fatal d’incompréhension et d’émotions trop volatiles. « Alors pendant tout ce temps, toi aussi tu te débattais avec tes sentiments ? » Il ne sait pas trop si c’est de l’étonnement ou de l’amusement qu’il perçoit dans sa voix, mais il hoche la tête. Oui, il s’est longtemps débattu avec ses sentiments. Et si la longue discussion à cœur ouvert qu’ils viennent d’avoir lui a appris quelque chose, c’est qu’il n’hésitera pas à parler à son amie de ses doutes et de ses inquiétudes à l’avenir. S’il l’avait fait plus tôt, il se serait sûrement épargné bien des questionnements sans réponses et des nuits presque blanches remplies de réflexions pénibles. À Aisling aussi, qui s’est visiblement laissée torturer par ses doutes. « En vrai ça m’fait encore un peu flipper des fois. Alors j’comprends, t’inquiète pas. » Un petit rire s’échappe des lèvres de Sid. « Au moins, maintenant on peut flipper ensemble. »

Aisling frémit contre lui, secouée par un frisson, sans doute causé par la fraîcheur nocturne qui s’installe. Ou peut-être par l’inquiétude, car elle demande d’une petite voix : « Tu voudras passer à la maison tout à l’heure ? Mais pas tout de suite, j’aimerais bien voir le soleil se coucher. » De toutes les questions qu’elle lui a posées aujourd’hui, c’est sans aucun doute celle dont la réponse est la plus évidente. « Oui… J’allais te proposer la même chose en fait. » La vérité, c’est qu’il ne se voyait pas rentrer seul chez lui. Aisling lui a manqué cette semaine et la tournure catastrophique de cette après-midi qui aurait dû être festive n’a fait que renforcer son envie de passer la soirée avec elle. Et, si elle le souhaite aussi, de s’endormir blotti tout contre elle sous sa grosse couette. Tandis qu’un silence tranquille s’installe sur eux, Aisling se rapproche encore un peu plus de lui, comme un chat qui pourchasse un rayon de soleil pour se réchauffer. On dirait qu’elle essaie de grimper dans sa veste. C’est qu’avec la nuit qui tombe, la température a commencé à descendre. Il n’hésite pas une seconde à la serrer un peu plus fort contre lui en enroulant ses bras autour d’elle, les pans de sa veste ramenés sur elle autant que possible pour l’aider à profiter un peu plus de sa chaleur. Son regard erre vers l’étendue d’eau mouvante devant eux, rebondit sans but précis d’une vaguelette orangée à l’autre. Il renoue tranquillement avec la paix que lui apporte normalement l’océan. Le soleil poursuit sa descente inexorable vers l’horizon et l’eau tourne lentement du bleu azur au gris nuit parsemé d’éclats roses et orangés. La voix d’Aisling vient troubler la quiétude du moment. Le corps de Sid, qui avait inconsciemment adopté le mouvement délicat des vagues, s’immobilise. « Mais au final... t’as pas regretté, hein ? Même si après aujourd’hui j’comprendrais... » Elle a posé la question d’un ton léger, mais il y a dans sa posture et son ton qui tremble un peu des signes qui ne trompent pas. Elle est nerveuse. « J’veux dire, pendant la semaine… ça t’est arrivé de douter ? » Il y a tellement de vulnérabilité dans sa question qu’il s’empresse de dissiper ses inquiétudes. « Non. » Il recommence à la bercer lentement. « Et la seule chose que j’regrette, c’est de pas m’être décidé avant. » La gorge nouée, il avoue d’une voix légèrement étranglée : « Parce que si j’avais su que c’était possible d’être heureux comme ça, j’aurais pas hésité une seconde. » Il n’a jamais été aussi sincère qu’en cet instant. Même si rien ne s’est déroulé comme prévu, qu’ils ont pris des sentiers aussi sinueux que dangereux pour en arriver là, il se sent bien, à sa place, sur le petit banc isolé de cette plage désertée par les baigneurs. Il ne croit pas tellement au destin, ni à Dieu même si Aisling, elle, semble y croire, mais une petite partie de lui-même ne peut s’empêcher de se demander si une puissance supérieure quelconque ne s’est pas mêlée de leur histoire pour que les choses se passent exactement comme elles le devaient. Comment expliquer, sinon, qu’ils aient réussi à trouver la perfection dans l’imperfection ?

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Sid & Aisling