En déposant Moïra dans un salon de thé de Queen Street Mall – le lieu choisi par la mère d’une de ses camarades de classe pour organiser sa fête d’anniversaire, puisqu’à l’évidence certains avaient les moyens pour ce genre d’extravagances – Tommy avait presque pu sentir un ou deux cheveux blancs supplémentaires lui pousser sur le crâne lorsque sa fille avait bondi pour rejoindre ses copines sans prendre le temps d’un baiser, et en le gratifiant simplement d’un « Oui, oui. » distrait lorsqu’il avait annoncé repasser la chercher vers dix-huit heures. Pas même un regard vers lui après avoir déposé son cadeau sur la pile des autres et engagé la conversation avec Julie, la fille de Norah, et ne pouvant pas rester éternellement planté là bras ballants, le brun avait fini par tourner les talons. Il se sentait partagé entre tout un tas de sentiments contradictoires : il se sentait soudainement heurté par la vitesse à laquelle sa fille s'éloignait de l'enfance, il aurait voulu tordre le cou au temps qui passait, l’arrêter et faire que Moïra reste une petite fille à tout jamais. Mais il se sentait soulagé aussi, de la voir enfin s’épanouir comme n’importe quelle fillette de dix ans, revenir de l’école contente de ses journées et non plus morose, ou avec dans ses affaires un mot de l’institutrice pour signaler une chamaillerie d'élèves dont la cause était souvent la même. Deux ans plus tôt Moïra était la fille de l’ancien taulard – Tommy n’avait aucune idée de comment cette information avait fait le tour de la classe, mais elle l’avait fait – mais aussi cruels étaient les enfants entre eux ils avaient cette capacité à passer à autre chose et à ne plus y penser ; Et ils n'y pensaient effectivement plus, désormais, quant à Tommy il ne pouvait qu’espérer que l’entrée au collège de sa fille et les nouveaux camarades et professeurs qui allaient avec ne seraient pas une occasion malheureuse pour que l’incident se produise une seconde fois. Il se sentait un peu dépassé aussi, inquiet à l’idée de la voir bientôt grandir vers cet âge où l’on se détachait de ses parents, où l’on s’en désintéressait … Et pourrait-il l’en blâmer, quand lui s’était autant éloigné des siens ? Il voulait croire qu’il avait suffisamment imprimé les erreurs de ses parents pour ne pas les reproduire, mais en serait-il capable ? Et qui serait là pour le lui faire remarquer, si Alice n’était plus là ? Peut-être Scarlett, ou peut-être pas. Peut-être Beth, ou peut-être pas. Assurément pas Marius, en tout cas. Mais de divaguer ainsi jusqu’à sa sœur aînée risquait ironiquement de le mettre en retard, alors même que c’était avec elle que le brun avait rendez-vous ce midi-là.

Depuis qu’il avait rendu son tablier et ne travaillait plus au McTavish, les occasions pour Tommy de traîner du côté de Bayside étaient devenues plus rares. En tant que pire représentant de la nationalité australienne, le brun n’avait jamais été très porté sur l’océan, la plage et tout ce qui pouvait s’y rapporter de près ou de loin ; Les forêts canadiennes lui avaient bien plus manqué en quatre ans que le sable fin de la banlieue de Gold Coast ne l’avait fait en une décennie. Toutefois, il s’était surpris à apprécier le trajet jusqu’à la Marina, et à observer le paysage à travers la vitre du tramway puis du bus avec un brin de rêverie. Réajustant ses lunettes de soleil sur son nez en mettant le pied dehors, il avait néanmoins pressé le pas en jetant un coup d’œil à sa montre et en réalisant qu’il était déjà un peu en retard – rien de dramatique à ses yeux, mais malheureusement pour lui sa sœur avait la ponctualité à cœur, et aujourd’hui ne serait donc pas encore le jour où il pourrait se targuer du fait qu’elle n’ait absolument rien à lui reprocher. Mais après tout il n’y aurait que le bus à blâmer, il n’aurait pas été plus vite en courant à côté. Sans grande surprise la terrasse du Fish & Chips était déserte, la plupart des convives lui ayant préféré la climatisation par une telle chaleur, et coinçant ses lunettes de soleil sur le col de son tee-shirt à peine entré Tommy n’avait pas eu à chercher des yeux bien longtemps avant de repérer Elizabeth, installée à une table près de la baie vitrée. « Pardon, je suis en retard, je sais. J’ai dû faire un détour par Spring Hill pour déposer Moïra à un anniversaire et je … Bref, désolé. » Les excuses déblatérées sans prendre le temps de respirer, il s’était éclairci la gorge avec un brin de malaise avant de prendre place de l’autre côté de la table, face à sa sœur. Ni accolade, ni embrassade … Pas même une main posée furtivement sur son avant-bras ou quoi que ce soit du genre – Tommy n’avait pas osé, comme il n’osait plus grand-chose à l’égard des membres de sa famille depuis son retour, d’ailleurs, englué comme il était dans l’impression qu’on lui tiendrait rigueur de la manière dont les choses s’étaient faites avec la mère de Moïra aussi longtemps qu’il vivrait, car bien sûr Marius était la victime de toute cette histoire et lui n’en était que le bourreau. Mais il se morfondait à nouveau, et d’un geste presque imperceptible il avait secoué la tête pour chasser tout cela de son esprit. « Ça fait longtemps que tu m’attends ? Tu aurais dû te commander à boire … Qu’est-ce que tu prends ? Je suis sûr qu’ils ont du vin. » Et une autre chose était sûre, sa tendance à trop parler lorsqu’il était nerveux refaisait encore des siennes, lui d’habitude homme de si peu de mots. Car ils en étaient là, tristement … La simple perspective d’un repas avec son aînée le rendait nerveux.

Il avait fallu attendre que Tommy mentionne Spring Hill à voix-haute pour qu’il réaliser que le plus simple, en réalité, aurait été de suggérer à sa sœur de se rejoindre directement dans ce quartier pour déjeuner plutôt que de leur faire faire à l’un et à l’autre un immense détour jusqu’aux abords chaleureux mais terriblement lointains de Bayside. Mais tout à Spring Hill était horriblement cher, les restaurants ne faisaient pas exception à la règle, et pour le bien du portefeuille de Tommy Bayside restait un choix moins dangereux … Il ne se faisait d’ailleurs aucune illusion quant au fait que sa sœur n’avait pas tant choisi cet endroit par volonté irrépressible de déguster un fish & chips que par égard pour son budget à lui, et si sa fierté l’empêchait de l’énoncer à voix-haute Tommy ne lui en était pas moins reconnaissant. Sa bonne foi néanmoins n’avait pas été suffisante pour lui permettre d’arriver à l’heure, et si dix minutes n’étaient que fort peu de choses à l’échelle d’une vie, à celle du planning d’Elizabeth ainsi que de son sens de la ponctualité il s’agissait probablement d’une éternité dont Tommy n’avait pu que s’excuser platement, sans la moindre assurance toutefois qu’avoir quitté son appartement dix minutes plus tôt lui aurait assuré d’attraper le bus précédent et donc, d’arriver à l’heure. Puisque son aînée n’avait pas rebondi sur le sujet néanmoins le brun n’avait pas jugé utile de se flageller plus longtemps à ce sujet, et avait pris place de l’autre côté de la table non sans lui reprocher – gentiment – de l’avoir attendu pour commander. « Non, ça ne fait pas si longtemps que ça. » lui avait-elle pourtant assuré, avant d’ajouter « J’en ai profité pour regarder quelques petits trucs pour le travail. Je n’ai pas encore commandé à boire car j’étais captivée par ce que je regardais et je me disais que ça serait plus poli de t’attendre. » sans que Tommy ne soit le moins du monde surpris d’apprendre que le travail avant su se montrer d’excellente compagnie auprès sa sœur, ne fusse que pour lui faire paraitre une attente quelconque moins longue. « Comment se portent les affaires chez ABC ? » s’était-il alors permis de demander, au cas où Elizabeth aurait envie de s’épancher à ce sujet, quand bien même il n’y connaissait pas grand-chose. Pour ne pas dire rien du tout. Il n’avait pas la moindre idée de comment se gérait une chaîne de télévision et aurait bien été incapable d’expliquer en détail ce que faisait sa sœur de ses journées ; C’était une femme occupée, sa connaissance du sujet s’arrêtait là. « Je vais prendre un whisky on ice. » avait-elle en tout cas repris, pour répondre à sa question initiale. « Et toi tu prends quoi ? » Jetant un coup d’œil furtif à la carte des boissons sans réellement la lire, Tommy avait répondu « Une limonade. » pour mieux se justifier la seconde suivante. « J’ai plus vraiment l’habitude de l’alcool … surtout par cette chaleur. » Ce qui en soit n’était pas un mensonge, quand bien même il lui arrivait de consommer de l’alcool … Mais plutôt le soir, et plutôt chez lui. Une bière devant un match de cricket ou de football australien, à défaut du hockey qu’il ne suivait plus que sporadiquement puisque peu – voir pas – diffusé sur les chaînes publiques du pays. « Moïra t’embrasse, au fait. » Il passait du coq à l’âne, mais cela venait de lui revenir. « Y’a dix jours elle était prête à renoncer à cet anniversaire, et finalement depuis hier elle trépignait d’impatience. » Reposant le menu à côté de lui – il n’en avait pas besoin pour savoir qu’il prendrait un fish & chips – il avait repris « Elle a dû dire au revoir à un de ses copains de classe de ces trois dernières années, son père et lui partent s’installer je ne sais plus où, en Irlande je crois. Elle était un peu contrariée, je crois qu’elle en pinçait pour lui. » Moïra jurait que non, mais Tommy était certain du contraire, lui. Et pour l’heure il trouvait encore cela mignon, parce qu’à dix ans les garçons étaient encore inoffensifs et les béguins n’allaient pas plus loin qu’un partage de petit-suisse ou un bisou derrière un toboggan. « Mais bon, entre temps j’ai accepté qu’une de ses copines vienne dormir à la maison ce soir, ça a eu l’air de suffire à la consoler. Comme quoi à cet âge-là, on se remet de tout vitesse grand V. » Mais le voilà qui racontait en long, en large et en travers les déboires de bac à sable de sa fille, quand sa sœur n’en avait peut-être strictement rien à faire.

Tommy se demandait parfois si sa sœur aînée aimait véritablement son métier. S’il l’intéressait réellement, ou bien si elle se satisfaisait du simple fait qu’il s’agisse d’un poste prestigieux et lui incombant suffisamment de responsabilités pour coller à l’image qu’elle se faisait de la Réussite avec une majuscule. Dans le fond il ne lui enviait ni son métier ni sa position, il se plaisait à être celui qui exécutait les directives d’autrui plutôt que celui qui les donnait – Tommy n’avait pas l’âme d’un leader. Ce qu’il lui enviait en revanche c’était cette impression qu’elle lui avait toujours donné de savoir précisément dans quelle direction elle voulait aller, et ce qu’elle souhaitait faire de sa vie. Cette ambition au sens plus large du terme que lui ne possédait pas, et qui lui donnait encore aujourd’hui cette impression de voguer dans des eaux qui, sans être problématiques, ne répondaient à aucun projet et aucune envie profonde. Toujours est-il que c’était donc plus par politesse que par réel intérêt pour ce qui se tramait du côté d’ABC que le brun avait questionné sa sœur à ce sujet, mais le ton léger sur lequel elle lui avait répondu « Tout va bien. C’est une boîte qui tourne bien tu sais. D’ailleurs, c’est rassurant au niveau de la sécurité de l’emploi. Tu sais comme c’est important pour moi … Et puis je me sens bien là-bas. J’aime ce que je fais. » lui avait en revanche arraché un sourire sincère, bien qu’empreint de son habituelle réserve. « Alors c’est ce qui compte. » lui avait-il alors assuré avec calme, sans toutefois creuser plus loin à ce sujet car il ne comprenait pas suffisamment en quoi consistait son travail pour pouvoir la questionner plus en détails. La discussion s’étant ensuite brièvement interrompue le temps que l’un et l’autre arrêtent leur choix sur leur boisson, le brun n’avait pas résisté longtemps à l’envie de mentionner Moïra, atteint comme tous les parents de cette tendance à faire de leur progéniture leur sujet principal de conversation. S’agissant de sa nièce toutefois Elizabeth ne semblait jamais s’en formaliser, et la façon dont elle s’était exclamée « Sacrée Moïra ! » sonnait on ne peut plus sincère. C’était pour ce genre de choses que Tommy savait, en dépit du fait que le Canada lui manquait, qu’il avait pris la bonne décision en décidant de rester à Brisbane avec sa fille. Moïra méritait de créer des liens avec sa famille malgré les liens parfois distendus que Tommy entretenait avec eux. « C’était son premier amour alors, tu penses ? Faudra que je la cuisine pour savoir. » Dodelinant la tête de manière incertaine, le terme « premier amour » lui semblant un peu fort pour l’adapter aux émois d’une enfant de dix ans – ou bien était-ce lui qui se voilait la face ? – il avait répondu « Premier amour je ne sais pas, mais disons au moins un petit béguin … Mais hey, si tu lui en touches un mot je ne t’ai rien dit. Elle m’a juré que c’était pas le cas. » Le tout en rougissant jusqu’aux oreilles, ce que son père n’avait bien entendu pas pu s’empêcher de trouver terriblement mignon, quand bien même il s’était gardé de tout commentaire supplémentaire pour ne pas froisser l’humeur de la fillette. « C’est bien que tu aies identifié qu’elle n’était pas bien et que tu lui aies proposé d’inviter une copine. » lui avait en tout cas assuré Elizabeth, avant d’ajouter « Et tant mieux si ça a suffi pour lui remonter le moral. Elle grandit si vite … Bientôt les peines de cœur seront plus importantes. » et de provoquer au passage une légère grimace de la part de son frère, qui n’avait absolument pas hâte de voir arriver cette période. « C’est totalement utopique d’espérer qu’elle y échappe, pas vrai ? » La question était purement rhétorique, Tommy savait bien qu’il n’y avait rien qu’il puisse faire pour enrayer ce phénomène, qui n’illustrait qu’une chose très simple : sa fille grandissait. « Quand je pense qu’à mon retour elle trépignait d’impatience à l’idée d’apprendre à lire … Et maintenant j’entre dans cette phase où elle me réclame un portable. » Sa dernière lubie, avec bien sûr l’argument que tous les enfants avaient déjà utilisé un jour, à savoir que Machin ou Bidule en avaient un, eux. La remarque en tout cas avait arraché au brun un soupir songeur, l’époque où il avait retrouvé Brisbane, les Warren mais surtout sa fille lui semblant à la fois remonter à hier et à des siècles. « Je m’en veux d’avoir loupé autant de choses de ses premières années … » avait-il finalement avoué en baissant les yeux. Moïra venait à peine de fêter ses quatre ans lorsqu’il avait dû la confier à Marius, et presque six lorsqu’il l’avait récupérée à sa sortie de prison. Une année et demi qui pouvaient sembler bien peu de choses mais qui à l’échelle de ce qu’il avait manqué dans la vie de sa fille lui semblait être une éternité. Une punition finalement bien plus douloureuse à vivre que les dix-huit mois d’enfermement en eux-mêmes, auxquels il avait été condamné sans broncher car conscient de les mériter.

@ELIZABETH WARREN

Le temps passait donc si vite, pour qu’il en soit déjà là ? Quelques semaines auparavant Norah et lui avaient eu une discussion similaire, leurs filles avaient le même âge, étaient amies, et les problématiques qu’ils rencontraient l’un et l’autre en tant que parent célibataire étaient sur de nombreux points les mêmes. Norah se questionnait sur les futures difficultés qu’elle aurait à faire face aux questionnements de son fils, qui n’aurait pas de souvenirs de son père, et Tommy lui se questionnait de la même manière concernant Moïra, avec la crainte que l’absence d’Alice ne lui pèse encore plus à mesure que leur fille cesserait d’être une enfant. Et si face à Beth il en plaisantait pour l’instant, il avait conscience du challenge que représenterait pour lui le fait d’aborder certains sujets avec sa fille, lui d’un naturel si taiseux, et elle tenant assurément ce trait-là de son père dans une moindre mesure. « Désolée petit frère mais oui, c’est complètement utopique. » lui avait en tout cas confirmé sa sœur, un brin amusée. « Mais tu sais, Scarlett et moi on pourra t’aider concernant le sujet des garçons … On n’est peut-être pas des modèles de réussite dans ce domaine mais on a quand même cette touche féminine. Et puis c’est quand même plus facile de parler de ça à ses tantes qu’à son père … » La grimace avait été commune, et probablement provoquée par la même incongruité à imaginer la situation transposée à leur propre adolescence, et leur propre père. L’austérité de Warren senior, bien que pas entièrement dénuée de bienveillance pour autant, n’avait pas accompli de miracles quant à la manière qu’avaient ses enfants de gérer leurs émotions et leur capacité à communiquer ; Les chiens ne faisaient pas des chats, après tout. « Je saurais te rappeler cette promesse dans les pires moments, sois en sûre. » avait-il finalement répondu d’un ton taquin, avant de se laisser aller à un soupir en songeant à la manière dont ses problématiques de père avaient évolué depuis son retour en Australie. Il regrettait presque tous les jours sa vie canadienne, mais à mesure que Moïra grandissait il se faisait à l’idée qu’une grande ville comme Brisbane avait bien plus à offrir à une adolescente que Kenora, son centre-ville de campagne et ses scieries. « Tu feras comme tu as fait jusqu’à présent : un pas après l’autre. Et même si on n’est clairement loin d’être des meilleurs amis, j’espère que tu sais que tu peux compter sur nous tous. » Sentant sa gorge se serrer un peu, il avait acquiescé en silence. Il le savait, il avait maintes fois eu l’occasion de s’en rendre compte, et si les agissements de Marius avaient réveillé ses craintes et écorné sa confiance, il n’avait en revanche jamais douté de pouvoir confier Moïra à ses sœurs les yeux fermés. Elles avaient toujours été là alors que rien ne les y obligeait, elles ne lui avaient pas entièrement tourné le dos alors qu’il n’avait pas eu le moindre regret à fuir à l’autre bout du monde pour vivre son histoire avec Alice – parfois il se demandait si elles lui en voulaient, pour Scarlett il pensait croire que oui quand bien même ils n’en parlaient jamais. Pour Elizabeth il n’en savait rien, et craignait trop la réponse pour se risquer à poser la question. « Tu ne peux pas revenir sur le passé Tommy. Personne ne peut. On ne peut que faire en sorte d’aller de l’avant. » Parlaient-ils toujours uniquement de Moïra ? Laissant le silence planer quelques instants Tommy avait fixé sa sœur dans les yeux, chose qu’il faisait rarement, plutôt habitué à détourner le regard et à baisser la tête. « J’ai jamais voulu que ça se passe comme ça … Tu le sais, pas vrai ? » C’était facile à dire après coup, bien sûr. « J’veux dire, je … j’ai jamais voulu être ce gars-là. Un voleur. » Mais c’est ce qu’il était malgré tout, il fallait peut-être un casier judiciaire étranger pour le prouver, mais les faits restaient les mêmes. Et bien qu’elle ait toujours plané au-dessus d’eux jamais le brun n’avait jusqu’alors trouvé le courage d’aborder les choses avec sa sœur aînée, pour tenter de lui délivrer sa version. « Je savais juste plus comment m’en sortir. Entre le crédit pour la maison, celui pour les funérailles d’Alice … j’ai cru que je pourrais gagner un peu de temps avec le poker, mais ça a été pire, et après ça … » Après ça il avait dégringolé, perdu plus d’argent qu’il n’en avait gagné, cumulé des dettes toujours plus importantes et rien d’autre n’avait plus compté que le fait de trouver de l’argent, peu importe le moyen. « Je sais que ça a l’air stupide, dit comme ça. » Elizabeth était un modèle de droiture et de raison, elle n’aurait jamais enfreint la loi … Mais tout lui réussissait toujours, elle ne connaissait pas l’échec, elle ne savait pas l’effet que cela faisait. Ou du moins Tommy le pensait-il.

Il était rare que Tommy soit d’humeur à se justifier de quelque manière que ce soit sur les actions ayant mené à son incarcération. Il estimait n’avoir de comptes à rendre à personne, et la seule dont il aurait sans broncher accepté le jugement était celle dont la disparition l’avait mené à perdre totalement pieds en premier lieu. Pour autant cela ne signifiait pas que la crainte du jugement d’autrui n’existait pas, et si le brun n’avait pas attendu cet événement pour se savoir être une source de déception pour ses parents, une source de mépris pour Marius, l’idée d’être l’une ou l’autre de ces choses aux yeux de ses deux sœurs lui serrait presque autant le cœur que l’idée de l’être aux yeux de sa fille. Consciente peut-être que l’occasion d’écouter ce qu’il avait à dire à ce sujet ne se reproduirait sans doute pas de sitôt, Elizabeth l’avait donc laissé parler sans l’interrompre, et sans le savoir le serveur était arrivé avec leur repas juste au moment où Tommy s’était retrouvé bête, avec l’impression que ce qu’il disait n’avait aucun sens et s’excusait déjà à demi-mot d’importuner sa sœur avec tout cela. Pesant ses mots le temps qu’ils se retrouvent à nouveau seuls, Beth avait objecté « Tu n’es pas stupide Tommy. Tu es humain. Tout le monde fait des erreurs. » d’un ton mesuré, et bien que son cadet lui soit reconnaissant d’essayer d’arrondir les angles ni elle ni lui n’étaient dupes sur le fait qu’elle comparait un peu l’incomparable … Tout le monde faisait des erreurs, certes, mais tout le monde n’en faisait pas de suffisamment grosses pour terminer dans une cellule de prison. « J’aurais juste aimé que tu te tournes vers moi. » avait-elle finalement repris. « Surtout si cela concernait l’argent. Je ne dis pas ça pour me vanter mais tu sais que je gagne bien ma vie. J’aurais pu t’aider. J’aurais pu t’empêcher de faire cette bêtise ... » Et Tommy n’en doutait pas un instant, qu’elle ne cherchait pas à se vanter … Elizabeth était ambitieuse, mais elle n’était pas vénale. Malgré cela, un rictus amer avait étiré ses lèvres et un soupir lui avait échappé tandis qu’il secouait la tête. « J’ai pas ce niveau d’opportunisme, Beth. » Mais il ne lui reprochait pas la suggestion, elle essayait simplement maladroitement de lui faire entendre qu’elle aurait été de son côté et il ne la blâmait pas pour cela. « Je me suis barré à l’autre bout du monde comme un voleur pour vivre ma vie, et je te mentirais si je te disais que je le regrette parce que même avec le recul ça reste la meilleure décision que j’ai jamais prise … » Probablement parce qu’elle avait été guidée par l’amour, et aussi cliché que cela puisse paraître le brun y croyait dur comme fer. Mais il n’était pas dupe, il savait bien qu’aux yeux de sa sœur comme aux yeux du reste des Warren il avait fait preuve d’un égoïsme dont Marius s’était retrouvé éclaboussé plus qu’il ne le méritait, et plus que Tommy lui-même ne l’aurait voulu, quoi qu’on en pense. « Ça aurait été hypocrite de ma part de demander de l’aide à toi ou à qui que ce soit après tout ce temps. » Cela lui aurait peut-être évité la prison, c’est vrai … Mais au fond le brun préférait se dire qu’il en avait eu besoin, que les choses devaient se dérouler ainsi, et qu’il n’aurait peut-être pas retenu la leçon de la même manière si ses erreurs ne lui étaient pas revenues en pleine figure avec une telle violence. Tout comme sa rédemption n’aurait probablement pas la même saveur sans cette promesse qu’il s’était faite de rembourser jusqu’au dernier centime de ce qu’il avait volé même si cela devait lui prendre tout le reste de sa vie – et compte tenu du peu d’argent qu’il parvenait à économiser chaque mois sur ce salaire qui leur permettait tout juste de vivre à Moïra et à lui, il lui faudrait effectivement encore des années avant d’avoir payé sa dette, au propre comme au figuré. « J’espère que tu sais que tu pourras toujours compter sur moi. » avait en tout cas repris sa sœur, dont la voix était devenue un brin fébrile lorsqu’elle avait ajouté « Je ferais tout ce que je peux pour cette famille tu sais. Vous êtes tout pour moi. » Plus que les mots en eux-mêmes, c’était de savoir l’effort que cela demandait à sa sœur pour les prononcer qui attendrissait Tommy, mais le sourire qu’il lui avait offert était malgré tout empreint d’une certaine tristesse. « Je ne suis pas certain qu’on le mérite vraiment, pour être honnête. » Il était même certain du contraire, en réalité. « Mais c’est ce qui fait que tu es la meilleure d’entre nous, je l’ai toujours dit. » Pour la forme il avait ponctué sa remarque d’un clin d’œil, mais si le ton laissait à penser qu’il plaisantait il était en réalité on ne peut plus sérieux. Elizabeth arrondissait les angles, elle se faisait l’avocate des conflits intrafamiliaux et la défenseuse d’une paix familiale qui n’avait probablement jamais existé – quelque part Tommy l’admirait, à défaut de tout à fait la comprendre.

Bien qu’il ait été intimement persuadé du contraire, Tommy n’était pas encore entièrement un adulte lorsqu’il avait décidé, de manière un peu folle, de laisser l'Australie derrière lui avec la certitude de ne plus vouloir vivre ne serait-ce qu’une minute dans un pays où Alice ne serait pas à ses côtés. À Brisbane leur amour n’aurait jamais pu se débarrasser de la tâche disgracieuse que représentait l’histoire entre la jeune française et Marius, et la discorde qui en avait découlé entre des Warren déjà pas en reste pour ce qui était des reproches à se faire. À Kenora Alice et lui n’étaient que les deux expatriés tentant timidement de se faire une place dans la communauté ; Cela n’avait pas toujours été sans difficultés, mais l’un et l’autre partageaient au moins à part égale le poids de leurs doutes et de leurs incertitudes. À Brisbane ils n’auraient jamais été que les deux mauvaises graines cultivant leur bonheur au dépend d’un Marius à qui le rôle de victime aurait été comme un gant – on ne leur aurait jamais souhaité que du mal l’un à l’autre, on aurait spéculé sur la durée de leur relation, sur la sincérité de leurs sentiments, et qui sait si ce climat n’aurait pas eu raison de leur histoire … Mais les choses ne s’étaient pas passées ainsi, alors à quoi bon spéculer sur un malheur qui n’avait pas eu lieu. Un autre avait pris sa place, bien plus tragique celui-là. « Ça a été dur pour moi tu sais. J’ai eu l’impression de te perdre. » avait de son côté fini par confier Elizabeth avec une pudeur manifeste. Alors qu’il baissait les yeux, la culpabilité de Tommy s’était néanmoins teintée d’une pointe d’amertume que la tristesse était venue enrober. « Vous m’aviez déjà perdu. Il a simplement fallu que je traverse la moitié du globe pour que vous vous en rendiez compte. » Alice, au fond, n’avait fait figure que de coupable idéale aux yeux de ceux que son départ avait pu froisser … Sans doute parce qu’il était plus simple d’envisager Tommy comme victime des manigances d’une ensorceleuse à qui un seul Warren n’avait pas suffi, plutôt que d’admettre que ses velléités de fuite prenaient leurs racines ailleurs.

Mais au bout du compte cela avait sans doute été pour le mieux, pour que chacun se cherche et se trouve, et si cela ne s’était pas fait sans embûches et sans désillusions Tommy s’était effectivement trouvé en tant qu’adulte loin des autres Warren, de leurs attentes trop élevées pour lui, de leurs jugements trop rapides. Il avait cessé d’en vouloir à Beth voilà longtemps pourtant, bien qu’elle ne l’ait jamais réellement compris elle avait toujours cru bien faire, et usé à son égard d’une patience que ni leurs parents ni leur frère aîné n’avaient jamais cultivé. Parfois il continuait de la trouver austère, trop sérieuse, mais la plupart du temps il admirait en silence son intelligence et la patience dont elle faisait preuve à leur égard … Des qualités qu’elle semblait être la seule à posséder dans leur famille, malheureusement pour eux tous. Et des vérités que Tommy, homme de peu de mots, n’avait pas pour habitude de verbaliser. Un des rares points communs qu’il partageait avec sa sœur aînée contre toute attente, à peine plus âgée que lui mais aussi différente de lui que l’on pouvait l’être – plus encore qu’il ne l’était de Marius, peut-être, car les deux hommes possédaient moult défauts communs. « Je te remercie pour ces mots Tommy. Ça me va droit au cœur. Je ne sais pas si j’arriverais un jour à nous réparer mais c’est certain que je n’ai pas encore envie d’arrêter d’y croire. » Lentement, le brun faisait glisser le bout de ses doigts sur les rebords de son verre, l’oreille écoutant avec attention mais le regard peinant à s’ancrer dans celui de sa sœur, par pudeur. « J’ai bien conscience que je n’ai pas toujours été très douce avec toi et Scarlett … mais j’espère que tu sais que c’est parce que je veux ce qu’il y a de mieux pour vous. Je pense que je me disais que je préférais que vous me détestiez mais que vous avanciez dans vos vies. Aujourd’hui, je me demande si je n’aurais pas dû y’aller plus doucement avec vous. J’ai parfois peur que l’on n’arrive jamais à retrouver une relation saine et stable. » La fin de sa phrase lui avait arraché un rictus involontairement amer – construire une relation saine et stable nécessitait déjà de l’être soi-même, et à ce jeu-là il doutait qu’au bout du compte Elizabeth s’en sorte mieux que lui. Elle pourrait bien prétendre le contraire tant qu’elle voulait, elle ne respirait que pour son boulot et ce n’était pas plus sain que lui qui s’enterrait dans le sien sans s’y épanouir. « Je sais, Beth. Que tu pensais pas à mal, et que tu as envie de bien faire. Et Scarlett le sait aussi, seulement … faut que tu comprennes que ce qui est le mieux pour toi n’est pas forcément ce qui est le mieux pour elle ou pour moi. » Passant finalement une main un peu lasse dans ses cheveux, il s’était laissé retomber contre le dossier de sa chaise.

Si à une époque de sa vie opposer des arguments concrets à sa sœur pour lui prouver qu’il se débrouillait très bien tout seul auraient pu se faire valoir, aujourd’hui il peinait à en rassembler même un ou deux, englué dans un quotidien qui ne lui convenait pas mais dont il ne savait pas comment se défaire. Son travail ne le passionnait pas, mais après tout ma tranche de la population qui travaillait avec plaisir et enthousiasme était minoritaire et il s’était fait une raison à ce sujet. Sa vie de famille lui convenait, son quotidien seul avec Moïra le comblait, mais parfois la solitude lui pesait un peu et le manque d'Alice n’en était probablement plus le seul responsable. Et puis il s’ennuyait. Il n’avait ni véritable passion, ni aspiration pour le tirer vers le haut – ses seules raisons de s’émouvoir provenaient de sa fille, et la voilà qui grandissait de plus en plus vite. Un jour elle n’aurait plus besoin de lui. « Finalement j’aurais dû prendre une bière. » avait-il fini par maugréer d’un ton devenu maussade. « C’est drôle, je croyais que le McTavish m’en avait dégoûté. À force de respirer les relents de houblon et de passer mon temps à nettoyer le comptoir et la couche de poisse qu'y laissait le trop-plein de mousse … et puis c’était toujours la boisson des gros lourds qu’il fallait foutre dehors à la fermeture. Ça vient chouiner pour de la bière sans gluten – alors qu’elle a le goût d’eau – mais ça ne sait pas passer à l’eau avant que la bière ne leur monte à la tête. Pourtant c’est supposé te coller mal à l’estomac avant de te faire tituber, la bière c’est pas ce que j’appelle un alcool sérieux. » Réalisant qu’il recommençait à déblatérer des inepties pour tenter de noyer son malaise – ce qui au bout du compte produisait l’effet totalement inverse – il s’était éclairci la gorge avec gêne et avait accueilli d’un œil presque soulagé le retour de la serveuse pour s’enquérir du reste de leur commande.