Bien qu’elle ne se soit pas donné la peine de venir réclamer quoi que ce soit d’autre après avoir récupéré ses affaires personnelles sur le pas de la porte, Vittorio entreprenait peu à peu de réarranger l’appartement selon ses propres goûts sans plus aucune colocataire pour lui traîner dans les pattes et apposer son véto, parfois pour le simple plaisir de ne pas lui donner satisfaction. Sa première pierre à l’édifice avait été de se débarrasser du canapé de récup’ qu’il avait toujours trouvé laid, et dont il n’osait même plus imaginer ce qui avait pu passer dessus en son absence en plus de la drogue découverte entre deux coussins et ayant mis le feu aux poudres – sans mauvais jeu de mots. La table basse avait subi le même sort dans la foulée, et à l’image de l’appartement qu’il avait occupé pendant quelques années dans le quartier romain de Tuscolano, celui de Bayside était redevenu aussi impersonnel et minimaliste, vide des souvenirs que l’italien ne possédait pas et des babioles qu’il n’achetait jamais. Malgré tout, la présence de Brusco dans les parages insufflait à cet appartement un peu de la vie que Vittorio n’était pas capable de lui donner seul, et la présence plus récurrente de Gaïa depuis qu’il n’avait pu à se soucier de voir débarquer l’autre occupante des lieux s’occupait de parfaire le tableau. Bien qu’il ait taché de ne rien en laisser paraître, sa compatriote avait été la source de nombre de ses réflexions des dernières semaines, le poussant à une introspection plus contrainte que volontaire à propos de leur relation, du sérieux qu’il était décidé à y accorder – pas qu’il n’ait la moindre intention d’en faire part à la principale concernée, cela dit – et de l’importance que lui conférait malgré elle le fait d’être la seule chose continuant de le lier à son existence romaine. Il avait retourné dans tous les sens l’éventualité de l’accompagner en Italie, y voyant tour à tour une proposition en l’air qui ne valait pas le coup de s’y attarder, une éventualité tentante car l’Italie lui manquait à en crever, une mauvaise idée pour leur relation autant que pour leur sécurité, ou une curiosité non-assumée de se glisser dans la peau de celui que Gaïa choisissait d’avoir à son bras pour un événement plus personnel que tous ceux auxquels ils avaient jusque-là eu l’occasion de se retrouver, à deux ou chacun de leur côté. Il y avait tellement réfléchi que la veille encore il était certain d’avoir pris une décision à ce sujet, certain de ce qu’il dirait et de comment il le dirait … Et finalement au lieu de lui porter conseil la nuit l’avait fait douter à nouveau, assez pour sentir une pointe d’anxiété appuyer sur son plexus en jetant un coup d’œil à l’horloge de la cuisine et en réalisant que la jeune femme serait là dans moins de deux heures. Tel un rituel visant à prouver la constance inépuisable de la race canine, Brusco le fixait sans broncher depuis qu’il s’était mis en cuisine, assis sur le tapis de l’évier et le regard glissant silencieusement au gré de chaque geste effectué par le maître – sait-on jamais qu’un bout de n’importe quoi s’évade du plan de travail pour s’écraser contre le carrelage, n’attendant plus que d’être dévoré par ses soins. Le risotto marinait dans le vin blanc à feu prudent, et les légumes coupés avec application attendaient sagement sur un coin le moment d’être jetés dans la poêle … Mais la véritable vedette du repas, c’était cette mozzarella fumée directement venue du pays à la botte et sur laquelle l’italien avait tenté au mieux de ne pas se jeter comme un morfal lorsqu’il l’avait trouvé dans l’épicerie de Spring Hill où il était allé flâner l’avant-veille, de façon totalement hasardeuse. Sans doute que l’épicerie de Livia en proposait de temps à autres, voilà l’autre chose que son esprit n’avait pas manqué de lui susurrer, mais passé maître dans l’art d’éviter les sujets fâcheux Vittorio s’était contenté d’ignorer cette idée, et était rentré chez lui son trésor bien calé au fond de son sac à dos.

Mais parlant de sujet fâcheux, il avait senti le vent tourner à peine était-il allé ouvrir alors qu’on sonnait à la porte, son chien sur les talons, pour découvrir Gaïa avec une bonne heure d’avance, mais surtout avec sur le visage cette moue illustrant à la perfection le « Salut. Il faut qu’on discute de quelque chose. » avec lequel elle s’était invitée à l’intérieur. S’effaçant sur le côté de la porte pour la laisser entrer, réagissant à peine au baiser furtif qu’elle avait déposé sur ses lèvres avant de gagner le salon, l’ancien juriste avait pincé ses lèvres d’un air dubitatif et posé un « En voilà un ton sérieux. » qui l’avait persuadé d’enfiler le tee-shirt jusque-là abandonné nonchalamment sur le dossier du canapé neuf, comme on enfilait une armure en se préparant à parer les coups d’épée. Il était pourtant certain de n’avoir rien à se reprocher, et de ne s’être rendu coupable d’aucun écart … « Rien de grave, pas de panique. » Retirant les talons sur lequel elle était perchée, accordant à Brusco un peu d’attention et de caresses, elle n’était pas parvenue à faire redescendre l’entièreté de la méfiance que son « il faut qu’on parle » avait instantanément provoquée chez Vittorio, et relevant les yeux vers lui après quelques secondes elle avait enfin décidé d’en venir au fait. « J’ai croisé Nino il y a quelques jours. En pleine rue. » Loin de le rassurer, cet aveu avait fait naître chez l’italien tout un tas de questionnements supplémentaires et réveillé la crainte latente que son frère ait finalement craché sur la promesse de ne plus chercher à rentrer en contact avec la journaliste. « Qu’est-ce que … » - « Il a une fille. Je suis sûre que tu le sais. » Vaguement atteint par l’accusation qui se cachait derrière l’affirmation, la mâchoire du bonhomme s’était serrée et la façon dont il avait avalé sa salive trahissait le malaise dans lequel la situation était en train de le mettre. « Pourquoi est-ce que tu ne m’en as pas parlé ? » Elle tentait d’y mettre les formes, il pouvait le voir, et malgré tout il n’avait pas été capable d’empêcher le sarcasme d’être le premier à réagir à sa place. « Pourquoi, tu lui aurais envoyé carte de félicitations si je te l’avais dit ? » L’acidité de sa remarque ne lui sautant vraiment aux yeux qu’une fois sortie de sa bouche, il s’était mordu la lèvre inférieure avec une pointe de regret et s’en était finalement tenu à un soupir, haussant les épaules d’un air las. « C’est pas plus tes affaires que les miennes. » Aucune attaque là-dedans, mais un désir certain de se distancier lui-même de cette histoire par la même occasion, à défaut de vouloir admettre – y compris à lui-même – qu’il y avait sans doute aussi une histoire de confiance là-dedans. « Et puis je tenais pas vraiment à entendre de vive-voix ton jugement à ce sujet. » La voyant tiquer face à ce qui ressemblait à une accusation, il avait tenté de reformuler la chose « C’est pas un reproche, j’ai jugé de la même façon à la seconde où je l’ai appris. Et c’était après la naissance de cette gosse. » Elle en était là, la relation qu’il entretenait actuellement avec son cadet : la confiance n’était que partielle et ils n’en pouvaient l’un et l’autre s’en prendre qu’à eux-mêmes. Cela remettrait sans doute les choses en perspective dans le cas où Gaïa avait eu le temps de s’imaginer que Nino et lui étaient subitement redevenus cul et chemise, et que le fait qu’il ait hérité d’une nièce fasse automatiquement de lui un oncle ... Les choses n’étaient pas aussi simples, la situation avec Livia en était la preuve, et dans un cas comme dans l’autre Vittorio n’avait pas trouvé de meilleure option que celle de faire l’autruche. « On ne peut pas vraiment dire que mon frère ait été un sujet de discussion qui nous réussisse, jusqu’à maintenant. » avait-il finalement fait remarquer d’un ton prudent, s’asseyant sur l’accoudoir du canapé sans quitter Gaïa des yeux. Au fond il espérait qu’elle se satisfasse de cette dernière justification et ne cherche pas à gratter le vernis à la recherche d’une éventuelle sous-couche.

Il en avait tellement pris l’habitude, que la simple mention de Nino suffise à mettre le feu aux poudres dans ses conversations avec Gaïa, qu’il peinait à prendre pour acquis le calme avec lequel elle semblait décidée cette fois-ci à les mettre sur le tapis, lui et le gremlin qu’il avait engendré. Que Nino ait choisi de prendre ses responsabilités n’était pas tant une bonne surprise que la moindre des choses aux yeux de son aîné, la condition sine qua non au fait de ne pas devenir le même genre de spécimen que leurs pères respectifs, mais au bout du compte reste que de son humble avis son frère aurait tout aussi bien fait d’apprendre à se servir d’une capote, en premier lieu. Que la journaliste se rassure néanmoins, si l’information n’avait pas transité jusqu’à elle c’était avant tout parce que Vittorio lui-même ne se sentait pas directement concerné par la question – la question de la confiance encore trop fragile n’arrivait qu’en seconde position. « Je ne te le cache pas, j’ai été surprise quand je l’ai appris. Et si tu veux tout savoir, c’est même lui qui me l’a dit. » Malgré lui, la précision de Gaïa lui avait tout de même arraché un léger mouvement d’yeux. Parfois c’était à se demander comment Nino était parvenu à ne pas encore s’être fait plomber, quand on voyait la manière dont il distillait aux quatre vents des informations que le premier venu pourrait réutiliser contre lui à la moindre occasion. « J’ai eu un peu de mal à y croire. Nino père, c’est bien la dernière chose que j’aurais pu imaginer, surtout au vu de notre passé. Mais … Il est différent avec elle. » Et voilà qu’elle le défendait maintenant, pour un peu Vitto se serait pincé pour vérifier qu’il n’était pas en train de divaguer. « Peut-être, j’en sais rien … Je sais pas. » Mal à l’aise, car tout bonnement incapable de commenter une situation dont il ne savait lui-même toujours pas quoi penser, l’italien était apparu un brin bourru au moment d’admettre « Si ça pouvait au moins lui donner une bonne raison de rester loin des emmerdes et d’arrêter les combines foireuses … » avec néanmoins l’espoir sincère qu’il en soit ainsi. Il était temps que la lignée des pères problématiques de cette famille touche à sa fin. La ride du souci toujours creusée entre ses deux yeux, le brun avait laissé échapper un soupir et s’était finalement assis sur le rebord du canapé, pas d’humeur à se justifier mais encore moins d’humeur à provoquer une dispute ; Et Nino était de ces sujets de taille à en démarrer une. « C’est vrai. Mais on s’améliore non ? » lui avait pourtant opposé Gaïa avec calme, lorsqu’il l’avait fait remarquer. « Après, on ne peut pas dire que la vie de ton frère m’intéresse tant que ça. J’aurais juste apprécié que tu m’en parles, va savoir pourquoi. » Et il aurait pourtant bien aimé le savoir, pourquoi. Mais le mal était fait, et à peu près certain qu’il ne referait pas les choses différemment si on lui en donnait l’occasion, Vitto s’était contenté d’acquiescer sans pour autant présenter d’excuses, se contentant de faire remarquer « Je te dirais bien que je le saurais pour la prochaine fois, mais je vais surtout prier pour qu’il n’y ait pas de prochaine fois. » non sans un brin d’ironie. Nino avait bien assez d’un seul mouflet. Et Livia ? La question s’insinuant dans son esprit tel un poison, il l’avait ravalée tant bien que mal, et lorsque Gaïa avait annoncé « Mais passons. Pas besoin de s’éterniser là-dessus. » il en avait fait son parti.

Abandonnant ses chaussures au pied du canapé, elle s’en était extirpée pour rejoindre la cuisine, son compatriote la suivant du regard un instant avant d’échanger un coup d’œil silencieux avec Brusco, lequel l’avait bientôt abandonné pour rejoindre Gaïa. Laissant échapper un nouveau soupir, Vitto avait suivi le mouvement à son tour et gagné la cuisine, son regard glissant aussitôt vers la plaque de cuisson pour s’assurer que l’interlude provoqué par l’arrivée de la journaliste n’avait pas laissé à quoi que ce soit le temps de brûler. « Je t’ai interrompu pendant que tu cuisinais ? Ça sent très bon. » Evoluant d’un bout à l’autre du plan de travail d’un air songeur, il l’avait entendue murmurer « Ça me rappelle la maison. » et s’était demandé à quelle maison au juste elle faisait référence. Etait-ce à sa vie romaine qu’elle songeait, ou sa nostalgie remontait-elle à plus loin ? « Je n’ai jamais autant cuisiné italien que depuis que … bah, depuis que j’y suis plus. » C’était là toute l’ironie de la chose, les clichés n’étaient rien d’autre que cela mais ils avaient l’avantage de l’aider à surmonter un mal du pays qui ne faiblissait pas. Ce n’était plus seulement sa vie là-bas qui lui manquait mais le pays tout entier, dans ses bons côtés comme dans ses plus mauvais, et se perdant à nouveau en divagations il avait fallu que Gaïa demande « Tu vas bien ? » pour qu’il sorte de ses pensées. « Moi ? Oui pourquoi ? » Plus machinale que sincère, sa réponse n’avait fait qu’accentuer le regard suspicieux que la journaliste avait posé sur lui, et forçant un sourire sur ses lèvres il avait détourné le regard avant de se diriger vers le frigo « J’ai mis du vin au frais, je t’en sers un verre ? » N’attendant pas la réponse pour sortir la bouteille, il en avait fait de même avec deux verres dans le placard et s’était armé du tire-bouchon, faisant mine de ne pas remarquer la lourdeur qu’il donnait à l’ambiance par son attitude faussement nonchalante. Tendant l’un des verres à la jeune femme, il s’était muré dans un silence trop inhabituel, même pour lui, et n’y tenant plus il avait subitement changé son fusil d’épaule « Ok non, moi aussi y’a un truc dont il fallait que je te parle. » Le vin abandonné sur le plan de travail sans qu’il n’y ait trempé ses lèvres, il avait croisé les bras. « Deux, en fait. Mais ta réponse au deuxième dépendra du premier, alors … » Ou pas vraiment, mais c’était l’intuition qu’il en avait. « Tu m’as jamais demandé pourquoi l’Australie. » C’était un peu bête, quand on y pensait. Ils étaient tous là, à des milliers de kilomètres de chez eux, elle, lui, Nino … et elle ne savait toujours pas ce qui avait déclenché tout cela. « J’ai une sœur ici. Enfin une sœur, c’est un bien grand mot … C’est la fille légitime que mon père a eu à peu près à l’époque où il sautait ma mère. » Il aurait pu prendre la peine de châtier un peu son langage, mais est-ce que son géniteur le méritait ? Assurément pas. « Et je sais pas, fallait que je quitte l’Italie dans tous les cas alors je me suis dit … Il avait haussé les épaules à nouveau. Curiosité malsaine, je suppose. » Envie de voir à quoi ressemblait celle qui avait connu le père, quand lui n’avait connu que les chèques envoyés chaque mois pour que sa mère garde le silence, argent dépensé en futilités et poisons dont ni Vitto ni Nino n’avaient jamais profité. « Mais entre Nino, et le reste … Disons que ça lui a apporté plus d’emmerdes qu’autre chose. À elle et à son fils. » Et dire qu’il s’était promis de ne plus en parler à personne. Était-il en train de faire une erreur ? Dix minutes plus tôt il raillait Nino de trop en dire, et voilà qu’il faisait la même chose. Cretino. « T’aurais préféré que je t’en parle pour Nino, donc, voilà. » Et si elle ne s’offusquait pas de ce qu’elle pourrait considérer comme une couche de mensonge supplémentaire, il pourrait bien boire cul sec le verre de vin auquel il n’avait pas encore touché. La soirée tournerait peut-être plus court qu’il ne l’avait espéré, en fin de compte.

Intérieurement l’italien s’en agaçait, de cette incapacité de plus en plus criante à manier le mensonge sans une once de remord, pourvu que cela serve ses intérêts. Vittorio avait toujours été bon menteur, certaines mauvaises langues vous diraient même que c’était ce qui en avait fait un bon juriste, mais les mois – les années – passant sa conscience le titillait plus qu’elle ne le faisait à une époque, et le goût de culpabilité qui lui venait dans la bouche chaque fois qu’il manquait d’honnêteté lui déplaisait bien plus que l’idée du mensonge lui-même. Il n’avait pas de scrupules Vitto, il avait toujours fait passer ses propres intérêts avant ceux des autres avec l’infinie certitude que personne ne serait là pour les servir à sa place, et pendant longtemps cet égoïsme latent ne lui avait posé aucun problème de conscience … Mais ce n’était plus le cas. Maintenant la conscience lui pesait, la mauvaise surtout, et le regard fuyant il ne se sentait simplement plus capable de donner le change lorsque son honnêteté lui faisait défaut et que le regard de Gaïa était posé sur lui. Et si elle n’était pas étrangère au phénomène, il aurait malgré tout préféré avaler sa langue que d’admettre qu’elle puisse être la source de ses remises en question – il blâmerait l'Australie, l’hémisphère sud ou même l’air du Pacifique, comme il savait si bien le faire. Et « Pourquoi l’Australie ? » d’ailleurs, lui avait-elle finalement demandé dans un écho au fait de ne pas l’avoir fait jusqu’à présent, par absence de curiosité peut-être, ou par crainte de la réponse qui en découlerait. Sans la moindre certitude de ne pas regretter cet aveu au même titre qu’il en gardait tant d’autres pour lui, il avait néanmoins levé le mystère sur l’existence de Livia, le simple fait de la mentionner lui serrant la gorge d’une façon désagréable et le « Tu t’es dit pourquoi pas. Après tout, t’avais plus rien à perdre. » rétorqué par Gaïa lui arrachant un vague soupir. Il y avait peut-être autant de cela que de la curiosité malsaine qu’il avait de son côté décidé d’avancer en guise de justification … Mais des raisons il y en avait d’autres, moins avouables, et que l’italien préférait garder pour lui. Des desseins plus malveillants, nourris par la colère et le ressentiment, et dont Livia aurait peut-être fait les frais plus frontalement si leur rencontre – et celles qui avaient suivi – s’était passée autrement.

Et s’il ne ressentait aucun soulagement ni aucune impression de s’être défait d’un quelconque poids sur les épaules, Vittorio avait en revanche accueilli avec une certaine surprise la réaction de Gaïa à ce sujet. Son « Merci. Je … Ça me touche. » lui avait arraché un regard surpris, le sourcil légèrement arqué et l’air presque interdit, comme s’il attendait un quelconque revers de bâton qui finalement n’était pas venu. Timidement, un sourire s’était alors étiré sur les lèvres de l’italien – sa manière à lui de tenter de lui prouver qu’il essayait, qu’il avait envie de lui refaire confiance sans toutefois oser le formuler en ces termes. Son sourire néanmoins s’était fané lorsqu’elle avait osé demander « Est-ce que tu la vois encore, au moins de temps en temps ? » et secouant la tête pour indiquer que non, il avait répondu par une autre question « Pourquoi faire ? » avec dans la voix un brin de résignation. « Elle a une vie tranquille ici … elle n’a pas besoin que je vienne tout mettre sens dessus-dessous. » Et puis ce n’était que de la biologie au fond, partager quelques gênes ne faisaient pas d’eux une famille. Un vaste sujet, la famille, rarement limpide, et il savait Gaïa suffisamment distanciée de la sienne pour ne pas craindre qu’elle s’engouffre tête baissée dans une quelconque volonté de le pousser à donner une nouvelle chance à Livia. Sans le savoir néanmoins elle avait raccroché les wagons à ce sujet en questionnant à nouveau « Y avait un autre truc dont tu devais me parler. C’est quoi ? » et tandis qu’elle terminait son verre de vin lui avait reposé le sien sur le plan de travail. « Je m’attendais un peu à ce que mon manque de transparence te donne envie de faire demi-tour, pour tout t’avouer. » D’où son impression, peut-être un peu faussée, que sa réaction à son premier aveu aurait tout à voir avec sa réponse au second point. N’accordant qu’un bref regard à Brusco, qui espérait probablement récolter quelque chose à grignoter, Vitto avait pincé ses lèvres d’un air hésitant mais s’était tout de même jeté à l’eau. « J’y ai un peu réfléchi depuis la dernière fois, et j’ai encore certains trucs à régler qui seraient probablement gérés plus vite en étant sur place, alors … » Il avait commencé par la fin, lui d’ordinaire pourtant si bon en argumentaire, et s’éclaircissant la gorge il avait repris aussitôt « … enfin, je me demandais si ta proposition tenait toujours. Pour le mariage de ton frère. » Si l’éventualité le laissait déjà incertain, de l’avoir ainsi formulé à voix haute le convainquait encore moins, aussi n’avait-il pas manqué d’ajouter « Mais enfin je dis ça comme ça, si tu t’es déjà arrangée autrement on oublie et on fait comme si j’avais rien dit. » un peu maladroitement et avec un brin de précipitation. Après avoir admis de plus être en contact avec sa propre demi-sœur, sauter ainsi à pieds joints dans un événement familial lié à Gaïa semblait n’avoir aucun sens … Et malgré tout, aussi incertain était-il de sa proposition elle lui semblait toujours moins terrifiante que de se confronter une nouvelle fois à Livia après la manière dont ils s’étaient quittés la dernière fois qu’ils s’étaient vus.

Une partie de lui aurait probablement préféré que Livia ne soit pas la personne douce et bienveillante qu’il avait rencontrée. Les choses auraient été plus simple s’il avait pu la détester sans le moindre scrupule, si elle s’était révélée aussi méprisable que le géniteur qu’ils partageaient, si elle avait été un peu plus comme lui, et un peu moins comme celle à qui Vitto s’était confronté lorsqu’il était enfin sorti de l’ombre. Il ne savait pas ce qu’il attendait lorsqu’il avait décidé de sauter dans un avion pour aller la rencontrer elle, dont il ne partageait rien si ce n’était une moitié de code génétique, mais dans un sens comme dans l’autre il n’avait pas assisté à ce à quoi il attendait et n’en avait tiré ni satisfaction ni soulagement. Non, au lieu de cela il s’était senti fautif, parce qu’arrivé dans son sillage il y avait eu Nino, et que leurs rancœurs fraternelles avaient éclaboussé une Livia qui n’aurait jamais dû y être mêlée. « Tu rigoles j’espère? C’est pas toi qui mets la vie des autres sens dessus-dessous, c’est ceux que tu côtoies la plupart du temps qui viennent chambouler la tienne. » Il n’assumait que moyennement les papillons que le fait que Gaïa se range de son côté au mépris de l’objectivité faisait voler dans son estomac, mais si l’intention était louable elle ne suffisait pas à convaincre. « T’es bien indulgente, pour quelqu’un qui a grossi la liste des dommages collatéraux. » D’amertume, il avait pris une gorgée de vin supplémentaire. C’était ce torchon qu’elle avait écrit qui avait mis le feu aux poudres, mais c’était bien la guerre fraternelle que se livraient les deux frères qui en avaient fait une cible à qui donner une leçon pour Nino – elle n’avait pas oublié, il le savait. Il suffisait de moindre grain de sable la rappelant à se souvenir pour voir son visage s’assombrir. « Justement, ta présence apporte un équilibre. Regarde Nino, il s’est calmé depuis quelques temps. Grâce à sa fille, c’est certain, mais je suis sûre que le fait que tu sois pas loin de lui ça l’aide aussi. » Et cette fois-ci c’était le visage de l’italien que l’on avait vu s’assombrir un peu. Pas de savoir son frère enfin sur la bonne pente, mais de savoir que malgré tous les efforts qu’il avait déployé dans ce sens il n’avait, contrairement à ce que pensait la jeune femme, que très peu contribué à ce changement d’attitude. Il jalousait Lucia, quelque part, aussi ridicule et puérile cela puisse-t-il paraître, car Lucia avait réussi du fond de son berceau à accomplir ce que Vittorio n’avait pas su faire en trois décennies. « Il a plus changé en quelques mois qu’en toute une vie … Crois-moi, j’aurais voulu, mais je n’ai rien à voir là-dedans. » avait-il alors simplement répondu en baissant la tête, un sourire las s’étirant sur ses lèvres tandis que Gaïa clôturait d’elle-même le sujet Livia et qu'il s'abstenait de renchérir à ce sujet.

Car avant que la conversation ne débute sur un sujet inattendu celui que l’italien avait prévu d’aborder avec sa compatriote lorsqu’elle rentrerait était tout autre. Il n’avait pas bien décidé quand et comment il mettrait le sujet sur le tapis, s’il évacuerait la question d’entrée de jeu, s’il laissait d’abord passer le dîner et si un verre de vin suffirait à lui délier la langue, mais puisque Gaïa avait mis les pieds dans le plat dès son arrivée question sujet qui fâchait il n’avait eu d’autre choix que de lui emboîter le pas – et tant pis si cela devait gâcher le goût du risotto. Difficile de dire qui d’elle ou de lui considérait de manière beaucoup trop solennelle l’idée de se rendre au bras l’un de l’autre à un événement tel qu’un mariage, la grimace de déception de Gaïa lorsqu’il avait décliné l’offre la première fois n’ayant rien à envier à celle de Vitto tandis que la jeune femme se fendait d’un « Non. » auquel, c’est vrai, son ego ne s’attendait pas. Il ne pensait pas être déçu, avait voulu se persuader qu’il ne le serait pas et que cette histoire de mariage n’avait aucune espèce d’importance, et malgré tout la réponse négative de Gaïa venait de retentir comme une claque et l’avait sonné un instant – car en vérité, Vittorio n’était pas habitué à ce qu’on lui dise non. Et la déception, au bout du compte, avait été à la hauteur du brin d’euphorie qui s’était emparé de lui lorsque l’italienne avait repris avec précipitation « Je veux dire, non, je ne me suis pas arrangée autrement. Je n’ai même pas encore pris les billets d’avion. Je croyais partir seule pour tout te dire, je pensais que ça ne te disait rien de m’accompagner. » Elle le faisait passer pour une girouette, mais au fond il l’avait bien mérité. Et surtout il était bien trop satisfait de la réponse pour songer à lui en tenir rigueur. « Alors oui, la proposition tient toujours, tu es le bienvenu. » Tâchant néanmoins de conserver un enthousiasme raisonnable, il avait agité la tête, puis reposé son verre sur le plan de travail avant de le reprendre aussitôt lorsqu’un « Cool. » un peu maladroit lui avait échappé. « Que tu aies encore rien réservé, je veux dire. » Et qu’elle n’ait pas fait d’autres plans définitifs impliquant de partir sans lui, ou pire, de partir avec quelqu’un d’autre. Mais pour d’obscures raisons il n’était pas parvenu à ajouter ces deux points à voix-haute. Détournant la conversation en leur resservant du vin, Gaïa avait néanmoins fini par questionner « C’est quoi ces fameux trucs que tu as à régler sur place ? C’est important ? Ça va t’obliger à me fausser compagnie à un moment ou à un autre je suppose. » et récupérant son verre Vittorio y avait plongé ses lèvres pour se donner le temps de réfléchir à une réponse acceptable. Une réponse qui ne soit pas un tissu de mensonges mais ne le force pas à mettre sur le tapis d’autres sujets épineux. « Rien de très intéressant. De la paperasse, des trucs à voir avec mon avocat. Mais ça fait longtemps que tu n’as pas vu ta famille, vous devez avoir des tas de choses à rattraper sans que je sois dans vos pattes. » Ou peut-être pas, au fond il n’en savait rien. Il n’avait aucune idée de comment fonctionnaient les choses dans une famille « normale » et dans celle de Gaïa en particulier, la question n’ayant jamais vraiment été creusée jusqu’à présent. Elle ne semblait pas mal vivre l’éloignement géographique, c’était la seule chose dont il était à peu près certain. « C’est bientôt prêt, Chef ? Je meurs de faim. » Allant flâner du côté de la plaque de cuisson, elle avait rappelé à Vittorio qu’il surveillait justement celle de son repas avant qu’elle n’arrive, et son verre reposé sur le plan de travail il avait récupéré sa cuillère en bois d’une main et laissé l’autre glisser furtivement autour de la taille de la jeune femme en prétendant « J’irais probablement plus vite avec un peu d’encouragements. » Puis piquant un baiser contre son épaule il s’était néanmoins reconcentré sur sa cuisine. Hors de question de brûler le dîner.