Les casinos, il les connaît par cœur, Saül. Dans chacun d'entre eux, il joue un jeu différent. Partout, c'est pourtant le même refrain. Pièce d'identité, contrôle, on tire une chaise quelque part, on boit du champagne puis un whisky - l'ordre est important - on rit, y expose ses dernières affaires. Mais si l'italien est un homme de routine, il lui faut aussi - et de plus en plus - briser ses propres codes. Ses propres règles. Tremper dans l'illégal, ça il n'avait que très peu souvent fait. Ici, les gens viennent discrètement. Tous sont au même niveau, parient des sommes qui sont parfois astronomiques, mais qui ne proviennent pas des mêmes poches. Saül y laisse son argent, l'immense tas d'or sur lequel il veille comme le ferait un dragon endormi. Les autres, il ne sait pas, ne veut pas savoir. Il a déjà joué avec des types à qui l'on donnerait le bon dieu sans confession. Des jeunes, des vieux. Des types qui n'ont visiblement rien à se reprocher, et pourtant. Sous ses yeux de fauve, ce vieil homme n'est-il pas un ancien braqueur ? Et cette femme, timide en apparence, ne séquestre-t-elle pas des gosses dans ses vieux placards ? Personne ne demande, jamais. C'est la règle d'or. Celle que Saül s'est imposée.

Lui ne vient ici que de temps à autre, lorsqu'il a explosé son quota de visites aux casinos légaux, lorsqu'il sait que son visage y a été assez vu pour qu'on parle de lui comme d'un accro. Il sait qu'ici, au moins, personne ne lui demandera jamais rien. Tout le monde s'en fiche. Les types de son milieu à lui ne traînent pas ici, ils ont trop peur de se faire attraper et de faire couler leur affaire sur un procès idiot. Saül n'a pas peur, lui. Il a appris que c'est le pire des venins, la peur. Qui a peur est un peureux. Et les peureux n'ont pas leur place dans ce bas monde. 'Marche ou crève'. Cela a toujours été son credo - aujourd'hui plus que jamais. Elise ne sait pas. Cosimo non plus. Il ne l'y emmènera jamais. Pas même dans les casinos légaux. Le quarantenaire refuse qu'on le voit comme ce qu'il est réellement, un accro. Un pauvre - riche, très riche en fait - type qui vibre pour les billets que l'on s'échange, qui frissonne en observant la compteuse de billet défiler à toute allure. Les chiffres sur son compte ne veulent plus rien dire pour lui depuis très longtemps. Lui, ce qu'il aime, c'est sentir ce papier rugueux sous ses doigts. C'est poser ses yeux sur l'éventail coloré de cet argent. Lui rêve d'un coffre fort rempli d'or et de billets : à son grand malheur, tout n'est aujourd'hui plus que chiffres sur un écran de téléphone.

D'un côté de la table, il y a Amos. Amos que Saül ne guette pas des yeux avant que la partie ne prenne pas fin. Ne pas se laisser distraire. Ce n'est que lorsqu'il s'est débarrassé de son adversaire qu'enfin, l'italien lui accorde son attention. « Satisfait de tes gains ? » Saül hausse les épaules. « Ou tu savoures ta victoire. » « C'était une petite partie. », qu'il marmonne en observant l'autre s'éloigner d'un pas décidé vers un endroit que le quarantenaire ne fréquente jamais - celui dans lequel les femmes portent moins de tissus que les autres, les rares, celles qui jouent. Un soupir dégonfle le thorax de l'homme d'affaires, qui remet en place une mèche de cheveux tombée sur ses yeux. Les deux orbites glacées qui ornent le visage de l'italien détaillent Amos du regard. C'est lui, le chef, ici. Lui, que Saül voit de temps à autre passer comme une ombre dans le décor. Lui, qu'il traite comme un vieil ami. Le patron des lieux pousse un verre devant Saül, dont les yeux se posent sur l'environnement d'un air ennuyé. Pas de frissons aujourd'hui. Il sent qu'il n'a pas joué assez. « Tu m’accompagnes ? » « Volontiers. » Lui qui ne fume pas, jamais, attrape le cigare tendu par Amos et le coupe cigare tendu par un croupier qui change de table, pour les laisser seuls. Saül sort de sa poche un zippo, qu'il trimbale sur lui depuis la nuit des temps, juste pour jouer l'homme au cigare. Un rôle qui lui va bien, même s'il a en sainte horreur l'odeur et le goût de la fumée. Elise râlera de la sentir sur lui avant d'envoyer son costume bleu au pressing. L'italien coupe les deux cigares, allume celui d'Amos avant le sien. Ils sont moins mauvais que les autres, ceux d'Amos. Tant mieux, voilà qui lui fera une chose de moins à prétendre, même s'il ne joue pas vraiment à ce jeu là devant le quarantenaire. « Comment vont les affaires, ici ? J'ai vu des nouvelles têtes. » Le crocodile a une très bonne mémoire des visages. Il sait combien il est important de les retenir, dans ce milieu, pour savoir plus ou moins à qui il a affaire. « Tu n'as jamais d'ennuis, avec tout ce business ? Chez nous, pour quelques milliers de travers, ils nous les brisent. Je risque des millions juste pour une erreur d'administration. » Et il sait qu'au fond des pièces sombres se trament des choses encore plus louches que de simples échanges de cartes, mais Saül sait aussi qu'Amos n'est pas né de la dernière pluie. Celui qui aura sa peau n'est pas encore né.

Ce n'est pas tant l'ambiance qui le séduit, Saül, mais plutôt la liberté procurée par le lieu. Il en a assez, Saül, de devoir se justifier auprès d'Elise. Elle sait très bien quand il rentre de ses soirées poker. Elle sait très bien mais lui ne sait pas trop comment elle fait pour savoir. Peut-être est-ce à cause de l'odeur du cigare qui flotte constamment dans l'endroit, ou encore à cause du parfum de certains protagonistes qui imprègnent jusqu'aux vêtements des autres participants. Ou peut-être qu'elle lit simplement dans ses yeux qu'il vient de faire s'évaporer plusieurs milliers de dollars, ou qu'au contraire le crocodile vient de rajouter à leur fortune un petit tas d'or négligeable et déjà perdu au milieu des comptes familiaux. « Pour toi peut-être, mais si j’en crois la tête de ton adverse. » Saül ne se détourne même pas pour le voir, ce type qui s'éloigne. Il se fiche bien des gens contre qui il joue. Ils n'ont pas de noms, simplement des yeux de fouine. Mais ici, personne ne se préoccupe de ce que fait l'autre, tant que tout le monde se plie aux règles - c'est le plus fascinant de l'histoire, une solidarité dans l'anonymat que ne connaissent pas les salles légales. Là-bas, tout le monde voudrait être quelqu'un et c'est bien pour n'être personne que l'italien vient se retrouver - et non pas se perdre - dans l'établissement de Amos. « Il misait gros, lui. » « Dommage. » Tout le monde connaît les règles. Certains ne savent juste pas se contenter de ce qu'ils peuvent avoir. Au jeu de savoir en prendre et en laisser, Saül n'est pour autant jamais en reste.

« Que te dire. Ça va plutôt bien. Je me demande si je n’ouvrirais pas tous les soirs finalement. » « Attention, Amos... », que souffle le quarantenaire, en lui lançant un regard en biais. Attention ne de pas avoir les yeux plus gros que le ventre. « A ce rythme, on va devoir privatiser et trier sur le volet les joueurs. » L'aîné laisse échapper un léger rire. « Tu deviens un véritable chef d'entreprise. » Et il sait bien, Saül, qu'il aura toujours sa place par ici. Il consomme trop pour être écarté de ses tables favorites. « J’essaie d’accrocher les plus intéressants, ceux qui ne nous attireront pas d’ennuis justement. Pour le moment… » Un choix judicieux. Amos est assez malin pour ne pas se laisser couler dans les ennuis. Il gère très bien son affaire, Saül l'admire beaucoup pour sa maîtrise très propre des choses. « J’en suis à l’abri. Je ne m’en tracasse pas vraiment d’ailleurs. C’est le job du boss de s'inquiéter des autorités. Je ne suis qu’un sbire de plus ici. La mécanique est bien rôdée et, de toi à moi, je suis bien le moins à plaindre de nous deux. Mon boulot, c’est de jouer et pas mon fric, celui du Club. » Oh, ça l'italien en doute. Si son boss le lâche, il sera en première ligne, n'est-ce pas ? Mais il se tait, l'aîné, au profit du discours de son comparse. « Je suis sûre que certains considéreraient que c’est le job idéal et pourtant, de plus en plus souvent, j’ai envie de plus grand et de moins… comment dire… illégal. » « Crois moi, plus grand et moins illégal ça n'empêche pas de se créer des emmerdes. » Il en sait quelque chose, cet homme qui licencie sans se préoccuper, qui n'hésite pas à remplacer ses loups et ses requins pour d'autres poissons plus gros et à la morale encore plus douteuse. Ce n'est pas tant qu'il n'a pas de morale, mais plutôt que sa morale, c'est ça : la loi de la jungle. Manger, ou être mangé. Et Saül préfère être en haut de la chaîne alimentaire, même si la place est chère et que certains la lui raviraient sans beaucoup se préoccuper de leur propre conscience.

« Comment tu as fait toi ? Pour construire un empire pareil sans tricher ? » L'italien papillonne des yeux, un instant. Il écrase son menton sur son poing, détaillant un instant son interlocuteur des yeux. « Sans vouloir me montrer indiscret. » Poliment, Saül pousse son verre en direction de celui de Amos. Les mauvaises habitudes se font de plus en plus présentes. « Je ne vais pas te parler de chance, parce que ça n'existe pas. J'ai travaillé dur. Il n'y a pas de secret. » Il a tout sacrifié, le voilà, le secret. Saül n'a épousé sa femme que parce qu'elle lui apportait un pied-à-terre en Australie. Il n'a pas d'enfant - pas vraiment - et n'a jamais aimé rien d'autre que ses petites affaires. « J'ai fait en sorte de laisser beaucoup de place à l'évolution des choses, si tu vois ce que je veux dire. » Ça veut dire tout raser, partir sans attendre les autres, quitte à tout faire en solitaire. Ses doigts attrapent le verre servi par Amos, mais l'homme n'y trempe pas ses lèvres pour autant. « Et je n'ai toujours fait confiance qu'à moi-même. On n'est jamais mieux servi que par la personne que l'on comprend le mieux dans la pièce. » Il n'est pas le plus grand diplomate de tous les temps, Saül, mais il a au moins le mérite de savoir ce qu'il veut. C'est la base, pour diriger un empire. « C'est ce que tu veux faire avec cet endroit ? Un empire ? » Enfin, il porte le la boisson à sa bouche. « Quitte tout, et viens travailler avec moi, si tu rêves de plus grand et de moins illégal. », qu'il lance en souriant. Pour sûr que ce n'est pas la première fois qu'il lui fait la proposition, qui n'est qu'à moitié une plaisanterie. « Ce sont des gens comme toi qu'il me faut. » Et il en a assez de ses collaborateurs qui lui tiennent trop tête pour les mauvaises raisons.

« Beaucoup de place ? ça veut dire que tu ne prévois pas ? Que tu saisis juste les occasions quand elles se présentent ? » Amos lui sert le verre suivant. Saül n'a pas prévu de perdre la main ce soir, pourtant, même si les parties ne lui suffisent pas encore. L'italien repartira perdant à tous les coups, éternel insatisfait. Plus il vient, plus la même rengaine se répète. Il n'y a pas de fin à ce merveilleux cercle vicieux dans lequel il s'enferme. « Les occasions, je leur laisse la place de se développer. Il y a tout un tas de choses qui encombrent les affaires et dont il faut savoir se séparer. Je n'ai pas besoin de t'expliquer ça. » Amos doit savoir, Saül le sent. Il ne faut jamais trop s'attacher, à personne. L'italien porte enfin son verre à ses lèvres, se redresse un peu sur son séant. L'endroit vit étrangement. Les regards fiévreux des joueurs concentrés ne croisent jamais ceux des deux hommes. Ils sont invisibles, autant que peuvent l'être les éléments du monde extérieur au jeu. « C’est étrange. J’aurais plutôt parié sur la psychorigidité te concernant… elle aurait fait écho à la mienne. Ce n’est pas de cet endroit que je veux construire un empire. » Le regard méprisant d'Amos est suivi par celui, plus pensif, de l'homme d'affaires qui pose son verre. Définitivement, cette fois-ci. S'enivrer n'est pas le but de sa soirée, bien que la compagnie de son ami soit fort agréable. Le cigare l'est aussi, cependant. A chaque bouffée, Saül peut entendre Elise se plaindre et argumenter en défaveur de ses sorties nocturne. Elle n'a presque plus besoin de mentionner combien elle méprise son addict d'époux, de toute façon. Saül le sent bien assez, bien que ses pensées soient toujours - et irrémédiablement - attirées ailleurs. Lui qui parle à Amos du fait d'écarter les distractions de son chemin n'est vraiment pas le meilleur des exemples. Pour l'instant, l'italien sait composer avec le tout - mais pour combien de temps encore ?

« Disons que je fais mes griffes, ici. Mais, je ne pense pas que tout le monde… » L'italien repose son regard sur le quarantenaire, attentif. « …. ait les reins aussi solides qu’on essaie de nous le faire croire. » « Tu perds ton temps ici, vois plus grand. » Saül n'a bien sûr aucune idée de ce qui se trame derrière le joli - l'adjectif est tout relatif - décor. Il soupçonne pourtant dans les yeux de Amos un brin d'envie de renverser la tendance. Qui qu'il soit, le tout le monde dont a parlé Amos ne satisfait décidément pas ce dernier. Continuer à le suivre est d'une docilité que Saül ne connaît pas à son hôte, il se garde pourtant bien de le piquer de trop, comprenant que les enjeux derrière les tables de poker sont bien plus importants qu'ils n'y paraissent. Ici, Saül n'est pas sur son terrain de jeu. Il n'est là que pour l'officiel, ce qui ne se voit pas ne le concerne pas. S'il n'y trempe pas son nez - qui a le don d'être très curieux, lorsque cela concerne de coquettes sommes - c'est avant tout pour sa propre sécurité juridique. C'est mieux ainsi. Amos, lui, n'a pas l'air d'avoir peur du jeu qui plane sur ce terrain là. Cela n'empêche pas l'italien de lui proposer, comme de coutume, de se joindre à lui. Son expérience pourrait se montrer remarquablement efficace. « Tu sais qu’à force, je vais finir par imaginer que tu es sérieux. Surtout que je ne vais pas te cacher que c’est très, très, très tentant. Mais, ce que tu fais, le beau, le luxe, les bijoux… c’est à des kilomètres de ce que je suis. Mon truc à moi, c’est ça. » « Je suis sérieux, Amos. Tu es fou de penser le contraire. » Et le sourire du crocodile est sincère, pour une fois. « C’est la roulette et le Black-Jack. C’est le jeu… le plus vil des vices parce qu’il est partout. Mais, si tu veux élargir ton champ des possibles, alors, je suis ton homme… » « Le beau, le luxe, c'est de la poudre aux yeux, Amos. A la fin, tu macères quand même dans l'argent de types qui en ont à ne plus savoir qu'en foutre. C'est juste plus officiel et surtout, c'est légal. » Légal ne retire en rien le frisson, légal ne retire en rien les soucis que Saül peut rencontrer. Les Australiens savent être sacrément regardants, quand il s'agit des affaires d'un étranger qui n'a rien à faire du profit de leur pays. Le seul profit qui intéresse l'italien, c'est celui qui lui paye la chambre qu'il loue à l'hôtel, celui qui le met en sécurité et qui empêche Elise de se tirer définitivement, tirant ainsi un peu plus sa réputation vers le haut.

Saül a posé son cigare. Quand il se relève pour passer sa main sur le pli de son costume et redresser sa cravate, il sait qu'il est temps de filer. Ses doigts le démangent, pourtant l'italien sait encore quand s'arrêter, quand mettre un frein à la pente qu'il ne saura bientôt plus remonter en sens inverse. « Ton champ des possibles retrouvera le mien un jour, j'en suis sûr. » Saül donne une tape sur l'épaule de son ami, le ton moqueur. « En attendant, continue de faire ce que tu fais le mieux. Mais vire ce croupier quand même. » L'italien lui désigne un homme, occupé à la table d'en face, qui n'a pas lâché son patron des yeux. « Si tu ouvres plus grand, je suis ton homme. J'ai des sous qui dorment inutilement et qui auraient bien besoin de bouger un peu. » Le voilà peut-être, le moyen que le champ des possibles leur soit commun. En attendant, le crocodile retourne retrouver la nuit.