"Et toi cousine, que t’a-t-il promis ?"
Le soupir désabusé que je lâche pourrait probablement créer une tempête en Ethiopie. Voilà que Mina frappe encore via son arme de prédilection : les réseaux sociaux. Nouvelle photo, nouvelle révélation -un mensonge éhonté, surtout, une accusation qui n’a pas lieu d’être. Mais dans ce scandale supplémentaire monté de toutes pièces, le monde fonce tête la première ; un bâton tout neuf pour battre le Keynes et faire du clic, cela ne se refuse pas. Cette fois, ce n’est pas la honte qui m’envahit, mais la colère. Je pouvais m’écraser face au premier acte de la vengeance de l’héritière Farrell, basé sur des faits que je ne peux nier, mais je ne peux pas accepter le mensonge. Skylar et moi, cela remonte à des années. C’était avant Joanne, avant Nolan, et ni l’un ni l’autre n’avait besoin d’être aussi soudainement mis au courant (de même que le reste de l’Australie). C’était surtout sans engagement, sans promesses, sans attentes. En somme, rien qui ne mérite pareil épilogue. Cependant, je ne suis même pas en position de mettre Mina face à ses affabulations, personne ne croirait quoi que ce soit sortant de ma bouche. Compter sur une intervention de Skylar est presque illusoire : pour ce que j’en sais, elle peut être à l’origine de cette publication. Dans mon cas, pieds et poings liés, on n’applique jamais aussi bien la phrase fétiche de tous les cop shows, “tout ce que vous direz sera retenu contre vous”. Face à cette nouvelle manoeuvre de Mina, la situation est encore une fois sans issue. Baisser la tête, prendre les coups ; mon orgueil recroquevillé s’y est résignée, le silence étant mon unique option.

Mon téléphone vibre, l’écran s’allume sur un message de Sky.
"Bonjour Jamie, peux-tu me retrouver à l’entrée d’Oates Park à 18h ? J’ai besoin que l’on accorde nos versions avant de rentrer."
Il me rappelle qu’en dehors de mon nombrilisme et mon évidente lassitude face au lynchage médiatique systématique, il y a de véritables conséquences à tout ceci au sein de mon entourage. Nolan s’ajoute désormais à la liste des dommages collatéraux. Comprendra-t-il que ni sa femme ni moi ne lui avons fait de tort ? Le croira-t-il, si je le lui explique ? Lorsque le mal est fait, de quelles armes un homme dispose-t-il pour rétablir la vérité ? Même si ce débat peut avoir lieu par téléphone, une rencontre face à face s’impose afin de mettre cette affaire à plat ; j’accepte l’invitation de la jeune femme, curieux de savoir si elle se cache derrière tout ceci, pourquoi, ou si elle n’est qu’une victime de la machination

N’ayant aucune excuse pour être en retard maintenant qu’il n’y a plus d’emploi pour me retenir dans un bureau au delà des heures raisonnables, je quitte la maison en conséquence et me poste à l’entrée du parc à l’heure donnée. Essayer d’éviter les éventuels regards serait vain ; il n’y a que dans les films qu’une simple casquette fait le job pour couvrir son identité et devenir soudainement invisible aux yeux du monde. Je me contente d’être là, pleinement présent, dans toute ma lassitude, toute ma peine, toute ma colère qui transparaissent dans cette posture désinvolte, bras croisés sur le torse, appuyé contre le portail.
Skylar apparaît, au moins aussi agacée que je le suis face à cette nouvelle vague de médisance. La bise est mécanique, les salutations amères. "J'ai connu des jours plus glorieux." j’admets plus froidement que je ne voudrais l’avouer. Je ne peux pas prétendre que les choses sont moins désastreuses que cela est réellement le cas. Je n’ai plus de travail, ma réputation est définitivement un tas de cendres, mon mariage est ébranlé et je n’ose plus avoir le moindre contact avec le monde extérieur de crainte que le sujet de m’atterrise dans la figure comme une baffe. C’est difficile au jour le jour. C’est usant, et je me sens constamment épuisé. Et je devrais trouver une phrase passe-partout à sonorité optimiste afin d’édulcorer mon abattement ? Sûrement pas. Je ne veux pas qu’on me plaigne, mais je ne ferais pas semblant d’être autre chose qu’un homme détruit par les conséquences de ses actes. "J'espère juste pour toi que tu n'as pas peur d'être aperçue avec moi." je souligne, au cas où Skylar ne l’aurait pas pris en compte dans sa stratégie visant sûrement à limiter les dégâts sur son mariage. Que nous soyons aperçus en train de nous mettre d’accord sur un seul et unique plan de bataille pourrait nuire à son image, au moins vis-à-vis de son mari.

"Réellement ?" je reprends comme un écho. Je pourrais être flatté du bénéfice du doute que m'octroie la jeune femme si cela n'allait pas de paire avec la déception qu'elle subira sûrement lorsqu'elle apprendra que Mina n'a rien inventé. Et laisser tomber l'estime que me portent les gens n'est pas le genre de sport auquel j'aime m'adonner quotidiennement. Alors je souris en coin, presque désolé pour elle, de faire voler en éclats un bref moment de naïveté, de foi en l'humain. "Mina dit la vérité, aussi incroyable cela puisse paraître." Surtout maintenant que je sais qu'elle donne aussi bien dans le mensonge devant une large audience. Je resserre mes bras, souffle et lève les yeux au ciel comme un écolier lassé de répéter encore et encore la même leçon apprise par cœur ; et je sers à Skylar, à son tour, le récit synthétisé et mis à jour du cas Farrell. "Je lui ai promis une apparition dans GQ en échange de "faveurs sexuelles", et je n'ai jamais tenu cette promesse. Je n'en ai jamais eu l'intention." Assumer cette partie n'a pas été simple, le plus difficile ayant été de me l'avouer à moi-même. Je me suis joué d'elle, tout du long. Je n'aurais jamais accordé un article à quelqu'un de l'ayant pas mérité, et coucher pour obtenir un papier n'est définitivement pas une bonne manière de s'attirer mon estime. "C'était stupide, je sais, et je suis un type abject. Passons ce couplet-là." Il est comme un mauvais tube de l'été qui tourne en boucle sur toutes les radios au point d'en devenir indigeste. Le blâme, je le prends, je l'accepte, je le vis au quotidien. C'est ma peine, et c'est bien assez. "Qu'est-ce que toi tu es allée raconter à Mina pour qu'elle en rajoute une couche comme ça ?" je demande présomptueusement. Je mise sur un mélange de soif de notoriété et de sororité pour justifier l'existence de cette publication -et des remords ou de la peur, après coup, pour expliquer ce rendez-vous imprévu.

Prendre un conseiller en relations publiques serait définitivement une bonne idée, me dis-je en détaillant Skylar. Parce qu’il est évident que malgré les leçons issues de trente années londoniennes dans l’ombre d’une famille sur le devant de la scène, je n’ai rien retenu de la gestion de crise. Preuve en est, le jour où Mina a frappé la première fois ; je n’ai eu nulle autre réflexe que d’aller noyer ma culpabilité dans un bar, conduire irresponsablement jusqu’à sa porte et l’insulter à tue tête jusqu’à ce que les voisins me fassent déloger de là. Un comportement glorieux qui a permis aux médias d’enfoncer le clou sans effort en dressant le pire portrait de moi. Alors aujourd’hui, il ne me vient pas à l’esprit de réagir à la seconde attaque. Toute manoeuvre me paraît à double-tranchant, toute décisions mauvaise. Y a-t-il véritablement quoi que ce soit à faire, une fois au fond du trou ? Qui nous considère, qui nous croit ? Bientôt, même l’estime de Skylar fera partie des souvenirs du bon vieux temps. “Well, suits you. Moi je n’ai plus d’image à sauver.” je rétorque à sa décision de se pas se cacher et assumer ma compagnie. Je ne saurais pas moi-même déterminer quel comportement aurait l’air le plus suspect ; elle avec moi en train de publiquement accorder nos violons pour possiblement trouver le meilleur bobard à cracher, ou le même duo bien planqué. L’un dans l’autre, la majeure partie du mal est déjà fait, alors la dentelle sur les détails a peu d’importance. Avec un rictus narquois, je vois le regard soudainement un brin paranoïaque de Skylar qui observe les alentours alors qu’elle tente de garder la face. Voilà, l’effet de mon estimable compagnie -et je sais que ce n’est qu’un début tandis que je narre, las et contrit, la fabuleuse fable de ma rapide et violente chute, toute la vérité. “Je n’étais pas prêt à perdre ni même concéder quoi que ce soit. C’est bien le problème.” je corrige aux allégations de la jeune femme. Manipulations et paroles en l’air sont bien le coeur de l’histoire, et j’ai cru que mon statut me permettrait de m’en sortir indemne. Parce que je suis l’homme, parce que je suis -j’étais- le patron du magazine, parce que j’étais supposé être capable de la défaire bien plus rapidement et facilement qu’elle ne pouvait entacher ma réputation. Le monde ne tourne plus dans ce sens-là. Le pire est sûrement d’avoir été mis en échec par une gosse.

Que Skylar soit désormais de mèche ne serait ni improbable, ni surprenant. Cependant, la jeune femme me fait comprendre qu’elle a ses propres griefs contre la Farrell. Celle-ci a décidé de faire d’une pierre deux coups. Elle aurait pu vouloir surfer sur la vague, se poser en victime afin qu’on parle d’elle ; souvent, les gens ne se soucient pas de la manière, tant que l’on parle d’eux. Je saisis que mes suspicions sont infondées, la brune me le rabâche généreusement, mais qu’on ne me blâme pas pour manquer de confiance. En ce moment, je ne sais pas vers qui me tourner. Le moindre mauvais choix pourrait me valoir un couteau dans le dos. “Je n’en sais rien, Sky. Je continue de m’émerveiller de l’ampleur de la mesquinerie dont est capable le genre féminin, alors plus rien ne m’étonnerait.” Il n’en faut pas plus pour que mon ton monte trop haut, trop vite, pris d’impatience, rongé par la frustration, mon impuissance face à tout ceci. Alors j’inspire un grand coup, calme mes nerfs à vif. Ma main passe sur mon visage, le long de mon crâne. Ce n’est pas Sky le problème. Ce n’est même pas Mina. Mais si je dirige cette colère vers la bonne personne, je ne pourrais définitivement plus vivre avec moi-même. Je souffle, un peu plus terre à terre. “Peu importe comment elle l’a su”, je rétorque. Cela n’a pas la moindre importance à mes yeux dans l’immédiat. Plus tard, peut-être qu’avoir l’identité de cette personne et régler des comptes sera nécessaire pour éviter plus de dégâts que j’en ai déjà à essuyer. Mais pour le moment, il est prioritaire de réagir à la situation présente. “C’est déjà fait. L’important c’est de limiter les dégâts.” S’il est possible de réparer quoi que ce soit dans un cas pareil. Faut-il dire toute la vérité ? Quelqu’un le croira-t-il ? Qui pensera honnêtement que Mina, victime la première fois, endosse désormais le rôle de la tortionnaire ? La faire passer de lanceuse d’alerte à menteuse affrontée relève de l’impossible. Mais pouvons-nous faire quoi que ce soit pour ne pas porter ce mensonge comme étiquettes sur nos fronts ? “Je n’y connais rien aux gueguerres sur les réseaux sociaux. Je suppose que si tu publies quelque chose qui dément tout ça et qui explique la vérité, ça ne sera pas assez ?” De mon côté, je dois convaincre Joanne que tout ceci date d’il y a longtemps et qu’elle n’a pas à questionner ma fidélité. Fort heureusement, la jeune femme ne porte pas Mina dans son coeur et avait déjà accordé peu de crédit à ses paroles venimeuses la première fois.

« Et tu espérais quoi au juste ? Qu’une gamine capricieuse et pourrie gâtée par la vie comme Carmina Farrell se laisserait rouler sans rien dire ? » Mes yeux se plissent, comme pour relire la même phrase trois fois afin d’être certain de tout saisir, à la recherche de quelque chose à corriger, quelque chose qui me dédouanerait un peu. Mais Skylar a juste sur toute la ligne, c’est aussi simple que ça. Je pensais que Mina encaisserait la déception comme une grande et qu’elle tiendrait sa langue, qu’elle ravalerait son ego trahi par sa naïveté et qu’elle en tire de précieuses leçons pour la prochaine fois. Au final, c’est une millennial qui m’apprend comment fonctionne le 21e siècle avec une déculottée. “C’est bien résumé, oui.” j’acquiesce en haussant les épaules. Je pourrais presque rire du ridicule de ce postulat. Mis en mots, récité tout haut, toute cette situation et ce qui m’était passé par la tête ce soir-là est encore plus absurde. Je saisis mieux pourquoi tout le monde tombe des nues -après avoir pris le temps de m’insulter. C’est risible, et c’est à la hauteur d’un homme qui n’a jamais eu l’ambition de se hisser à la hauteur des gros requins. Qu’importe ce que je voulais prouver, aux autres, à Mina, à moi-même, toute cette démarche ne me ressemblait pas dès le départ, et c’est bien parce que je ne suis pas taillé dans le même bois que ceux qui ont l’habitude de ces manoeuvres et s’en sortent à chaque fois. Et si Mina n’avait rien dit, si elle n’avait pas tout dévoilé ? Je m’en serais tiré, conforté dans mon pouvoir dont j’allais pouvoir continuer d’abuser. Si elle n’y avait pas coupé net, qui sait si je ne me serais pas enfoncé plus profondément cette voie-là ?

La leçon est durement apprise. Si pendant un moment je songe que Skylar puisse être de mèche concernant cette seconde couche orchestrée par Mina, le doute s’estompe rapidement. Le raisonnement logique de la jeune femme bat aisément mes élans de paranoïa. Je me concentre désormais sur la solution à apporter à ce problème, notre problème maintenant que nous sommes dans le même bateau. Les gens comme Mina et Sky savent faire usage de toutes les fonctionnalités des réseaux sociaux -moi, ces choses m’ont toujours échappé, et je me suis prêté au jeu uniquement lorsque le service communication d’ABC me l’avait imposé à l’époque où je tenais encore une émission sur leur antenne radio. Il fallait une présence numérique à tout prix -et non, mon assistante ne pouvait pas en avoir la responsabilité. Alors je laisse à Skylar le choix de la manoeuvre. Un démenti complet et une attestation sur l’honneur que rien de ce qui a pu se passer entre nous n’a été monnayé ou contraint. J’imagine que de la principale intéressée, cela doit bien peser son poids dans la balance. Qu’elle évoque un acharnement à mon encontre me surprend un peu plus. “C’est…” Gentil ? Dans la mesure où un démenti dans ce genre est autant dans son intérêt que dans le mien, la gentillesse n’a rien à voir là-dedans. Cependant, elle pourrait s’épargner le couplet qui prend mon parti et qui serait facilement à double-tranchant pour elle. Cela, en revanche, je peux le saluer. “J’apprécie.” dis-je avec un signe de tête à interpréter comme un merci. Jusqu’à présent, le nombre de personnes qui se sont mouillées pour mon honneur se comptent sur les doigts d’une seule main.

Le second aspect fâcheux, et non en reste une fois le public géré, est le privé. Qu’allons-nous dire à nos compagnons respectifs ? Skylar s’inquiète de la réaction de Nolan, et moi, je sais déjà que Joanne sera encore plus déçue qu’elle ne l’est déjà. Lui expliquer que cette liaison a eu lieu des années avant notre rencontre sera à peine suffisant pour l’apaiser. Me partager, même au passé, est toujours compliqué à digérer pour mon épouse. Mais la situation est moins grave que si l’affaire révélée aujourd’hui datait du mois dernier. De la même manière, je pense que Nolan finirait par avaler la pilule. Avoir désormais conscience que sa femme est passé entre mes mains avant les siennes pourrait bien avoir ses conséquences sur notre amitié, mais j’ai bon espoir qu’il applique la philosophie : le passé appartient au passé. “Ca ne me paraît pas sorcier, il suffit de lui expliquer tel que ça s’est déroulé.” J’ai rencontré Sky peu après mon arrivée à Brisbane et mon divorce, nous nous sommes physiquement très bien entendus pendant un moment, puis il est apparu dans le tableau et alors que leur relation devenait sérieuse, notre liaison futile prit naturellement fin. La période de transition entre ces deux relations ne fut pas sans bavure, mais à ce moment là, aucun des deux partis n’avait le potentiel d’une histoire sérieuse. “Peut-être qu’il comprendra. Il appréciera sûrement qu’on fasse la lumière sur tout ça. C’était il y a longtemps, peut-être même que ça ne l’atteindra pas.” Skylar n’est pas la première, ni la dernière, à jouer sur deux tableaux en attendant qu’une opportunité de stabilité se présente. Nolan a certainement lui-même agi de la sorte au moins une fois dans sa vie. Qui serait-il pour nous juger là-dessus ?

Le refus de Skylar était catégorique : elle ne dirait pas la vérité à son mari et se montrait même tout à fait capable de déformer les événements pour lui être profitables. Si notre aventure avait pris fin des semaines avant qu’elle et Nolan ne se rencontre, aucune marge d’erreur n’était possible en terme de chronologie et les doutes du jeune homme devraient s’estomper en un claquement de doigts -si tant est qu’il tombe dans le panneau sans poser de questions. La mâchoire de Jamie demeura entrouverte tandis qu’il ne trouvait pas les mots pour protester ou traduire son ébahissement. A son sens, ajouter une nouvelle couche de mensonge était un non-sens et la pire idée que Skylar ait pu émettre pour solutionner le problème. C’était se tirer une balle dans le pied -dans leurs pieds. Mais l’anglais était-il véritablement en position de remettre en question la stratégie de la jeune femme, voire de la refuser, sans creuser sa propre tombe plus profondément encore ? Le fait était qu’il se trouvait nullement en position de donner son avis sur la question. Sky lui offrait son aide pour calmer la seconde vague de tempête médiatique, il devait se montrer coopératif et l’aider à son tour à éviter les vagues dans le mariage de ses amis. Jamie émergea de ses pensées lorsque Joanne fut mentionnée. Pour dire vrai, il n’était pas impatient de connaître le fond de la pensée de son épouse face à ce nouveau revers. “Je ne sais pas encore, nous ne nous sommes pas croisés depuis que cette affaire-là est sortie et nous ne sommes pas du genre à nous envoyer des sms à longueur de journée.” L’historique de leur conversation consistait surtout en lui l’informant qu’il rentrerait tard à cause du travail et que, non, il ne pourrait pas aller chercher Daniel à la crèche. Depuis que le facteur travail était sorti de l’équation, c’était le calme plat dans leur messagerie commune. “Je pense que ça devrait aller, songea Jamie avec un faible optimisme. C’était bien avant qu’on se rencontre, elle et moi. On a chacun eu une vie l’un avant l’autre, il faut faire avec.” Joanne était une femme jalouse cependant et toute aventure passée était vue d’un mauvais oeil. La poignée de femmes avec qui le brun avait tenté d’oublier son chagrin lors de leur année de séparation -et dont Mina faisait partie- était un sujet particulièrement tabou. Jamie assumait chacune de ses conquêtes, n’ayant jamais été infidèle à sa femme même bien avant qu’ils soient officiellement liés par le mariage. “Peut-être qu’elle ne dormira pas à la maison cette fois encore histoire de ne pas supporter ma face d’abruti le temps de digérer tout ça.” ajouta-t-il en levant les yeux au ciel, d’ors et déjà préparé à cette éventualité. Ce qui lui permettait de croire que la jeune femme ne ressentirait pas une nouvelle dose de déception à son sujet, c’était qu’elle ne connaissait pas Nolan, qu’elle n’avait pas d’attaches émotionnelles vis-à-vis d’aucun autre protagoniste de l’affaire. A ses yeux, cela ne serait qu’une liaison qui avait eu lieu bien des années auparavant. Avec la bonne explication et les bons mots, Jamie pensait s’en sortir à bon compte. Ce qui lui fit jeter un nouveau regard sur la décision de Skylar de mentir à Nolan. Ses tripes lui disaient que cela n’était pas la bonne manière de faire -et Dieu savait que le Keynes en connaissait un rayon en terme de mauvaises manoeuvres et fausses bonnes idées. Il ne pouvait pas laisser Sky les enterrer de la sorte ; un mensonge pareil n’était rien d’autre qu’une bombe à retardement. “Ecoute, à propos de Nolan…” débuta Jamie timidement, fuyant le regard de la jeune femme. Oh, elle allait être contrariée pour sûr, et c’était peut-être à sa bouée de sauvetage qu’il renonçait en décidant, pour une fois, d’emprunter le chemin le plus moral. “Je ne vais pas lui mentir, d’accord ? On ne réglera pas un problème créé par un mensonge avec un autre mensonge, ça n’a pas de sens. Et s’il découvre le second mensonge pour couvrir le premier, ce sera pire encore.” Il n’y a pas de raison pour qu’il l’apprenne, lui dira-t-elle sans aucun doute. Mais Jamie apprenait à la dure que tout finissait par se savoir un jour, comme une punition pour les mauvaises actions. S’ils ruinaient leur chance d’admettre les événements qu’ils avaient eu lieu en disant toute la vérité, ils ne feraient qu'aggraver leur cas. “Je pense qu’il faut assumer ce qu’il s’est passé, lui dire que ce n’était rien de sérieux et que ça a eu lieu très ponctuellement quand votre histoire n’était pas sérieuse non plus. Je lui dirais que je me suis mis en retrait dès que vous avez commencé à vraiment vous fréquenter et que depuis il n’y a plus rien eu.” Ce genre de preuve d’amitié pouvait lui faire gagner des points aux yeux de Nolan. “On ne lui en a pas parlé pour éviter des dramas qui n’avaient pas lieu d’être parce que cela aurait entaché ce que vous étiez en train de construire. Il comprendra ça.” Leur décision de taire cette aventure au moment des faits n’avait que de bonnes motivations, et il était su de tous que l’enfer était pavé de bonnes intentions. Cependant, les chances de Jamie d'en convaincre Sky étaient plus maigres que Kate Moss.