Il avait bossé comme un acharné toute la journée. Il avait enchaîné les rendez-vous, les réunions importantes, les rédactions de discours et autres écrits qui devaient urgemment être communiqués. Depuis le début de cette nouvelle année, c’était bien simple : Camil Smith ne touchait plus terre, et se trouver un moment pour s’adonner à des activités personnelles était devenu un luxe. Sportif accompli qu’il était, il devait pourtant désormais se contraindre à une petite heure par jour — à peine le temps de se défouler et de se vider la tête. Il savait que les échéances électorales n’étaient pas étrangères à tous ces chamboulements ; aujourd’hui, chacun commençait à paniquer. Pas lui : il était organisé, il était prêt, et il n’avait pas d’enjeu. Quelque soit le résultat des élections municipales, il présenterait prochainement sa démission. La sonnerie de son téléphone fixe l’interrompit dans ses réflexions, et en voyant qu’il s’agissait de sa secrétaire, il décrocha. « Votre rendez-vous est là. » Il en prit bon acte, et lui demanda de lui indiquer le chemin. Il jeta un coup d’oeil à sa montre, et constata qu’il était précisément 19:00. Son rendez-vous était pile à l’heure, à la minute près. Il eut un petit sourire amusé, mais se félicita intérieurement d’avoir accepté de confier son image à Skylar Whitaker. Il aimait l’ordre, la discipline, la rigueur — et vu le soin qu’elle mettait à arriver à l’heure, il ne serait sans doute pas déçu du rendez-vous qui allait suivre. Ils en avaient convenu quelques jours plus tôt, et Camil avait expressément demandé à sa nouvelle collaboratrice de lui faire plusieurs propositions pour les prochains mois. Quelques coups secs furent bientôt entendus. « Entre, je t’en prie. » Il se fendit d’un sourire, mais ne se leva pas pour l’accueillir, ou pour la saluer plus chaleureusement. Non pas par impolitesse — seulement, il était sur un dossier qu’il devait impérativement terminer. Ses doigts pianotaient avec vigueur sur son clavier d’ordinateur, tandis que ses yeux restaient rivés à l’écran pour vérifier que ce qu’il écrivait n’était pas bourré de fautes d’orthographe. « Je suis à toi dans cinq minutes, maximum. » Déclara-t-il en faisant la moue. « Installe-toi, si tu veux. » Proposa-t-il en désignant du regard les fauteuils en cuir qui se trouvaient dans un coin de son bureau. Il avait demandé à ce qu’un endroit plus cosy soit installé, pour des rendez-vous plus officieux ou des entrevues plus informelles. Ce qu’il avait voulu, c’était mettre ses interlocuteurs à l’aise, en confiance. Et jusqu’à maintenant, ça avait plutôt bien fonctionné. « Désolé, j’ai des journées interminables en ce moment. » Avoua-t-il avant de s’installer face à Skylar. Il ne s’en plaignait pas : Camil, dont les ambitions étaient aussi réelles que grandes, savait pertinemment qu’on n’obtenait rien sans fournir de travail. Dans son milieu, il n’était pas question de chance ; les parachutés qui atterrissaient en politique ne faisaient pas long feu, et disparaissaient aussi soudainement qu’ils étaient apparus. Lui, le bourreau de travail, préférait prendre son temps mais s’imposer sur la longueur : tôt ou tard, il serait reconnu. « Les prochaines élections se préparent, et notre cher maire panique. » A juste titre, songea-t-il, narquois. Il ne donnait pas cher de ce remplaçant, qui n’avait pas su faire ses preuves en un court laps de temps donné. Si Camil officiait toujours en tant que directeur de cabinet jusqu’aux prochaines élections, il savait d’ores et déjà que son temps était compté. Il n’en avait pour le moment parlé à personne, conscient que s’afficher trop tôt pourrait lui desservir. Si le maire n’était pas réélu, on le pointerait du doigt et on ferait de lui le seul et unique coupable. On l’accuserait d’avoir manqué d’attention, manqué de temps, manqué de discernement. On pourrait même aller jusqu’à dire qu’il avait volontairement sabordé la compagne de réélection de son supérieur — ce qui n’était aucunement le cas. Les visées politiques de Camil ne se situaient pas au niveau communal. Ce qu’il voulait, lui, c’était entrer à la chambre des représentants. Il mit un point définitif à son écrit, qu’il enregistra par habitude, et s’étira de tout son long. Ses doigts dénouèrent son noeud de cravate, matérialisant sa décontraction. Il fit machinalement craquer ses articulations, et poussa un soupir de soulagement en se levant pour aller à la rencontre de Skylar. « Merci d’être venue, malgré l'horaire.» Déclara-t-il en inclinant légèrement la tête. Il prit place dans le siège qui se trouvait face au sien, et se cala confortablement avant de commencer. « Comme je te l’ai expliqué quand on s’est eu au téléphone pour planifier ce rendez-vous, j’avais besoin de toi pour réfléchir à une stratégie de communication sur le long terme. » Ses échéances à lui étaient plus lointaines ; à eux d’oeuvrer pour que ces prochains mois lui soient utiles. « Quels sont les principaux événements auxquels je dois me rendre, à quelles dates dois-je être disponible, quelles personnes je dois rencontrer… Je ne veux rien laisser au hasard. » Parce que laisser le hasard agir, ça relevait de l’amateurisme. Et si Camil abhorrait ce mot, il ne doutait pas non plus de Skylar à ce même sujet.

« Serait-ce une façon subtile et détournée de me dire que je fais trop travailler ton époux ? » Demanda Camil en souriant, réalisant qu’il avait, ces derniers temps, particulièrement réquisitionné Nolan. Bientôt, il ferait officiellement de son acolyte son directeur de campagne. Le rôle était important, si ce n’est essentiel, et les deux compères s’étaient mis d’accord pour anticiper au maximum et préparer le terrain au mieux. Ils ne laissaient jamais rien au hasard, et cette nouvelle aventure n’échapperait pas à la règle. « J’y ai pensé. » Avoua Camil en haussant les épaules, les yeux toujours rivés sur son écran. Il poursuivit ses écrits, vérifia un chiffre dans l’un des papiers qu’on lui avait précédemment donné, et ajouta : « Mais je me suis dit que ce serait une mauvaise idée. » Il avait longtemps réfléchi au poste qu’il visait, et à la façon d’y accéder. Il vivait à Brisbane depuis longtemps ; être à la tête de la ville, il se réservait ce poste pour ses vieux jours. Pour le moment, il débordait d’énergie, d’entrain, d’envie : il pouvait donc se permettre d’espérer mieux, de voir plus grand. « Je vise plus haut. » Ajouta-t-il finalement en posant son regard sur Skylar, qui s’était installée face à lui. Elle avait déposé un dossier sur le bureau, et au vu de son épaisseur, Camil comprit que l’Australienne avait fait le travail dans le détail. « J’aime bien les challenges. Je pense que tu auras vite l’occasion de t’en rendre compte. » Plaisanta-t-il, alors qu’il relisait la phrase qu’il venait d’écrire. Son dossier était trop important pour qu’il ne prenne le moindre risque. Il ajouta une phrase de conclusion, et prit soin de sauvegarder son travail avant de relever les yeux vers l’Australienne.« Merci, en tout cas. » Déclara le politicien avec sincérité. Il savait que sacrifier une soirée pour travailler n’avait rien d’idyllique. « Disons que c’est le moment le plus discret. » Confia le politicien en haussant les épaules. Les fonctionnaires de la mairie quittaient les bureaux en fin d’après-midi, et à partir de dix-neuf heures, les lieux étaient déserts. Seul le personnel d’astreinte restait présent, tandis que les petites mains arrivaient à l’aube. « Et surtout, la soirée peut s’éterniser, contrairement à un rendez-vous qu’on se serait fixé dans la journée. » L’agenda de Camil était plein à craquer, et il ne pouvait tout bonnement pas envisager de se dégager une après-midi dédiée à des fins personnelles. Parce que même s’il comptait prendre le large dans quelques petites semaines, son engagement restait réel. Il était employé pour faire quelque chose, et tant qu’il ne serait pas parti, il remplirait sa mission avec détermination. « Allons-y. » Concéda l’Américain en se levant, pour suivre l’Australienne. Ils avaient du pain sur la planche ; mieux valait ne pas attendre, avant de s’y mettre sérieusement.


Installés l’un à côté de l’autre, les deux travailleurs de l’ombre enchaînaient les sujets. Les dates importantes, les événements auxquels il devait impérativement se rendre, les diverses stratégies de communication — tout y passait. Ils abordaient tout dans la généralité pour le moment, et se verraient ultérieurement pour peaufiner les mois à venir. « Si, je devrais pouvoir trouver ça. » Déclara-t-il en se levant. Il s’étira, et passa une main derrière son cou. Il était resté des heures assis, et n’avait pas eu le temps de prendre une pause méridienne suffisamment longue pour se rendre à son entraînement de boxe. Depuis quelques semaines, ses loisirs se réduisaient grandement — Camil était trop absorbé par le travail pour envisager de se consacrer à autre chose. Il passa derrière son bureau, ouvrit le petit frigo qu’il avait lui-même fait installer, et en sortit deux bouteilles d’eau. Il jeta un rapide coup d’oeil à sa montre, et réalisa qu’il serait bientôt vingt-et-une heures. Il attrapa son téléphone portable, et constata que sa petite-soeur avait déjà cherché à le joindre à deux reprises. Il fit la moue, et se raisonna : Skylar avait raison. Ils étaient bien lancés et, surtout, ils avaient encore du pain sur la planche. Il écrivit un rapide sms à Sixtine pour lui dire de ne pas s’inquiéter, et de ne pas l’attendre pour dîner. Ce n’était pas dans ses habitudes — Camil s’assurait toujours de prendre du temps libre pour le passer avec sa soeur — mais les impératifs jonchaient désormais son chemin. La route pour la victoire était encore longue. « Ça me va. » Déclara l’Australien en hochant la tête. Il retourna près de Skylar, et se laissa tomber dans le canapé. Plus vautré qu’assis, il s’excusa pour sa tenue. « Désolé, mais la journée a été longue. » Admit-il en tirant sur son noeud de cravate. « Tu veux manger quoi ? » Demanda le politicien en ouvrant une célèbre application de livraison à domicile. Il fit défiler la liste des restaurants qui se trouvaient aux alentours, et arrêta son choix sur un japonais. « Sushis ? » Suggéra-t-il en lui tendant son téléphone, pour qu’elle aussi puisse regarder ce qui la tentait.  

Camil avait été surpris de la réponse rapide et franche de l’Australienne. Il s’était attendu à une joute verbale, une forme de jeu, sans gravité ni conséquence. Mais il n’en avait rien été : Skylar s’était montrée factuelle, presque laconique. « Fais gaffe, je pourrais être tenté de te le piquer. » Plaisanta le politicien, alors que la femme de Nolan lui indiquait qu’il pouvait complètement réquisitionner son époux. À vrai dire, l’Australien ne s’en privait pas : ces derniers temps, les deux hommes n’avaient pas chômé. Les réunions de travail s’étaient prolongées jusque tard, et ils avaient longuement discuté de diverses stratégies politiques. Les deux hommes étaient, une fois n’est pas coutume, sur la même longueur d’onde — ce qui facilitait grandement leur travail. Concernant les challenges, il lui répondit par un sourire malicieux, comme pour la rendre presque complice de ses actes.


« Fin Mars. » Répondit Camil en passant machinalement une main sous son menton. Le timing semblait être parfait ; ce ne serait ni trop tôt, ni trop tard par rapport aux prochaines élections municipales. Et, surtout, ça lui laissait de nombreux mois pour préparer sa propre campagne. Il s’imposerait, petit à petit, sans être étouffant. Il fallait que chaque Australien sache qui était Camil Smith, sans pour autant avoir l’impression de n’entendre parler que de lui — gare à la sur-popularité et à la sur-médiatisation. Le politicien savait que ce trop plein d’exposition pouvait être à double tranchant. « Nous travaillerons sur un communiqué de presse ensemble, d’ailleurs. » Prévint Camil, qui avait déjà réfléchi à sa déclaration. Il serait bref, concis, mais efficace. Il mentionnerait bien évidemment le couple Whitaker, qui était et serait largement impliqué. « Mais plus tard. » Ajouta-t-il, en souhaitant pas mettre la pression à sa récente recrue.


Avec l’approbation de Skylar, le politicien retira purement et simplement sa cravate. Il soupira de soulagement, et la déposa sur l’accoudoir du canapé. « Ma petite-soeur. » Répondit l’Américain en souriant. « Nous avons un rituel : passer les mercredis soirs ensemble. » Confia le politicien en souriant. Même si Sixtine et Camil vivaient ensemble, il arrivait qu’il se passe des jours entiers sans qu’ils ne se croisent. La cadette de la famille Smith avait une vie sociale débordante ; quant à l’aîné, sa vie professionnelle l’accaparait énormément. Ils avaient donc instauré un rituel : chaque mercredi soir, ils s’accordaient un moment ensemble, rien qu’à eux. Ils allaient parfois au cinéma, parfois au bowling, parfois au restaurant ; l’activité avait finalement peu d’importance, tant qu’ils la faisaient ensemble. « Mais elle ne sera pas surprise de me voir annuler ; elle sait que, ces derniers temps, je suis particulièrement occupé. » Admit-il en faisant la moue. Il rattraperait le temps perdu avec Sixtine plus tard ; pour le moment, ses ambitions politiques le tenait. Et sa nouvelle relation, aussi. « Tous les feux sont au vert. » Confia-t-il avec un sourire malicieux, en nouant ses mains derrière sa tête. Et c’était vrai : les moments qu’il passait en compagnie de Deborah étaient agréables, et les deux acteurs qu’ils étaient s’entendaient à merveille. Leur duo était crédible, et l’image qu’ils renvoyaient semblait convaincre même les plus sceptiques. Pendant une fraction de seconde, il se demanda si la question de Skylar concernant le prénom de Deborah était parfaitement anodine, ou si elle cachait quelque chose. Faisait-elle exprès de ne plus se souvenir du prénom de sa prétendue compagne, ou l’avait-elle sincèrement oublié ? Il avait quelques doutes : il n’était pas rare que des photos du nouveau couple filtrent dans la presse, et les journalistes ne se faisaient jamais prier pour évoquer « Deborah, la nouvelle compagne de Camil Smith ». Pour le moment, ils s’étaient montrés relativement polis et respectueux — mais l’Australien savait que ça ne durerait pas. Tôt ou tard, ils subiraient un déchaînement médiatique — une évidence que Camil cherchait à repousser le plus loin possible. lI n’avait d’ailleurs jamais jamais officiellement fait les présentations entre les deux femmes, estimant que leur rencontre n’était, pour le moment, pas essentielle. Elle interviendrait bien assez tôt, de toute façon. Skylar devrait précisément informer l’Irlandaise de ce qu’elle attendait d’elle, et à quels endroits elle devait être vue lors de la campagne électorale. « Debbie. » Clarifia finalement Camil, sans préciser qu’il s’agissait de son surnom. Depuis qu’ils avaient décidé de jouer au petit couple, ils n’avaient pu eu d’autre choix que d’apparaître liés et soudés. L’Américain avait donc naturellement adopté le surnom de Deborah, plutôt que de l’appeler par son prénom. « Tâche de t’en souvenir ; je ne voudrais pas avoir à douter de tes compétences. » Plaisanta-t-il, en faisant référence au poste qu’il lui avait confié dans sa campagne. « Et surtout, je ne voudrais pas que tu la vexes lorsque je te la présenterai. » Ajouta-t-il, évoquant pour la première fois à voix-haute une entrevue entre les deux femmes. « J’aimerais qu’on aille dîner tous les quatre, avec Nolan, un jour prochain. Ça te dirait ? » Demanda-t-il, alors qu’il jetait un coup d’oeil à son téléphone portable qui s’était mis à vibrer. Il jeta un rapide coup d’oeil dessus, et constata que le livreur était arrivé. « J’arrive. » Déclara-t-il simplement, avant de s’éclipser et d’aller à la rencontre de celui qui serait leur sauveur. Il récupéra les sachets, paya le livreur, et retourna aussitôt dans son bureau. Skylar l’attendait en pianotant sur son téléphone, et lui décocha un large sourire lorsqu’elle le vit revenir. Il reprit place à ses côtés, et distribua à l’Australienne son repas. « Je ne sais pas comment vous faites avec ce truc. » Déclara le politicien en pointant du doigt les talons aiguilles de Skylar, restés au sol après que l'Australienne s'en soit débarrassée. « Ça ressemble vraiment à un instrument de torture. » Il ouvrit le pot de sauce soja, et le déposa sur la table basse. Il décrocha ses deux baguettes, et entreprit de goûter le maki au saumon. Il ferma les yeux, et soupira de satisfaction. « J’avais oublié à quel point c’était bon. »

« Excellent. » Répondit-il, alors que l’Australienne notait dans un coin de son agenda que Camil voulait qu’elle lui prépare un communiqué de presse pour annoncer sa candidature. Plus le temps avançait, et plus il était confiant dans son choix : il avait bien fait d’accepter sa proposition de travail. « Je compte sur toi pour me l’envoyer en fin de semaine. Comme ça, je pourrai l’étudier ce week-end et te faire un retour. » Ajouta-t-il, sur un ton ferme et qui ne laissait aucune place à la négociation. Dans les affaires, Camil pouvait se montrer redoutable, voire parfois tyrannique. Il était exigeant avec lui-même, et l’était donc tout autant avec ses collaborateurs. Et si ces derniers n’étaient pas satisfaits, alors l’Australien les invitait poliment à prendre le large. Mieux valait être seul que mal accompagné, après tout.


« Tu as besoin d’excuse pour rester tard au travail ? » Demanda Camil en arquant un sourcil.  Il prit soudainement conscience que ses collaborateurs devaient rendre des comptes à d’autres personnes que lui. Qu’au-delà d’une vie professionnelle, tout le monde avait droit à sa vie privée. Pendant une fraction de seconde, il se demanda si sa relation avec Deborah tiendrait le coup, sur la longueur. Allait-elle se lasser de lui, de ses absences répétées, de son manque d’intérêt et d’implication ? Serait-elle suffisamment forte pour encaisser les coups bas, les remarques désobligeantes, et les rumeurs incessantes ? Peut-être s’était-il montré trop ambitieux, lorsqu’il avait cru pouvoir mener de front sa vie professionnelle et sa vie privée. « Excuse-moi, c’était peut-être déplacé comme question. » Ajouta-t-il finalement. Skylar était mariée. Il n’était pas si facile d’avoir une vie privée épanouie, lorsque l’on passait le plus clair de son temps au travail. Les concessions devaient être nombreuses. Camil fit donc part d’une idée qui avait germé dans son esprit quelques jours plus tôt, pour renforcer la crédibilité de son prétendu couple avec Deborah : un dîner, entre couples. Nolan et Skylar, Deborah et Camil. Ce serait pour lui une occasion idéale de présenter Debbie à ses plus proches collaborateurs. « Super. » Confia le politicien en souriant. « Je te laisserai fixer une date, et réserver un restaurant. » Il se pencha à nouveau sur leur dossier et poursuivit sa lecture.


Camil sourit, et secoua la tête. « Ce ne sont pas les questions qui manquent, vu les dernières publications. » Confia l’Australien, qui avait pris le temps de lire la presse. Les journalistes s’en étaient donnés à coeur joie, depuis les révélations fracassantes de Carmina Farrell. L’héritière de la compagnie aérienne Cathay Pacific avait été à l’initiative du grand déballage médiatique, en publiant quelques clichés sur l’un des réseaux sociaux les plus suivis. « Mais qu’est-ce que ça va m’apporter, à moi, personnellement, de savoir si t’as eu une relation ou pas avec Jamie Keynes ? » Question purement rhétorique, car la réponse était simple : rien. Ça ne lui apporterait rien, aucun bienfait, aucun mérite. « Et puis, franchement, je ne suis pas le mieux placé pour faire le moindre commentaire. » Sa propre vie était épiée par les médias locaux et régionaux, et quelques unes de ses frasques avec des visages connus avaient été évoquées — voire même détaillées — dans la presse à scandale. Cependant, ces derniers temps, Camil avait mis un sévère coup de frein à sa vie débridée. D’abord parce qu’il manquait de temps ; et ensuite parce qu’il ne voulait pas foutre toute sa stratégie d’acceptation en l’air. Si ses fins de soirée étaient parfois animées, il veillait néanmoins à ce que cela soit dans un cadre plus privé. Les derniers papiers écrits à son sujet faisaient état d’un couple stable — et Camil en était ravi. Mais ce dont il se félicitait le plus, c’était des photos qui venaient témoigner de cet évident bonheur : Deborah et Camil déambulant main dans la main dans les rues de Brisbane, Deborah et Camil au restaurant, Deborah et Camil faisant leurs courses, Deborah et Camil s’embrassant après leur visite au Lone Pine. « Même si je me suis calmé, ces derniers temps. » Ajouta-t-il avec un petit sourire amusé. « Cela étant dit, je tiens à préciser que j’aimerais que votre vie privée ne soit pas un frein dans vos projets professionnels respectifs. » Précisa l’Américain en inclinant légèrement la tête en direction de Skylar. Elle était intelligente et connaissait la langue de bois : ce qu’il voulait dire par là, c’était que la qualité de leur travail devait primer sur leurs déboires sentimentaux. S’il ne doutait pas de la femme de Nolan, il n’avait pas pu ignorer la mine maussade de son fidèle allié, qui avait traîné sa peine de jour en jour. Si Camil s’était montré poli et respectueux en ne lui demandant pas de compte, la détresse de Nolan avait pourtant été perceptible. Visible par chacun, et probablement constatée par beaucoup. Mais l’Australien était quelqu’un de discret et de réservé, et personne n’avait osé l’interroger sur les récents troubles qu’il avait subi. Il termina ses sushis, déposa les baguettes dans la boîte, et soupira d’aise. Il croisa les mains derrière sa nuque, et se laissa aller dans le canapé. Il se relâchait, décompressait lentement. Les journées étaient longues, ces derniers temps. « On en a encore pour longtemps ? » Demanda Camil après avoir jeté un coup d’oeil à sa montre. Il était plus de vingt-trois heures. « Parce que je sens que je ne vais plus être très attentif. » Admit-il en faisant la moue. Ils avaient beaucoup bossé, et la fatigue commençait naturellement à se faire ressentir.

« Je suis content de te l’entendre dire. » Déclara l’Australien en souriant légèrement. Rassuré quant aux intentions de sa collaboratrice, il se détendit. Il n’aurait pas voulu que les histoires de coeur du couple Whitaker viennent entacher les relations professionnelles qu’il pouvait avoir avec eux. « Je t’avoue que si tu as d’autres histoires croustillantes qui vont sortir sous peu, il est grand temps de m’en faire part. » Non pas qu’il soit particulièrement curieux ; cependant, il préférait savoir en amont plutôt que d’être pris au dépourvu. La question que Skylar lui posa ensuite le laissa au dépourvu. Il avait hésité à lui répondre, comme s’il craignait que ses propos puissent jouer en sa défaveur. « J’ai déjà vécu pire. » Admit-il à voix basse. Le onze septembre deux mille un avait bouleversé sa vie, définitivement. Il avait cru que ce retard d’une heure lui serait fatal, auprès de son mentor. Ça n’avait pas été le cas ; à l’inverse, cette soixantaine de minutes lui avait sauvé la vie. L’effondrement des tours jumelles avait radicalement changé sa vie, et sa façon de voir et d’appréhender les choses. En fin de compte, il ne passait rarement quelque chose de grave. « Et puis… Ils sont globalement dans le vrai. Je ne vais pas les blâmer pour ça. » Répondit-il en haussant les épaules. Pourquoi nier l’évidence ? Il aimait plaire, draguer, flirter, s’envoyer en l’air. Il se traînait une réputation de playboy — méritée, au demeurant — et il s’en fichait royalement. « C’est vrai que ça ne me ferait pas de mal. » Concéda le politicien en hochant la tête. Il se releva, fit disparaître les restes de leur repas, et alla éteindre son ordinateur. Il constata qu’il avait du pain sur la planche pour le lendemain — une quinzaine de mails étaient déjà en attente. « Tu veux aller où ? » Demanda-t-il en enfilant sa veste de costard. Il vérifia que son porte-feuille était dans sa poche, et attrapa ses clés de voiture qui traînaient négligemment sur son bureau. Son regard s’attarda un instant sur la silhouette de Skylar, jusqu’à s’arrêter sur sa chute de reins. Ses hanches se balançaient de gauche à droite à une cadence régulière, tandis que ses talons résonnaient sur le sol en parquet de la mairie à chaque pas qu’elle faisait. Elle le devançait, comme perdue dans ses pensées. Son sac à main à bout de bras, l’Australienne avait la tête baissée sur son téléphone portable — elle semblait plongée dans une lecture passionnante. Un article de presse ? Un message d’un proche ? Qu’importe : lui pouvait se rincer l’oeil en toute discrétion. Nolan était un petit veinard. ; Skylar possédait des atouts qui faisaient pâlir d’envie la plupart de la gent féminine. « On peut aller sur le rooftop du Sixteen Antlers. Je te déposerai ensuite chez toi. » Déclara le politicien en rejoignant sa collaboratrice. Ils sortirent tous deux de la mairie, et se mirent en chemin. Ils échangèrent encore à propos de la stratégie de communication qu’ils souhaitaient mettre en place, débattant avec plus ou moins de vigueur de certains sujets. Ils évoquèrent aussi les réseaux sociaux et l’influence que ces derniers avaient, notamment auprès des jeunes électeurs — et tous deux se mirent d’accord sur le fait qu’il s’agissait d’un vecteur de communication essentiel, dont ils ne pourraient pas ni se priver, ni même le laisser de côté. Les deux Australiens arrivèrent bien vite au bar, et ils allèrent s’installer sur la terrasse. Au milieu de la foule, ils passèrent inaperçus — et ce n’était pas pour leur déplaire. Camil décrocha un sourire charmeur à la serveuse, dont la queue de cheval effleurait la table des universitaires qu’elle était en train de servir. Elle se dirigea ensuite vers eux, dégaina un stylo et un calepin pour noter leur commande, et posa naturellement son regard sur Camil, sans prêter la moindre attention à Skylar. Il avait l’habitude de ce genre d’attitude, et ça l’amusait plus qu’autre chose. Les femmes étaient tellement cruelles, les unes avec les autres. « Un double scotch, pour ma part. » Déclara-t-il simplement, avant de dévier son regard vers Skylar. Il attendit qu’elle passe sa commande, et croisa ses doigts en plongeant son regard dans celui de l’Australienne. « Je préférerais que ce moment reste entre nous, si tu n’y vois pas d’inconvénient. » Admit Camil après quelques instants d’hésitation. Le brouhaha leur assurait une certaine forme de discrétion, et d’intimité. Ils pouvaient donc parler, sans trop se soucier d’être écoutés. Il ne voulait pas que Nolan se fasse de fausses idées les concernant. Alors bien sûr, l’imagination de Camil n’était pas en reste — il mentirait s’il disait que l’idée d’allonger Skylar sur le canapé de son bureau ne lui avait pas traversé l’esprit — mais il se souvenait aussi de la promesse qu’il lui avait faite, lorsqu’elle lui avait demandé de se montrer professionnel avec elle et de ne pas blesser Nolan. Son ami connaissait sa réputation d’homme à femmes, et il avait déjà eu l’occasion de le voir à l’oeuvre. Nolan savait que, dès l’instant où Camil avait une idée derrière la tête, il mettait tout en oeuvre pour la concrétiser. Dès qu’il avait jeté son dévolu sur une femme, il tournait autour d’elle comme un vautour l’aurait fait autour de sa proie. Il maniait les mots mieux que personne, et ses sourires charmeurs avaient déjà fait des ravages. Même les femmes les plus fidèles et les plus sérieuses s’étaient déjà retrouvées prises au piège. Camil n’en avait fait qu’une bouchée, sans se soucier des ravages que cela pourrait éventuellement provoquer.

Si Camil avait toujours exigé une excellence intellectuelle et stratégique de la part de ses collaborateurs, il n’avait jamais été particulièrement regardant sur la façon dont ils se comportaient à l’extérieur. Il se fichait royalement de leur vie privée, et des déboires qu’ils pouvaient vivre. L’important, c’était avant tout qu’ils se dévouent pour sa cause. Qu’ils soient efficaces et astucieux. Et qu’ils ne fassent pas de vague, pour éviter qu’on lui fasse le moindre reproche. Comme la plupart de ses confrères et adversaires politiques, l’aîné des Smith n’aimait pas les scandales. Ils étaient trop retentissants à son goût, et bien souvent le résultat d’un fait déformé, décuplé, amplifié. Skylar venait d’en faire indirectement les frais — et vraisemblablement, elle était passablement énervée. « Dommage. » Soupira le politicien en haussant les épaules, alors que la femme de son ami lui indiquait qu’aucune autre histoire ne viendrait entacher sa bonne réputation. « Moi qui espérais que tu avais quelques sujets graveleux sous le coude, je serais presque déçu. » Non pas qu’il veuille que Nolan soit blessé, bien au contraire ; seulement, il avait imaginé que Skylar serait plus audacieuse, plus sauvage. L’avait-elle été, avant son mariage avec Nolan ? Ou avait-elle toujours été si sérieuse, si calculatrice ? L’Australienne paraissait toujours tellement sûre d’elle, tellement distante — comme si elle était étrangère à tout ce qui se passait autour d’elle. Elle ne semblait jamais laisser filer la moindre émotion, comme si cela pouvait lui porter préjudice. Il ne pouvait pas la blâmer ; lui-même ne se laissait pas envahir par les sentiments qu’il pouvait ressentir, pour que personne ne puisse jouer sur ses faiblesses. « C’est gentil d’essayer de voir plus loin. » En tout cas, il voulait y croire. Qu’elle lisait au-delà de l’image qu’il voulait bien renvoyer, qu’elle ne se focalisait pas exclusivement sur son bla-bla rhétorique de politicien — bref, qu’elle lui apportait un peu plus d’attention qu’elle n’aurait dû. Ça le flattait. Et Camil était tout, sauf indifférent à la flatterie.


Il n’avait jamais supposé qu’au-delà des apparences et des nécessités imposées par le poste qu’elle occupait, elle réclamerait subtilement sa compagnie. Un peu plus longtemps, dans un lieu un peu moins formel, en tout bien tout honneur. Un moment suspendu dans le temps, un moment qui n’appartiendrait qu’à eux, et au cours duquel ils évoqueraient tout, sauf leur job — s’ils en étaient capables, vu les bourreaux de travail qu’ils étaient. « Fais attention, je pourrais me montrer audacieux. » Répondit l’Australien en souriant, alors que son interlocutrice lui demandait de se montrer surprenant. Boire un verre dans un bar était une chose ; il pourrait tout aussi bien lui proposer un saut à l’élastique, ou un tour de manège à la fête foraine. Camil pouvait déborder d’inventivité, quand il s’agissait de se changer les idées. Comme tout acharné du travail qui se respectait, ses moments de détente relevaient plus de la débauche et d’une vie post-apocalyptique. « En tout bien tout honneur. » Précisa-t-il, les mains relevées, se défendant de toute idée lubrique. Il avait déjà clairement avancé ses pions, en ce qui concernait l’Australienne. Et cette dernière lui avait parfaitement fait comprendre qu’elle était une femme mariée, et que les relations adultérines n’étaient pas faites pour elle.


Ils avaient pris place sur le rooftop du bar. L’été filait petit à petit, mais les températures restaient relativement clémentes pour la saison. Loin d’être gêné par la présence de sa collaboratrice, le politicien se laissa aller à un numéro de charme silencieux lorsqu’il vit que l’attention de la jeune serveuse s’était posée sur lui. Il passa commande et, alors que la jolie blonde s’éloignait, fit part de la confidentialité qu’il souhaitait donner à ce moment particulier. Il eut un léger sourire lorsqu’elle approuva sa requête, probablement consciente que cette entrevue serait mal perçue par son époux. « Tant mieux. » Déclara le politicien. Une petite-voix au plus profond de lui lui susurrait que ce manque de transparence n’était pas anodin. Que s’ils étaient allés boire un verre, comme deux simples collègues, ils n’auraient pas besoin de le cacher à leur entourage proche — et notamment Nolan. Que leur attitude n’était pas normale. « Non, pas toujours. » Admit-il en riant. Si seulement ! Il aurait nettement moins besoin de s’acharner, parfois. Mais Skylar était bien placée pour le savoir, non ? Quelques semaines plus tôt, le politicien n’avait pas hésité à lui faire savoir que ses intentions à son égard n’avaient rien de louables, bien au contraire. Elle l’avait d’ailleurs remis à sa place, lui rappelant qu’elle n’était pas libre, et que le libertinage ne la tentait pas. Mieux encore : elle lui « Avec les plus légères, ça suffit. » Un sourire, quelques oeillades insistantes, et un contact léger : voilà les ingrédients pour être mis sur la bonne voie. « Mais je dois parfois déployer des trésors d’inventivité. » Reconnut-il en faisant la moue. La serveuse revint avec leurs boissons, qu’elle déposa devant eux. Après une énième oeillade faussement innocente, elle s’éloigna avec un large sourire aux lèvres. Fière d’elle, vraisemblablement. Mais l’attention de l’Australien était déjà reportée sur Skylar. « A quoi trinquons-nous ? » Demanda-t-il en s’emparant de son verre.

Il fit danser les glaçons dans le fond de son verre quand, soudainement, un sourire étira ses lèvres. L’audacieuse Skylar s’avérait aussi être curieuse, quand il s’agissait de creuser la vie privée de son nouvel employeur. Il réfléchit quelques instants, puis arrêta son choix sur une histoire vraie, mais qui n’avait rien de préjudiciable. Elle pourrait la raconter à qui voudrait l’entendre ; ça ne risquait pas d’entacher sa (déjà) sulfureuse réputation. « J’ai été en retrouver une à l’étranger, alors qu’elle était en vacances avec ses copines. » Dit le politicien en haussant les épaules. Ce n’était rien de spectaculaire, rien de fou, mais ça avait au moins été le mérite d’être. « Ses copines qui n’étaient pas ravies de me savoir dans les parages, d’ailleurs. » Il s’était fait discret, pourtant. Il avait profité des plages de sable blanc,  avait dansé jusqu’au bout de la nuit, rattrapé ses heures de sommeil en retard. La solitude ne le dérangeait pas. Toutes n’avaient pas eu droit à tant d’égard de la part du politicien. Certaines n’avaient même pas eu droit à un lieu un tant soit peu décent pour un coup rapide, tandis que d’autres avaient été honorées dans de véritables palaces. Peu étaient les femmes qui avaient eu l’occasion de franchir la porte de la chambre de son appartement, aussi. Mais Camil savait recevoir, quand il appréciait. « Je la monopolisais beaucoup trop à leur goût. Mais la vérité, c’est que c’était elle, le vrai pot de colle. » Et qu’elle ne l’avait jamais assumé auprès de ses amies. Il leva les yeux au ciel en souriant ; on ne l’y reprendrait plus, à s’exiler sur une île lointaine uniquement pour avoir l’honneur qu’une femme, aussi belle et bien roulée puisse-t-elle être, cède à ses avances. « Et toi ? Quelque chose d’improbable à avouer ? » Demanda-t-il, portant le liquide ambré à ses lèvres. Il glissa le long de son oesophage, lui procurant une sensation immédiate de chaleur, qui se répandit progressivement dans son corps. Après une dure journée de labeur, il appréciait tout particulièrement ce sentiment de bien-être et de plénitude.


Camil, surpris, était d’abord resté muet suite à la question posée par Skylar. Cherchait-elle à le tester ? À savoir s’il tiendrait sa parole, après lui avoir dit qu’il veillerait à ne pas blesser Nolan ? Espérait-elle entendre qu’elle était la seule avec qui il avait fait marche arrière avec autant de netteté ? Incertain du chemin qu’il empruntait, l’Australien préféra rester sur ses gardes. Avancer ses pions, tout en étant prêt à reculer si nécessaire. « Tu le sais tout aussi bien que moi. » Répondit le politicien après quelques secondes de silence. Est-ce qu’il avait déjà abandonné ? Bien sûr : il n’était pas infaillible. On ne pouvait pas plaire à tout le monde. Et insister lourdement n’avait jamais fait ses preuves — sauf si on tenait impérativement à faire le titre des unes de journaux, son patronyme précédé d’un hashtag et suivi d’un « me too » glaçant. Libido exacerbée  certes, mais libido assumée et surtout, libido sainement entretenue. Avec consentement, naturellement. « Je sais respecter les souhaits de chacun. » Admit-il, faisant clairement référence à la conversation qu’ils avaient eue, quelques semaines plus tôt. Ne lui avait-elle pas demandé de prendre ses distances avec elle, pour éviter tout malentendu avec son compagnon et époux ? « Mais la réponse est non. Non, je ne me suis jamais accroché longtemps pour obtenir ce que je voulais. À quoi bon ? Ruminer, idéaliser une personne, et finalement être déçu ? » Il ne voyait pas l’intérêt de faire autant d’efforts, qui ne seraient d’ailleurs peut-être jamais concluants. Et puis, il y avait tellement de poissons dans l’océan… Pourquoi s’attarder sur un seul, aussi belle l’espèce puisse-t-elle être ? « Pourquoi tout ceci, Skylar ? » Demanda Camil en arquant un sourcil, prêt à la mitrailler de questions pour la déstabiliser. Il savait que ce ne serait pas facile ; il n’était pas une débutante en face de lui. Il était sûre d’elle, confiante, entraînée. « Pourquoi avoir voulu venir ici, avec moi, alors que ton mari t’attend sagement à la maison ? » Si elle n’avait pas été en couple, le politicien n’aurait eu aucun mal à croire qu’elle cherchait à attirer son attention, voire même à le draguer. Elle lui avait avoué, à demi-mots, qu’elle avait eu un passé de séductrice. Était-elle en train de lui montrer les quelques résidus qu’il lui restait encore ? « Pourquoi avoir accepté de garder cette entrevue secrète, si tu n’as aucune arrière pensée ? » Les questions s’étaient enchaînées, ne laissant aucun répit à l’Australienne pour y répondre. Il ne la lâcherait pas avant d’avoir une réponse claire. Puisqu’elle voulait jouer cartes sur table… Il se pencha légèrement vers elle, et ajouta, à voix suffisamment basse pour qu’elle soit la seule à l’entendre : « Es-tu en train de me demander de m’accrocher, Skylar ? » Parce que finalement, là était toute la question, n’est-ce pas ?

« Crois ce que tu veux. » Commenta le politicien, alors qu’un léger sourire étirait ses lèvres. Si elle s’imaginait qu’il était blanc comme neige et qu’il se comportait en amant dévoué alors qu’une ombre de sentiment l’habitait, elle se méprenait complètement. Il n’avait jamais caché son besoin de séduire, et courir plusieurs lièvres à la fois lui ne lui faisait pas peur. L’Australien arqua un sourcil, surpris d’entendre Skylar lui faire remarquer non sans une certaine touche d’amertume, que Nolan s’était lui aussi intéressé aux frasques qu’elle avait potentiellement tu. Les raisons de son silence lui appartenaient, et jamais l’Américain ne se serait permis d’émettre le moindre jugement à ce sujet. « N’est-il pas en position de le savoir, de vouloir connaître la vérité ? » Demanda-t-il en fronçant légèrement le regard. Il connaissait suffisamment Nolan pour savoir qu’il ne lâcherait pas l’affaire si facilement. « Ne te méprends pas, il ne s’agit pas d’un jugement. Seulement, vous êtes mariés… » Fit-il remarquer. Si chacun avait droit à son jardin secret, cela n’empêchait pas l’autre de se poser des questions, de s’inquiéter, de vouloir en savoir davantage. C’était humain, non ? Cela étant dit, les propos échangés ne faisait que confirmer une chose qu’il avait supposé, jusqu’à maintenant : il y avait de l’eau dans le gaz, entre les Whitaker. Contrairement à ce que l’on aurait pu croire, cela nous réjouissait pas Camil. Pour deux raisons, notamment : la première, il appréciait sincèrement son collaborateur. Ils travaillaient ensemble depuis de nombreuses années. Il était droit et intègre, et le politicien se doutait donc bien qu’il avait été peiné d’apprendre que sa femme n’avait été que partiellement honnête avec lui. La seconde raison qui faisait qu’il n’était pas ravi, c’était qu’il avait pris le pari de travailler avec le couple. Et le moindre dissonance pouvait lui être fatale — ce qu’il n’était pas prêt d’accepter. Il interviendrait et remettrait les pendules à l’heure si cela était nécessaire, mais il préférait pour le moment laisser les deux individus gérer leurs propres problèmes. « Non, pas vraiment. » Répondit-il en haussant les épaules. Elle s’était vendue comme étant une personne audacieuse, qui n’avait pas froid aux yeux, et elle voulait lui faire croire qu’elle avait été sage et disciplinée ? Ça ne collait tout simplement pas avec le personnage. « Mais permets-moi de te dire que je trouve ça… Suspect. » Ajouta-t-il en faisant la moue. Il l’imaginait plutôt testant ses limites, expérimentant quelques tactiques, jouant avec des proies plus ou moins faciles à berner. Il savait que les héritières bien élevées, ou les filles de bonnes familles, se partageaient souvent en deux groupes : les ingénues qui n’osaient jamais sortir des rangs et, à l’inverse, les audacieuses et éprises de liberté qui transgressaient les règles pour vivre pleinement, pour frissonner de plaisir et de satisfaction. Et sa petite voix intérieure lui soufflait que Skylar appartenait à cette deuxième catégorie.


« Une distraction, donc. Voilà ce que je suis. » Scanda-t-il théâtralement, allant jusqu’à poser une main sur son coeur. À vrai dire, il ne s’en formalisait pas. Il préférait dédramatiser la situation pour faire sourire Skylar, conscient que l’Australienne ne devait pas avoir beaucoup d’occasion de se divertir, depuis que son histoire avec Jamie Keynes était parue dans les journaux. Cependant, leur conversation redevint bien vite sérieuse. « Sois honnête, Skylar : as-tu envie que les choses s’arrangent entre Nolan et toi ? » Demanda le politicien, plongeant son regard dans celui de son interlocutrice. Le politicien en doutait. Si elle avait voulu apaiser les tensions, elle aurait veillé à ne pas prendre de rendez-vous professionnel pile au moment où Nolan rentrait à la maison. Elle n’aurait pas suggéré à Camil de prolonger leur rendez-vous, en allant boire un verre. « Quel dommage. Tu n’es pas en position de demander quoique ce soit, et je suis en position d’exiger un peu près tout ce que je veux. » Fit-il remarquer avec un petit sourire narquois, faisant à la fois référence à leur situation professionnelle et à la conversation pleine d’ambiguïté qu’ils étaient en train d’avoir. « La question est de savoir ce qui te plait le plus, dans cette situation : le fait d’être courtisée, et de savoir que tu plais ? » Suggéra l’Australien, alors qu’il vidait son verre.  Ça pouvait effectivement la rassurer. Cependant, il avait l’impression que cela n’était pas exactement ça, qui ne lui déplaisait pas. Skylar était une femme sûre d’elle, débordante de confiance en elle et en ses capacités. Elle n’était pas naïve et, par conséquent, devait donc parfaitement savoir qu’elle plaisait — que ce soit aux hommes ou aux femmes, d’ailleurs. « À moins que ce soit le fait de braver l’interdit et de bafouer les sacrements du mariage ? » Ça, il pouvait le comprendre : contourner les règles, voire carrément passer au-dessus, ça pouvait être grisant. « Ou peut-être est-ce la sensation que tout pourrait déraper, tôt ou tard, qui fait que ça te plait ? » Il jouait clairement avec elle, avec ses nerfs. Il voulait la mettre face à ce qu’elle ne disait pas, ce qu’elle n’avouait pas. Il voulait voir craqueler son masque d’impassibilité, voir disparaître son flegme légendaire. Il voulait découvrir la femme fougueuse qu’il avait cru déceler, au fil de leurs dernières rencontres et derniers échanges. « Mais le jour où ça arrivera, Skylar, seras-tu suffisamment forte pour renoncer à cette douce folie ? » Il avait de sérieux doutes. La tentation serait peut-être trop forte, pour elle. Parce qu'elle aimait trop jouer avec le feu. Parce qu'elle était trop audacieuse.