Lola prenait toujours du temps pour digérer les rencontres fortes qu'elle faisait. Elle n'avait appelé Grace qu'après des mois, et elle ne contacta Amos qu'après deux semaines. Elle avait besoin de ce repos, de cet interlude, pour faire le bilan, pour savoir ce qu'elle ressentait, ce qu'elle pensait, comment elle avait envie de se comporter par rapport à cette personne en particulier. Avec Grace, elle avait fini par trouver un équilibre qui lui convenait, même si c'était toujours hasardeux, parce qu'il y avait beaucoup d'émotions, de vulnérabilité. Lola espérait parvenir à un résultat aussi harmonieux avec Amos. Elle avait décidé qu'elle ne parlerait plus d'alcoolisme pour le moment, que ça reviendrait sur le tapis, mais qu'elle prendrait son temps, qu'elle apprendrait à connaître l'homme plutôt que de le réduire à seulement une occupation, un mécanisme de défense. Il méritait mieux que ça, et elle aussi.

Pour pallier au risque de le voir soûl, Lola avait trouvé une solution parfaite : ils prendraient le petit-déjeuner ensemble, une fois par semaine ou une fois par mois, comme il le préférerait, parce qu'il avait l'air d'un homme occupé. Elle espérait qu'à cette heure-là, il serait peut-être encore sobre ; c'était en tout cas tout ce qu'elle pouvait faire pour ne pas participer de sa dépendance tout en continuant à le fréquenter. On fait la paix avec soi-même comme on peut. Elle avait passé des heures à chercher les meilleurs salons de thé de la ville, puis avait retiré ceux qui l'étaient par leur élégance (elle n'avait pas envie d'avoir le petit doigt levé en sirotant un thé anglais) et retenu ceux qui l'étaient par atmosphère et saveur. L'histoire de comment ils s'étaient retrouvés dans un Starbucks était en fait assez comique : Lola avait eu une panne de réveil, et avait dû trouver le lieu le plus proche de chez elle pour s'habiller en vingt-cinq secondes et y aller ; elle avait envoyé la rectification à Amos par message, et heureusement il avait accepté sans broncher.

Lola était arrivée avant lui, soit par magie, soit parce que c'était vraiment à deux minutes à pied de chez elle, et elle eut un vaste sourire lorsqu'elle le vit s'approcher. Elle remarqua immédiatement pourtant son attitude hésitante, son sourire d'entre-deux, content d'être là mais gêné, encore. La partie puérile de Lola avait espéré qu'ils ne reparlent plus de leur dernière conversation, qu'ils fassent comme si elle n'avait pas eu lieu ; mais sa partie adulte savait bien qu'il était beaucoup plus mature et prometteur de reconnaître qu'ils en avaient parlé, et qu'ils étaient là quand même, et que tout n'était pas résolu, mais qu'on partait sur un bon chemin. "Merci d'avoir accepté de venir ici, finalement, je suis désolée d'avoir prévenu à la dernière minute." Chaque mot prononcé était difficile car elle n'avait pas encore eu son café et son jus d'orange ; ça la faisait sourire d'être devenue à ce point-là dépendante de ces deux substances liquides pour commencer sa journée. "Je vais bien, je-" La serveuse vint déposer les cartes, et Lola la remercia avec un sourire poli, avant de se jeter sur la sienne, pour parcourir tout tout tout d'un oeil rapide.

Lorsqu'Amos s'excusa pour la dernière fois, Lola fit un geste de la main pour évacuer le sujet, lui jetant un regard bref et chaleureux, avant de revenir au menu. "Je vais prendre les pancakes au sirop d'érable avec des bananes caramélisées, un jus d'orange et de pamplemousse, et un café au lait." Elle sentait déjà son coeur et son estomac danser de bonheur. "Et toi ? T'as l'air du genre à prendre juste un café, mais je pense que tu devrais aussi commander des oeufs. Par exemple", elle regarda le menu de nouveau, "par exemple les oeufs brouillés avec un side de bacon", elle hocha de la tête, c'était parfait, ça, "et on peut tout partager, si tu veux." Ca la faisait rire, elle se trouvait chipie, et elle rigolait bien sûr, parce qu'il n'était pas du tout obligé de commander ça, mais elle était très sérieuse aussi, parce qu'elle mangerait bien la moitié d'un plat d'oeufs brouillés. Le petit-déjeuner était une affaire sérieuse pour la jeune peintre. La serveuse revint les voir, et Lola passa sa commande, puis se tourna vers Amos : alors, que prendrait-il, finalement ? Puis, elle tendit les deux menus à la serveuse, qui repartit aussitôt.

"J'ai commencé à lire les BDs. Je ne voulais pas me lancer dans Marvel tout de suite, alors j'ai pris le travail d'un artiste qui s'appelle Craig Thompson. J'ai failli m'évanouir tellement c'était bien. Notamment son roman graphique Blankets. Un chef d'oeuvre." Lola parlait avec conviction et émotion. Elle ne s'attendait pas à ce qu'une bande-dessinée puisse autant lui plaire, car elle avait été éduquée pour considérer ce médium comme un sous-genre. Avec Sofia, ça avait été différent, parce que Sofia pratiquait cela comme de l'art, dans sa démarche, dans son ouverture, mais Lola ne s'attendait pas à ce que ce soit le cas d'autres créateurs de comics. Surprise, surprise. "J'ai aussi parcouru les Walking Dead, mais même dessinés, les zombies me font trop peur." La serveuse vint déposer les cafés, et Lola se mit à souffler comme une chèvre sur le sien pour pouvoir le boire au plus vite. Ca mettrait un peu d'ordre dans ses pensées et ses mots. "Quoi de neuf, toi ? Qu'est-ce que t'as fait ces deux dernières semaines ?" Lola restait vague, car elle ne voulait pas tout de suite rentrer dans l'intime, le personnel et l'inavouable. Elle se doutait que cela viendrait, tout simplement parce qu'ils étaient tous les deux beaucoup trop à fleur de peau pour que leur rapport reste superficiel. Mais d'abord, elle voulait boire son café.

@Amos Taylor

On ne construit pas des relations que sur des conversations difficiles et douloureuses. On n'apprend pas à connaître quelqu'un qu'en lui posant des questions complexes et en le confrontant à ses quatre vérités. C'est dans les détails, les petits moments, le sourire d'Amos qui acceptait de commander des oeufs, finalement, qu'on créait un lien, et Lola sentait une formidable légèreté, un optimisme extraordinaire, grâce à ces toutes petites choses de rien du tout. Elle aurait eu envie d'encore remercier Amos, mais elle gardait la gratitude pour le moment où elle aurait dévoré un peu plus que la moitié des oeufs et qu'elle lui devrait une explication ou un remerciement. Oui, c'était un plan tout à fait machiavélique. "Je mets tout ça dans ma poche de kangourou", affirma-t-elle en hochant la tête avec un visage absolument sérieux. Elle eut conscience que ça pouvait prêter à d'autres interprétations, et elle ajouta immédiatement : "Je ne suis pas enceinte, hein, c'était juste une blague." Elle avait l'habitude que ses plaisanteries soient nulles, mais c'était un double effet gagnant lorsqu'en plus elles semaient la confusion.

"Oh, je faisais ça, moi aussi !" s'écria Lola, ravie de trouver une similitude de plus entre elle et Sofia : réinventer la fin des histoires quand celle-ci n'allait pas. Elle avait fait ça pour Buffy contre les vampires (elle était petite, donc elle trouvait que Buffy et Spike formaient un couple parfait), pour Le roi lion (Mufasa revenait à la fin et expliquait que tout cela avait été pour enseigner à Simba à être roi, et tout le monde faisait la fête), pour La petite sirène (Ariel expliquait au prince qu'il était adorable mais que ce n'était pas la vie qu'elle souhaitait et allait explorer le monde). Elle avait rapidement renoncé à partager ses idées avec son entourage, parce qu'on la regardait encore plus bizarrement que d'habitude, et se contentait d'illustrer ces nouvelles fins des films. Ces dessins devraient encore être dans un carton quelque part dans la cave chez ses parents.

Amos raconta qu'il avait lu la BD de Sofia, et Lola se figea. Ses yeux étaient écarquillés, son souffle inexistant, elle attendait le verdict, et eut un profond soupir de soulagement lorsqu'il fut positif. Elle n'avait pas raté. L'oeuvre de Sofia était préservée. Ca avait plu à Amos. Tout n'était pas perdu. Sofia aurait été tellement, tellement heureuse. Lola souleva très légèrement sa tasse de café vers le plafond pour trinquer imaginairement avec Sofia : well done, my dear. Amos évoquait les émotions difficiles survenues pendant la lecture, ce qui faisait complètement sens. "Oui, c'est normal", dit simplement Lola, parce qu'elle voulait qu'il se sente vu, entendu, validé. Il enchaînait déjà sur des détails, des ajouts, des morceaux de réalité qui venaient s'agréger à la fiction. Si elle se souvenait de l'épisode de la fleur ? Bon dieu, elle l'avait dessinée une quarantaine de fois, cette fleur. Elle avait étudié beaucoup, beaucoup, beaucoup trop de fleurs à son goût, tout ça pour trouver les couleurs que Sofia aurait aimées. Oui, elle se souvenait.

Oh, c'était une voisine. Morte. Une métaphore. Sofia n'avait jamais parlé de ça. Elle avait tout le temps l'air si heureuse, mais était-ce une façade ? Pourquoi Lola n'avait-elle pas insisté pour savoir ce qu'il y avait en-dessous ? Parce qu'elle n'était pas sa thérapeute, elle était son amie. Mais aurait-elle dû pousser ? Aurait-elle dû savoir ? Sa mort avait-elle un lien quelconque avec cette profonde tristesse au fond d'elle ? Lola s'obligea à arrêter ce train de pensée. Non. Nous n'irons pas par là. Non. "J'aimerais bien voir ton ancienne maison, un jour", déclara-t-elle avant d'avoir pu se retenir. L'homme était en procédure de divorce, il n'avait peut-être pas une folle envie de l'emmener faire une visite guidée des lieux. Elle ne retira pas ce qu'elle avait dit, pourtant. Ca ne l'obligeait à rien. Ce n'était même pas une demande. C'était juste un fait, un sentiment. Elle aimerait bien, et voilà tout.

Amos, lui, voulait en savoir plus sur sa vie à elle. Et Lola eut un sourire figé pendant quelques secondes, lorsque, sauvée par le gong, elle vit apparaître les plats. "Tiens donc, quel timing", plaisanta-t-elle tout en levant sa fourchette, prête à se lancer à travers les assiettes. Elle fit son élégante qui piochait lentement parmi les aliments, uniquement parce qu'elle ne connaissait pas assez Amos pour se permettre de dévaliser la banque du petit-déjeuner. Elle réfléchissait à la question, à ce qu'elle allait bien pouvoir répondre. "Je suis allée en Islande. C'était ma première fois hors du continent. C'était incroyable." Elle sentit son coeur se serrer rien que d'en parler, il y avait une telle nostalgie, quelque chose qu'elle n'avait jamais éprouvé encore, l'envie d'y être de nouveau. "J'ai organisé l'anniversaire surprise d'une amie, qui est aussi ma boss à la galerie d'art. C'était hyper chouette." Elle hocha de la tête, ravie, elle avait eu peur que ça tourne à la baston, mais tout s'était plutôt bien passé.

"Et si j'ai un copain ? Non. J'ai un peu mais pas vraiment une copine, mais pas du tout en fait, mais comment dire, je crois que j'aimerais bien, mais je n'y suis pas. Je sais : la vie est courte, tout ça, tout ça, lancez-vous, aimez-vous, soyez fous. Mais cette fille, ce n'est pas juste. Ce n'est pas juste qu'elle tombe sur moi alors que je ne suis pas prête, qu'elle mérite mille fois mieux et qu'elle ait une espèce d'épouvantail qui prétend être artiste mais n'est pas foutue de -" What-the-hell? Lola ouvrit de grands yeux. Venait-elle de révéler quatre-cent-cinquante-trois informations hyper intimes à Amos d'un coup, alors qu'elle avait prévu de ne rien dire du tout ? Mais comment ? Où ? Pourquoi ? Elle eut un regard autour d'elle comme si elle cherchait une source de magie (blanche ou noire d'ailleurs, les deux lui paraîtraient logiques). "Nope. Nope. Nope." Ah, maintenant, elle revenait à elle-même, toute cassée. "Je ne voulais pas du tout, du tout me lancer sur un tel sujet. Je ne sais pas ce qu'il s'est passé." Mais elle ne pouvait retenir la curiosité, maintenant que tout était sorti de toute façon : "Comment tu sais, quand t'es amoureux ? Ca ne m'est encore jamais arrivé, et j'aimerais bien savoir les signes, les symptômes, enfin tu vois ce que je veux dire." Elle espéra qu'Amos avait déjà été amoureux, parce que sinon ce serait difficile pour lui de répondre à la question, et ils seraient tous les deux extrêmement gênés.

@Amos Taylor

Lola hocha doucement de la tête à la proposition d'Amos de l'accompagner à Kilcoy. Dans d'autres circonstances, elle aurait fait une danse de la joie à l'idée d'un voyage, d'aller rencontrer les proches d'une amie, mais là, c'était une tornade d'émotions allant de la peur à la joie en passant par la tristesse. Elle aurait voulu demander quand c'était, prochainement, et combien de temps ils resteraient, et quel cadeau elle pourrait apporter, et mille détails encore. Elle aurait voulu qu'ils partent du petit-déjeuner directement vers Kilcoy, pour ne pas avoir le temps que l'anxiété monte, pour que ce soit comme ça, d'un coup, spontané, impulsif. Mais elle savait que le mieux, ce serait qu'ils aient le temps de s'y préparer. Qu'ils y aillent quand elle aurait eu au moins quelques nuits pour y réfléchir, se reposer, reprendre son calme. Elle allait découvrir la maison de Sofia. "Avec plaisir. Et ça tombe bien, parce que j'adore voyager en train", répliqua-t-elle avec un sourire doux. Elle emporterait un livre. Il n'y avait rien de plus agréable que de tourner les pages tandis que les paysages changeaient par la fenêtre.

La nourriture arriva, et Lola commença par la moitié des oeufs, avant de rendre son assiette à Amos, et passer au sucré. Elle se régalait. Le pain était grillé comme il faut, bruni des deux côtés, et le goût de la banane caramélisée remplissait le monde de saveur. "C'est parfait", commenta-t-elle, en espérant que cela plairait à Amos aussi.

Peut-être que c'était la caféine, ou peut-être l'aura paternelle et rassurante d'Amos, mais en tout cas Lola déversa soudain ses émotions et ses doutes. Elle qui ne s'ouvrait jamais tout à fait, voilà qu'elle parlait de Grace avec plus d'honnêteté qu'elle ne l'aurait cru possible. "Je veux et je ne veux pas. Bien sûr que je veux, là", dit-elle en montrant son coeur, "mais j'ai beaucoup trop peur là", le plexus solaire, "et là", le cerveau. Rien que d'y penser, ça la paralysait. "Et ce n'est pas elle qui n'est pas fichue de quelque chose, elle fait tout bien, elle", ah l'idéalisation des premières années, c'est beau, "c'est moi qui ne suis pas fichue de m'assumer comme artiste et comme adulte, je suis tellement à mille lieux de ce qu'elle a vécu, de tous les endroits où elle a voyagé, de tout ce qu'elle a déjà réussi." Quitte à lâcher du lest sur la vulnérabilité, autant y aller tout à fait et jeter tous les sacs de la sable de la montgolfière. On s'envolait dans des cieux de transparence. "Oui, je crois que tu as raison, ça fait peur d'en parler, mais ça me fait du bien aussi. Je n'y arrive avec personne d'autre", avoua-t-elle en baissant la tête.

Elle garda les yeux baissés tandis qu'Amos décrivait ce que c'était le sentiment amoureux, comment ça se manifestait. Le coeur qui bat un rien trop vite. Le besoin d'être toujours avec l'autre. Il nous manque quand il est absent. On cherche le contact physique. Nuée de papillons. Qui nous ferait faire n'importe quoi, même des choses qu'on ne pensait pas être capable de faire. Lola eut un moment de choc et son coeur battait si vite. Elle cessa tout à fait de manger et de bouger. On aurait dit une statue de Degas, une danseuse en bronze. Un rien trop vite. Toujours avec l'autre. Nous manque. Papillons. Elle avait le tournis. Elle aurait voulu nier, tout de go, dire que ce n'était pas du tout ça, mais les mots d'Amos correspondaient de façon si exacte à ce que Lola avait ressenti en Islande qu'elle ne pouvait même pas se convaincre du contraire. C'était ridicule. C'était impossible. C'était terrifiant. "Et merde", lâcha-t-elle finalement, avec un sourire d'autodérision qui arrivait déjà. Elle releva les yeux vers Amos et se mit à rire. Cet homme qui avait perdu sa fille, voilà qu'il se retrouvait à expliquer l'amour à Lola, et surtout à être le témoin d'une des réalisations majeures de sa vie : ce truc qui ne lui était jamais arrivé, ce sentiment de tomber amoureux comme Alice tombe dans le pays des merveilles, c'était là, c'était maintenant, c'était arrivé.

"Comment tu sais tout ça ?" demanda-t-elle en sentant qu'ils étaient dans une parenthèse hors du monde tellement elle ne s'était pas attendue à avoir cette conversation, et encore moins avec lui. "Je veux dire : avec qui tu l'as éprouvé ?" Elle n'essayait même pas de détourner l'attention vers lui ; elle était sincèrement curieuse, et émerveillée de savoir que lui aussi pouvait éprouver ce qu'elle ressentait enfin. Comme si c'était la première fois qu'un être humain tombait amoureux. "Merci de ne pas t'être moqué de moi", ajouta-t-elle, un peu gênée, car beaucoup ne s'en seraient pas privé.

Lola poussa vers Amos l'assiette de hotcakes à la banane et se concentra sur son café : boire à petites gorgées, se concentrer sur le goût amer, la chaleur. Elle sentait qu'elle décollait et elle voulait atterrir. "Je vais peut-être exposer mes toiles bientôt. C'est- c'est elle qui m'encourage à le faire, et elle exposera ses photos, et ce sera une double exposition." C'était la première fois qu'elle en parlait à un être humain, et elle savait que ça faisait sens, que c'était normal que ce soit à Amos. "Si ça se fait, ça me ferait vraiment, vraiment plaisir que tu viennes. Tu pourras voir ce que je peins, et puis- et puis, je pourrai te la présenter. Mais tu diras rien, hein ?" Au fond, elle savait qu'elle n'avait pas besoin de lui poser la question, mais l'idée qu'il fasse ne serait-ce qu'une blague à ce sujet devant Grace, ça l'envahissait de panique. "Tu fais quoi, toi, comme métier ? T'as fait quoi comme études ?" Elle fronça les sourcils : ils avaient parlé de tellement de sujets profonds avant de se raconter les trucs les plus basiques que des humains échangent d'habitude.

@Amos Taylor

Si quelqu'un avait dit à Lola qu'un jour elle tomberait amoureuse, et que la personne à qui elle le confierait serait le père de Sofia, elle aurait tellement ri qu'elle aurait roulé par terre et le long des avenues et des boulevards et jusque dans la mer et serait devenue une sirène et aurait fait le tour du monde dans l'hilarité la plus complète.

Lola s'était promis un petit-déjeuner simple et léger avec Amos, pour contrebalancer avec les fortes émotions qu'ils avaient toutes les deux éprouvé lors de leurs deux autres rencontres. Bien sûr, cela ne tenait jamais longtemps. Ils se faisaient confiance de façon inexplicable, instinctive. Ils se disaient la vérité sur des sujets dont ils n'avaient pas l'habitude de parler, et soudain les couleurs du monde changeaient un peu, car ils disaient la vérité. Lola voyait bien à la façon de parler d'Amos qu'il ne parlait pas de ses sentiments amoureux à tout bout de champ aux inconnus dans la rue. Il semblait tout aussi vulnérable qu'elle.

"Suivre son coeur... Si je suivais mon coeur, on ne serait pas sortis de l'auberge." Si elle suivait son coeur, elle appellerait Grace deux fois par jour, une fois le matin pour savoir comment elle avait dormi, et une fois le soir pour savoir comment s'était passée sa journée. Elle lui ferait livrer par surprise des fleurs, des chocolats, des pâtisseries, n'importe quoi en réalité, des petits gestes, ce qui ruinerait complètement son compte en banque qui n'était pas très fourni. Si elle suivait son coeur, elle aurait refusé de partir de l'Islande, ou elle aurait changé les billets pour qu'ils n'aient pas pour destination Brisbane mais Medellin ou Buenos Aires. Si elle suivait son coeur, elle se perdrait dans les méandres de sentiments qu'elle n'avait jamais éprouvés jusqu'à présent, et qui l'encourageaient à faire tout sauf ce qui était adulte et raisonnable.

"Je ne l'idéalise pas, elle est parfaite", rétorqua Lola avec un clin d'oeil et un rire amusé, car elle se rendait bien compte que dire ça ne faisait que l'enfoncer. "Je n'ai pas peur d'être déçue par elle. J'ai peur qu'elle rencontre quelqu'un d'autre et qu'elle me dise : oh, désolée, mais c'est le grand amour avec cette autre personne là, voilà, bonne continuation." Elle soupira. Ca lui était plus ou moins arrivé, pas exactement dans ces termes, pas exactement de façon aussi simple et réductrice, mais elle l'avait vécu comme ça, et le traumatisme restait frais malgré les années.

"Moi non plus je n'aurais jamais cru avoir cette conversation ! Mais je suis ravie qu'on l'ait ensemble." Lola eut un sourire sincère et gêné à la fois, car elle ressentait beaucoup d'affection envers Amos, et elle ne voulait pas qu'il pense qu'elle essayait de remplacer l'irremplaçable Sofia ; loin de là son intention.

C'était donc Sarah dont il avait été amoureux ; mais pourquoi alors Lola avait cette intuition que ce n'était pas d'elle dont il parlait il y avait quelques minutes, lorsqu'il évoquait les symptômes de l'amour ? Elle balaya cette pensée : il ne se révélérait qu'un peu à la fois ; patience. Il demanda pourquoi il se serait moqué d'elle, et Lola se fit la réflexion qu'il n'avait pas encore rencontré Matt, Auden ou Jill, parce que sinon il saurait que la réaction la plus instinctive à une confession sentimentale est une plaisanterie plus ou moins violente.

Amos accepta avec joie de venir au vernissage de la future exposition, et Lola eut un grand soupir de soulagement : pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas, s'il venait, elle aurait moins peur. Il serait plein de bienveillance, et il n'y comprendrait pas grand-chose, mais il la soutiendrait quoi qu'elle accroche aux murs, et cette perspective-là, ça la remplissait de courage. Pause. Il proposait de venir... accompagné ? Lola ne put retenir un gigantesque sourire de débarquer sur ses lèvres en mode paquebot échoué. "Tu- Parce que- C'est une femme ?" C'aurait pu être un homme aussi, après tout, elle ne connaissait pas Amos si bien que ça. "Enfin, je veux juste dire, c'est quelqu'un que tu- que tu fréquentes ?" Le sourire de Lola s'élargissait encore un peu (à l'impossible nul n'est tenu) et elle avait un petit rire réjoui, entre bruit de dauphin et gazouillis de nouveau-né, un truc très hybride qui exprimait tellement de joie qu'Amos ait quelqu'un dans sa vie.

Elle l'interrogea ensuite sur sa formation et son métier, et la réponse d'Amos la cloua dans un silence aux yeux écarquillés. "D'accord, d'accord, d'accord", répéta-t-elle machinalement tandis que les mots démineur-plongeur se propageaient en images à l'intérieur d'elle-même. "Je suis désolée, ça devait être très dur comme métier." Elle ne pouvait même pas s'imaginer, elle qui avait évité le danger aussi bien que possible au cours de sa vie. Lui affrontait la mort sous l'eau. "Je pensais que t'avais construit ta carapace après Sofia", lâcha-t-elle avant de pouvoir se retenir, "mais j'imagine que ça datait d'avant, du coup, parce que je ne vois pas comment tu peux faire un métier comme ça sans te blinder émotionnellement. Mais peut-être que j'ai complètement tort et que tu ne souhaites pas en parler et qu'on peut garder ça pour le douzième petit-déjeuner." Elle se figea, genre oups, et eut un grand sourire nerveux. "Oui, parce que je ne t'ai pas dit, mais je me disais que, si ça te dit", trois fois le verbe dire, on la perdait, "on pourrait petit-déjeuner ensemble une fois par semaine. Ou une fois par mois, comme tu veux. Histoire de catch up. Tout ça."

@Amos Taylor