Devant le miroir, Raphael termine son nœud de cravate, la langue sortie de sa bouche tellement la concentration l’empêcher de préserver un visage normal. Qu’est-ce que c’est difficile de nouer ces machins, et c’est bien le comble d’un garçon qui a été élevé par deux pères qui savent sans problème décorer le col de leur chemise. Il aurait pu apprendre à le faire autrement que par le biais de vidéos tutoriels sur YouTube mais il est trop tard ce soir pour rendre visite à la famille. Alors il se contente de réussir son œuvre d’art à moitié et il arrive à se convaincre que ce n’est pas si mal si le nœud est aussi lousse. De toute façon, il n’a jamais arpenté les rues sans attirer les regards avec ses habits colorés et, ce soir, il a pris son courage à deux mains pour enfiler une chemise grise – bon, il a choisi une cravate bleue à motifs de fleurs hawaïennes mais il ne peut pas enterrer ses racines si facilement. Il a besoin d’arborer au moins une couleur sinon il a l’impression d’être carrément nu.

Il passe sa main dans ses cheveux en réalisant que sa lutte contre le morceau de tissu a fait des dégâts. Plusieurs bouclettes se tordent dans tous les sens et tendent leur pointe vers le ciel. Désespéré, Raphael soupire en plaquant ses paumes sur son crâne afin de tout contenir puis il relâche pour observer sa chevelure se gonfler à nouveau. Il jette un coup d’œil à sa montre en constate qu’il n’a pas le temps de réparer la ravages alors il abandonne en se disant que les spectateurs auront les yeux rivés vers les danseurs sur scène plutôt que vers son échec capillaire. Ça ne le tuera pas de sortir comme ça, il a survécu à bien pire, notamment à sa crise de l’adolescence. Brrrr.

Devant son vélo, il hésite un moment en lorgnant le casque qui traîne près de ses pieds et il secoue la tête de droite à gauche, se refusant de le porter pour se rendre à la salle de spectacle. Il grimpe donc sur son engin de métal et se met à pédaler, rassuré d’avoir choisi de quand même porter des jeans malgré l’événement de la soirée. Il n’aurait probablement pas pu chevaucher un tel véhicule dans des conditions plus classes. Il ne lui suffit que dix minutes de route pour arriver sur les lieux, là où une queue se rallonge déjà devant la porte d’entrée. Consciencieusement, il trouve une barre en métal où cadenasser son précieux vélo et il additionne sa présence au reste du monde, son ticket d’entrée fermement coincé entre ses doigts. Il tape du pied sans s’en rendre compte, soit parce qu’il est excité de voir ce spectacle ce soir ou soit parce qu’il y a beaucoup trop de têtes inconnues autour de lui et que sa phobie sociale commence à lui rappeler qu’elle existe. Quand même, il arrive à trouver sa place sans difficulté, gardant ses deux yeux rivés vers le sol pour éviter de croiser le regard des autres – et après il prétend vouloir d’une carrière internationale. Installé sur son siège, il fixe ses pieds et joue nerveusement avec sa cravate jusqu’à ce qu’il sente un poids s’écraser à sa droite. Il redresse très légèrement la tête pour voir le visage de sa voisine pour les deux prochaines heures et son cœur trébuche dans sa poitrine. La surprise se lit instantanément sur son visage et il porte sa main à ses lèvres afin de se cacher en grugeant ses ongles. Il reporte rapidement son attention vers les rideaux encore fermés en déglutissant, espérant que Diana ne remarque pas lui et son bon ami la panique. Cela doit faire au moins quatre ans qu’eux deux ne se sont pas échangés de mots, bien qu’ils n’aient jamais été très bavards. Pourtant, il pense encore à elle tous les jours et c’est pour cette raison que ses joues se sont empourprées.

Quand le spectacle commence, quand les danseurs se mettent à voler sur la scène et quand la musique se met à faire vibrer les murs de la salle, Raphael n’arrive pas une seule seconde à se concentrer sur les artistes. Il a l’impression que Diana est une boule d’électricité qui pourrait l’électrocuter à la moindre occasion, au moindre faux mouvement. C’est seulement à l’entracte qu’il se voit obligé de signaler sa présence, lorsque la jeune femme pivote la tête vers lui pour la première fois. Il croise son regard, les lumières de nouveau allumées et un mince sourire timide étire ses lèvres alors qu’il passe sa main dans sa nuque. Pourtant, Diana ne semble pas percevoir la situation comme lui. Son faciès ne s’illumine d’aucune lumière alors le jeune homme tente : « Hey, ça fait longtemps, hein ? » Elle ne l’a pas entendu. Il se pince les lèvres, tétanisé, et il tente à nouveau en tapotant son épaule pour attirer son attention : « Hey ! Ça fait longtemps ! » Merdemerdemerdemerdemerde.    

Si Raphael avait eu l’audace de contacter Diana une fois avant qu’elle n’efface son visage de sa mémoire, il ne se trouverait pas aussi tendu devant un spectacle auquel il avait si hâte d’assister avant qu’il ne réalise que le siège à sa droite était occupé par nulle autre que la femme qui a hanté ses pensées pendant beaucoup trop longtemps. Il s’était vêtu d’habits particulièrement chics (selon lui) et s’était rendu sur les lieux avec cette hâte dans les tripes, celle de voir des danseurs professionnels réaliser leur rêve devant des centaines d’yeux ébahis. Mais il avait perdu sa passion en une étincelle quand c’est la silhouette de Diana qui s’est tracée dans son champ de vision, lui faisant oublier que c’est sur la scène qu’il devait poser son attention, du moins, avant l’entracte annoncée à la moitié du show. Il a déjà les mains quand il ose pour la première fois attirer l’attention de la jeune femme qui avait réussi à empourprer ses joues par le biais d’un seul coup d’œil rapide et peu familier. Il réussit une seconde fois à rassembler assez de courage pour tapoter son épaule avec son doigt aussi mou qu’une pâte trop cuite. Il se revoit quinze ans plus tôt, attaqué par une armée d’hormones masculines qui lui supplient de tenter un truc pour la faire rire ou tout simplement lui dérober un sourire. « Je vous demande pardon ? » La bombe atomique est lâchée dans la salle et, pourtant, ce n’est que le corps de Raphael qui se fait réduire en milliards d’atomes imperceptibles. Autour de lui, les autres spectateurs bavassent et discutent comme si leur soirée était aussi agréable qu’ils l’auraient espéré : bande de veinards. Alors que la victime de la guerre tente de ne pas décrocher du regard noisette de Diana, sa gorge se noue de plus en plus et une fine couche de transpiration se pose contre son front déjà trempé par l’angoisse. Pour faire bonne impression, c’est réussi, dites donc. Le dos cloué dans le fond de son siège, il reste hébété alors que la jeune demoiselle accentue la douleur à sa poitrine sans le savoir. « Je pense que vous devez faire erreur, je suis désolée. »  C’est à ce moment précis qu’une centaine de scénarios négatifs se forment et se déforment dans la cervelle en compote du garçon fanatique. Il se dit qu’elle l’a toujours détesté et qu’elle préfère l’ignorer aujourd’hui pour mieux se porter – ça serait une possibilité, il n’a pas été le plus gentils des petits garçons dans la cour de récréation, il dérobait déjà les pelles et les râteaux des autres enfants dans le carré de sable lorsqu’il était assez vieux pour comprendre la notion du vol. Un enfant turbulent, impulsif, c’est ce qu’il était et son manque de raison actuelle l’empêche de comprendre que, si Diana se souvenait réellement de lui, jamais elle ne croirait qu’il est encore une petite peste agitée. Les gens changent, comme elle a changé. Ses cheveux sont plus longs, son corps plus élancé, sa poitrine plus… gonflée. Hum. Encore sous le choc (et pas à cause des seins de Diana), Raphael se secoue les puces et c’est un rire nerveux qui s’échappent enfin de ses lèvres de façon ridicule et saccadée. Machinalement, il se met à gratter sa lèvre inférieure avec l’ongle de son pouce et il garde ses deux yeux rivés sur l’épaule de la jeune femme, faute d’avoir le cran de confronter son regard plein d’interrogations. Elle semble honnête en affirmant ne pas le reconnaître et, pourtant, les scénarios négatifs continuent de fuser dans sa tête comme des feux d’artifices brûlants. « Je… Ouais, pardon. Je me suis trompé. Je vous ai confondu avec ma sœur. » qu’il ment en plaquant ses mains sur ses cuisses avant de tourner la tête vers ailleurs. Plusieurs minutes s’écoulent et il joue nerveusement avec ses bouclettes en s’efforçant de penser à autre chose mais ce soi-disant amour qu’il a toujours éprouvé envers Diana ne cesse de lui hurler de tenter quelque chose. Ce sont donc ses émotions qui arrivent à prendre la parole avant lui. « Raphael… » Il dit, à voix haute, alors que la demoiselle ne le regarde même pas. Il se racle la gorge et attire une seconde fois son attention en tapotant son épaule : « Raphael Elly. On… On a fait toute notre scolarité ensemble, en fait… » Il coince ses doigts dans sa main pour s’empêcher de la toucher davantage et il ne peut s’abstenir de remarquer que c’est bien la première fois qu’il est aussi proche d’elle. Il pourrait presque sentir son parfum s’il n’y avait pas une odeur de population australienne estivale qui flottait dans l’air. « Tu es venue seule toi aussi ? » Il constate à voix haute pour emporter Diana dans une conversation, pensant maladroitement qu’elle n’aurait pas d’intérêt à la relancer elle-même. Elle a quand même oublié son visage alors que lui se souvient de la forme de ses iris – ouais, c’est juste un rond mais c’est une façon de parler. Il se souvient la forme de ses lèvres, voilà. Deux jolis cœurs bombés qu'il a trop longtemps rêvé d'embrasser.  

Il a réussi à reprendre contrôle sur la situation (si on peut dire ça comme ça, parce que, vraiment, il n’a pas du tout l’air d’avoir pris les rênes) et c’est la première fois qu’il arrive à mettre ses poings sur la table lorsque Diana se trouve dans son champ de vision. Il aurait pu détourner les yeux, prétendre l’avoir confondue avec sa sœur jusqu’au bout mais l’entracte paraissait tellement longue et semblait lui ordonner de reprendre la discussion. Contrairement à la jeune femme à sa droite, il ne possède pas de téléphone avec lequel passer le temps en scrollant sur Instagram ou Facebook. Lui, il est complètement seul dans sa solitude et il n’a que pour seul divertissement d’admirer l’architecture de la salle de spectacle. Alors, même si Diana a les deux yeux rivés vers son appareil électronique et que celui-ci arrive à lui arracher plus d’expressions faciales que pourrait le faire Raphael, il tente le coup et tapote à nouveau son épaule dans l’espoir de ne pas se replier une deuxième fois dans son terrier, petit lapin terrorisé qu’il est. « Elly, mais oui ! » Non, elle n’a pas souvenir de lui, du moins, pas encore. Il le connait ce regard et ce sourire faux qui ne veulent qu’apaiser le public avant que ce dernier ne réalise qu’il y a escroquerie quelque part. Elle laisser les secondes s’écouler en espérant retrouver ce morceau de mémoire qu’elle a égaré dans le fond du grenier. Le jeune homme aurait pu se sentir davantage vexé mais il commence à comprendre la routine : elle aurait beau lui admettre à voix haute qu’elle n’a aucun souvenir de lui, il ne pourrait pas être davantage blessé. Son siège est à la même hauteur que tous les autres dans la salle mais il a l’impression de se trouver six pieds sous la terre. Son corps est lourd dans le coussin moelleux qui l’englouti lentement comme le serpent avale le rat paralysé. « Wahou, ça fait un bail… » Il ricane faussement, mais son ricanement ressemble davantage à une dépression majeure. Ses doigts entrecroisés sur ses genoux, il détourne les yeux en retenant un soupir qui a tellement envie de s’enfuir et d’être entendu par toute la rangée de spectateurs. « Ouais… C’est ce que j’ai dit. » Raphael ne s’est jamais proclamé bon parleur et n’essayera jamais de prouver le contraire. Actuellement, sa gêne règne encore en maître mais à celle-ci s’est ajouté le sentiment de se faire rire à la gueule. Il vaudrait probablement mieux pour lui et sa santé mentale de se taire mais il a fait le premier pas et il n’abandonnera pas après avoir franchi l’étape la plus difficile. « On m’a posé un lapin. Tu te rappelles de Max ? Des cours de danse ? » Elle n’a vraiment aucune idée, en fait. Max, il se souvient de lui comme il se souvient des plats préférés de ses pères. Il l’a longtemps détesté pour sa chance et sa… normalité. Il avait gagné Diana alors que Raphael, trop jeune pour comprendre, s’était déjà mis à la fixer sur toute la durée du cours comme si elle l’avait appelé sans le savoir. Son sang avait bouilli trop souvent à les regarder danser comme si lui n’existait pas, bien qu’il ne donnait aucun signe de vie. Et après il se demande pourquoi elle ne se souvient pas de lui. Quel naïf. « Oui. » Sa voix intérieure en ajoute plusieurs couches mais il ne la laisse pas prendre possession de ses cordes vocales. Ce n’est pas le moment opportun pour faire une connerie. « C’est lui qui m’a posé un lapin. Pour aller travailler en plus - d’ordinaire, j’aurais pas fait de commentaire sur ce sujet, mais j’ai l’impression qu’il l’a fait exprès sur ce coup là. » Il esquisse un léger sourire compréhensif alors qu’il a envie d’aller se cacher dans huit rangées plus haut pour ne plus afficher sa nervosité devant elle qui l’a toujours fait rêver sans raison valable. « Vous avez gardé contact. » Il déclare comme s’il venait de trouver la recette miracle pour l’immortalité. « C’est bien. » Je suis jaloux. « Vous dansez encore ensemble ? » Vous êtes en couple et vous baisez toutes les nuits jusqu’à l’épuisement ? « Vous étiez beaux à voir. » Je voulais être à sa place. « Vous l’êtes probablement encore aujourd’hui. » Je veux encore être à sa place.

« Et toi ? On t’a posé un lapin aussi ? » Elle lui pose elle aussi la question, probablement plus par politesse que par intérêt. Il ne sait toujours pas si elle a réellement réussi à se rappeler de lui ou si elle improvise au fils de ses réponses. « Nooooon. » Il répond sans réfléchir, espérant lui donner l’impression qu’il possède un semblant de vie sociale. Il ne voudrait pas se rabaisser davantage en admettant qu’il ne mène pas la plus palpitante des vies. Mais, il réalise trop tard que sa réponse ne fait aucun sens s’il n’est pas accompagné alors son premier réflexe, et son plus stupide, est de soulever la main en direction de l’arrière de la salle et de saluer un fantôme. Il sourit à pleines dents et s’arrête seulement quand Diana se met à chercher la personne qu’il salue dans la foulée. « On a pas réussi à avoir des sièges voisins. » Il se racle la gorge, réalisant lentement qu’il vient d’opter pour la stratégie la plus faillible. Il relance donc, pour l’empêcher de poser des questions quant à l’identité de son ami imaginaire : « Alors, tu en es où dans ta vie ? »

Alors, le duo inséparable ne s’est pas séparé malgré les années. Max et Diana. Diana et Max. Toujours ensemble. Dans le cortex cérébral trop actif de Raphael, les questions fusent comme la fumée s’échappe d’une cheminée. L’envie de toute les poser lui chatouille le palet mais son habituellement timidité l’empêche d’apaiser sa curiosité. Il se retrouve donc à fixer l’épaule de la jeune femme pendant beaucoup trop longtemps alors qu’elle répond – probablement par politesse – aux quelques interrogations qui ont réussi à faire le chemin jusqu’à ses oreilles. « Bien sûr qu’on danse encore ensemble, je crois que je ne serais pas capable de danser avec quelqu’un d’autre que lui. » HAHAHAHAhahahahaHAHAHA quelle jolie mélodie dégoûtante. S’il avait mangé avant de se rendre sur les lieux du spectacle, il aurait probablement été obligé de prendre le chemin de la salle de bains à toute hâte. Heureusement, il avait prévu de s’acheter de quoi se rassasier à la sortie seulement pour profiter de la soirée tardive. Il s’évite une haleine fétide, du moins, si la bile se calme dans son estomac. « On ne fait plus de compétitions comme quand on était petits, mais c’est compliqué de résister à certaines musiques et de ne pas danser sur certains sons quand on est ensemble. » Uhuhuhuh. C’eSt tELleMeNT miGnON. « Haha. C’est bien. » Il repose son dos contre le siège moelleux et s’y fond pour disparaître, incapable de supporter plus longtemps la vision des étoiles dans les yeux de celle qu’il aurait voulu faire danser jusque dans le ciel. C’est alors au tour de Diana d’interroger le jeune homme quant à la raison de sa solitude, ce soir, et il ne peut s’empêcher de ficeler un mensonge simplement pour prouver à la belle qu’il n’est pas le loser qu’il est. Évidemment qu’il est accompagné, simplement, ils n’ont pas acheté leur ticket en même temps et se sont retrouvés séparés par une dizaine de rangées. Raphael n’aura plus qu’à prier pour que Diana ne lui pose pas davantage de questions à ce sujet : il risquerait de trébucher dans ses propres mensonges et trahir sa parole – bon, de toute façon, qu’est-ce que ça changerait si elle réalisait qu’il était seul ? Il l’a toujours été à ce genre d’événement, ne partageant pas sa passion avec ceux qui ne le comprennent pas. Préférant tout de même éviter de se lancer dans cette voie, il préfère s’intéresser à la vie actuelle de Diana. Il veut savoir où son chemin l’a mené et, cette fois, il espère seulement qu’elle n’influera pas encore Max dans la conversation. « Toujours à l’université. » Il hausse un sourcil, surpris. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle fréquente encore un lieu scolaire. Elle a presque le même âge que lui, non ? « Mais parce-que j’y travaille maintenant, plus parce-que j’y étudie. Même si on ne finit jamais réellement d’étudier et qu’on a toujours des choses à apprendre. » Voilà qui fait du sens, même si jamais Raphael n’aurait deviné qu’elle eut de l’intérêt pour l’enseignement. « Tu es devenue professeure alors ! J’imagine que tu enseignes une matière artistique. » Parce qu’elle est comme lui, évidemment. Elle n’a jamais envisagé de se lancer dans une voie qui n’attrait pas aux arts, elle a la passion pour la danse et ne vit que pour ça, c’est certain. Ils sont faits l’un pour l’autre, c’est clair comme l’eau d’un ruisseau dans lequel l’Homme n’a pas encore versé les résidus de la surconsommation.  

Les rideaux s’ouvrent dans le plus professionnel des silences et les lumières se tamisent pour rappeler à l’ordre les spectateurs. Diana repose immédiatement son attention sur la scène mais Raphael profite des dernières lueurs pour observer son visage, de la courbe douce de ses joues au trait qui sculpte son fin nez. Elle est tellement belle. Sa présence rayonne plus que les danseurs sur scène qui, eux, s’envolent jusqu’au plafond en décollant puissamment du sol. Les rétroviseurs éclairent la scène mais Raphael ne voit qu’elle. C’est bizarre cette sensation de pouvoir la toucher sans en avoir l’autorisation. Sa main, posée sur sa cuisse, il pourrait y glisser ses doigts et serrer les siens. Ses cheveux, libres, il pourrait les replacer derrière ses oreilles pour dégager son joli visage. Hélas, il paraît que c’est mal vu de s’imposer ainsi chez une personne qui ne semble plus vous connaître. Sa première impression, il l’a visiblement déjà ratée et une deuxième erreur le terrait automatiquement six pieds sous terre. Scénario à éviter.

Le spectacle se conclue sous une nuée d’applaudissement. Trop lunatique, Raphael ne fait que doucement claquer ses mains, le regard complètement perdu alors que les danseurs libèrent la scène à la suite de chaleureux remerciements. Il a l’impression d’être disparu pendant la seconde partie et pour finalement réapparaître par magie sur le siège qui a épousé la forme de ses fesses. Affolé, il observe les spectateurs autour de lui qui se redressent en glissant leur sac à main sur leur épaule et il sursaute quand un doigt vient tapoter, sans avertir, son épaule. Par réflexe, il vient protéger cette dernière avec sa main et réalise rapidement que cette réaction est exagérée : il ne s’agit que de Diana qui veut attirer son attention. « Je suis désolée… pour tout à l’heure. » Hébété, encore coincé dans un rêve, il entrouvre les lèvres sans savoir quoi dire. Il ne sait pas pourquoi elle s’excuse, là est le problème. Il n’avait pas l’impression qu’elle remarquerait son état irrité lors de leur première discussion. « Mon esprit était focalisé sur autre chose et je n’ai pas su réagir correctement. » Il se décale légèrement pour laisser passer un homme accompagné de sa femme. Il profite de cette diversion pour récupérer sa veste qu’il enfile malhabilement, passant proche d’envoyer son poing dans la mâchoire du voisin. « Non non, c’est pas grave, ça arrive. Ce matin, j’ai mis de l’eau dans mes céréales à la place du lait. Haha. » Il marque une pause, constate la réaction sceptique de Diana et précise : « J’avais l’esprit focalisé ailleurs alors j’ai mélangé les deux liquides. Ça arrive à tout le monde, tu vois. » Il se pince les lèvres, les yeux gros comme des melons car il réalise qu’il est complètement ridicule, puis il lance la première chose qui lui vient à l’esprit pour ne pas faire éterniser son malaise : « Pourquoi tu t’excuses en fait ? »    

Raphael n’a pas l’impression que la discussion s’est terminée correctement avant que l’entracte ne se termine et les contraigne à se taire pour admirer une deuxième fois les danseurs sur scène. L’intéressé pose donc un signet dans sa tête, à cet endroit précis, pour se rappeler qu’il n’a pas eu de réponse concernant la matière que Diana enseigne, bien qu’il soit certain qu’elle soit liée à l’art d’une façon ou d’une autre. Il a l’impression de la connaître comme le fond de sa poche et il ignore qu’au moins le diamètre d’un pays entier les sépare.

À la fin du spectacle, Raphael se voit surpris : c’est Diana qui relance la discussion comme si, au fond, elle avait apprécié de parler avec un mec qui cache sa tête entre ses deux épaules à chaque fois que la timidité le traverse. Peut-être que ça lui fait plaisir d’intimider un garçon ou, alors, elle est sadique et adore tester les limites de sa vessie (et la limite commence à se faire chatouiller, à vrai dire). Malgré tout, elle décide de s’excuser pour une raison qu’il ne comprend pas, à moins qu’elle ait réalisé qu’il s’était senti vexé quand elle ne l’a pas reconnu – et il croyait posséder la subtilité d’un espion, oubliant constamment que ses joues se teintent de rouge quand il est mal à l’aise. Naturellement, il lui demande la raison derrière sa culpabilité. « Pour… tout à l’heure. » Il remarque son regard fuyant et réalise pour la première fois qu’il n’est pas le seul embrassé du duo boiteux. « Quand j’ai pas réussi à te reconnaître de suite. C’était… pas sympa. Pour ça je suis désolée. » C’est à son tour de détourner les yeux, d’observer les passants qui vident la salle pour ne laisser derrière eux que leur gomme à mâcher collée sous leur siège. Il constate que les lieux sont de plus en plus silencieux et que sa voix portera davantage, scénario qui lui déplaît. Il préférait avoir des chances de ne pas se faire entendre. « Tu m’en veux pas ? »  Ne prenant pas le temps de réfléchir, il secoue la tête de droite à gauche en ramenant sa coiffe bouclée vers l’arrière. Il s’attarde quelques secondes sur une mèche, se racle la gorge et souffle une sorte de « non non » étouffé par sa gorge asséchée. « J’aurais pu t’avoir oubliée aussi. » qu’il ajoute, trop sûr de lui, pour finalement se rendre compte que sa stratégie n’est pas la bonne. « Non, mais, je veux dire, des milliers de gens sont passés dans notre vie alors je ne t’en veux pas d’avoir oublié l’un d’eux. » Enfin, si tu avais pu rayer Max de ta mémoire, ça aurait été plus agréable. Arborant un sourire pincé, il se rend compte de l’inconfort que lui prodigue leur façon d’être simplement debout l’un en face de l’autre, encerclé par des rangées de siège qui leur empêche le moindre mouvement. Heureusement, Diana arrive à rompre le silence avant qu’il n’explose en petites miettes. « Tu dois être attendu, je veux pas te retenir… » Oh, tiens, c’est vrai, ça. Il avait mentionné un partenaire de sortie installé ailleurs dans la salle. Pourtant, personne ne semble l’attendre dans les corridors qui mènent jusqu’aux deux sorties principales. Pour prolonger son mensonge quelques secondes de plus, il observe autour de lui, une expression concernée plaquée sur son visage de mauvais acteur et il finit par soupirer. « Ouais, non. » Embarrassé, il serre son portefeuille dans sa poche pour s’accrocher à quelque chose, n’importe quoi qui ne lui donnera pas l’impression d’être seul dans ce malaise qui devait arriver. « Je suis venu seul. » Il n’a pas le courage de fournir davantage d’informations concernant sa situation sociale désastreuse alors il tourne rapidement la page pour empêcher les questions de se rendre jusqu’à la cervelle de Diana. « Je n’ai pas encore dîné, je voulais le faire après le spectacle. Y’a un kiosque de hot-dogs juste à côté d’ici il… il ferme à vingt-trois heures, t’as pas faim par hasard ? Parce que je crois que j’ai dix dollars dans ma poche et c’est quatre dollars pour deux hot-dogs, tu pourrais avoir deux hot-dogs, si ça te dit, évidemment, mais tu as peut-être déjà mangé alors je ne t’en voudrais pas, tu peux retourner chez toi et je prendrai quatre hot-dogs pour moi, hahaha, non c’est pas vrai je n’en prendrai que deux et le caissier me remettra six dollars. J’ai pas tant d’appétit, je suis plutôt mince alors quatre ce serait trop, à moins que tu viennes. » Fixer les épaules de Diana. Fixer les épaules de Diana. Ne pas redresser la tête. Ne pas croiser son regard. Éviter à tout prix de lâcher un autre de ces rires ridicules. Se taire à jamais à moins qu’elle ne décide pas de tout de suite tourner les talons et lui souhaiter une bonne vie loin d’elle.
       

Les hots-dogs, c’était une bonne idée, non ? Elle ne pouvait pas refuser ça, surtout s’il s’est proposé pour payer sa part avec son merveilleux billet de dix dollars. Malgré le fait qu’il soit certain du génie de sa proposition, il doute, Raphael, parce qu’il voit bien au regard de Diana que quelque chose l’empêche de sauter directement sur l’occasion de casser la croûte avec lui à une heure si tardive. Évidemment, le jeune homme commence à se faire des idées toutes plus ridicules les unes que les autres, notamment le fait que sa cravate ne doit pas lui plaire, ou alors il sent la transpiration – ce qui serait surprenant, il n’hésite jamais sur la quantité de déodorant qu’il se frotte sous les aisselles en sortant de la douche ou en se levant le matin. En plus, il n’a pas fait de sport aujourd’hui, à moins qu’il sente la nervosité ? Merde, ça ferait totalement du sens. T’es fichu Elly. « Ca aurait été avec plaisir… » Et voilà. La bombe est lancée. Il les entend, les points de suspension dans sa phrase, car le visage de la jeune femme s’est crispé dans une sorte de grimace d’inconfort, comme si elle ne savait pas exactement comment refuser son offre qui leur permettrait de passer plus de temps ensemble. « Mais je dois absolument repasser à l’université avant de rentrer chez moi et j’ai un projet qui débute très tôt demain matin… » Il n’a qu’une seule chose à espérer : que cette raison ne soit pas inventée de toute pièce. Il n’y aurait rien de plus blessant. Malgré sa surprise, le timide ne laisse rien s’afficher sur son visage, bien qu’il ait une forte envie de tourner les talons et de faire comme s’il ne s’était jamais humilié ce soir. Instinctivement, il roule des épaules, non seulement pour étirer ses muscles crispés, mais aussi pour s’assurer qu’aucune odeur nauséabonde ne s’échappe de ses vêtements. « D’accord, c’est pas grave. Non, non, c’est tout à ton honneur de te lever tôt demain matin. » Qu’il affirme en tentant de se convaincre lui-même de l’efficacité de ses félicitations. Il faut dire que Raphael a toujours été un oiseau de nuit, préférant se lever autour de midi plutôt que de profiter d’une matinée encore fraîche. Son horaire le lui permet ; il ne travaille que le soir, après les cours. C’est donc –presque – normal pour lui d’honorer Diana qui devra sortir de sous ses draps très tôt le lendemain (mais c’est aussi la seule chose qu’il arrive à dire pour camoufler sa déception sans qu’il n’ait l’air fou). « Mais notre prof de ballet en première année, Miss Steadworthy, organise une rencontre dans dix jours. C’est un vendredi soir, mais ça peut être chouette de s’y retrouver ? » Réellement intrigué, le garçon croise ses bras sur sa poitrine et redresse son dos. Enfin, il permet à Diana de voir le bleu de ses yeux malgré la sombre ambiance dans la salle vide. Elle semble lui offrir une deuxième chance, lui qui croyait qu’il avait tout loupé à cause de son habituellement malchance sociale – il continue de croire que c’est de la malchance : c’est plus facile de penser ça que d’admettre qu’il n’aurait pas la moyenne à un examen de dextérité sociale. La suite des choses n’est peut-être pas tombée à l’eau, finalement, il ne compte pas louper sa chance (qu’il croit haha). « Elle m’a dit que c’était pour fêter les trente ans de l’école. Ou quelque-chose comme ça. Ça m’a pas l’air d’être extraordinaire, mais au moins on pourrait discuter un peu plus que ce soir ? » Il se met à hocher de la tête, quelques mèches de cheveux dansant au-dessus de lui. Il émet une sorte de petit « unh unh » qui se veut viril avant de lancer, doté d’un enthousiasme qu’il ne reconnait pas lui-même : « Ouais, ça pourrait être sympa, je suis partant. » Il ne connait rien de cette école ou de cette Miss Steaeaeatruc mais, les détails, il les balaie du revers de la main. Diana l’a vu et c’est tout ce qui compte. À peine quelques secondes plus tard, la belle tend son téléphone au clochard et il s’en empare docilement avant d’inscrire son numéro dans ses contacts. Il semble s’occuper d’un petit animal blessé : c’est qu’il ne veut pas faire une énième gaffe en échappant son appareil sur le sol. Une fois la tâche compléter sans qu’une guerre nucléaire ne se déclenche, il retend à Diana son bien. « Voilà ! Ça doit être bon. » Et il fronce les sourcils puis jette un autre coup d’œil aux quelques chiffres qu’il a écrits pour être certain de ne pas avoir fait d’erreur. Rassuré, il redonne enfin le téléphone à sa propriétaire, les lèvres pincées en un sourire. « N’essaye pas de m’envoyer d’images, mon téléphone ne peut pas les ouvrir. C’est un vieil appareil, je ne peux pas m’en séparer. En tout cas, je ne sais pas si tu avais l’intention de m’envoyer des images, haha, mais tu ne peux pas. » Il se tait, c’est le moment de se taire. Il s’est même encore laissé emporter. « Alors… Tu me contactes pour les détails ? J’attendrai patiemment même si tu m’oublies ! » Léger coup de coude puis regrets suivis d’un raclement de gorge. « Je te reconduis jusqu’à la sortie, alors ? Ou on repart chacun de notre côté, oui, non, okay, c’est parti. » Et c’est ainsi que se conclut le premier chapitre de la plus belle histoire d’amour.