Dans son plan presque parfait de retour en grandes pompes à Brisbane, Hayden n’avait négligé pratiquement aucun détail. Oh, bien sûr, elle ne pouvait nier avoir également joué de chance : le scandale qui l’incitait à rentrer en Australie avait pleinement coïncidé avec la dernière représentation de Simon & Garfunkel, lui permettant ainsi de se retrouver libre de tout engagement professionnel. Ses parents se réjouissaient de la revoir plus longtemps qu’un week-end, un de ses grands frères lui avait d’ores et déjà promis de libérer un peu de temps libre dans l’organisation de son futur vernissage pour passer du temps avec elle, et Hayden avait préparé sacs et valises en un temps record. Pour autant, il existait un grain de sable dans le mécanisme sur lequel la jeune femme ne possédait malheureusement aucun pouvoir : son appartement de Bayside était sous-loué depuis près de trois ans maintenant, et le bail n’arrivait à échéance que dans quelques mois. Parce qu’elle était une personne respectueuse et parce que la loi l’empêchait de faire autrement, Hayden n’avait donc pas la possibilité de retrouver son chez-elle pour le moment. Si cette idée la peinait quelque peu, toute habituée qu’elle était à son confort de vie et à son cocon de Brisbane, elle ne pouvait nier avoir d’autres perspectives qui feraient tout aussi bien l’affaire. Pour autant, il était hors de question de faire appel à sa famille cette fois-ci : Hayden savait son père très occupé avec sa dernière année de carrière, et il lui semblait avoir vu passer, dans un groupe familial de discussion, une information selon laquelle sa grande sœur était provisoirement de retour au domicile après une énième peine de cœur. Dans les faits, la jeune femme savait pertinemment qu’elle ne dérangeait pas et mieux, qu’elle était toujours absolument la bienvenue au sein du cercle des Siede. Pour autant, Hayden ne se sentait pas le courage d’expliquer en long et en large pourquoi elle était de retour, bien que provisoirement pour le moment. En réalité, la jeune femme n’était pas certaine de le savoir elle-même : une fois l’euphorie de la précipitation et du coup de tête passée, Hayden s’était longuement interrogée sur le bien fondé de son retour à Brisbane. Mais il était dorénavant trop tard pour faire marche arrière, et elle se retrouvait donc face à un problème crucial : où loger ? Fort heureusement, et contrairement à la célèbre cigale de la fable, la jeune femme était loin d’être démunie. Hayden s’était arrangée pour se saisir d'un ticket d’avion en date du dimanche, sûre et certaine que cela correspondrait au jour de repos d’Elizabeth. Pendant un instant, elle avait songé à la prévenir de son arrivée : après tout, il lui semblait fort peu poli d’arriver chez qui que ce soit sans s’annoncer au préalable, meilleure amie inclus. Mais à force de réflexion, la surprise lui avait paru être la meilleure des options : si les deux jeunes femmes avaient évidemment gardé contact tout au long de l’exil professionnel d’Hayden, cette dernière savait avec certitude que son amie ne s’attendait pas une seconde à la revoir à Brisbane, et encore moins sur le pas de sa porte pour lui demander de l’héberger quelques temps.

A peine l’avion posé et les bagages récupérés, la jeune femme s’était empressée de rendre visite au caviste le plus côté de la ville (l’un des rares ouvert un dimanche), soucieuse de ne pas arriver les mains vides. Demander l’hospitalité était une chose, le faire avec sophistication en était une autre et ça, peu importe s’il s’agissait d’Elizabeth qui la connaissait mieux que quiconque. Lunettes de soleil visées sur le crâne, Hayden pris également le temps de respirer les embruns de l’océan qu’elle sentait si proche, consciente que, malgré tout ce qui avait pu se passer ici, Brisbane lui avait terriblement manqué. C’était bien vrai, ce que l’on avait coutume de dire : on savait toujours ce qu’on quittait, mais rarement ce que l’on gagnait. Et si Londres était devenue au fil des temps comme sa deuxième maison, il n’était jamais bon rester trop longtemps loin de sa terre natale.

« Edward Street, au numéro 127 s’il vous plaît. » Dans le taxi qui la menait vers une nouvelle étape de sa vie qu’elle savait, au fond d’elle, décisive, Hayden laissa son regard se perdre dans le flou artistique qui s’étirait derrière la vitre. Maintenant que les choses s’étaient un peu calmées autour d’elle et dans son esprit, la jeune femme ne pouvait s’empêcher de ressentir une immense fatigue la saisir. La vie n’avait jamais vraiment cessé de la balader d’un endroit à un autre durant ces trois dernières années et Hayden savait qu’elle s’était plongée à corps perdu dans le travail pour s’empêcher de penser ; ainsi, la perspective de premières vacances depuis une éternité lui faisait tourner la tête. Une fois arrivée à destination cependant, l’épuisement avait laissé place à une hâte presque enfantine. Elizabeth lui avait affreusement manqué, et elle n’avait maintenant plus qu’une envie : rattraper le temps perdu. Ces derniers jours, la jeune femme avait senti son amie d’ordinaire si loquace étrangement silencieuse et évasive sur son quotidien, et Hayden avait hâte de comprendre ce qui avait changé dans sa vie actuelle – car, bien sûr, quelque chose avait forcément changé. Dans ces conditions, il lui sembla qu’une éternité entière venait de s’écouler alors qu’elle venait à peine de presser la sonnette d’entrée. Elle n’eut cependant pas l’occasion de se demander si sa meilleure amie était à la maison bien longtemps. Bientôt, la porte s’ouvrit et laissa place à une silhouette bien connue de la jeune femme. « Surprise ! C’est bien comme ça que ça se passe dans les films, non ? En plus, j’ai apporté du vin. » Un argument imparable, surtout lorsqu’il était accompagné d’un grand sourire. Tout en agitant la bouteille sous le nez de sa meilleure amie comme pour appuyer ses propos, Hayden songea qu’elle ne regrettait pas une seconde de ne pas avoir contacté Elizabeth plus tôt : l'air surpris qu’elle pouvait lire sur son visage était beaucoup trop drôle pour être raté.

Face à l’agitation provoquée par son arrivée surprise, Hayden peina à retenir un sourire amusé. Elle connaissait sans doute Elizabeth mieux que n’importe qui en ville, et elle pouvait parfaitement discerner l’agitation et la réflexion intense qui avaient pris place à l’intérieur de sa tête. La jeune femme n’avait jamais eu l’intention de lui mentir sur les raisons de sa venue. A vrai dire, elle savait pertinemment que cela n’aurait pas servi à grand-chose. Sa meilleure amie était loin d’être stupide, et Hayden avait compris avec le temps qu’elle était à ses yeux comme un livre ouvert. Elizabeth comprenait très régulièrement et d’un seul regard ce qui se passait dans sa tête, surtout lorsqu’il s’agissait de ses tempêtes intérieures. Dans tous les cas, la jeune femme n’aurait vu aucun intérêt dans de tels mensonges. Il était rare qu’elle se sente suffisamment en confiance avec quelqu’un pour lui confier ses joies comme ses peines ; pour autant, et si Hayden avait longtemps prétendu le contraire, elle savait dorénavant l’avantage d’avoir quelqu’un à ses côtés à qui elle pouvait confesser l’intégralité de ses maux, comme l’ensemble des montagnes enfin gravies qui s’ouvraient sur des plaines verdoyantes d'espoir. Dans une situation comme celle-ci, Elizabeth représentait d’autant plus l’avis extérieur dont Hayden manquait cruellement. Pourtant, si elle devait être tout à fait honnête avec elle-même, la jeune femme redoutait quelque peu d’obtenir pleinement l’avis de sa meilleure amie à propos de son retour à Brisbane. Elle avait d’ores et déjà perçu son ton légèrement inquiet et, si elle était certaine qu’une fois les explications sommaires données Elizabeth se sentirait soulagée, Hayden savait également qu’elle ne se gênerait pas pour la mettre au pied du mur et lui rappeler qu’il n’était pas toujours bon de remuer le passé et de rouvrir les anciennes blessures. Mais la jeune femme n’était plus une enfant, et elle n'ignorait plus depuis longtemps que le consensus général sur ses choix de vie n’arriverait jamais. Ou alors, elle passerait l’intégralité de sa vie à ne jamais rien vivre, justement.

Hayden se laissa attirer dans une étreinte de retrouvailles, avant de s’empresser de suivre Elizabeth jusqu’au salon. La jeune femme en profita pour laisser son regard parcourir les lieux, constatant sans grande surprise que rien n’avait vraiment changé, ici. Elle pouvait honnêtement visualiser des tranches de vie dans pratiquement chacune des pièces de cette maison, et elle fut quelque peu rassurée de réaliser qu’au fond, sa meilleure amie représenterait toujours cette dose de stabilité qu’Hayden n’atteindrait probablement jamais. Parfois, elle enviait Elizabeth et sa capacité à vivre une vie passablement ordonnée tandis qu’elle-même avait toujours la sensation que l’équilibre la fuyait. Quelques fois lui passait dans la tête l’idée de vivre à un seul endroit toute sa vie, pourquoi pas de devenir professeur en titre dans un grand théâtre, et surtout de fonder une famille. Des projets d’avenir sur lesquels Hayden estimait parfois avoir tiré un trait, d'autres fois non. En ce moment, c’était surtout non. Car après que ces idées aient flotté dans les airs, la jeune femme se souvenait des rares fois où elle avait tenté de les saisir avant qu’elles ne se transforment en échec. Le retour sur terre était peut-être brutal, mais Hayden n’était pas vraiment en mesure de se plaindre. Sa vie avait tout pour plaire et, de fait, elle lui plaisait totalement. Sans doute était-ce très humain de toujours se sentir attiré par ce que l’on ne pouvait pas obtenir.

La jeune femme avait levé les mains en signe de reddition bien avant la fin du monologue paniqué d’Elizabeth. Si elle s’était attendue à créer un léger trouble au sein de son esprit, il n’avait pour autant jamais été question de la perturber au point qu’elle pense au pire. « Calme-toi, Liz. Ton inquiétude me touche mais je te promets que je vais bien. » Hayden serra doucement la main de sa meilleure amie pour appuyer ses propos, avant de prendre place sur le canapé comme elle venait de l’y inviter. Avec toute cette adrénaline qui redescendait, la jeune femme réalisa à quel point le voyage l’avait quelque peu fatigué. « Merci pour le verre, ma belle. » Hayden se saisit de l’alcool et le fit tournoyer quelques secondes dans sa main avant de goûter au vin. Il était délicieux. Elle savait qu’Elizabeth ne s’y tromperait pas, elle qui ne refusait jamais un grand cru quand elle en voyait un. « Tu as lu les journaux, dernièrement ? » Bien sûr, il s’agissait d’une question purement rhétorique. De part son statut de directrice de programmation pour une chaîne d’informations, il était certain que les scandales dans lesquels Jamie s’était embourbé n’avait pas pu échapper à son attention. « Une rentière a fait éclater une nouvelle affaire de chantage sexuel. On lui a promis monts et merveilles contre certaines… faveurs. » Hayden avala une nouvelle gorgée de vin, comme pour marquer une pause. Parler à voix haute des événements qui avaient marqué son retour était étrangement douloureux. Ses doigts s’étaient fortement resserrés sur son verre, soulignant le mécontentement et la colère que faisaient surgir en elle les frasques de son ancien amant. « Et devine qui est le responsable de tout ça ? » Nouvelle question rhétorique. Hayden savait que sa meilleure amie ne prendrait certainement pas la peine d’y répondre. Parce qu’elle savait, bien sûr. Elle devait se douter, c’était évident. Peu de choses avaient suffisamment d’emprise sur la jeune femme pour la faire basculer dans l’imprévu. « J’ai pensé que c’était le moment de rentrer. Je ne pouvais pas rester les bras croisés, tu comprends ? » Le regard perdu dans le vague, Hayden haussa les épaules comme pour tenter de se libérer d’un poids qui lui pesait. « De toute façon, la saison de mon dernier musical vient de se terminer. Et tu me manquais. Ma famille, aussi. » S’il s’agissait de la pure vérité, la jeune femme ne s’attendait pas à ce qu’Elizabeth s’attendrisse pour autant. Elle pressentait déjà le regard dubitatif et la pluie d’ironie affectueuse qui ne manqueraient pas de s’abattre.

Comme prévu, la réaction d’Elizabeth n’avait pas été des plus positives. Lorsqu’il s’agissait de la gente masculine, la jeune femme avait toujours eu une opinion très arrêtée sur le sujet. Bien sûr, il était difficile d’attendre de sa part un point de vue différent : Hayden se souvenait parfaitement des larmes épongées sur les joues de sa meilleure amie lorsque cette dernière s’était séparée de Cody des années en arrière, tout comme des longues soirées passées à échanger à propos de Tony et de la manière dont les choses étaient rapidement devenues hors de contrôle pour Elizabeth. Dans le jeu de l’amour et du hasard, il était presque devenu un euphémisme de déclarer que la jolie brune avait rarement pioché les bonnes cartes, et il s’agissait de l’un des points communs tellement évidents entre les deux amies qu’Hayden elle-même avait passé de longs moments à secouer gentiment Elizabeth quand elle en avait besoin. Dans de telles conditions, il n’était pas surprenant que la jeune femme puisse voir d’un très mauvais œil les raisons qui avaient poussé Hayden à revenir à Brisbane. Pourtant, cette fois-ci, les choses semblaient légèrement différentes. Hayden pouvait le sentir, comme un jeu des sept erreurs où on ne parvenait pas tout à fait à mettre le doigt sur le dernier intrus du tableau. Elle pencha légèrement la tête, fixant Elizabeth avec une intensité certaine. Si son intérieur n’avait pas changé d’un pouce, le constat était tout autre une fois appliqué à sa meilleure amie. Quelque chose en elle respirait la nouveauté, mais Hayden ne parvenait pas encore très bien à savoir quoi exactement. « Tu te souviens, la détresse dans laquelle j’étais quand je suis partie pour Londres il y a trois ans ? » Hayden était certaine qu’au fond, Elizabeth n’avait jamais oublié. Tout s’était alors enchaîné en un éclair, les décisions avaient été prises sur un coup de tête et la jeune femme n’avait concerté pratiquement personne avant de faire ses choix. Si les deux femmes n’avaient jamais vraiment pris la peine d’en discuter à l’époque, Hayden savait que sa meilleure amie avait été blessée par son départ. Oh, bien entendu, Elizabeth l’aimait tellement qu’elle n’avait sans doute jamais eu le cœur de le lui reprocher, comprenant sans doute ses raisons. Mais Hayden avait compris un peu tard, une fois que la tempête s’était enfin assagie dans son cœur, qu’elle avait sans doute été un peu égoïste. Fort heureusement, et les nombreux allers-retours de la comédienne ainsi que les différents réseaux sociaux à leur disposition aidant, leur amitié n’en avait pas pâti. Mais après mure réflexion, Hayden se demandait toujours un peu comment elle aurait réagi si les rôles avaient été inversés. La jeune femme aurait sans doute été fragilisée par un tel départ sans préavis aucun, et il aurait été certainement très compliqué pour elle d’accepter un retour motivé par la personne qui lui avait retiré sa meilleure amie et sa sœur de cœur en premier lieu. « Parce que moi, je ne l’ai pas oublié, et il est hors de question de revivre le même schéma malsain. » Hayden adressa un faible sourire à son amie, comme pour l’inciter à lui faire pleinement confiance. Elle n’avait pas pour objectif de se trouver de quelconques exemptions, ni de se justifier. Entre elles, cela n’avait jamais été nécessaire, de toute façon. « Mais malgré tout ce qu’il s’est passé… Eh bien, il s’en est passé, des choses. Justement. Il fallait que je fasse quelque chose. Jamie a fait de très mauvais choix sans sa vie, c’est certain. Et je ne suis pas là pour l’excuser, crois-moi. Mais j’ai besoin de comprendre comment il a pu en arriver là alors que j’ai tout fait pour lui faciliter les choses. Il était censé réussir à consolider sa vie, après mon départ. Et surtout pas continuer à se complaire dans ses travers. » Il était bien là, le problème. Cette sensation qu’avoir baissé les bras et abandonné tout espoir d’une relation stable avec le seul homme avec lequel elle ait un jour véritablement envisagé de fonder une famille n’ait finalement servi à rien, à rien du tout. Hayden trouvait tout ça terriblement injuste, et peu importe si cette réaction n’était pas d’une maturité très marquée. « Ne t’inquiète pas pour moi, Liz. L’eau a coulé sous les ponts depuis. Je n’attends plus rien de tout ça. » Et au fond, il s'agissait de la pure vérité. Jamie était marié, il avait des enfants, sans doute une très jolie maison pavillonnaire. Avant que le scandale éclate, il avait un travail stable, une image publique parfaite, une association qui forçait l’admiration de tous. Le jeune homme aurait été fou d’abandonner tout ça, et Hayden une bien mauvaise personne de profiter d’un moment de faiblesse pour l’entraîner vers le fond. Ses valeurs étaient tout autre, ses intentions plus nobles que jamais : pour autant, la jeune femme ne pouvait nier la nervosité qui la saisissait lorsqu’elle songeait à de possibles retrouvailles. Car jamais, jamais elle n’était revenue sur une de ses propres décisions. Hayden ne regardait pas en arrière, tout le monde le savait, surtout en ce qui concernait son bien être ou celui de ses proches. Comment gérait-on ce genre de revirement de situation ?

La jeune femme posa son verre maintenant vidé de tout son contenu sur la table basse, avant de venir poser sa tête sur l’épaule d'Elizabeth. Elle se sentait soudainement très lasse, comme fatiguée de devoir sans cesse réfléchir à une situation sur laquelle elle ne semblait avoir que très peu de contrôle. Hayden détestait s’en remettre au hasard, mais constater qu’elle avait encore le temps avant de s’organiser pour une potentielle confrontation avec Jamie était largement assez réconfortant pour qu’elle décide de ne pas plus s’en soucier pour le moment. Et puis, il lui semblait qu’il lui restait toujours une question à poser à sa meilleure amie, question qui était restée en suspens jusqu’ici. « Parle-moi un peu de toi, maintenant. J’ai eu la sensation que tu étais pas mal occupée, ces derniers temps. Ça fait une éternité que je ne t’ai pas eu au téléphone. Tu as beaucoup de travail ? » Hayden était pour le moment bien loin d’imaginer ce qui était vraiment venu embrumer l’esprit de la jeune femme au point de la faire devenir si tolérante sur sa propre vie amoureuse qui, selon l’opinion publique, ne méritait pas franchement cinq étoiles. Elizabeth était un tel modèle d’indépendance qu'Hayden ne pouvait pas se douter une seule seconde que sa meilleure amie qui d’ordinaire n’avait besoin de personne pour s’accomplir dissimulait en réalité un joli coup de cœur.

Entendre de la bouche d’Elizabeth qu’Hayden aurait toujours l'occasion de venir se confier à elle - et ce, peu importe la façon dont finirait toute cette histoire - fut un véritable soulagement. La perspective de faire des erreurs sans jamais avoir la possibilité de les assumer ni d’en débattre avec un avis extérieur n’était pourtant pas quelque chose qui l’effrayait, ni qu’elle redoutait. La jeune femme avait l’habitude de prendre ses propres décisions et de faire ses propres choix sans obtenir l’absolution de qui que ce soit autour d’elle, et elle ne perdait en conséquence jamais de vue qu’en cas d’échec, il lui serait très difficile de trouver une oreille attentive, capable d’écouter ses déboires et de panser ses plaies plutôt que de lui répéter qu’elle avait été prévenue maintes et maintes fois. Par exemple, Hayden savait qu’il lui était impossible d’évoquer le sujet Jamie avec Samuel, l’un de ses grands frères. Ce dernier n’avait jamais compris son acharnement face à une histoire qui était selon lui, et à juste titre sans doute, très éloignée d'une viabilité que l'on pouvait espérer d'une relation amoureuse de ce genre, et la comédienne ne pouvait pas ignorer que son départ pour Londres l’avait plus agacé qu'attristé. Alors savoir qu’Elizabeth n’approuvait pas forcément ses lignes directrices mais qu’elle se tenait prête à la rattraper en cas de chute était tout ce qu’Hayden pouvait se permettre de lui demander. Son esprit d’indépendance était beaucoup trop fort pour être bridé, elle le savait, et la jeune femme était d’autant plus suffisamment connaisseuse de son propre caractère pour être certaine qu’il lui était impossible de résister à une envie lorsqu’elle était profondément ancrée dans son esprit. Depuis quelques années maintenant, la comédienne n’obéissait plus qu’à son propre instinct qu’elle tenait pour seul guide, et elle n’avait pas l’intention de changer d’état d’esprit. Si l'on en appelait à la logique, Hayden ne pouvait donc se permettre d’attendre une approbation générale en retour, et elle se contentait donc de peu de ce côté-ci. Et avoir une épaule sur laquelle pleurer en cas d'échec lui semblait bien suffisant. « Je te fais une promesse solennelle : si je dois de nouveau fuir à l’autre bout de la planète, tu seras la première au courant. » Hayden esquissa un sourire doux, presque gêné. « C’était pour détendre l’atmosphère, de toute évidence. Je ne vais nulle part. » Pas pour le moment, en tout cas. Malheureusement, la jeune femme ne se sentait plus vraiment en mesure d’exprimer des promesses, au risque de ne pouvoir s’y tenir définitivement.

Lorsqu’Elizabeth lui avoua avoir rencontré quelqu’un, il sembla à la comédienne que toutes les pièces du puzzle venaient de s’imbriquer parfaitement une à une, et comme par magie. Bien sûr. Elle était là, la nouveauté. Maintenant qu’elle savait, la jeune femme interprétait parfaitement l’air rêveur, le regard plongé dans le vague, le sentiment d'allégresse qui donnait l’impression d’avoir transformé une personne tout entière quand finalement, rien n’avait vraiment changé. Hayden s’en voulut immédiatement de ne pas avoir rassemblé les indices pour en extraire un sens plus tôt. D’autant que, venant d’Elizabeth, le manque d’informations supplémentaires et l’envie volontaire de ne rien laisser paraître en n’ayant recours qu’à une seule phrase déclamée d’un ton tranchant, comme détaché, entraîna Hayden à penser que les choses étaient plus sérieuses que la jolie brune ne voulait le laisser croire. Ce n’était pourtant pas la première fois qu’Elizabeth lui parlait de potentielles conquêtes masculines ; parfois, elle avait même tenu la distance jusqu'à parvenir à concrétiser ces attirances, sans que cela n’aille beaucoup plus loin pourtant. Mais lorsque ce cas de figure se présentait, la jeune femme n’avait pas pour habitude d’être aussi pudique. Oh, bien sûr, les hommes n'avaient jamais été leur sujet de discussion principale. De ce côté-ci, la vie professionnelle remportait la victoire haut la main, bien avant quoique ce soit d’autre par ailleurs. Mais jamais, jamais Elizabeth ne se faisait prier au point qu’Hayden soit contrainte de lui soutirer des détails. Quelque chose de nouveau se tramait, et la comédienne n’était pas décidée à passer à côté. « C’est étrange. J’ai la chance de rencontrer de nouvelles personnes assez régulièrement, mais aucune ne me laisse aussi pensive. » Hayden quitta le canapé un moment, emportant au passage les verres des deux amies qu’elle s’empressa de remplir de nouveau. Elle ne souhaitait pas brusquer Elizabeth, mais elle la connaissait également parfaitement pour savoir que sans un coup de pouce de sa part, elle ne prendrait pas d’elle-même la décision de lui livrer tous les détails de l’histoire. En s’asseyant de nouveau à ses côtés, la comédienne se demanda même si son amie était consciente d’être légèrement amourachée. Hayden eut le sentiment de se retrouver propulsée des années en arrière, à une époque supposément révolue qui se rappelait pourtant bien trop fréquemment à son bon souvenir. Mais ce n’était ni le lieu, ni le moment pour céder à la rêverie. Tout en se secouant intérieurement pour recouvrer ses esprits, la jeune femme reprit la parole, soucieuse de réussir à faire en sorte que son amie lui ouvre une nouvelle fois son cœur, comme à leur habitude. « D’accord, Liz. Deux choix s’offrent à toi, attention, sois attentive. » Hayden rassembla ses jambes sous son corps pour s’installer confortablement en tailleur, faisant dorénavant face à son amie et future colocataire provisoire. Un sourire amusé était plaqué sur ses lèvres, signe qu’elle s’apprêtait à la faire tant lever les yeux au ciel qu’elle n’aurait pour autre choix que de parler pour la faire taire. « Tu m’en dis plus sur le bel inconnu qui a réussi l’exploit à faire en sorte que tu restes sous le seuil des dix mots par phrase, ce qui n'est jamais arrivé depuis que je te connais, et on passe le restant de la soirée à faire des plans sur la comète, tout en sachant très bien qu’il ne pourra de toute façon pas te résister. » La jeune femme avait levé le pouce pour marquer le tempo, pouce bientôt rejoint par un index annonciateur de la deuxième option qu’elle savait d’avance invalidée. « Sinon, on en reste là et je dérive éternellement sur ma vie amoureuse, et comment elle est devenue une catastrophe programmée. Et tu me connais, je peux tenir au minimum trois actes. Ce n’est pas ce que tu veux, n’est-ce pas ? » Hayden papillonna des paupières pour l’effet, comédienne jusqu’au bout des ongles. Il était rare que la jeune femme se laisse aller à de telles démonstrations de tentative d’humour mais, après tout, Elizabeth était son meilleur public.

Héhé:

Hayden avait toujours été prête à parier tout ce qui la rendait heureuse sur cette planète pour s’assurer que ses proches réussissent tout ce qu’ils entreprenaient, et qu’ils atteignent un par un ce mythe mordant surnommé bonheur. Elizabeth, bien sûr, n’échappait pas à la règle. La comédienne se souvenait avoir célébré chacun de ses succès, l’aboutissement du chemin parcouru demeurant encore et toujours son arrivée à la tête de la programmation d’ABC News. Il était loin, le lycée et ses déboires, l’université et ses doutes, le début de la vie adulte et cette sensation tenace que personne ne vous comprendrait vraiment, que personne ne verrait jamais en vous ce potentiel dissimulé, personne hormis votre meilleure amie. En y repensant, Hayden se surprenait parfois à une nostalgie inévitable, comme une perception faussée qui semblait vouloir la convaincre que tout était plus simple, avant. Peut-être n’était-ce pas tout à fait un mensonge, au fond. Sur certains aspects, la comédienne sentait qu’elle avait perdu un peu de sa liberté à Brisbane, au profit de chimères instables qui ne cessaient d’embrouiller son esprit à chaque fois qu’elle tentait d’en démêler quelques ficelles. Mais c’était aussi ça, grandir. S’encombrer d’expériences passées qui devenaient de véritables leçons de vie, et tenter d’en construire des ponts plutôt que de les conserver comme un fardeau pensant lourdement sur ses épaules. Et finalement, Hayden savait qu’elle ne regrettait rien, rien du tout. Et que si les choses étaient à refaire, elle finirait certainement par replonger tête baissée dans chacune de ses erreurs. « Et moi, prête à tout pour toi. » Rien de plus. Entre elles, cela n’avait jamais été essentiel. Elizabeth et Hayden s’étaient toujours tenues à l’écart des effusions de tendresse, les réservant pour des occasions précises. Ce n’était pas nécessaire, pour savoir ce que l’une signifiait pour l’autre.

Suspendue aux lèvres d’Elizabeth, la comédienne fit en sorte d’intégrer parfaitement chaque détail de son récit, ne souhaitant perdre aucune miette du bonheur naissant de sa meilleure amie. Son récit lui décrocha des sourires doux et compréhensifs à plusieurs reprises, Hayden parvenant parfaitement à retranscrire sous la forme de sa propre expérience personnelle ce qui lui était décrit. La partie strip-teaser mise à part, cela tombait sous le sens. Cet aspect-ci de leur rencontre entraîna d’ailleurs un léger rire chez la jeune femme, imaginant nettement le déroulé du quiproquo et la réaction d’Elizabeth, une fois informée de sa méprise. Décidément, il n’y avait qu’elle pour se retrouver au milieu de situations aussi incongrues. Pour autant, les silences et l’hésitation générale de sa meilleure amie ne parvenait pas à former une interprétation cohérente dans l’esprit d’Hayden. Il lui semblait, un peu paradoxalement, qu’Elizabeth elle-même n’était pas en mesure de mettre des mots sur ce qui lui était arrivé, et sur son état d’esprit actuel qui en découlait. L’en blâmer aurait été une folie : elle était une acharnée de travail, du genre qui n’hésitait pas à une seconde à faire passer sa vie professionnelle avant tout lorsque cela se révélait nécessaire, et Hayden se comportait de même. Bien sûr, les deux jeunes femmes étaient conscientes qu’au-delà d’une passion, il s’agissait avant tout d’un moyen de protection, d’une solution de repli qui, au fond, leur donnait l’illusion concrète d’avoir au moins un aspect important de leur vie sous contrôle. Pour la comédienne, cela signifiait s’accomplir autrement que par le mariage ou le couple, et prouver au monde entier sa valeur que tous avaient nié des années entières, elle la première. Mais au fond d’elle, la petite voix qui lui soufflait qu’un jour, peut-être, l’envie de fonder une famille, le désir de faire des enfants se rappellerait à son bon souvenir, elle, ne se taisait pas. Et Hayden aurait pu jurer que la même idée animait toujours le cœur d’Elizabeth, bien qu’elle ne semblait pas toujours disposée à l’entendre. « Quelque chose me dit que le tapage nocturne n’a plus été un problème, une fois tombé sur toi. » La comédienne adressa un clin d’œil empli de sous-entendus à son amie, un sourire amusé toujours plaqué sur le visage. Aussi pressée était-elle d’entendre la suite et la finalité de toute cette histoire, elle n’était pas pour autant disposée à la presser, au risque de la déstabiliser dans son flux de pensées. Le cœur obéissait à un fonctionnement bien mystérieux, capable d’introspections à durée variable, bien souvent interminables. Pendant longtemps, la comédienne avait été de ceux qui, dans le domaine sentimental du moins, ne réfléchissaient que rarement à deux fois avant de se lancer tête baissée vers l’inconnu, obéissant pleinement à leurs instincts. Mais aujourd’hui, les cartes étaient redistribuées, et la joie que ressentait Hayden à l’écoute des paroles de sa meilleure amie ne pouvait s’empêcher de se laisser miner par une inquiétude sous-jacente. La jeune femme espérait que jamais Elizabeth ne serait soumise aux mêmes dilemmes qu’elle avait elle-même traversé ou, le cas échéant, qu’elle ne commettrait pas les mêmes erreurs. Elle se demanda vaguement qui était le jeune homme en question, s’il était agréable et respectueux ou s’il revêtait, au contraire, le visage de l’agneau pour se révéler être un véritable loup dans la bergerie. Oh, Hayden était sur sa réserve, il s’agissait d’un constat indéniable. Mais il lui fallait aussi se souvenir qu’Elizabeth n’était pas tout à fait la même, malgré leurs ressemblances, et qu’il était certain qu’elle ne se laisserait pas avoir comme elle avait pu le faire par le passé. « Puisque tu n’as visiblement pas fini en cellule, je suppose qu’il a plutôt bien pris ta méprise, finalement. » La comédienne reposa son verre sur la table, de nouveau pleinement à l’écoute de ce que son amie avait à ajouter pour clôturer son histoire. « Les juges ont tranché, Liz. Fin du suspense. Je veux tout savoir. Il n’est pas caché dans ta chambre depuis le début de la soirée, rassure-moi ? » Hayden laissa échapper un léger rire. Elle n’attendait plus qu’une chose, dorénavant : que ce récit du coup de foudre parfait termine aussi merveilleusement qu’il avait commencé, dissipant au passage tous ses doutes et faisant voler ses dernières réserves en éclats.

C’était étrange. Plus Hayden observait sa meilleure amie lui narrer ses péripéties d’un ton faussement détaché, plus elle ne pouvait se soustraire d’un sentiment qui ne cessait de lui souffler qu’Elizabeth tentait avant tout de se convaincre elle-même. Elle avait beau prétendre que tout cela n’était qu’une passade, un quiproquo rendu agréable par l’union furtive de deux corps inconnus, la comédienne connaissait suffisamment sa meilleure amie pour comprendre quand elle refusait de voir la vérité en face et pourquoi. C’était terrifiant, l’amour. Déstabilisant cette sensation que peu importe la vitesse à laquelle on se forçait à courir pour lui échapper, ça ne serait jamais assez rapide. Pour autant, Hayden ne se sentait pas capable de témoigner d'elle-même de la notion de coup de foudre, ne l'ayant appris que dans les films, ayant eu recours à la documentation nécessaire pour pouvoir jouer ce sentiment sur les planches lorsque cela lui était vivement demandé. Mais si ce qu’elle avait lu à ce sujet était vrai, alors il lui semblait qu’elle se retrouvait confrontée à un cas sérieux. Tout en Elizabeth respirait le sentimental, le vrai, de son langage corporel hésitant au son de sa voix plus aiguë que la normale, en passant par cette nécessité de se justifier avant même que la moindre question ne soit posée. Hayden s’était naïvement attendue à une chute débouchant sur un happy ending, et elle fut déçue – mais non surprise – de constater qu’au contraire, sa meilleure amie se forçait à considérer cette rencontre insolite comme un coup d’épée dans l’eau. La jeune femme dissimula du mieux qu’elle le pouvait sa consternation, avant de se mettre à réfléchir à la situation à toute allure. Les mots utilisés par Elizabeth n’était visiblement pas choisis au hasard malgré ce qu’elle souhaitait lui faire penser, et Hayden ne pouvait se résoudre à considérer comme une simple coïncidence le fait que sa meilleure amie puisse dorénavant rivaliser avec les plus grands poètes de ce siècle. Si elle comprenait qu’une telle passion dévorante soit aussi excitante que terrifiante, elle ne pouvait s’empêcher de songer que le point de vue actuel d’Elizabeth était un véritable gâchis. La jolie brune ne s’était plus exprimée de la sorte au sujet d’un homme depuis des années maintenant, et Hayden ne se souvenait même plus de la dernière fois que son amie avait cru bon de lui mentionner une partie de jambes en l’air avec un inconnu, tant pour elle cela n’avait d’ordinaire aucune autre importance qu’un bon moment passé à deux. Alors, pourquoi fuir de la sorte ?

Hayden ne possédait malheureusement aucuns pouvoirs magiques, et se sentait bien dépourvue à l’idée de devoir prodiguer des conseils qu’elle n’appliquait pas elle-même. Cependant, si elle était tout à fait libre de gâcher sa vie sentimentale en choisissant inlassablement les mauvaises routes, la jeune femme était déterminée à ce que les choses se passent mieux pour Elizabeth, qui méritait un bonheur cent fois équivalent à tout ce que l'on pouvait imaginer. Parfois, on avait simplement besoin d’un petit coup de pouce du destin, d’un signe de l’univers nous confortant dans l’idée que notre décision était la bonne. Ou, le cas échéant, qu’il y aurait toujours quelqu’un pour nous soutenir, même si l’on accumulait les erreurs. Hayden faisait irrémédiablement partie de cette seconde catégorie, il ne faisait aucun doute. « Note à moi-même : ne plus jamais te dire que je veux tout savoir. J’aurais pu éviter cette avalanche de détails qui a entraîné beaucoup trop d’images mentales. » La comédienne avait levé les mains en signe de reddition, mais le rire qui lui avait échappé ne trompait pas sur sa véritable intention de détendre l’atmosphère plutôt que d’adresser un quelconque reproche. Les deux jeunes femmes ne s’étaient jamais rien cachées par le passé, et ce n’était pas près de changer, de toute évidence. « Bon, ne te méprends pas, j’apprécie le romantisme du départ sans laisser au moins ton numéro de téléphone telle une Cendrillon des temps modernes, mais… Liz, franchement, tu n’as pas envie de le revoir, pas même une seule fois ? » La question avait été posée sans vraiment attendre de réponses. Au fond, Hayden n’en avait pas besoin.

Il n’était pas non plus nécessaire de déployer des trésors d’imagination pour se rendre compte du désir nouveau qui animait Elizabeth. Ce n’était nullement un hasard si Hayden tiqua en entendant les dernières paroles de sa meilleure amie, persuadée que ce qu’elle appelait une simple obsession ne ferait que s’amplifier avec le temps. Been there, done that. « Tu sais aussi bien que moi à quel point c’est difficile, de trouver quelqu’un avec qui on se sent à l’aise sous tous les aspects. Je ne dis pas que ton mystérieux inconnu est l’homme de ta vie ou que tu dois l’épouser dès demain mais, réfléchis-y. Est-ce que tout ce que tu viens de me décrire avec autant de fébrilité ne mérite pas une deuxième chance, par hasard ? » La jeune femme serra brièvement le bras de sa meilleure amie, lui adressant un sourire qui se voulait encourageant. Sans qu’elle ne le montre vraiment, Hayden était touchée par le récit qu’elle venait d’entendre. Cela faisait bien longtemps qu’elle n’avait plus ressenti la même chose à propos de quiconque, et elle ne savait pas très bien si elle devait se sentir envieuse ou admirative. Ce n’était plus le genre de bonheur qu’elle recherchait pourtant, et la jeune femme aimait prétendre qu’elle s’était faite une raison. Mais chercher à fonder une véritable famille, et devenir maman… au fond, ces rêves étaient toujours bien présents, et ne se souciaient guère qu’Hayden puisse faire semblant de ne pas s’en rendre compte. « Pour ma part, je vais espérer très fort qu’il te cherche jour et nuit, et qu’il finisse par te retrouver. Et si je dois faire jouer mes relations pour organiser votre premier rendez-vous officiel, compte sur moi. J’aime beaucoup trop voir tes yeux pétiller pour te laisser nier l’évidence sans rien dire. » Et si les choses devaient finir par se concrétiser, la jeune femme ne manquerait pas à l’appel pour célébrer cette avancée. Et comme Elizabeth l’avait inlassablement fait quelques années plus tôt, Hayden se tenait également prête à soigner les blessures en cas de chute.

Hayden savait reconnaître une défaite lorsqu’elle s’imposait à elle. La jeune femme connaissait Elizabeth comme étant particulièrement têtue, et elle ne s’était jamais réellement attendue à la convaincre dès le début du bien fondé d'éventuellement revoir son prince charmant d’une nuit. Au fond, Elizabeth n’avait réfuté aucun des arguments avancés en sa faveur, et Hayden songea que tout n’était donc pas totalement à jeter. Sa meilleure amie ne se sentait simplement pas prête à passer à autre chose, et s’il y avait bien un point sur lequel Hayden pouvait se retrouver en accord avec elle, c’était celui-ci. Pour autant, la curiosité de la comédienne demeurait bel et bien piquée à vif, et elle n’excluait pas que cette conversation finirait par reprendre, un jour ou l’autre. Après tout, et si le moment passé ensemble avait été aussi intense que l’avait décrit Elizabeth, Hayden ne doutait pas de la réciprocité des sentiments, dans toute cette histoire. Et avec un peu de chance, la directrice de programmation n’aurait pas besoin de chercher bien loin, ni de chercher tout court. Il n’y avait plus qu’à espérer, dorénavant. « Tu peux prendre tout le temps dont tu as besoin pour réfléchir, de toute façon. Encore une fois, le mariage n’est pas prévu pour demain. » Hayden sentait peu à peu la fatigue la gagner, et avoir raison de sa capacité à réfléchir correctement. Elle décida de baisser les armes le temps de regagner suffisamment d’énergie pour avancer des contre-arguments auxquels Elizabeth elle-même ne trouverait rien à redire, et se contenta pour le moment de serrer brièvement sa main dans la sienne en signe d’affection. Tout était dit.

Difficile à duper et attentive aux moindres détails, la meilleure amie d’Hayden prit rapidement conscience du besoin de la comédienne de remettre leur conversation au lendemain. Elle lui adressa un petit sourire désolé, la suivant dans le labyrinthe que constituait sa maison pour l’aider à préparer le lit. Quelques minutes plus tard, le futon d’appoint était prêt, et Hayden profita du répit de la vaisselle qu’elle avait tenu à faire avant de dormir malgré la présence du lave-vaisselle pour répondre brièvement aux interrogations d’Elizabeth. « Hormis voir Jamie, tu veux dire ? » La comédienne marqua une pause comme si au fond, établir un quelconque planning revenait à attendre de savoir à quelle sauce elle allait être mangée, concernant l’ancien rédacteur en chef. Un peu comme à l’époque où elle ignorait encore si ses examens de fin d’études allaient être validés ou non, et qu’elle n’avait décemment pas été capable de prévoir sa vie au-delà de cette remise de diplômes. « Je vais rendre visite à Keith, en espérant qu’il daigne m’ouvrir la porte. Tu sais à quel point il semble m’en vouloir. » Hayden esquissa un geste de la main, comme pour balayer un constat qui lui paraissait terriblement injuste. De toutes les personnes auxquelles la comédienne comptait rendre visite dans les jours qui suivraient, son meilleur ami était définitivement celui qui lui donnerait le plus de fil à retordre, elle le savait. Et maintenant qu’elle avait Elizabeth sous les yeux, maintenant qu’elle constatait à quel point les choses étaient toujours aussi simples et saines entre elles, le contraste avec l’ancien lieutenant ne faisait que de se révéler un peu plus. Hayden savait d’avance qu’il ne l’accueillerait ni avec un verre de vin, ni avec des mots tendres, et c’était sans doute pour cette raison qu’elle n’avait pas pensé à lui pour poser provisoirement ses valises. « Et puis, il y a mes parents. Je ne te raconte pas le scandale quand je leur ai dit que j’allais emménager chez toi plutôt que chez eux le temps de récupérer mon appartement. » La jeune femme les aimait plus que tout, c’était un fait non négociable, mais la situation était déjà suffisamment compliquée pour en rajouter. Elle savait que vivre là-bas revenait à devoir fournir des explications sur son retour, pour commencer, et Hayden n’était pour le moment pas entièrement capable d’expliquer où elle en était, au juste. Tout était encore beaucoup trop flou. « Encore merci d’avoir accepté de m’héberger, Liz. Tu me retires une belle épine du pied. » Et sur ces paroles, les deux amies se quittèrent jusqu’au lendemain. Le sommeil fut agité, cette nuit-là. Des cauchemars peuplés de visages du passé, de sentiments troubles et de faux semblants. Mais au réveil pourtant, la comédienne se sentait plus déterminée que jamais. Il n’était plus question de risquer de tout perdre, désormais. Hayden ne souhaitait plus qu’une chose : récupérer tout ce qui n’avait pas encore tout à fait disparu.