Olivia Marshall & @Halsey Blackwell ✻✻✻ La trajectoire de ma moto avait fait, au dernier moment, un large détour pour contourner l’engorgement soudain au croisement des deux avenues. L’afflux avait été réel. Mais mon excuse, elle, d’un simple message auprès de l’équipe censée se réunir dans l’un des bars du quartier pour célébrer la résolution d’une affaire particulièrement prenante avait été feinte. Le soulagement de savoir ce dossier bouclé avait été pourtant quasi-unanime, cette fois-ci. Quasi, car je n’avais pas été dupe quant aux précautions de notre supérieur, précautions qu’il pouvait toujours décrire comme telles mais qui m’apparaissaient de plus en plus comme une méfiance à mon égard qui m’inconvenait. Sa manie de m’interroger, de façon sous-jacente, ses questions détournées qu’il semblait uniquement me réserver avaient eu raison de ma patience sans que je n’en témoigne le moindre indice. J’étais soulagée, oui, de la résolution de cette affaire. Mais le sentiment de satisfaction qui s’emparait autrefois de chacun de mes pores n’avaient plus le même goût depuis de nombreux mois déjà. Les influences de l’approbation venant d’en-haut et des encouragements à poursuivre sur notre lancée semblaient avoir momentanément disparu à présent que l’ombre d’un cœur ne se faufilait dans ma poitrine. Nous avions remporté une bataille, oui, et ramené de notre côté une nouvelle médaille mais celle-ci ne remplaçait pas le creux de toutes les autres. J’étais coutumière, à présent, de la tentative de les combler dans l’un de ces endroits nocturnes, comme si de rien n’était. Une véritable œuvre d’art, un patchwork nocturne de mois à entasser les couches incertaines. Alors pourquoi ne pas le faire en leur compagnie, n’est-ce pas ? J’avais acquiescé ainsi, un peu distante mais sans ironie aucune - une réelle amélioration - de les retrouver à la fin du service, m’étais engagée sur les avenues illuminées, l’intention au fond des songes. L’allure maitrisée, certes, sans doute retenue même, soucieuse de retarder les convenances, mais n’y aurait-il pas eu cet aléa que je passerai sur l’instant les portes du pub chaleureux, siège des policiers de tout Brisbane, plutôt que celles de ce bar éloigné et synonyme, par ce simple fait, du flamboiement de mon désir de solitude dans toute sa nitescence. Aucun n’en serait surpris, dans le fond. Tous finissaient par me connaître, certains résignés, d’autres réfractaires, les plus débonnaires encore persévérants. Tous ignorés quoiqu’il en soit, alors que je m’installais silencieusement au bar en assurant ma prise sur mon verre de Midleton. Il aurait été cynique de prétendre les préserver en agissant ainsi. L’idée m’effleura pourtant alors que je me laissai tourner sur la chaise pivotante pour tourner le dos à la salle comble. L’alcool ne me ceignait pas. Il était inutile de l’associer de plus à la fatigue et à mon amertume pour finir d’asseoir l’opinion qu’ils semblaient avoir de moi.

Je jouais un instant avec mon paquet d’allumettes sur le comptoir avant de relever la tête vers le barman, une lueur faussement interrogatrice au fond du regard. Il me sourit, navré, et s’éloignait déjà en haussant ses deux paumes au-dessus de la tête. Non, pas aujourd’hui. Toujours pas, Liv. Le monde ne régresserait pas ce soir dans le seul but de me laisser fumer ma cigarette. Je possédais toujours, néanmoins, cette ébauche d’espoir un peu stupide, totalement infondée, pour ces choses-là. Comme si, un beau jour, le propriétaire du bar sur lequel j’avais jeté mon dévolu allait me faire l’audacieuse surprise d’être un militant anarchiste, brûlant l’autorité de la loi que j’étais supposée faire respecter comme l’extrémité de la cigarette que nous aurions pu partager, tous les deux, à l’intérieur. À la place, ce fut une deuxième tournée qu’il était revenu me servir, comme une excuse, et j’observai mon reflet dans les lumières cuivrées dansant aux recoins du verre anguleux. Je le remerciais d’un sourire et, déjà, laissais les souvenirs ambigus de la journée s’envoler avec l’hésitation d’un papillon perdu entre les néons d’un lampadaire grésillant. Je ne doutais pas de leur capacité à s’enfuir se noyer avec langueur dans l’obscurité. Celle-ci ou une autre, ils en avaient l’habitude. Et il suffisait de m’asseoir en l’un de ces lieux pour que je m’en souvienne car il s’agissait là d’un fait incontestablement vrai. Ils ne se perdraient jamais, ainsi, j’en étais consciente, et il s’agissait là du revers terne de la médaille. Les bars de Brisbane commençaient à m’être tous familiers mais j’anticipais mon égarement en leur sein de mon propre gré, lucide et déterminée. Et si l’un de ces adjectifs finissaient parfois à me manquer dans son entièreté,  je ne faiblissais pas du second. Le liquide chaud vint alors s’épandre sur mon palais alors que je sentais déjà les contractions de mes veines se tordre le long de ma gorge et les émanations harmoniques envelopper ma conscience comme une caresse ou un signe d’affection tacite et imaginaire. J’acceptais ces élans ingénus et salvateurs comme je le faisais toujours, sans même ciller. Ou plutôt, l’aurais-je voulu, si ce n’était sans compter l’épaule osseuse qui vint percuter la mienne avec brusquerie, faisant tressauter mon bras et permettant au contenu du verre, pourtant à peine entamé, de s’échapper de sa prison de verre, éclaboussant le sol à certains endroits. Je me reculais par réflexe en éloignant l’objet du drame de mon assise. « Oh mon dieu, je suis vraiment désolée. » La voix féminine parvint à mes oreilles mais je ne lui accordais aucun regard supposé lui faire comprendre que je l’avais, bel et bien, entendue. Je réprimai un soupir, même, car mon souffle n’aurait fait que se mêler aux échos qui résonnaient dans la pièce. À quoi bon le formuler s’il s’agissait de le voir s’associer aussitôt aux autres, comme une pièce de puzzle ou un prisonnier d’une cellule dont nous ne discernions plus de toute façon les contours d’une quelconque porte de sortie.

Je ne levai pas mon regard sur la jeune femme responsable de l’agitation soudaine et sentis tout de même, et à la place, mes lèvres s’étirer d’une étrange sérénité dont l’origine laissait perplexe. « Vous auriez pu faire attention quand même. » Oui, il aurait pu. Non, il ne l’avait pas fait. J’imaginais un hochement de tête ironique de la part de l’homme qu’elle pensait utile de réprimander mais mon regard, en réalité, glissait déjà jusqu’aux fenêtres assombries de la pièce. Les lumières de la terrasse extérieur n’étaient pas encore allumées et donnaient à l’endroit un aspect inachevé. Concentre-toi, Liv. Peut-être oui, mais cela ne m’intéressait déjà plus. Peu désireuse d’assister au spectacle absurde d’un dialogue de sourds entre l’indignation d’une femme et l’insolence d’un homme pour quelques bouts de verre, je ne me sentais pas concernée par le mélodrame habituel de ce genre de lieux. « Laissez-moi vous repayer un verre. » Mais la voix s’épancha de nouveau et m’obligea à retourner à la réalité qu’elle avait l’air encline à faire perdurer. Je ne m’attardais toujours pas sur son visage alors que j’observais plutôt sa main s’élever dans l’air pour alpaguer le barman et je fronçais les sourcils d’un air songeur. Désirait-elle réellement me rendre la pareille comme elle le pouvait ou souhaitait-elle simplement la compagnie de quelqu’un pour agrémenter sa soirée ? Celle de n’importe qui apparemment à en juger par son empressement. « Pas la peine. » répondis-je sobrement en secouant la tête brièvement par la négative. Un nouveau verre rempli de la même liqueur fut déposé simultanément à mes mots et l’on aurait pu jurer que cela avait été préparé si elle n’avait pas été l’initiatrice de cette minime péripétie. Mes lèvres s’étirèrent en un sourire amusé, celui qui aurait pu la mettre à l’aise, instantanément, comme il semblait être capable de lui signifier simplement qu’elle n’était pas réellement capable de me gâcher mon plaisir ou de me le racheter. Mes doigts vinrent s’enrouler autour du verre alors que je désignai d’un signe de tête le serveur à quelques mètres de nous. « Cooper a pour mission de ne pas me laisser, un verre vide entre les mains. » Ce n’était pas tout à fait vrai. Pas tout à fait faux non plus. Aucun accord n’avait été passé mais les habitués avaient leurs privilèges. Je portais le verre à mes lèvres avant de m’arrêter, feignant un instant de me rendre compte de mon incorrigible manie de boire non accompagnée, la regardant au-dessus de la surface ondulante pour amorcer ce que j’envisageais déjà être une conclusion. « Profitez-en. » ajoutai-je simplement afin d’enterrer ce qu’elle semblait avoir de culpabilité pour ce que je considérais comme un non-évènement, faisant de nouveau tourner mon siège pour me détourner du bar.

solosands

Olivia Marshall & @Halsey Blackwell ✻✻✻ Mon regard parcourait la pièce comble et bruyante à la recherche d’un point d’ancrage qui n’existait pas et je réalisais, vaguement, que c’en était devenu illogique à présent puisque celui-ci s’était présenté à moi de lui-même déjà. À mes côtés, pas devant. La jeune femme ne disparaissait pas, bien au contraire, appuyant son regard sur le profil que je lui avais présenté en me détournant d’elle. Je pouvais la sentir hésiter, silencieusement, semblant peser le pour et le contre dans son esprit alors que je devinais à sa place de quel côté allait-elle finir par basculer. C’était les pours qu’elle cherchait, les pours qu’elle tentait de faire peser plus que leurs contraires et j’ignorais pourquoi, n’ayant pas été la plus réceptive aux excuses qu’elle avait pourtant formulées avec empressement. J’y avais répondu avec sincérité quoiqu’ironie car mes invitations à me rejoindre autour d’un verre que je proposais de payer restaient toujours à double-tranchant et qu’elle devait s’en rendre compte. Qui donc refusait une offrande destinée à racheter le tort qui lui avait été commis en retournant soi-même l’invitation ? Il n’y avait pas l’ombre d’un piège, pourtant. « Je ne voudrais pas m’imposer. » Mais elle ne semblait pas y croire. Je laissais mon index dessiner les nervures du contour de mon verre et emmêlais mes cheveux d’une main distraite. « Alors ne le faites pas. » répondis-je en haussant les épaules. Rien ne l’empêchait de se détourner, je ne la retenais pas, bien au contraire. Rien ne l’empêchait, également, d’accepter le verre et de s’éloigner sans plus attendre. Mais quelque chose dans son attitude continuait de me faire penser qu’elle avait déjà pris sa décision, que son hésitation n’était là que par politesse. Elle pouvait jouer l’ingénue mais il y en avait peu en ces lieux et je savais, par expérience, que rares étaient les personnes capables de refuser un verre qui leur était offert. D’autant plus lorsque ceux-ci semblaient arriver à eux sans contrepartie, sans compromis, sans promesse tacite et abaissante. « Mais j’étais tout de même venue dans l’intention d’étancher ma soif, alors… » Je hochai la tête imperceptiblement. Voyez. Mon regard entendu, faussement complice, glissait déjà vers elle cependant, l’air de lui dire qu’il n’y avait pas à hésiter, en effet, que nous étions tous dans le même cas.

Elle prenait déjà place et je laissais de nouveau mes doigts jouer un air silencieux autour du verre tenu au creux de ma paume. Je n’avais pas encore pris le temps de l’observer, pas réellement, jamais en face, mais son attitude nerveuse et ses inflexions flottantes m’empêcheraient de le faire davantage si elle prenait la décision de s’attarder à mes côtés, j’en étais consciente. Elle ne semblait mériter ni mon détachement ni mon indifférence et tentait, d’ailleurs, d’y mettre fin. Cela se ressentait dans l’air, dans le silence qu’elle laissait s’installer de nouveau en s’agitant sur son tabouret, comme si elle attendait de ma part un renouveau, une approbation que je lui avais pourtant déjà donnée, simplement en ne la rabrouant pas. « Je vais prendre un Gin Fizz s’il vous plaît. » commanda-t-elle sans une once d’hésitation, ses prunelles n’ayant à peine eu le temps de balayer les rangées de bouteilles qui ornaient le mur derrière le comptoir. Elle n’en était pas à son premier, donc, une boisson de prédilection au bout des lèvres malgré ses attitudes incertaines et ses airs de débutante perdue ici par hasard. Le contraste me paraissait intéressant. Tous les contrastes me paraissaient toujours intéressants, à dire vrai. « Je n’ai pas pour habitude d’être aussi maladroite, encore désolée. J’espère que vos vêtements ne seront pas trop abîmés. » Je laissais échapper un sourire imperceptible en l’entendant poursuivre ses excuses, me demandant silencieusement s’il s’agissait de ses troisièmes déjà, ou s’il était même nécessaire de les compter tant tout en elle semblait désireux de se faire pardonner un acte dont, elle l’avait pourtant fait remarquer, elle n’était pas responsable. Je penchai mon visage vers elle en secouant doucement la tête. Je ne m’étais pas réellement attardée sur son apparence, non. Dans la lumière tamisée d’un bar, tous les visages se ressemblaient. Elle avait des traits saillants pourtant, presque félins, encadrés par une longue chevelure brune faisant ressortir le clair de ses yeux. Les yeux d’un chat, oui, m’observant avec cet air désolé qui ne quittait pas sa voix non plus, et cet air en retrait, comme si elle craignait réellement de déranger. Pourtant, je remarquais ce magnétisme au fond de ses yeux, un contraste de nouveau, presque étrange. « S’ils le sont, je suppose que ce sera à lui de me devoir des excuses, non ? » lui rappelai-je simplement, d’un air faussement intrigué, désignant d’un geste de main vague l’endroit duquel l’homme qu’elle avait accusé avait déjà disparu. J’avais à peine regardé mes vêtements. Je sortais d’un service et ne tenais, de toute évidence, pas autant à ma tenue qu’elle à la sienne si sa robe venait à être tâchée de la sorte à son tour. Elle n’avait pas besoin de se confondre dans ce rôle candide auquel je n’étais même pas certaine de croire à présent que je m’étais laissée aller à l’observer et que le tableau était complété.

« Je m’appelle Halsey, au fait. » Elle s’appelait Halsey et était d’humeur avenante. J’étais fatiguée quant à moi. Fatiguée d’envisager devoir rester ici jusqu’à en oublier l’heure sans que rien d’intéressant ne se passe. Fatiguée d’habiter pas si loin que cela et de ne pas ressentir la force pourtant de rentrer par peur de ce que je risquais de retrouver. Fatiguée d’avance de boire encore, seule, et me faire importuner par tous ceux qui auraient bu le verre de courage nécessaire pour leur donner des ailes. Elle s’appelait Halsey et elle ne sentait ni l’eau de Cologne, ni l’amertume à plusieurs kilomètres. Il y avait toujours de l’espoir. « J’espère que je n’interrompt rien, sinon je termine mon verre ailleurs et je passe ma chance avec Cooper. » Je penchai la tête, une malice se déguisant en persuasion logée dans les iris. « Ce serait à mon tour de m’en vouloir de vous faire manquer ça. » Le bar n’était-il pas à tout le monde, de surcroît ? Je savais renvoyer cette image depuis le temps, celle d’occuper les lieux, tellement qu’il devenait facile d’imaginer qu’ils finissaient par m’appartenir, songeai-je avec une ironie ne faisant que me juger, moi. Mais ce n’était pas le cas. Je ne faisais qu’y passer en espérant qu’ils m’y retiennent, à chaque fois. En espérant y trouver quoique ce soit de nécessaire susceptible de me contenter, de me soulager, de me faire passer le temps pour ne pas avoir à y penser justement. En vain. Cela me forçait à revenir, en effet, souvent. Et si la folie consistait à reproduire, encore et encore, la même chose en s’attendant à un résultat différent, alors … « Liv. » Je coupais court à mes pensées en laissant mon verre tinter contre le sien avant de l’incliner légèrement dans sa direction, dans un toast silencieux. Je me mordis doucement la lèvre avant d’y porter mon whisky. L’alcool adoucissait mes traits car ils m’enveloppaient de brume, m’ouvrant même à la discussion. « Vous n’avez personne à rejoindre ? » l’interrogeai-je finalement en reposant mon verre. Des collègues ? Des amis ? « On est en semaine et vous ne paraissez pas passer là par hasard. » laissai-je sous-entendre en désignant, d’un signe de tête à peine marqué, la robe sur laquelle elle avait jeté son dévolu. Je refusais de croire qu’il s’agissait là de son uniforme quotidien, cela me semblait évident. Je me demandais ce qui la retenait encore réellement à mes côtés, désireuse apparemment d’initier une conversation incertaine et brodée d’une courtoisie à laquelle je ne m’étais pas montrée des plus sensibles.  

solosands

Olivia Marshall & @Halsey Blackwell ✻✻✻ Je détournai mon regard du liquide doré perturbé dans son immobilité par les ondes s’élargissant de cercle en cercle à la moindre de mes pressions. Je commandais des verres que je n’étais pas supposée boire, ou pas autant. Je n’avais pas besoin de remonter le fil de ces dernières vingt-quatre heures pour comprendre que tout cela n’avait rien de très sain. Je n’avais pas besoin de me rappeler avec force que ce verre devrait être le dernier car je n’en finissais plus de me remémorer ce qui se produisait quand je n’écoutais pas la raison, que je me ralliais au besoin. Au besoin de retrouver les effluves âpres mais appréciables de l’alcool descendant le long de ma gorge puis s’emparant du reste, de mon esprit, de mes pensées, de mes souvenirs. Je n’en avais pas besoin car il ne s’agissait que du premier verre ce soir mais que mon corps semblait déjà s’animer, se chargeant de me rappeler à la mémoire dès à présent qu’il avait besoin de plus, que celui-ci ne suffirait pas, qu’un seul ne suffisait plus jamais désormais. Et je savais que je ne parviendrais pas à me raisonner seule, que j’avais même cessé d’essayer, décidée à laisser au mal et aux difficultés assommantes de se remettre d’une gueule de bois constante la lourde tâche de m’inculquer une leçon que la raison ne semblait pas parvenir à marquer au fer rouge sur ma peau. La brûlure commençait peu à peu à marquer son passage néanmoins, mais pas assez. Pas assez pour que je ne saisisse pas l’occasion, ce soir encore, semblant se présenter d’elle-même à moi. Une occasion aux traits saillants, une occasion aux pupilles bleues, une occasion au sourire embarrassé et aux excuses toutes trouvées pour s’installer à mes côtés, l’air beaucoup trop enjoué à l’idée de passer quelques minutes à mes côtés sans que je ne parvienne réellement à en saisir les raisons. Mais je pouvais le faire, en effet. Je pouvais laisser de côté mon absence de plan, l’inexistence de mes ambitions pour cette soirée et me laisser aller à la rencontre fortuite se présentant à moi. Qu’attendais-je d’autre, de toute façon ? Je me voyais déjà finir ce verre, puis les autres, n’ayant d’autres choix ensuite que de rentrer chez moi, chez nous, songeant à cette journée que nous laissions de nouveau se consumer derrière nous. L’enquête ? Résolue. Le boulot ? Accompli. La hiérarchie ? Satisfaite. Et le reste Liv ? « Il n’a pas l’air très disposé. » Je ne suivis pas son regard cette fois-ci, la laissant à peine me tirer de mes pensées, trop occupée à faire mon possible pour les remonter, justement. Oublier le reste, me raccrocher aux wagons. À Halsey, donc, puisqu’elle se présentait ainsi.

À Halsey, semblais-je dire également en venant faire tinter nos verres l’un contre l’autre, les cercles en leur centre rejaillissant soudainement en une multitude d’ondoiements surprise d’avoir été provoquée par mon fait. Qui l’eut cru, n’est-ce pas ? Cette inconnue, apparemment. Je savais pourtant l’image que je pouvais renvoyer. Je ne me surprenais plus à penser ne pas en valoir la peine, celle d’une discussion cordiale, affable, celle qu’elle avait l’air de vouloir engager avec moi. Le bar animé dans lequel nous nous trouvions semblait rayonner d’une chaleur et d’une vitalité que je ne ressentais plus. Elle pouvait s’y diriger, s’en entourer, s’en contenter. Si elle choisissait de s’en détourner, c’est qu’elle recherchait autre chose. Et je pouvais bien découvrir ce qu’elle avait deviné chez moi, ce qu’elle avait décidé d’aborder et par quelle volonté. « Enchantée, Liv. » Enchantée, Halsey ? Pas encore. Pas déjà. Je me laissais le temps de décider cela par moi-même, les inconnus d’endroits comme celui-ci se révélant bien plus à même de laisser au fond de ma gorge cet arrière-goût d’amertume que j’avais du mal à m’expliquer. Peut-être parce que je n’étais pas supposée être là. Peut-être parce que j’étais supposée rentrer auprès de celui n’ayant plus rien d’un inconnu, rien malgré mes erreurs, rien malgré nos silences. À la place, je soulignais mes observations sans appuyer mon regard sur sa silhouette, comme si cela m’était inutile car cela l’était, quelque part. Je ne l’avais regardée que quelques secondes et pourtant, je savais pouvoir d’ores et déjà détailler son apparence avec une minutie professionnelle. Sa tenue, pour commencer, les nuances de son tissu, la longueur de ce dernier, sa couleur bien entendu. Onéreuse. Presque sophistiquée. Il en était de même pour son maquillage, notais-je sans appuyer un seul de mes regards dans sa direction. Mon but n’était pas de dresser son portrait détaillé, après tout. Un réflexe, tout du moins, rien de plus. « Je suis nouvelle en ville et pour l’instant je réside à l’hôtel, je n’ai malheureusement personne à rejoindre en ce moment. » Son rire s’échappa d’entre ses lèvres avec une facilité naturelle, me poussant à prêter attention, véritablement, à ce qu’elle me révélait, le sourire toujours aux lèvres, l’absence du mien ne semblant absolument pas la déconcerter. « J’avais le choix entre un tête à tête avec la télévision ou une potentielle rencontre, j’ai choisi la deuxième option. Cela me paraissait plus palpitant, pour me changer les idées. » Elle posa ses prunelles sur moi, à la fois résignée et amusée de me le dire. Ou peut-être un seul des deux sans que je ne puisse savoir duquel il s’agissait. « Je suis flattée alors. » commençai-je simplement avant de poursuivre, faisant mine ainsi de poursuivre le fond de ma pensée et la sienne aussi. « Que tu me trouves plus palpitante que n’importe quelle autre sitcom pourtant culte qui envahissent toutes les chaînes. » Je passais au tutoiement également, sans qu’elle ne puisse retrouver dans mes intentions celle de la déstabiliser. C’était le cas, parfois. C’était le cas lorsque je travaillais. Mais pas ce soir alors que j’acceptais de laisser courir un sourire sur mes lèvres, soulignant avec malice : « C’était un compliment, pas vrai ? » Ça l’était maintenant que je me retournai finalement, retrouvant l’appui du bar sous mes avant-bras, reposant mon verre sur le comptoir afin de laisser mes doigts dégager mes cheveux sans y penser.

« Tu viens d’où, Halsey ? » m’enquis-je finalement en abaissant mon menton sur le côté, lui offrant l’entièreté de mon attention pour la première fois depuis que son verre s’était, malencontreusement, renversé à mes pieds. Sur moi également, pensais-je alors que les effluves de l’alcool sur le tissu de ma veste remontèrent à mes narines pour me le rappeler. « Australienne, tu n’as pas d’accent. » repris-je finalement en hochant sobrement la tête, m’employant finalement à laisser mes bras glisser des manches de ma veste que je délaissais sur le siège d’à côté. Je peux trouver, semblait lui dire quant à lui mon regard plus animé, mon sourire moins vague, plus engagé. Voyons si ma tête y est toujours, à défaut du reste. « Et en dépit de l’accident, » L’une de mes mains vint effectuer lentement dans l’air de vagues guillemets, annihiliant toute ébauche d’excuse qu’elle serait susceptible de formuler, de nouveau. « Tu m’as l’air plutôt à l’aise avec ce genre d’endroits, et même disposée à repartir avec le barman. » Un sourire de nouveau, absolument pas moralisateur, simplement amusé. Nous étions là dans l’un des bars les plus. prisés et appréciés de Brisbane. Le genre d’endroit dont nous ne pouvions connaître les usages et au sein duquel nous ne pouvions déambuler avec aisance qu’en en ayant déjà fréquenté des semblables, ailleurs. « Je dirais une grande ville. Sydney, Perth … Melbourne ? » Je listais les trois propositions me venant en tête en arquant un sourcil dans sa direction, attendant son verdict sans appréhension. Que j’aie raison ou tort, il ne s’agissait que de subjectivité, celle que je laissais imprégner mon travail chaque jour, celle dont je me servais comme un jeu fugace ce soir, et dont elle pourrait se servir à son tour si elle le désirait, sur l’inconnue que j’étais, celle qu’elle avait abordée avec gêne et auprès de laquelle elle s’attardait, pourtant.
 

solosands

Olivia Marshall & @Halsey Blackwell ✻✻✻ « Je préfère de loin m’aventurer à découvrir ce que me réserve une soirée comme celle-ci que de rester seule à regarder des séries qui ne diffèrent en rien les unes des autres. » Je laissai mes lèvres s’étirer en un sourire proche du rictus, m’empêchant de permettre au commentaire caustique affleurant à mon esprit de s’échapper. Un autre jour, une autre vie, sans doute n’aurais-je pas pu m’empêcher de la mettre en garde sur le premier degré dont elle ne paraissait pas capable de se dépourvoir, rien de pire que ce dernier dans ce genre d’endroits, ce genre de ville - ce genre de vie pour ce qu’il en était. Aujourd’hui, je n’y croyais tout simplement pas. Seule dans un bar et à une heure pareille en pleine semaine ? Je doutais, dans le fond, que quiconque puisse m’affirmer n’avoir rien à se reprocher, rien à délaisser, rien à chercher autre que la prétendue excitation qu’une conversation avec une inconnue était susceptible de lui apporter. Et l’on pouvait m’affirmer que je ne faisais ici qu’accorder mes torts au reste du monde, je l’assumerais sans faillir. La liste de mes impairs et de mes regrets était longue en effet, je m’en servais de feuille pour rouler mon tabac puisqu’il n’y avait rien d’aussi peu cher, rien d’aussi inépuisable. Et elle ? Et Halsey ? Halsey s’en tiendrait à son envie d’aventures pour seul argument, comme si elle me pensait capable d’ignorer que les seules aventures trouvées en ce genre de lieux nocturnes, seule et prête à aborder n’importe qui puisqu’elle m’avait choisie, moi, au milieu de tous les autres, étaient ces instants suspendues, factices, artificiels, irrésistibles seulement si l’on ne voulait plus à avoir à le faire : résister. « Bien entendu. » Bien entendu. Le pire résidant dans le fait que cela semblait presque naturel, chez elle, ce désir de ne pas déplaire, ce souci de ne pas déranger, de ne pas contredire, presque sincère. Elle m’observait de cet air crédule quoique détaché, sans que je ne m’explique encore réellement en quoi ces deux couleurs se complémentaient. Son énigme était la sienne ; elles nous l’étaient toutes, propres à chacun ; je ne souhaitais pas la déchiffrer, n’étant même pas certaine que celle-ci m’intéresse réellement.

Mais lesquelles le feraient-elles dans ce cas ? Celles qui éveillaient mon intérêt, le seul que j’avais encore, celles qui le méritaient, qui le nécessitaient pour me permettre de nouveau le sommeil à défaut de l’apaisement n’étaient pas en passe d’être résolues, au contraire. Il me restait la sienne ce soir, et l’espoir sans aucun éclat que celle-ci refléterait autre chose que ces évidences qu’elle se bornait à me présenter. « Tu fais quoi dans la vie ? T’es un genre de mentaliste ou… ? » Je me surpris un instant à prêter attention au balancement saccadé de ses longs pendants d’oreille en métal doré, à moins qu’il ne s’agisse véritablement d’or, trop vifs, trop ostentatoires, trop en décalage de nouveau avec l’image inverse qu’elle paraissait vouloir donner. Ils s’agitaient autour de son visage avec délicatesse, comme de vains rappels à une crédulité depuis longtemps perdue. « Rien d’aussi passionnant, j’aimerais. » me contentais-je de répliquer, la douceur feinte aux commissures des lèvres tandis que je secouai la tête lentement. Le barman remplit nos verres de nouveau et j’accueillis le mien avec un soulagement factice. « Je viens de Perth, bien joué. » Je laissais échapper un haussement de sourcils amusé peut-être, à peine intrigué, dépourvu de toute satisfaction quoiqu’il en soit. Je ne prétendais pas la cerner en quelques secondes, n’essayant pas encore de le faire de toute évidence. Pas si elle ne me donnait rien d’autre que cette impression de ne rien avoir à dissimuler. « Un long voyage jusqu’à chez nous. » Je ne demandais pas ce qui l’y amenait, en outre. Je me surprenais à espérer que celui puisse m’intéresser si elle se laissait aller à le faire d’elle-même, mais si elle choisissait de maintenir ses lèvres closes et le sourire à celui-ci, je n’y voyais aucun problème. « A mon tour. » Je haussai les épaules sans manifester un réel intérêt, forçant tout de même mon regard au sien pour lui accorder ce qu’elle semblait chercher. Valait-il la peine de lui signifier qu’elle se vouait à une quête perdue d’avance ? Il n’était pas possible de jouer avec les nuances du noir, celui-ci n’en possédait aucune. Noir, ni plus ni moins. Peu importe l’intensité du bleu de son regard qu’elle tentait d’y apposer. « Je dirais qu’à l’inverse de moi, tu n’es pas venue ici dans le but de faire la conversation à qui que ce soit… Mais plutôt pour tenter d'oublier une mauvaise journée. » Vraiment, qu’est-ce qui t’a mis sur la piste ? Était-ce la couronne d’opacité entremêlée à mes cheveux, sans qu’elle ne puisse discerner pourtant que cette dernière paraît ma tête chaque jour depuis deux ans, et pas seulement aujourd'hui ? Je le lui disais quand que je ne cherchais pas à lui cacher ? Que j’avais espéré qu’elle suffirait même, à décourager quiconque ce soir de s’approcher avec trop d’insistance ?

Elle se trompait néanmoins. Pour beaucoup, ce genre d’endroits fréquenté seuls restait ce lieu que l’on ne pouvait aimer qu’au prix d’un certain effort. Pour moi, il s’agissait sans doute du seul endroit sur terre que je me permettrais d’aimer, ce soir. Quoi de mieux, n’est-ce pas, pour conclure une journée de victoires, toutes relatives celles-ci fussent, il s’agissait du terme employé par mon supérieur après tout. « Mais je suis nulle à ce petit jeu, je dois probablement me tromper. » Son rire tinta, enfoui sous l’ambiance musicale assourdie elle-même des éclats de conversations environnantes. Mes ongles jouèrent un instant sur le contour de mon verre alors que je la reprenais, sans marquer de pause comme s’il me tenait à cœur de ne pas souligner, comme elle, son manque de perspicacité. « Un point pour l’effort. » J’aurais pu lui en accorder d’autres, si je décidais d’être honnête. Mais ce n’était pas une mauvaise journée que je tentais d’oublier et cela me suffisait pour jouer sur les mots alors que je lui désignai d’un signe de tête à peine perceptible le verre siégeant entre mes doigts. « C’est un verre de célébration que tu vois là. Si tu ouvres l’œil, tu verras pas mal de mes collègues en train de se féliciter pour ce qui a été, désolée, une bonne journée. » Un mensonge dans une semi-vérité, voilà tout ce que je lui donnais en retour. Les collègues, abandonnés dans un bar à quelques kilomètres de celui-ci. Sans doute fêtaient-ils néanmoins la résolution de ce dossier vieux de plusieurs années. « Quoi ? Je ne suis pas assez enjouée à ton goût ? » raillai-je en arquant un sourcil, comme si le simple fait de prononcer le mot enjoué entre mes lèvres était susceptible, ironiquement, d’éclairer les recoins les plus sombres de ma personnalité. « Tu fumes ? » Misère, et dire que ma dernière cigarette ne remontait qu’à une dizaine de minutes, voilà que j’en désirais une nouvelle à la simple vision de celles qu’elle me présentait entre ses doigts bagués, ma réponse déjà manifeste, mon identité déjà révélée : fumeuse à en oublier le sarcasme. « Si tu invites. » Quoique. Ce dernier franchit la barrière de mes lèvres avec plus de facilité que je ne l’aurais cru. Seulement si tu invites. Comme si je l’avais attendue pour finir mon verre d’une traite, l’abandonnant sur le comptoir en arrière pour retrouver le sol et la direction du rooftop, attrapant ma veste au passage.

solosands

Olivia Marshall & @Halsey Blackwell ✻✻✻ L’habituel finissait toujours par survenir, l’instant non soudain mais progressif, à peine perceptible, durant lequel l’inconnu du soir devenait soudainement moins réservé ou un peu plus curieux. Je me faisais cette réflexion à chaque fois que les questions finissaient par arriver car elles le faisaient toujours, profitant de me voir coincée devant un verre rempli et luisant d’une lumière cuivrée pour tenter d’en savoir plus. Coincée, Liv ? Coincée, car n’était jamais ma faute, n’est-ce pas ? Cet instant même que semblait connaître la jeune femme, gagnant en confiance pour abandonner, à peine mais tout de même, les aspects de sa personne plus gauches, plus candides. Cela me soulageait presque, n’étant de toute évidence pas d’humeur à m’occuper d’une demoiselle égarée le soir de ma célébration. « Bon alors je vais essayer de deviner aussi, même si ça s’annonce plus compliqué que de deviner ta ville natale. » Son rire, de nouveau, léger et cristallin vint s’entrechoquer contre les parois de son verre lorsqu’elle tenta de l’y noyer et j’acceptai son regard plus insistant sans ciller, comme s’il était possible de retirer un quelconque plaisir à la voir patauger pour si peu. « Tu ne voudrais pas déjà justifier un échec, quand même ? » Cela y ressemblait beaucoup, l’excuse toute trouvée pour ses erreurs à venir. À quoi bon jouer si l’on partait perdante ? S’il fallait titiller quelque peu son esprit de compétition, je m’y pliais volontiers, préférant d’ores et déjà l’assurance accompagnée d’une pointe de vigueur venant teindre ses prunelles à la suite de cette phrase. Je restais sceptique quant à ses capacités mais ne demandais qu’à être surprise des hypothèses qui ne tarderaient plus à être formulées, l’effort se lisant dans la concentration qu’elle y mettait, suivant son instinct ne pouvant qu’être approximatif car basé uniquement sur des mots échappés vaguement, à contrecœur, les miens. « Tu es psy ? Avocate ? Ou alors tu travailles pour les forces spéciales et tu as déjà tout un dossier sur moi. » avança-t-elle l’effarement marqué sur le visage mais un sourire à la portée de ses lèvres. Je la regardai une seconde, sérieuse pour accueillir ses propos en arquant un sourcil mais laissant tout de même échapper d’un air amusé : « Je devrais ? » Qu’y aurait-il à découvrir sur elle de toute manière ? Quelque chose d’assez conséquent pour pouvoir constituer un dossier ? Qu’il s’agisse d’innocence exagérée ou de vanité égarée, je m’en servais comme levier, maîtrisant les actes manqués comme un marin s’harmonisait avec sa voile. « Je ferais une psy terrible pour ce que ça vaut. Quant aux avocats, j’en côtoie suffisamment pour ne pas prendre ça comme un compliment. » ironisai-je d’une voix calme en lui lançant un regard en coin, acceptant de lui dévoiler un indice à peine voilé, le premier à bien y réfléchir, désireuse de voir si celui-ci éveillait la moindre réaction chez elle susceptible de m’en fournir également.

Peu importait de toute évidence afin de deviner la ville de ses origines, celle-ci confirmée parmi mes trois propositions évoquées. « J’avais envie de changer d’air. » J’acquiesçai silencieusement sans la regarder, comme s’il s’agissait là d’un état d’esprit compréhensible et sans doute l’était-il : la majorité des personnes rassemblées dans l’un de ces endroits nocturnes au milieu de la semaine ne le partageait-il pas après tout ? « Comment ça se passe jusqu’à présent ? » Je la relançai sans y penser, le verre à quelques centimètres de mes lèvres, mon regard olive s’égarant en son dessus pour rencontrer le sien. L’histoire, s’il y en avait une, se nichait sans doute au sein de ce détail : si le besoin de changement n’avait rien d’extraordinaire, peu de personnes étaient enclines à parcourir plus de quatre mille kilomètres en partant à sa recherche. Pas sans raisons valables mais elle semblait, comme moi, préférer se concentrer sur autrui plutôt qu’elle-même, la dérobade jamais loin, l’intérêt feint que je détournais d’une contradiction de principe. « C’est super, qu’est-ce que vous célébrez ? » Tout me semblait enclin à paraître super, en effet, entre les lèvres rosées de la jeune femme et je me résolus à lui répondre plus sincèrement qu’auparavant : « Une affaire résolue dans les règles de l’art. » Inutile d’apposer des guillemets pour encadrer mes derniers mots, mon ton le faisait de lui-même, l’expression n’ayant jamais trouvé grâce à mes yeux et nécessitant une précision qui, elle, prévalait dans mon esprit. « Du genre que les avocats n’apprécient pas quand le dossier arrive sur leur bureau. » La vérité était là, tapie, dissimulée entre deux phrases soigneusement tournées, qui ne voulaient rien dire si elle décidait de ne pas s’y attarder, qui illustraient sans nuance si l’oreille se tendait. Les seules que je célèbre, aurais-je pu me permettre de rajouter sans mentir mais le jugement d’Halsey à mon sujet rejoignait déjà celui des autres, quelques minutes seulement après s’être attablée à mes côtés. Prétendre la fête ne suffisait pas à la rendre réussie, elle avait raison et je pouvais le lui reconnaître : je m’en étais éloignée pour cela. « Disons que je t’aurais crue si tu m’avais dit que tu venais d’enterrer quelqu’un. » Je constatais sa répartie soudainement assumée comme s’il s’agissait d’une poussière logée entre mes cils, le sourire amusé au coin des lèvres tout de même car je préférais cela, toujours, à l’air ingénu ne tardant pas à retrouver ses droits sur les traits saillants de son visage délicat, mimant la surprise à sa propre saillie. Il ne fallait pas lorsqu’elle me permettait, finalement, de pouvoir départager sa sincérité de sa politesse. « Bien. » soufflai-je d’une voix naturellement éraillée avant d’accepter son invitation à rejoindre l’extérieur.

Dehors, les fumeurs se massaient sans forme sur les banquettes regroupées au coin de la terrasse, tenant en équilibre leur téléphone de leur verre d’une main, l’autre toute dédiée à la cigarette précieuse, leur souffle s’élevant dans l’air en une vapeur blanchâtre. Nous nous en détournâmes pour rejoindre le panorama nocturne se déroulant sous nos pieds, gardé par la balustrade d’aluminium brillant sous les spots tamisés. Un regard en direction d’Halsey et je saisis ses cadeaux, bien qu’un peu forcés, logés entre ses doigts pour placer le filtre entre mes lèvres. Je m’arrêtai pour couvrir la flamme de son briquet dans laquelle je plongeai l’extrémité de ma cigarette avant de le lui rendre pour qu’elle en fasse de même. Partager le feu remontait loin dans l’histoire de l’humanité, cela ne nous rendait pas intimes mais ne s’agissait-il pas d’un début prometteur ? Je laissais mon ironie me le souffler sans l’éteindre avec acerbité, l’amertume de la fumée glissant le long de ma gorge suffisant déjà à calmer mes instincts. « Comment ça se fait que tu aies atterri seule au bar si tu étais ici pour fêter quelque chose en bonne compagnie ? » Je laissais échapper un sourire en m’appuyant sur la rambarde, mes cils abaissés masquant mon regard s’égarant sur la buée des vitrines en contrebas, suivant les traînées grises et jaunes des voitures nombreuses et feux clignotants. « Qui a dit que la compagnie était bonne ? » Ma voix n’était qu’un souffle enrobé de fumée, sobre malgré les verres se comptant déjà au pluriel, la cigarette parvenant à provoquer un regard amusé dans sa direction alors que je haussai les épaules. « Toi non plus, tu ne l’aimerais pas, trop satisfaite d’elle-même, trop polie pour le montrer. » La cordialité souriante, avenante, démonstrative à l’excès forçant les plus cyniques à douter de sa sincérité : elle non plus, elle n’aimerait pas. Bien sûr que non.

solosands

Olivia Marshall & @Halsey Blackwell ✻✻✻ « Je n’ai jamais été très forte à ce jeu. » Et il s’agissait de la deuxième fois déjà, en l’espace de quelques minutes rapprochées, que la jeune femme face à moi soulignait les faiblesses étant supposément les siennes, celles qu’elle imaginait sans doute capables de l’excuser lorsque l’erreur surviendrait. Elle ne pouvait pas savoir, bien entendu, que cela ne faisait que m’intriguer un peu plus, que cela ne correspondait pas à l’image que je m’étais pourtant faite d’elle à la seconde où après s’être répandue en excuses comme elle l’avait fait pour m’avoir embaumée des arômes de mon propre whisky, je l’avais observée prendre place à mes côtés, l’air plus assuré qu’elle ne le laissait paraître, niant la probabilité pourtant élevée que je ne lui demande d’aller voir ailleurs plus vite qu’elle ne l’aurait supporté. Alors arrête, Halsey. Arrête de mettre partout des balises mentales inutiles, de rappeler aux autres des limites que personne n’a encore vu chez toi. Ça n’était pas plaisant à voir, ça n’avait rien de – qu’avait-elle dit déjà ? - palpitant. Peut-être était-ce une déformation professionnelle de surcroît, une de plus, mais j’avais cette tendance à me méfier des erreurs que l’on prévoyait en avance, à tendre l’oreille et à ouvrir l’œil lorsque le faux pas semblait anticipé, ceux-là même se caractérisant pourtant par leur imprévisibilité. Et ensuite, quoi ? Ensuite, j’en venais à m’interroger sur la raison d’être du contraire d’une erreur et cela forçait mon esprit à travailler, à rester sur ses gardes, à disséquer. Tout l’inverse de ce que je venais chercher en m’installant à ce genre de comptoir, en somme. Tout l’inverse de ce que Halsey de Perth méritait sûrement également, jeune femme n’ayant rien demandé de plus que de passer une soirée agréable en compagnie d’une inconnue choisie à la volée. « Il ne serait pas bien épais. » Mon sourire fila aux coins de mes lèvres tout en haussant les épaules. Elle semblait presque savoir lire dans mes pensées, réitérant l’absence d’intérêt d’une vie qu’elle dépeignait comme apparemment banale, s’imaginant peut-être m’éviter ainsi de me plonger dans un bain d’espoir pour finalement me retrouver nez-à-nez avec l’ennui. « Tout le monde dit ça mais on peut toujours trouver quelque chose à se mettre sous la dent. » rétorquai-je en jouant avec mon verre, observant le liquide mordoré ondulant contre ses parois sous les impulsions de mon poignet. « Des amendes impayées, un ex trop bavard, des plaintes du voisinage, un mari disparu … » Les possibilités étaient infinies, un détail souvent suffisant à compléter le puzzle que constituait chaque individu. J’en avais vu tomber plus d’un à cause d’une pièce ne semblant pas, a priori, présenter le moindre intérêt. « Rien de rien ? » Je lui lançai un regard amusé, ne m’attendant pas réellement à ce qu’elle me livre son plus grand secret sur un plateau d’argent, ne doutant pas qu’elle en possédait un pourtant, comme chacune des personnes faisant vivre cet endroit ce soir. Halsey était avenante et agréable, polie et ingénue. Tout était parfait dans son maquillage, dans sa tenue dévoilant un soupçon de sa féminité sans diminuer sa fermeté, dans son regard souligné d’un fin trait noir et ses lèvres ourlées d’un rouge ayant résisté à la journée. Qu’y avait-il de plus derrière tout ça ? Rien de rien ? « Il est toujours possible d’inventer dans ce cas. » Et cela aussi, j’en avais été témoin, les procès en point d’orgue de nos investigations, les concours de mensonges y prenant place, les rappels du procureur à chacun des peines punissant le parjure.

Je ne la cachais pas, mon opinion concernant ce qui s’y tramait, les avocats en chef d'orchestre, ne m’étonnant pas outre mesure lorsque l’étincelle de lucidité naquit dans le regard azuré de mon interlocutrice. « Tu es dans la police ? » Mais l’on ne parlait pas de moi, n’est-ce pas ? Elle avait parlé de forces spéciales, éveillant mon amusement et me permettant de renchérir jusqu’à l’exagération qui ne s’appliquait, bien entendu, pas à moi. Un hochement de tête peut-être imperceptible vint tout de même approuver son instinct avant que le verre ne se porte de nouveau à mes lèvres. « Je suis assistante juridique, je vois ce que tu veux dire. » Cela ressemblait au début d’une mauvaise plaisanterie, un flic et un assistant juridique dans un bar. Ou à une annulation de procès pour vice de forme. Les deux possibilités m’arrachèrent un nouveau sourire sans que je ne daigne l’expliquer. « Dans quel domaine ? » m’enquis-je avec un intérêt non forcé me surprenant moi-même. Un plus marqué en tout cas que celui teintant ma question suivante, vague et lui laissant toutes les possibilités du monde de répondre de la même façon. « Je suis toujours en phase d’adaptation. » Possibilité dont Halsey s’empara de nouveau, sans qu’aucun commentaire n’affleure de nouveau à mes lèvres. Changer d’air. Phase d’adaptation. Combien de formules d’usage possédait-elle encore en stock lorsque la discussion approchait un peu trop de son départ de Perth, de son arrivée à Brisbane ? De nombreuses, je ne doutais pas de ses ressources mais étais prête à respecter ses raisons dont j’ignorais tout mais que j’espérais plus légères, oserais-je penser positives, que mon esprit rompu d’expériences ne se l’imaginait. « Tu avais un gros rôle à jouer dans cette affaire ou tu es juste ici par solidarité ? » « Par solidarité, ça sonnerait mieux, n’est-ce pas ? » Ça sonnerait humble, pour commencer. Et je ne la connaissais pas mais ces quelques minutes en sa compagnie me soufflaient que cela sonnerait plus comme elle, également. Je souris légèrement car l’attaque demeurait absente de mes intonations, le sarcasme comme seul répondant à l’appel mais de celui-là, je ne m’en défaisais rarement. Cela répondait à sa question en outre et sans doute était-ce là l’essentiel. Il y avait bien longtemps aujourd’hui que je ne faisais plus acte de présence par seule solidarité. Un gros rôle à jouer donc, selon ses mots, et voilà que je parvenais tout de même à me tromper de bar.

Mon ironie stimulant la sienne, j’accueillis cette dernière avec plus d’aisance qu’elle ne l’aurait peut-être cru. Mais si son besoin de se faire pardonner sa répartie soudainement cinglante se manifestait par le partage de nicotine, je n’étais pas apte à le refuser. Déjà l’automne agitait, sur le panorama citadin, l’imminence bigarrée d’un crépuscule désuet. La première bouffée inhalée, j’inspirais sans emphase en laissant mes avant-bras s’appuyer sur la rambarde devant nous, les yeux plissés et spectateurs du vol de nos cendres au-dessus des toits endormis. Cela n’avait plus rien de sain, je le savais, d’aimer autant sentir le mélange de tabac et d’alcool bon marché se glisser dans ma gorge comme une brûlure dans les veines. Cela l’était toujours plus que ce que ma présence à l’autre bar aurait provoqué chez moi. « Tu n’es pas satisfaite toi ? Le boulot ne doit déjà pas être facile à exécuter, j’aurais imaginé que ce genre de victoire était votre moteur au quotidien… » Je laissais échapper un infime rire silencieux, tirant simultanément sur la cigarette entre mes lèvres avant d’hocher vaguement la tête. Elle n’avait pas tort, dans le fond. Je les connaissais les individus de ce genre, ceux semblant s’enorgueillir d’affaires classées, en amassant suffisamment jusqu’à les regarder enfin, derrière eux, entassées de telle sorte à ce qu’elles semblent suffire au reste de leur vie. Satisfaits, peut-être. Satisfaits d’eux-mêmes, de quel droit lorsqu’il restait toutes les autres traques à mener, toutes les autres familles à soulager ? « C’est le tien ? » De moteur ? Mon regard délaissa la vue pour retrouver son visage. « Assistante juridique, c’est ta vocation ? Ou il y a quelque chose ailleurs qui te fait vibrer plus que ça ? » Il y avait probablement quelque chose de difficile dans le processus d’inversion auquel elle me faisait prendre part, trop habituée à poser les questions pour désirer répondre à celles qu’elle n’hésitait pas à m’adresser.

solosands

Olivia Marshall & @Halsey Blackwell ✻✻✻ Dans la lumière enfumée surplombant le comptoir verni du bar taché du sucre de cocktails trop sirupeux, la candeur presque rafraichissante de la jeune femme secouant la tête et souriant innocemment détonait étrangement. Il ne fallait pas qu’elle s’en fasse, mes mots s’échappaient d’entre mes lèvres avec malice comme ils le faisaient toujours, évoquant une généralité avec emphase pour espérer en discerner les retombées sur mon interlocuteur. C’était ainsi que je cernais les gens, une mauvaise habitude qui avait tendance à mettre mal à l’aise parfois mais qui demeurait innocente dans ce cas précis. Halsey souriait peut-être trop mais n’éveillait en moi aucun signal d’alarme. « J’aurais presque aimé pouvoir annoncer avoir connu quelques épisodes piquants dans ma vie, mais ça n’est pas le cas. Un parcours exemplaire et me voilà passé la trentaine, à faire le même boulot qu’il y a presque dix ans à attendre que des Cooper dans son genre me fasse les yeux doux.  » Je l’appréciais même, cette manie qu’elle avait de dévaluer la vie qu’elle dépeignait sienne alors que plus je l’observais, plus il me semblait évident qu’elle s’en était mieux sortie qu’elle continuait de le prétendre. Réelle humilité ou fausse modestie dissimulant autre chose, je penchais plutôt pour la seconde option sans réussir à m’expliquer pourquoi ; une intuition certainement, et je me fiais à ces dernières plus qu’aux mots d’autrui. « Cooper est un chic type, ça pourrait être pire.  » Je pouvais continuer de renchérir à ce qu’elle voulait bien me révéler en attendant, je trouvais cela plus amusant qu’autre chose. « Ma vie n’est pas bien palpitante, mais je n’irais pas jusqu’à m’en inventer une. » Mais je ne parlais pas d’elle bien qu’il fût normal, rassurant même, qu’elle ne saisisse pas toutes les nuances de mon insinuation. Dans quel domaine exerçait-elle donc ? Rien de trop véreux, imaginais-je, pour faire mine de ne pas savoir que ce n’était pas les concernés qui s’inventaient une vie mais leurs avocats, leurs conseillers, les inspecteurs dans mon genre même qui étaient capables de monter une histoire à partir du moindre détail superflu. « Je suis spécialisée en droit des sociétés. J’ai rapidement trouvé du travail en arrivant ici, les gros poissons aiment rester riches.  » Ah, pourtant. « C’est un point qui fait que je ne manquerai sans doute jamais de boulot non plus. » lui répondis-je sur le même ton amusé que le sien. Je précisais avant qu’une lueur interrogative ne prenne place dans son regard en me désignant d’un geste vague. « Homicides de mon côté. Tu serais surprise du nombre d’affaires ayant comme seule motivation le fait de rester riche. » Je pouvais me permettre ce genre de confessions, n’est-ce pas, à Halsey qui côtoyait ce genre de gros poissons toute la journée comme elle le disait. Ça ne la choquerait pas, ou peut-être que si. Mais je venais de finir le verre qui suffirait à ne pas m’en émouvoir.

J’allumais une cigarette que je fumais déjà avec soin l’instant d’après, les avant-bras appuyés contre la rambarde. La lune brillait sur la baie au loin et aucun nuage ne semblait habiter le ciel obscur sur lequel je vins lever mon regard plissé tout en répondant à son interrogation. Aucune solidarité ne guidait plus mes décisions dernièrement mais je pouvais faire l’effort de le prétendre si cela la mettait plus à l’aise pour rester dans les parages, pour continuer à s’accrocher à … que désirait-elle exactement ? Faire ma connaissance, à ce point ? « Oui, mais ça me semble éloigné de la vérité. » Si c’était la vérité qu’elle souhaitait, je la lui soufflais à demi-mots dans ce cas, et sans un sourire. « C’est parce que je ne suis pas aussi gentille que ça. » Une ironie naturelle que n’importe quel idiot aurait pu prendre au premier degré tant mon air restait sérieux et imperturbable, mais Halsey me paraissait bien assez pertinente pour essorer toute la sévérité de mon regard et distiller l’humour noir qui le composait vraiment. Les méchants souriaient, en outre. Ils étaient souvent les premiers et les derniers à le faire. La fumée de la cigarette d’Halsey se mêlait à celle de la mienne alors qu’une nouvelle de ses questions ne tarda pas à les rejoindre. Mon moteur n’avait rien d’un secret, j’étais prête à le lui révéler – sans doute pas dans son entièreté mais qu’en saurait-elle. Je décidais pourtant de lui renvoyer la balle pour commencer, intriguée d’observer comme réussirait-elle à l’attraper. « J’aurais aimé être avocate, mais il faut pouvoir reconnaître ses limites et se satisfaire de ce que l’on a. » J’haussais les épaules, amusée tout comme elle. Ses regrets étaient les siens, idéalisés supposais-je, comme nous le faisions tous à nous éprendre d’une ambition ou d’une idée que l’on s’était faite de nous-même. Elle avait l’audace de le formuler au moins, et à une inconnue en plus de cela. Elle devait s’être satisfaite d’une autre manière, oui. « Sinon j’ai toujours rêvé de tout plaquer et de faire le tour du monde pour en apprendre davantage sur les autres cultures, mais encore une fois, j’ai suivi le parcours qu’on attendait de moi et maintenant… voilà où j’en suis. Je suis passée de Perth à Brisbane, une vraie avancée. » C’en était une si les raisons en valaient le coup. Était-ce le cas ?

« Et toi ? » Elle rebondissait déjà néanmoins, ne s’attardant guère sur elle et je consentis cette fois-ci à lui répondre. « De Kaboul à Brisbane, le changement fut réel pour le coup mais je ne le regrette pas. » Je tapotai distraitement ma cigarette dans le vide s’étalant à nos pieds, mon regard suivant les cendres s’effondrant jusqu’en bas, au ras des portes cochères de l’arrière-rue, avant d’expliciter mes paroles : « J’étais militaire avant de rejoindre la police. J’imagine que les points communs entre ces deux institutions ont guidé ma reconversion. J’avais besoin de faire une différence, de me sentir vivante sans jamais tomber dans le piège de l’ennui. » On ne s’ennuyait pas en comptant ses pas sur un terrain miné perdu sous un soleil de plomb à des milliers de kilomètres de tout ce que l’on connaissait. On ne s’ennuyait pas non plus lorsque, de retour à ce que l’on considérait comme son foyer, l’on devait se pencher sur les pires travers de l’espèce humaine. Les enquêtes s’enchaînaient et, même résolues, peinaient à sortir de mes pensées. J’y repensais encore le lendemain et les semaines menant jusqu’au procès, refaisant le tour des indices pour m’assurer qu’aucun élément, même le plus infime, n’ait pu me faire défaut. J’étais obsessionnelle peut-être mais la certitude d’avoir attrapé la bonne personne suffisait à rallumer la flamme pour l’affaire suivante. On ne s’ennuyait pas, non, lorsque l’on confrontait son esprit à celui plus sombre et moins conventionnel que n’importe lequel de ces coupables. Et moi aussi avant, je pensais qu’il n’y avait rien de pire que l’ennui. Mais il y avait pire dans une vie, finalement. Il y avait toujours pire, je m’en étais rendue compte depuis. « Aujourd’hui, je sais que l’armée était sans doute trop stricte pour moi, trop rigide pour que ça marche sur le long terme. » Cette opinion s’était ancrée en moi il y a quelques années, en effet. La rigueur de l’armée ne m’avait jamais dérangée lorsque je faisais encore partie de ses rangs. Je m’y étais pliée de bon gré, avais su la faire mienne, consciente de la nécessité du pas cadencé en zones de conflits. Mais la fluctuation récente des valeurs qui étaient les miennes, l’influence de ces dernières sur mes comportements de plus en plus répréhensibles n’auraient jamais su trouver leur place au sein de l’armée. La police, elle, fermait encore les yeux sur un bien trop grand nombre de ses brebis galeuses pour se concentrer sur moi, l’espoir en tête de me faire tomber. La liberté pour être utile, la fin justifiant les moyens. C’est ça qui te fait vibrer, Liv ? Pas de plaisir, non, cela ne le ferait sans doute jamais. Mais mon moteur, l’essence qui servait à le maintenir en vie, à me faire avancer ? Certainement oui. « Pourquoi Brisbane ? » Je relançais, revenais sur les informations lancées au préalable par la jeune femme, celles qu’elle mesurait apparemment puisque je ne disposais toujours pas de celle-ci. Peut-être était-ce pour cela que j'insistais de nouveau, que je ne me contentais plus de ses diversions quand tout aurait pourtant laissé présager que je m'en serais normalement désintéressée. Ce n’était pas un homme, ses aventures avec Cooper avaient au moins établi cela. « Pour le travail ou la famille ? »

solosands