Le chemin vers la maison de Keith n’avait pas été très long. Hayden aurait pu le parcourir les yeux fermés, tant elle avait eu l’habitude de le pratiquer pendant des années. Ce jour-là cependant, son cœur n’était pas à l’allégresse, et elle savait que cette visite ne serait pas aussi joyeuse que d’habitude. Pas question de courtoisie aujourd’hui, et la jeune femme ignorait si son meilleur ami accepterait de lui parler, ni même s’il était chez lui, pour commencer. Pendant un instant, Hayden avait envisagé de le prévenir de son arrivée, mais elle s’était rapidement ravisée. Quand il le voulait, Keith pouvait être particulièrement têtu, et capable de s’arranger pour se rendre soudainement trop occupé pour la recevoir. Soucieuse de ne prendre aucun risque, la jeune femme avait profité d’un réveil matinal pour rassembler ses affaires aussi bien que son courage, se retrouvant malheureusement face à une porte close, comme un avant-goût empli d’une légère ironie. Quel timing incroyable, vraiment. Hayden donna quelques derniers coups sur la cloison en bois pour se donner bonne conscience, avant de se résigner dans un soupir. Visiblement, les retrouvailles devraient attendre. Sans insister davantage, la jeune femme se prépara à tourner les talons.

Mais le destin, lui, sembla en décider autrement. Alignement des astres ou coïncidence mordante, l’attention de la comédienne fut rapidement détournée par une boule de poil visiblement ravie d’enfin voir une nouvelle tête. Attendrie, Hayden s’agenouilla à sa hauteur, caressant l’animal qui ne la quittait plus. Son propriétaire, lui, semblait assurément moins doué pour les accueils en grandes pompes et les câlins de bienvenue. De ce côté-là, on s’illustrait visiblement façon soupe à la grimace, et la comédienne prit immédiatement conscience que les choses allaient être plus compliquées que prévu. Hayden ne s’était pas vraiment attendue à un comité d’accueil exceptionnel, ni même à ce que Keith lui déroule le tapis rouge. Loin d’être stupide, la jeune femme avait senti la distance s’immiscer entre eux depuis des mois maintenant, et elle n’aurait pas été honnête avec elle-même si elle l’avait attribué au choc post-traumatique seulement. Pourtant, à l’époque, Hayden avait eu la sensation d’avoir fait de son mieux. Elle s’était rendue au chevet de son meilleur ami dès qu’elle avait eu vent de son hospitalisation, et avait passé des jours entiers à l’assister pour sa rééducation. Malheureusement, la jeune femme avait rapidement pris conscience que ses efforts n’allaient pas être suffisants. Elle avait sa propre vie à Londres, et une profession qui la tenait bien trop souvent éloignée de Brisbane pour pouvoir tirer Keith vers le haut au jour le jour. Hayden avait maintes et maintes fois eu la sensation d’être totalement impuissante, assistant bien malgré elle à la formation d’un gouffre entre ceux qui furent si proches autrefois. Pour autant, il avait été plus malin qu’elle, et avait tout fait pour qu’elle ne le voit pas sombrer. Dans ces conditions, se retrouver face à un presque parfait inconnu était un choc total. Bien sûr, la comédienne s’était attendue à le voir changé, car on ne se remettait jamais tout à fait d’un tel drame. Depuis un certain temps déjà, les messages de Keith n’étaient plus les mêmes, jusqu'à briller parfois par leur absence totale. Les appels étaient eux beaucoup trop espacés pour que rien ne se trame et la comédienne savait, comprenait même que la pente était difficile à remonter. Mais le constater de ses propres yeux était douloureux. Et, de nouveau, elle se demanda ce qu’elle aurait pu faire différemment, ou mieux.

Hayden se redressa, faisant face à un Keith qui s’attendait visiblement à tout, sauf à la voir. La jeune femme sentit une bouffée d’affection la saisir en réalisant à quel point sa présence lui avait manqué, mais le sourire auquel elle s’était risquée se dissipa rapidement. Sans lui laisser la possibilité de répliquer quoique ce soit, son meilleur ami entreprit débiter un flot de sarcasme incessant qui ne lui ressemblait pas. Hayden devina une frustration grandissante depuis des mois, des années peut-être, et qui n’attendait visiblement que le retour de la jeune femme pour éclater au grand jour. Légèrement sonnée par la violence mal déguisée sous de tels propos, la comédienne eut un discret mouvement de recul et marqua un temps d’arrêt, laissant place à un silence que seuls des aboiements joyeux de l’autre côté de la porte venaient perturber. Quel contraste insolent. « Moi aussi, je suis heureuse de te revoir. Et j’ai fait bon voyage, merci de t’en soucier. » Le ton était mordant, cassant. Hayden ne jouait décemment plus dans la cour du sentimental : chaque mot prononcé par Keith lui avait fait l’effet d’un coup de poignard en plein cœur. Chaque sous-entendu, chaque reproche mal dissimulé, chaque pique lourde de sens l’avait blessé au point de la faire fulminer sous le coup de l’injustice. Il connaissait chacun de ses points faibles, le constat était indéniable. Mais jamais Hayden n’aurait pu imaginer qu’un jour il s’en servirait pour tenter de l’atteindre assez profondément pour lui faire du mal. Qui était cet homme en face d’elle, au juste ? Où était son meilleur ami un peu timide, parfois maladroit ? « C’est bien pour toi que je suis venue mais, honnêtement, tu commences à me faire regretter ma décision. » Hayden passa une main dans ses cheveux, soupirant longuement. Rien n’allait lui être épargnée, visiblement. « Tu me laisses entrer, où on continue à faire une scène devant tous tes voisins ? Le théâtre, c’est seulement sur les planches. Tu le saurais si tu avais pris la peine de venir me voir à Londres au moins une fois. » Le ton accusateur la blessa autant qu’elle espérait blesser. Hayden n’avait pas pour habitude de se comporter de la sorte, et encore moins avec Keith qui représentait beaucoup pour elle. Mais la jeune femme était surtout honnête, et elle n’avait jamais pu s’empêcher de répliquer lorsqu’elle se sentait attaquée. Au fond, elle se sentait surtout coupable de ne pas avoir été à la hauteur sous tous les points de vue. « De toute façon, tu ne devrais même pas être dehors, pour commencer. J’espère pour toi que c’était une simple balade, car je sais très bien que le footing ne fait pas partie de tes activités autorisées. J’étais là, quand le médecin te l’a dit. » Nul doute que cette dernière remarque allait achever de mettre le feu aux poudres. Mais Hayden était lasse des non-dits et des reproches murmurés à mots couverts : un jour ou l’autre, l’abcès devait être percé. Et pourquoi pas maintenant, après tout.

L’espace d’un court instant, Hayden eut la sensation tenace d’avoir remporté une première bataille. Il lui sembla, un peu naïvement sans doute, que Keith avait baissé sa garde ; le temps de cligner des yeux cependant, le mur de glace était de retour, matérialisé par un visage renfrogné et un regard fuyant. La jeune femme se demanda distraitement si elle allait devoir tout réapprendre, le convaincre et faire en sorte de mériter de nouveau sa confiance. Le temps d’adaptation l’un à l’autre lui avait déjà semblé si long, la première fois. Hayden se souvenait avoir croisé Keith tout au long de sa vie à Brisbane : salué au détour d’une soirée dans la villa de l’un de ses amis quand elle était adolescente, aperçu dans un cours commun au lycée… Il lui était toujours apparu comme une sorte de forteresse impénétrable, une partie intégrante de la catégorie des personnes à la présence si habituelle qu’on ne les remarquait plus vraiment. Et s’il avait fallu qu’un drame se produise pour que les choses changent, le voyage n’avait pas été de tout repos. La jeune femme avait été touché par son deuil, elle qui n’imaginait pas vivre sans son cocon familial stable, bien qu’elle l’ait longtemps rejeté. Au fond, cela avait sans doute été la première fois que la jeune femme avait touché du doigt le concept de mortalité de ses proches, sans savoir qu’elle y serait directement plongée toute entière et de la plus cruelle des manières des années plus tard. Keith, lui, s’était enfoncé trop profondément dans son amertume, et n’avait laissé aucune chance à qui que ce soit de l’atteindre. Personne, sauf Hayden, qui avait redoublé d’efforts et déployé des trésors de patience pour lui conserver la tête hors de l’eau. S’imaginer devoir reparcourir le chemin en sens inverse était tout bonnement impensable.

Alors Hayden encaissa les piques acerbes sans broncher, comme un boss de fin de niveau qui se nourrirait de l’énergie de vos attaques. La jeune femme prenait sur elle, soucieuse de ne pas offrir une scène aux quelques voisins beaucoup trop curieux qui les voyait comme un bon remplacement de leur programme du matin. Si elle comprenait le besoin que Keith ressentait de se défouler après des mois d’intériorisation, il était certain qu’elle n’excusait pas son arrogance soudaine et son manque de respect flagrant pour autant. Et puisque, grand seigneur, il avait enfin consenti à la laisser pénétrer à l’intérieur de sa maison, plus aucun regard extérieur n’empêchait dorénavant Hayden de lui fait part de sa manière de voir les choses. Et au petit jeu des remarques acerbes, la comédienne n’avait pas à rougir de ses performances. Elle espérait déclencher un déclic, que Keith prenne conscience qu’il se trompait autant de bataille que de coupable. Car, bien sûr, la jeune femme avait des choses à se reprocher. Sans doute n’avait-elle pas fait preuve d’une présence suffisamment régulière, peut-être s’était-elle trop cachée derrière une peine de cœur difficile à digérer pour se donner une raison de ne pas voir à quel point son départ signifiait aussi sacrifier d’autres aspects de sa vie qui, eux, n’avaient strictement rien demandé. Comme à son habitude, Hayden était prête à assumer chaque erreur, chaque maladresse, chaque décision. Mais il était hors de question d’endosser un blâme dont elle n’était pas responsable, ni de faire office de réceptacle pour une colère qui n’était pas légitime. « Tu te comportes comme un gamin capricieux, Weddington. Si tu n’es pas capable de voir et d’apprécier ce que les autres font pour toi, c’est ton problème. » La jeune femme avait totalement envahi l’espace vital de Keith, utilisant la proximité pour appuyer ses propos et leur donner plus d’impact. Ses joues étaient rosies par une colère grandissante, le souffle rendu court par l’adrénaline. Mais le ton était ferme, froid, et sa voix ne tremblait pas. « Je suis désolée de tout ce qui t’es arrivé, et plus encore que tu aies eu la sensation de traverser ça seul. C’est injuste, c’est vrai. Mais, devine quoi ? La vie est injuste pour tout le monde. Et en aucun cas cela ne te donne le droit de me faire une leçon de morale. » Hayden laissa choir son sac à main sur l’un des tabourets de bar du jeune homme, répondant sans vraiment s’en rendre compte à une routine intériorisée des années auparavant. C’était fou comme le cerveau et ses automatismes se fichaient bien des changements de statut des relations humaines.

La bouilloire rappela au monde sa présence en un clic caractéristique, entraînant un cesser le feu provisoire. Mais la jeune femme n’eut pas le temps de s’en emparer, distraite par le départ précipité de Keith. Hayden ne s’interrogea pas longtemps sur les raisons d’une telle précipitation, les quelques échos issus des toilettes puis de la salle de bains achevant de répondre à ses questions d’eux-mêmes. Si l’irritation ne disparut pas pour autant, l’incident eut au moins le mérite de marquer une pause dans le flot de ressentiments qu’Hayden avait à adresser, bien que son meilleur ami, lui, semblait repartit de plus belle. Hayden clôtura la distance qui les séparait, prenant place sur le canapé aux côtés de Keith. Ignorant ses remarques crachées à la figure, elle posa sa main sur son front d’un geste presque maternel, sans lui laisser une chance de protester. La jeune femme fronça les sourcils, rendue légèrement inquiète de l’état de santé dans lequel son ami semblait se trouver. Hayden était loin de s’y connaître en médecine, et bien incapable de poser un diagnostic concret. Pour autant, il lui semblait qu’à ce stade des choses, Keith n’était pas censé souffrir autant, ni ressentir des symptômes aussi forts. A moins que… « Est-ce que tu suis ton traitement à la lettre ? Et ne me ment pas, tu es très mauvais à ça. » Au fond, peut-être que la situation était plus grave qu’elle ne l’avait pensé en premier lieu. Et si elle n’avait pas remarqué les post-it aux couleurs criardes qui s’accumulaient sur le frigo, peut-être était-ce car Hayden avait vécu trop longtemps les yeux fermés, les mains plaquées sur les oreilles pour ne plus entendre le monde tourner autour d’elle. Si Keith avait appelé au secours, nul doute que le son de sa voix avait été trop faible pour être complètement perçu. « Je peux faire quelque chose pour t’aider ? Tu as un médicament à prendre, pour atténuer les effets secondaires ? » La jeune femme quitta le canapé pour le regagner quelques minutes plus tard, deux verres d’eau à la main, dont un tendu vers le propriétaire des lieux. La bouilloire, quant à elle, avait temporairement été oubliée sur son socle. « Bois le plus doucement que tout à l’heure. Tu n’as pas besoin de me démontrer tes talents lorsqu’il s’agit de descendre une bouteille entière. » Le ton s’était radouci, le regard se faisait plus doux. Certaines choses ne changeaient pas, peu importe les conditions. Et le dévouement amical ne faisait pas exception à la règle. « Tu pourras continuer ta longue liste de reproches juste après, et même m'expliquer point par point toutes les fois où tu as eu besoin de moi et où je n’ai pas été là pour toi. Il vaut mieux rester hydraté pour ça, tu vas vite avoir la gorge sèche avec tout ce que tu as à dire. » Si la tentative d’humour était présente, le cœur n’y était pas. Hayden ne savait pas jusqu’à quand cette joute verbale allait bien pouvoir s’étendre : elle sentait déjà la lassitude la saisir, comme un combat incessant perpétué pour une victoire qu’elle ne souhaitait même pas remporter.

Hayden était une femme de patience. Elle connaissait les heures de répétitions interminables, l’enchaînement des castings chronophages, l’attente fébrile pour enfin savoir si l’on avait obtenu ce rôle tant convoité. Elle avait fréquenté les soirées mondaines où l’ennui était si peu distillé que l’on en ressortait avec la sensation qu’elles avaient duré des jours entiers, tout comme les minutes éternelles passées à se tenir simplement debout sur scène, à attendre que son placement soit ou non validé. La comédienne vivait pour ces moments, et avait appris très jeune à se servir de l’attente comme d’une arme, comprenant que tout venait à point à qui sait attendre, profitant de chaque instant pour s’améliorer, persuadée que sa passion et son travail finiraient par payer un jour ou l’autre. Aujourd’hui, elle pouvait se considérer comme une artiste épanouie, bien que le chemin semblait toujours aussi long à quiconque se remettait sans cesse en question, quitte à se défier soi-même. Mais l’aventure ne datait pas d’hier, et la jeune femme n’ignorait pas que rien de tout cela n’aurait été possible si elle n’avait pas revu son rapport au temps qui passe, le rendant plus positif. Ce jour-là cependant, Keith donnait l’impression de s’amuser à repousser sans cesse les limites de la patience de sa patience, et Hayden pressentait qu’il finirait par l’atteindre avant la fin de leur discussion. Ce constat n’était pas des plus étonnants : si quelqu’un en dehors d’Elizabeth pouvait connaître ses points faibles, il s’agissait bien de l’ancien lieutenant, qui se complaisait à pulvériser une par une les barrières de la comédienne qui tentait tant bien que mal de ne pas céder à ses provocations. Au fond, la jeune femme ne pouvait s’empêcher de se sentir légèrement blessée par son attitude. Si elle avait compris et même encouragé son besoin de libérer la rancœur accumulée durant les premières minutes de leur échange tendu, Hayden ne saisissait dorénavant plus grand chose à ce qu’il attendait d’elle, et aux raisons plus poussées qui lui faisait lui en vouloir de façon aussi intense. Elle n’aurait jamais pensé qu’un jour, son meilleur ami aurait l’idée de se servir de ses failles pour la pousser à bout. Pour quelqu’un d’aussi loyale qui faisait en sorte de s’entourer de peu de personnes pour être sûre de ne jamais être trahie en amitié, c’était un coup dur. Cette dispute entière devenait ridicule, et la comédienne sentait son visage se crisper et chacun de ses gestes devenir plus rapides, comme une preuve de la colère qui montait progressivement en elle. Keith attaquait sans relâche, ne laissant à son amie que très peu de marge de manœuvre pour ne serait-ce que répliquer. Pendant un instant, l’idée de baisser les bras face à ce véritable mur de colère et de mépris traversa l’esprit de la jeune femme. Hayden ne voyait aucune issue positive, si ce n’était le redoublement des cris et des fausses accusations, et il était sans doute temps d’avouer l’échec lorsqu’il était aussi évidemment démontré devant ses propres yeux. Il valait mieux quitter l’endroit tant qu’elle le pouvait encore, rassembler le peu d’affaires qu’elle avait emporté avec elle, en même temps que les éclats provoqués par la brisure de leur amitié, avant que quelqu’un ne finisse par se blesser plus profondément en marchant dessus. La jeune femme s’était levée du canapé à son tour, écœurée par l’attitude lâche d’un Keith qui ne semblait même pas capable de soutenir sa présence physique, et avait esquissé un geste vers son sac à main qui gisait toujours près du bar. Mais soudainement, le jeune homme frappa un coup supplémentaire, asséna la remarque de trop qui acheva de la faire sortir définitivement de ses gonds.

Hayden avait toujours su que Keith ne portait pour ainsi dire pas Jamie dans son cœur. Le débat avait été entamé à de nombreuses reprises maintenant, souvent houleux et ne débouchant pas sur grand-chose puisqu’aucun des deux partis ne parvenait à se mettre d’accord, avant de se clôturer définitivement trois ans plus tôt lorsque la comédienne avait définitivement coupé les ponts avec lui. Cette fois-ci, l’attaque était bien trop vile, bien trop emplie de sous-entendus mensongers et exagérés pour que la jeune femme ne l’encaisse sans rien dire. En moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire, l’adrénaline avait propulsé Hayden qui avait rejoint Keith près de l’évier, envahissant de nouveau son espace vital sans sourciller. Fini de jouer : il était grand temps de reprendre le contrôle. « Je t’interdis de me parler de la sorte, et encore moins de hausser le ton. Tu te laisses aveugler par la colère, et tu ne parviens même pas à te rendre compte que tu en veux à la terre entière pour des choses qui ne sont même pas de notre faute, pour commencer. Tu es ridicule, Keith. » La reine des glaces était de retour, accompagnée de son ton froid et sans appel. Aucun retour en arrière n’était possible, dorénavant. Les remords s’étaient envolés, et Hayden n’avait plus le cœur à compatir ou à lui trouver des excuses. Si elle restait consciente de sa culpabilité sur certains points, la jeune femme n’était plus décidée à le laisser gagner du terrain, et s’arrêtait là pour aujourd’hui en termes de concessions. Elle le connaissait suffisamment pour pouvoir affirmer qu’il en prendrait conscience bien assez tôt. « J’étais là, quand ton monde s’est écroulé. J’attendais comme une idiote à l’autre bout du téléphone que tu daignes répondre à un de mes appels, ou que tu m’accordes ne serait-ce qu’une minute de ton temps si précieux pour me dire si tu avais besoin de quelque chose, et ça à chaque fois que je prenais de tes nouvelles. Et, devine quoi ? Je n’ai obtenu que des silences pour seule réponse. » Hayden se stoppa, le souffle rendu court sous le coup de l’agacement. Elle s’empressa de se saisir du bras de Keith, le forçant à soutenir son regard, s’assurant que son meilleur ami ne ratait pas une miette de ce qu’elle avait à lui dire. Le geste était étrangement doux, contrastant avec l’irritation qui la traversait. S’il avait voulu ouvrir les vannes, il n’avait maintenant plus qu'à se contenter de récolter la tempête qu’il avait délibérément semé. « Alors pardonne-moi de ne plus prendre pour argent comptant toutes les fois où tu te tais plutôt que de me dire les choses. Car si tu avais été un tout petit peu plus honnête avec toi-même et avec moi, nous n’en serions pas là, et tu le sais très bien. » Stoïque, Hayden ne tremblait pas. Rien ne pouvait laisser trahir l’émotion qui la saisissait, si ce n’était des yeux embués par des larmes de rage qu’elle ne laisserait pas couler. Il était hors de question de se montrer vulnérable, cette fois-ci. « Si tu attends que j’arrête de m’inquiéter pour toi et que je passe outre le fait que tu ne prends même plus la peine de te soigner, sache que ça n’arrivera pas, alors garde ta fierté mal placée. Je ne te ferais pas ce plaisir pour que tu puisses de nouveau me le reprocher la prochaine fois que tu manqueras de sommeil. » Le couperet allait tomber de façon imminente. La comédienne, elle, ne semblait plus pouvoir arrêter le flot de paroles qui s’échappait de ses lèvres. Hayden aussi avait pris sur elle, conservant tant de souffrances silencieuses qu’elle était bien obligée d’exploser un jour. « Tu sais très bien pourquoi je suis partie, Keith. Je ne comprends même pas comment tu peux avoir la cruauté de me le reprocher. Tu préférais quoi, dit ? Que je sombre ici, avec toi ? Que chaque jour qui passe je puisse prendre le risque d’entendre parler du seul homme que je n’ai jamais aimé et de sa merveilleuse vie avec sa femme et ses enfants, voire de peut-être les croiser tous ensemble en faisant mes courses ? En fait, tu n’es qu’un égoïste, et je me déteste de ne pas m’en être rendu compte plus tôt. » La colère se mélangeait à une profonde tristesse, l’écœurement cohabitait avec le sentiment d’injustice. La jeune femme baissa son regard vers le sol, le ton de sa voix n’étant désormais plus qu’un murmure. « Je n’arrive pas à croire que tu puisses penser que toute cette histoire était une partie de plaisir. A quel moment es-tu devenu si aveugle, dis-moi ? Comment as-tu pu ne pas comprendre que toi aussi, tu me manquais ? » Hayden lâcha enfin son ami, laissant retomber son bras le long du corps. C’était terminé. Il ne fallait dorénavant plus compter sur elle pour traverser le fossé immense qui les séparait aujourd’hui.

Hayden n’avait pas perçu les différentes tentatives de Keith pour la faire taire. Plongée corps et âme dans un monologue qui semblait interminable, la jeune femme n’avait laissé aucune chance à la voix de son meilleur ami de tracer un sillon jusqu’à son esprit. Elle était lasse d’entendre ses reproches, lasse d’encaisser sa colère sans rien répliquer, lasse de se laisser marcher sur les pieds en bafouant son caractère fort et sa fierté. C’était à son tour de parler et, cette fois-ci, elle était bien disposée à se faire entendre. Alors Hayden n’avait pas vu Keith peu à peu lâcher prise et décider de rendre les armes. Si elle y avait prêté une attention particulière plutôt que de se laisser finalement aveugler par la colère, la comédienne aurait pu sentir la tension dans l’air retomber, distinguer la fureur de son meilleur ami se muer en une émotion plus douce, éprouver la tristesse qu’était devenue la rancœur. Mais tous ces signaux étaient passés sous son radar, ne l’obligeant finalement à ne lâcher prise qu’une fois la voix rendue rauque et la gorge douloureuse. Le jeune homme s’était rapproché depuis longtemps maintenant, envahissant à son tour son espace personnel, posant sa main dont la froideur contrastait avec la chaleur qui se dégageait de sa joue. Hayden ne le repoussa pas. Elle se força à soutenir son regard, rencontrant les larmes de Keith qui, elle le savait, ne couleraient pas. Les paroles qu’il prononça ne formaient qu’un flou artistique dans son esprit, et la comédienne décida de ne pas les analyser cette fois-ci. Elle était trop fatiguée de se battre dans le vide, trop épuisée d’avoir à se justifier pour une attitude qui, aussi égoïste avait-elle pu paraître, n’était que de l’écoute d’elle-même et de la défense toute personnelle. Son meilleur ami avait été trop loin. Il avait dépassé les limites, les siennes et celles d’Hayden par ailleurs, avait renié chacune des valeurs que la jeune femme se sentait bête de lui avoir un jour affublé. Et pourtant, l’entendre évoquer une possible disparition lui fit l’effet d’un électrochoc. Si être confrontée aux blessures qui marquaient aujourd’hui encore le corps de Keith n’était pas une nouveauté pour elle, l’écouter faire part de ses regrets concernant le fait d’être toujours en vie était pour ainsi dire inédit. Pourtant, Hayden avait toujours considéré avoir convenablement cerné la détresse de son meilleur ami. Elle le savait malheureux, renfermé sur lui-même, avait saisi son sentiment d’être piégé, de ne plus comprendre vraiment pour quel but il vivait. Mais, vouloir mourir ? L’idée était si impensable que la comédienne ne l’avait même jamais prise en compte jusqu'à maintenant. « Tu crois vraiment que ta mort aurait tout simplifié ? » La comédienne s’exprimait d’une voix blanche, précautionneusement, comme un funambule lors de sa première représentation en public. Elle craignait le faux-pas, le mot de trop qui relancerait la machine. Hayden savait que la paix durement gagnée était fragile sous les mains de son meilleur ami. « Tu te souviens, quand mon grand-père est décédé ? Quand j’ai cru voir mon monde s’écrouler ? » La jeune femme avait de nouveau franchi l’espace invisible qui les séparait. Elle avait repris sa place initiale aux côtés de son meilleur ami, et sa main s’était frayée un chemin dans la sienne, venant y tracer des formes géométriques quelconques du bout de son pouce, dans une tentative d’apaiser Keith. Hayden marchait sur des œufs, tiraillée entre son besoin de ne plus le brusquer et ses remords de ne pas s’être rendu compte de son degré de souffrance plus tôt. Il n’avait jamais été du genre à se répandre facilement en confidences, c’était la vérité ; pourtant, elle avait toujours songé, un peu naïvement peut-être, qu’ils n’en étaient plus à ce stade de pudeur, des années plus tard. « J’ai mis des années à faire mon deuil, tu sais. Encore aujourd’hui, y penser me fait mal. Et pourtant, il est parti après avoir vécu une vie complète, et je suis sûre qu’il était parfaitement serein à l’idée d’affronter la mort. » La comédienne marqua une pause, détournant son regard un instant. C’était toujours si douloureux, d’aborder ce sujet. « Alors, toi ? Aussi jeune ? Et de la main de quelqu’un d’autre, qui plus est ? Sans avoir eu la chance d’accomplir tout ce que la vie te réserve ? Crois-moi, je n’aurais jamais pu m’en remettre. » Hayden n’ajouta rien de plus. L’honnêteté lui importait beaucoup, mais elle n’en demeurait pas moins éloignée des longues démonstrations d’affection.

C’était au tour du jeune homme de s’exprimer, dorénavant. La comédienne n’avait pas quitté la maison, ni le canapé, ni même la main de son meilleur ami. Elle l’écoutait attentivement, laissant son regard divaguer dans le vague, cherchant à comprendre ce qui le blessait véritablement, dans toute cette histoire. La colère avait laissé place à la résignation, et Hayden secoua la tête brièvement lorsque Keith évoqua l’idée qu’elle puisse souhaiter s’en aller. Il n’en était plus question, dorénavant. Ce n’était pas la première fois qu’ils se disputaient, après tout. La force de la tempête était inattendue, mais ce n’était pas pour autant qu’elle désirait quitter le navire. Bien que, elle en était consciente, il leur faudrait certainement du temps à tous les deux pour que les choses redeviennent tout à fait comme avant. Se réapprivoiser prendrait du temps. « Je suis en ville pour une durée indéterminée, figure-toi. Pour le moment, je vis chez Elizabeth. C’est provisoire, juste le temps que je puisse récupérer mon appartement. » C’était donc ça, qui le terrifiait. La perspective qu’elle puisse s’envoler de nouveau, comme une vague régulière pourtant impossible à saisir. « La pauvre. Elle semble enfin avoir trouvé l’amour mais elle est obligée de me garder comme colocataire de fortune. J’espère qu’elle ne va pas s’empêcher de le voir à cause de moi. » Hayden laissa échapper un petit rire. Son regard se détacha de l’invisible, s’accrocha aux prunelles de son ami. Le ton grave était de retour. « Je suis désolée, Keith. Vraiment. J’avais besoin d’échapper à Brisbane et, malheureusement, tu faisais partie de tout ce qui m’y ramenait inlassablement. » La comédienne lui adressa un léger sourire. « Je ne vais pas te promettre que l’on va rattraper le temps perdu, tu sais aussi bien que moi que c’est impossible. Mais à partir de maintenant, je suis là, et je ne vais nulle part. » Le chemin serait long, créant avec lui autant d’opportunités de rompre les promesses formulées avec tant d’honnêteté. Hayden espérait que cette fois-ci, la volonté serait suffisante. Tout le reste suivrait.

Le calme après la tempête avait toujours été accueilli comme un véritable soulagement chez la jeune femme. Malgré les apparences, Hayden n’était pas une grande habituée du conflit, pas plus qu’elle ne se sentait parfaitement à l’aise dans ce genre de situation. Elle préférait de loin se reposer sur sa diplomatie et sa capacité presque intuitive à voguer parmi les gens en sachant quoi dire à qui et à quel moment. Pour autant, la comédienne se retrouvait toujours surprise lorsqu’elle constatait à quel point les disputes les plus vindicatives pouvaient faire place aux réconciliations les plus apaisées. A bien y réfléchir, ce n’était guère une surprise lorsque l’on connaissait un tant soit peu Keith. La dureté des dernières années l’avait rendu amer, mais il n’en restait pas moins une douceur dissimulée sous sa carapace de colère froide. Hayden, quant à elle, avait toujours fait preuve d’une faiblesse plus ou moins assumée quand il s’agissait de son amitié avec le professeur. Il avait beau s’illustrer par l’obtention du titre de l’être humain le plus têtu qu’elle n’ait jamais rencontré, elle ne parvenait pas pour autant à lui en vouloir très longtemps. Et pourtant, Dieu seul savait à quel point leurs disputes étaient régulières et légendaires. Leur opposition caractérielle n’était plus à démontrer pour personne mais, avec les années, ils avaient réussi à en faire une force et à se compléter en lieu et place d’une opposition constante. Mais parfois, la machine se grippait, et aujourd’hui en était encore un parfait exemple. Il leur arrivait de ne plus réussir à passer outre leurs différences, les points de vue peinaient à trouver un terrain d’entente, Keith attaquait, Hayden répliquait, et le schéma se répétait inlassablement jusqu’à ce que l’un ne finisse par céder, rappelant au passage à l’autre qu’il était tout bonnement ridicule de se déchirer de la sorte. Jusqu’à la prochaine fois.

Cette fois-ci, c’était au tour du jeune homme de montrer l’exemple. Il avait fait preuve de maturité et de sagesse en premier, désamorçant la situation du mieux qu’il pouvait. S’il était l’un des rares à connaître l’ensemble des faiblesses d’Hayden, sachant où appuyer pour lui faire du mal, il n’ignorait pas, à l’inverse, l’attitude à adopter pour apaiser sa colère. La comédienne s’était laissé faire docilement, accueillant avec un soulagement non dissimulé la confirmation que l’ensemble des paroles de Keith avaient été exprimées sous le coup de son agacement. Et soudainement, ce fut comme si l’univers tout entier avait repris ses couleurs habituelles. La tension dans l’air s’était évaporée, emportant avec elle les reproches et les non-dits. Hayden ne bouda nullement ce changement d’ambiance aussi espéré qu’inattendu, et accepta la boisson qu’on lui proposait sans rechigner. Elle retrouvait son meilleur ami maladroit et à l’humour bancal, qui tentait toujours de la faire rire avec ses méthodes bien à lui, soucieux d’obtenir une confirmation silencieuse qu’Hayden avait passé l’éponge sur son comportement depuis le début de leurs retrouvailles. Bien entendu, rien de tout ce qui venait de se passer n’était oublié, et les blessures provoquées mettraient plus de temps à se refermer qu’une simple matinée et une tasse de thé. La jeune femme n’était pas pour autant désireuse de relancer la machine, et souhaitait profiter de cette trêve pour dissiper le brouillard qui s’était formé dans son esprit depuis qu’elle avait posé un pied dans cette maison. « Du Earl Grey, évidemment. Tu vas avoir l’honneur de boire le thé de la Reine elle-même, profite-en. » Hayden se saisit de deux sachets qu’elle laissa infuser à la minute près, un travail minutieux qu’elle avait hérité des salons londoniens qu’elle fréquentait avec les différentes troupes auxquelles elle avait eu la chance d’appartenir. Keith, quant à lui, s’était aventuré sur le chemin glissant des excuses, évoquant des faits pour lesquels Hayden n’attendait même pas de justifications tant elle était incapable de lui en vouloir. Puisqu’ils étaient toujours en froid depuis son retour à Brisbane, il avait paru évident à la comédienne de ne pas trouver refuge chez lui, d’autant plus lorsqu’Elizabeth ne lui aurait sans doute jamais pardonné de ne pas avoir pensé à elle en premier. « Ce n’est pas la peine de t’excuser pour ça, je ne t’en veux pas. C'est dur d’aider les autres quand notre vie est déjà bien assez compliquée elle-même, et je dois bien avouer que je ne t’ai pas vraiment laissé la chance d'essayer, pour commencer. » La jeune femme lui serra brièvement la main pour appuyer ses propos, lui offrant au passage un sourire doux. « Mais j’accepte ta proposition avec plaisir, merci beaucoup. Si je sens qu’elle a besoin d’intimité, je viendrai trouver refuge ici. » Elle eut à peine le temps d'achever sa phrase que Keith lui rétorqua déjà une pique amicale. Hayden mima une moue offusquée, et lui donna un léger coup d’épaule pour seul signe de protestation silencieuse. « Tu veux que l’on parle de toutes les fois où j’ai dû te tapoter le dos pendant que tu vomissais tes tripes dans chacun des recoins de cette maison ? » Elle lui adressa un clin d’œil, anticipant une réponse faussement révoltée. « On vient d’achever la tournée de Simon & Garfunkel, je me suis dit que c’était le bon moment pour faire une petite pause. » Ce n’était pas tout à fait la vérité, mais pas tout à fait un mensonge non plus. Si le sujet qui fâche n’était plus abordé, ce n’était sûrement pas Hayden qui allait s’y frotter.

Mais Keith semblait littéralement lire dans ses pensées, et il formula alors la question fatidique, celle pour laquelle Hayden se félicita de ne pas avoir pris la décision d’avaler tout de suite une gorgée de son thé. Elle souffla sur la surface de la tasse comme pour se donner une contenance, évitant du mieux qu’elle pouvait le regard du jeune homme qui l’avait sans doute sentie se raidir. Décidément, il ne manquait jamais une occasion d’entrer dans le vif du sujet, et son interrogation à demi-mots ne trompa nullement Hayden sur sa compréhension du thème sur lequel il souhaitait des réponses. La comédienne se retrouvait confrontée à un vaste et cruel dilemme, ne souhaitant aucunement lui mentir, mais sachant pertinemment qu’évoquer ce sujet revenait à marcher sur des œufs. Et alors que l’orage venait à peine de retomber, Hayden n’était pas désireuse d’ajouter de l’huile sur le feu. « Pas encore, non. » Elle savait pertinemment que cette réplique ne lui conviendrait pas, tout comme elle avait réalisé un peu tard que le peu de mots qu’elle avait soufflé laissait une porte ouverte à Keith pour lui demander plus de détails et insister. La comédienne décida de lui exposer la situation d’elle-même, pour éviter une incompréhension dont ils n’avaient absolument pas besoin à cet instant. « Je lui ai envoyé un message quand je suis arrivée. On doit se voir lundi prochain. » L’ancien lieutenant n’avait pas pu passer à côté des différentes Unes à scandale, et Hayden ne voulait pas croiser son regard réprobateur. Elle n’ajouta rien, avala une gorgée de son thé, fixa un point dans l’horizon. « Je sais ce que tu penses mais, crois-moi, je ne peux plus me permettre le luxe de reproduire les mêmes erreurs. » Le regard relevé vers Keith se faisait timide, presque suppliant. Elle ne souhaitait qu’une chose, désormais ; que pour quelques heures au moins, ils prétendent que rien d’autre n’importait, hormis ce canapé et ces tasses de thé fumantes.

Hayden avait intégré chacune des piques de Keith en roulant des yeux, ne quittant cependant jamais son sourire. C’était comme remonter le temps, se retrouver de nouveau tels deux adolescents pour qui rien n’était jamais très grave. Face aux supplications silencieuses d’Hayden, le professeur avait accepté de faire de cette journée une bulle loin de tout ce qui pouvait la toucher en dehors, quitte à remettre à plus tard les dernières frustrations qui, elle le savait, finiraient par obliger des explications. Mais pour l’instant, la comédienne profitait d’une pause bien méritée, reprenant des forces avant une bataille qui laisserait des traces, c’était évident. Car au fond, elle avait été bien naïve de penser qu’on pouvait tout quitter pendant trois ans et revenir comme si de rien n’était. Et si ce départ n’avait pas été bien accepté par quelqu’un comme Keith qui la connaissait mieux que quiconque, Hayden ne pouvait pas s’attendre à ce que qui que ce soit fasse l’effort de la comprendre sans ne montrer aucun désaccord. « Cesse donc ton petit numéro de victime, tu sais que ça ne fonctionne pas, avec moi. Tu me suppliais littéralement pour m’accompagner, tu as la mémoire courte. » Il n’y avait rien de plus faux, bien sûr. Mais à l’époque, Hayden n’avait trouvé aucune autre solution pour obliger Keith à sortir de chez lui et à arrêter de se morfondre seul devant la télévision. Quitte à bouder dans un coin, autant qu’il le fasse directement en sa présence. Il s’agissait de leur façon maladroite de se prouver leur affection mutuelle, une démonstration pudique des sentiments qui les liaient étroitement. Être présents l’un pour l’autre sans vraiment le dire, savoir tirer son meilleur ami par la manche lorsqu’il avait besoin d’être poussé vers la surface, mais surtout se taire quand on comprenait que ce n’était pas le moment d’aborder un sujet en particulier. Hayden s’était faite à cette dernière règle il y a des années maintenant, quand les regards de détresse de Keith lui avaient fait comprendre qu’il n’était pas prêt à parler de la mort de ses parents, et pour cause. Ce matin-là, il lui rendait la pareille, cessant d’entrée de jeu d’avancer sur le terrain glissant de la raison de son retour à Brisbane, comprenant que la jeune femme était désireuse de repousser l’échéance. Reconnaissante, la comédienne se contenta d’hocher doucement la tête, rassurée d’entendre que peu importe ses décisions, l’ancien lieutenant serait là. Un jour, pourtant, il leur faudrait bien adresser l’éléphant dans le magasin de porcelaine.

Au fil du temps, Hayden s’était surtout attachée à l’aspect comédie de son métier. Elle aimait cette liberté d’interprétation, ces terrains de jeux innovants et infinis qui lui permettaient d’interpréter des rôles différents à chaque musical auquel elle avait la chance d’appartenir, sans parler de la possibilité de pouvoir s’illustrer sur un panel d’émotions sans cesse renouvelé. Jouer un rôle revenait à prendre part à un carnaval géant qui donnait l’impression de ne jamais finir, et c’était un honneur de se laisser bercer par la myriade de personnages qui s’offraient à l’interprétation d’Hayden. Le plaisir du chant s’était greffé plus tardivement, lorsque la nécessité des parties chantées avait cédé sa place à la curiosité d’une découverte d’un moyen d’expression inédit pour elle. Pour autant, la comédienne n’avait pas pour habitude de chanter en dehors de la scène ou des répétitions. Elle avait suivi des cours pendant ses études bien sûr, et continuait aujourd’hui encore de participer à des remises à niveau lorsque l’occasion se présentait. Mais Hayden ne se considérait pas comme une chanteuse professionnelle pour autant, ce qui expliquait qu’il était rare de l’entendre s’illustrer lors de soirées entre amis autour d’un karaoké. Avec Keith, cette habitude s’était toujours révélée légèrement différente. A l’époque où leur amitié ne tenait pas seulement sur des fondations de papier, la comédienne avait pris l’habitude de faire de son meilleur ami son musicien privilégié, et elle ne comptait plus les soirées passées à répéter l’ensemble des castings qu’Hayden s’apprêtait à passer sous ses conseils avisés. Sans doute y avait-elle pris plus de plaisir que lui, à l’époque ; pour autant, elle continuait encore et toujours à suivre ses recommandations les yeux fermés, et elle appréciait de faire partie des rares individus de son entourage à avoir la chance de l’écouter jouer de la guitare. Plus d’une fois elle avait dépensé son énergie à le pousser vers la voie musicale, sachant reconnaître un talent brut là où il était, mais Hayden avait fini par prendre conscience que tout cela était peine perdue. Keith ne se considérait définitivement pas comme un homme de scène, et la jeune femme savait que ses éloges ne pourraient malheureusement rien changer. « Je ne t’ai pas entendu jouer depuis des années, hors de question que je rate cette chance. » Hayden s’exécuta à sa demande, se saisissant de l’instrument avant de le tendre vers son meilleur ami. Elle s’installa plus confortablement sur le canapé, repliant ses genoux en dessous d’elle, fixant Keith avec un grand sourire tandis qu’il grattait les cordes à la recherche des accords. The Sound of Silence. La comédienne pencha la tête sur le côté, adressant un regard en coin à son meilleur ami comme pour lui dire, « Vraiment ? De tout leur répertoire, tu choisis la plus triste ? », mais elle se laissa finalement emporter par la musique, interprétant les paroles comme si elle était de retour sur les scènes londoniennes quelques mois plus tôt. C’était comme se retrouver sous le feu des projecteurs à nouveau, mais cette fois-ci la chaleur se dégageait du moment présent, des harmonies de Keith et de la douceur du regard qu’il posait sur elle. Avec le temps, Hayden avait fini par oublier à quel point il était plaisant de s’offrir ce genre de moment de répit. La comédienne commençait à réaliser que son amitié avec l’ancien lieutenant lui avait manqué plus qu’elle n’avait voulu se l’avouer, et ce n’était visiblement pas une coïncidence si le poids sur sa poitrine s’était presque entièrement dissipé.

La guitare s’était tue depuis quelques secondes déjà avant qu’Hayden n’en prenne pleinement conscience. Elle adressa une interrogation silencieuse à Keith, finissant par supposer que sa mémoire lui faisait défaut pour ce morceau. « Pas mal, Weddington. Tu es sûr que tu ne veux pas que je te recommande aux chefs d’orchestre que je connais, à Londres ? Après quelques excuses publiques pour avoir osé sous-entendre que tous les thés se ressemblent, évidemment. » La comédienne lui adressa un clin d’œil, s’empressant à son tour de goûter au breuvage. Décidément, cet homme manquait cruellement de goût. Et de reconnaissance pour les efforts dans sa recherche du temps d’infusion parfait, bien sûr. « Je voulais te remercier, Keith. » L’atmosphère était devenue soudainement très sérieuse. Hayden releva les yeux vers le jeune homme, étira ses lèvres en un sourire sincère. Décidément, cette journée était propice aux confidences. « Je déteste devoir me l’avouer mais j’étais un peu nerveuse, à l’idée de revenir à Brisbane. J’avais peur de ne plus y trouver ma place, d’avoir trop changé pour m’y retrouver. Mais grâce à Liz, grâce à toi quand tu n’es pas occupé à me hurler dessus… je me rends compte que j’avais tort. Et que j’avais besoin de tout ça, comme avant. » La jeune femme avait désigné l’ensemble de la pièce d’un geste de la main, comme pour appuyer ses propos. Elle ne parlait évidemment pas de la maison en elle-même, mais plutôt de ce type de moment qui, figé dans le temps, contribuait à lui rappeler d’ancrer ses racines, et de ne jamais perdre de vue le chemin parcouru, ni le point de départ.

Les piques amicales de Keith frappaient plus juste qu’Hayden ne voulait vraiment se l’avouer. Ces dernières années l’avaient quelque peu éloignée des bonheurs simples auxquels elle était habituée, et la jeune femme ne pouvait en vouloir à son ami d’avoir eu des difficultés à s’adapter à son nouveau rythme de vie. Avec le recul du temps écoulé, la comédienne avait doucement débuté à prendre conscience qu’elle avait peut-être imposé sa vision des choses à son meilleur ami sans vraiment le concerter outre mesure, bien qu’elle se soit toujours obligée à adopter les meilleures intentions qu’il puisse exister. Hayden était généreuse, et si elle pouvait faire profiter de son influence aux gens qui importaient le plus pour elle, il ne fallait pas espérer qu’elle n’en rate ne serait-ce qu’une seule occasion. Mais elle comprenait, un peu tard peut-être, que Keith se fichait bien des soirées mondaines, du strass et des paillettes. Ce n’était définitivement pas son monde, mais le sien. La jeune femme n’avait pas vraiment eu le temps de s’attarder sur ce sujet pour autant, les discussions laissant place à la beauté du moment. L’échange qui suivit ne fut qu’une confirmation supplémentaire, s’il en fallait une, que Keith n’obéirait jamais à la cadence qu’Hayden s’imposait dans chacune de ses expériences de vie, et la comédienne se demanda ce que cette constatation pouvait provoquer en elle, en matière de ressentis. Evidemment, elle n’avait jamais vraiment eu l’intention de proposer au jeune homme de tenter sa chance dans la capitale anglaise, mais c’était toujours déstabilisant de prendre conscience qu’un jour ou l’autre, il leur faudrait emprunter des chemins différents, et pour toujours. Keith finirait par se marier, ou du moins Hayden l’espérait secrètement, et elle s’accrochait à ce début de carrière qu’elle poursuivrait sans doute jusqu’à son dernier souffle. Mais ce genre de débat était réservé à un autre jour, elle le savait, et les paroles rassurantes prononcées par le professeur pour faire suite à ses propres excuses calmèrent pour un temps le tourbillon d’interrogations qui s’était déclenché chez la comédienne. « Une telle déclaration valait bien toutes ces années à te supporter, je crois. Garde toujours en tête que je ne suis jamais loin, c’est tout ce que je te demande. » Le sarcasme ne signifiait pas le manque de sincérité, loin de là. Ils étaient simplement trop maladroits pour fonctionner autrement.

Si elle devait être tout à fait honnête, Hayden n’avait pas prévu grand-chose pour son retour à Brisbane. Les retrouvailles avec Keith et Jamie constituaient déjà des étapes importantes en soi, si bien que la jeune femme n’avait rien anticipé au-delà de ces rendez-vous suffisamment draineurs émotionnels en tant que tels. En un sens, elle avait vécu cette planification des événements comme des marqueurs relais, significatifs de la tournure et de la durée de son séjour en Australie. Car logiquement, Hayden n’avait pour vocation de demeurer dans un endroit où sa présence n’était pas nécessaire très longtemps. Il y avait sa famille bien sûr, ainsi qu’Elizabeth, ce qui était synonyme. Mais ces entités séparées réussissaient parfaitement à s’accommoder de sa présence à distance, ce qui était tout à fait différent de la situation qui liait la comédienne aux deux principaux hommes de sa vie. Maintenant que son amitié avec Keith semblait s’être quelque peu apaisée, Hayden se sentait plus à l’aise avec la perspective de poser ses valises dans les environs pour une durée indéterminée. Elle avait toujours la piste des cours à donner à la Northlight qui lui prendrait le plus clair de son temps, et les soirées avec sa colocataire improvisée quand cette dernière ne croulerait pas sous le travail, sans oublier sa vie amoureuse pleine d’action qui méritait bien qu’elle lui consacre du temps. Il y avait Samuel, étonnement disponible au cœur de la capitale du Queensland plutôt qu’en négociation pour un nouveau brevet à déposer, et dont les appels finiraient par l’avoir à l’usure. Et puis bien sûr, ses parents lui manquaient, et Hayden pouvait pressentir qu’elle allait forcément leur réserver bon nombre de ses journées paresseuses. Mais au-delà de tous ces projets conclus distraitement, la jeune femme n’était pas passée à côté de la proposition à peine dissimulée de son meilleur ami qui, elle le savait, lui tendait la main en laissant germer l’idée de passer du temps avec lui. La comédienne, aussi, était désireuse de rattraper le temps perdu. Le moment qu’ils venaient de vivre avait seulement réussi à lui rappeler à quel point ce genre d’activités à deux étaient devenus bien trop rares à son goût, et Hayden était prête à faire en sorte qu’ils redeviennent aussi inséparables qu’ils l’avaient été par le passé. Le chemin serait long, c’était un fait. Mais elle n’était pas pour autant prête à tirer un trait sur la proximité qui les avait longtemps caractérisés, tout comme elle espérait qu’un jour sonne de nouveau l’évidence que chacun de leurs temps libres soient systématiquement comblés par la présence de l’autre. Aussi indépendante fut-elle, Hayden se savait d’autant plus vulnérable aux variations de dynamique lorsqu’elles signifiaient tirer un trait sur une amitié dont la loyauté n’avait plus été à prouver par le passé. « Tu es sûr de ne pas vouloir aménager une chambre d’ami, plutôt ? Je n’osais pas t’en parler jusqu’à maintenant, mais… j’ai l’impression que c’est une véritable trahison à notre code de l’amitié, de ne pas prévoir un endroit qui m’est réservé dans une aussi grande maison. » La comédienne avait feint l’outrage, retrouvant naturellement le chemin de la taquinerie qui avait toujours constitué la base de l’amitié qui la liait à Keith. Il s’agissait surtout d’une manière douce et toute en sous-entendu de lui faire comprendre qu’elle s’inquiétait énormément pour lui ; Hayden n’avait pas oublié son aveu des rendez-vous volontairement manqués au début de leur conversation, tout comme son état physique très affaibli qu’elle avait eu la désagréable surprise de constater de ses propres yeux. La jeune femme ne souhaitait pas relancer le sujet, sachant très bien que l’ancien lieutenant accueillerait très mal ses reproches et son maternalisme. Lui faire la morale n’avait jamais fonctionné, et Hayden s’était résignée depuis longtemps maintenant à recourir à une approche beaucoup plus discrète lorsqu’il s’agissait de la santé de son meilleur ami. Passer le plus de temps possible avec Keith revenait à prendre soin autant de sa santé morale que physique, contribuant à le sortir du cocon de protection qui l’enfermait depuis trop longtemps maintenant, tout en s’assurant qu’il continuait à se soigner convenablement et durablement, pour commencer. Au mieux, les choses finiraient par rentrer dans l’ordre progressivement. Au pire, rien ne détonnerait comparé à la raison première de sa venue ici ; renouer avec son passé, aussi compliqué soit-il. « Tu pourrais m’accompagner rendre visite à mes parents, à l’occasion. Ma mère est folle de toi, tu sais. Elle passe son temps à me demander comment tu vas et je n’ai jamais eu le cœur de lui avouer que nous n’étions pas vraiment en bons termes, ces derniers temps. » Hayden demeurait souriante, souhaitant qu’il comprenne que ses propos ne constituaient définitivement pas un reproche. Keith connaissait les sentiments hésitants que la comédienne nourrissait à l’égard des Siede, sans cesse tiraillée entre l’amour familial qu’elle leur portait et les reproches amers qu’elle gardait pour elle depuis son adolescence. La jeune femme espérait que cette fois-ci encore, son meilleur ami soit en mesure de l’épauler dans une visite de routine qui n’était jamais simple pour elle. « Tu en profiteras pour lui confirmer que non, aucun mariage n’est prévu dans les prochains mois. Figure-toi qu’elle ne me croit pas, quand j’essaye de lui expliquer. Ma propre mère ne me fait pas confiance, Keith. Tu te rends compte ? » Fichu Samuel. Il était le seul responsable de cette rumeur grandissante qui les poursuivait depuis des années maintenant au sein de son cercle familial, Hayden le savait pertinemment. Mais elle n’avait plus le cœur à contredire qui que ce soit, surtout lorsqu’elle savait que ça ne partait pas d’une mauvaise intention. Et à bien des égards, cette version était sans doute beaucoup plus flatteuse que la vérité, bien plus simple que de justifier trois années avortées d’un deuil amoureux qui ne s’était jamais tout à fait produit. « Et puisque tu fais le malin en ce qui concerne mes tenues, sache que tu n’échapperas pas au prochain gala. J’ai hâte de te voir choisir ma robe ! » La vengeance était un plat qui se mange froid, et Hayden s’assurerait de ne plus laisser passer cette insolence effrontée dont Keith faisait preuve. Tant de maturité, vraiment.